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　　“姐姐留着自用罢，我用银霜炭就好，并用不上这个。”五娘子嘴里谦虚，心中却有些不耐烦。
　　那兽炭多半是文人雅士用来温酒的，贵在形状罢了。虽然比银霜炭经烧，也没什么味道，却并没什么实质的好处，不过就是兽形奇巧而已。四娘子用此物取暖，足见其不通。
　　好好的兽炭给了四娘子，当真是暴殄天物了。
　　四娘子也曾读书识字，虽大多还是学账、学经商，倒也知晓兽炭的用途，见五娘子谦虚，她却没疑心到这上头，还以为五娘子听说“往年以此孝敬夫人”，这才不敢收、不敢用呢。
　　“夫人那里有金炭，又有上好的银霜炭，这才推了我的。”四娘子又笑着劝道，“不过才两篓，你又爱读书，这兽炭也配你，我带回去才是糟蹋了。”
　　五娘子闻言，不禁又羞又恼。

☆、第二五九回　激将法

　　五娘子听了四娘子一番话，只道她猜着自己心中所想，一时羞愧不已。
　　想到四娘子是故意说话怄她，暗讽她自命清高，五娘子又隐约有几分恼怒之意。
　　然而毕竟是她无礼在先，此时还要先声夺人，万一传了出去，未免又要被人说她轻狂。
　　五娘子脸上红一阵，白一阵，只憋着不说话。
　　四娘子见状，以为她身上难受，忙亲自扶了她躺下歇息，又唤过翠桐来细问五娘子的情况，连是何时吃的药、是否吃了补品，都问了个清清楚楚。
　　待问过之后，四娘子又嘱咐人去炖燕窝，都安排妥当了，她才回过头来宽慰五娘子。
　　五娘子这才明白方才是自己多心，四娘子果然快人快语，并不曾藏着掖着，也不是故意出言损她。
　　她心中愈发感念，看了四娘子如此坦荡，再想到自己苟且度日，竟不能活得痛快，五娘子忍不住默默落泪。
　　四娘子以为她念着孩子，又或者伤了身子又伤心，忙取过帕子给五娘子拭泪，一面擦一面安慰道：
　　“你如今年轻，以后还有的是机会，该当宽心才是。你又不比我，我如今过了年纪不说，身子也损了，想要有个子嗣竟也是不能够的。”
　　五娘子见她说得伤心，又说不能再有子嗣，不禁觉得奇怪，脱口问道：
　　“怎么损了身子呢？”
　　四娘子见问，不禁露出几分慌张神色，忙堆起了一脸笑，道：
　　“没什么，不过是自己太不小心，脾气又倔强，不注意伤了根本罢了。”
　　五娘子不禁疑心，然而屋里有不少婢女，四娘子又分明不想提起，她倒不好追问。
　　四娘子又嘱咐了许多，诸如什么吃得、什么不能碰，全都细细讲了，五娘子虽一一答应了下来，却越听越觉得不对劲——四娘子并无子嗣，说起这些话来倒是一点不差，比自己乳母还要明白些。
　　待四娘子走后，五娘子先吃了她送的燕窝，接着便沉下心来想她日间的那些话。
　　迷迷糊糊将要睡着之际，五娘子忽然惊醒。
　　这四娘子分明也曾小产，正因经历过才知道如何保养。
　　而自己入门这么久，只听人说过四娘子如何荒唐如何不堪，竟不知四娘子也曾有孕小产。
　　看四娘子遮遮掩掩的样子，这事分明就是忌讳，是不敢在人前提的。若非她口快，未必会说漏了嘴。
　　莫非这里头有秘辛么？
　　五娘子细想了半天，愈发觉得事情蹊跷。她小产一事并没瞒着旁人，为何四娘子小产便不能提呢？小产而已，却偏要瞒着人，莫不是被人害得滑胎不成？
　　她细想了想，觉得虽有些可能，但沈夫人自己育有三子，偌大的周家里头应该不会有人做这事。沈夫人不会如此，周道昭更不会伤了骨肉性命。而二娘子、三娘子看上去都是极面善的人，想也做不出这等事来。
　　若不是被人害了，还能是什么？
　　莫非孩子不是国主的？
　　虽只在心中思索，五娘子仍不自觉捂住了口。
　　这个念头实在太过胆大了，她怎么偏想到了这上头。
　　五娘子定下心来细想，便知这也并不合理。若四娘子与人私通，又被弄掉了孩子，依她的性子，断不会好好活到如今。且国主哪能容得下妾室偷情这等事？恐怕早把四娘子办了，哪有理由留着人呢？
　　因想到周道昭留人一事，五娘子忽然想到了一件事。
　　她才刚想通，便觉出寒意来。
　　五娘子苦笑一声，看来再好的炭也架不住心寒。
　　王宫里盛传四娘子曾调戏年幼的周绎，这事虽无人证实，但大家都如此说，恐怕十之**是有这么一档子事。事情是周绎自己跟人讲的，说四娘子捉了他的手如此这般，众人从周绎的描述中推测她是没安好心，看上了周绎美貌。
　　这事虽不知究竟，而周绎彼时年纪也小，说得又不明不白，但说出来的话却必定是真的——四娘子的“如此这般”，恐怕都有。
　　周绎大哭，惹来了不少人，之后周道昭亲自进去四娘子屋里，出来便说四娘子病了。
　　众人当着周道昭的面自然不敢怎样，背地里都是些下流胚子，纷纷去套周绎的话。
　　周绎只见四娘子蹬腿儿、翻白眼，也以为是生了病，便跟着附和说是病了。人问如何病的，他起初倒也说“捉了他的手”如何如何，后见众人笑得古怪，周绎便再不提此事了。如今二公子已娶了妻，四娘子当初是不是病，他自然最是清楚。
　　然而令五娘子心惊的却不是四娘子勾搭周绎，而是周道昭为何放了四娘子。
　　她怎么早没发觉其中不妥？
　　五娘子越想越觉得不对劲，四娘子当初为何非要那般不堪，而周道昭为何又偏放过了她？
　　恐怕四娘子是出于恨，而周道昭则是为了什么她不了解的原因，不得不放了四娘子。
　　五娘子心中暗恼。
　　四娘子那般不堪，自己竟险些忘了，还生出与之交好的心思来。若果真与她交好了，还不让人连她一起耻笑了去么？
　　第二日四娘子再来探望，五娘子便有些冷淡。
　　翠桐见了，心中愈发瞧四娘子不起。
　　四娘子早知五娘子性子不稳，最是靠不住的一个，见她爱答不理，便知自己所料不错。
　　可就是这般不稳当、没主见，才最好为四娘子所用。
　　四娘子胡乱找了些借口，将自己的婢女遣了出去，把五娘子屋里的婢女也支出去大半，回头却发现独翠桐还站在那边，竟一动也不肯动。
　　为了撵翠桐出去，四娘子不停地给五娘子使颜色，五娘子却好似看不见一般，由着翠桐站在那里。
　　四娘子心中已有几分了然。
　　见五娘子一副扶不起的样子，她不禁又恨。
　　“我只当你是个明白人，想与你说些体己话。”四娘子别无他法，只得激将，附耳低声对五娘子道，“没想到你白读了书，竟连我也不如！”
　　五娘子闻言身子一震。
　　四娘子这话正戳在她心口。
　　自己处处怕不如人，非要凑进二娘子等人当中，与众人一齐排斥四娘子，竟都是自欺欺人。

☆、第二六零回　悲往事

　　听了四娘子的话，五娘子忽然觉得悲怆，胸中生出愤懑寂寥之意。
　　说什么读书识字，又有什么用？虽入王宫做了娘子，毕竟还是商贾之女，骨子里与四娘子一般轻贱。不过是强装自己与四娘子不同罢了。
　　就算五娘子的书读得好，也未必能让人高看一眼。
　　更何况她的书读得也不甚好，莫说与沈夫人相比，便是二娘子、三娘子，随随便便就比得过她了。
　　五娘子心中恨恨，却忽然想听听四娘子要说什么，看四娘子所谓的比自己强，究竟是强在了哪里。
　　“翠桐下去，守在门口，别让人进来。”五娘子冷冷吩咐道。
　　翠桐微微一怔，似乎难以置信。
　　也不知四娘子方才附耳说的是什么话，竟如此灵验。自家娘子刚分明也疏远着五娘子，不过一句话的工夫便转了性了。
　　然而五娘子毕竟已吩咐了下来，翠桐不好再待在屋里，虽心有不甘，却也只得应了一声。
　　翠桐咬着牙、蹙着眉，不情不愿地出了内室，在门口当起门神来。
　　四娘子喜出望外。
　　自己方才那话虽是激将之法，却也是破釜沉舟之举。
　　原以为五娘子铁了心疏远她，无论自己说了什么，她都依旧不会理睬，大不了说了这话后解解气，以后两人也便不用来往。哪想到五娘子竟然动了心，真个将翠桐遣了出去，还令她守着门不让进。
　　四娘子情知机会难得，低声将自己要说的话都慢慢地讲了出来。
　　她先说了自己心高气傲，从前想着嫁与高门大户做个正室夫人。
　　“别说入王府，便是传世的勋贵之家，我也想都不想的。”四娘子苦笑道，“嫁与王公贵胄不过是面上好看罢了，于家里能多些帮衬，实际连个正室也做不得，比那出身好的妾室也是不如，又有什么意趣？”
　　五娘子低眉不语，但四娘子深信她已将话听了进去。且四娘子也不需有人答话，不过是自说自的，全等着说完了一拍两散罢了。
　　看着与自己出身一般的五娘子，想到自己今日所为未免太过自私，四娘子有一瞬间的犹豫，然而她终还是狠了心。
　　如今眼瞧着是对五娘子不好，但若她有造化，以后或许会好也未可知。便是五娘子糊涂透顶，并不肯回头，再不济也是她自己选的路，走起来或许也能心安一些。
　　至少到最后，她四娘子也不会落下什么埋怨。
　　四娘子叹了口气，继续说了下去：
　　“当初嫁入周家，我本是不愿，别说是给国主做娘子，便是给皇帝做昭仪，我也并不稀罕。只是父母之命，不得不违心嫁过来罢了。
　　“及进了门，见国主那般容貌，又那般和气，我也曾与你一般，生出多少非分之想。如今想来未免太痴，然而女子大多如此，只怪年轻不懂事罢了。
　　“入门没多久，我便察觉自己与其他人不同，连下人对我也没那般尊重。起初我想，许是我没孩子的缘故，直到那日｜我月事来迟，偷偷叫了医官来瞧，国主闻言有些焦急，我才隐约觉出不对，却并未深想。
　　“如今再看，那分明就不是关切，而是心中不耐烦。
　　“医官来瞧过，说我不过是月事迟了，开了两剂药就走了。我照着方子服药，没几日果然便来了月事，倒也不放在心上。
　　“那之后国主却不常来，忽然有一日又去了我那里，并连续宿了几日。
　　“我才说了，从少时便心高气傲，见国主连宿几日，待我又十分体贴，自然以为他是心中喜爱之故。我不通诗书，彼时唯一出挑的仅相貌罢了，可哪怕他只是爱我年轻，我也甘愿。
　　“然而事实并非如此。过了不久我才知道，当时他是缺了银子了。
　　“那不是小数目，是买马的大数目。魏国国库里虽有些银钱，毕竟不好轻易就动的，放着我吴家的银山不用，还要到别处去求么？不过在我这里待几日，二十万两银子便能到手，这算盘朝哪边打，妹妹你也是商贾出身，自然清楚得很。”
　　话到这里，五娘子愈发觉得心寒。
　　她早猜到四娘子故意调弄周绎是因心中不平，却不知道她这般委屈。
　　如此说来，自己也与四娘子一般，不是千尊万贵的一国娘子，只是一个钱袋子罢了。
　　五娘子面色有些灰败，四娘子却没看见似的，自顾自道：
　　“要说我比妹妹有福，便在于没读过什么书，又没有过孩子上。”
　　五娘子不解，却因心中激荡而无法开口相问。
　　也不消她问，四娘子早知道她不懂，解释道：
　　“因没读过书，我的想法念头都很简单，虽因此被人瞧不起，却难得看得真——商贾自有商贾的眼界，最有识人断物的本领，是真情还是假意，起先或被迷了眼，过不多久也就看得透了。
　　“要说没孩子，也就不需被人忌惮、算计了，自然不会更伤心。”
　　五娘子咬了咬牙，心中猜测四娘子还会说出什么样的话来。
　　方才那些话句句戳人心，五娘子虽不爱听，也不知四娘子是什么目的，都不得不承认都是些掏心窝子的真话。
　　这话旁人是不会说与她的，即便再怎么逆耳，都要沉住气听完。若只因不喜便赶了四娘子出去，只怕以后更要伤心。
　　四娘子见她沉得住气，心中不禁欢喜，也感慨五娘子有此心性。
　　她情知是一剂猛药，却还是继续道：
　　“从那次买马后，我便留了神，果然都是要用银子了才往我这里来。我虽然伤心，却是恨得要命。
　　“及妹妹进门，我愈发被冷落了，自然更恨。可笑那时我还心有不甘，做下了糊涂事，如今再看，未免有些不值。
　　“今日把话说给妹妹，无非是盼着你能看清，莫要再执着伤心。妹妹好歹读了书，也没有行差踏错过，总不至于和我一般，看透了人心却无可奈何。
　　“因从前行为有失，我如今也是欲求脱身而不能，只能数着日子等人过河拆桥了。”
　　五娘子不禁冷笑。
　　即便今时今日，你四娘子也还是不甘心吧？不然又怎么会特意过来挑唆？
　　这话说出来只是为了让人莫要伤心？
　　还有比这些更伤人心的么？

☆、第二六一回　计深远

　　四娘子早把五娘子的神色看在眼中，她知道五娘子连她一起恨上了，却仍不肯罢手。
　　早在当年调戏周绎时，四娘子便没心思活下去，故意试探周道昭态度。
　　彼时周道昭只说了一句，四娘子便消了求死的心，只浑浑噩噩过日子。若不是傅天瑜有意生事，主动寻她帮忙，四娘子怕早就灰了心。
　　可那傅天瑜竟是个绣花的枕头，中看不中用，四娘子觉得还不如靠自己。
　　便是伤不了周家根本，总能让周道昭过得不顺心。
　　她永远无法忘了周道昭冷冰冰的那句话：
　　“你自己想死容易，我不发丧就是，大不了多费些力气瞒着你家里。”
　　就因这么一句，四娘子意识到自己寻死也是白搭，不会有人为她伤心，更不会影响周道昭什么，不禁有些心死的意思。
　　然而死灰一旦复燃，更不容易扑灭。被傅天瑜撩拨起来的仇恨比之前更烈，四娘子比当初灰心时更不甘。她苦苦等着机会，原以为可以利用沈青英做些文章，没想到先教她等着了五娘子小产一事。
　　这倒是个千载难逢的好机会。
　　褚医官是什么人？在魏国王宫里行走了二十余年了，怎会看不出五娘子是喜？
　　说到底，还是那周道昭搞鬼。
　　周道昭虽用得上两家的银钱，却总想着称霸天下做皇帝，若他事成，如今的几个娘子未来便都是一二品的妃子了。他那般傲慢自私，怎么会容许商贾之女坐上高位？又岂会让贱民生下他的子嗣，以后与周绰一样做个王爷？
　　四娘子忆起旧事，不禁觉得心酸，两手不自觉地发起抖来，身上也渐渐冰凉。
　　蓦地，她的眼中落下几滴泪来。
　　五娘子本还在气她架桥拨火，见她忽然哭了，竟也怀疑起四娘子话里真假来。
　　四娘子擦了擦泪，苦笑道：
　　“瞧我，都说了灰心，竟还会流泪，说到底还是有些不甘心呢。方才说到哪里了？”
　　五娘子听她话说得实在，不禁有些动摇，顺着接了句：“说到如今数着日子过。”
　　四娘子听她语气温和，心中略安，先是自嘲一笑，便接着又说道：
　　“是了，说到我如今只等人过河拆桥、上屋拆梯。国主有何大志，不消我说你也该知道，待事成之日，就是你我无用之时。
　　“我瞧你有些糊涂，竟真把过错揽在自己身上身上，这才跟你说了这么些话。一来是看你可怜，让你有个防备，莫要真到那日才知道伤心。二来我也是为自己出口气。
　　“说出来不怕你恼，你平日温顺和气，他们断不会想到你也会反了，我若能说得动你做出些事来，才真叫他们开眼！真有那一日，我心中的恶气也终于可以出了。
　　“我告诉你月中要注意什么，忌讳什么，又知道送些什么给你补身子，既是心疼你与我一样被人利用，也是希望你当我是个好人，能听我今日这一番劝。
　　“说到这个，我倒要问问你，我又未曾有过一男半女，偏知道月中禁忌，你就不觉得奇怪么？”
　　五娘子抿了抿嘴唇，半晌才轻声道：
　　“我倒也疑心过的，然而不过片刻便忘了，并未放在心上。”
　　四娘子似乎想起了什么，她先是“哼”了一声，接着才苦笑道：
　　“我必然是经过，才知道这些。”
　　五娘子闻言不禁纳罕。
　　她比四娘子入门晚不了多久，竟不知四娘子曾有身孕，听她忽然提起，想是自己入门之前的事也未必。可略一思忖又觉不对——即便是入门之前，总也该听到些风声才是。四娘子曾有孕，她竟从未听人提起过。
　　莫非真如自己猜想的一般，四娘子那一胎竟不是国主的？
　　或许四娘子心中不忿，与人偷情，被国主知晓后强着落了胎，又或许是四娘子自己惧祸，偷偷喝了滑胎的