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主仆两人好不容易捱到路道宽松些了，偏偏被一个挎着大竹篮子的老妈子硬挤到了前面。美妇人护着肚皮险伶伶地从竹篮旁边擦过去，替她挡住推搡的翠衣丫鬟对着那老妈子发了急。

“我们家奶奶还怀着孩子呢，怎么就非得往这儿挤，不长眼睛呐。”

“哟，对不住，老身没瞧见这是熟人呢，年纪大了手脚不做主，还请三姨娘跟姑娘担待着。”老妈子咬字的重音刻意落在“三姨娘”这词上，显然不是个莽撞的善茬。

翠衣丫鬟还要与她争辩，被美妇人悄悄按住了手。老妈子看在眼里，脸上愈加得意，接在后面话里有话道，“老身闺女现在是余大爷跟前的红人，等着我替她到佛堂求子去呢，今儿大爷还要在家里吃饭，就不跟您俩碎嘴了。”

说罢，手里挎着那一大篮子果品贡物头也不回地走上了前。

美妇人受了她的抢白，站在日头下面苦着脸色踉跄了两步，像是有些头脑发昏，翠衣丫鬟连忙把人给搀到小凉亭里跟生人坐了一桌。

坐在石凳上歇息的阿顾，见她身子不便，忙把自己向着阳面的宽敞座位给让了出去。

翠衣丫鬟忙向她道谢，“有劳姑娘给我们家奶奶让位子，真真儿是好心肠呢。”

美妇人扶着腰小心翼翼地落了座，跟在后面点头说道，“多谢妹子费心，我这身子笨，不便给你福上一福，还望莫要见怪。”

阿顾听她二人客气，忙推辞道，“姐姐大着肚子，我应当怜惜你，哪有什么好见怪的呢。”

蹲在地上看蚂蚁的水生，回头一见亭子里来了人，站起来指着美妇人的大肚子响亮地念了一句“宝宝”，随后又傻呵呵地蹲回去自己玩自己的了。那美妇人平白无故被个大小子给撂了话，当即羞得满面飞红，有些不知所措了。

阿顾对她指了指自己的脑袋，眼睛看向蹲在地上的水生轻轻摇了摇头，坐在对面的主仆二人会意，也就不把痴儿嘴里的傻话给放在心上了。

“我听姐姐口音不像是本地人呢。”阿顾听这美妇人的声音温柔，咬字又软，带着一股子南方烟雨的濛濛韵味，这便有感而发道。

“妹子猜得不错，我是外县人，自打跟了家里的大爷之后才迁居到此。”美妇人点了点头，笑着应了她的话。

“大爷？”

阿顾也就随口好奇一问，叫美妇人旁边那翠衣丫鬟听了，口齿伶俐地往下接道，“正是县里那位顶阔气的余池大爷呢。”

“碧儿，莫要多嘴。”美妇人叨了翠衣丫鬟一句，嫌她没规矩。

阿顾一听她是余池的人，心里替这美妇人有些不值。方才她在亭子里已瞧见了那老妈子搡人的场面，合上现在的话两下一猜，便知眼前这妇人定然是一腔柔情空付流水，留不住余池那位花花肠子，不然也不会被人当众奚落成这副凄凉模样。

她想归想，这些心思是不消拿出来摆在脸上的，便故作天真地拍着手道，“那敢情日后我若是路过余家大宅，便可手里拎了果糕上门拜会姐姐了。”

美妇人听了这话，脸上一僵，似有难言之隐，片刻之后，向她垂睫说道，“大爷在外另置了屋子，我不住那里呢。”

阿顾跟在后面默默低了低头，心里却道，余池这厮果然是个薄情的，这妇人怕是到了余家门口连个正经姨娘都算不上。

“既不是入眼的人，如何能叫大爷领进家门，只不过是住在外面的小别院里罢了。”话说到这份上也无需再做遮掩，美妇人蹙着眉尖叹了一口气，抬手抚了抚圆润的肚子，聊以慰藉道，“现如今也不求其他，只盼这肚里孩儿安稳落地，给我做个伴儿罢了。”

丫鬟碧儿矮下身子替她宽心道，“奶奶这是说的哪里话呢，那位再轻狂也还连外宅的门都没跨进去呢。大爷权且当个粉头捧她一捧，等这阵子新鲜劲儿过去了，直接花两个钱打发了，碍不到您的眼。”

“你这丫头最会哄人，每次说起来头头是道的，倒像大爷肚子里的蛔虫精似的。”美妇人伸手一点她的眉心，脸上缓和了几分郁郁神色。

阿顾见这主仆二人都是个善体恤的，自己也不必到跟前去卖弄口舌，略坐了一坐，等奶妈来了之后，便带着水生起身告辞了。

　



第9章　风光人
可怜那美妇人抛家跟了余池，头上顶着个挂名的姨娘身份，大着肚子到庙里替未出世的孩子求福，却是白白痴出了一片苦心，到底无人问津。

而在外寻欢作乐的余池，此刻卧在香妃塌上还不曾起身。他唤了近来钟意的新人银奴，让她拢着雪白酥手半跪在里侧替自己松筋按摩。

“再用力些。”余池伏在枕上阖目养神，慵懒地从嗓子里发出了一声惬意低叹。

银奴的十根葱指上涂了艳丽的红蔻丹，掌心绵软，像一块光润的暖玉贴上了肌肤，把余池服侍得眉眼舒展。

“大爷这身铜筋铁骨伺候起来可叫我手酸。”银奴娇嗔地在余池精壮的宽背上抬手敲了一记，狭长的凤眼秋波流转。

“使不上劲便歇歇，昨夜却是把你给折腾狠了，我可舍不得再叫你这小宝贝儿劳碌。”

余池从软塌上撑起身子，盘腿坐在银奴身边，拉过她的一只酥手仔细托在掌心里，就着那水嫩的手指头挨个轻吮了一口。

“大爷不正经。”银奴作势要把手抽出来，却被余池攥得紧紧的，不肯由她妄动。

银奴顺势把空着的另一只手搭上他的右肩，摸着那处的陈年旧疤，嘴里唏嘘道，“大爷一身结实的好皮肉叫人瞧着养眼，唯一的缺憾可是落在这道疤上了。”

她不知这疤是余池当年犯下罪过的铁证，尽着心中好奇向他追问道，“这疤是怎么弄的呢？”

殊不知这疤伤在右肩，余池平时也不曾留意到它，忽然被她问起，脑子里一下子回想起十八年前强人未遂，被阿顾用尖石头划拉出血口子的因果来。

虽然他坏事做得多，并不在乎这一件，但想起来还是觉得触了霉头。这便心中烦闷，没好气地呵斥了银奴一顿，不许她再多嘴。

银奴素来是个心思玲珑的角色，瞧这情景自知是犯了恩主的忌讳，故此挨了他的骂也不生气，转过脸就把这股子委屈按耐下去了。

银奴不声不响地伺候了片刻，见余池的脸色并未有所好转，也不心慌。她撒开两只玉手偎了上去，一面靠在余池肩头替他抚揉心口，一面轻启樱唇转出软嫩的舌尖，轻轻舔舐那处旧疤，端的是媚态横生，直叫余池心里作痒。

“我不会说话，要把大爷心里闹不痛快了，认打认罚。只求您别冷待我，这当中的寥落滋味，倒比叫人吞刀子还难受呢。”她这小嗓子低低一带哭音，便恰到好处地向余池诉了衷肠，叫人又怜又爱，不忍苛责。

这余池怀里卧了个千娇百媚的银奴，哪里还有闲心再去计较旧事，不消片刻便被这小娘子哄得回心转意，两个人坐在榻上重新有说有笑了起来。

到了晌午，银奴披上外衣下榻催菜，走到厨房门口向她娘许氏问道，“您出去了一趟，家里的饭食可都来得及备上了？”

许氏殷殷地迈着小步上前，把搁在案板上的大竹篮子拎过来给她看，嘴里念道，“我的儿，你且看看这些水酒合不合余大爷的心意？”

银奴用心拣了两样出来，把其余的酒盅又放进了竹篮里，叮嘱她娘道，“往后这作坊里的酒酿可别买来招待人，纵是滋味好，吃了也怪寒碜的，一点都不体面呢。”

许氏为着余池这层因素，近来特别巴结女儿，虽是劳心劳力地沽了酒来不被叫好，听了这话也不作恼，点着头连连称是，不与她闺女犯难。

银奴嘴里发了牢骚，心里还是顾她娘的，这便执了许氏的手安抚道，“我方才话不中听，您老人家也别生气，咱都是为了叫大爷高兴，往后家里的日子才得盼头呢。”

许氏瞅了瞅一手养教出来的伶俐女儿，暗道自己这个做娘的，哪里有为了两句说嘴就记恨她的道理。

于是，她反手拍了拍银奴的手背，把话题扯到了今早出门的见闻上，阖动着嘴唇絮叨道，“今儿个我看到大爷养在外宅的三姨娘了，那肚子大的足有七八个月了，竟还特地去庙里求福，端的是心思大，不知想下个什么龙种出来呢。”

银奴听了这话勾唇嗤笑了一声，轻蔑地抬了抬眼皮，转而对许氏说道，“理她作甚，不受宠的黄鹂鸟，想捡梧桐枝高飞，也得有那薅凤凰毛的本事呢。”

“正是这话，娘今儿也替你在庙里进了香，指望着你这肚皮争气些，这会子趁热打铁把余大爷的心给栓牢了，那才叫个妥当呐。”

许氏顺嘴叨上了女儿，把心里话给说了出来。不料银奴听了，绞着手指别过了脸去，眉眼神态似是为难，“您这话说的，那档子事情哪里能够强求的来呢。”

“莫要说这傻话，如今咱家可都指着你一人呢。若你哥哥以后成了家跟媳妇儿一条心，哪里就顾得上我们娘俩。”

许氏这里话正叨着，那边家中长子贵勤挑起帘子进了门，听到他娘往妹子耳朵里倒腾这些话，无奈摇了摇头，提起袍角又退了出去，径自往大院子里找余池议事去了。

他早前就在余池手下当差，只是一同共事的能人太多不得重用，近来托了银奴的福，才入了余池的眼，比之从前，倒也在外面风光了不少。

　



第10章　攀东风
厨房离后院没有几步路要走，许贵勤为着公事来办此刻也不避嫌，站在他妹子的香闺外面轻轻敲了两下门，向里面的余池恭敬请示道，“大爷，鹿场的钱老板说今天下午要来咱们酒楼找您小叙，我现在来请您的意思。”

“贵勤，你直接进来说话吧。”余池穿戴整齐后从软塌上下了地，非常爽快地把人喊进了屋。

许贵勤低头推开房门，当面重新跟余池打了声正经招呼后，着手拎起了刚才的话题。

“大爷，我听钱老板那口气，估摸着今个儿是要给准话了，不然也不会特地把见面的地方选在咱们酒楼。”

“姓钱的有具体说今天下午要来哪些人吗？”

余池在他面前背着手来回踱了两步，随后坐到旁边的凳子上，从桌上的小碟里拣了一颗蜜饯丢进嘴里，不疾不徐地问道。

“只说到二楼找个清净位置开一桌酒席，其他的消息概是没有。”许贵勤恭着手如实把话告诉了他。

余池点了点头，两道锋利的长眉拧了又挑，显然在心里已经拿定了主意。他把拈蜜饯时沾了糖粉的手指在桌布上随意蹭了蹭，抬头吩咐许贵勤道，“你现在出去叫辆车过来，我一会儿亲自回去看看情况。”

许贵勤得了余池的吩咐，忙不迭地退出去叫车了。他自知办事能力不过尔尔，唯有在大爷跟前脚步殷切些才说得过去。

“大爷昨儿说好在家里吃饭的，怎么现在又反悔要走呢？”

许氏进屋送茶听余池说要走，不敢近前跟他叨叨，只好跑出来拿许贵勤问话。

“大爷下午还有生意要谈，需得早点回酒楼准备，您就别再多事了。”许贵勤跟这娘有理讲不清，索性一口回绝了她，不做那无谓的牵扯。

许氏话里人里两头落了空，暗道一声该死，揪住这家中长子不放，急赤白脸道，“好你个能耐小子，是不把我这便宜娘放在眼里吗，怎的一回家就煽动起来了？倒为我没了丈夫撑腰，你就可劲造孽！”

原来，这许氏本非贵勤亲娘，乃是改嫁带了女儿银奴过来，成了许家长子的后娘。许氏何等抠算精明一个人，又兼许贵勤不是亲生的儿子，万事自然利益为先。哪怕是鸡毛蒜皮都能心存芥蒂，不与这前夫长子讲理。

而许贵勤倒是随了他爹的性子，有个能容人的脾气，对这老父留下的续弦是百般尊重不去计较，最多也就是个关起门来暗暗叫苦，再无其他的牢骚发泄。

可惜这许氏实在厉害，一旦杠上就非要争辩出个由头来，哪里肯轻易饶人。于是，等银奴进偏厅的时候，便看到她娘逮着这挂名兄长撒泼的丑相，连忙上前挡住许氏的手，好生相劝道，“大爷还没走呢，平白叫他见了笑话算是怎么个回事呢。”

许氏听了这话方才收场，气咻咻地剐了许贵勤一眼，转到厨房撤饭菜去了。许贵勤得了银奴搭救，客客气气地向她道了谢，恐这后娘又来撒气，也不往家中多留，后脚就跟在余池后面一起走了。


余家酒楼二层雅厢今天难得被自家老板包了场。

余池在入席之前已经先行到四楼居室换了一身会客的锦服，他走到雅厢外面意气风发地推开门，不出所料，今天果然有新客到场。

除去钱老板不提，坐在上座的那一位矜贵公子，形容气度俊逸风流，穿一身绣着繁复的云纹暗紫袍子，且用金冠束发，玉带引衣，端的是衣着精细，穿戴考究，举手投足带着一股大家作风。就连身后站着的随行侍从也是一副冷淡孤傲的模样，不可与寻常人家的内仆比较。

余池是个有心术的谋算人，向来广结人脉不缺见识。他见这二人待在席上，单从外相来看就平白有种压人半头的嗤鼻盛焰，便知这新客非富即贵，定是权宦之流，轻易不能怠慢。

此番着意之下，他坐到席上首先礼推钱老板代为介绍，欲跟这贵公子攀一攀交情。

“余老板眼神不错，入席一眼就叫你叼住了贵人，怪道生意是做得风生水起啊。”钱老板捋了捋下巴上的长胡子，清瘦的容长脸上露出一抹了然的笑意。

钱老板这话说的不错，余池野心广泛，手伸得挺长，因为不满足余掌柜的单一身份，最近已把酒楼的生意交给许贵勤帮着打理，好让自己腾出空去开掘新路子。他如今在商场上伺机而动，玩的很大，明显是有了脱胎换骨的意思。

“在下不过是外县的游商而已，逢着闲时来给钱老板装衬场面，当不得‘贵人’二字。”贵公子的语气淡淡的，听不出当中的情绪，显然是在礼拒旁人的探究。

余池见他有所保留也不再多问，跟这二人笼统地打了声招呼之后，借着美酒佳肴的气氛调节，开始慢慢把话题切入跟钱老板的议事中心。

“外面的老爷们，只啐我余某人是半路撞运的暴发户，难得钱老板肯青眼相待，叫我余池实在是铭感五内啊。”

钱老板听了余池这场面话，脸上笑得坦然心里却是憋屈。钱家虽是顶着皇商的帽子，因这鹿场的生意多有局限，十分难捞油水，若不是为了来钱快些，他也不会屈尊跟余池来往，跟其在这雅厢之内平起平坐大嚼生意经。

余池未必看不出钱老板心里的那点子计较，然而并不在乎。他对这些大户们要求不高，只要双方合作到位就行。

几杯热酒下了肚，余池见钱老板神情之间似有松动，便紧着话题往上攀，“眼下这万物苏生的好季节吉利得很，正适合大伙儿往生意场上靠呢，我这厚脸皮是个最会主动的，倒为请钱老板您带我沾沾这皇商旗号的光才叫得意啊。”

说完，他顿了顿，又继续往下补充道，“我出银钱，您出心意，此番两全其美，又何乐而不为呢。”

这话一出，等于揭开了两人之间隔着的一层纱，不得不把掩在心里的态度见光挑明了。

钱老板也不是吃素的，哪肯轻易就叫他圆了心意，当着旁人的面故意拿捏起腔调来，“余老板，我是十分诚心要跟你共利的，可这朝廷给颁的金字招牌，毕竟是跟我们钱家姓氏共传下来的，您这想法怕是强人所难啊。”

一时间雅厢里的场面有些尴尬，坐在一旁的贵公子，静静举箸，大气不出，刻意游离于这两人的对谈之外。

余池见这钱老板的矫情作态跟个欲拒还迎的粉头似的，压着内心不快赔了笑，坐看他还有哪出本子要唱。

果然这钱老板还有下文未讲，自顾自地呷了一口酒后，对着余池开了腔，“余老板是个十成十的慧材，何必托着我这腾不起的东风借势，依着你这家底如何不能给余家打出旗号，可有心往这方面动过念头不曾？”

余池听他话里有话，略一迟疑，坦率回应道，“不瞒您说，余某在这上面心思是有的，只是苦于没人，摸不到那扇通达的路门啊。”

“余老板这意思是说，只要有的路走，便可不计心力吗？”

一直缄口不言的贵公子出人意料地开了腔。

钱老板见他开了口，很识趣地没有上去插嘴，把说话的场面留给了这身边二人。

余池此时心中已经揣测出，钱老板今天的角色只是为这贵公子作配的引子，便向这华贵少年郑重担保道，“公子放心，余某虽是个市井出身的庸才，却是舍得吃苦的，若得了托付定不叫人失望。”

“如此甚好，也不枉我亲自过来验人一趟。”贵公子达成了出行目的，向他含笑点了点头，这便起身离席，留他二人在座。站在背后的侍从看到主子挪步，立刻跟了上去。

余池不明所以，刚欲抬手挽留，被钱老板一扯衣袖，止住了他的莽撞行动。待到人出去了，这才压低了嗓子对他说道，“今日‘这位’抽空过来了一趟，心中自有思量，权且等他有了回复之后再做熟络也不迟。”

“余某心思粗蠢，窥不透‘这位’与你我二人的生意有何牵扯，可否请