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能知道了。
　　少顷墨玉就回来了。庞大人初到沪上那一夜确实是霜红去应的局，花国总理原替他叫的乃是玉茗，正好玉茗身子不适，于是就自请换了霜红去。
　　敏之听见回报，冷笑一声：倒是不知道，这两人还能合起伙来了！
　　当下也不再提这事，只叫墨玉改日请了张理事来再议。
　　夜间躺在床上望着头顶的交颈鸳鸯出神，敏之想起自己与霜红初见的情景。
　　“这位姑娘请留步。”先说话的是自己，“姑娘与我一位故人长得相像得很，不知姑娘大名？”叉呆团划。
　　“世上长相相似的何其多，看姐姐相貌脱俗，所思所想却不过是些俗物。”
　　。……
　　听听这话！说得不就跟攸宁一个模子里出来的么。
　　再后来，二人渐渐相熟，霜红却仍旧是那副冰冷的样子，倒是敏之一点一点地将她往攸宁那里靠，也是愈发地看着她像，也就愈发地亲近她了。
　　却是哪一个先提起的翠凤？
　　“我不是此地人，跟着亲戚逃难来的，被卖到这里，也算是福气。”霜红说着自己也笑，却是冷笑，“承蒙一位年长些的姐妹教我道理，还送我丫头，只是如今，也不知道那位姐姐可还喝了孟婆汤，寻到一处好人家托生了。”
　　话头似乎是这样起的。
　　“勾栏里头也不乏是个人物的。”敏之说着这话想起的便是翠凤，“可惜红颜薄命。”
　　在人前再风光无两，哪怕是给你个“花魁”的名头呢，还不就是个伺候人的下贱命。“红颜”倒是未必，“薄命”却是一定，有多少人默默无闻死在了这雕栏玉砌里头，真要说起来，每夜欢歌笑语也不过是踩在人家坟头上的海市蜃楼，这帮买醉的是没有细想过，实则跟大山里头鬼狐精怪迷人眼是一样的，不定哪里就站着一个枉死的魂呢。
　　那天和霜红对酌，后来就不知道说到哪了，二人都有些醉，却攀着已死的翠凤这根线结了深交。
　　“姐姐虽然身在此间，却注定不是勾栏中人，若是得了机会，还请替翠凤姐姐报仇。”
　　话似乎是这样说的吧，敏之看着头顶出神。
　　鸳鸯绣得华丽，身披彩羽，一只眼睛也是黑色的丝线层层叠起，虽是与伴侣交颈的深情模样，可那眼睛却时时刻刻地看着敏之。
　　莫名背心就起了一层汗。
　　自己那天在三层的厢房里头被段子良轻薄，翠凤说去替她寻解药。敏之当时觉得奇怪，哪里有不对，却从未细想过。
　　现在才发觉了。
　　鸨儿那里必定是有这种下三滥的药的，可谁也没说过只有她有是不是？
　　翠凤虽是花魁，映妈妈却是自己妈妈那一辈的，青楼虽是个下贱地，母女的关系却是最大，小辈跑去找“姨”要东西，还是见不得光的东西，会像翠凤说的那么轻巧？翠凤可不是个没分寸的。
　　能让她想也不想就冲出去的，必定是平辈，这个人，还能是谁？！
　　那么翠凤的死……
　　敏之有些心悸，帐幔里头只听见自己小心翼翼的喘息和砰砰沉重的心跳。
　　张宗昌这几天的日子过得很坎坷，要仔细想一想的话，其实从三试那一天就开始了，也不知道是他太蠢想不透，还是太伤心不愿意想透。所以坐在敏之的客室里时，浑身上下看起来就像个一碰就要炸的球，虽然人已经瘦得仿佛一根韭菜一样了。
　　敏之看他不时地望向门外，可这里又怎么看得到六层上的动静，还是想来个偶遇？
　　这男人的脑子真是被驴踢了。
　　敏之摇摇头。

　　第一四五章

　　“咳咳。”敏之放下茶碗，向着宗昌微微一笑，“听说霜红妹妹不愿见理事，是真的？”
　　宗昌尴尬笑笑：“大先生倒是耳报神灵通得很。”
　　说完这句。便不再说了。
　　敏之看他坐在那里，仿佛随时就要唉声叹气一下，却不是往外，乃是向内，所以给人一个一碰就要炸的球的印象。
　　“大约是妹妹这几日有些忙碌，过了这一阵就好了。”
　　“大先生也不用安慰我。”宗昌也就在说起霜红的时候眼神能亮一些，“虽说不才愚钝。可真到这份上还不明白倒是也不至于的……”
　　说完这话，二人相对无声了许久，宗昌大约是不知怎么说，敏之却是没想到这蠢笨呆子真看明白了，却还做出这种种不舍样子，难不成是真爱？
　　从来真爱就犹如星辰一样可贵，敏之倒是不好意思再去揭人家伤疤了。
　　没想到却是宗昌洒脱些。
　　“大先生有什么想问的，直说就是。”
　　眼前坐着的这位曾是令自己拜倒在她的文采下的大先生，宗昌说话还是很守礼的，且颇有些尊崇意味。只是可惜，没什么精神头。
　　“张理事这么直接，敏之也就不绕弯子了。”说着示意墨玉带人退出去。
　　“不知道张先生还记不记得二试时候，我作的那首诗？”
　　虽然经了情伤，可毕竟是错过了科举的学子，说起文字上的事时好歹眼里有了些神采。
　　“这个自然记得，大先生那一首诗大气天成，在下看过一遍就不能忘记。”
　　只这一句话，敏之就了然了。
　　又问了些有的没的，好歹算是安慰了一番，就着墨玉好生将人送出去。
　　宗昌走后。敏之坐在窗下发呆，其实今日找宗昌来聊天实在多余，若是定要问个清楚，还不如去问那庞赞化，他那里的料想必还多些。只是不知怎么的，那天隶铭拂袖去后，好些天没有露面，敏之竟然觉得不好跟那位大人再有什么接触。
　　正出着神呢，一声拖长了的“喵呜…………”把她拽回眼前。
　　团绒渐渐大了，性子野得很，整夜在外头打架，有时候三五天不回来。
　　敏之一把捞起它：“你又跑去哪里了？看你这脖子上的伤，不怕打得命都没了？”叉贞东血。
　　虽然性子野。在敏之怀里却温顺得很，只是低低地发出“咕噜咕噜”的声音。
　　敏之唤了墨玉备水拿药进来，亲自替团绒收拾伤口。
　　团绒虽然亲近敏之，对旁人却一点没有给面子的意思，连墨玉近前都要被它恐吓，除了隶铭，竟然没有第二个人能近它身。
　　“这猫儿也奇怪得很，怎么就这么听小姐话呢！”墨玉在一边看着，眼见着敏之眼里的宠溺，怕她想起那些伤心的事，故意扯了话头来说。
　　“我也是，身边没有了铭儿，就找些小猫小狗寄情……”敏之只顾自己低低地说，倒把墨玉唬了一跳。
　　“小姐！”墨玉眼神示意，楼上就是那位的地方，谁又不知道他偷偷看着什么呢！
　　“你也别紧张，这几日他都不在，放心说话吧不用担心。”敏之想起自己那个被抱走了不曾再见的女儿，手边只有一张攸宁辗转寄来的八个月时的相片，却也在自己入了妓籍时候被自己亲手烧了，这么大个天下，也不知道往后还有没有再见的时候。
　　“三奶奶必定会照管好小小姐的，小姐放心……”墨玉这话说得也没甚底气，越说越轻。
　　“听说那里也不太平，又不是什么好地方，上海尚且好一点，虽说乱，好歹是自己天下，那边么，怎么都要仰仗洋人鼻息，倒是比租界还不如了，也不知道他们怎样……”
　　。……
　　即将入冬的阳光从窗外温柔铺洒进来，透着一棱棱窗格子在地上画出奇怪的纹样，又见纹样渐渐倾斜拉长，带着主仆二人细碎低语交代给了夜色。人常说回忆过去就是老了，若是敏之听见这话不知要怎么嗤笑自己。不服输地折腾了这么些年，待报的仇恨半分没报，却把自己折腾进这么个境地，也不知道往后还有没有重见天日的时候。
　　就是带着这样低沉的情绪，敏之进了梦想。梦里只觉得有痒痒的鼻息蹭在自己脸庞边。
　　“团绒，别闹。”
　　第二天用早饭时，墨玉递上来一张帖子，是赞化来邀敏之出去游船。墨玉替她挑了一套香妃色琵琶襟袄裙，昨日两人说得有些着魔，墨玉自己醒来时都觉得浑浑噩噩的，好歹娇俏些的颜色能叫人心情舒朗些。
　　所以赞化抬头见着来人时，眼里的惊喜怎么说都是实打实的。
　　“多日不见了，赞化。”敏之笑盈盈地自己上了船，仆从们全都留在岸上，乌蓬小舟，只有一个划船的老船家在外头，舱里的动静想必是听不见的。
　　来之前，敏之也是打听清楚了的，原来各届花魁都有一个“赏”，虽说是赏，却不见得真像听起来那么好听，也不过就是选上一位样貌才学家世尤其好的，促成二人，或是收房、或是相交，随他二人的意，今年的么，想必就是这位庞大人了。敏之坐下，带着笑看他，心里却冷静地计较着这笔买卖，到底是划算呢还是不划算。
　　“想必大先生已经听说了，庞某在此地不会久留。且就在日前，庞某已经收到了改任的委任状……”
　　“这是好事啊，敏之以茶代酒，先恭喜了。”
　　“大先生这……我还没有说改任去哪儿呢。”
　　敏之心里轻笑一声，其实去哪里还不都一样，只是你必定要携我同去，也算存了救我出牢笼的心，这样的事，怎么看都是好事。
　　当然，这话并不能说出来。
　　“敏之是觉得，无论哪里，都比这国中之国要好上许多，这里适合文人墨客，却不适合大人这样想有一番作为的官人。”
　　赞化多少是存了报国之心的，听见敏之这样说，眼里的光彩就愈发耀眼了些：“第一次听见人提起你时就说是一位奇女子，果然想的都不同旁人，庞某今日就想问一句，不知大先生愿不愿意随某……同去？”
　　敏之平静地咽下一口茶，微微笑道：“这是大事，容我想清楚了再答复大人。”

　　第一四六章

　　“对，是该想好了再说。”
　　赞化多少有点尴尬，一般这种不是应该立刻就答应了然后千恩万谢么？还要回去想一想，觉得有点悬。
　　船舱里一时有点静默。两人的茶盏里头都空了，可是只顾着尴尬都未曾发觉要去添水。
　　最终还是敏之提起了茶壶，给赞化续了水，边动手边说：“大人不用低落，是为了敏之好，敏之又怎么会不懂？”
　　好歹算是因为这句话解开了些许心结。二人便再聊些旁的。
　　“大人来上海的时间这么短，就又要去别处了。会不会觉得遗憾？”对一个尚算得上是好官的人来说，各地风土确实是能吸引他的。
　　“遗憾不是没有，只不过也要看缘分。”赞化笑答，说着瞥了一眼敏之，“但是能遇见大先生，多少还是能填补这些许遗憾的。”
　　敏之低头，微微一笑，看着很是娇羞：“大人过誉了。”
　　“没有，”赞化笑得一脸柔和，“初到上海那一天晚上。凤栖楼来了人作陪，那位先生琴艺不错，只是精神似乎不太好，稍稍听了一会儿琴，我就让她去客房休息了，第二天收拾的丫鬟在她房里找打了落下的那张花笺，就是我给你的那一张。那时候我刚刚被贬，心绪不是太好，看见你那诗，却多少有些海阔天空的意思，这才能耐着性子到现在，几个月，实在也属不易了。”
　　敏之听他言语。自然知道是说的霜红，只是听来完全出于巧合，霜红看着性子冷淡，做事情倒是个深思熟虑的。心里想着，面上还是柔和了神色：“常说人生起落，有峰就有谷，熬过了这一阵，自然就有好的在等着。”
　　不过是随便一句安慰人的话，听了心里能舒坦，却也实在是没什么大用场。
　　“那么你呢？”听见她这么说话，赞化忽然抬头盯着她看了一眼，问了这么一句。
　　“什么？”敏之还有些愣怔。
　　“你说人生起落有峰有谷，可是你自己呢？出嫁就见弃于夫君，被自己的婢女夺了宠爱，孩子早夭，沦落风尘……你在谷底这么久。你熬了这么久，可有熬到好的在等你了？”
　　赞化大约一早就喝了酒，这是醉话吧？敏之心里轻笑，虽说是说的自己，可总觉得好像是上辈子的事了，太久远，记不清楚，只是这么听一遍，就觉得，似乎还真的挺惨。
　　敏之握紧了手里的杯子，再看时已经带着笑：“好的，不就是大人您么？”
　　赞化在她脸上眼中仔细看了许久，那笑太真切不见虚伪，可是哪来这样的笑？只是拆穿别人面具的勇气，尤其是眼前这一位，他一次就用完了全部，实在不敢再有第二次了，只能笑回去。
　　这一场游船实在是搞得二人毫无兴致，连带着回程的马车都走得懒散。墨玉陪着敏之坐在车厢里，看自家小姐脸上犹自挂着的笑，和眼里空洞毫无神采的幽暗，即便庞大人不在身边，都不敢问是出了什么事。
　　好不容易捱到了楼门口，墨玉正要扶着敏之回房休息，又在大门口碰见了常在映妈妈身边伺候的那个龟公。
　　“妈妈有事要找大先生，说叫大先生回来了就即刻过去呢。”
　　还不待墨玉推脱，那龟公就过来扶了敏之去了，墨玉跺一下脚，嘴里说着“什么事情就这么急三火四的”边跟了上去。
　　映妈妈在自己房里等着敏之，见人进来，笑着道喜：“大先生来了？大喜啊！”
　　敏之看她神色，又看了看她案几上头放着的东西，似乎其中有一样就是自己初来时签的卖身契。这情形，难道是庞赞华还差了人来直接要替她赎身？是知道自己不会立刻答应的意思了？想着就有些好笑。
　　映妈妈看敏之脸上也露了笑容，只当她是知道有这么一回事的了，便到桌边坐下：“来看看这上头的东西，要没什么异议，就先签了吧。”
　　敏之笑着打趣：“映妈妈这是巴不得敏之走还是怎么的，这么着急就要我画押？”
　　映妈妈笑：“哪儿会巴不得你走呢，也不看看你来了这些时日，替楼里赚了多少名声和银钱？要是能说不，妈妈我必定要回绝的，可是青帮是什么人啊，你看妈妈我这张老脸像是能得罪得起他们么？所以你也别怪妈妈我多话，早些签了，让他们领了去，我也少耗着这一口气，再说了你本来就是好人家的姑娘，何必耗在这里……哎！敏之！敏之？”
　　映妈妈话还没说完，敏之已经起身出去了，蘸了墨汁的毛笔给震得“啪嗒”掉在桌上转了一圈，好好一张赎身的笺子上头莫名其妙就爬上了好些墨痕。
　　映妈妈看向门外，早没了敏之的身影，暗自嘀咕这又是唱的哪一出。
　　敏之奔出门口的时候，就明白除了回房她哪里都去不成，于是径直回了自己房间。里头墨玉已经备下了茶点，新出笼的汤包还带着草垫子的清香，敏之进门闻见了，才想起来一上午跟赞化唠嗑，都没吃过半点东西。于是从善如流地坐到桌边用点心，边吃边咯咯地笑出声。
　　墨玉在一边站着，听得胆战心惊，小姐这样子，不是撞了什么邪让乱七八糟的东西上了身吧？忍半天没忍住，还是问出口了：“小姐，您没事吧？”
　　敏之听见这话，笑得愈发不能自制：“我……咯咯咯，没事！”又咬一口汤包，“没事没事！去请……帮主来。”
　　怎么看着都不像没事的样子，后头那句吩咐，墨玉听见了都当成没听见，这样子说出来的话还能当真？显见的不能啊！叉贞余才。
　　敏之自个儿笑了半天，一回头见墨玉还杵在那里，倒是愣了愣：“怎么还不去？”
　　墨玉呆了呆，原来不是疯话啊？竟然是真的要自己去请？可这两人这几天不都互相冷落着吗，怎么这一下又忽然想起来似的。心里默默地摇了摇头，答了个“是”就要往外走。
　　“顺便吩咐厨房，晚饭备得丰富些。”

　　第一四七章

　　墨玉去了，一时半会儿还没回来，敏之一个人在屋里，吃完了点心。又灌了一壶茶，客室里头转一圈，又到窗下坐着，可心里总觉得有猫爪子在挠，连着骨头缝里都痒痒的，半刻都停不下来。这情形最好是能大了嗓门吼上一声，估计会好些。可惜叫不出来，“哐当”摔了手边一个杯子，第一下没砸远掉在跟前地毯上，闷闷的一声，敏之起身过去捡起来回来坐好，盯着门框那里狠狠砸过去，一个杯子摔得稀里哗啦碎成了渣渣，那声音听着。才觉得心里好受些了。
　　隶铭正走到门口推了门要进去，那一声杯子脆响就仿佛在自己脑门前，推门的手就顿了顿，眉头紧紧地拧起来又放松，这才又进去了。
　　“几天没见，脾气这样大了？”
　　敏之是没想到这人这么快就能来，往他身后看了两眼没看见墨玉的影子，难道是错路了？
　　“帮主事忙，今天倒是得闲。”不知怎么说出这话来自己都觉得烦躁，彼时隶铭正转身合拢了门，敏之便皱着眉头道：“把你那人皮面具摘了吧，看着就烦。”
　　隶铭背对着她，不见她脸上神色，只是从不曾见着敏之这浑身刺的样子，当下只是笑笑不说话，转身进了内室。再出来时，就是自己那张脸了。
　　他出来的时候，敏之已经脱了绣鞋盘腿在榻上坐了，听见声响，也不抬头。只是闭着眼睛一下下揉着自己