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　　　　屋外中年男子听见异样，命一大汉跟进去瞧瞧。那大汉出来后与他耳语了几句。那中年男子细眼眯了眯，对已出来的闵老大道：“叔伯，既然你们是嫡亲兄弟，那么替他还钱是应该的吧？”
　　　　“这叫什么话？他是他，我是我，我如何替他还债？”闵老大心慌了。
　　　　薛氏亦是惧怕道：“冤有头，债有主，你们找闵老四去！我们不认这样的亲戚！”
　　　　“你们关系如何，我管不着，我只知晓你们是嫡亲的兄弟，要么你们告诉我他们的去向，要么替他还银子。”中年男子失去了耐心，面露不悦之色。
　　　　“他们去了哪儿，我们真的不知啊！”
　　　　“那就别怪我不客气了。”中年男子手一挥，十个大汉立马进了各个屋，任闵老大与薛氏如何阻拦，他们只搜刮着值钱物，丝毫不顾他们的哭喊。
　　　　待他们走后，整个宅子已经是空无一物了。
　　　　薛氏坐在地上，号啕大哭，将闵家祖宗十八代骂了个遍。
　　　　这时，闵宗年醉眼醺醺地回来，见到娘亲竟然坐在地上哭，笑道：“好没羞，这么大的人了还撒泼。”刚说完，便一个踉跄摔倒在地上，浑身抽搐起来。
　　　　闵老大与薛氏吓得赶紧把他抬进了屋，薛氏又忙去请了大夫。院子里一下子又静了起来，一个角落里，水缸盖子被从里面打开，钻出一个妙龄女子，不是闵津又是谁？
　　　　她出了水缸后，搂了搂身上的包袱，将一封信放在堂屋的桌子上，又看了一眼生活了十四年的家，毅然决然地走了。
　　　　大夫为闵宗年把了脉，良久后，摇头说道：“毒入五脏，已无救了。”
　　　　“什么？毒？”闵老大不敢置信。薛氏亦是大惊失色，“年儿怎么会中毒？”
　　　　“是一种慢性毒，毒性非常小，但也禁不起日日吸食。瞧他面色，恐怕已有年余了。”
　　　　“是何人如此歹毒，害我儿性命！”闵老大气极，他只有这一个儿子！“不行，我这就去报官！”薛氏脑子里闪过一画面，尤氏将一药膏涂到闵宗年心口，说是解酒护心脏的。她跑到尤氏的梳妆台疯似的找，瞧见一盒子，打开，就是那药膏，只是只剩一点了。她又拿给大夫瞧，“大夫瞧瞧，是不是这个？”
　　　　大夫刮了一点，闻了闻，又舔了一口，点头：“正是此药！此药少量用，可静心静气。若长期大量使用，便成了致命毒药。”
　　　　“怎么回事？这是谁的？”闵老大问道。
　　　　薛氏摊倒在地上，绝望至极，“是尤氏的。”

　　☆、第七十二回　仇桑

闵老大亦是腿脚一软，倒在一旁的椅子上。尤氏已死，尤氏娘家亦再无一人！这个仇找谁报去？
　　　　如此情况，也不好再说诊金之事，人之将死，便算了。大夫收了药箱，默默地走了。
　　　　薛氏哭累了，去堂屋找水喝，刚喝完便瞥见桌子上的信。她打开一看，立马又跑去西屋，叫道：“当家的，不好了，津儿走了！”
　　　　信上言：父母大人，女儿偷藏五百两，躲过一劫。今留一百两，又有庄子做生计，父母大人衣食无忧矣。待女儿寻得苏公子，成就良缘后，再归。勿念。
　　　　“什么苏公子？”
　　　　“不会是前段日子与孙小花定亲的苏流尘吧？”
　　　　“不管是谁，她如此不知羞耻，简直伤风败俗！”
　　　　薛氏倒不这么想，“若是天下绣庄三公子苏流尘，倒也可以一试。若是成功，我们便富贵了！”
　　　　“若是不成功，我们也没脸再活了！”
　　　　“总比现在强吧？”
　　　　“好歹还有一个庄子，总不会饿死她！”
　　　　“庄子个屁！地契被那帮浑蛋拿走了，如今我们只剩下女儿留的一百两！都怪你，非要留你那混账四弟，如今可好，他把我们坑了！杀千刀的，不得好死！他们全家都不得好死！”
　　　　“吼什么，明儿再去永寿堂请明大夫。”
　　　　“还请大夫做什么？明大夫的诊金很高的。”
　　　　“难道你能瞧着年儿死么？”如今也只剩下闵宗年了。
　　　　闵老大与薛氏久久不言语，这日子可怎么过？
　　　　屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
　　　　半夜子时，闵宗年悠悠醒转，迷糊之间。大夫的话还游荡在耳边。
　　　　毒入五脏，已无救了。
　　　　罢了罢了。。。。她丝毫瞧不上他，走了，再纠缠又有何用？不如归去，不如归去。。。。。。
　　　　崖儿三人往北而去。
　　　　三日后终于到达第一个城镇东镇。一路上风餐露宿的，崖儿早把李五骂了五遍，李五只默默地受着。不言语。
　　　　东镇是个小镇。却也繁华。琳琅满目地店铺与小摊，吆喝声不断，好不热闹。
　　　　“夫人。已申时了，不如在东镇歇一晚，明儿再赶路吧。”
　　　　“也好，就前面那家吧。”崖儿指前面的悦来客栈道。这名字亲切。大众得很。刚进店里，有小二迎了过来。“客官住店还是打尖？”
　　　　“住店，两间上房。”崖儿拦住李五，从腰间拿出一定银子，递给他道：“你尽快去买辆马车。”
　　　　此事难忘啊！李五拿了银子去了。
　　　　“夫人。我去要些水来，梳洗一下吧。”银曼放好了包袱，说道。
　　　　“也好。”崖儿坐在桌前。捶了捶酸痛不已的腿。
　　　　马市。
　　　　李五看中一马，问道：“你这儿安马车么？”
　　　　“客官需要。我可为客官去买来，安好。”马贩子殷勤道。
　　　　“总共多少银子？”
　　　　“五十两。”
　　　　“三十两。”
　　　　“客官，您这一下去了近半数，没有这么还价的吧？我这马可是好马，那马车还得给您包了的。最少四十五两，少了真不能卖。”
　　　　“四十两，多了就不买了。这儿又不是只你一家卖马。”
　　　　想到方才的大生意黄了，这个可不能再有损失了，马畈子一咬牙，“成！”
　　　　方收了钱，一个侍卫模样的人走过来，“那匹马，我要了。”
　　　　马贩子傻眼了，“可这马已经卖与这位客官了。”
　　　　“这马是我先相中的。”
　　　　“可您不是不要了么？”
　　　　“我只是说回去请示下，何时说过不要了？别啰嗦，我还要赶路呢。”
　　　　马畈子为难了，这侍卫一瞧便是不好惹的，而且价钱还高些，只是李五的银子已给，也不好再还回去。一时之间，他支吾起来。
　　　　李五可不管那许多，“快安了马车，我还要赶路。”
　　　　那侍卫怒了，“你这人是怎么回事？没听见我说这马是我先相中的么？”
　　　　“你付了银子么？”
　　　　“没有。”
　　　　“没有付银子，这马就还是马畈子的，他就可以再卖与我。我已经付了银子，这马便是我的了。况且我不打算再卖。”他说得风轻云淡，侍卫气得妒火中烧，倒是把那马畈子吓得脸色惨白了。
　　　　仇桑走了过来，不悦道：“怎么回事？磨叽什么呢？”
　　　　侍卫抱拳道：“头儿，这人说他付了银子，那马便是他的了。可那马明明是我先相中的。”
　　　　仇桑瞧一眼李五，似曾相识，却又想不起来。
　　　　“兄台不如另选一匹？”
　　　　“不必，我已相中这匹。”
　　　　仇桑手一挥，命侍卫走了，他自个儿亦是转身离去。马畈子似逃过一劫，擦了汗，又去买马车了。
　　　　东镇一家客栈，仇桑问道：“可跟上了？”
　　　　“是，那人进了悦来客栈。我与掌柜打听了，他们是一主二仆，主子是个女子。听说来自昌城。。。。。。”这侍卫当初随仇桑去过昌城，亦是听过墨逸与美味情缘东家的传闻。
　　　　仇桑站了起来。会是她么？闵宗海死了，她不在昌城料理后事，来这儿做什么？他百思不得其解。“再去探，确定那主子是否是美味情缘的东家娘子。”
　　　　侍卫应声而去。
　　　　第二日天一亮，崖儿三人吃过早饭，便退了房，继续赶路。方出客栈不远，便听到身后一阵马蹄声，愈来愈近。他们退至一边避让。不想那马却停了下来。
　　　　仇桑下马，抱拳道：“闵夫人安好。”
　　　　“仇管事？你怎么在这儿？”
　　　　“商队路过，补些东西。不知闵夫人这是要去哪儿？”
　　　　“我去北地寻我相公。”
　　　　“闵老爷未死？”仇桑脱口而出，发觉时已晚了，“失礼了，闵夫人莫怪。”
　　　　崖儿笑道：“无事。我觉得相公未必仙去，所以要亲自去寻他。”
　　　　仇桑瞧了一下三人，“就你们三人？北地荒芜，流贼匪寇颇多，你们无一人会武，怕是不妥。”
　　　　崖儿虽有想过，可是却不能因此而不去。“我们乔装一番，扮贫民，可妥？”
　　　　仇桑思量了一刻，才道：“不若我送你们一程。”
　　　　“那怎么好？耽误你正事，不妥。”
　　　　“无妨，粮食已收购完毕，只需送回江宁即可。他们足已。闵夫人稍等，我这就去交待一声。”仇桑上了马，转身而去。
　　　　若有仇桑护航，的确是安全许多，只是麻烦了。。。。。。

　　☆、第七十三回　北地

“仇管事，你常跑各地收粮，不知还有多久到北地？”
　　　　“过了东镇、术吴便出了昌州府，入河远洲地界，横穿河远洲便是北地了。”
　　　　崖儿听了头晕目眩，靠马车得多久才能到？
　　　　日夜交替，马不停蹄，终于在九月底赶到了北地。此时的北地犹如进入严冬，寒冷至极。崖儿依着往日与闵宗海备的御寒物，给每人都准备了一套。如今进入这里，才知晓，那些远远不够！那么他是怎么过的？
　　　　这里人烟稀少，好不容易找到一个小镇，亦是萧条不已。仇桑找了一个客栈，“闵夫人，这个客栈虽简陋，但胜在掌柜人老实，我们住在这里也安全些。”
　　　　“仇管事见多识广，自然不会错。”崖儿与银曼换了男装，尽量隐藏自己。
　　　　那掌柜见到仇桑，分外开心，“仇头儿，怎的就你一人？墨大公子呢？”
　　　　“大公子有要事不能来，此次亦是私事，无关墨家。”仇桑与掌柜见了礼，又让大家坐了一桌，“这几位都是我仇某的朋友，拿出你的看家菜吧。”
　　　　“行！仇头儿的朋友便是我蒋世文的朋友！”这掌柜声音洪亮，颇为豪爽。立时赢得了众人的好感。
　　　　“什么蒋世文，叫他文文得了。”
　　　　蒋世文不悦了，“嘿，你这个仇头儿，尽揭我短！我这一生最恨的便是这小名了，与我高大的模样太不相称了！以后都不许叫！”
　　　　崖儿笑道：“蒋兄弟豪爽，不论叫什么，都抹不去你雄伟的形象。”
　　　　蒋世文仔细瞧了一眼崖儿，“你是南方人吧？瞧这细皮嫩肉的。在我们这北地可持久不了。”这“细皮嫩肉”一词听在李五与银曼耳里特别别扭。
　　　　“蒋兄弟好眼力，在下昌城人士。”
　　　　“昌城？”蒋世文眯着眼睛想了会儿，道：“昌州府的？”
　　　　“正是。”
　　　　蒋世文想起一人来，也不知该不该讲。可怜他一直肠子，实在是憋得难受。瞧他一脸痛苦，众人不明所以，只仇桑笑道：“文文有话便说。磨叽可不是你的性子。”
　　　　蒋世文一拍桌子。叫道：“这是你让我说的，可不是我自个儿要说的！”
　　　　“别废话！”
　　　　蒋世文清了清嗓子，这才道来：“前阵子。有个几囚犯从盐场逃了出来。”崖儿立马警觉起来，亦有些激动。身下，她紧紧捏了银曼的手。
　　　　那天晚上，他内急。便出去找地方解决。不想却听到几个人谈话。
　　　　“海哥，如今要怎么办？”
　　　　“我们沿山林走。边走边看，若是能找到一处藏身，先躲一阵子。”
　　　　“海哥，你不回昌州府么？”
　　　　“回去还不是绝路。先过阵子再说吧。封什昆是个疯子，但不傻，定会先去我们的故乡寻人。若是让他寻到，我们便死无葬身之地了。”
　　　　“对对对。听海哥的。”
　　　　那群人走后，蒋世文才从土墙后出来，全身颤抖。能发起爆乱的，不是疯子便是神，若是此时撞了上去，会不会被撕成碎片？
　　　　“听说盐场内部爆乱，死伤无数。若真是那些人干的。。。。。。”蒋世文打了一个寒颤，“我可是从鬼门关前打了个转了，想想都后怕。”
　　　　崖儿喃喃道：“海哥。。。。。。”银曼急道：“可知那海哥姓什名谁？”
　　　　蒋世文不悦道：“我能听到他们谈话就已经不错了，还能上前去问他姓名？”
　　　　仇桑问道：“可知盐场在何地？”
　　　　“你们要去盐场？”
　　　　仇桑点头。蒋世文吸了吸鼻子，“可是盐场现在已关了。”
　　　　崖儿突然急道：“别管它关闭不关闭的，快说！”
　　　　蒋世文虽奇怪眼前这个秀气男子的举动，但因仇桑的关系，亦是无多问。“延北走大约三个时辰。”
　　　　崖儿站起身来，“我这就去。”
　　　　李五道：“夫人莫急，如今已未时了，盐场境况不明，冒然前去恐不妥。不如待明日查得地形后再去。”
　　　　仇桑同意道：“李五所言甚是，夫人不可轻举妄动，此事还要从长计议。”
　　　　崖儿吐出一口浊气，恨恨地坐下了。
　　　　一旁的蒋世文张大了嘴，“你是女子？”
　　　　这时众人才发现漏了嘴。一时面面相觑，仇桑安慰道：“无妨，文兄的为人，信得过。”
　　　　蒋世文立时一拍胸膛，“男子汉大丈夫，绝不泄秘。一言九鼎，驷马难追！”众人想到方才他因爆乱者逃出之事，憋得脸红脖子粗的，这“一言九鼎，驷马难追”可是无人敢信了。
　　　　仇桑倒是不担心，待那人来了，就安全了。他武功虽不错，若与那人相比，还是稍逊一筹。只是已一月了，为何还不到？
　　　　此夜又是无眠夜，崖儿听着外面凌冽的寒风呼啸，任她如何裹紧被子，还是冷得打颤。往年冬天虽冷，却不及这里冻到骨子里，何况还有闵宗海作她暖炉，她亦是许久未曾如此冷过。
　　　　梦里，仍是那个梦，闵宗海的声音忽近忽远、忽强忽弱。虽是叫她别怕的话，可她见不到他，如何能不怕？
　　　　第二日一早，崖儿一下楼，便见客栈大堂中站着一抹熟悉的身影，有微微地寒气，却更显英姿飒爽。她住了步，那人亦是回过头来，不是墨逸又是谁？不知为何？看到他，她竟升出一股莫名的踏实感。
　　　　她慢慢下了楼，来到他跟前，“墨大哥。”
　　　　“我只是希望能帮你。”在瞧见她的那一刻，他烦乱的心才算安静下来，却又有些胆怯，怕她烦他，怕她嫌他多事。
　　　　她点头，也许有他在，事情会顺利很多吧。
　　　　事实亦是如此，墨逸很快弄到一张盐场的分布图。“我们只是进去查探闵兄的下落，故而不宜过多人。不如就我与仇桑前去即可。”
　　　　崖儿坚决道：“不，我要亲自去。”
　　　　银曼担心道：“夫人还是留下吧，我瞧着危险得很。”
　　　　李五亦是赞同银曼的话，“夫人，墨大公子与仇管事定会查出老爷下落的，夫人还在此等候为好。”
　　　　“你们别劝了，我主意已定。”
　　　　墨逸把图纸收进腰袋中，“好吧，仇桑留下接应，我与闵夫人同去。”
　　　　“是。”
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　　☆、第七十四回　回江宁

子时夜深人静，墨逸与崖儿均是一身黑衣劲装。他搂着她纵身一跃，便进了那一人多高的围墙。他们躲在一个角落，待一个官差模样的人过来，瞬间掐喉制服，拖到偏僻之地，以刀抵喉，问道：“爆乱有无幸存者？”
　　　　那人惧怕地摇头。
　　　　“是不知晓还是没有？”
　　　　“没有。封将军下令，格杀勿论。所有囚犯，一个不留。”
　　　　崖儿脚下一软，这个将军在做什么？竟然一个不留！“带头爆乱者是何人？”
　　　　“是五号牢房的仲胖子，他煽动其他囚犯逃狱，几乎所有囚犯都叛逃了，还杀了不少狱卒，封将军大怒，才下令一个不留的。”
　　　　崖儿欲问闵宗海的生死，墨逸朝她摇头，她便住了嘴。
　　　　墨逸一个快刀手，那人顿时血流如柱，崖儿吓得失了色。墨逸扶住她，解释道：“若不杀了他，他会惊动整个盐场，到时死的便是我们了。”
　　　　她点头。第一次见到杀人，不论何因由，她都觉得可怕。
　　　　“为何不问相公的下落？”
　　　　“这里囚犯众多，他不定识得闵兄，若是冒然说出闵兄的名字，于他不利。不若我们去偷囚犯名单，找到闵兄所在牢房的牢头，再问他便准了。”
　　　　因无囚犯，那些官差狱卒便懒散了起来，寒冷的天，喝点小酒，甚是快活。屋内一片欢腾，屋外却是一片寂静。他们依照地形图，很快找到盐场督运使书房，此时书房内一片漆黑，显然督运使不在。他们悄悄进入。在书柜上翻了半晌，都不见囚犯名册。崖儿转而找书桌，不想在书桌正当中，赫然是那名册！
　　　　“墨大哥，我找到了。”
　　　　墨逸忙过来，两人一齐翻看了那册子，从头开始。一直翻到第五牢房。第三个名字赫然是闵宗海！与那仲胖子竟是同一牢房，如此生还便渺茫了。
　　　　崖儿的心愈来愈乱，原来还坚定的信念。开始摇摇欲坠。
　　　　墨逸提议道：“我们去乱葬岗看看。”