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　　　　原来，谢家昨晚就从梁婆子那搜出一张地契，地契是几年前梁婆子从西凌一户商人手上盘下的一处大宅子，以梁婆子的例银，就算捞足油水，一百年也赚不到这样的宅子。
　　　　所以，谢老夫人认定，这是梁婆子用箩卜换野山参得的好处。
　　　　“梁婆子关在柴房里，说什么也不承认宅子是她的。老夫人发了话，原本是谢家的家丑，本不欲外传，如果梁婆子再嘴硬，就交官府处置。”
　　　　谢良媛瞬时笑开，宅子自然不是梁婆子的，就算她把这些年贪的野山参全卖了，也盘不下西凌繁华地带的大宅子。
　　　　那宅子是她前年购下的私产，地契是她一手伪造栽赃梁婆子。
　　　　梁婆子抵死不认！
　　　　谢家扬言要报官！这下，钟夫人坐不住了吧！
　　　　

第18章　　连恐带吓
　　　　谢晋河在前边放缓速度骑马，时不时的回头看一下身后的马车，行至荣华街时，前方人群簇拥，喧哗声中夹着年轻女子的悲啼。
　　　　看情形，前方有事发生，把路堵住了，人群一时半会难散。
　　　　谢晋河下马，将马交于仆从，命另一个伶俐些的小厮前去打探情况，走到马车边，吩咐青荷，“照顾好小姐。”
　　　　青荷连连称是。
　　　　谢晋河担心前方生乱，惊了马车，吩咐车夫放缓速度，控制好马，并让所有的谢府小厮围住车轿，以防不测。
　　　　少顷，小厮回报：“老爷，前头有两个丫头，说是扬州人氏，原是开药铺的，因为扬州这两年药材经营不景气，便举家迁往西凌，谁知途中遇劫匪，不但财没了，连老父母也被劫匪所杀，她们是命大被经过的镖局救下，如今两丫头身无分文，所以，跑这荣华街，想找个好人家托身。”
　　　　谢晋河蹙眉道：“这也不致于把路堵成这样。”
　　　　小厮抹了一把汗，接着道：“爷，小的还没说完呢，主要是这两丫头长得算标致，被两拨人马争抢，互不相让扛上了，这才把路给堵死了。”
　　　　“天子脚下，这还有没有王法。”谢晋河不耐地哼了一下，也无辙，谢家只是个商户，在天子脚下管闲事，稍不慎就得罪个四品大员。
　　　　谢家的马车几乎以挪动的速度往前移，所幸左右有七八个小厮把马车围住，推开探头探脑的围观群众，终于慢慢走出人群。
　　　　“大爷，我们姐妹只想找个安身之处，找点活干，并不想卖身。”
　　　　西凌律法，一旦卖身为奴，就很难脱离奴籍。如果没有卖身，进入大户人家做丫环，签下活契，契约一满便来去自如。
　　　　“这位爷，我周舟情愿做个烧火丫头也不卖身为奴，请您行个方便。”
　　　　谢良媛一听到“周舟”二字，蓦然倾身揭开轿帘，娇喝一声，“停车！”
　　　　同时，嘴角一弯，暗夸：郑中希办事果然靠谱，这么快就把人给送来了。
　　　　谢晋河以为出了什么事，忙问，“六丫头是哪不舒服？”
　　　　谢良媛敛了嘴角的笑，低了头，带了乞求的语气，软软道：“大伯，我想要这两个做我丫环。”
　　　　谢晋河虽然觉得闹市里找一个面生的人侍候，欠了些妥当，但转念一想，梁婆子在谢府做了三十多年，还不是照样防患不了？
　　　　何况，这侄女是个木纳之人，极少开口要过什么。
　　　　便应了下来，吩咐身边那个伶俐的小厮道：“你过去，就说是谢府六小姐，愿意收留她们，问她们意思，愿意的话，就随我们走。”
　　　　小厮得命，马上拨开人群往里面挤。
　　　　约半盏茶时，小厮带了两个少女过来，谢晋河看着两丫头长得还算周正，便点点头，“跟着车子，别走散了。”
　　　　一行人回到谢府已是酉时，谢良媛要给谢老夫人报个平安信，刚至外寝，便听到里头传出钟夫人的声音：“娘，这要是一报官，西凌上下谁都知道六丫头拿野山参来当茶喝，没多想的倒好，只道谢家富庶，可要是谁多事，传出六丫头身子弱，将来嫁了哪个夫家，非得用着野山参吊着，谁还敢跟咱谢家结姻亲。”
　　　　谢老夫人不乐意了，脸色沉沉，“瞎了眼了，我就是把六丫头放身边养一辈子，也不会便宜连野山参都供不起的穷酸。”
　　　　钟夫人心口一噎，瞬时就有一种无力的感觉，暗翻了一个白眼：野山参是有银子就能买到？
　　　　谢老夫人捶着膝叹了一声，“如非万不得已，我也是不想报官，这滋事体大，万一……。”
　　　　钟夫人眼睛一亮，福至心灵般地会意过来，竟一时忘了寝房里还有丫环婆子，忙不迭地接了话，“是呀，要是谁多心，究起谢家这些年从何而来这上等的野山参，恐怕……”
　　　　余后一句“六丫头的身世就藏不住”尚未出口，耳畔已传来谢老夫人凌厉之声，“住嘴！”
　　　　谢老夫人怒极，随手操起一旁的茶杯就砸在了钟夫人的肩口上，钟夫人蓦然会意自已方才失言，忙跪了下去，“母亲，媳妇错了，母亲千万别和媳妇计较，气坏了身子，媳妇罪过就大了。”
　　　　“全给我退下！”
　　　　丫环婆子闻言，也不顾得收拾，急忙躬身退下。
　　　　钟夫人跪着，疼倒是不疼，但一脸面的茶叶和茶渍，让她脸颊火烧如云，偏生，老太太火气还是没降下去，直接指着她的头脸骂，“你一把年纪，自已嘴巴还不懂得管好。”
　　　　从外寝退出来的丫环奔至门外，见到谢良媛，象是得了救星般地喊了声，“老夫人，六小姐回来了，给大老爷请安。”
　　　　谢老夫人脸色稍霁，转了头，便看到谢良媛笑盈盈地走了进来，谢老夫人朝着她张开手臂，“今儿怎么样。”
　　　　谢良媛瞄了一眼狼狈不堪，正低头捡着粘在衣襟口茶叶的钟氏，扑到谢老夫人怀里，“祖母，太后娘娘可美啦。”
　　　　谢老夫人乐呵呵地笑：“祖母是问你身子怎么样。”
　　　　谢良媛“嗯”地拉长尾音，似是在思忖，待到谢老夫人有些发急，方转了眼珠道，娇滴滴笑：“太后娘娘给媛儿备了好多好多的药，里头有许多许多的野山参，以后，谁敢再往这里头动手脚，那可是诛灭九族之罪了。”
　　　　谢老夫人喜出望外，搂了谢良媛的身子，亲了她一口，“我说呢，我们六丫头是有福份的孩子。”言毕，斜眼瞪了儿子一眼，似在骂：管好你的媳妇。
　　　　有关谢良媛的身世，除了谢家母子外，谢府没几个人知道，甚至包括刘氏，也只道良媛是谢老夫人娘家的抱回来的，钟氏之所以知情，是因为谢晋河一时不慎说漏了嘴。
　　　　谢晋河忙赔笑，“母亲言之有理，方才儿子去接媛儿，还听杨夫人提起，太后娘娘还特意交待御厨给媛儿备些温补的药膳。”言毕，瞪了钟氏一眼，“还不退下去。”
　　　　钟氏脸色青一阵黄一阵，朝着谢老夫人福身告退，尚未走出寝门，身后响起谢良媛轻柔之语：“祖母，媛儿说梁婆子犯了事，要坐牢了，媛儿从书里看到，牢里的大刑好可怕，有火刑，钉椅，还有骑木马游街，是不是呀！”
　　　　“六丫头，那梁婆子不值得同情。”谢老夫人宽厚的掌拍在她的后背上，“你只管养好身子，六丫头可不能负了太后娘娘的一片心意。”
　　　　谢良媛舒舒服服地靠在谢老夫人怀里，斜眼睨着后背僵直的钟氏，嘟喃一句：“祖母，媛儿只是觉得奇怪，梁婆子一个奴才，怎么会有这么大的能耐？”
　　　　谢良媛说这话似是无心，但钟夫人后背凉沁一片，有了西凌皇太后赠野山参之说，谁将来会多管闲事去问谢家的野山参的来源？
　　　　老夫人没了忌讳，岂肯轻饶梁婆子，看来，这奴才是留不得了，否则，万一大刑之下管不住嘴，把周玉苏怀孕的事情给牵扯进去，岂不是废了她整盘的棋？
　　　　果然，谢老夫人冷淡地看了钟氏一眼，慢条斯理对谢晋河道，“有内贼必有外鬼，今儿时辰过了，明儿一早，你领了那梁婆子报官，我就不信，大刑还撬不开一个老奴才的口。”
　　　　谢良媛把途中收了两上丫环的事，回报谢老夫人，谢老夫人唤来身边的倪嬷嬷，吩咐她亲自调教，妥当后，方派给谢良媛差使。
　　　　谢良媛陪谢老夫人用了晚膳后方回到寝房，沐浴后，便欲就寝。
　　　　青荷整理着被褥，转首看着妆台前正梳理长发的谢良媛，乌发两散流淌过她尖尖的下颌，消瘦得令人心疼，不觉软了声：“六小姐，今天累了吧。”
　　　　谢良媛勾唇一笑，黄铜镜中，双眸奕奕生辉，“养足精神，半夜看戏！”
　　　　周舟既然成功进了谢府，那就代表着，今晚的盛宴要开幕了。
　　　　

第19章　　尖叫夜
　　　　黑夜，月未明，轻风一掠，树影婆娑。
　　　　宝瓶摸索着，用钥匙打开柴房的门，推了进去。
　　　　扑面而来的是一股浓重的腐蚀臭味，钟氏用袖襟掩住口鼻，忍住胸臆间的呕间，果断地跨了进去。
　　　　宝瓶没有展灯，怕被人发现，借着窗外微弱的月光走到梁婆子身边，推了她一把，“醒醒。”
　　　　钟氏慢慢应了柴房里昏暗的光线，瞄了一眼墙角处还有一堆未干透的粪便，苍蝇萦绕，蟑螂肆无忌惮地到得爬着，差点忍不住夺门而出。
　　　　梁婆子被双手被吊起绑着，站着睡，睡得自然很浅，这一推便醒来，一见钟氏，呜咽一声，张了嘴就哭，宝瓶拿了帕子就堵上去，恶声道：“找死，想把大家都惊醒么？”
　　　　梁婆子闷声连连点头，宝瓶这才抽了她嘴里的帕子，嫌恶地用两根手指捏着。
　　　　梁婆子只道有救了，鼻孔哼哼地喷出两口龌龊气，枯皮脸呈出些许的狠色，“这些臭婆子，真敢下狠手，等老奴出来，还不撕了她们的皮。”梁婆子喘了一口气，突然换了声，呜呜几声，老泪纵横：“大夫人，您可得给老奴作主，老奴冤枉……。老奴是贪心，可借给老奴十个胆，老奴也不敢在中秋宴上的野山参动手脚，大夫人，一定有人要整奴才于死地，您可要小心呀，那地契，就是明显晃晃的裁赃。大夫人，老奴是您的人，这打狗还要看主人面……。”
　　　　“闭嘴，现在说这些有什么用。”钟氏只想尽快离开这是非之地，她瞥了那张污血满面的脸，嫌恶地别开头，“梁婆，老夫人已经决定明天送你进官府，你也知道，那地方任谁一进去，就是老实交待，也是要揭一层皮。所以，本夫人今夜来，也不跟你兜圈子，你自行安心去吧，你家人我会替你照应着，你的孙子，将来长大，本夫人承诺，必给他一个好前程。”
　　　　“大夫人……。”梁婆子抽了一口冷气，半着张口，先是狐疑，只道听错，可接着看到钟氏嘴角笑意甚浓，却眼神冰凉，在昏暗的光线下透出一丝藏不住的戾气，心如被油煎过。
　　　　她可是钟夫人的左右膀，这些年，在钟夫人鞍前马后地侍候，虽说她也由此捞了些油水，可最大的受益者还不是钟夫人？
　　　　先不论别的，就单论野山参，被她偷梁换柱后，卖到到百草堂，那百草堂钟夫人可是拿大股的，她赚的不过是赢头小利，别人不知道那地契有假，钟夫人怎么可能不知道她这些年捞多少？
　　　　不，她不能死，她不能死得如此冤！
　　　　心口惊惧、不甘交错，梁婆哀求连连：“大夫人，您是吓唬奴婢吧，是，这回是奴婢办事不利，让大夫人为难了，可奴婢对大夫人的忠心可表天地日月。”
　　　　“梁婆呀，本夫人焉能不知你的忠心，可这次的祸太大，牵扯到了谢良媛那丫头，本夫人是无能为力了……”钟氏衔笑一声，毕竟是条人命，她避开梁婆圆睁的双瞳，侧首看着窗外隐隐透出云层的月亮，飞快道：“你安心去吧，你身后的事，本夫人会帮你办得妥妥当当，你就不要怪本夫人不念主仆情议，死后，好好去投个胎。”言毕，阔步走到门边，递了个眼神给宝笙，低斥道：“还不快动手，磨蹭什么？”
　　　　宝瓶挽袖上前，在梁婆子敞开嗓门之前，猛地再次用帕子塞了她的嘴，而后，迅速绕到梁婆子身后，手圈弯起，圈住她的脖子，死死收住——
　　　　跟了钟氏多年，也曾做过伤天害理之事，人命她手上从不曾有过。
　　　　可她知道，想要在大宅门中脱颖而出，就是能让主子用得上，否则，一辈子也就是奴才的角色。
　　　　夜，在无声中流淌，寂静中，钟氏耳畔尽是手脚扑腾之声，及……。从喉间挤出的最恶毒的诅咒之语！
　　　　夜色渐明，冷风漏进，拂着她的脸，没来由地，突然感到一阵阴寒，她忍不住在心里低低啐语：“梁婆子，我也是没辙了，你要是怨，就找那老太婆，是她坚持要把你送官。你放心，你走后，你的家人，我一定照顾妥当，你安心上路，来世，找个好人家……观音菩萨保佑，观音菩萨保佑，信女过几日一定会到珈兰寺给菩萨添香油，菩萨莫怪……莫怪！”
　　　　同一刻，远处，一声凄烈、尖锐、凌厉的惨叫声划破夜空的宁静，“有鬼呀……有鬼呀，梁婆子，梁婆子不要来缠我……。有鬼呀……。救命呀！”
　　　　钟氏机伶伶地打了个寒噤！
　　　　是……。周玉苏！
　　　　钟氏猛地掩住耳朵，可那惶惶惊恐之声还是穿透手背直击她的耳膜，她仿佛感到一双无形的手，如毒蔓悄无声息地游了过来，后背冷汗侵透，急促的呼吸，狂奔的心跳，钟氏控不住地缓缓转身，瞄了一眼梁婆子——
　　　　意识瞬间冻住！
　　　　月色穿过窗棱，斑驳地落在那下颌怒张至极致，深红的舌头如舌信伸至下巴，那阴森森的双瞳怨气冲天，仿如下一刻就会幻化成一道冤魂从她的喉间盘旋而出……直接撕碎钟氏！
　　　　“啊——”钟氏掩了双眼便瘫软在地，顾不得体统，连滚带爬地冲出柴房。
　　　　瞬间的变化刺得宝瓶整个人惊蜇逃开。
　　　　主仆二人刚冲出柴房的小院，只见，明月夕照，周玉苏披头散发，只着一件肚兜，和及膝的短夏日亵裤疯了似地在园中乱闯，口里连番惨叫，“有鬼，有鬼，我看到梁婆子了……”
　　　　

第20章　　进退两难
　　　　钟氏原本脚下无力，一路跌跌撞撞，这一听，脚下一滑，一头就裁了下去，双膝重重磕在青石板上，疼得差点背过气。
　　　　宝瓶一边拭图搀起钟氏，一边目瞪口呆地看着前慌不择路，不停在花坛边绕圈子跑的周玉苏，见四周已有灯烛亮起，一脸焦色道：“大夫人，我们得敢紧帮少夫人一把，她这模样让人见了，大公子回来后，准得疯了。”
　　　　宝瓶话不无道理，尽管钟氏疼得说不出话来，还是忍着，一瘸一拐地拼命朝周玉苏跑去。
　　　　至廓道拐弯处时，钟氏猛地看到有守夜的奴才提着灯笼跑了出来，她倏地收势住身子，狠声道：“不行，从这出去，万一哪个不长眼的奴才看到，岂不奇怪我怎么从柴房方向出来？”
　　　　何况，她摔了几跤，一身狼狈，身上还粘了些许柴房的异味，万有被人问起，她怎么置身事外？
　　　　“大夫人，那我们怎么办？”宝瓶这时也发现，她掐死梁婆时，手背上被梁婆的指甲抓出一道道伤痕。
　　　　钟氏咬咬牙，“先回房再说。”言辞间，钟氏已果断转身，朝着另一条偏僻的小径走去。
　　　　谢良媛所寝的碧慧阁是谢府视觉最好居所，此时，她站在二楼的窗前，一脸淡漠地目视钟氏猫着腰弃周玉苏而去，而后，眸光带讽地落在月光下那具白花花的肉体：“我只道她还有几分能耐，谁知这么不济，哎，早知道应让周舟扮鬼吓她一吓。”
　　　　青荷看着近乎裸奔的周玉苏，叹道：“她这一来，她把少夫人的声名全毁了。”
　　　　“毁？毁得好，最好全西凌的人都知道，谢家少夫人夜半裸奔，将来，才能掀起更大的波浪。”言毕，施施然转身，“走吧，时辰差不多了，我们去看戏！”
　　　　花园内，已经不少丫环婆子闻讯赶来，本想拦着，可一看到月光下周玉苏那张寒碜的脸，什么勇气都没了。
　　　　因为，他们无法确定，周玉苏究竟是箩卜过敏，还是真的梁了恶疾。
　　　　这万一要是被传染了，对他们这种身份的人来说，就是死路一条。
　　　　此刻，花园里一片昏暗，偶有人提着灯笼前来，一束弱光在移动，倒添了几分鬼气。
　　　　“鬼，鬼，鬼……不要缠我，我错了，我错了……”周玉苏控不住地躲着，一路狂奔，绣鞋掉了，脚底被尖石划过，落地时，钻心地疼，可她根本停不下来。
　　　　珞明死命追着，这一路差点把她跑死，可周玉苏的劲太大了，就算是抓住了，也控制不了，两人摩擦推搡间，周玉苏手臂上的脓粒成片成片地破开，珞明沾了一手的污血，恶心得快吐出来。
　　　　她也不明白，夜里睡好好的，周玉苏突然就鬼叫起来，说是有鬼，她睡眼惺忪，根本来不及反应，周玉苏已半裸着身子冲了出去。
　　　　谢晋河闻到动静，勿勿披了件里衣跑出来时，正是看到这一面，老脸霎时成了猪肝色，爆喝一声，“堂堂谢家少夫人，半夜三更，衣不蔽体，成何体统。”
　　　　周玉苏惊魂未定，口中依旧直嚷着：“爹，有鬼，有鬼！”
　　　　“闭嘴！”谢晋河瞪了她一眼，看到她裤