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　　她知道怀孕不易大悲，可就是忍不住，眼泪顷刻而出，良久才稍稍平复，然后随便找个理由打发走两个不知事的丫头。
　　再后面的时间，她窝在床上，不想吃也不想喝，浑浑噩噩的，不知躺了多久，似乎睡着又似乎醒着，直到一个软乎乎的小手触碰她脸颊，温婉蓉下意识喊声飒飒。
　　小家伙没说话，没一会响起孩子奔跑的脚步声，她想飒飒什么时候变这么乖，还这么能跑？
　　如是想，又陷入一片混沌中。
　　“大姑奶奶！大姑奶奶！”英哥儿一路疾跑，在抄手游廊里大喊大叫，惊动府邸下人。
　　大姑姑以为小孩子闹脾气，出来迎接，逗趣道：“我的小英哥儿怎么了？瞧这一头汗，慌慌张张的。”
　　“我娘她，她……”英哥儿抽抽鼻子，哇的一声哭出来，边哭边说，“娘亲脸好烫，都不认人了，叫我飒飒！”
　　大姑姑心里一紧，看向身边的掌事婆子，急色道：“昨儿好端端的，怎么突然发烧？赶紧请大夫！”
　　估摸一刻钟后，大夫问过诊拿过脉，开了调理的方子，请大姑姑出来说话：“小夫人乃急火攻心所致，换平常人喝两副药也不算什么大问题，可怀有身孕应多加注意，尤其头三月里，胎气不稳。”
　　大姑姑听话听音，送走大夫后，叫掌事婆子去查，是谁在温婉蓉面前多嘴多舌，找牙婆子卖了。
　　隔天，两个少不更事的小丫头悄然无声消失在府邸。
　　等温婉蓉发现换人时，已是三天后，这次伺候她的是两个年长的婆子，一个老实巴交，一个勤勤恳恳，大姑姑也三不五时来看看她，明里暗里劝她别多想，养好胎。
　　温婉蓉何尝不知，可吃不下睡不好，不过三五天，之前长的肉又消下去。
　　“你瘦了，炀儿回来看见会心疼的。”大姑姑坐在床边劝慰，“不说大人，你也该为两个孩子还有肚子里的着想，别看英哥儿年纪不大，小人精一个，你病一场给他吓哭了。”
　　温婉蓉这才想起，上次摸她的是英哥儿，她却糊涂喊错名字，忙坐起来问大姑姑：“姑姑，英哥儿呢？我这几天没见他，孩子没事吧？”
　　“小胖子能吃能睡能有什么事。”大姑姑见她眼睛里出现活气，欣慰笑起来，“我怕他吵你，把孩子安排在玉芽那边，那边有两个乳娘，丫头婆子也多，我放心。”
　　“劳烦大姑姑操心。”温婉蓉松口气，摸着肚子，说出心里话，“姑姑，我就是想覃炀想的紧，有没有办法托人问问阿瑾，雁口关的情况？”
　　大姑姑翕翕嘴，想说什么没说出来，只应声好。
　　不管是安慰还是真答应，温婉蓉暗暗松口气，紧绷的神经松懈下来，陪大姑姑吃过点心便睡下了。
　　不知睡了多久，迷迷糊糊间感觉有人注视她。
　　温婉蓉缓缓睁开眼，一张俊俏小脸，满眼焦急横在面前，她伸手摸摸孩子的头，轻声道：“英哥儿，你怎么来了？”
　　英哥儿看看身后，又往前挪了挪，凑到跟前，小声道：“娘亲，英哥儿放心不下，偷偷跑来的。”
　　说着，胖胖小手摸摸她的脸，嘟囔一句不烫了，把温婉蓉逗笑了。
　　她捏捏肉坨坨的小手掌，继而道：“儿子，娘没事，快回去吧，小心被大姑奶奶看见会说的。”
　　英哥儿挺懂事，小鸡啄米似的点点头：“一会回去。”
　　他边说边伸直圆滚滚的胳膊，隔着被子手放在温婉蓉肚子上，担心道：“娘亲，大夫说的话英哥儿都听见了，他们说娘亲有了弟弟不能哭，英哥儿每天都来陪娘亲，娘亲就不哭了好不好？”
　　或许孩子的表情太真挚，又或许英哥儿的口吻和覃炀几分相似，她蓦然几瞬，眼底浮出水色，笑笑地嗯一声。
　　……
　　雁口关的天气像小孩子，说变就变，前几日放晴春暖花开，这几日气温骤降，到了半夜竟飘起小雪，连带波及戍边东西两边数里，疆戎、樟木城近乎一夜回到初冬，居民们把收好的厚衣服、炭盆又拿出来。
　　“许统领，樟木城又传信来了。”下属把米黄的信笺放在许翊瑾的案桌上，就退出去。
　　许翊瑾头都大了，已经第三次大姑姑来信问他，覃炀的情况，要具体详实。
　　他想，他也很想知道具体详实，那日醒来时已在军帐中，下属告诉他黑水河附近已经被敌军占领，将士们冒死救他回来，至于谷内，攻不进去，死伤不详。
　　许翊瑾有军令在身，不能具体告知，更后悔上次差人回去说个大概，跟捅马蜂窝一样，自找麻烦。
　　其实他不是告诉他娘，而是告诉他爹，他爹手里十几万兵马随时奉命调遣，自然得掌握雁口关的动向。
　　“阿瑾又发愁呐？”冷不防有人钻进他的营帐，声音洪亮。
　　“宋舅舅，您别笑了，我快愁死了。”许翊瑾抬头，恨不得在脑门上写个愁字。
　　“你这算哪门子愁。”宋勇赫叹口气坐下来，顾不上喝茶，道，“皇上想两日攻破黑水河，你去过那边，舅舅想听听你的意见。”
　　许翊瑾摇摇头，想不出好计策：“黑水河易守难攻，进谷死路一条，外围重兵把守，硬拼不过人海战术。如果我们在黑水河耗费大量兵力，往后怎么办？燕都再过半个月入夏，雁口关却突然下雪，士兵们急需御寒衣物，天时不予大周，地利也不予大周。”
　　宋勇赫听完，一时无法辩驳。
　　顿了顿，他神色稍黯，声音压低问：“皇上不让发兵，你有没有打听到宋执的消息？”
　　许翊瑾依旧摇头，宽慰道：“舅舅放心，有消息肯定第一时间告诉您，表哥他们吉人自有天相，肯定没事。”
　　然而他始终无法说出宋执叛变的消息，那日他知道是宋执敲晕他，回来后却谁也没说，如同沉甸甸的石头，在午夜梦回压得他透不过气来。
　　宋勇赫陷入担心儿子的情绪中，没发现许翊瑾的异样，片刻后，声音如常，话锋一转：“阿瑾，只怕这一役打不了多久。”
　　说完，又是重重一声叹息，起身离开。
　　许翊瑾后知后觉找人打听，得知自打变天起，皇上的头风病就没好过，钟御医带着军医轮番守在御营中。
　　所以皇上急于攻下西伯。
　　许翊瑾回过神，瞟一眼信笺上打着“许”字的蜡印，就觉得自己是封箱里的老鼠，内外交困。
　　就在他一筹莫展时，还有个人想展也展不起来。
　　西伯军牢。
　　送进最里间的饭菜又被踹翻，连带送饭的人都被轰出来。
　　但送饭的人耐心十足，孜孜不倦隔着牢门劝：“哥，你好几天没吃东西了，好歹吃两口，真要饿死在西伯牢里，传出去也不好听啊。”
　　“滚！狗贼！有多远滚多远！老子不认识你！”不是拴着脚镣跑不出去，外面的人又要变成乌青眼。
　　“哥，那天我真不是故意的，我没把阿瑾如何。”
　　“滚！”
　　“哥，你讲点道理行不行？我天天低声下气求你，容易吗？”宋执没出息吸吸鼻子，“我他妈喜欢个姑娘有错吗？之前打发到营妓，尤其方明两家女人，各个金枝玉叶，一晚被二十人骑，有的就那么死了，你当时不都说她们惨吗？是，天下姑娘多得是，我不该喜欢罪臣之女。”
　　说到这，他一本正经看着覃炀：“你知道皓月为什么很少笑吗？谁一家子被砍脑袋还能笑得出来？一姑娘家无依无靠，处处受人欺负，若非遇见靖王，她死得骨头渣子都不剩。”
　　“所以你可怜她？”覃炀冷笑，“你可怜她，就坑老子，亲爹亲娘都不要了？！你忘了你瘸腿是谁去照顾你？你闯祸不敢回府，谁替你顶包，谁收留你？宋执，你叫忘本知道吗？猪狗不如的东西。”
　　宋执这次没说话，怔忪看他片刻，转身离去。
　　覃炀破罐破摔地想，爱谁谁！
　　因为戍边骤冷，更北方的西伯到傍晚就开始下寒气，覃炀几天没吃，身上又是薄衣，牢房里四处漏风，没扛一会，冻得他牙齿打颤。
　　覃炀骂娘，寻思那天覃昱为什么不一刀杀了自己后快，自以为是放他一马，他就会感谢他？
　　感谢覃昱把他关在暗无天日的军牢里受冻？
　　覃炀想想，牙梆子咬得咯咯响。
　　可气节再高，抵不住夜里寒风凛冽，墙壁森冷。
　　覃炀又饿又冷，困得不行，不敢睡，就怕睡下去明早真醒不来了。
　　他窝在避风的墙角度日如年，眼皮子直打架，到最后实在支撑不住眯盹过去。
　　迷糊间，他听见牢门被人打开，来的人说着他听不懂的话，覃炀微微睁眼，就看见一个燃足的炭盆和一床羊毛毯子，紧随其后是化成灰都认得的王八蛋——覃昱。
　　覃昱拎着两壶烫好的热酒钻进来，又叫人把毯子给覃炀披上，而后打发走所有人，独自留下。
　　“别装睡，我知道你醒了。”覃昱把酒搁在桌上，语气不紧不慢。
　　覃炀闭着眼，不吭声。
　　覃昱不管他，兀自道：“酒先烫好，拿来给你暖暖身子，还有酱牛肉，晚点送来。”
　　覃炀闻到酒香，有点躺不住了，睁开眼揶揄道：“有酒有肉，覃大人准备明天送我上路？”
　　覃昱不恼，沉着冷静问：“西伯没工夫对付一只丧家犬。”
　　“你！”覃炀跳起来，把毯子扔地上，狠踩两脚，开骂，“我丧家拜哪个王八蛋所赐？！”
　　话音未落，冷不防对方一拳挥过来，覃炀锁着脚镣迈不开腿，硬生生倒在草席上，来不及反应就被人用毯子三下五除二卷起来，而后胸口一沉，有些喘不上气。
　　覃昱坐在上面，目色沉沉道：“覃炀，你给我听好，再敢目无尊长，满嘴不敬，保不齐明天真送你上路，这是西伯，除了我，没人出面保你。”
　　覃炀涨红脸，没反嘴，他不是不想，是覃昱太重，压得他呼吸不畅。
　　覃昱也没想把他如何，见他还算老实，起身坐在对面的条凳上，继续道：“今晚我来是告诉你，关于咱爹的一些事。”
　　“少跟我提爹，你不配，爹是大周英烈，你呐？”覃炀自行松开毯子，坐起来，气焰少了几分。
　　覃昱往酒盏里倒酒，自顾自提起过去：“覃炀，打小爹最疼你，你以为我每次替你挨打他不知道？他都知道，他被你气得不行，又舍不得对你动手，只有我这个当哥的多担待。”
　　“是吗？”覃炀先是一愣，而后视线看向一边，“我一直以为爹最喜欢你，大小事他只告诉你，开口闭口这也不如你，那也不如你，你是标杆，我望尘莫及。”
　　“他只希望你好了更好。”覃昱叹口气，神色哀恸，“爹要活着……”
　　后面的话，他沉默了，覃炀跟着沉默。
　　半晌，覃炀先开口：“哥，你和爹当年到底怎么回事？在燕都我问过你，你也不说。”
　　“当初原计划要你带领援军，但爹怕你危险，临时换了表叔，这事你有印象吧？”覃昱边说边把酒盏递给他。
　　覃炀接过酒，灌了口，热辣辣烫喉：“我有印象，为这事宋执他爹回都后受了处罚。”
　　覃昱淡淡一笑：“这是圈套，表叔不过替罪羊。”
　　“表叔是替罪羊？”覃炀彻底懵了，“表叔不知道吗？”
　　覃昱叹口气：“我不知道表叔清不清楚，但能肯定队里出了内鬼，故意错传消息，导致援军未到，我们全军覆没，内鬼无从查证。”
　　覃炀疑惑：“你怎么知道有内鬼？”
　　覃昱说：“爹告诉我的，当时我们已经打通通往黑水河的山谷，爹想一口气剿灭敌军，带领将士追了很远，等回去才发现敌军杀回马枪，在山谷附近安排埋伏，唯一回营的路封死，我们只能前行，没想到敌方援军先到，我们在一个小树林被困半个多时辰，爹那时就知道回不去了。”
　　提起往事，他一饮而尽，继续道：“爹当时说我俩必须活一个，他掩护我，我还是没跑成，变成俘虏，幸亏西伯大皇子不好战，不然……”
　　他自嘲摇摇头：“后来不知道靖王怎么打听到我，他当时不过十五，少年老成，不知跟大皇子如何交涉，总之我没死，还得大皇子礼遇。我在西伯站稳脚跟后，找过靖王，他和爹在临终前说的事不谋而合。”
　　覃炀问：“爹临终说了什么？”
　　覃昱缓缓吐出几个字：“清君侧的秘密。”
　　“清君侧？”覃炀印象极深，“不是说方明两家谋逆，撺掇朝野内外造反吗？”
　　“就凭方明两家？你信？”覃昱冷冷勾起嘴角，“他们一介文官，连兵权都没有，拿什么造反？”
　　覃炀更疑惑：“可皇上为什么恨方明两家？说不通啊。”
　　“因为方明两家在先帝驾崩后给新帝上奏一份新政，名为‘集权策’，就是要封外藩王及亲王们交出兵权，归拢帝王之手。”覃昱笑着摇摇头，“卧榻之侧岂容他人鼾睡，问题在于太子刚继位，根基不稳，几个亲王又虎视眈眈，此时大动干戈必引众怒。”
　　覃炀咦一声：“不对啊，当时不都传太子连登基大典还没举行，就被方明两家害死吗？难道不是？”
　　“那是宫变后，萧璟为粉饰自己编的说辞。”覃昱说，“萧璟早对新政不满，为避风头，称病躲到沧州，太子到底年轻，也可能因为忌惮萧璟城府，先对几个远亲藩王下手，其他亲王惧怕团结一起，以萧璟马首是瞻，萧璟将计就计，说中秋宫宴是鸿门宴，等爹带兵赶紧去时才发现，根本不是太子对萧璟下手，而是萧璟带几位亲王逼迫太子退位。”
　　“既然已有几位亲王，为什么还叫爹去？”
　　“肮脏事总得有人做，萧璟得位，必斩草除根，先帝子女除了温婉蓉和靖王无一幸免。”顿了顿，覃昱兀自道，“靖王本该死爹手里，爹却放了他，生死听天。至于温婉蓉，她的身世没人说得清，因为她生母入宫后和萧璟仍有往来，唯有她是萧璟亲手放过。爹猜，温婉蓉是萧璟私通嫔妃所生，但也可能不是，仅仅是个猜测。”
　　覃炀愣了愣，回过神：“温婉蓉的生母在哪？”
　　“死了。”覃昱答得干脆，“早在宫变前没了。”
　　“你的意思，温婉蓉早在宫变前就送出宫，所以避开那场浩劫？”覃炀捋清捋思路道，“但大人已死，皇子皇女又不是没人养，何必多此一举？”
　　“所以爹才猜测温婉蓉的身世蹊跷。”覃昱又倒杯酒，“乱伦家丑，别说皇家，寻常百姓也难容忍，萧璟心虚，他宁可信温婉蓉是他亲生的，也不能留下任何把柄。后来宫变成功，萧璟登基，招几位重臣去宫中一聚，喝多后喊了一人名字，当时在场三人听到，杜子泰、齐臣相还有爹，爹说就齐臣相听出来喊谁。”
　　“谁？”
　　“温婉蓉生母小字。”
　　覃炀恍然大悟，先是杜家连根拔除，接着齐家倒台，现在轮到覃家，是巧合吗？他想爹的时运太背了，知道皇家丑事，又放走靖王，恐皇上早起杀心，等一个合适机会铲除所有知晓秘辛的臣子。
　　“后面的事，你都知道了，爹大败黑水河其实是萧璟设的局。”覃昱嘬口酒，双眸微眯，“爹不是没想过皇上会除掉他，却没想到这种死法，毁他一世英武，比杀他还难受。”
　　两人同时沉默了。
　　良久，覃昱接着说：“现在轮到你，不，不应该说现在，应该说他很早就在你身边埋好棋局，你以为温婉蓉和你赐婚真是先帝所为？萧璟早在送她出宫时就做了手脚，他深知宫廷争斗，夭折一两个小皇嗣不算稀奇。”
　　覃炀一怔：“先帝赐婚是假的？”
　　覃昱玩味拿起酒杯晃了晃，讽刺道：“不算假，就当萧璟借先帝之名下旨，同是圣旨。只是他没料到，温婉蓉对你动情，或许他以为温婉蓉和长公主一路货色。”
　　覃炀立刻反驳：“温婉蓉不是那种人。”
　　“急什么，又没说你媳妇坏话。”覃昱瞥他一眼，“你现在自身难保，多想想自己怎么办。”
　　覃炀微微一愣：“什么意思？”
　　覃昱提了提雁口关的情况，反问：“你生死不明快十天，萧璟手中三十万大军，还有十几万后援军，他们派人找过你吗？”
　　死便死了；生，也任其自生自灭。
　　覃炀顷刻会意，慌忙爬起来，郑重其事喊声哥，急道：“为什么要我死？我要出事，温婉蓉会被抓去和亲，不行不行，你送我回去，去樟木城，她怀着覃家血脉，我不能让她有事！”
　　“瞧你那点出息，好意思骂宋执。”覃昱不屑道，“萧璟要你死，因为我的出现打乱他的计划，靖王说脓包迟早挑破，纸包不住火，这次黑水河是故技重施的良机。”
　　顿了顿，他补一句：“不止你，宋执也很危险，皓月一个大活人，跟你们一同离开燕都，不可能不引起城内眼线注意。”
　　“那怎么办？”
　　覃昱给出一个字——等。
　　覃炀不知道要等到什么时候，覃昱却胸有成竹。
　　……
　　雁口关。
　　钟御医思量再三，独自找宋勇赫商量。
　　他说：“宋将军，雁口关气候恶劣，恐皇上的身体难消受，卑职医者仁心，不