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　　她觉得自己快要死了。
　　叶落秋如是想着，忽听得外头响起一阵细碎的脚步，继而是开锁的声音，铁链子被取下时发出哐当哐当的声响。
　　叶落秋的意识是模糊的，只听到咯吱一声，门从外被推开，有个人影在眼前晃来晃去。有人扶起她的身子，将手里的东西放到她的嘴边。
　　冰冰凉凉的。
　　是水！
　　就如每个久旱逢甘露的人一样，动作先于意识，叶落秋的唇瓣一碰到水，她就忙不迭地捧住碗，将水咕咚咕咚地倒进肚中。冰凉的水顺着喉咙滑入胃里，引得胃一阵阵的抽搐，可她却顾不得了。
　　她太渴了。
　　待喝完那碗水，她方才觉得自己的意识渐渐回笼。但她依旧很虚弱，费了老大劲才看清楚眼前的人。等看清楚那人，却是有点发怔。
　　眼前的人不是别人，正是将自己关起来折磨的半死的赵氏。
　　叶落秋怔怔望着她，赵氏黑着脸将一碗盖着些青菜的饭推至她眼前：“要死也别死在家里，把饭吃了！”
　　说完，她转身出厢房，复又上锁。
　　一阵叮叮当当的声音里，叶落秋垂眸看那碗饭。
　　在接下去的日子里，赵氏虽然仍关着叶落秋，倒不再饿着她。相反的，每日一到点饭菜准时送至，菜肴丰盛到叶落秋觉得自己不像被囚禁，反倒是被人供了起来。
　　由于丰盛的饮食与规律的作息，未至半个月，叶落秋的脸色便恢复如初，甚至比以往更好了些，白里透红，光彩照人。
　　这样的赵氏让叶落秋倍感不安，比打她骂她还要可怕。可经历过死里逃生后，叶落秋明白了一个道理，无论如何活着是最重要的。
　　其他的事，可以慢慢解决。
　　就这样过了半个月，一日晚间，更夫刚刚打过三更鼓，叶落秋便听到一阵窸窸窣窣的声响。
　　自打被关幽禁后，叶落秋的听力变的十分好。外面那人虽尽量轻手轻脚，仍吵醒了叶落秋。叶落秋猛地坐起身子，只见一个身影透过微开的门缝蹿了进来。
　　漆黑如墨的深夜，叶落秋的惊呼声还未出口，就被那人捂住了嘴巴。
　　“嘘！”那人压低声音，“是我，别出声。”
　　叶落秋瞪大眼睛看清楚眼前之人，点点头。
　　竟然是叶寒星。
　　叶寒星松开手，轻声道，“跟我来。”不等叶落秋说话，拉起她往外走。
　　叶落秋不知道他葫芦里卖什么药，站着不动，问道，“阿星？”
　　叶寒星显得有些焦急，此刻见拉不动叶落秋，脸色更加不好看，连带着语气都变的急躁起来，“先跟我走，迟点跟你解释！”
　　叶落秋还想开口，叶寒星急的跺脚，“姐，我还会害你吗？！”
　　要说这陈家，除了叶青山，叶寒星待她倒也是不错的。
　　叶落秋听他如此说，便不再开口，跟着叶寒星一道出了厢房。两人猫着身子，轻手轻脚的打开院门，快速地蹿了出去。
　　院子外，叶寒星望了眼紧闭的大门，方才如释重负的松了口气。
　　而院内的黑暗一隅，赵氏看着渐渐合上的大门，不由得勾了勾嘴角。
　　她这个儿子啊，聪明是聪明，却是个没心眼儿的。
　　

　　第13章　蚂蚁上树

　　深夜静谧，轻微的脚步声引得犬吠声声。此刻的南阳大街，褪去白日里的繁华喧闹，只剩孤寂地月影拉出两条长长的人影，一晃一晃地往前行。
　　两人一前一后的走着。
　　叶寒星走的快，叶落秋踩着小碎步勉强跟在他身后。
　　她不知道叶寒星为何深夜带她出来，也不清楚他要带自己去哪儿，但她知道叶寒星不会害她。倘若真要害她，也无需费这九牛二虎之力，在家便可解决她，左右她死了也无人知晓。
　　两人走了阵，叶寒星估摸着离家挺远了，方才停下脚步，将叶落秋拉进转弯角。
　　两人站定，叶寒星从怀里掏出一个藏青色的小锦囊，递到叶落秋手里，说道，“拿着。”
　　叶落秋一头雾水的打开锦囊，竟发现里面装着几粒碎银子，还有一张小纸条，写的好像是个地址。她惊讶的抬眸看叶寒星，“这？”
　　“这是我先生家的地址，他住在晋城，你去找他便是。先生是个好人，待我也好，你将书信转交与他，他定会收留你。”叶寒星这么说着，将一封书信递到叶落秋手里，他低声道，“至于这些银子，虽不多总好过身无分文——”
　　一席话说的叶落秋云里雾里，她想开口询问，却见叶寒星黑沉沉的眼眸望着她，哑着声音道，“姐，此去晋城并非易事，你定要保护好自己，更莫要轻信旁人。”
　　叶落秋静默。
　　叶寒星这是要将自己赶出南阳镇吗？
　　“阿星，我为何要去晋城？”她还是将话问出口。
　　叶寒星垂下眸子，低声道，“姐，你莫再留在南阳镇了，娘她——”他的话语卡住，半晌才道，“总之，你还是赶紧走吧！”
　　话音落地，叶寒星便闪身走出拐弯角，朝着叶家的方向跑去，徒留一脸茫茫然的叶落秋。
　　她站在黑暗里，纤细的身影被淡淡的月光笼罩，便那样手足无措的站着，手里拿着一个锦囊与一封信，看着那个身影渐渐地消失在黑暗里。
　　良久，叶落秋抬头，看到一轮圆月高高地挂在天空，发出淡淡的月晕。
　　她的眼眶不由得泛酸。
　　她垂下头，抬手用衣袖擦了擦眼角，刚想往前走，后脖颈传来一阵钻心般的刺痛。她想看清楚那人，却是眼前一黑，晕了过去。
　　**
　　今年江南的梅雨季节比往年早了许多，才至五月，小雨便淅淅沥沥的下个没完没了，拍打着红墙绿瓦，叮叮咚咚地吵的人心烦意乱。
　　“哐当”，陶瓷碗摔到地上发出清脆的声音。
　　不多时，一个婢女打扮的姑娘端着几碗菜肴出来了，她刚关上门，便看到张妈妈打着伞从远处走来。
　　张妈妈走到廊檐下，收伞甩了甩水。小丫鬟朝她福了个身子，张妈妈瞟了眼小丫鬟手里那一动不动的菜肴，淡淡问道：“她还是不肯吃？”
　　小丫鬟道：“嗯，跟前两日一样，不吃不喝，也不愿意我们靠近。”
　　张妈妈似笑非笑地嗤了下，摆摆手示意小丫鬟退下，自己推门进了房间。
　　刚推开门，便有一股清香扑鼻而来，甚是好闻。张妈妈扭着腰肢往里走了几步，瞧见一个姑娘蜷着身子缩在墙角，身上裹着蓝灰色的床单，从脖子到脚踝，将自己裹得严严实实的，不露出一丝的肌肤。
　　她垂着头，乌黑的发丝胡乱地贴着脸颊，叫人无端出一丝怜香惜玉之情。
　　张妈妈淡漠的眸子扫过地上的姑娘，又看了眼床上的衣衫，整整齐齐的叠着，一动未动。
　　听到脚步声，角落里的姑娘抬头。等看清楚来人，那双水汪汪的眼眸里盛满了呼之欲出的惊恐，她的身子不由自主地往后退了退。
　　可她已至墙根，退无可退。
　　张妈妈将她的动作看在眼里，不由得轻笑出声，“我有这么可怕吗？”说着，张妈妈往前几步，走到她的跟前蹲下，轻轻抬起了她的下巴，指腹划过白皙脸颊上那一道浅浅的伤痕，似真似假地感慨道：“这么漂亮的一张脸，毁了岂不是可惜。”
　　叶落秋如触电般颤了颤身子，偏过脸躲开张妈妈的手，再望向张妈妈时，眼里有恐惧，也有嫌恶。
　　张妈妈倒也不生气，好脾气地为她捋了捋散乱的发丝，好声好气道：“这又是何苦呢，你娘已经将你卖给了我，你就是我胭脂坊的人了。你愿意也好，不愿意也罢，这便是你的命了。”
　　她仿佛丝毫感受不到叶落秋的抗拒，自顾自的替她扯开那张裹在身上的床单，道：“再者，做我胭脂坊的姑娘有什么不好，吃得饱穿得暖，可比你在家好多了。且你长的这般如花似玉，妈妈与你保证，定让你坐上我们胭脂坊头牌之位，可好？”
　　张妈妈像哄孩童一般哄叶落秋，“来，妈妈给你换衣衫。”
　　叶落秋拽紧自己胸前的床单，两人拉拉扯扯了半天，张妈妈仍未扯下叶落秋身上的床单。
　　这么僵持着，妈妈被磨光了耐心，沉下脸站起身子。
　　当初别人介绍说手里有个好货色的时候，张妈妈是不抱希望的。南阳镇笼统也就这么小一地儿，有几个美人她掰着手指头都能数过来。可当她在叶家看到叶落秋时，饶是见惯莺莺燕燕，也不由得看直了眼。
　　那眼神、那面容、那身段……只消她稍稍一□□，定能叫那些色中饿鬼再也踏不出胭脂坊！
　　当下她就迫不及待与赵氏签下卖身契，若是可以，她恨不得立马就带走这位姑娘。不过这事到底不能在光天化日之下做，她唯有静待时机。
　　没两天，一个月黑风高的晚上，人就被送来了。
　　叶落秋的抵死顽抗是在张妈妈意料之中的，她们胭脂坊的姑娘，哪个不是这样过来的。不过因着她对叶落秋的偏爱，并未对她使用暴力。
　　谁知晓，这姑娘竟是个刚烈的性子，当着她的面儿拿着珠钗划自己的脸，幸好被婢女眼疾手快的夺下，事情才没到不可挽回的地步，气的张妈妈当下就给了她一巴掌。
　　不过气归气，张妈妈还是耐着性子劝她，舍不得对她动粗。
　　可便是如此，她竟仍然不吃不喝的想要寻死！
　　思及此，张妈妈冷声道：“你可莫要不识好歹，我这般好声好气不过是怜惜你是块璞玉。但你要知道，璞玉终归只是一块玉，你可莫得逼我到宁可玉碎不为瓦全的地步。到了那时，你也别想有好日子过！”
　　话音落地，叶落秋猛地抬眸看她，忽然勾出一个笑。
　　张妈妈微愣片刻，蹲下身子，捏着她的下巴冷笑道：“别以为我会让你死，你可是我花了五十两银子买回来的。我有的是办法让你生死不如！所以我奉劝你，乖乖的，便什么事都没有了。”
　　

　　第14章　醋溜白菜

　　张妈妈走后，叶落秋又在墙根坐了好一会，她的脑海里不断闪过张妈妈的话，想着想着，红了眼眶。
　　她用力咬了咬唇瓣，方才将眼泪逼回去。
　　她从未想过人心竟会坏到如斯地步，更想不到自己会陷入如此境地！
　　她竟被赵氏卖到了妓院！
　　再回过头去想想赵氏那些反常的举动，皆不言而喻。
　　由于在地上坐的太久，叶落秋的双腿发麻的厉害。她扶着墙，缓缓站起来，一步一趔趄地走到床沿坐下，呆呆的望着不远处的那扇木门发愣。
　　木门外，有两个身影在来回的晃动。
　　刚被掳到胭脂坊时，叶落秋也曾试图逃跑过，奈何还未跑到后院就被人拎了回去。到后来，知晓逃脱无望，她狠心自毁容貌，却还是被张妈妈等人拦下了。
　　张妈妈打了她一个耳光，收走了房中所有能叫她自戕的东西。
　　就在方才，张妈妈对她下了最后通牒，若是明日她仍不愿屈服，定叫她生死不如。叶落秋不知道张妈妈会使用什么法子，但她知道无论哪一种，那定是她难以忍受的。
　　到了此时此刻，叶落秋方才发现，与张妈妈相抗无疑是蚍蜉撼树。
　　叶落秋楞楞的想，这真就是她的命吗？
　　……
　　直到晚间，下了几日的连绵细雨终于有了要停的势头。戌时三刻，雨总算是停了。张妈妈从喧嚣的前厅出来，径自回了自己的厢房。
　　阖上门，掌上灯，她垂眸看了眼胸前的一片的酒渍，眼神颇为鄙夷。
　　这是方才一位恩客耍酒疯时，不小心洒到她身上的。张妈妈啐了口，手不慌不忙地解开腰带。她刚想脱下衣衫，外头便响起丫鬟急急的声音，“张妈妈，张妈妈——”
　　张妈妈忍不住颦眉，声音不悦的回道：“何事？”
　　丫鬟的声音十分小心翼翼，“您能不能出来一趟，外头…有人找您……”
　　适才那耍酒疯的男人抱着她亲了好几下，张妈妈此时正烦躁的很，听到丫鬟的话，顿时怒气横生，拉扯着自己的衣衫，没好气的对丫鬟道：“找什么找！叫他等着！”
　　此言一出，门外静默了一瞬。没多久，丫鬟的声音便又响起，这次似乎带着微弱的哭腔，“张妈妈，您……还是赶紧出来一趟吧…肖公子找您…”
　　这句话可是吓了张妈妈一大跳，忙不迭的穿回衣衫，连领口都未整理，疾步走至门边。
　　甫一开门，张妈妈便看到一抹修长的身影立在不远处的廊檐下，静静的望着自己，眼里看不出任何情绪。张妈妈被他瞧的心口一滞，清了清喉咙，方才谄笑着出声：“肖，肖公子怎的来了此处？……“
　　肖湛并未理她，而是将眼神从张妈妈身上移到阿奈身上，挑了挑眉。
　　阿奈会意，几步上前，开口问道：“张妈妈，你前几日是不是带了个姑娘回胭脂坊？”
　　张妈妈心头大震，笑容也僵在脸上，她心道这事怎么会传到官府耳里？不过转念一想，她买下叶落秋可是白纸黑字画过押的，怕他作甚。
　　再者，这肖湛能不能代表官府还要另说。
　　心中微微一思量，张妈妈笑道：“肖公子真是神通广大，我这确实来了个上好的美人。只是这美人啊，她还未——”
　　话音未落，肖湛颇为不耐烦的摆摆手，打断了她的话，“那个人我要了。”
　　张妈妈一时未反应过来，啊了一声。肖湛最烦一样的话说上两遍，不愿再重复，拧着眉，吩咐阿奈：“你跟她说！”
　　阿奈将张妈妈拉到一旁，细细详说一番。张妈妈听完，不由得心中大惊，可她又不敢当着肖湛的一口回绝，瞄了眼沉着脸的肖湛，拉着阿奈的袖子，压低声音为难道：“阿奈公子，这位姑娘才到胭脂坊不久，这……我还没……”
　　我还没从她身上榨取过油水呢！
　　阿奈哪里会不明白她的意思，好心劝道：“我们少爷看中的东西，你觉得你还留得住吗？张妈妈，我劝你莫要多说，到时候赔了夫人又折兵，我看你到哪里哭去。”
　　张妈妈想起前不久传闻肖湛玷污府中婢女之事，脸色发白。直接将人抢走之事，这个纨绔子不是做不出来。
　　阿奈将张妈妈的脸色看在眼里，又道：“我家少爷说了，定不会让你吃亏，他愿意出这个数。”
　　他伸出手掌示意了下，五百两。
　　五百两，这对寻常百姓而言那是半辈子都赚不到的银子，可于张妈妈而言，却并未显得那么多了。她有信心，若是叶落秋挂牌，所赚的银两断然不止这个数。
　　可如今肖湛发了话，一副志在必得的模样。张妈妈心里清楚，想要在南阳镇安安稳稳的混下去，定不能得罪这位县令家的小少爷。
　　思及此，她瞟了眼肖湛，不敢再多言，唯有哭丧着脸点了点头。
　　……
　　另一头，几天几夜不曾合眼的叶落秋疲惫至极，头靠着床柱睡了过去。只那么一会会，她便做了一个梦。
　　她又回到了小时候，见到了那个素未谋面的娘。娘亲虽为农妇打扮，却美若天仙，抱着她，用手轻轻捋着她乌黑的秀发，轻声哼着歌谣哄她入睡。
　　可她不愿睡，吵闹着要去玩，娘亲也不生气，弯着嘴角宠溺的望着她。
　　在梦里，没有冷嘲热讽，没有剩菜剩饭，也没不会有人抢她的新衣新鞋，有的只是爹娘的宠溺。在这个梦里，她可以哭闹，可以撒娇，甚至可以任性的提各种要求……
　　从梦里醒来的时候，叶落秋觉得脸上凉凉的，她伸手摸了摸，摸到一片潮湿。
　　自打叶青山去世后，叶落秋再也没有流过一滴眼泪。哪怕是被赵氏毒打，还是被张妈妈囚困在胭脂坊。
　　可因着这个梦，她却哭了。
　　叶落秋吸吸鼻子，伸手将脸上的眼泪擦去。她朝窗外望了一眼，见天色已晚，不想自己这瞌睡竟睡了两个时辰，而她的胃也随着她的转醒开始咕咕咕的叫。
　　她已经几日未食过东西了。
　　叶落秋用手摸着空空如也的胃，心道：真是抱歉让你跟着我受罪。如此想着，她不由得扯出一抹苦笑。
　　这时候，门外响起一阵细碎的脚步声。叶落秋的神经，随着脚步声的由远及近紧绷起来。
　　叶落秋垂眸看了眼身上被扯破的衣衫，连忙捞起一旁的床单，将自己裹得严严实实。待她整理完，门被人从外推开了。
　　不出意外的看到了张妈妈的脸，只不过此刻张妈妈似乎心情并不好，耷拉着眼角，一副不情不愿的样子。
　　望向叶落秋的眼神带着遗憾与愤恨。
　　然而这样的表情也只在张妈妈脸上维持了一会儿，不过一瞬，她便变脸似的展开笑颜。
　　叶落秋惊疑不定盯着张妈妈，看到她走至方桌前，点燃了灯烛。烛芯跳了跳，整个厢房瞬间变的亮堂。张妈妈侧过身子，笑盈盈地对门外之人说道：“肖少爷，这就是叶落秋叶姑娘。”
　　叶落秋心里一惊，身子不由自主的往后缩了缩，仿佛一只受惊的小兔子。
　　门外之人似乎踟蹰了下，片刻后，方才踏进厢房。
　　就着忽闪忽闪地灯火，叶落秋看到了那人。他穿着一件深蓝色的直襟长袍，随着他的走动，腰间的玉佩饰物碰在一起，叮