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　　再想要这般良机，不知要等到什么年月了。
　　周道昭趁着节前各属国间礼尚往来之时与人互通消息，果然各国都有准备，只等着临水来函便去朝贺。他细细打听了各国均派些什么人，却发现各国意见不一，都各有各的理由和打算。
　　有的属国略强，便只遣世子或国主手足前去，有的属国弱一些，国主多半打算亲自前往。
　　魏国如此强大，堪为诸属国之首，周道昭自然可以学其余强国一般，只派世子前去恭贺。可若他早早便直接定了周纪入燕，恐怕要为人猜疑，令武岳生出戒心来。
　　若要名正言顺，周道昭便不得不动点心思。
　　他先放出风去，说自己要亲自入燕朝贺。
　　此言一出，自然惹得其余属国不快——周道昭分明知道他们只派了世子前往，却忽然说自己要亲自过去，岂不是打了众人的脸么？武岳那般好猜忌，周道昭这般更衬得他们不明事理，不重视燕国册立世子一事。
　　可那个武存瑄毕竟才一周岁，说句不好听的，宫里的小孩子最是娇贵，这孩子能否活到两岁都说不定。
　　要这么些个国主为了他跋涉，别说他们自己不愿，单为了孩子福禄着想，也不该如此张扬，恐要折了寿。
　　众人心中正不忿，魏国又传出消息来，说世子如今正学治国理政，不便远行，而几个公子又体恤周道昭，愿意为父代劳，因此魏国竟要派二公子去临水。
　　各属国国主听了，心中又是老大的不情愿，觉得区区一个二公子，不足以与自家世子比肩。
　　那些小国国主更是觉得面上无光，想着魏国果然势大，自己身为国主要亲自前往燕国朝贺，而燕国竟连个世子也不派，只遣了二公子出去应付了事。
　　武岳对周道昭的忌惮，大家或多或少都知道些，周道昭明知不妥却如此不敬，未必不是为了护着世子。众人不禁猜测起来，想是周道昭怕武岳有什么动作，不敢让世子去临水，怕到时折了世子进去。
　　探子的消息从来最快，还没到除夕，武岳便听说周道昭打算只遣二公子朝贺。
　　武岳本想要的就是周纪，周道昭若亲自来了，武岳还真不知要拿他怎么办才好。
　　而那个二公子，竟然能被轻易送过来，想来不过如此。
　　可周道昭最有谋算，武岳倒真怕中了他的招，这两位公子，还是要细细比较一番才好。
　　所幸探子深知武岳性子，办事也比较利索，并不单送了朝贺人选的消息。与魏国派人的消息一同入燕的，还有世子周纪与二公子周绎的一些讯息。
　　武岳果真认真分析起来。
　　世子周纪贤名在外，二公子倒也不差，只是二公子做的都是捉贼、巡城一类的事，世子却整日与重臣应酬，各属国间送往迎来也都是世子出面。
　　明面上看，世子娶了个不见好处的傅家千金，二公子娶的是沈夫人的娘家侄女，可周道昭那样的人，必不肯让外戚坐大。
　　武岳反观自己，不正是如此么？
　　看来这位世子在周道昭心中倒真有些分量。
　　武岳的主意虽定了七八分，却仍未完全放下心来，到底还是存了疑，谨慎着行事。
　　他想了想，决意再试上一试，顺便逼他一番，探一探周道昭的底。
　　虽然不能下明旨要国主或世子前来，武岳倒也不急躁。他只让人递消息给自己亲信的几个属国国主，说年后册封之时，让他们或者亲自过来，或遣派世子前来。
　　其中有一国曰齐，实力虽远不及魏国，在属国里却也是数得上的，比那梁国更有几分财势。齐国国主姜伯宗虽然有些残暴，对武岳倒是十分忠心，收到武岳的消息，立即把自己要亲往燕国的消息透露出去。
　　上元节还没过，姜伯宗要亲自前往临水的消息便传开了。
　　部分属国掂量了自己的分量，不得不换掉了世子，改由国主亲自前往朝贺。而一些离燕都较远、国势较强的属国仍不让步，照旧要派世子前往。
　　魏国那边却迟迟没了动静，并不提改派一事。
　　武岳闻言不禁安心，以为周道昭多半还是爱重世子。
　　周道昭早知武岳会让人打探，因此故意压着消息，无论人前人后他都郁郁寡欢，倒好像真担心周纪一样。
　　毕竟是亲生儿子，他也确实有些舍不得，可一看到周纪不成器的模样，再想到其做出的荒唐事来，周道昭便又狠了心。
　　因此虽然偶有不忍，周道昭却从未动摇过，早就打定了主意要把周纪送入临水。
　　周纪虽呆在镐城，消息灵通不及乃父，毕竟也没落下多少。
　　各属国为了朝贺不停更换使节，闹得可是沸沸扬扬，连民间百姓都有耳闻了，他哪有尚不知晓的道理？
　　百姓们不过凑个热闹，更感叹太子妃有福，全不知这里头有许多弯弯绕绕——武岳与周道昭几个回个下来，才有了这般局面，并非看上去那般简单。
　　周纪虽不能完全看透，七八分总还是明白的。他也曾暗恨周道昭狠心，然而每每见到周绎、周绰二人，周纪便又觉得自己活该。
　　从小太顺的缘故，让他有些不思进取，不需要太过努力便能得到一切，因此竟不珍惜，如今连周绍都比他强几分。
　　说到底，还是自己虚浮，不能全怪在旁人头上。
　　父亲为了大业，或许有些狠心，母亲对他从来不差，也是近些年才渐渐放弃他的。
　　这总不能怪到父亲头上吧？
　　想起自己屋里那般乌烟瘴气，周纪便不爱回去。
　　原以为是躲着傅天瑜，没想到他要逃避的竟然只是自己。

☆、第二五七回　两相厌

　　傅天瑜也听说了外头的消息，心知周纪的路到了头了。
　　她忽然生出几分怜悯之意，想着夫妻一场，不久之后怕就要永别，竟真的耐着性子好好对待起周纪来。
　　周纪见她贤惠起来，心中愈发不是滋味。
　　正所谓“人之将死其言也善”，傅天瑜这般小心伺候，未必不是可怜他。
　　如此想着，周纪更不爱回房睡了。
　　然而自从撷芳几个闹出事来，沈夫人便天天派人跟着周纪，看着他必须回自己屋里。至于进了屋，他是睡妻子还是婢女，沈夫人倒不管许多。
　　说起来撷芳几个也是麻烦。
　　那日撷芳捉奸不成，隔三差五地去菁儿门口骂，幸好菁儿从小被人骂惯了是“戏子养的”，脸皮倒厚得很，没轻易寻了死去。六柱又不能动弹，又不敢言语，因此他两个过得倒还好。
　　刘有才可是丢了大脸了，自己去偷别人的老婆，这倒不是什么天大的事，王府里腌臜事本来不少，多他这一桩倒也不多。他天天钻菁儿的屋子，早有多少人看在眼里，不过是事不关己，没人当面说出来罢了。
　　可撷芳这么骂街，分明就是把自己往死路上逼——他与菁儿行事时，六柱可就在里屋听着，这话传出去够他死两回的了。
　　刘有才起初还心虚，撷芳骂他他也不敢还口，撷芳去菁儿处叫骂，他也不敢替菁儿出头。后见没人出面管这事，刘有才便偷着打撷芳。撷芳越哭闹，他打得越狠，终于把撷芳打得服服贴贴。
　　沈夫人早知道这些人会闹，她也不在乎众人闹成什么样子，众人过得不好，才是应有的下场。
　　把几人胡乱配了原是沈夫人故意为之，此举不过是给傅天瑜一个教训，顺便惊醒惊醒周纪。
　　周纪见沈夫人派人看着自己，心中便有疑问，待打听了之后才知道自己屋里出去的人这般不堪，不禁又是懊恼又是惭愧，生怕人背后连他一起议论了去，倒真老实了几日。
　　起初周纪以为是自己太过，沈夫人是要教训他，也怕连累了周家被人议论，后来他才模糊懂了。
　　要入燕朝贡，他须得有个好名声才行。
　　周纪越想越觉心寒，他自知没有退路，竟然把心一横，当真做起贵公子来。
　　每日在前朝，周纪都言行得体，偶然还会跟着议论两句，说出来的话虽然不甚成熟，难免有考虑不周之处，却比从前强了不知多少。待回房后，他也十分收敛，只亲近傅天瑜一人。
　　傅天瑜看在眼里，愈发心疼可怜他，然而傅天瑜早被沈夫人磨平了棱角，不敢再有抵抗了。
　　沈夫人听说周纪忽然转了性，当时便猜着他是心苦。
　　也是认了命。
　　周纪走投无路才会如此，也算给自己一个交代，不能白做了一回世子。
　　这样一来，他也算是于国有功的。既有这般牺牲，后世提到他时，总不至于把他说得不堪。
　　毕竟是自己的儿子，沈夫人哪能不心疼？见周纪自省，她难免又心软，把周纪的变化与内心的苦楚说与周道昭。
　　周道昭听过之后，只重重叹了口气，沉默了良久，他才幽幽道：
　　“我与你们一般心苦，只是事到如今，魏国早没了退路。且方束这孩子根基不牢，即便他如何端正，于魏国大业毕竟有限——连绍儿怕都要比他强些。”
　　方束，是周纪表字。
　　可惜人不如其名，周纪不过受了挫折，竟不思悔改、不求补救，反而放浪形骸。
　　沈夫人咬了咬牙，忍不住又劝。
　　“便是再不济，总归是自己的儿子。”沈羽尽量控制自己的声音，奈何还是让人听出她心急来，“国主可否想个旁的法子？如今燕国民怨沸腾，咱们未必等不到机会。”
　　“别说魏国，便是其他几个孩儿，怕也没有退路了罢？”周道昭知道沈夫人又心软，语气冷了三分，道，“陈理娶的还是青英，你舍不得方束，竟舍得陈理么？”
　　沈夫人关心则乱，一时没反应过来，才刚要细问便明白周道昭所指为何。
　　周纪与周绎分明不能共存，若强留着周纪，非但于魏国不利，以后周纪得了势，必会先除掉周绎再说。
　　全因二人有个好父亲，亲手足竟走到了今日，沈夫人不知该哭还是该冷笑。
　　周道昭见她一脸绝望，再硬的心也软了一些。他轻声安慰着沈夫人，说自己同样伤心难过，只是无可奈何罢了。
　　沈夫人回过神来，顺从地应了几句，不再拦着周纪入燕。
　　她不知周道昭说伤心是真是假，然而那些道理确是真的，倒真的由不得沈夫人心软任性。
　　待冷静过后，沈羽的心从此也冷了三分。
　　后五娘子那里闹出事来，沈夫人虽替周道昭料理了，心却愈发冷了。
　　五娘子忽然就说有孕，忽然又小产，明眼人轻易便看得出蹊跷，然而二娘子、三娘子都没出声，沈夫人也自然不会提。因此众人虽各有各的揣测，却没人敢公然议论。
　　独四娘子不肯安静。
　　五娘子小月子里，四娘子便时常去探望，每日阴阳怪气，净说些五娘子听不懂的话，不知她是幸灾乐祸还是什么。
　　“你这小日子没来，怎么也不叫人来看？你不知道，你屋里服侍的也都不知么？”四娘子坐在五娘子床边，皱着眉头问话，一脸的恨铁不成钢。
　　五娘子倒不知自己何时跟四娘子这般好了，惹得四娘子如此认真教训她。
　　因为伤了胎儿，五娘子本就难过，如今被四娘子一问，她更是心虚得厉害，不禁嗫嚅道：
　　“妹妹没经过的，且平日稍有劳累，月信便有不准，因此竟没往这上头想。若早知道是有喜，便是被人骂轻薄，妹妹也会早早禀了夫人，每日只躺在床上养胎。”
　　“这两月医官没来请脉么？”四娘子皱眉道，“那可是个成了形的男胎，不是豆粒儿大的一个，总不会两三月里都没察觉罢？”
　　“褚医官来过两回，没说什么。”五娘子恨道，“他还有脸说他医术不精，不过辞了官便算请罪了。”
　　

☆、第二五八回　旁摇煽

　　见五娘子面色面色不忿，四娘子心中叫好，打定了主意煽风点火。
　　她跟着啐了褚医官一口，愤愤道：
　　“还是妹妹好性儿，他才敢如此做作。若换做了我，当时便要了他的命给我儿子陪葬，哪能容得他辞官了事？自己的儿子都没了，国主还能不肯么？”
　　彼时二娘子、三娘子也在一旁，闻言不禁心惊，然而二人早修炼了一身功夫，自然做到面不改色。
　　好似都没听见一般，二娘子回头找婢女换茶，三娘子跟二娘子说自己那里有些好茶，请她回头去品。
　　四娘子心里明镜一般，也不理她俩，只恨铁不成钢似的看着五娘子。
　　五娘子不禁有些心虚。
　　她虽不敢明目张胆闹，到底也是商贾出身的女儿，比二娘子、三娘子不同，性子原也有些泼辣。只因读过几年书，跟着师傅学了大户人家的规矩，又嫁入周家做妾，这才愈发收敛了。
　　但褚医官庸碌，连累她不知有孕，终致小产，五娘子难免恨得牙痒。
　　她也曾跟周道昭提起，说要重罚那褚医官，周道昭却拿了一大堆“仁人”的道理出来，说要宽和待人，又说毕竟是五娘子自己疏忽了。
　　“褚医官虽然有错，但辞了官也就罢了，他年纪不小，又在宫里服侍这么久，不好太过严苛。”
　　周道昭说着叹气，似乎无可奈何。
　　五娘子生怕周道昭厌弃了她，自然把话咽了回去，不敢再提“重罚”之事，但那口气却始终没能咽下。
　　听了四娘子一席话，五娘子不禁又勾起旧恨，可一想到周道昭教训她的话，五娘子便不敢发狠。
　　她忽然有些羡慕四娘子的洒脱。
　　五娘子刚进门不久，四娘子便闹出事来，至于她对周绎如何动手动脚，五娘子也都有耳闻。当时她还暗地里笑话四娘子，如今竟是四娘子和她一心。
　　她越想越委屈，忍不住哭了出来。
　　四娘子见状不禁恨她没刚性，可转念一想，五娘子本就年轻，看不透、看不破也是常事。且听说五娘子在闺中跟人读书认字学规矩，想是人已经有些傻了也未可知。
　　可五娘子不接招，她一肚子的鬼主意没处使怎么行？
　　这王宫里头独她两个出身一般，若再不拧成一股绳，还不让人吃得骨头都不剩么？
　　四娘子心中正自埋怨，忽然生出一计来。只是她不敢擅动，要先探探五娘子的底，把五娘子性子摸透了再说。
　　碍着如今二娘子、三娘子都在跟前，四娘子不敢太过明目张胆，唯恐让人察觉她要生事，也怕五娘子因为人多不敢说实话，不得不暂时耐住性子，待以后慢慢探清五娘子的底。
　　四娘子不敢多话，只陪着伤了回心，又劝了五娘子几句“莫要多思，好生保重”之类的话，便跟其他两位一同告辞了。
　　她并不怕人知道她煽风点火。
　　四娘子敢作敢当，巴不得所有人都知道是她放的火。
　　只是万一被人察觉，提前把引线掐了，这火烧不起来，才最让她心疼。
　　因此在自己有把握之前，她宁愿闷不吭声，先憋两天，哪怕受了闲气也要忍着。
　　真要动起手来，便要尽力去搅和，把火烧红了天最好。
　　之后的日子里，四娘子时常往五娘子屋里跑。五娘子精神好了，她就陪着说话，若看着倦乏，她就先起身回房，稍后总会打发了人送滋补的东西过来。
　　五娘子房里的婢女笑着收了东西，回头来报时却有些不乐意。
　　“这是怎么了？”见婢女一脸不情愿，五娘子皱眉问道。
　　那婢女是她陪嫁过来的，名唤翠桐。见五娘子问她，翠桐也不遮掩，瞅着屋里没人，便发起了牢骚。
　　“也不知四娘子这是什么意思，都是娘娘主子，咱们屈家也不比他们吴家差了多少，怎么每日都巴巴地送这些？倒像咱们没见过，非要承了她的人情一般。”翠桐一面说，一面把四娘子刚着人送来的一包血燕捧给五娘子看。
　　五娘子娘家姓屈，屈家在魏国也是巨富，只是不敌四娘子的娘家吴氏富有罢了。吴氏之富，人谓有“金山、银山”，莫说只在魏国境内，便是放在大燕国都不输了哪个。
　　这样的吴氏，也难怪周道昭巴结。
　　五娘子自知自家不及四娘子，好在屈家也不差，她又读了书，因此才一直高看自己两眼。及进了周家的门，听了四娘子的那些闲话，五娘子耻笑之余，也生出兔死狐悲之感。
　　都是商贾之后，她又比四娘子金贵多少呢？
　　恐怕一旦行差踏错，她也会如此被人嘲笑罢。
　　听见翠桐发牢骚，想起四娘子对她说的那番话，五娘子不禁有些犹豫，不知是该承了四娘子的情，与她从此交好，还是继续苦苦支撑，努力混进二娘子、三娘子中去。
　　翠桐还在一旁喋喋不休，五娘子听得头疼，训斥了翠桐两句，之后便撵了她出去。
　　没两日，四娘子又来了。
　　五娘子不消问，便知她没空着手。
　　果然便如她所料，四娘子带了两篓子兽炭来。
　　“虽不是最好的，但也使得。”四娘子甜甜道，“家里就送了这么两篓子来，往年我都孝敬了夫人，今年你身子不好，夫人也开了口，教我转送给你。因此你只记得夫人的好罢了，不许领我的情。”
　　“姐姐留着自用罢，我用银霜炭就好，并用不上这个。”五娘子嘴里谦虚，心中却有些不耐烦。