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　　晚上的时候，姐妹二人躺在一张床上，均开心得有些睡不着，有太多话想说。珠儿赖着非要值夜，阳筠只得由她。
　　阳筱便继续讲高阳的事，故意避开周绰不谈，怕阳筠因此想起了周绎。
　　那太子殿下看着倒也好，可光一张脸就比周绎逊色好些，对她虽然算温和，但阳筱总觉得看见他就透不过气。
　　阳筱怕阳筠还惦记着周绎，不想她伤心，魏国的消息一概不谈，只说高阳。
　　可高阳人口简单，她和阳槿每天只是胡闹，阳杺整日闷着，也没故事给她说。阳楌的进步说完了，阳筱能说的就只剩阳枍的糟心事。
　　阳筱生怕自己把高氏的话漏出去，也不敢多提阳枍，说了不一会儿，就问阳筠过得如何。
　　自从武承肃派人去高阳接她，阳筱就认定了姐姐过得好，待见阳筠只略瘦了些，心里便又踏实三分。之后武承肃又是送琴，又是亲来，她只当阳筠每日都过得这么舒坦。
　　阳筠见问，不知该如何作答，含糊着意思挑了些武承肃的好说了，对卫氏争宠和关于阳筠“祸水”的传言却不提。
　　阳筠只当阳筱是从前那个无忧无虑，整日里除了淘气别的一概不会的妹妹，殊不知阳筱身上早起了变化。
　　阳筱第一次觉得高阳王宫有古怪，对周围人和事存了心眼，是在“听水榭”里，周家二位公子和姐姐弹琴那日。
　　彼时众人专心钓鱼，或专注于自己的心事，只有阳筱东逛西逛无所事事，也就只有她看到了落霞在一旁窥视。联想起姐姐对高氏的态度，阳筱觉得自己忽视了太多。
　　从那以后，她便开始留意周遭，总觉得许多事没有那么简单，而之前不觉得，是因为有姐姐护着她。
　　果然，姐姐的婚事不顺，高氏却时常抿着嘴笑，阳筱心里便十分厌恶起来，担心姐姐嫁过来不好。
　　那阵子阳筱时常发呆，就是因为不时回想过去种种，思考众人的举止。
　　看姐姐话只说三分的架势，阳筱明白，姐姐在燕国也过得不好。太子面上都是过得去的，她也只来了三天，看不出个所以然，好在还有几个月，可以慢慢观察这些人。
　　这一年多她几乎天天观察高氏，不知道高氏是不是察觉了，才会越来越忌惮她。
　　阳筱发现，高氏时常指桑骂槐，明面上骂宫人，略一想会以为指的是她们姐妹，阳筱却明白，高氏实际上骂的都是她们母亲。
　　而叔父阳曦每次听到这些话，都会勃然大怒，为此冷落高氏大半年。
　　阳筱很想知道，母亲和高氏之间究竟发生了什么。

☆、第三十八回　暗疑猜

　　高氏甚至毫不遮掩她对伏兰亭的怨恨。
　　阳筱直觉高氏与母亲之间有秘辛往事，她不禁怀疑起父母死去的原因，或许不是溺亡和殉情那般简单。
　　她想要打听，却怕寻错了门路，到时查不到真相不说，反而引起高氏的怀疑。
　　阳筱也想过要阳筠帮忙，一起找出真相，可阳筠毕竟已经远嫁，阳筱又担心因此让姐姐为难，只能自己憋在心里，每日盯着高氏。
　　从阳曦掀桌子到现在过了近半年，阳筱还是没查出个所以然来。
　　眼看着阳筠在燕国东宫里也不太顺当，阳筱觉得不能让姐姐更加烦心，有些话从前她没说，今后就也藏在心里罢了。
　　若真有一天她凭己力查明一切，那时再告诉姐姐也不算迟。
　　姐妹二人都怕对方为自己担心，许多话头不敢提起，竟很快便没得说了。
　　阳筠想了半天，还是忍不住打听了魏国的情况，毕竟要知道周绰和筱儿怎样，是否订了联姻。
　　况且她实在想知道周绎的消息。
　　躲得开话题又如何？终究躲不开自己的心。
　　“绰儿现在还常去高阳么？”阳筠主动问道。
　　“来过两次，叔父教我和阳楌、阳槿一起陪着他。”阳筱顿了一顿，看来姐姐还是想知道二公子的事的，“听说魏国一切如旧，只是孟老夫人年前没了。”
　　阳筠心中暗叹，老夫人没了，筱儿的婚事恐怕也要耽搁三年，好在筱儿还不大，倒也等得起。
　　但俗话说“夜长梦多”，阳筠不得不担心。
　　老夫人一走，傅天瑜怕就成了娘家的希望，但实际上没了老夫人庇护，她在周家的地位反倒大不如前。
　　魏国现在毕竟是周氏和沈氏的天下。周氏自不必说，后族沈氏财力雄厚，没人撑腰的傅天瑜恐怕要被沈青英吃得死死，正是尴尬的境地，哪能撑得起自己的娘家。
　　更何况周道昭对几个儿子态度暧昧，周绎也是因为看出了这个，当初才敢跟父亲要阳筠。
　　也不知傅家有没有明白人，早点给傅天瑜谋条后路。
　　“世子……世子和二公子，可有孩子了？”阳筠犹豫了一下，终于还是问了出口。
　　“来之前听说世子夫人才刚有了身孕，算上路上的时间，现在怕是有四个月多了。”阳筱声音渐低，“二公子倒没什么消息。”
　　阳筠睁着眼，却只瞧得见斑驳的影子。没有消息，是像她一样尚未圆房，还只是迟了些呢？
　　或许现在，沈青英已经有了。
　　想什么呢！阳筠暗骂自己，人都嫁过来了，琴也接了，难不成还盼着完璧归赵么？
　　“有没有听绰儿提起过那个沈青英？”
　　阳筱略想了想，她还不能确定姐姐和太子的关系，最好就是照实说了，她相信姐姐心中有数。
　　“倒是听周绰提起过。说是十分和气，对谁都好，只是太没主意，凡事都听二公子的。”
　　阳筠在心里描绘出一个贤良淑德的大家闺秀的样子，跟白日里见的钱惠君有些相似，只是比钱惠君还要柔和几分，跟个温顺的兔子一样，乖巧地跟在周绎身后。
　　但阳筠想不出周绎会怎么对待那个兔子，是和颜悦色、举案齐眉，还是就由着她跟在自己身后，却不向她瞧上一眼。
　　见阳筠半晌不说话，阳筱怕她难过，翻身抱着她的胳膊，把脸埋了进去。
　　阳筠果然回过神，她抚了抚阳筱的头，幽幽叹了口气，轻声道：
　　“好在还有你和绰儿，能好好在一起也好。只是他如今重孝，你要等几年了。”
　　阳筱闻言不禁红了脸，好在天黑，没人看得见。
　　周绰比她小一岁，又是庶子，她原来还担心叔父会看不上周绰，后来见叔父的态度，知道这事已是默认的了。如今听阳筠这么一说，阳筱才知道是姐姐劝说叔父允准的。
　　可姐姐自己的幸福就那么放弃了。阳筱想起让人憋闷的武承肃，忍不住流下泪来。她把头埋得更深，努力不让自己身子颤抖，不想阳筠发现。
　　衣袖被泪水浸湿，稍一动胳膊上就是一阵凉，阳筠哪能猜不出。她也不想说破——说破了也无非是姐妹二人再哭一场，又有何益？
　　阳筱再说话时发现，自己的声音明显是哭过的，姐姐不拆穿，她便也心知肚明。
　　姐妹二人又聊了一会儿，慢慢沉默起来，各自想着各自的心事，不知道自己是什么时候睡的，更不知道对方睡了没。
　　第二日一早东宫众女眷前来问安，阳筠自然把阳筱介绍给她们，大家面上都仍是一团和气，笑着问东问西，心里早都不知滋味了。
　　阳筠本就生得如仙女下凡，如今来了个妹妹，更是倾国倾城，她们哪能不嫉妒？
　　况且这么些年在东宫里，还没有谁家的亲眷留宿过呢。阳筱非但宿在东宫，且是皇后娘娘下旨、太子殿下允准，要连续住上三五个月的。好在她们姐妹同宿，太子又有阵子不用来八凤殿了。
　　还没高兴多久，这些人就都泄了气。武承肃虽不好宿在八凤殿，但自从阳筱来了，他竟时常过来探望，有意表示关心，十日里有三五日和她们姐妹一同用晚膳。
　　于是又有人动了龌龊心思，觉得阳氏姐妹这么漂亮，天生就是勾引男人的。保不齐哪天太子来了就不止是用膳，而是和她们姐妹同宿。到时候一旦传开，看太子妃的脸面放哪放。
　　然而这些念头只能在心里想，没人敢议论出口。
　　事实上武承肃也觉得阳筱漂亮，但他之所以常去八凤殿，都是借着阳筱“国宾”的名头，讨好阳筠去了。
　　过了小半月，阳筱对武承肃也有些改观，心想必然是姐姐念着二公子周绎，对太子心生抵触，而太子对姐姐倒十分用心。
　　阳筠对武承肃的感激之情日盛，虽还是怕他喜怒无常，不敢与之亲近，早不像起初那般防备了。
　　而放松下来的阳筠让武承肃越发动心，几天见不到面，他居然就会心慌。
　　心中更慌的是印儿，自从那日阳筠午睡，她自作主张把焦尾琴接了，阳筠对她的态度就恍惚了起来，跟其他几人的话倒渐渐多了。
　　她很想找个人问问，却又实在开不了口。

☆、第三十九回　延芳殿

　　印儿觉得并非自己多心，阳筠对她虽还是照旧的委以重任，她却能察觉到态度上的疏离。
　　况且跟从前相比，阳筠最近跟坠儿几个说笑的时候多了好些，印儿想私下跟阳筠聊心事的机会则愈发少了起来。
　　偶尔两人独处，印儿说些什么的时候，阳筠总是敷衍了事，“嗯”了几声就罢了。
　　印儿越是这么想，就越觉得哪里都不对劲，偏众人在一起时，阳筠那边似乎一切如旧，珠儿几个好像都没察觉到异常。
　　阳筱停留快一月时，阳筠午睡醒来忽然发呆。
　　这是她头一次梦见武承肃。阳筠想着，终于试了焦尾琴。
　　琴音清奇匀静、圆润通透，天、地、人三声相互补充，无半点不和谐之处，果然是不同凡响。
　　也不知是为琴声还是为这琴，阳筠试奏时竟心旌摇荡。只奏了一小段的《阳春白雪》，阳筠便教印儿把琴收了，皱着眉头立在一旁，许久也不说话。
　　阳筱以为姐姐想起听水榭里奏琴的事来，忙拉着阳筠说想出去逛逛。
　　“要往哪里去？”
　　说起来阳筱来了一月，除了偶尔往近处花园走走，再远一点的都没去过。
　　“姐姐还没去过延芳殿吧？那里头竹子多，生的也好，姐姐不是最喜欢竹子么，咱们去瞧瞧如何？”
　　听说有竹子，阳筠倒果真有几分动心，但她虽有意与段氏交好，却怕自己无事登了延芳殿的门，会给段良媛惹来嫉恨和麻烦。
　　阳筱又撺掇几句，阳筠也就顺势应下，挑了一对翡翠耳串作为给段氏的回礼，带着妹妹和侍女们往后去了。
　　才刚进了延芳殿，阳筠就看到两旁茂密的竹子。
　　果然如阳筱所说，那竹子生得很好，可惜被圈成了几块，竹林中间杂着些假山怪石，又围了一两丛花圃，虽有桃源之情，却无幽深之意。
　　饶是这样，阳筠也觉得喜欢。八凤殿建得毫无生气，偏那么多人盯着那里——她倒真想和段良媛换寝殿住。
　　段良媛听见宫人来禀说阳筠来了，忙出来迎接，阳筠只在院子里略坐坐，段良媛猜她是喜欢院中景致，也不再往里头让，让侍女端了果子茶，就在院中石凳上坐了。
　　“你这里倒真好！”阳筠由衷赞道。
　　“这里离崇仁殿远，多少人都嫌清净，不爱住呢！”段良媛知她真心称赞，却不得不说了实话。
　　阳筠很想说她倒爱住，但交浅言深是大忌，段良媛这个人她自知还没交下。
　　“我瞧着景致比花园里头好，以后我乏了，就来你这里逛逛。”
　　见阳筠如此说，段良媛哪有不应之理，忙说“殿下尽管来”，又说她定陪着。
　　“也不用你陪。你要是忙着也不用管我，只不厌烦我就行。”说着，阳筠又问段良媛平日做些什么打发时间，“宫中时日最长，你也别怪我问得直接。”
　　“妾身不敢！”段良媛笑道，“我从小拜了个苏绣师父，这些年无聊，也就一直没扔下，刺绣上还好。”
　　“那可好。我针线上不行，虽也是打小学的，总是学不好。以后若需要，我就只来跟你学了！”阳筠说完先笑。
　　段良媛也跟着笑，让人取了自己绣的一些香包绡帕，果然精致活泼，阳筠赞不绝口。几人说笑了一会儿，阳筠姐妹才起身离开。
　　武承肃则没有这份闲情，阳筠弹琴的时候，他正在崇明殿与东宫属臣议事。
　　与往日例行的议事不同，今天早朝有大事发生。这事旁人看来倒不大，但东宫众人均为此头疼，为此急急凑在一起，饭也不曾好好吃。
　　新晋的正奉大夫楚冀才原本是个小小的给事中，今早忽然上疏弹劾同为正四品的老承宣使欧阳充，言其持身不正，在府中豢养娈童，成了街头巷尾议论的笑话，有辱朝廷名声。
　　武岳便重重罚了欧阳充，升了楚冀才为正三品正奉大夫。
　　承宣使不过是个武将空衔，那欧阳充早二三十年就不打仗，只在家养些个小戏子取乐。这事武岳早就知道，也曾取笑过欧阳充，朝中谁人不知。
　　然而欧阳充之子欧阳恪乃从三品护军，屡立军功，风头正盛，且早与东宫交好。
　　东宫属臣都觉得楚冀才此番弹劾不是冒进，实乃武岳授意，意在阻欧阳恪前程，打压武承肃，见楚冀才升迁便可知。
　　可让人想不通的是，楚冀才的庶长女就在东宫为太子奉仪，他怎么忽然要断太子的臂膀？所幸他这番折腾，不过只挫伤了武承肃一根手指，远没有动其根本。至于楚冀才的目的，以及今后的对策，众人需要好好商议。
　　“正奉大夫也没什么实权，楚冀才何必搅这个局？”枢密直学士柳正叹气道。
　　不止柳正不懂，众人研究了一下午也没个结论，只定下从此远着楚冀才。至于楚奉仪要不要留，就真是各持己见了。
　　“不过是个奉仪，留着也无妨，好吃好喝供着她就是了。”武承肃拿定了主意，冷笑道，“这人要真没了，外头会怎么议论？”
　　众臣听了纷纷点头，就算那个楚奉仪与乃父一心，找人看住了也就罢了，既然已经有意提防，她还能掀起什么风浪？
　　见没人反对，武承肃又叫了姜华进来：
　　“让你的人机灵点，看住楚奉仪，人好好的便罢，别出什么差错。”
　　姜华答应了一声，自去吩咐宫人，众臣也不多留，各自出力去了。姜华嘱咐了两个得力的内侍去看着楚奉仪，自己转身回来，把午间的事跟武承肃说了。
　　因崇明殿与八凤殿相隔较远，武承肃并没听到琴声。崇文馆和崇仁殿服侍的人虽然听到琴声，但只听到了一段。
　　也不管是不是太子妃奏琴，内侍们当个要紧事告诉了姜华。
　　姜华是听过焦尾琴的，然而阳筠弹琴的时候他正在崇明殿。
　　内侍们却听不懂，说得也是不明不白，姜华只得照实回禀，说午后有人弹琴，但小内侍们经验浅，听不出个所以然。
　　“奴婢想着，许是太子妃殿下呢？”姜华试探问道。
　　武承肃却什么都没说。
　　这是他一贯的态度，既然不知道实情，就还是不要抱希望的好。权当是普通一个人，弹了普通的一张琴吧。
　　刚得焦尾琴时，武承肃只有十岁，是父皇武岳见他学得好，特意赐给他的。那会儿武承肃时常抚琴，后来当了太子了，往往不能得闲，抚琴的时候就少了。
　　再后来太子恨上了皇上，这琴就被束之高阁。
　　现在想想，自己当初把琴送给阳筠，居然只想着她的琴好，觉得放在那里也无用，送给她倒也配得上，竟全未顾及这琴的由来。
　　正想着心事，忽然有内侍神色匆忙在门口张望，正是姜华派出去的内侍。

☆、第四十回　楚奉仪

　　见内侍探头探脑，武承肃暗道不好，姜华出去一问才知道，他派出去的人才刚到，就发现楚奉仪死了。
　　“说是吊死的。”姜华把事情跟武承肃说了，“侍女们以为在歇中觉，便都没有打扰。奴婢派去的人等了一会儿，觉得不对便去看，隔着门就瞧见有个影子悬在梁上晃来晃去。打开门看时，人早就没气儿了。”
　　武承肃冷笑了一声，也不知那楚冀才知道女儿吊死是个什么心情，外头又要怎么议论他这个太子。
　　“殿下要不要去瞧瞧？”姜华轻声问道。
　　“瞧！怎么不瞧？自戕也是大罪，这倒有意思了。”
　　武承肃说完起身就往外走，姜华等人慌忙跟上。离楚奉仪吊死的左春坊不远时，碰到了阳筠一行。
　　阳筠才刚从延芳殿出来，远远地就看见武承肃往这边走，身后跟了不少人。她心中还觉得好笑，以为这边也没有段良媛所说的那般偏僻。
　　直到走近了，阳筠才看到武承肃满脸的戾气，看他身后跟着的人都加倍小心，阳筠心知出了大事。
　　“太子殿下这是要去哪里？”阳筠给武承肃见礼后直接问道。
　　武承肃笑了笑，看似云淡风轻，对阳筠道：
　　“可巧在这遇见太子妃，左右也是要去的，不如同行吧——楚奉仪吊死了。”
　　听说吊死了人，阳筠来不及细想，忙打发了珠儿和阳筱回去，自己带了印儿、坠儿跟着武承肃去了。
　　阳筠边走边在心里回忆那个“楚奉仪”，似乎是个不爱说话的，家世一般，还�