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　　他想握着叶落秋的手告诉她还有自己在，可终究没有伸出手。这一愣神间，叶寒宁却是往他这处移了些，扯着他的袖角，哭哭啼啼道：“表哥，爹到底是怎么没的？好好一个人，怎么说没就没了呢？爹——爹——”
　　她呜呜的哭出声。
　　听到叶寒宁的话，叶落秋也抬眸看赵拓，泪眼朦胧的模样看的人心痛不已。
　　方才在衙门，赵氏等人只顾着哭了，直到此刻，赵拓才将事情的原委细细道来。
　　今日捕快将叶青山带到衙门后，肖廷枫便开始审理此事。陈家事无巨细地将来龙去脉向肖廷枫禀告后，叶青山倒也并未表现出慌张的神色，语气平静的说他从未听说过陈家想娶叶落秋之事。
　　陈文郎听他颠倒黑白，自然怒从中来，指着叶青山的鼻子大骂他无耻。
　　陈家与叶家的这桩婚事，说来也是奇，连个三书六礼都没有，肖廷枫一时也说不准孰真孰假。他唯有去唤张媒婆来，可等衙役到了张媒婆家，却发现她并不在家，等了两个时辰，方才见到张媒婆悠悠然地从远处晃来。
　　将张媒婆带到衙门后，肖廷枫一问，口供与陈家一致。
　　叶青山本就说着违心之言，这时候被张媒婆指责了两句，便沉默下来。陈佐郎见叶青山不发一言，倒也没有步步紧逼，只跪在公堂上，请肖廷枫做主，让叶家换回原该出嫁的新娘子。
　　这下子，肖廷枫更是头大，这事——他怎的做得了主。可他还未开口，却见一直沉默的叶青山气急败坏地大声反对。
　　叶寒宁都与他拜堂成亲了，怎的还有换回来的道理！这叫叶寒宁叶落秋怎么做人！
　　陈佐郎此言，莫说叶青山，连赵拓也急了。可他到底是个捕快，不敢在公堂上妄自出言，他唯有咬咬牙，颇为不耐地看陈佐郎。
　　叶青山与陈家的人争执了一会，肖廷枫被吵的头疼，刚想厉声制止他们莫得在公堂之上喧闹，却看见叶青山忽然弓着身子用手拽紧了胸口的衣服。再抬脸时，只见叶青山的脸色一片惨白，嘴唇泛着不正常的青紫。
　　众人大骇间，叶青山已直直倒了下去。
　　与叶青山起争执的陈文郎吓的倒退几步，肖廷枫忙不迭从三尺公案后下来，一边唤衙役去请大夫。而这头，赵拓看着叶青山的模样，知晓怕是凶多吉少了，跟肖廷枫一说，托人去叫来叶家众人。
　　若是能见上最后一面，也是好的。
　　可等沈大夫到的时候，叶青山早就没了任何气息。
　　赵拓陈述原委时，怕叶寒宁伤心隐去了一些事，只挑了些重点说。这头，叶落秋听到这些事，忍不住捂着脸呜咽的哭出声。
　　都是她的错！都是她的错！
　　前段时间，她就觉得叶青山有点不对劲，可她却没有坚持让他去看大夫！若是当时她更强硬些，若是她拉着叶青山去，或许，或许——
　　她的肩膀随着恸哭起起伏伏，眼泪顺着她的指缝汨汨流下。
　　可终究是来不及说或许了。
　　**
　　翌日午间，肖廷枫竟前来吊唁，只由赵拓一人招呼，肖廷枫倒也不甚介意，他是能理解的。
　　叶寒星直到次日晚间才到，一进灵堂就直直跪倒在地，满是疲惫的眼里布满暗红的血丝。
　　赵氏听闻叶寒星已到家，拖着几近虚脱的身子来到灵堂，抱着叶寒星哭的上气不接下气，看的赵阿龙几人也不由得在旁直抹眼泪。
　　可到底是男子，哭过后，叶寒星也意识到如今他是叶家唯一的男丁，是这个家的顶梁柱了。
　　到了叶青山去世的第三日，叶寒星同赵拓一同安排入葬事宜。
　　不过，这天叶家灵堂出现了个不速之客，是陈佐郎。
　　两日来，陈佐郎的心里是不安的，虽说此事怪不到他头上，可到底是一条人命，说没就没了。他思虑良久，还是来了灵堂吊唁。
　　无论如何叶青山都是他名义上的岳丈。
　　陈佐郎到访的时候，赵氏正坐在灵堂里。见到他，赵氏猛地起身，作势就要去打他，被叶寒星阻止了。
　　赵氏骂骂咧咧之际，叶寒宁也走了过来，看向陈佐郎的眼神极为复杂。
　　陈佐郎鞠完躬，偏头看了眼跪在地上脸色憔悴的叶落秋，对方正垂着头，并未瞧见他。而叶寒宁和赵拓却将他的眼神尽收眼底，皆咬了咬后牙槽。
　　第四日，蒙蒙烟雨中，叶青山出殡，队伍从南阳大街行过。
　　顺兴酒楼二楼的窗边，肖湛手抵着下巴，懒懒地看着那抹雪白的身影从眼前晃过。
　　即使隔得远，他也看到了。
　　那双原本漂亮的杏眼哭肿了。
　　也不知道哭了多久，真真叫人不忍心。


　　第11章　油焖茄子

　　日子不会因为谁的离去而停滞不前，哪怕负重前行也得不断向前。叶青山下葬后的当晚，叶寒星与赵氏说，他不打算去书院了。
　　如今家中这般情况，且不说有没有银子供他读书，便是留着几个女眷在家他也不甚放心。
　　漫漫科举之路看不到头，叶青山在时他尚得庇佑，可为之一搏，而到了此时此刻，他哪敢再搏。
　　叶寒星如此打算着，甚至想好过两日就去镇上转转。他是童生，更难得是写的一手好字，届时寻个教识字的差事总不难。童生虽比不上秀才，到底是读书人，且在南阳镇这种小地方，也算吃香。
　　可他才说完不去书院，剩余的话就被赵氏堵在了口中。
　　连日来的夜不能寐让赵氏的脸色看上去憔悴不堪，听到叶寒星的话后更是大惊失色，“不行！你怎的能不去学院！不去学院你怎么参加科举，娘还指望着你考上秀才呢。”
　　于赵氏而言，叶寒星是她一生的骄傲与期盼，无论如何她都不会牺牲他的前途！
　　叶寒星将自己的打算全番吐露，赵氏握着他的手，忍不住垂泪：“娘知道你是好孩子，但这书万万不能就这样放弃了，你爹在时，就盼着你出人头地。若娘依了你，将来娘没脸去地下见你爹，更没脸见叶家的列祖列宗。”
　　说起叶青山，叶寒星的眼眶也发红。
　　“可是娘……”
　　“别可是了，”赵氏用袖子抹掉泪，打断他：“银子的事娘会想办法，你只要安心读书便是，莫要辜负了你爹娘的一片苦心。”
　　叶寒星见赵氏如此坚决，暂且闭嘴不提，只等来日再慢慢商议。
　　叶青山的故去实在太突然，留下一堆的烂摊子，可更叫赵氏寒心的是，是这炎凉的世态与淡薄的人情。
　　以往星宁居的食材银子都是月结的，因着叶青山老实厚道，又是十几年的老街坊，大家都也放心，若是遇到手头不宽裕，偶尔宽限几日也是有的。
　　可这叶青山一走，老街坊们纷纷找上了门。
　　有面粉铺的、有果蔬铺的、也有鱼肉档的，拿着单子催赵氏要银子。
　　开始的时候他们催的挺委婉，奈何赵氏此人泼辣的很，冷嘲热讽的嘴上不饶人，别人也就不客气了，扬言再不付银子就去县衙告他们。
　　这下子赵氏没了办法，只能将压箱底的私房钱全数交出。
　　这笔银子是她省吃俭用挤出来的，原本还指着这银子给叶寒星交束脩的。
　　欠债还钱倒也是天经地义，最让赵氏气不过的是，星宁居那铺子的主人竟要将星宁居收回，无论叶落秋与赵氏怎么劝说，都不愿再租给她们。
　　除非他们每月给的分红还如以往那般多。
　　这摆明着就是难为赵氏她们
　　虽说叶落秋厨艺不差，比起叶青山到底差了些，她一个小姑娘，届时有没有人捧场还是个问题，如何还能像以往那般给他那么大一笔分红。
　　赵氏一气之下，撕碎了那张形同虚设的契约，拿着扫帚将他赶了出去。
　　如此境地下，赵氏愁的几天几夜没合眼。
　　叶寒星读书要银子，隔壁厢房一病不起的老太太吃药也得要银子，这一大家子吃吃喝喝都要银子，还有叶寒宁的事——
　　赵氏真恨不得两眼一抹黑，随叶青山去了。
　　是夜，赵氏决定先搞定叶寒宁的事，家里少个人就少些开销。于是，翌日天刚蒙蒙亮，赵氏就拉扯着叶寒宁去了陈家说理。
　　另一头，赵阿龙很快得知了叶家的事，叫赵拓送来一小袋碎银子。
　　虽不多，勉强可供叶家过上个把月。
　　赵拓到时，赵氏还未从陈家回来，叶落秋正坐在厅内做针线活。她平日里虽不太做女红，倒也还算过去的，如今赋闲在家，以此贴补点家用，聊胜于无。
　　看到赵拓，叶落秋放下手中的女红，招呼赵拓坐下，起身想去给他倒一杯水。可她才起身，赵拓就拽住了她的手腕。
　　冰凉细腻的肌肤触感，让赵拓的心猛地一颤，讪讪地缩回手。
　　“不用倒茶，我等下还得回衙门呢。”
　　叶落秋应声，在旁坐下。赵拓从怀里取出一小袋银子交给叶落秋，让她转交赵氏，并劝慰叶落秋莫得因银子的事而忧心，这不是还有他和赵阿龙吗，定不会让他们饿肚子的。
　　叶落秋笑了下，犹豫着要不要将自己的打算告诉赵拓。
　　自打星宁居被收走后，叶落秋心里有了个想法，她想推个小摊子去路边卖卤蛋卤丸子，做点小本生意。
　　她将自己的想法跟赵拓说了，赵拓听完，却是沉默下来。叶落秋想问问他的意见，赵拓忽然伸手，又拉住叶落秋的手腕。
　　“阿秋……”他欲言又止，叶落秋等着他继续往下说，赵拓却又松开她的手，喃喃道：“其实你不必这样辛苦……”
　　他的声音极轻，叶落秋没听清，啊了一声，赵拓嗫嚅道：“就是……其实……”
　　其实他想说，我舍不得你这般你辛苦，你嫁于我可好？可这句话梗在喉间，怎么都开不了口。
　　赵拓本非吞吞吐吐之人，到了叶落秋跟前却变得异常不爽利。
　　他在这厢磨磨叽叽，院子里的门开了，赵氏与叶寒宁风风火火的往里走来，赵拓立刻松开了手，将想说的话咽下腹中。他叹口气，转身欲走，忽而想起叶落秋无意中与他说的事，劝慰道：“姑父的离世实乃意外，你可莫得再为此而内疚伤心，若是姑父知晓，定也不忍看你如此。”
　　叶落秋神色暗了暗，微微颔首，“嗯。”
　　说话间，赵氏已至两人身后，听到赵拓的话，脚步不由自主顿了顿。
　　赵拓与赵氏寒暄了两句，便离开了叶家。
　　赵拓离开后，叶寒宁也回了自己的厢房，瞧她脸上的样子倒是挺欢喜的，想来陈家之事处理的不错。
　　叶落秋将赵拓给她的银子递给赵氏，赵氏拿在手里掂了掂，揣进怀里。叶落秋刚想走，赵氏却叫住她，“你刚才与阿拓在聊什么？”
　　“聊了些家常之事。”叶落秋如实说。
　　赵氏细长的眼睛里闪着精光，细细打量叶落秋，半信半疑道：“就这些？”
　　叶落秋移开自己的眼神，轻轻嗯了一声。
　　摆摊之事还未落实，叶落秋暂时不想让赵氏知晓，怕生出些不必要的麻烦。可她的神态看在赵氏眼里又是另一番意思，不过当下赵氏没再说什么，转身回了房间。
　　过了两日，赵氏得空去了一趟赵阿龙家，向赵拓打听了一些事。
　　那日她明明听见赵拓安慰叶落秋莫要内疚什么的，难不成叶青山的死另有蹊跷？
　　她在午膳时间去的，赵拓一家正在厅间吃饭，见赵氏来，唤她坐下，问她吃饭没。赵氏说自己还没吃呢，赵拓娘立刻去厨房间给她拿了双碗筷，一道吃饭。
　　赵氏倒也不客气，端起碗就吃。
　　几人有的没的聊了几句，赵氏佯装着感叹道：“青山这一去啊，我们这家就散了。婆婆卧床不起，如今连阿秋都病了。”
　　赵拓正在扒饭，闻言放下碗筷，担忧的问道：“啊？阿秋病了？前两日不好好好的吗？”
　　赵氏道：“她这个人就是心思太重，放不下事儿，这才染了病。”
　　赵拓一听，急了，起身就要往外走，赵氏跟着起身，拉住他，问道：“阿秋一直与我说她心里内疚，可我问她吧，她又什么都不肯说。阿拓，你可知晓？若你知晓，与姑母说说，姑母平日里也好劝劝她。”
　　此时赵拓一心想去探望叶落秋，并未细想，就将那日叶落秋与他说的事跟赵氏说了。
　　赵氏听完，一张脸瞬间黑了下来。
　　她对赵阿龙说了句家中有事，便转身急匆匆的往回走，徒留赵拓几人面面相觑。
　　不明白赵氏怎的就变了脸色。
　　

　　第12章　鸭血粉丝

　　赵拓并未去看望叶落秋，因为走到半道被同僚拉去了衙门。
　　而另一边，赵氏怒气冲冲地回到家，找了一圈都没找到叶落秋，倒是叶寒星见到她如斯模样问了几句。赵氏沉着脸不答反问：“叶落秋呢？”
　　叶寒星心道叶落秋又怎么惹到了娘，以至于娘跟个黑面鬼煞似的。
　　听到叶落秋出去了，赵氏端坐在大厅内等她。大致一盏茶的时间后，叶落秋便回来了。
　　她今日去了趟隔壁杨伯伯家，杨伯伯是木匠，她想问问他能不能做一辆小点的推车。幸运的是，杨伯伯听了她的描述，表示这样的推车没什么难度，这让叶落秋很开心，以至于进门的时候仍带着甜甜的笑容。
　　然而这个笑容只持续了一会，她前脚刚踏进大厅，就被疾步上前的赵氏扇了个耳刮子。
　　赵氏用了二十分的力度，叶落秋被扇眼冒金星，随之而来的便是火辣辣的痛楚。不待她反应过来，身上一痛，却是赵氏抄起手边的扫帚，重重打在她的身上。赵氏破口大骂，“你这个贱人！扫把星！”
　　扫把柄如雨点般的砸到叶落秋的身上，钻心的疼痛从肌肤蔓延至四肢百骸。叶落秋被赵氏打倒在地，下意识地缩着身子往后退。疼痛使得她的脑子嗡嗡作响，赵氏满是恨意的声音忽远忽近：“你明知你爹不舒服，你为什么不说！为什么不说！你这个扫把星！”
　　“如果没有你，这所有的一切都不会发生！都怪你！都怪你！”
　　赵氏越骂越大声，恨意使她的双眼布满血丝。
　　叶寒星被这突如其来的一幕吓到，直到叶落秋退到了墙根，他才如梦初醒，上前一把拽住赵氏手里的扫把，惊呼道：“娘，你要打死姐姐吗？！”
　　赵氏瞪了眼叶寒星，夺过扫把，大声呵斥道：“你走开！”她用扫把柄指着叶落秋，咬牙切齿的吼道，“对！我今天就是要打死她！”
　　叶落秋整个身子都在颤栗，可她咬住唇角，极力忍住在眼眶打转的泪珠，不让它落下。
　　就在赵氏和叶寒星拉拉扯扯间，听到声响的叶寒宁赶了过来。
　　连一直卧病在床的叶周氏，也强撑着虚弱的身子来到大厅。
　　两人见到这场景，皆是愣住了。
　　叶周氏率先回过神，拖着病躯扑到叶落秋身边，见到她白皙的肌肤上一道道殷红的伤痕，泪眼婆娑的抬眸看赵氏，泛白的唇瓣微颤：“你这是作甚？青山才走，你就要打死阿秋吗？”
　　赵氏没想到叶周氏竟会护着叶落秋，脚一跺，恨之入骨的说道：“娘，你还护着她，若不是她，青山就不会死！她明知道青山身子不适，却闷在心里什么都不说，但凡她与我们说上一句，青山也不至于死不瞑目！”
　　“青山就是被她害死的！”
　　叶周氏搂着叶落秋的手明显震了震，叶落秋看到叶周氏的脸色变了几变，她想解释，可只动了动嘴唇。她能说什么呢？
　　叶周氏巍巍颤颤地站起身子，低头问叶落秋，“你二娘说的可是真的？”
　　叶落秋低着头没吭声，任由散发遮住一侧殷红的脸颊。
　　“你！”
　　叶周氏急气攻心，忽觉眼前一黑，倒了下去。
　　……
　　夜凉如水，风吹过树梢，沙沙作响。
　　淡淡月影透过窗棂洒到床上，照出一个瘦削的人影。她弓着身子缩在那张又小又硬的木板床沿，没被衣衫掩盖的雪白肌肤上，是一道道殷红的伤痕，乍一看触目惊心。
　　由于几日未进一粒米，她的脸色看上去十分憔悴，原本水润的嘴唇也变得惨白干裂。
　　叶落秋双手捂着隐隐作痛的胃，只觉得天地都在旋转。
　　因为愤怒，赵氏将她关了起来。
　　不仅关起来，为了惩罚她，甚至不给她吃任何东西，甚至连水都不给她。而从头到尾，叶落秋没有哭喊也没有求饶，她心里明白，就算她求饶赵氏也不会放过自己。
　　这期间，只有叶寒星来看过她，给她带了一碗面，可这碗面才到窗口，就被赵氏夺了去。叶落秋听到两人在门外争执了几句，最终叶寒星被赵氏强拉走了。
　　起初的时候，她还有精力看着窗外的嫩芽发呆，两天后她却是再也没了精神头。
　　游走在四肢百骸的酸痛、胃部传来的钻心般的疼痛、以及因为缺水而产生的眩晕感，叫她连说话也变的有些困难。
　　不远处，更夫打更的声音传来，一下又一下，叶落秋甚至觉得，那是阎王在召唤她，她的意志在一点点的剥离。
　　她觉得自己快要死了。
　　叶落秋如是想着，忽听得外头响起一阵细碎的脚步，继而是开锁的声音，铁链子被取下时发出哐当哐当