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　　他出来的时候，敏之已经脱了绣鞋盘腿在榻上坐了，听见声响，也不抬头。只是闭着眼睛一下下揉着自己眉心。
　　隶铭也不多说，只上前替了她的手，在那处朱砂似的红点处慢慢揉着。
　　敏之心里好笑，这样的情境落在旁人眼里，是不是又是一副郎情妾意的模样？
　　“我还记得上回也是这样。”
　　两人安安静静对坐许久，隶铭的手不停，敏之也没叫他停下的意思。原本还是挺和乐的一副画卷。
　　“恩？”隶铭疑惑。
　　“那次克烈来提亲，后来你就来了。”敏之按下他的手，寻了一处软垫斜斜靠着，也不去看他，只垂了眸子看自己衣裳上头绣的纹样，边说着自己的话。
　　“若是当时父亲没有受你蛊惑同意你的提亲，我大概就嫁了克烈阿晖了，要是嫁给他，大约也没有后头这许多事。”新近流行的衣裳花样渐渐没有从前那么繁复，大约是要走拙朴的路线了，可是校书先生们绝不会放过任何夺人眼球的机会，敏之身上的花色就是彩色丝线里头掺着金线绣的，光下看起来熠熠生辉。
　　隶铭的手被她按在手里，也不缩回去，也不拿起来，就安安静静给她按着，也不说话。
　　可敏之也没有要他说话的意思。
　　“刚才我去见了庞大人，多巧，他也想着替我赎身呢，而且他就快调离这里了，若是能跟他去，大约也省了我好些事。”
　　听见这话，隶铭忽然笑了一声：“你能有什么事，就这么急着要躲出去。”说话的时候，二人的眼神也仍旧是没有相交的。叉亚坑亡。
　　敏之等的就是他这句话。
　　“还能有什么，不就是躲你么。”
　　这是敏之的心里话，原本是不想说的，鬼使神差的，竟然就说出了口。
　　这话一出口，两人都愣了愣。
　　敏之掩饰着咳了两声，既然都说出来了，还不如说开了好。
　　“铭哥哥，我现在还记得第一次瞧见你的时候，你的样子。”敏之笑着看他，强迫他的眼睛看向自己，“那天晚上你带人退敌，瞧着温文尔雅的，实际上眼睛里多狠，大约只有我瞧见了。那时候我还小，却也听了不少英雄救美的故事，私心里想着，你是那个英雄，我大约也称得上是那个美。后来干娘认亲的席面上，我还四处找你来着，想着你在船上的样子，好歹应该是个管事，却没看见，后来听见陆家大公子回来，竟然就是你，你大概猜不到，我那时候的心里有多高兴。”
　　隶铭似乎要说什么，却没有说。
　　敏之看着他笑了笑，接着说：“后来我回回遇见什么倒霉事情，回回都是你来帮我，七夕夜也是，莲姨的事，我想来想去，应该也是你，否则她不会这么轻易就能离开上海。那样静悄悄走了也好，好歹没有闹得人尽皆知丢了金府脸面，也是好事。”
　　“再后来嫁了你，失了孩子，又是云莱上位，那些事情，我一想起来就觉得心疼，哪怕多少明白你的心思，可是一想到你把我扔在别院六年，就觉得再如何的理由也不能接受。可是后来国破家亡，却还是只有你陪在我身边。”敏之回头看了一眼渐斜的日头，“那时候我就想着，这是命吧，让我怎样都离不了你。心里再多的怨言，时间久了，也就淡了，所以那时候，我是真心实意地盼着你能回来，陪我一起看牡丹花开。”
　　“可是这一次，你又没做到，还连带的赔上了陆家上下的性命，外加一个漕帮。”太阳下山得似乎很快，也并没有将多久的话吧？敏之心里有些疑惑，跟他在一起，时间就真的这么快？
　　“可是我忘了陆帮主春秋笔法，有的是手段，明明是撇下一大家子人跟云莱私奔去了的，却又回来这里，还在我楼上住了许久，给漕帮换了个壳，又成了这沪上第一大帮的帮主，金蝉脱壳，也没有陆帮主这一手翻云覆雨的本事乱人眼花。”
　　天边的云霞都给勾上了金边，敏之抱着膝盖坐在窗下，明明自己的手就被她按在手里，可是却又觉得这么远。
　　“祖母从前教导我，女子该当三从四德，出嫁从夫，我既然嫁了你们陆家，生是陆家人，死了，也要当陆家一个鬼，哪怕你登报跟我脱离关系呢，也还是你家祖坟外头一缕徘徊不得进的孤魂野鬼。铭哥哥，你说是不是？”敏之的眼神终于从外头云霞上回到他脸上，隶铭却被她看得心一揪。
　　“那时候不知道怎的就入了妓籍，现如今想着，却有些明白了。”
　　坐了一个下午，隶铭没怎么说话，再开口时喉咙都有些痛，发出的声音哑哑的，听起来仿佛秋风里瑟缩的枯叶。
　　“你想说什么？”

　　第一四八章

　　“我说了这么久，你替我倒杯茶吧。”敏之看着隶铭的眼睛，笑着提了这么个要求。
　　“好。”隶铭深深看她一眼，起身去倒茶。不知是不是坐得久了点，起身的时候脚下狠狠一个踉跄，敏之看得心里一痛，马上别开了脸。
　　“给你。”敏之伸手去接那盏茶，碰到了隶铭的手指，温热的杯子，他的四指却是冰凉。
　　“喝了这杯茶。你慢慢说。”隶铭的眼里满是怜惜，敏之低着头没有看到。
　　“说到哪儿了？”敏之挠挠头，抬起脸看隶铭，那眼神里，还是多年前那个低头找护甲的小丫头。
　　“你说你有些明白为什么要入妓籍了。”隶铭轻声提点她，在她身边坐下。
　　“哦……那时候受了些刺激，就随意做了这么个决定，应该是被你们气得狠了。又存了些离了你我也能过好的念头，就这么入了妓籍。”
　　“我知道你离了我能过得很好，可是为什么要入妓籍？”
　　敏之有些诧异地抬头看隶铭，他从没有像现在这样仔细地听她说话、问她原因，忽然鼻子一酸，急忙低头埋在膝盖间。
　　少顷，感觉到一只手覆上了她脑后的头发。
　　“你是不是想说，离开我也能过得很好，我让你疲于应付，我让你很累？”低沉的声音在头顶柔柔响起，敏之埋在膝间顿了一顿。
　　“是我的错，原本我们可以过得很好，都是我的错。”
　　揉着她头发的手顿了顿，敏之的心都跟着顿了顿，可是这言语里的意思，是不是就准备放她走了呢？
　　“只要你说。我就会答应。”好像是在回应她心里的那个问题，隶铭轻声说。
　　敏之抬头，直直看到他的眼里，他在她眼中明明白白看见了那四个字：放我走吧。等着她说出口，她却只是这么倔强地看着他。
　　许久。干涸的嘴唇微微张开：“好。”她说不出口，他就替她说了。
　　“敏之……”
　　眼前的脸跟第一次见面时那张脸重合，那时候十四岁的官家小姐；紧接着又叠上去一张脸，是她十七岁出嫁那一天；又一张脸，婚后第一个孩子胎死腹中，那张哀戚的惨白脸孔……十年，将近十一年。她的样貌没变，甚至更见华美，可是她的心呢？早被自己伤得千疮百孔，不愿再面对自己了吧。
　　微张的唇游移许久，最后才在她额上印下一个吻，短暂又不舍，分开时二人眼中都有泪滴滑落，只一滴，错开不见。
　　赎身，是有好些事情要准备的，比如要议定了赎身的银钱，请好保人，双方写好契约，最后还要清点倌人房里的东西，除了来时带来的，其余楼里给置办的皮货毛货箱笼首饰，一件都不许带走，还有恩客们打赏的物件儿，也要收入公中，等着映妈妈再分配。
　　赞化与映妈妈议定的价格是五千大洋，现银，原本映妈妈要的价是八千，敏之听说后，将一众来收录物件清单的人赶了出去，冷笑着说不走了，竟然不知道自己这么值钱。赞化好说歹说，于银钱上他是没什么所谓的，要不是敏之着了恼，八千也就八千了，最后好歹算是让了步，议定了五千。
　　可经了这一闹，沪上就也有了风传：嫁出去的女儿到底是泼出去的水，临走还不让妈妈发个财，硬生生截了她三千块现大洋。
　　妓女么，管你是怎么来的，就不该阻了妈妈的财路。
　　来传话的人就这么站在屋子里头当着敏之、赞化，并映妈妈的面说了，梗着个脖子，一脸愣头青的呆气。
　　“都给人骂成这样了，你还笑得出来？”赞化小心觑着敏之神色，见她毫不在意，也就放了大半的心。
　　“嘴长在人身上，我还能一个个都给他们堵上？罢了吧，”说着抽出胸前别着的丝巾，擦了擦嘴角，“赞化，我还有些话要跟妈妈说，你先去外头坐坐。”
　　待赞化起身离开，又替她们关上门，敏之才笑着看向映妈妈。
　　“莲姨。”这一声唤一出口，映妈妈手里的杯子都抖了抖。
　　“你我本是故人，妈妈也不用这么紧张，若是不喜欢，我还是叫你妈妈就好。”
　　“不用，莲姨也好，长久没有听见这么叫我的了。”
　　敏之笑着，让了一回茶，二人相对坐着喝茶，一时无话。
　　“抱歉。”
　　还是莲姨先开了口，敏之初时有些惊讶，很快就明白过来，她说的是当年给自己下药的事。
　　“那时候确实恨过你，可后来想想，要是我那个大哥有些许人性，就不会只是这么眼睁睁看着。”敏之提起当年的事时已不见什么挂碍了，可大哥的做法，从前的，后来的，桩桩件件让自己寒心。叉亚豆弟。
　　“你不怪我，在我来说应当算是很好，只是我总觉得亏欠着你的，你也知道，我这样的人，若是亏欠了谁，必定要当做若无其事且还要再加上一脚，所以你刚来时候……抱歉了。”
　　敏之知道她说的乃是当时拍卖自己的事，笑一笑，另起了个话头。
　　“我是要走的人了，按说这楼里再有什么事情，都应当与我无关，只是有一句话要告诉给妈妈听。”敏之示意映妈妈附耳过来，“六层上的三位，妈妈最属意哪一位搬上来七层？”
　　映妈妈眉心微动，诧异地看着敏之。
　　“妈妈不用担心，我不过是这么一问。”敏之轻轻合上盖碗，放回茶几上，“若是旁的两位，我便不多说了，若是霜红，妈妈听敏之一句劝，小心为妙。”
　　“你是……何出此言？”
　　“妈妈不用管我知道些什么，只是这人野心极大又心肠歹毒，过河拆桥毫不留情，我算是栽在了她手上，可是这结局也不算坏，且如今我要走了，这人就留给妈妈你了，敏之不过提醒这一句，让妈妈小心留意着。妈妈不过是多听一句话，若是敏之有什么说错的，也并不碍着什么事，您说是不是？”
　　映妈妈脸上神色难辨，半晌说了个“好”。

　　第一四九章

　　送走了映妈妈，赞化又进来坐下，他所知并不多，只是听敏之提了一句。三试时候交上去的那一篇东西，并不是他看到的那一篇，这些把戏，略留个心也就知道了。
　　“你这要说不说的，似乎于事无益。”
　　“大人该关心天下事，怎么在这些家长里短上上心？”敏之挑眉看过去，不置可否。
　　“你不就是我的天下么？”赞化笑着说句肉麻话。听得敏之脊背一凛。
　　“怎么，这样就受不住？”赞化好笑。
　　“不是受不住，只不过还不太习惯，大人在敏之跟前一向是守礼又谨慎的。”
　　赞化一笑，两个酒窝：“高兴过头了，大先生恕罪。”话是疏离的，语气却亲密。
　　赎身也是大事，出这楼也是要挑个好日子。放了鞭炮送出去的。映妈妈也容了敏之再住几日。
　　送走了赞化，墨玉进来替敏之收拾自己的东西。
　　“我带过来的衣裳首饰，你就挑几样我平日喜欢的带着，其余的，听说门房老头家里不好，就送给他应急好了。”
　　“书和画册可不能落下了……”
　　墨玉忙碌的来往，敏之自己也略略收拾着，谁都没注意到门口站了个人。
　　来人独自站了一会儿，终究不甘心就这么回去，夸张地咳了两声。
　　敏之在妆台边，看不到门口，却听得见墨玉说话。
　　“奴婢还当是谁，原来是霜红先生！这好些日子没见着了，霜红先生还想着来送一送我家小姐，真不容易。”
　　墨玉虽然不是太清楚个中事由，但是楼里其他的姑娘们。连平日里与敏之不算多对付的玉茗都来过了，霜红却是姗姗来迟最后一个，稍微长了点脑子的略想一想，也是能明白的。
　　敏之在内室轻笑，等墨玉说完了。才开口假意斥责：“怎么跟霜红先生说话呢，还不请进来。”
　　墨玉脸上十足的轻慢神色，却仍然依言将霜红让了进去。
　　“妹妹也不用放在心上，墨玉从小跟我一起长大，难免将我放在前头，可别生气啊。”
　　霜红被一个使唤丫头当面抢白，脸上已经红红白白的十分挂不住。又听见敏之话里话外没有半点责备墨玉的意思，怎么会不知道她是对自己存了戒心了。
　　“姐姐好性子，我自然也没什么好生气的，今日来，就是想贺一贺姐姐，毕竟是从了良了，虽然只是个外室，可庞大人一片深情，总要好过姐姐从前的相公去。”
　　墨玉听着这话，哪是来道贺的，来砸场子的还差不多，当下就要回击，却被敏之喝住了。
　　“墨玉，去厨房替我看看，那百合紫米粥好了没有。”
　　哪来的什么百合紫米粥，墨玉明白小姐这是要自己出去呢，狠狠瞪了霜红一眼，不甘心地走了。
　　“姐姐这里的丫头，倒是愈发的泼辣，才来的时候，这位玉姑娘可是多老实巴交的一个人，我到现在还记得呢。”
　　敏之喝一口茶，又替霜红见底的杯中满上一碗：“再好呢也会变，更何况是踩着了人家的痛脚呢，你说是不是，妹妹？”
　　霜红看她替自己续杯，有些惊愕，这是不让自己就走的意思啊，还有什么好说的？自己不过是来走个过场而已。
　　“这茶十分爽口，是青帮的帮主送的，妹妹尝尝。”
　　“姐姐有话不妨直说。”
　　“妹妹绕了那么多弯子替我促成此事，我还当妹妹喜欢婉约的，竟不知是个直爽的人，真是惭愧。只是劳累妹妹找了那么多写字的师傅，想必瘦金体十分不好描摹吧，要写得像我，不是我自夸，还是有些难度的。”
　　“倒也不是多难，统共也就是那首诗需要找人描摹，三试时候的那篇骈文，我是直接将姐姐酒后送来的那一篇换了上去的，所以难度什么的，姐姐不用放在心上。”霜红见她说这些个，料想着也没什么大不了的，虽说你不愿意当这花魁，可最后当上了也没见你怎么不开心，有什么不好承认的！叉以团划。
　　“姐姐我就以茶代酒，多谢妹妹了。”敏之说着举一举杯，“只是姐姐我一贯的不爱无故受人恩惠，因此私底下想了想，妹妹这般替我着想，还时时吩咐了那位张理事，决不能将此事泄露给旁人知道，若是单纯的为我着想，是不是，也太过了些？”
　　笑着对上霜红的眼睛，看到里头一闪而过的慌乱，敏之无所谓地撇撇嘴，只当做没有看见，接着说自己的。
　　“虽说我一开始觉得你很像一位故人，却从不信什么缘分，像就是像，你并不是她，因此你没直说，却表现出来的那些相似，一开始我可能是受过迷惑，可多了，就不是巧合两个字就能糊弄过去的。”
　　“姐姐这话说的，难道是说我故意学那位故人，好叫姐姐对我青眼相加吗？莫说那位故人是谁我不知道，只是这样做，我又有什么好处？”霜红咯咯娇笑，话却说得滴水不漏。
　　“从前我跟三嫂常与‘方寸堂’的翠凤先生来往，喝茶或者听曲，翠凤先生想必妹妹是知道的，就是我在这楼里遭罪那日后，浮尸浦江的那一位。”
　　话说得七拐八拐，霜红时时想提起精神仔细应付，却无奈老是走神，提起翠凤，她也跟敏之提过，两人是堪称发小的情谊，可是她是怎么的，说的在这楼里遭罪，浮尸浦江云云。
　　霜红面上就有些灰败神色。
　　敏之只做不知，接着说：“那天在这里遇见了翠凤，却不想竟是我害她遭了大难。那日她说的话就十分奇怪，若是去跟映妈妈讨药，却怎么说得那么轻松自在，映妈妈又不是她生母，你说是不是？你也知道翠凤，进退得宜，从来不做没有把握的事情，若不是映妈妈，那她又是找的谁呢？这么想来，也就只有一个人了，霜红妹妹，你说呢？”
　　敏之亲切地将手覆上霜红的手：“那阵子我还住在苏州河边，晚上睡觉，耳边就是潺潺水声，你说，翠凤她被人扔进浦江里头，是不是也夜夜枕着这样的声音入睡呢？”

　　第一五零章

　　霜红脸上那层胭脂就跟浮在石灰上似的，却还要强自镇定。
　　“我与翠凤从小相识，我怎么会因为一些药就害了自己的发小，姐姐真是莫名其妙！”说着就想抽回被敏之握着的手。
　　可是敏之看着瘦弱。手上的力气却不小，脸上还带着那诡异的笑，把霜红看得心里打鼓。
　　“我也想呢，若是单单一副解药，谁会那么歹毒就害死了人呢。”
　　“姐姐能这么想