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　　问他平常干什么，他答看论语。
　　常碧蓉一脑子疑问，有些不耐烦了问：“你如今已经三十五，对今后有什么打算吗？”
　　这人茫然看了她一会儿。
　　常碧蓉只得解释：“你是学徒，打算学成了开店吗？在哪儿开呢？”
　　“我不开啊，就这样学啊。”
　　常碧蓉以为自己没听清，又问：“一直当学徒？你以后怎生活？怎么养家？”
　　“没事啊，反正咱们是皇城脚下，官府还会让我们饿死么。再说，城外那些善人每日都会舍粥舍包子啊！”这人说得理所当然。
　　常碧蓉睁大眼，不敢置信，张口结舌看着对面的人，不知该笑还是该怒，忍了好久，才还算平静地跟他道别。
　　她飞快地逃走，心道这个点儿真好，不用再忍者吃顿饭。但是委屈的眼泪不争气落下来…………这是她亲爹娘给她介绍的人啊！不是别人，是亲爹娘！

☆、吴珊耘上殿

　　常碧蓉黑着脸回到家，面对爹娘期盼的眼神，她问：“这个人，你们见过吗？”
　　爹娘摇头。
　　她只得忍着气，自己咽下。
　　爹娘见她这幅样子，忽然又凑过来，说：“这个不行，还有别的，周二姐认得一个人，说是不错，要说给你。说是比你大，人还长得不错。”
　　常碧蓉一听这话，压在心底的积怒腾地冒出来，转身问她的母亲：“这个人家里怎么样？”
　　“这个没问。”
　　“有兄弟姐妹吗？”
　　“不知道。”
　　“他多大年纪？”
　　“反正比你大。”
　　“他叫什么？！”这一句常碧蓉几乎是怒吼出来的。
　　母亲这时也察觉到常碧蓉并非简单的询问对方情况，略有些惊慌地说：“这。。。。。。”
　　常碧蓉压着自己的怒火道：“人家爹娘相女婿，恨不得能把人家祖坟都翻过来，你们倒好，连名字都不知道就往我这里塞。我是你们的女儿吗？你们能对我负责点儿吗？你们以为我是个嫁不出去的怂货吗？所以是个男人就行，就往我这里推？我若是随便找了个不好的人，过得不好，再来合离，比现在的处境只有更加艰难！”
　　常碧蓉到底还是没有忍住，喊了出来：“你们明不明白？你们的女儿不是嫁不出去！”
　　她只是想找一个情投意合的人，愿意为她放弃一些，带她离去的人，始终寻寻觅觅，不曾妥协。
　　常碧蓉不想在父母面前流泪，强忍着，不容置疑地说：“今后，我的事情不需要你们操心。”说罢转身便冲出门。
　　在这世上，连她的至亲都不能理解她，都在用世俗成见压迫她，还有什么地方，什么人可以给她安慰、宽容和理解？
　　她太失望了。
　　可冲出家门容易，再能去哪儿呢？
　　常碧蓉在街上游荡，听见耳边嘈杂声，惶惶然中被人拉了一把，脚下没站稳，一屁股坐到路边。
　　一匹快马飞驰而过，背后插着八百里加急小旗，去的方向是宫中。
　　常碧蓉叹了口气，她也只能回宫中。
　　情绪爆发的那一瞬间，不管不顾，心有热血，真让人沉迷，但沉迷过后，清醒时还得耐着性子，忍住委屈，灰溜溜回到现实。
　　好巧不巧，常碧蓉刚回宫就碰见了裴岳。
　　裴岳喊住她，说：“不是巧，我是特意等你的。你进宫时，宫门有人告诉我，我这才抽空过来的。”
　　常碧蓉这时其实谁都不想见，就想把自己埋在被子里。听了裴岳的话也没什么反应，说：“哦。”
　　裴岳也不见怪，说：“我要出宫。”他握住常碧蓉的胳膊，说：“边患又起，圣上让我去宁夏镇镇守，少则三个月，多则半年。”
　　常碧蓉闻言，垂首默然良久，说：“把吴姗耘带走。我这样，护不了她。”
　　裴岳问：“你对她格外用心。”
　　常碧蓉说：“从她身上看到了当年的我，总想着若当年身边有个人拉一把，会好很多。”自嘲一笑，“起码不会成为一个笑话。”
　　裴岳想了想，说：“不过吴姗耘年岁未到二十七，出不得宫。”
　　“四品女官也能出宫。”常碧蓉说，“李和崇会答应的。”
　　景泰十三年春，中宫直接下令将吴姗耘升任尚宫局司言。
　　皇后身边一品女官赵宫令朝吴珊耘恭喜：“恭喜吴司言，成为大周朝最年轻的正四品女官，前途不可限量。”
　　吴刘二位尚宫面面相觑，又嫌弃地别开脸去。
　　吴姗耘手捧着委任状，如同捧了个火盆，左看右看，众人笑容中的神色难以看清。
　　她不知道其中原委，被从而降的金元宝砸的眼冒金星，一片混乱。
　　如今她成了尚宫局排的上号的人物，应该高兴，可吴姗耘心虚，不知是福是祸。
　　常碧蓉特地给她办了桌酒席，邀请裴岳。
　　三人落座，吴姗耘坐立难安，此时明白这两人的来头，为自己所做的一切，心中既亲近又感激，但不知如何报道，便生出几分畏缩。
　　常碧蓉见状，打趣道：“你怎么升官了，反倒小心得跟只鹌鹑似的。来来来，论起来，我还得起身给司言大人行礼。”说罢作势起身。
　　臊得吴姗耘赶紧起身压住她，红透了一张脸，不知道该说什么，最后喏捏着说：“师父，您又逗我。”
　　惹得常碧蓉笑，裴岳在一旁弯了弯嘴角。
　　敬过一轮酒，常碧蓉看了裴岳一眼。
　　裴岳会意，放下酒杯，对吴姗耘云说：“下个月万寿节过完，圣上派我出宫去宁夏，要带个四品女官同去。所以，我来问问你，可愿去。”
　　吴姗耘吃了一惊。
　　常碧蓉在一边敲边鼓，说：“出宫回来惯例品级官职上会有调动。出宫透透气，长长见识，想来也不错。”
　　吴姗耘抬眼望了望天，心说这老天的金元宝都砸在她一个人头上吗？
　　她眼风扫了下裴岳，问：“是要同裴大人同去吗？”
　　裴岳点头。
　　“要我做什么吗？”
　　裴岳想了想，说：“没什么大事，虽说事因边患，但我去是为督军，不会到前线，出不了大事。你只用一路过去就行，不用做什么。”
　　那还要我去做什么？吴姗耘首先冒出这个问题，在她听来这一趟女官随从根本就没什么事啊，就跟着裴岳屁股后头跑一趟。这么大的好事，吴姗耘反而有些忐忑，怕有什么不得了的后招。
　　常碧蓉和裴岳都看着她，吴姗耘越发着急，心中难定，两眼一抹黑，不知道这里面有什么缘故，有什么深意。她又偷偷看了看裴岳，要跟他同往，心里头又想又不想，只得说：“能让我想想吗？”
　　裴岳神色略意外，看了常碧蓉一眼。
　　常碧蓉恨不能把这里头的好处，掰开揉碎了塞进吴姗耘的榆木脑袋里去，又好气又好笑地摆手说：“罢了罢了，你想吧，不明白的来问我。”
　　裴岳看常碧蓉一腔热情，结果对方懵懂无知，好笑，说：“不急，还有半个月，你慢慢想，想好了告诉我。”
　　常碧蓉被气得半死，边喝酒，边朝像吴姗耘飞眼刀。
　　吴姗耘跟兔子样，越喝越把自己缩成一团。
　　让常碧蓉越发气恼，自己怎么就找了这么个又糊涂又胆小的徒儿，忍不住借酒对天啸：“我是不是瞎了眼！”
　　半个月的时间弹指而过。
　　万寿节上，因吴姗耘成了尚宫局第二梯队的人物，竟然在大殿上分得了一席之地，站在吴刘二位尚宫身后，身边是六局一司的四品女官。
　　这里面就她一个最年轻，也是头一次参加此等大典。
　　吴姗耘不觉得骄傲，反而脸上发热，忍不住缩了缩脖子，减少自己的存在感，不断在心里反复回忆大殿礼仪议程，绷紧了神经，深怕自己犯错。
　　短短一个时辰下来，吴姗耘感觉自己用脑过度都快晕倒了，等走完程序站定位置当背景开始，终于放过自己，思想上松懈下来，双眼迷离地瞅着前方仍在继续的节礼。
　　场中人来人往，她这些人立在犄角旮旯里跟泥菩萨一样，好像是戏中的龙套；这样想也不太对，你就是想唱戏人家还不带你玩儿呢。
　　吴珊耘一眼望过去，就望见了裴岳，立在最前。
　　她从没有这么仔仔细细看过他，以前一直怀着崇拜羞涩的心情远远地仰视，仔细看过才发现，他的确很美，介乎于阳刚和阴柔之间，气质却挺拔端正。
　　如果他是个男儿，恐怕不知要迷倒多少少女的芳心，不过就是这样，也让多少不懂事的少女迷恋。
　　吴珊耘听到自己的小心脏适时地砰通跳了一下。
　　此时的裴岳很漠然，仿佛在无意识地完成规定的动作。吴珊耘还是看出他掩藏得很好的不耐烦。
　　忽然，裴岳的眼睛一亮，倏然就给整个人注入了耀眼的神采。
　　吴姗耘顺着裴岳的目光寻过去，正好看到常碧蓉翩然入门。
　　都是一般掌正的礼服，常碧蓉在那一众宫人中如同鹤立鸡群，姿态优雅，步履从容，面上也是很麻木的表情，但不影响她的美丽。
　　吴珊耘也看住了，她能看出常碧蓉的举动处于自然，丝毫没有故意为之，但那一举手一投足韵律十足，自有风韵。
　　据她所知，常碧蓉已经年近三十，岁月在她身上没有留下太多的痕迹，反而让她变得更加美好。
　　可以想象，回转十年，太后身边的常碧蓉应该是光芒四射的。这样美丽的女人没有充入后宫，背后应该有一段故事，至少她在太后心里应该占着一个很特殊的位置，在皇帝心中亦有一席之地。
　　吴珊耘把视线收回，见裴岳的目光仍落在常碧蓉身上，嘴角浮现出一丝笑意。
　　鼓乐奏起，吴珊耘觉着那粗壮的鼓槌一下子捣在了自己心上，并不尖锐的痛，很闷很酸很胀的钝痛。
　　乐声一变，大典进入高潮，众人山呼万岁。
　　宝座上，李和崇眼中只有人群中的常碧蓉，内心如同大潮翻起，人却只能静静地端坐在原地，远远地看着她从容坐立。
　　他把自己的情绪隐藏得太好，那双琥珀色的眸子被垂下的眼帘遮住，没有人能看到他汹涌的情感和竭力隐忍的痛苦。
　　

☆、李和崇生辰

　　当年的情势下，他必须仰仗太后，迎娶太后的亲侄女。
　　在掀开龙凤盖头的那一瞬，李和崇清晰地记得自己的心在胸腔里狠狠地抽痛，那是一种绝望而又无能为力的情绪，眼睁睁任自己心底的一点温暖的希望散去。
　　如今，他依然需要皇后身后的梁家，他手中的帝国，是个风雨中的政权，九边重镇难以抵挡突厥南下的野心，前朝景王余孽贼心不死，西北大旱导致西贼作乱，朝中各方势力错综复杂。
　　他没有父皇的英明神武，他只是个平庸之人，被架在这宝座上，勉力支撑，身心俱疲，现实的残酷让他内心难得片刻恣意。
　　这都不是他想要的，其实他想要的生活不过是田野间，山花中，嗅着风中百草香，在春日中安然静立，一呼一吸皆由心随性。
　　可他没有法脱身，从被带入宫廷中的那一刻起，他的命运就不归他掌控了。
　　被压抑得太狠的时候，他也会想，就这样撒手去了，带着心爱的人，去过从前山野间的俗日。
　　可也只是想想，他私下掂量过无数次，每一次的结论都是：他不敢。他不敢说出这个念头；不敢想若自己不再是帝王，常碧蓉会如何对她；不敢面对若是离去将面对的纷繁复杂的局面和追杀。这些不敢就像一条一条丝绦，裹成茧，而他在里面。
　　于是，李和崇安慰自己说，世间困于种种局中，摆脱这个困境，就下困境缠上来，只有死了，人才能彻底解脱。
　　他长舒一口气，把这些翻涌的情绪封存在心底，看不见但终究存在。
　　而心中的那份爱意经过多年的蕴藏发酵，成了杯碰得的苦酒。
　　李和崇的书架上，有一本书《反经》是谁也不能碰的，在二十三和二十四页之间夹着一枝苜蓿花。
　　他凝望着枯萎的花瓣，温柔地沿着花瓣抚摸，悠悠地怀想那段凄苦的太子生涯。
　　一个丧母的幼年皇子，母族已经衰落，后宫已有两个年长皇子的情况下却被立为太子，境遇可想而知，真是栖栖遑遑，不知明日生死。
　　当年一直不明白父皇为什么要立他为太子，恣意蛮横，有些不管不顾的姿态。
　　很多年后李和崇才想明白，除去形势所迫、制衡的结果，这恐怕还有一个男人对所爱的女人的一种补偿，而这种补偿又不能弥补任何对逝者的亏欠，才让父皇那样失态。
　　母亲死时他太小，不知道父亲和母亲之间是怎样一种感情。
　　可父皇是个飞扬自我的人，他这种自以为好的表达让李和崇吃了很多苦头，被夹在这权势间尴尬求生。
　　在李和崇的记忆里，那几年一直都是阴雨天气，四周都是灰蒙蒙的，充满压抑。可他有一次翻看档案的时候，发现其中有两年都是旱灾，京城周围连着三个月没有下雨。可想而知，当年自己的精神有多么压抑。尤其是险些被废的那半年。
　　常碧蓉就是在隆庆十二年三月十七出现在他的生命中。
　　那年他十一岁，常碧蓉十八岁。
　　其实很简单，他的爱情从雨夜的一个拥抱开始。
　　李和崇从记事起就怕打雷。
　　他还记得当年常碧蓉身上淡淡的香味，女子身上温暖的触觉，包围着一个寂寞惶恐压抑的少年。
　　其实他能感受到她的身体也在微微颤抖。
　　人对雪中送炭的感情格外看重。
　　李和崇记得那段时间里下人虽然还干着活儿，但内心的躁动和不耐烦还是让人能感受到的。只有常碧蓉尽心尽力地让自己开心，她说他像他弟弟。
　　可李和崇看过她的档案，知道她是家中独女。当时就觉着常碧蓉年岁比他大，但人傻气，说个安慰话骗人都不会。对个没后台的太子大献殷勤，没见有眼力劲儿的都躲得远远，就她一新分来的宫女闷头闷脑往上凑。
　　可他从她那里看到了真心，在宫里最难的真心，不，这世间真心都是最宝贵最难得的。常碧蓉给了他，虽然不是以男女爱恋的姿态，但是那份真心的呵护守护之情成了他那段灰暗日子里的唯一光彩。
　　可惜，常碧蓉在东宫只留了六个月十一天。
　　他已经记不清楚感情是什么时候明晰的，也不记得她离去时的情景，只清晰地记潮涌般一阵高过一阵的思念和寂寞。
　　一个午夜，他从梦中惊醒，口中喊着：“青瑜，我想你。”
　　这才惊觉，原来不知何时起，少年的心中已经把她珍藏。
　　李和崇自嘲一笑，得到一件什么东西就会有一件失去。而在他这里，这种得失由不得他，他承认自己的无力和懦弱。
　　这么些年他就一直默默地关注着她，也尽量让她过得随心随意。
　　这一夜，李和崇放开襟怀，故意醉了一场。
　　梦里回到了童年时，在黄沙大漠中一轮明月白净如玉，月光下，一个女人骑在马背上，哼着悠扬的歌谣，那是他的母亲。
　　李和崇只能看见她的背影，这么些年，他一直记不起母亲的面容，他追上去，女人回首一笑，李和崇感受到了那笑容，却仍然记不起她的面容。
　　他着急得想哭，追在马后。他想，如果母亲一直活着，把他呵护在身边，没有经历过之后的那些，他可能也会长成一个策马大漠、畅快高歌、顶天立地的男人。
　　可惜母亲越跑越快，离他越来越远，最终化作天边的一片霞光。
　　留下他孤零零一个人立在大漠中，任风霜欺凌，如浮萍无根。
　　李和崇太伤心，从梦中惊醒，眼中含泪。
　　有人上前，递上一杯温水。
　　李和崇强撑起醉眼，见是裴岳，忍不住喊一声：“八碗。”带着哭腔。
　　“圣上怎么了？”裴岳问。
　　李和崇听见“圣上”二字，猛然清醒了几分，埋头道：“没事。”
　　李和崇问：“你想你的娘亲吗？”
　　裴岳一愣，心知李和崇又记起当年事，真的回忆起自己的母亲，记起的是一双手，递给他一个烧得焦黑红薯。他说：“想。”
　　李和崇说：“后日出发？马上就能见到她了。替我给她带声好。想起来，我日日与你上树下水，却并没去拜见过令堂。”他垂着头，语气正常，但有两滴泪落到手背上。
　　裴岳默然片刻，说：“是明日，已经过了子时。我让她做红糖年糕。”
　　二人此时不似君臣胜似旧友。
　　裴岳一直等着李和崇醒来，是心中放不下常碧蓉，他说：“故人已逝，请圣上放宽心，我这一去时日难定，若圣上心中难受，莫要藏在心中，可找可靠之人倾吐。”
　　李和崇自然知道他说的是谁。
　　“我对不住她。”李和崇说。
　　裴岳不敢接这话，说：“朝中大势已定，有些事圣上可自己拿主意。”
　　李和崇不语。
　　裴岳忍不住又问：“圣上有何顾虑？”
　　李和崇踌躇良久，终于低低如呢喃地说：“我怕。”
　　裴岳莫名其妙，问：“怕什么？”
　　李和崇说出了怕字，神情不再似前番纠结难开口，很快答道：“我不知道