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　　皇后冷笑一声。
　　刘松道：“嘴硬！要动刑。”
　　吴姗耘歪头冷睨着她说：“刘尚宫，你几次三番要打死我，是想堵住我的嘴么？”
　　刘松两眼一睁，刚要说话。
　　乔万春说：“上大杖。”
　　吴姗耘仰头去看皇后，皇后不言不阻止。
　　她心知今日完了，垂下头，咬紧牙关，心中做了决定，就算是再痛再喊，也再不说一个字。
　　吴姗耘闭上眼，看见了自己爹娘相送的一日，后悔只顾朝前追着锦绣前程，没好好回头看一看爹娘含泪的双眼。
　　也挺好，吴姗耘想，常掌正和裴大人说不定还能给她报仇，成就她大义凛然的身后名。
　　想到这里，吴姗耘张开眼，余光看见大杖划过，把光影截断，落下。
　　正此时，大门吱一声推开。
　　“走开！”常碧蓉呵斥，把拦路的宫人掀翻在地。
　　她口中说道：“吴姗耘没罪。”
　　刘松一看是她，往宝座方向瞟了一眼，冷笑道：“证物在此，休想狡辩为她脱罪。”人却不着痕迹往后退了一步，把乔万春让出来。
　　常碧蓉昂首步入大殿，一边说：“哪里狡辩，我说的实言。交泰殿是我烧的。”
　　刘松以为自己听错了，把脖子往前一伸。
　　“花是我戴的，我戴花入了交泰殿，再用温过的清酒泼在东边的窗棱上，用火折子点燃的。”常碧蓉说：“所以，吴姗耘没罪。你们抓错人了。”
　　皇后很隐秘地一笑，坐直了，终于钓出了这条大鱼。
　　其他人面面相觑。
　　皇后亲自问道：“为什么？”
　　常碧蓉直视着皇后，说：“不想活了。”
　　这句话脱口而出，常碧蓉感觉到前所未有的放松，原来有了求死之心，便能毫无畏惧。
　　她坦然而平静地看着皇后，说：“不想再这么活了。”
　　皇后看见她眼中的平静，被震撼，佩服之情油然而生，对这个几乎成为她梦魇的女人。在这一刻，她竟然对常碧蓉生出了相惜之心，心中憋了多年的一口气被轻轻呵出：这样的女人，的确让人难以忽视。
　　吴姗耘在短暂的震惊过后，最先反应过来，对常碧蓉说：“我没事，您不用为我开脱。”转而放开嗓门，说道：“昨晚你喝醉了，醉的一塌糊涂，哪里还能一个人走出来？”
　　常碧蓉没有想到吴姗耘会跳出来反为她开脱，感动之余仍然觉得这孩子不应该来到皇宫…………她太傻太纯良了。
　　常碧蓉没理会吴姗耘，抬头对皇后说：“我做的，我都认下了。”
　　吴姗耘还要说话，皇后不耐烦地朝身边人使个眼色，自有人上前把吴姗耘按住，口中塞入麻核桃。
　　大殿中静了片刻，众人都望着皇后，等她发落。
　　皇后望了眼殿门，旋即反应过来，自己这是在看皇帝是否会出现。
　　他知道了吗？
　　常碧蓉才认罪，风声没那么快。
　　他知道了又会怎么样？
　　会出现，来个英雄救美？
　　毕竟如今不比当年，江山大权已在他手上握着，不必小心翼翼仰人鼻息。
　　皇后明白了常碧蓉此举的深意，这个女人在试探，在逼宫，心中那点好感荡然无存，这一招太卑鄙，常碧蓉想要什么？想要她屁股下这个皇后宝座么？
　　但皇后不敢开口，皇帝会在她和常碧蓉之间如何选择，她没有信心。常碧蓉无所顾忌，所以能如此蛮干；她这里稍有不慎，损失会很大，难以收尾。
　　想来想去，还真拿常碧蓉没有办法，皇后气得牙痒痒，冷哼一声，心道：“今日就等等看，看你等来什么样的结局。”
　　一阵风吹过，吹起常碧蓉的衣带，拂动她的青丝。
　　皇后眼见常碧蓉立在风中，风姿绰约，心中腾地冒出火来，有个声音在心里说：“今日借着机会把她打死了，又能如何？人死不能复生，皇帝还能为了个死人跟太后、跟中宫后挥刀吗？莫说他们梁家，就是前朝的唾沫都能淹死他。”
　　皇后手中的拳头捏紧了，一双杏眼渐渐睁圆，眉梢带了杀气，盯住常碧蓉。
　　门外有脚步声传来。
　　皇后急忙抬眼望去，正看见常碧蓉也倏然转身去看。
　　先是影子，一个圆圆的头从出现在殿前的金砖上，在门槛处折了一个弯，随着来人脚步，一起一伏拉出身量。
　　是个男人。
　　皇后心中的那点杀机化成一口气，当胸悬着，紧张地望向门口。
　　常碧蓉离得近，看见晃眼的阳光中有个人朝大殿走来，逆光，只能辨别出是个身姿挺拔的男人。
　　在宫中，能伸直了脊梁走路的人不多…………她听见了自己的心跳。
　　整整十年的等待，就在此时此刻幻化成真。
　　常碧蓉的眼睛被阳光刺得发疼，强睁着不眨眼，看着这人一步一步朝自己走来。
　　她仿佛回到了当年，李和崇也是逆光而来，出现在她的面前，他说：“你来了！”话中的惊喜掩饰不住。
　　那时的常碧蓉太年轻，以为这只是个孤独的少年把她作为依靠，便敞开怀抱接纳他。
　　常碧蓉眼睛一阵刺痛，她猛然闭上眼，再睁开，发现来人已停在她跟前，而后耳边听他说，“臣裴岳参见皇后。”
　　吴姗耘听见这话，看清来人，眼前一亮，裴岳真如天神下凡。
　　常碧蓉听见这句话，目光却直了，而后长长地叹了口气，仿佛把贯穿脊背的那股精气吐了出去。她微含胸，把满腔的期待窝回怀中，自嘲一笑。
　　转身的那一刹那，常碧蓉正好看见皇后眼中的惊喜和嘲讽一闪而过。
　　仿佛在说，你常碧蓉在李和崇心中也不过如此。
　　常碧蓉也得到了答案，的确，她算不得什么。
　　与她的委顿相对，皇后神情振奋。
　　两个女人无声的对决，落在裴岳眼中，自动补全。
　　他心中也很不好受，偷偷看了常碧蓉一眼，想安慰却无法安慰。
　　裴岳对皇后说：“圣上让臣来问问，昨夜交泰殿遭了雷火，不知伤着人否，处置得如何？大典期间，莫要犯了血光。”
　　皇后说：“请您回禀皇上，无人受伤。只有一名女官簪花入殿，在大殿上无礼，请圣上明示，如何处置。”
　　常碧蓉掀起眼帘，看了皇后一眼。
　　裴岳忍不住看了常碧蓉一眼，一字一字地说：“圣上说，一切由皇后处置。”
　　皇后听完，眉梢一跳，几乎不敢置信，朝常碧蓉怜悯一笑：这个男人，对所谓情深似海难以忘怀的女人，不仅没有露面，面对常碧蓉疯狂绝望的逼迫，竟然绕了过去，不给任何正面的答复。
　　皇后笑了，笑得得意满足又凶狠。
　　常碧蓉即便有几分准备，但当时当下，她全身的血都凉了，沦为鱼肉。

☆、吴珊耘背锅

　　皇后笑道：“罚吴珊耘半年俸禄。”
　　常碧蓉没脸抬头，自认敌不过皇后得胜的威势，对不住无端受罚的吴珊耘，连旁人闪着猎奇精光的眼珠子都承受不住。她眼中什么都没有，强硬着脖子，昂首而出，但满宫人都冷眼看出，她这是落荒而逃。
　　风云多变，早先的小风是风雷前兆。
　　常碧蓉走出大殿，迎面撞上一片密密如针的细雨，她没有停下，这不过是雨罢了，身后却是惨败的战场，利口似剑，目光如刀，莫测的人心是刀剑上涂抹的□□，割她一刀，死不了，而后留着毒侵入骨血，把她心中的那点希望和自信夺走。
　　她这样失望，原来心中那点小心思无处可藏，说什么想得个了解，不过是心有奢望，自视过高。
　　裴岳追出，把她拉到檐下，劝道：“你怎如此冲动？他也有苦衷，有些事不好出面。”
　　常碧蓉一笑，说：“没什么，只是觉得自己太傻，不想再等下去了，现在蛮好，不用再等了。对了，还得感谢他，谢谢他救命之恩，谢谢他终于让我明白自己是个什么所在。”说罢，她推开裴岳，退入雨中，慢慢打开双臂，承受冷雨欺凌，她美丽的脸庞上，有雨水顺腮而下，她说：“裴岳，我一定要离开这里。”
　　裴岳竟然觉得心痛，他不敢再看，扭头也冲进雨中。
　　一声惊雷，雨势渐大。
　　裴岳一身湿透了，走进养心殿。
　　李和崇见状眼中竟然有一丝恐惧闪过。
　　是后悔了吗？
　　裴岳怕自己的话会冲口而出，深吸了一口气，强压着情绪，细细把事情说给李和崇听。
　　“一开始点刘松审问，大约只是想就案审案，皇后也不清楚吴姗耘是是什么人。刘松却动了大杖，尚宫局典言庄永枝便去请了宫正司宫正乔万春。那乔万春对宫中女官档案烂熟于心，皇后才警醒过来。”
　　李和崇问：“她还好么？”
　　裴岳知他问常碧蓉，听他这样问也明白是不打算再追究此事，心头怒起：怎会好，这是拿着性命来求你表个态，你却轻飘飘挡开了。说爱得难以放手的是你，深情难改的是你，结果到要紧关头，一句话顺势而上的事情，你却缩头了，把人家干晾着。如今事情已经挑明，她常碧蓉便成了阖宫的笑话，怎会好？！
　　当然，这话裴岳不敢当面说。他只劝道：“圣上，既然您对她有意，太后也不再阻拦，您为何。。。。。。”后面的措辞裴岳忍住了，他想问李和崇，难道他就不怕中宫不愿意痛快接受这个说辞，硬要追究下去，甚至当场下令打死常碧蓉会怎么样？裴岳竟然真生出一些好奇，若中宫真的强硬下去，圣上终究会出面，还是继续缩头。
　　李和崇喏捏半晌，咬紧嘴唇未吐一词。
　　裴岳心中着急，常碧蓉这一试探反而成就了皇后，从前不知底细不敢轻举妄动，往后恐怕就多有试探之举。常碧蓉以后的日子恐怕不好过了，连带吴姗耘，别说那个四品的许诺能否兑现，就连她的小命都得小心了。
　　毕竟圣上到底还是愿意为常碧蓉回还，不好直接下手，常碧蓉的心腹吴姗耘，就成了突破口，而后拖出常碧蓉。
　　他忍不住想问：若是今日太后真回宫参礼，那是不是今日出面解围的都不是他裴岳，而是太后身边人？何至于如此回避？
　　但这些话到他嘴边绕了一圈，忍住了，只提醒道：“她今后处境恐怕有变。”
　　李和崇垂眼仍不语。
　　裴岳急道：“圣上！”
　　李和崇说：“我会拼命保护她。”
　　裴岳无奈，不知这话分量几何，他深知李和崇性子，知道再也撬不开他的嘴，无力地说：“陛下，人心经不起失望，失望多了，心肠硬了，就再难回转了。”
　　李和崇说：“你去更衣吧，一身都湿透了，你从来身子弱，别受凉了。”
　　裴岳心底最恨李和崇这幅避左右而言他的手段，牙咬得暗响，憋着一腔怒火而去。
　　大雨中，乔万春举着伞踌躇，这时候出去肯定一身湿。
　　钱莹上前来留她：“乔宫正，娘娘说雨大，留您吃饭，等雨小了再去。”
　　乔万春摆摆手。
　　钱莹拉住她，说：“多亏您，解开娘娘心结。”
　　“呵，也是阴差阳错，没想到那典言会来找我。可惜没成事。”
　　钱莹真心赞道：“娘娘很高兴。多亏您随机应变。”
　　乔万春有些得意，口中却说：“这哪里是我的功劳，是娘娘有福，正正巧巧捡到的就是她的花儿。只可惜。。。。。。裴岳来了。”其实在乔万春心里，“只可惜”后面跟的本是若中宫打蛇上棍，不那么快应承下来，再跟圣上拉锯一番，恐怕有更好的结果。但到底不敢这样明说，便转了话头提到裴岳。
　　提到裴岳，钱莹没再说话了，对乔万春恭恭敬敬，直等到雨小，才客客气气把人送出。回头跟皇后把二人对话一句一句皆复述一遍。
　　皇后听完，大约因心中畅快难得话多，对钱莹说：“乔万春在怨我呢，怨我没硬下去，趁机逼出圣上的底线。”她把刚摘下的护甲又带上，边看边说：“事急则不圆。我进一步，圣上退一小步，一次退一点，比一次咬下一口多得多，也容易得多。再说，圣上这人，逼得太急，闹不好会有其他变数。如今结果很好了，宫中人心眼都多，既然圣上只是这么个态度，反正不会扶正她，往常的好日子还有她的吗？”
　　她一扭头，目光落到窗外的芭蕉上，说：“呀，雨停了呀！”
　　当时在场诸人，不论是常碧蓉、裴岳，还是皇后都太耀眼，无人留意到小小的吴姗耘。
　　吴珊耘亲眼见到、亲耳听到这一切，没再挣扎，她安静下来，一双眼睛睁得大大的，有人给她松绑，她也没反应，静静地回到自己的小窝，倒在床上，拼命地蜷缩成婴儿。
　　一切都不可思议，常碧蓉亲口承认放火，却因为皇帝的一句话就没事了，而什么都没做的她，无缘无故惩罚落到她头上。
　　这些超出了她的认知，想不通。
　　她真切地感受到一个人在宫中的地位，不会因为谨小慎微，处处退让而得到什么。
　　重要的是你有多大能量，身后站着谁，结识了谁。
　　说到底所有的规则都是人定出来的，也可以为人所破。这个世界，是人与人的世界，所有的规则法度，所有的一切都是为人所用的。
　　吴姗耘在心中推翻了这么多年的听来学来的行事准则，好像从破壳而出，来到了另一个世界。
　　从前的自己活得浑浑噩噩，就在这一破的瞬间，她仿佛被现实擦亮了眼睛，从前模模糊糊的东西，清清楚楚地展现在她眼前。
　　她首先看到的就是常碧蓉，一个连皇后都反复掂量的六品掌正，一个连皇帝都为她开脱的女人，火烧交泰殿都什么事都没有！
　　而后是裴岳，一个平民子弟，竟然能代表皇帝，跟皇后对话。
　　在吴姗耘眼中，这些人仿佛都生活在高高的戏台上，她只能仰着脖子张着嘴敢看。
　　既然常碧蓉和裴岳能让皇后无能无力，让皇帝开口编瞎话，那么她呢？她能否借用他们的余威，活的畅快点儿？把蜷缩着的拳脚伸展开一点儿？
　　吴姗耘听见自己的心跳在加速，血液在全身奔流，浑身热血沸腾的状态，在告诉她，她的这个念头可行。
　　思想到了这里，但多年的习惯一朝难改，吴姗耘跃跃欲试，但始终难以冲出旧习藩篱，只不过更加清楚地认识到自己一贯的行事风格有多保守，自己把自己牢牢用绳索捆住，还自己以为本分。
　　一日一日，吴姗耘的激情被痛恨代替，她痛恨自己竟然如此胆怯，明知越过去就是一番新天地，但裹足不前。
　　日渐消沉，焦虑。
　　吴姗耘无人倾诉求教。
　　因为常碧蓉自那日起，告假在家。
　　常碧蓉不敢跟爹娘明说，说了也没用，徒劳二老担惊受怕。便谎称是亲蚕礼结束给女官放的半月假。
　　她父母皆是老实巴交的人，对宫中事宜一窍不通，听常碧蓉这样说，便这样信了。
　　常碧蓉在家中睡了两日，也想了两日。
　　第三日爹娘对她的忍耐到了极限，又开始反复念叨那个终极话题：相亲。
　　常碧蓉默然良久，说：“若是有合适的男人，出身、功名也不甚在意。”只要能把她带出宫就行，或许没有什么光环的男人，放弃得更少，反而能把她拉出泥沼。
　　想到自己竟有这样一天，心中凄然。
　　“真的？”爹娘惊喜，竟然有那么点儿“喜极而泣”的意思，不禁让常碧蓉汗颜，想不到竟然令父母这样忧心，又不禁觉得背上的压力重了几分。
　　没想到风声放出去，次日她就被亲娘从被窝里唠叨起床…………还真有人替她牵线。
　　常碧蓉走前想起问爹娘这人的情况，她娘支支吾吾说了半天，也就说出来这人是个皮匠，一直没成亲。
　　常碧蓉本来就心思惫懒，懒得再问。
　　等到见了人…………她又白来了一趟，这人年岁比她大了许多，而且面色枯槁，瘦的很，说话有气无力，见到常碧蓉眼中的惊喜掩饰不住，小心翼翼地对答。
　　常碧蓉想走，但正好约在饭点，不好太直白，便勉强吃了一顿饭，最后她坚持会账，跟这个皮匠摆摆手再无往来。
　　当晚回去，爹娘得知情形后却不怎么失望，反而反过来安慰她。搞得常碧蓉本来有些埋怨爹娘没把情况摸清，也不好再说。
　　她娘说：“没关系，还有一个，是你隔壁王婶的一个远方表亲。”
　　常碧蓉听着，也大约知道了对这一个，爹娘又是知之甚少，忍不住说：“你们不问清楚点儿吗？”
　　她娘说：“这个你自己问呗。”
　　常碧蓉被噎得出了门。
　　这回她学乖了，约在早饭后，午饭前，前后不着的点儿。
　　她在街口等他，见一个年轻男人站在原地一动不动，也不转转，东看西看。
　　常碧蓉估摸着就是这个人了，不禁又气又好笑，这人是不认识字还是怎的，约在回春堂招牌下，回春堂三个烧饼大的字，看不见吗？只得自己走上去，随意选了个茶馆坐下聊。
　　不过是些寻常话头，这人跟一夜没睡醒的样子，倒是有问必答，但实在敷衍得很。
　　问他平常干什么，他答看论语。
　　常碧蓉一脑子疑问，有些不耐烦了问：“你如今已经三十五