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　　　　闵宗海抱拳道：“不敢！大人为民请命为紧，我等一等也无妨。”
　　　　大家入座，又看了茶。
　　　　“不知闵贤侄何事见本官？”
　　　　“大人，是这样的。我堂弟与令侄有些口角，他手脚亦是重了些。我特带三叔来向荣大人赔礼，大人依照律法，该如何处置便如何处置，我们决无二话。”闵老三忙起身作揖，“望大人海涵。”
　　　　“哎，小事一桩，快快请起。”荣大人虚扶一把，闵老三顺势起身，又退一旁不言不语。
　　　　“此事我已听显儿提及，我观其只是有些擦伤，并无大碍。只是令弟冲动，我关他亦是想他有所收敛。你们不说，我也只打算关两日便放了的。”当日荣显告状之时，他本是不想管的，打架而已，抓他有些费神。何况这荣显三天一小打、五天一大打，哪儿管得过来？不过转念一想，此事不是搭上王大人的一个最好机会么？如今闵宗海果然来求情了。虽未明说，但大家心知肚明即可。
　　　　见目的已达，荣大人很快便将闵宗耀放了。
　　　　待到夜深人静，闵宗海才一身臭汗的回来。
　　　　“快去洗洗！臭死了！”崖儿捂着口鼻，一幅嫌弃的模样。
　　　　如今孕妇大于天，一切以孩子为上。于是闵宗海摇着头进了净室。天热，崖儿备的水有些凉了，不过却是正好。闵宗海一身清爽地出来，感叹道：“身上轻了许多，真是舒坦。”
　　　　“你今儿跑了多少地儿？弄得一身臭汗。”崖儿将斟好的茶递至他面前，问道。
　　　　“不知跑了多少，总之就是不停的吵。”一杯茶下肚，他还不够，又连饮了两杯，崖儿阻止，他才停下。“这回，宗耀真是该。跑去与人拼酒，喝醉了也不归家，在那儿大放厥词，惹怒了荣大人的侄子荣显。那荣显是个败家子弟，众人皆知，故而无人理他。偏宗耀非与他争执。”
　　　　“那争什么？”
　　　　“争酒楼那歌女。荣显喜那女子容貌，宗耀非说她唱得不好，二人一言不合，便大打出手。宗耀虽醉了酒，但荣显瘦弱，宗耀把他打得鼻青脸肿的。”
　　　　“如今呢？荣显家里怎么说？”
　　　　“我带了三叔去衙门找了荣大人，荣大人见是我的堂弟，此事又不大，便让三叔赔了银子了却。”
　　　　“如此一来，我们便欠了荣大人一个人情。”

　　☆、第四十三回　内情

“也没什么人情不人情的，一来是小事，二来我约莫他是瞧了巡抚王大人的面子。”
　　　　崖儿叹气，“这结交高官，有好处，也有坏处。好处便是人不敢欺我，这坏处便是受掣肘了。做事得先瞧瞧是否坏了他们的利益。”她突然想起一事，问道：“那次恭郡王的话是何意？我们不能与英亲王做生意么？”
　　　　“庄老认为怕是他们的政见不合，恭郡王见我们与王大人结交，自是不想我们与英亲王亲近。可这木材又不关政事，高振也只是与英亲王手下的一个小管事接触。我们不涉政，便无事。”
　　　　“算了，亲王、郡王什么的，太遥远了，我们还是过自个儿的吧。宗耀的事解决了，想必三叔以后也无话可说了。”
　　　　方才银曼把已冰镇的绿豆汤端了进来，又退了出去。
　　　　崖儿端过一碗便要吃，闵宗海一把接过，又把自己面前的温绿豆汤递过去。“这碗是我的，里头有冰，诺，你吃这碗。”
　　　　崖儿撇撇嘴，尝一口都不行么？这热的天，不吃点冰的怎么过？可是如今也是特殊时期，只得忍了。然后心里默默地决定：以后有她在，其他人都不许吃冰！
　　　　一碗冰镇绿豆汤下肚子，神清气爽！望着他舒服的模样，崖儿恨恨的想，你小子今晚不冲三次凉水澡，就别想过去！
　　　　闵宗海突然神秘地问：“哎，你道大伯为何不肯帮？”
　　　　崖儿瞪大了眼眸，这是另有内情？“不是怕得罪荣大人么？”
　　　　闵宗海摇头。“大伯母娘家薛家得了咱们的汤种秘方，也在城中开了面包铺子。耿家气愤不已，便与荣大人通了气。不卖薛家人情。薛家与耿家相比，不值一提。荣大人自是偏向耿家，故而不卖大伯面子。”
　　　　“这薛家又是如何得到秘方？”
　　　　“不知。”
　　　　崖儿嘟着嘴，“这闵宗辉到底做什么事？难道除了耿家，他还卖与薛家？这不是作死么？这昌城的面包铺子越来越多了，也不知盛大有没有份？若是有的话，那可不得了！”她突然恍然大悟道：“怪不得他要消失。惹了几家大家。不跑也活不了。他很缺银子么？哎，你说他是直接卖与薛家，还是通过大伯母呢？”
　　　　闵宗海又不悦了。这是亲戚么？
　　　　是夜，崖儿精神异常，惹得闵宗海冲了四次凉水澡。直至子时二刻，她才心满意足地睡去。谁叫这呆子死也不肯同房？崖儿骗他说大夫准了。他却不信。活该憋着！
　　　　闵老大好不容易把荣大人不待见他的原因找到，不想儿子闵宗年失踪了。又好不容易把他找回来。已是满腔怒火。此时一家人都正襟危坐。
　　　　闵老大一脸严肃：“谁把秘方卖与薛家的？”
　　　　薛氏不高兴了，“如何不能卖与薛家？你别忘了我姓什么？”
　　　　闵洛闵津面面相觑，此事闹大了。
　　　　闵宗年一愣，“卖与薛家？不是盛大么？”这闵津到底做了什么？他恨恨地盯着她。
　　　　“不要让我亲自去薛家问！”闵老大一拍桌子。吓得众人浑身一颤。他不般不说话，只要他想管，一定管到底。故而一众儿女很是惧怕他。
　　　　闵洛胆小些。吓得哭了起来，断断续续地说：“是妹妹抄了大哥书桌上的秘方。卖与盛牡丹。娘发现后，又将秘方给了外祖母。”
　　　　“好大的胆子！”闵老大大吓一声，这回闵津也吓哭了，薛氏心里亦是在打鼓。
　　　　闵宗年恍惚，大错特错了！
　　　　“你们，你们真是吃了熊心豹子胆了，连带着将耿家、盛家、荣大人全得罪了！还要不要命了？”
　　　　“老爷，没那么严重吧？”薛氏这才后怕起来。
　　　　“不信便等着瞧！”闵老大真是不想呆了，抬脚便出了门。
　　　　不一会儿，闵津收到一封信，一封工纺局解聘的信！她恨恨的跑去与盛牡丹对质。
　　　　盛牡丹一甩衣袖，“你问我？我还想问你呢！当初可是说好的，只耿家先得了秘方，无法，这就不说了，如今又冒出薛家，你这一物多卖的本事倒是高啊！我没有将你送去衙门已是人之义尽了。”
　　　　闵津大闹道：“薛家又不是我卖的，与我何干？”
　　　　“别以为我不知你与薛家是何关系？来人，将她拖去给我打，照看不见的地方打！留条命即可。”
　　　　她本是要去告状的，却被盛大拦住。盛大只说：“多他一个不多，少他一个不少，区区一个薛家，不足为道。若因小失大，就得不偿失了。”盛牡丹不胜明白，可盛大不愿多说，她问不了，只得闷在心里，如今见了闵津，岂不发出来的道理？
　　　　闵津拖着疼痛不已的身子回了家，薛氏见后大哭一场，亦是将盛牡丹骂得体无完肤。闵津烦不过，叫道：“都是你的错！若你不将秘方给外祖母，工纺局会辞了我？我会被盛牡丹打成如此模样？苏公子，我与苏公子与无缘了！都怪你！”
　　　　“你！”薛氏不想被自己宠爱的女儿如此骂，哇地一声哭了，一边哭一边数落儿女不孝。
　　　　闵洛见惯她的模样，只扶了闵津回房，替她检查伤势，又涂了药。
　　　　闵宗年又不在家，尤氏听着外面的吵闹，心如明镜。天黑了，又该去寻相公回家了。
　　　　这天，闵宗海瞧见崖儿的首饰不多，想偷偷买一件，便出门去了珠宝阁。
　　　　掌柜拿出一盘首饰，“客官，这是小店新进的首饰，步摇、簪子、耳环、手镯，应有尽有，您看看。”
　　　　闵宗海一眼瞧见一对耳环，泛着淡绿的光芒。他想像着崖儿戴着它的模样，甚好！他拿起那对耳环，“这个多少银子？”
　　　　“客官好眼力，这是托人从海外带回来的祖母石。又加工成耳坠，瞧这色泽，淡淡的绿色，很是罕见呢。总共只两对，许晋城店卖了一对，我费了好些心思才从东家手里要来。女子见了定会欣喜，客官是送夫人吧？”
　　　　“价钱多少？”
　　　　“二百两。”
　　　　“太贵了。”
　　　　“客官。这坠子名贵又稀有。您夫人戴上可增色不少，二百两，一点也不贵！”
　　　　“一百两就买。”
　　　　掌柜无奈至极。方才费的那些口舌，算是白说了。几天未开张呢，再如此下去，东家关了这铺子可如何是好？
　　　　也罢。一百两也是赚了。他一咬牙，“好！成交！”一边打包。一边心痛道：“这么上乘的祖母石，我还从未卖过如此低的价钱。这对坠子啊，客官您真是买值了！东家要骂我就骂吧。。。。。。”
　　　　闵宗海听得直想笑，不赚钱。他会卖么？还装得如此可怜，不知过后如何偷笑呢。想到这儿，他也郁闷了：这么容易。这一百两是不是贵了？
　　　　买也买了，无法了。他付了钱。把坠子揣在怀里便走了。
　　　　这边，掌柜见闵宗海走了，立马修书一封，八百里快马送到江宁。这坠子本是东家嘱咐他便宜卖与闵宗海的，他又是未见过这种淡绿祖母石的，不知其价值，想着若能多卖些，岂不是多了一个私人进项？便有了之前的讨价还价。后来他得知那坠子价值连城，是东家要暗中送与一人，才低价卖的。若是那时闵宗海嫌贵，直接走了，那他可真是自作孽不可活了。每每想起这一幕，他都是一身冷汗，并且庆幸买卖成功。此是后话。
　　　　闵宗海行至一小道时，被突然冲出来的人吓了一跳！
　　　　“谁？”
　　　　那女子惊慌失措地抬头，竟又是宋晚晴！闵宗海不悦，为何总是这样神出鬼没？为何总是这样说不清楚？
　　　　宋晚晴见是闵宗海，大喜，扑进他怀里叫道：“海哥，海哥救我。”
　　　　闵宗海把她推开，又离她两步之遥，才道：“你想如何？”
　　　　宋晚晴急了，朝后望了一眼，“海哥，沐侍郎派人来了，要抓我回去！海哥，我不想回去，那不是人呆的地方！海哥，你救救我吧！”
　　　　闵宗海皱眉，“你偷跑回来的？”
　　　　“海哥，你都不知他们是如何对我的，不让我亲近沐侍郎，也不让我怀有子嗣，那样的日子，如何过得？海哥，你就当可怜可怜我，救救我吧。”
　　　　此时，闵宗海察觉到宋晚晴的妆容精致、衣衫艳丽整洁，毫不似被人追之人。遂道：“你先行回去，容我考虑一番。”
　　　　宋晚晴大喜，他终是怜她的。
　　　　待她走后，闵宗海尾随而至，直至瞧着她走进一家颇大的客栈，那客栈的小二对她亦是恭敬有加。。。。。。
　　　　他转身径直出了城，朝宋家庄方向而去。
　　　　直至傍晚时分，他才拖着疲惫的身子回家。到门口时，他停下，拍了拍脸颊，抖了抖衣衫上的尘灰，才进了屋。
　　　　“怎么才回来？等你吃饭呢。”崖儿拿过毛巾给他擦汗，虽是责备的话，却是满腔的关怀。
　　　　闵宗海心里亦是满足。
　　　　两个主子、两个丫鬟围一桌吃饭，银曼本是不肯的，可经不起崖儿啰嗦，只得坐下。她小心翼翼地吃着，生怕做出什么不妥的举动。而青曼则叽叽喳喳地说着见闻趣事，崖儿听得笑弯了腰。
　　　　“青曼休要再说了，惹得夫人笑差了气，你担待不起。”银曼训斥，青曼也意识到了不妥，便住了嘴。
　　　　崖儿也知不能再笑了，缓和后开始吃饭。
　　　　看着一幅其乐融融的画面，闵宗海感谢上天，能让他遇见她。
　　　　如今的天热得利害，崖儿怀了身子，不宜用过多的冰。闵宗海总是用扇子替她扇风，直至她入睡。
　　　　夜晚寂静，他却不想睡，耳边总是回想着宋晚晴姑姨的话。

　　☆、第四十四回　失踪

“空有一幅好皮囊，手比棍狠，心比蛇毒！”
　　　　“你这么好，她还要去勾搭那薄情郎，结了珠胎，没了法才跟了去。”
　　　　“她娘拉着她，不让她走，她居然狠心地推倒她娘。”
　　　　“如今那负心汉不要她了，她在京城呆不下去了，便跑回来！有何用？她娘已让她气死了！她到现在都未有丝毫悔改之心，已是无药可救了！”
　　　　。。。。。。
　　　　他还记得那年，她拉着他的衣袖，说：“海哥，我最近胃口不好，只想吃酸梅子，你去买点，可好？”
　　　　“快拿开，我有许久不吃这些油腻的了，你不知么？还拿来恶心我！咦，你身上都是油味，等你洗了干净再来找我。”
　　　　“海哥，我也是无法，他是京里的大人，哪儿有我置喙的余地？我娘还病着呢，我得为他们着想不是？”
　　　　。。。。。。
　　　　如此谎话连篇、是非不分之人，真是那个活泼可爱的宋晚晴么？
　　　　怪只怪自个儿当时昏了头了，竟未曾去宋家庄看看，若去了，如今也不会与她纠缠不清，崖儿也不会受那罪了。自个儿还为她惋惜，甚至想帮她一帮的。如今，也罢，随她去吧。已与他不相干了。
　　　　竖日，闵宗海明显眼圈深陷，崖儿心痛道：“你怎么了？可是木材行有事？”
　　　　他摇头，又点头，“这段日子累了些，过去了就好了。你别担心。”
　　　　崖儿疑心又起，“是宋晚晴么？你们又见面了？”
　　　　“崖儿，没有。。。。。。”
　　　　“没有什么？没有勾搭，没有偷情么？”一提起这事。崖儿像是咬了尾巴，毫无理智，“上次我觉得我不该不信你，便算了。结果如何？你果真是与她搅到一起了！”
　　　　瞧见崖儿瞬间发怒的模样，闵宗海急了，“崖儿，你冷静些。你听说我。”有了前车之鉴。闵宗海不敢有所隐瞒。聪慧如她，想骗过她岂止是难？
　　　　说完了宋晚晴，还不忘不表明自个儿自成亲以来。已渐渐忘了她，如今只崖儿一个而已。
　　　　果然，崖儿平静了下来，脸上的潮红退了好些。她眯着眼。盯着他，直至他浑身不舒坦。才转身出屋。
　　　　也不说话，这是好了呢，还是有他招？
　　　　闵宗海默默地想，一定要找个名医。如此下去，还未到生产，自个儿非得吓病不可！
　　　　崖儿带着银曼仍是早早地到了美味情缘。李五擦着桌子，瞧见她进来。心里的秘密无论如何也难以启齿，可若不说，出事之时，他又该如何自处？
　　　　崖儿自有了身子后，甚是敏感，李五如此偷瞄她，她又岂会不知？
　　　　她走了过去，一拍他的肩膀，不想唬了他一跳。
　　　　李五放下抹布，眼神飘忽，“夫人。”
　　　　崖儿盯着他，“你有事？”李五下意识地摇头。崖儿可不信他，“瞧你的别扭样，是有意中人了？是谁？可要我替你说情？”
　　　　李五摇头又摆手，“没有的事，夫人别瞎猜。”
　　　　“那是寻着亲人了？”
　　　　李五眼神一暗，“我没有亲人了。”他深深地望了一眼崖儿，“夫人可否借一步说话？”
　　　　后院树下，二人坐在石凳上，银曼端来两杯花茶。
　　　　“银曼去前头帮容珍，这会儿人颇有些多呢。”银曼应声去了。
　　　　“现在可以说了。”
　　　　李五深呼一下，“我是御医李坤的长子。”崖儿并未有异样，也未接话。他继续道：“广平五年，李坤奉旨为丽贵妃安胎。五个月以来，一直相安无事。直至那天，丽贵妃游园，被突然窜出来的猫儿撞到，受了惊吓，立时腹痛不止。不出一刻，丽贵妃便小产了。当时有在附近为音嫔诊脉的胡太医及时赶到，替丽贵妃引下死胎。丽贵妃元气大伤，终身不孕。李坤赶去之时，为时已晚。。。。。。不想，胡太医禀告圣上，丽贵妃产的死胎足有六个月大！并奏请让其他几位太医同时验证死胎。圣上准旨。一同六位太医，齐齐证明丽贵妃之胎乃有六个月！圣上大怒，将丽贵妃打入冷宫，老死不得出！并一起欺君的李坤满门抄斩！”
　　　　李五沉默了会儿，又道：“李坤的学生任太医不信李坤会做出如此之事，便买通狱卒，在行刑那天，用死囚将我换了出来。在狱中，我便猜测是沐侍郎所为。与丽贵妃同时怀孕的还有茹妃，茹妃便是沐侍郎的外甥女。于是我改名李五，自卖自身，去了沐府。我查了五个月，发现沐侍郎为人轻浮、傲慢，与茹妃联系甚少。只一个侍妾每月十五都会去青山寺上香，恰巧，茹妃的婢女第二日亦会去青山寺替茹妃祈福。”
　　　　“你是说这个侍妾是茹妃的人？”
　　　　“是。”
　　　　崖儿隐隐有个感觉，接下来的话才是李五真正要说的，否则他实在没必要道出自个儿的身世。
　　　　“此人便是宋晚晴！”
　　　　“是她？”崖儿甚感惊讶。
　　　　“她如今在昌城，望老爷夫人不要去招惹她，她若有事，亦不要管。怕她另有目的。”
　　　　“茹妃怕是都不知有我们，她能有何种目的？”
　　　　李五摇头。
　　　　“我明白，此事亦会与相公说的，你放心吧。”崖儿想一事，遂又问道：“你既知宋晚晴在昌城，可知她与相公是否见面？”
　　　　李五面色一变，才道：“我遇到过两次，不过都是宋晚晴来寻老爷，老爷不大理她。夫