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　　　　维珍看着这对欢喜冤家，无奈至极，转身又想起容珍说过，她不嫁，她便不嫁。想嫁之人，远在天边，近在眼前。君不见妾之意，妾心惶惶不得安。君只愿佳人好，妾只求恩断情了心不忧。
　　　　这日天边刚泛白，闵老三抗了锄头欲去地里，方开门，一人便向他倒了下来。他吓得把那人一推，那人顺势倒在地上，也不动弹。他壮了壮胆，翻开那人一瞧，居然是许久不见的闵宗辉！
　　　　“辉儿？”见他没反应，闵老三大叫闵方氏，“老婆子，快出来，辉儿受伤了！”
　　　　闵方氏听到辉儿的名字，不敢相信，待她出去一瞧，只见闵宗辉浑身是血，已是昏迷不醒了。她哭着跑了过去，抱起闵宗辉，“辉儿，醒醒！这是哪个杀千刀的干的坏事啊！简直是烂了心脏，黑了水啊！”
　　　　闵老三吓道：“别嚎了，我先把他弄回屋去，你赶紧去请大夫。”
　　　　刘香韵透过窗户，瞧着这一切，嘿嘿地笑。
　　　　经大夫诊断，闵宗辉身上的皮外伤无碍，只是腿骨已碎，往后只得在床上度过了。闵方氏听后，又是大哭一回。闵老三送走了大夫，看着昏迷不醒的大儿子，嚎啕大哭的妻子，不谙正事的二儿子以及活死人似的二媳妇，满心绝望。这个家到底是怎么了？为何会变成如今模样？
　　　　“老三，老三，不好了，你家宗耀又被抓了！”邻居刘老汉很是为他捏了一把汗，怎的都是这些不争气的儿女？
　　　　闵老三顾不得许多，与刘老汉一齐去了衙门。
　　　　闵宗耀再次因戏子与人打架，被捕入狱。这次对方不要钱，势要闵宗耀坐牢。
　　　　闵方氏急道：“还等什么，去找宗海媳妇啊，上次不是她救了宗耀么？她一定有办法的。”
　　　　“上次是如何与她说的？那是最后一次，如今又有何脸面再去求她？”闵老三抹了一把脸，这真是养儿不教，不如不养！如今祸害全家，悔时已晚矣！
　　　　闵方氏才不管那许多，“是脸面重要，还是儿子性命重要？你是不是他爹啊？这种话都说得出口？”
　　　　被闵方氏吵得头昏脑胀，闵老三妥协道：“要去你去，我不去！”
　　　　“这是要去哪儿啊？”刘广财与刘王氏冷冷地进了屋。
　　　　闵老三起身招呼道：“亲家来了。”
　　　　刘广财手一挥，“我来接香韵回家。”
　　　　“亲家这是。。。。。。”
　　　　闵方氏捅了一下闵老三，“接回去便接回去，省我还要照顾她。”
　　　　“这次接回去，我不打算让她回来了。”刘广财狠道。
　　　　闵老三不解，“什么？”
　　　　“我要让香韵与你家的浑小子和离！”
　　　　“什么？和离？她要离开只能是我家耀儿休了她！和离，休想！”
　　　　不知何时，刘王氏把刘香韵扶了出来。刘王氏眼泪不断，刘广财这才发现他的女儿竟然怀有身孕！从身形上看，约五月有余了，但她的气色却是绝差。刘广财真心悔恨啊，当初就应该拼了闺誉也不能让刘香韵嫁过来。如今人不人，鬼不鬼的。他怎么就一时被迷了心窍呢？
　　　　“你们若不是肯，我直接找里正、找衙门，势要和离！”他吼完，与刘王氏一齐扶了刘香韵，慢慢向门外走去。
　　　　闵方氏向他们的背影吐了一口，“你当衙门是你家的，想找便找？有本事去啊，我就不和离，看你能怎么着！”
　　　　闵老三望着他们的背影，忽然想起杳无音讯的二丫，胸口闷热至极，而后一口污血喷了出来，他应声倒下。

　　☆、第六十七回　上妆

闵老三死了，一个简易的棺材、一张贡桌、三柱香、三盘果子，便是他的身后事。崖儿怕有意外，便让银曼留在美味情缘，独带了李五前来。
　　　　闵方氏瞧见崖儿，疯了似的跑过来，抓住她道：“你救救耀儿吧，求求你，当家的就是因救不了耀儿才急死的，你救了耀儿，他才能冥目。”
　　　　若是可能，她也想再救他一次，可是。。。。。。“三婶，我真的无能为力。”
　　　　闵方氏抬手一巴掌打了下去，不想在空中被人牢牢地捉住。她向旁边望去，却是李五阴沉地脸。
　　　　“你大胆！一个奴才竟敢反主子！”
　　　　“他是我的下人，自然是为我着想。三婶还是想想其他法子，不然晚了，可救不了你的宝贝儿子了。”崖儿气极，不但想打她，还侮辱李五。真拿她当软柿子捏么？
　　　　闵方氏大吓一声，欲挣脱出来，撕了崖儿的嘴，却被李五牢牢捉住。
　　　　“住手！”闵老大出声道，“如此胡闹，成何体统？”
　　　　崖儿心里好笑，打她的时候不出声，如今讨不到便宜了，就出来装好人。
　　　　“大哥，这个贱人能救耀儿却不救，如此冷血，就应家法伺候！”
　　　　闵老大看了一眼崖儿，对闵方氏道：“耀儿打的是荣知县的儿子，你叫她如何去救？”
　　　　“她不是与那墨家纠缠不清么？用墨家的名义吓唬荣知县，不怕他不就范！”闵方氏说得理所当然，崖儿听得天方夜谭。
　　　　“哼，她肯的话，什么都好说了。”闵老四这是唯恐天下不乱。
　　　　闵方氏瞬间被激得着了魔。她抓住崖儿的肩膀，“你为什么不肯救耀儿？为什么不肯？你为什么如此冷血？耀儿也是你嫡亲的堂兄弟啊！”
　　　　崖儿在李五的帮助下，奋力挣脱了闵方氏，又躲进李五身后。“四叔曾做过官，他的门道不比我多？指不定能救出宗耀呢。”
　　　　闵老四不想崖儿竟然知晓此事，果然在他的担心下，闵方氏又冲到他跟前。拉扯他。求他救闵宗耀。无论他如何说，她就是不听，似疯了一般。
　　　　这时闵宗辉坐着轮椅出来了。他慢慢移到闵方氏跟前，“娘别担心，我一会儿就带你去找耀儿，他好好在玩呢。无事。”
　　　　听到闵宗耀无事，闵方氏果然安静了下来。“你说了啊，不许反悔。”
　　　　“嗯，不反悔。”然后，闵宗辉牵着娘亲回了房。在转身之时，他望了崖儿一眼，眼眸透着无欲无求。似是感激又绝望。那轮椅是崖儿做了送他的，她总是觉得。人在经历万苦后，是最善良的。此时的闵宗辉看淡一切，一把轮椅也不值什么了。
　　　　两日后，衙门宣判闵宗耀蓄意伤人，发配至西北矿场徭役三年。闵宗辉得知后，不言不语，一声叹息后，寻了人，卖了老屋，带着疯了的闵方氏离开了昌城。
　　　　孙小花今儿定亲。
　　　　“我来替你上妆，如何？”
　　　　孙小花含羞点头。
　　　　崖儿替她擦了粉后，用画眉笔蘸了石黛研磨的汁，画了两弯柳叶眉，又道：“把眼睛闭上。”待她闭眼后，又在睫毛根处画起了眼线。孙小花惊得一颤，她温柔道：“别动。”画了眼线，又以指尖蘸了少许胭脂，点缀在眼皮之上，充当眼影了。两边颧骨薄薄地抹上一层胭脂，小薄唇亦是抿了红纸。最后从盒子里挑了梅花钿，贴在她额上。
　　　　待到妆成，孙小花盯着镜中的自个儿，半晌后，“嫂子，这是谁？”
　　　　崖儿微微一笑，替她整理松了的发丝，才道：“花儿天生丽质，只上了淡妆竟是如此出挑呢。”
　　　　孙小花这才敢信镜中之人确是她自个儿，她拉着崖儿的手，“嫂子才是蕙质兰心呢，常日里，我瞧了别人上妆，红的红、白的白，都说好看，可我总觉得还不如不上呢。今儿若不是嫂子，我是打算不上的。不想嫂子竟是将我画得如此好看！”
　　　　“花儿想学么？”
　　　　孙小花点头，兴奋不已。
　　　　崖儿瞧了一众女眷，都是一副期待的模样。她拉了兰儿过来坐下，兰儿受宠若惊道：“嫂子给我画么？”
　　　　“是啊。”
　　　　兰儿欢呼地声，“嫂子最好了！”
　　　　“安静，不然换人了。”
　　　　兰儿立马正襟危坐起来。崖儿无奈地笑了笑，又对众人说道：“你们都可以学，学好了亦是一门手艺呢。”她一边与兰儿上妆，一边解释道：“在睫毛根处细细地划一线，此为眼线。此线可粗可线、可长可短，端看你如何搭配。。。。。。以胭脂为色，在眼皮处涂抹，可轻可重、可深可浅，随心而定。。。。。。两颊之扉色，不用重涂，只轻轻扫抹，以自然为好。。。。。。若是哪个姑娘如兰儿一般，塌鼻梁，可以手指蘸了白粉在高处加深，如此鼻子是不是长高了呢？”
　　　　“是呢，是呢，真是神了！”大家惊叹声不断。
　　　　兰儿照了照镜子，又瞧了众人的神色，高兴不已！
　　　　“上妆唯有一条心得：怎么好看怎么画，随心而发。”
　　　　“我们是否可以一试？”
　　　　“你们可以互相一试。”
　　　　孙小花拉了王绿荷，缨连拉了清水。。。。。。一时之间，屋里热闹一片！
　　　　崖儿这个临时先生穿梭于各个美女之间，“指点江山”！
　　　　苏流尘包了昌城最大的酒楼威天酒楼，虽换了东家，但桌椅布置、菜色酒品，皆承原主之风。今日，无论是否亲戚、无论是否有请柬，只要在祝福墙签上大名，即可进入。
　　　　孙小花终于定了亲，场面盛大得连崖儿都嫉妒了。她微微一笑，大家都有好的去处，如此，她便安心了。
　　　　街上传来一片嘈杂声，崖儿自二楼望去，是有人游街示众呢。待那人走近，竟然是盛大！
　　　　银曼道：“想不到盛老爷入狱了。”
　　　　“他是犯了什么人么？”时过境迁，曾经叱诧风云的人物，亦是落到如今下场。崖儿不禁想到了闵宗海，他是否仍在吃着苦。
　　　　“他犯的人多了去。”苏流尘与孙小花从门外而入，“听说是有人揭发盛大漏税，欺压百姓，与匪贼勾结截获朝廷之货，总之是抄家的大罪。”他说完，又神秘地问道：“你道是谁揭发的？”
　　　　崖儿、孙小花、银曼齐齐地望着他，等着他的下文。可他一副高深莫测的模样，孙小花等不及，拍了他一下，怒道：“快点说！”
　　　　苏流尘无奈，只得道出：“昌州府陈主薄。”
　　　　孙小花不解：“他嫉恶如仇么？”
　　　　苏流尘摆摆手指，“听说盛大已故良妾姓陈！”
　　　　孙小花与银曼仍是不解，崖儿慢慢道来：“为女报仇。”
　　　　她们才恍然大悟，孙小花倒是觉得陈家做得不错。“盛大还害死了大丫呢，如此恶人，该当报应！”
　　　　崖儿又问道：“盛夫人与牡丹如何处置？”古时这种连坐的律法，真是不该。
　　　　苏流尘喝了一杯茶，才道：“降为奴籍。”在他看来，这些都是应该的。一家之主犯错，作为亲人，未曾劝解，还狼狈为奸，理当共罪。盛夫人与盛牡丹只贱入奴籍，已是皇恩浩大。若与盛大一齐秋后问斩，亦无不妥。

　　☆、第六十八回　爆乱

日子似乎又进入了平静，崖儿整日在美味情缘与木材行之间忙碌。如今记帐之事已交与了青曼，青曼自去年念了书，已不似往常那么不喜，经崖儿考察之后，竟是进步不少。都说读书明理，又与崖儿处了一年多，青曼的变化是四个丫头里最大的。她褪去青涩，终是长成了大姑娘。
　　　　崖儿合上帐本，赞道：“不错，字迹工整，条理清晰，帐目分毫不差。”
　　　　青曼只笑笑：“是夫人教得好。”
　　　　银曼与她勘了杯茶，“夫人是个好先生呢，青曼有如今模样，多亏了夫人教导。”
　　　　“你们今儿是吃了蜜么？嘴如此甜。”
　　　　“哄夫人高兴呢，夫人少了个玩伴，整天都呆在铺子里，无趣得很。”青曼收起帐本放进书柜，又锁了柜子。
　　　　崖儿站起身来，活动活动腰骨，“是啊，花儿走了，似是少了些什么。”他们虽已定亲，但毕竟是未经过苏家长辈同意的，苏流尘此次带孙小花回去，亦是想名正言顺。
　　　　“是啊，孙姑娘性子柔和，去到苏府不知如何了。”银曼有些担心。
　　　　“孙姑娘得了素卿，吃不了亏的。”因孙小花的关系，锦绣庄的人常来美味情缘买点心，一来二去，大家便都熟络了。青曼亦是识得素卿的，也颇喜欢她。素卿，小名唤素儿，是梁锦娘早年买的一个婢女，如今给了孙小花。素卿得了梁锦娘真传，看事透彻，不骄不躁，谨言慎行，外加机灵。配给孙小花是再适合不过的了。
　　　　“你与素卿交好，你觉得她如何？”
　　　　青曼提起素卿，便是佩服得五体投地。她兴奋道：“夫人不知，素卿上至绣艺礼仪，下至厨艺洒扫，无一不精。二丫陷害孙姑娘后，她们碰见二丫一次。芊儿欲骂她泄恨。可素卿说：骂人者低劣，不若无视，你与她争。必与她同类矣。果然，二丫瞧见她们不理她，更是气得不行。不愧是锦娘子的关门弟子呢。”
　　　　“关门弟子？她不是锦娘子的婢女么？”
　　　　“名义上是婢女，但锦娘子从未将她当作婢女。反而一直悉心栽培，素卿是孤儿。故而对锦娘子感恩不已。此次作孙姑娘陪嫁丫头，她亦是一句怨言也没有。”
　　　　“嗯，如此说来，素卿当真不错。”
　　　　“锦娘子看中的人。哪儿有差的？只看她中意孙姑娘与夫人便知。”银曼收拾好了书房，也不忘讨好一下。
　　　　崖儿笑道：“每次出去，银曼都要与清水说话。指定是被她带坏了。”
　　　　“夫人，我是说你好话呢。”
　　　　“是。所以才坏嘛。”
　　　　青曼也来搅一下，“夫人，下次带我去呗，我也去学学。”
　　　　“学什么？学你姐姐一样油嘴滑舌么？”
　　　　“这叫乐趣，不然整天肃着脸，会变丑的。”青曼说完话，怕被崖儿教训，忙跑了出去。
　　　　崖儿与银曼相视一笑。“走吧，时辰不早了，木材行今儿收了一批木材，得去看看。”
　　　　“是，小剑去送货了，不然也不用夫人如此辛苦。”银曼拿了单据，塞进腰袋，跟了出去。
　　　　“我总不是无事，何况又不用我搬。”
　　　　二人出了宅子，上了街。今儿街上多了很多小摊，甚是热闹。她们边走边看，碰见喜欢的便买了。
　　　　刚买了一柄簪子，崖儿抬头之际，便见吴小子神色慌张地朝这边走来。
　　　　那边吴小子不想这么快便碰见崖儿，想避已是不能。他硬着头皮走过去，“嫂子这么早去哪儿？”
　　　　“去木材行，今儿有货到。怎么？出了何事么？”
　　　　吴小子目光闪烁，本就笨的嘴更是说不出话来。崖儿心里一沉，不便让她知晓的事除了闵宗海，无其他！她焦急道：“是不是相公出了事？说啊！”
　　　　“衙门出了告示，北地盐场爆乱。。。。。。死伤无数，名单也公布了，有。。。。。。”
　　　　崖儿推开吴小子，疯了一般朝衙门跑去。吴小子与银曼紧随其后。到了衙门，一群人围在公示栏那里，指指点点的有，呼天抢地的也有。崖儿不想听见那些声音，她只想知道那里没有他的名字！一定没有！
　　　　她慢慢走了过去，心里愈来愈沉重，痛到快要无法呼吸了。那张白色的榜单上，第一个便是那熟悉的三个字：闵宗海！
　　　　一阵晕眩，就要支撑不住时，银曼扶住了她。“夫人，你要挺住啊。”想说些安慰的话，可说什么都是那么的无力。
　　　　吴小子亦是急道：“嫂子别急，我再托人去衙门打听打听，看到底是怎么回事。”
　　　　崖儿听不见他们在说什么，只是觉得他们应该是担心了。脑子里都是闵宗海死了，她怎么办？该怎么办？
　　　　任由他们扶她回了家，她躺在床上，什么都不想，什么都不想做，只想静静地。她闭上眼睛，闵宗海义正言辞地说他不会和离。。。。。。他紧张地抱她去床上，叮嘱她不许捉虫了。。。。。。他抱着她，一边吻她一边唤着她的名字。。。。。。他吃醋时窘迫的神情。。。。。。他离去时痛苦地说：若过不下去了，去寻他吧。。。。。。他趴在她身上，嘤嘤地哭泣。。。。。。
　　　　不知不觉间，她在他的怀抱里，进入了梦乡。
　　　　梦里，一片惨白，她不知道自个儿在哪里，也找不到出口。她恐惧地叫喊着闵宗海的名字，许久，终是有了回音，可是却听不清。她努力地听着，那声音亦是愈来愈大。
　　　　崖儿，别怕，我在。
　　　　崖儿，别怕，我在。
　　　　。。。。。。
　　　　闵宗海不断地重复着这句话，声音愈来愈大，直到令她头痛欲裂。。。。。。她挣扎着醒了过来，已是一身冷汗！
　　　　闵宗年欣喜地回到家中，对闵老大道：“爹，北地盐场出事了！”
　　　　瞧他的兴奋，闵老大有愰地错觉，这是他的儿子么？
　　　　闵宗年意识到自个儿过了，忙收敛了笑意，平静道：“死亡名单中有宗海的名字。”
　　　　“他真的死了？”
　　　　“衙门贴的告示。”
　　　　良久，闵老大问道：“你打算如何？”
　　　　闵宗年凹陷的脸，不似往日暗沉，此时竟是有了光彩。“我要娶她。”对于这个答案，闵老大早就知晓，故而在之前夺铺子时，没有紧紧相逼，亦是想给自个儿儿子留一条路。
　　　　“尤氏呢？”
　　　　“为平妻。”

　　☆、第六十九回　嘱托

闵老大、闵老四与闵宗年一齐来到闵宅。
　　　　崖儿方才起来，精神还不甚好，听到他们来了，心里一阵烦闷，却又不好不见，只得强打了精神，去了垂花厅。
　　　　“大伯、四叔。”瞧见闵宗年一脸期待，她厌恶之极，敷衍道：“堂�