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　　　　“大伯、四叔。”瞧见闵宗年一脸期待，她厌恶之极，敷衍道：“堂兄。”
　　　　闵宗年好容易等来崖儿与他说话，不自觉地上前一步，忙道：“弟妹气色不好，快坐下说话。”
　　　　对于闵宗年的热情，崖儿眉头一皱，避开亲近，往远处坐了。
　　　　闵老大咳嗽一声，“宗海媳妇，宗海的事我们都听说了，你节哀。”
　　　　“多谢大伯，侄媳妇明白。”
　　　　“如今宗海没了，又未留下子嗣，你一人实是难过。以后如何，不知你有何打算？”
　　　　“暂时未有考虑。”
　　　　“你一人要看着两个铺子，还有一个庄子，实是劳累。我们这些做长辈的，也不能放着不管。我提一法子，你仔细思量一番。”
　　　　崖儿垂目，掩下眼里的厌恶，不反驳亦不答应。
　　　　闵老大瞧了一眼入痴了的儿子，微微叹息，道：“一家人不做两事，你既是我闵家的媳妇，不如一直做下去。”
　　　　崖儿还以为他要她交出家业，不想竟是要她守节。
　　　　“年儿年逾二十，仍未有子嗣，我欲为他娶一房平妻，不知你意下如何？”
　　　　原来不是守节，是要她嫁与闵宗年为平妻！她装作不知，不客气道：“堂兄娶平妻，是好事。大伯自去娶了便是，何故与我说。”
　　　　闵老四气极。跳起来道：“你个不知礼的妇人，这是与长辈说话应有的尊重么？你不是季府的姑娘么？如此粗俗上不得台面，简直。。。。。。”支吾了半晌也未找出足以表达他愤怒的词来，最后大拍桌子，“简直是流氓！”呵，这话更是不相干了。
　　　　崖儿听到最后的话，竟是笑了出来。
　　　　闵老大觉得丢脸极了。他不悦地瞪了一眼还欲骂人的四弟。将他压下去后，才道：“宗海媳妇向来聪慧，不该不明白我之意。我年儿一表人才。我家亦是有庄子的，门路也不少，不比你差。你嫁过来，亦不用如此辛劳。何乐而不为？”
　　　　“我能自食其力，为何一定要再嫁？”
　　　　“若能得一如意郎君。为何不嫁？”在闵老大看来，自家儿子是极优秀的，只有别人配不上的份，没有他不配的理。
　　　　话说到如此份上。崖儿不想再拖沓，直言道：“谁都可以是如意郎君，唯独堂兄闵宗年不是！”
　　　　闵宗年一个踉跄。不想她竟能说出如此伤人之话，他难过道：“不何我不是？”
　　　　“于家。你不忠；于妻，你不敬；于父，你不尊；于母，你不喜；于子，你不养。你说，你有什么可自诩如意郎君？”
　　　　闵宗年被她说得一文不值，他回顾过往，他确是什么都未做，什么都不关心，他心里只她一人而已。
　　　　闵老四指着崖儿，对闵老大道：“你看看，如此儿媳，敢直指长辈相公的不是，大哥还与她客气什么？直接将她逐出闵家便是！”闵宗年肯娶她，是她几世修来的福气。若不是为了美味情缘的铺子，他才不会如此忍气吞声呢！
　　　　闵老大眯着眼睛，盯着崖儿。如此媳妇，确实难得。恨只恨自个儿的儿子不争气。不过，他还是要争上一争，“侄媳妇，我给你时间思量，待宗海的身后事办完，不管你同不同意，你都得嫁与年儿。不然，休怪我无情！”
　　　　他们走后，崖儿无力地摊在椅子上。银曼从门外进来，“夫人，这可如何是好啊？若是大太老爷请了族长，我们这铺子可就不保了。”
　　　　“扶我进去歇会儿。”她需要好好地静一静。
　　　　美味情缘与木材行里一片素净，大家纷纷讨论着铺子是不是关门了，若是真关了，他们怕是再也找不到如此好的活儿了。
　　　　第五剑刚回来，便见那些人不干活，全围在一起说话，顿时火冒三丈，“你们不做活儿，干什么呢？都不想做了是吧？”
　　　　“不是的，大管事，咱们东家出事了，大伙正在说这事儿呢。”
　　　　“夫人出什么事了？”第五剑第一反应就是崖儿出事了，还很是着急。
　　　　“不是夫人，是老爷。”
　　　　“老爷？不是在北地么？”第五剑一头雾水。
　　　　“北地盐场发爆乱了，死了好多人，衙门都贴了告示了，确定死的人都上了名单。”
　　　　“是啊，老爷的名字是头一个呢！”
　　　　“这可怎生是好啊？若铺子关了，我又得重新找活儿了。”
　　　　“是啊，好不容易找到一个工钱高，东家又好的活。这下又没了。”
　　　　一群人叽叽喳喳地，说个没完。第五剑猛地跑了。
　　　　到了美味情缘门口，铺子大门亦是半掩着，似是未开张。他方进了铺子，便见众人皆是一副无精打采地模样。
　　　　“老爷的事是真的么？”
　　　　容珍答道：“孙老爷去看了皇榜，夫人在里头躺着呢。”
　　　　此时，冯莺莺与吴小子亦是赶了过来。冯莺莺问道：“你们夫人呢？”
　　　　银曼答道：“在楼上。”
　　　　冯莺莺让吴小子留在下面，她自个儿上去便好。人多了，反而不好说话。
　　　　崖儿坐在窗前，长发落下，有发丝随风而起，一身素色长衣，分外清冷。
　　　　冯莺莺轻轻推门而入，“嫂子。”
　　　　崖儿回头，“莺莺来了。”
　　　　“嫂子无事吧？”
　　　　“无事。吴小子来了么？”
　　　　冯莺莺点头，“在下头呢。”
　　　　“下去吧，正好我有话要说。”她先行一步，冯莺莺紧随其后。
　　　　众人见崖儿下了楼，都站了起来。
　　　　她瞧见的吴小子的神情，便知此事是真的了，那么她是时候放手了。
　　　　“青曼，你去请锦娘子来一趟。”青曼应声而去，她又缓缓道来，“第五剑，木材行给容珍作嫁妆，你不得纳入你玉剑山庄。”
　　　　容珍惊道：“夫人。。。。。。”
　　　　崖儿摆手，“都听我说完。木材行给容珍，美味情缘留与维珍，城外的庄子与银曼。这些都是你们的嫁妆，是私有的，不管是谁，都不得纳入夫家家业。地契我会拿去官府与里正那里留底见证，以防他人觊觎。”
　　　　银曼道：“夫人，你这是做什么？你是要去哪里么？”
　　　　“我说出来，也许你们会说我傻，可是我一定要去！”崖儿转身，一脸坚定，“我要去北地！我不信相公死了，我要去寻他。”

　　☆、第七十回　香消

“夫人，我与你一齐去。”银曼此话一出，其余人纷纷表态，皆要随她而去。
　　　　崖儿摆手叫停，“此去路途遥远，也不何时归，许是寻上一辈子呢？昌城的家业是我和相公的心血，我不希望就此结束或是转让他人。我希望你们能替我好好地守住。”
　　　　崖儿如此说道，她们亦是无法了。维珍又道：“夫人也无须将铺子给我们，我们必将守好这里，等你和老爷归来。”
　　　　崖儿摇头，“闵家的那些亲戚，你们还不知么？只要这些铺子还在我的名下，他们便不会干休。只有还了你们良籍，再完全给了你们，他们才束手无策。”她又拉了冯莺莺的手，望着吴小子，“她们都是孤苦无依的人，往后若有难处，我求你们能帮一帮。”
　　　　冯莺莺不悦道：“嫂子这是什么话，我们也不是那等无情之人，维珍银曼她们有了难处，还能不帮么？”
　　　　吴小子担心道：“嫂子真的要去么？”
　　　　“嗯。”
　　　　这时，青曼带着梁锦娘到了。“崖儿找我何事？”梁锦娘也不知说什么，瞧见崖儿的神色，却不是她预想的那样憔悴。
　　　　崖儿走上前去，“我一直佩服锦娘子，一个人撑起那么大的锦绣庄。花儿能得你教导，真是幸运。如今我决定去北地，有一事相求。”
　　　　“你要去北地？”
　　　　“是，我要去找我相公。”
　　　　“宗海未死？”此话一出，梁锦娘自个儿都得不妥了，一脸欠意。
　　　　崖儿只是相视一笑，“他们都说相公死了。可我总觉得他还活着，所以我必须去寻他。”
　　　　梁锦娘沉默了一会儿，“好，你有何事要托我？”
　　　　崖儿招来青曼，“请你收青曼为徒。”青曼瞪大眼眸，不敢置信。她曾偷偷地向素卿请教过刺绣，后来素卿走了。她却是不得劲儿了一阵。不想崖儿竟是知晓的。
　　　　梁锦娘看了看青曼。“好。”
　　　　“多谢。”
　　　　“你带谁去？”
　　　　瞧崖儿不说话，冯莺莺亦是急了，“是啊。嫂子总得带一个人吧，你一个女子孤身在外，实在是危险。”
　　　　崖儿早就想到这点，只是她想私下问他的。若他不愿。她便一个人去。她望向李五，恰巧李五亦是看了过来。瞧见他甘愿的神情。崖儿笑道：“就他了。”所有人都提到了，唯独不曾说过李五，他心里便有一种猜测，一种让他欣喜若狂的猜测。
　　　　闵家大房。
　　　　尤氏看着手里的药膏。喃喃道：“不是说可以留住相公的心么？为何他还是忘不了那人，如今还要娶她为平妻？”她惨白的脸上，泪水涟涟。
　　　　闵宗年进了房。瞧见她在哭，顿时怒气奔涌而出。“哭什么哭？老子还没死呢！整日里人不人、鬼不鬼的。一个蛋都生不下来。如今还要犯妒是吧？我告诉你，季崖儿，我是娶定了！你要么乖乖地当你的闵夫人，要么滚！老子要不是看你一人孤苦无依地，早就休了你！整天为了一点事哭哭啼啼的，你不烦，我烦！”说完甩帘而去。
　　　　肚子开始绞痛起来，尤氏擦掉嘴角的药膏，躺到床上，恍恍惚惚之间，似见娘亲在向她招手，小弟亦是高兴地大叫：“姐姐，姐姐，快来！婶娘做了好多好吃的，舅舅也做了你最喜欢的风筝，我们快些回去，不然叫轩小子他们都抢光了。”她擦了泪，笑道：“哎，这就回。”
　　　　薛氏发现时，尤氏已没了气息。她安静地躺在床上，嘴角挂着笑。说来也是缘，最讨厌尤氏的是薛氏，却也是因薛氏去房里喊她吃饭才发现她已去了。不然以闵宗年回家的次数，也不知要多久才发现。那日也是薛氏心血来潮，在闵老大家，尤氏在不在是无人关心的。
　　　　闵宅。
　　　　崖儿办好了所有契约，分发给各人。“里正那里我许了他下任里正选举时，你们通通都会选他。”
　　　　众人齐声道：“是，夫人。”
　　　　“荣知县那儿，我与了他五百两。我们的手续齐全，也符合律法，只是以防他动歪心思罢了。”瞧众人一脸苦相，她笑道：“别这样，寻不到我便回来，可好？”
　　　　维珍：“夫人，你可要保重。”
　　　　崖儿抱了抱她，“好维珍，你是大姐，一众妹妹，你可要看好了。记住，为强则不仁，一味忍让可不好。”
　　　　维珍点头，眼泪不争气地流了出来。容珍青曼亦是哭得像个泪人，银曼则要镇静些。第五剑站在容珍身后，满心复杂。
　　　　银曼走了出来，“大家都别哭了，夫人又不是不回来了。”
　　　　“是啊，再这样下去就走不了，而且时辰不早了，晚了就赶不上下一个城镇了。”崖儿深深地看了她们一眼，拿着简易包袱，转身离去。李五亦是一身精练的衣装，一个包袱，紧随崖儿身后。
　　　　维珍望着他们的背影，虽不大好，但仍是希望他能得偿所愿。
　　　　吴小子与冯莺莺抱了小哥儿，终于在她要出城之际，赶上了。崖儿抱着小哥儿亲了亲，“小哥儿乖，要听娘亲的话，等婶子回来给你买糖吃，可好？”小哥儿听到有糖吃，欣喜得手舞足蹈。
　　　　“嫂子要保重啊。”
　　　　“嫂子到了哪里都要捎信回来报平安。”
　　　　崖儿点头，“你们也要保重。”她把小哥儿还给冯莺莺，朝城门外走去。
　　　　门了城，望着前面人烟稀少的路，心里有些踏实了。
　　　　“等等！”身后有女子的声音传来。
　　　　崖儿回头，是银曼！银曼跑到崖儿跟前，已是气喘吁吁。待她缓过后，拉了拉肩上的包袱才道：“我与夫人一同去。”
　　　　“你走了，青曼如何？”
　　　　“有锦娘子照顾，我放心。还有，庄子有宋叔在，也请维珍代管帐目了。夫人放心。”
　　　　崖儿望着她，试图看出什么，可银曼很坚定，无论崖儿说什么，她都要跟去。崖儿对她有知遇之恩，对青曼有教导之恩。无论如何，她都不能置之不理！虽有李五在，可终不是女子，许多事情不方便。
　　　　“夫人，让她一起去吧。”这是李五第一次对除了崖儿之外的女子另眼相看了。
　　　　无法，崖儿只得同意。“我身上银钱不多，住不了好的客栈。”
　　　　“有地方睡就行。”
　　　　“吃得也不好。”
　　　　“有吃的就行。”
　　　　“若哪天银钱花光了，我们怕是乞讨了。”
　　　　“不怕，我去做活养夫人。”
　　　　崖儿半晌不说话，银曼突然挽着她的胳膊，笑道：“以夫人的才智，会去乞讨，那才奇怪呢！跟着夫人，我可是不愁吃不愁穿的。”
　　　　“呵，居然敢戏耍夫人我？”
　　　　银曼放开崖儿，前行数步，回头道：“我可是跟夫人你学的！”说完便跑了。崖儿追了过去。李五望着这两个女子，前一刻还那么伤感，这一会儿却是疯开了。
　　　　远远地，崖儿喊道：“李五，怎么没买辆马车？这要走到何时？”
　　　　李五一脸的窘迫，“忘了。”其实他是高兴得不记得任何事了，可这却是不能说与她知晓的。
　　　　“你。。。。。。”崖儿气得说不出话来，她自个儿亦是因太专注于要寻到闵宗海了，才思虑不周，这李五却是怎么回事？

　　☆、第七十一回　罢了

几个膘肥肉厚的汉子大摇大摆地进了闵老大家。
　　　　“闵宗程，滚出来！”
　　　　屋内，闵宗程急得似热窝蚂蚁，满屋子乱转。闵黄氏惧怕地拉着闵老四的胳膊，“当家的，如今可怎么是好啊？”分家时，闵老四不在，如今无家业，只得借居在大哥家。
　　　　院子里一片嘈杂，闵老大与薛氏一齐出来，“这是做什么？你们是谁？胆敢在我家喧闹？”
　　　　后面一个颇为斯文的中年男子走上前来，客气道：“我们是胜赌坊的，闵宗程借的五千两银子，期限已到，我来收帐。还请方便。”
　　　　闵老大眉头一皱，倒是薛氏立马跳了起来，朝着北屋叫道：“闵宗程，给我出来！你个王八糕子，居然去赌钱！要死也不要拖累我们家！”
　　　　此时的闵宗程浑然无往日的潇洒，整个一个无能小人。闵老四深吸一口气，走了出去。
　　　　见他出来，闵老大拦住欲要开口的薛氏，说道：“老四，宗程呢？”
　　　　“他，身子不利索，躺下了。”
　　　　“他身子不利索？方才吃两大碗，这会儿子不好了，谁信啊？没用的孬种！”薛氏气不打一处来，恨不得将这一家子赶出去。
　　　　“你打算如何解决？”闵老大问道。
　　　　闵老四朝那中年男子抱拳，“这位掌柜，可否再宽容几日，到时我定将银子还上。”
　　　　“叔伯，宽容不是不可以，可是这赌坊并不是我开的，按照规矩，日利。”
　　　　闵老四一咬牙。“行！”
　　　　“好，叔伯爽快，我等也不是那无情之人，三日后，我再来，望叔伯守信。”中年男子带着另四个大汉转身而去。
　　　　“你如何还？”
　　　　“大哥别管，我自有办法。”闵老四转身回了屋。
　　　　闵老大摇头。也是进了屋。薛氏还不忘暗地里咒骂一回。才回去。
　　　　闵老四扬起手，恨不得打死这不孝子，可见了他那懦弱模样。可怜又可恨，那一巴掌硬是落在自个儿脸上。闵黄氏惊道：“当家的，你这是做什么啊？”
　　　　“恨只恨我教子无方，才落到如今田地！”如崖儿猜想的那样。闵老四是为过官的。可就是因闵宗程赌博，欠了巨款。不得已，才辞官逃跑。回到昌城，原想得了美味情缘，再好好教导儿子。不想这么快又再次陷入绝境。
　　　　“谁叫你们无用，连一个寡妇都斗不过，铺子没弄到手。还让她给跑了！”闵宗程还颇理直气壮，原以为美味情缘是囊中之物。这才大胆地借了利钱，如今他们办坏了事，亦是怪不得他的。
　　　　他们得知崖儿将名下产业如数转给下人时，还义愤填膺地去了官府，荣知县“秉公办理”，自然不能如了他们的愿。维珍她们还了良籍，又拥有原主的买卖契约，合情、合法。后来又去找族长与里正，企图通过道德来夺回铺子。新任族长早就不满闵老大，又怎会听他之言。至于里正，崖儿早就打点过，亦是无用。
　　　　此时，他们才真正地认识到，那铺子与庄子已经没有了。他们输给了一个寡妇！
　　　　当天晚上，闵老四提出借钱，被薛氏一口回绝，闵老大不言不语，显然是同意薛氏的。自第二日起，闵老四一家早出晚归。
　　　　两日后的晚上，闵老四一家未出来吃饭。闵老大以为他们筹钱未归，便不理会。薛氏又是说了不少恶语，直至将闵老大说恼了才停下。
　　　　第三日一早，赌坊的那中年男子带着十大汉再次来到闵老大家。
　　　　“想必叔伯筹够了银子，这就还了吧，免得晚辈打扰。”
　　　　闵老大朝北屋喊话，却无人回信，于是进了屋。打开门竟是人去楼空，无一物！他大惊失色，薛氏大叫道：“这丧尽天良地东西，竟然跑了！”
　　　　屋外中年男子听见异样，命一大汉跟进去瞧瞧。那大汉出来后与他