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　　敏之凑上前听了，笑着答好。
　　只是赞化拿着筷子的胳膊肘上没长眼睛，转身时一下撞在敏之左侧锁骨上头，牵得敏之浑身一痛。
　　“怎么了？是不是撞得很疼？”赞化看敏之额头上都沁出了细密的汗珠。
　　“没事没事，凑巧罢了。”敏之咬牙笑着摆摆手。
　　赞化听她答得奇怪，只是程大人已经在那里起了话头，他就不便再说话。
　　“姬帮主，海关的庞大人也在，你不妨听听他说的，你们若是再抽那么低的成，还不都要私运了去？！”
　　隶铭替自己身边坐着的校书舀了一碗酒酿园子，这才笑着向赞化打招呼：“庞大人？不知庞大人预备了什么说辞来说服在下。”
　　赞化清了清嗓子：“如今正式通关抽税三成，贵帮却只抽一成三，有货运来都走贵帮水道，谁还愿意走官府的路？帮主这样低的抽成，庞某能当做是为了一众做买卖的生意人好，也暂时还有沪上本地官员兜着，可时日一长，上头的监督局知道了，我们这些人不过一顿责骂，帮主更是没半点关系，吃苦的还是那些生意人，除了要补上之前的，恐怕还有牢狱之灾，这些，不知帮主考量过没有？”
　　先前敏之听说这位庞海监尤擅文采，只当是看脸的一众书寓姐妹们因为这张脸而夸张了的，现在听他一席话，虽然字句不多，却处处点在隶铭关心的地方，不仅文采卓越，更是擅度人心。
　　这里的大人们或许不知道，但是隶铭与敏之二人却是心中透亮，选择水路行商之人甚众，里头却有一大部分是从前漕帮中子弟，隶铭为着他们考量，自然不可能收官府一样高的税。
　　但是就这么让步绝对是不可以的，只听隶铭冷哼一声：“不知诸位大人可知道我帮中子弟有多少？”
　　几人面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。
　　赞化却朗声道：“漕帮中管理海上庶务的有三百零八名。”
　　隶铭赞赏地点点头：“不成想这民国政府还有明白人。那么敢问庞大人，不知海关衙门，算上海监局，又有多少人呢？”
　　赞化想都没有想：“一共六百四十三人。”
　　众人诧异地看着赞化，仿佛这是多难答的问题呢！
　　隶铭笑着直视赞化眼睛，抚掌说了个“好”字。

　　第一四二章

　　室中一时寂静，显见的众人已经明白过来隶铭接下去要说什么了，尴尬地停下了筷子，就连方才还说得顺嘴的赞化也紧抿着嘴唇不说话。一时间只隶铭一个人在夹菜吃。银块上头窸窸窣窣的锁链碰撞声挠得人心里痒痒的。
　　“诸位大人这样神色，想必是明白姬某要说的了。我青帮众人都是穷苦出身，比不得大老爷们的胃口，一成三已能将他们养得油光水滑。方才庞大人说的其实姬某也想过。真有那个时候，实则吃亏的也不是商贾，不信你们问问几位老板。”
　　下首几人听得连连点头，有一位面子尤其大能说得上来话的便开口道：“照庞大人说的那样，确实商贾会受罚，但是只有买错的没有卖错的，不管哪里亏了的钱，都能从买家手上翻个倍的赚回来，就譬如大先生头上那支簪子。”
　　众人闻言都转而看向敏之，倒是将她看得不好意思。
　　“市面上价格是三十个洋钱，若是涨了税费，我们大约可以卖上一个洋钱。反正买的人总要买。大人您说是不是？”
　　那簪子是赞化送的，话也是向着赞化问的。虽说他从原本任上被贬，却绝不是因为鱼肉百姓，乃是太将百姓放在心上的缘故，所以听见商人们都这样说，是在道理之中，只能闭了嘴巴不说话。
　　那位回话的商贾也是人精，见气氛因着自己的话渐冷，又转向隶铭：“姬帮主既然能将这话摆在台面上。想必是有了解决的法子，不妨听一听帮主怎么说。”左右逢源才是生财之道，他当然不可能只得罪了官府。适时给青帮出个难题，也是卖个人情给官府了。
　　隶铭听见问，挑了挑眉，却不置一词。
　　程大人想是受上级的压力大得有些受不住了，听见商贾的回话就像抓着了救命稻草：“姬帮主若是有解决的法子，还请千万不要吝啬。”
　　这边赞化却开了口：“姬帮主的意思，想必是要黑白两道携手，若是将税费抽成订的一样，那么就不用担心民众走私了。”
　　隶铭向那边看一眼，又是一笑。
　　程大人虽软弱了些。却不是傻的，若是抽成一样，民众何苦还要走私人水道，当然是走宽敞的官家水道了，这事青帮大约不会轻易答应，即便是应下了，估摸着也要咬下一大块肉。
　　踌躇许久，程大人终于是抖抖索索地开了口：“不知青帮……有什么附带的条件？”
　　一直执着于给身后小倌人夹菜的隶铭，这时候终于舍得将全部注意力都放在了程大人脸上：“敝帮只有两个条件。”
　　“您说您说。”却已经掏了手帕出来擦额上的汗了。
　　“第一，便是过关抽成降到两成四，若是这一点不能够答应，那第二条便不用说了。”
　　程大人原本以为他要狮子大开口，来前执行官也嘱咐过，最低不能低于两成，还想着能有一番数字战呢，没成想却听见这么个数字，简直已经是高出预期许多了。自然这欢快的情绪是不能表露的，闻言也只是紧皱着眉头，可是言语间的轻松却连敏之都听得明白。
　　“帮主不如容我们几人暂行商议。”
　　“不知道程大人要多久？姬某还有些私事要处理。”隶铭把玩着一个杯子，淡淡道。
　　“很快很快。来人，请姬帮主楼上听书。”
　　隶铭起身走到门口，忽然回身对几位商贾并校书先生道：“大人们有事商议，不如诸位与我一同去听书如何？”
　　房内几人正巧欠缺一个借口，闻言便纷纷起身，一行人旖旎而出，向着二楼去。敏之因为坐在里头，有心等一等人出去后才起身，赞化便觑着这个空档，侧首对她轻声道：“你去透透气也好，这里太闷了些。”敏之便低头笑着应了，旋即起身离开。
　　不过寻常一句话，看在某些人眼里就不是那么寻常了，甚至还有些刺眼。
　　听书不过是托词，出了雅间的门几人便三三两两散了，敏之身上仍旧痛得很，候在外头的墨玉疾步上前来，扶着敏之往人少的地方去。
　　“小姐脸色有些差，身上还痛吗？”
　　及至到了一处僻静的地方，墨玉才敢询问。
　　“嗯……也不知道他是怎么弄出来的这些伤。”敏之自嘲的语气听起来满不在乎似的，阴影里头的人冷哼了一声，不过主仆二人都没听见。
　　“奴婢从前看着姑爷还是很疼小姐的，怎么如今忽然就……”
　　墨玉还未说完，就被敏之打断：“这样的话，往后不要再说了。若是真的在意我，不会六年不闻不问，也不会丢下一家老小与姨娘私奔，更会将答应过我的话记在心上。”
　　“是……”
　　吹了一会儿风，敏之觉得差不多了，便扶着墨玉的手往雅间那里去。
　　才到门口，就看见隶铭已经坐在了里头，除了赞化，几人脸色均是怡人，正以茶代酒，互为庆贺。
　　酒席吃到这种时候，便算是功德圆满了，再吃一点水果甜点，几人就可以安安心心地回去复命，任务圆满完成，几位大人的神情都很轻松，当然，是除了庞大人以外。
　　敏之仍旧该由赞化的轿子送回去，可是见他闷闷不乐，便留了一分心思，与他一前一后步行着走了一段路。
　　“赞化是有什么烦心事？”尽讨长扛。
　　到了僻静的地方，敏之出言询问。
　　“唔，还在想着方才青帮提的条件。”
　　“是有什么不妥？”
　　“青帮提出来要将临江的一片河滩划给他们做青帮的地盘，他们在那里无论做什么官府都不得干涉。”
　　敏之纳罕：“怎么听着竟像是租界了？！”
　　“我也是这个意思，可程大人与其他几位大人居然都同意了，他们觉得那一块滩涂，连洋人都不要，青帮拿去也无所谓。”
　　“这样的事情敏之也不懂，不知道该怎么替赞化分忧呢。”敏之笑着抱歉道。
　　“无妨，有你温言软语在侧，已经很好了。”说着，自袖中抽出一张花笺，“对了，你昨日不是问我要这花笺么，就在这里了，幸好没有忘了给你。”
　　敏之接过，道一声“多谢。”
　　请假
　　回国了，这几天比较懊糟，请假，再次道歉对不起！

　　第一四三章

　　因为二人是慢慢踱步回来的，到了凤栖楼时已是将要十点钟了，赞化怕影响敏之休息，在门口道了声晚安。没再上去坐。
　　敏之握着那张花笺，上七层自己的屋子。因正与墨玉说话，诸如“这位庞大人还是挺靠谱的，受过的话都还记得。”此类，进屋子时嘴角边就带着笑。
　　“哟！大先生回来了。”却没想到屋子里头已经坐着个人了，“还挺高兴的啊。”
　　敏之看见他，嘴角的笑意收了又放，向着隶铭：“帮主怎么来了？我还当你今夜要歇在那位清秀的小倌人那里呢。”
　　刚才回来路上与赞化闲磕牙，不知怎么就扯到了今日陪坐的几位倌人身上，隶铭后头那位据说是“越仙楼”的清倌人，参加秋赏的几位里头，她是为数不多的没请枪手的。
　　隶铭抬头看了她一眼，烛光幽暗，看不清眸中意味。
　　敏之也不管他，自己过去桌边倒了杯水慢慢喝着，就着桌上洋油灯抽出那花笺细看。
　　见上头是瘦金体的一首诗。字瞧着像是自己的，只不过看起来稚嫩许多，应该是从前写的，诗的内容倒是大气得很，只是怎的看着这么眼熟？
　　“你在看什么？”冷不防头顶上一个声音，吓了敏之一跳。
　　“你都遮着烛光了。”不动声色推开些许。
　　隶铭冷哼一声，没有拆穿。
　　“今日得着的一张花笺，给我的人说这是我写的，字看着挺像，我却不太记得了。”
　　“我瞧瞧。”
　　敏之见他有兴趣。也不是什么见不得人的，便给了他看。
　　“哟！你这字倒是写得不错，我怎么没见你写过这样的字？”隶铭说着抬眼看了看她。
　　敏之不以为然：“小时候觉得这样的字体好看，练过一阵子，后来大了人也懒，写这样的字体费神，就没再用了。”
　　隶铭仔细看了她两眼：“现在还能写？要不你将这诗抄录了给我看看？”
　　敏之依言取过笔墨，顷刻就描摹了那诗。
　　“我倒是觉得，这样的字体更衬你些。”隶铭仔细看过，将两张花笺摆在一起。“挺像你这个人。”
　　“怎么说？”敏之挑眉。
　　“退远了看规规矩矩，凑近了满纸的棱角锋利，笔画纤瘦看着柔弱，实际上一笔一划都跟绣春刀似的。”
　　敏之冷笑一声：“陆帮主原来是变着法儿说我不和顺咯？”
　　“你说呢？”捏着她下巴看她半晌，将她眼中的桀骜尽数收入眼底，“我倒是觉得你可以习一习王羲之的字。”
　　王羲之的字？
　　呵呵！别人的没留意，那位“越仙楼”的清倌人一笔好书法倒是给敏之留了很深刻的印象，她习的倒是正宗的行楷，很是得了王羲之的神韵。
　　“从前倒是没听说陆帮主对楷书如此喜欢，怕是为了哪个人吧？”不耐烦地起身走向妆台边坐下，一样样地摘下头上手上的饰物，想了想又说：“也是，王羲之的字嘛。秀逸绮丽，却又一派天真，果然是男人们该喜欢的。”
　　秀逸绮丽又一派天真？这是说人呢还是说字呢。
　　隶铭却不辩驳，只是淡淡道：“男人自然是喜欢天真的，棱角锋利的，大多招架不来。”看看天色又加一句，“倒是忽然想看看越仙楼的对联了，听说那楼里的字都是快雪亲笔所书。”
　　快雪就是那位清倌人的名字。
　　“既然想见，不如就去看看。这个时辰，想必那位姑娘也未曾歇下。”敏之正摘着耳铛。
　　隶铭听见这么说，笑着答了个“好”字，转身就走。
　　敏之脸上没见什么，却觉得耳垂一热，大约是他走得太顺溜，心里即便没什么波澜，到底手上失了轻重。
　　“墨玉。”
　　“小姐什么吩咐？”
　　敏之示意她附耳过来，如此这般说了几句，墨玉领命退出去了，顷刻又回来。
　　“怎么说？”
　　“那顶青呢小轿确实出了咱们这里的大门往越仙楼去了。”
　　“备水，沐浴！”
　　沐浴过后，敏之心里的邪火方才没有那么盛，一个人去床上躺了一会儿，却又渐渐地烦躁起来，一把掀开了帘子走到外头，拿桌上的茶壶猛灌一气，又顺手捞过来旁边挂着的琵琶，胡乱拨了一段《十面埋伏》的开篇，直到听见“啪！”一声，右手食指的指甲竟然齐着肉断了且还飞了出去，吓的敏之一惊。
　　“小姐这是怎么了！”墨玉听见里头声音，推了门进来看，正好看见琴弦上一晃而过的白色。
　　“小姐你怎么……好歹戴个义甲啊！”走上去细细查看，“这指甲养了这么久断了多可惜！”
　　“断了就再养吧。”看敏之脸上倒是寥寥神色。
　　墨玉已经寻了锉刀来，低着头细细将余下的指甲磨平了。
　　“墨玉。”
　　“是。”
　　“最近霜红跟那位……”
　　“张宗昌理事？”估纵尽亡。
　　“对，跟那位张理事，怎么样了？”
　　敏之自从三试那天回来后，除了夜间敬酒时见了霜红一面，其余时候都没有见过她，连道贺都未曾收着她的随礼，无奈自己琐事缠身，也没空细想，现在正好得着闲，正好理一理思绪。
　　“听说三试之后，张理事回回来咱们凤栖楼都被抱琴那丫头挡在外头，说是霜红先生见客去了，等也不让人等，留下喝一杯都不肯，映妈妈为着张理事没什么权势，也听之任之，吃了这许多的闭门羹，那张理事已经好些时日没听见提了呢。”
　　“是吗？”敏之拿左手中指在桌上打着拍子，“你这几日上街时候留意着，要是有机会，就将他请来，别叫人看出来刻意就成。”
　　“是，小姐。”
　　敏之应了，正要起身收拾，忽然瞥见桌上放着的那两张花笺。
　　“小姐怎的又起了兴致写这瘦金体了？”墨玉诧异着笑道，“好些年没写了呢，哟！这好好的怎么将花笺撕下来呢！”
　　敏之拿到花笺的时候没有细看，听见这话仔细地去瞧，果然发现笔法幼嫩些的那一张花笺边缘有被撕下的痕迹。

　　第一四四章

　　“我觉得这首诗熟悉得很，可是怎么都记不起来，你从前见过没？”
　　敏之的东西都是墨玉收的，有时候问她自己都还不如问墨玉更有用些。
　　“当然记得了！这花笺不正是从前天津时候小姐收录诗词的本子么。”
　　墨玉这么一说。敏之就想起来了。
　　“去替我把那诗集找来。”
　　墨玉应了，转到内室，在墙上那层层叠叠的书里头轻易翻出来一本：“在这儿呢！小姐怎么就不记得了。”
　　“我还当从前天津的东西，你都替我收在别处呢，怎么会想到就在这里！”
　　墨玉听见这话，诧异地看着敏之：“原本是奴婢收起来的。可前几日不是小姐和霜红先生喝茶时候，让抱琴来叫奴婢找出来的么？”
　　敏之听见这话。呆了呆，却怎么都记不起自己有这样的吩咐。倌人之间互相差遣对方的丫头做事情，这是常有的事，敏之便也没细问，只当是自己忘了。
　　“那这诗是怎么来的，你可还记得？”敏之又仔细看了一遍那花笺，再翻了翻那本集子，“总觉得这不是我写的，看我那时候的遣词造句。跟浸了醋似的，这么大气的，想必不是我的手笔。”
　　“这自然不是小姐写的。”墨玉站在一边规规矩矩说，“小姐忘了吗？那时候在天津老宅，借宿在隔壁李大人家里的一位少爷来拜会咱们老夫人，在园子里头遇见小姐正赏菊呢，于是就写了这诗，说是送给小姐的见面礼。”
　　墨玉这么一说，敏之倒是有些想起来了，那位少爷姓李，名字似乎是舒同或者之同一类。瘦金体也是他建议敏之习的，说什么字如其人。
　　“原来是那位哥哥啊！”恍然。
　　虽是想起来了，可心里的疑惑也是越来越深。即便是自己喝多了酒，可明知不是自己写的诗，敏之是绝不会拿给别人充作自己诗作的，可听赞化言语间意思，仿佛捡来的时候就深信不疑这就是敏之的字、敏之的诗……
　　等等！
　　既然是捡来的，怎么就能这么肯定呢？必定是谁给他，或是假装落在他那里的，并且在那之前已经反复告诉过他：写这诗的人就是她金敏之。
　　那人是谁，应当不需要再猜了吧？
　　保险起见，敏之还是吩咐了墨玉，去查一查映妈妈那里的记档。青楼楚馆一向有妓女陪客的记录，为的是以防万一，或是红花下得不够厉害仍旧怀上了孩子。或是个把胆大的从楼里拐人，查查记档就能知道了。
　　少顷墨玉就回来了。庞大人初到沪上那一夜确实是