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　　覃炀伫立原地良久，而后颓然仰头望一眼头顶湛蓝苍穹，深吸一口气，提起精气神转身离开。
　　半路碰见找宋执未果的许翊瑾，两人一前一后先去官府驿站休息。
　　“表哥，前两日我收到消息，说皇上已经在来的路上。”许翊瑾接过覃炀倒的茶，斟字酌句道，“之前没听你提起过，圣上怎么就……”
　　“我也才知道不久。”覃炀似乎明白他要说什么，打断道，“圣上想亲自督战无可厚非，倒是你，驻扎戍边几月，西伯那边什么情况，黑水河周边摸索了没？到时皇上来了，你一问三不知，会连累许家。”
　　“表哥放心，我已按照你发来的信函准备妥当，就等你去营地商榷下一步。”两人一拍即合，又在驿站等了一个多时辰，没见宋执回来，索性不等了，覃炀对下属交代一声，跟着许翊瑾离开。
　　因护送使者队伍提前六七天到达雁口关，后援二十万大军最快还需三日行程，宋执利用这三天空档醉生梦死，就差死在皓月的温柔乡里。
　　直到第三天不得不走，宋执才恋恋不舍跟皓月告别，并承诺一定带她走。
　　“宋爷，睡醒了？”他前脚踏入营帐，后脚覃炀的声音从舆图那边幽幽飘过来。
　　宋执对于这种不痛不痒的冷嘲热讽习以为常，跟许翊瑾打个招呼，不紧不慢走到覃炀身边，看着舆图拍须溜马：“你们行动够快啊，三天不见，战略都布置好了。”
　　覃炀黑着脸，哼一声没理。
　　许翊瑾怕两位表哥在军营里打起来，充当和事佬，推宋执出去：“宋哥，我娘特意叫下人送来几斤风干的牛肉，我舍不得吃，留给两位表哥尝尝鲜。”
　　“还是阿瑾有情谊啊。”宋执阴阳怪气瞥一眼覃炀，跟着许翊瑾出去。
　　许翊瑾闹不明白为何两个表哥好起来恨不得穿一条裤子，坏起来分分钟剑拔弩张，不过经过这一两年的锻炼，尤其在府邸被玉芽呼来喝去，时间久了，再不是不懂脸色的愣头青，把两位表哥分开后，他独自回雁口关找到丹泽，确定两国签订和议书的具体时间。
　　签订时间早已定在月初六，但头一天西伯使者六爻算卦，而后改了时辰，定在未时三刻，消息传到覃炀这边，营帐里的人各怀心事皱起眉头。
　　许翊瑾没什么花花肠子，他最担心西伯临时变动有诈，覃炀想得更多，二十万主力军就位，候守在雁口关城郊三里外，别说改变几个时辰，就是改变一刻钟对于二十万人调遣可谓动一发牵全身。
　　至于宋执，他心里早有盘算，万事俱备只欠时机。
　　戍边的气候和疆戎差不多，因为更靠近北方，远不如燕都暖和，正属春寒料峭的季节，尤其清晨草地上挂着一层微霜，覃炀穿好戎装，从营帐钻出来，竟呼出白气。
　　“真他娘冷。”隔壁营帐探出个头，缩着脖子，打个喷嚏。
　　“你少人热炕头，在哪都冷。”覃炀边说边活动活动筋骨。
　　“一大早不会说人话啊！”宋执冻得不爽，起床气嘭得原地爆炸。
　　覃炀额头青筋微跳，冷不丁转过头，要眼睛能射出刀子，宋执大概已经变成筛子。
　　气氛凝结当口儿，许翊瑾出现的刚刚好：“两位表哥早！”
　　他上身一件月白练功服，袖子高卷，露在外面的皮肤微微冒着白气，额头残留的汗珠子，证明他刚晨练回来。
　　许翊瑾继续充当和事佬：“时间紧迫，我叫人把早饭端到舆图营帐里，可以边吃边聊。”
　　覃炀说声行，转身离开，许翊瑾又看向宋执。
　　宋执朝他笑笑，脑袋缩回去，声音传出来：“你们先吃，我洗漱完就来。”
　　早饭时，许翊瑾先行吃完，拍拍手上的馒头屑，起身走到高挂的舆图前，点点黑水河的范围，详诉道：“这，这，还有这片区域，共有五处绝佳埋伏点，探子回报说没发现西伯踪迹，为以防万一，我五日前已派三支分队提前埋伏外围，抢占先机。”
　　作战方案和方向没错，覃炀没提出异议，转头看向宋执，隐晦提醒：“你吃完回趟城，去看看西伯狗准备如何。”走的机会只有一次。
　　宋执正好想去见皓月，很爽快答应。
　　本以为是个艳阳天，仅仅一个上午满地薄霜被暖阳烘得无影无踪，没想到到了中午，天际压来一大片厚厚云层，密不透风把太阳遮个严实。
　　天空转眼变得阴沉沉，旷野的风随着极远处传来的雷声愈演愈烈。
　　覃炀微微眯眼，目光触及原野尽头，戎装披风被吹得猎猎作响，他不大喜欢今天出行预兆，似乎总有什么不好的事发生。
　　然而回头已不可能，明面戏码又得做足，护送使者到黑水河的最后一段路，队伍由原先的两百余人减至百人，两国锦旗高举，西伯使者是客走前面，大周使者是主垫后面，再后面跟随是覃炀、宋执一行人，许翊瑾带一路精骑行侧路暗中保护。
　　随着离黑水河的距离越来越近，覃炀的自觉也越来越糟，他抬头望一眼已变成路径的低凹河床，以及两边陡峭的山势，突兀横截在广袤一隅，实在违和。
　　风吹沙石舞动尘土，打着旋儿从路口滚出来，给迎面而来的客人一记沙迷眼，人与马立刻停住前行。
　　“呸呸！什么破地方！”宋执吐了两口含渣的唾沫，捂着眼睛开骂。
　　覃炀也被这股邪风吹得睁不开眼，心里一沉，扯了扯缰绳，调转马头顺风往回跑几步，毫不犹豫卸下马鞍上的弓，一矢响箭给许翊瑾报个信。
　　没一会，许翊瑾带着一众人马赶到。
　　“表哥怎么了？怎么不走了？”许翊瑾神色紧张看看前方进入黑水河的谷口，又看向覃炀，凑到身边低声道，“我们的人都在上面，应该不会出纰漏。”
　　“阿瑾，我感觉不太对。”覃炀说，“太安静了，连只鸟都看不见。”
　　顿了顿，他拍拍许翊瑾的肩膀：“你原地待命，我和宋执挑十名精骑，先去探个路。”
　　许翊瑾不干：“我也要去！”
　　覃炀拒绝：“这是命令！”
　　“我……”许翊瑾愣愣看着不苟言笑的脸片刻，低头抱拳，沮丧道，“末将遵命。”
　　覃炀绷着脸没再言语，一扯缰绳直径走到宋执身边，把想法说了说，宋执一听神色沉下来，犹豫片刻，道：“我同意你的法字，不过就这样进去会不会太冒失，丹泽虽为使者，也不是摆设，不如让他做我们后援，避免阿瑾涉险，难得跟姨母交代。”
　　关键时刻，还是宋执了解他，覃炀想想，别无他法。
　　宋执得令，找丹泽说一嘴，丹泽起先一愣，顺着他的话观察片刻眼前地势，会意过来，他从怀里掏出一个响哨，说万一遇险，以此警报。
　　“其实丹泽为人不错，你怎么老看他不顺眼。”宋执嘴欠打着哈哈，眼观六路耳听八方，心里不敢放松。
　　覃炀瞥一眼，懒得接话。
　　两人带十几精骑走了过半路程，除了灌进山谷鬼哭狼嚎的风声，什么动静也没发现。
　　宋执皱皱眉，啐一口嘴里沙子，勒住缰绳问：“都能看到尽头，还走吗？再走下去，出了那个路口就是约定议和的地方。”
　　覃炀紧锁眉头，看看宋执，又看向一众精骑，似乎大家都在等他决断。
　　“回吧。”他言简意赅，又叫住宋执，仅用两个人听得见的声音问，“这些天没见覃昱，他去哪了？别又闹幺蛾子。”
　　“不能吧。”宋执嫌他敏感，低声道，“他好像入了雁口关就没见人影，我还想问你呐。”
　　“小心使得万年船。”覃炀紧了紧手里马鞭。
　　既然没发现任何问题，护卫队继续前行。
　　这次许翊瑾说什么都要跟来，他和小时候一样，随母亲长途跋涉去外祖母家，跟屁虫一样，黏着两个表哥带他玩，如今早不是孩童之年，可他依旧向往和两个表哥一起，除了生活作风问题，论文武，他爹向来伸大拇指。
　　“表哥，这次开战，带上我吧，我不想留后防。”许翊瑾满眼期待，和覃炀并肩前行。
　　覃炀摆摆手：“你去做什么？大姑姑不会同意。”
　　“我……”
　　许翊瑾一个我字说了一半，被宋执抢白：“阿瑾，覃炀也是为你好，刀剑无眼。”
　　话音未落，倏尔极轻微嗡鸣声，紧接着两支箭矢划破山谷里穿堂风，刺向西伯使者，他来不及叫喊从马上翻下去，身体重重摔在地上，擦起薄薄尘烟。
　　众人淬不及防，愣怔片刻，突然有人高喊：“有埋伏！”
　　一时间人、马、车混乱一团，覃炀紧紧勒住缰绳，稳住身下马匹，中气十足喊了声：“全员撤退！”
　　许翊瑾第一次碰到偷袭，傻了眼，脸色苍白对覃炀说：“哥！我都布置好了，怎么会！”
　　宋执拍他一巴掌，急道：“现在别说没用的，赶紧撤！”
　　然而对方早已备好，就在山谷一众人策马扬鞭往回赶，一波箭雨从天而降，惨烈声立即回荡整个山谷。
　　“妈的！”
　　覃炀被动挨打，青筋暴跳，立刻开弓取箭，一箭射穿山石边探出的两颗头颅，即便如此，双拳难敌四手，百余人不到一盏茶的功夫只剩二十来人，如惊弓之鸟背靠背团在一起。
　　许翊瑾完全懵了，恨不得全身长满眼睛，声音却发颤：“表，表哥，我们现在怎么办？”
　　覃炀视线不敢离开四周峭壁，咬紧牙关说：“杀出去。”
　　而后他转向宋执，吼道：“你带阿瑾突围出去！快！”
　　宋执很有默契一跃而起，跨到许翊瑾的马上，大力一鞭，马匹疯了般吃痛狂奔，紧随其后是射空的三支箭矢，稳稳扎进土里。
　　到了这个局面，覃炀终于明白，为什么先杀西伯使者，两国开战总有由头，一颗棋子物尽其用，就没留下的意义，这便罢，更让人恼火的是，丹泽说黑水河附近有丹家人接应，全成狗屁。
　　“西伯狗！接应你的人呐！都他妈死了！”覃炀冲过去，一把薅住丹泽后衣领，使劲往后一拖，丹泽淬不及防顺势倒下去，整个人仰躺在马背上，一双棕眸寒意逼人。
　　覃炀怒气喷他脸上，吼：“你他妈装什么孙子！老子今天不活，第一个杀你！”
　　丹泽眼皮一挑，一垂，起身整理好衣襟，吐出两个字“疯狗”。
　　“你！”
　　覃炀挥刀瞬间，山谷另一侧突然响起一声极清亮的哨鸣，听得他微微一愣，露出破绽，被丹泽打落利刃。
　　“丹家人到了。”丹泽嘴角轻挑，得意神情不言而喻。
　　“现在来有屁……”
　　一个“用”字没吐出，覃炀眼睁睁看见一具尸体从山峭上滚下来，随即上面传来打斗的声响，以及极熟悉的声音：“丹台吉，没事吧？”
　　“没事！”丹泽镇定自若大声回答，“就是二皇子的心腹死了，覃大人想好怎么跟大汗和二殿下交代吗？”
　　“二皇子为了除掉丹家，不惜血本啊。”一个人高马大的身影，一脚踩在突出的石头上，身体前倾，探出半个身子，逆着光看不清表情，声音却在笑。
　　丹泽也笑起来，笑意未到眼底就消失不见，冷然道：“二殿下这招一石二鸟一点都不亏，他大概没想到埋伏的死士来不及收拾我，覃大人就兵贵神速，不过二殿下对自己人都狠心下手，难怪不招老臣们喜欢。”
　　顿了顿，语气缓和，抬头问：“覃大人，大殿下现在何处？”
　　“我一会带丹台吉去见他，不过现在末将有点家事先处理。”说着，人影对着呆若木鸡的覃炀发出怪笑，“傻弟弟，你这是什么表情？吃败仗的滋味如何？”
　　面对嘲讽，覃炀晃了晃神，身体先行思维拉满弓，箭头对准人影，大骂：“覃昱！你这个狗贼！”
　　“跟你说过多少次，打仗不是逞一时之快，”覃昱满不在乎抬起两根手指动了动，半笑不笑转过头，“出来吧，他迟早会知道的。”
　　覃炀还没明白怎么回事，另一个熟悉身影出现在覃昱身侧，他瞳孔猛缩极致。
　　对方心虚喊他一声哥，清了清嗓子，先道歉：“那个，哥，是我对不起你，你就当我死在西伯，回去跟我娘也这么说。”
　　覃炀脑子停了几瞬，忽而大吼：“为个女人，你他妈疯了！通敌卖国是死罪！你想宋家上下几十口死在菜市口吗！”
　　“他就不通敌，一样死罪。”覃昱冷笑，“覃炀，你们厮混这么久，没发现一点异常？比如牡丹为何突然出现在你面前？宋执为何夜夜宿青玉阁？再比如，皓月到底是什么身份？”
　　经一番提醒，覃炀把所有事前前后后窜起来快速回想一遍，恍然过来，愤怒盯着宋执：“都是你做的？”
　　宋执却从未见过覃炀决绝的模样，或许这二十年堪比亲兄弟的手足之情就此完结。
　　他沉默，他了然。
　　“成王败寇，你胜了，”覃炀怒极反笑，丢下弓箭，举起双手，“我就两个要求。”
　　覃昱：“你说。”
　　覃炀生死置之度外：“看在大姑姑的情分上，放阿瑾回去，还有皓月到底是什么人？”
　　覃昱回答：“阿瑾只是昏迷并无大碍，第二个……”
　　他看向宋执：“你说。”
　　宋执咽口唾沫，声音发紧：“其实皓月本姓明，她是清君侧的漏网之鱼。”
　　清君侧时方明两家百余口人全部株连，可老天总有垂怜。
　　覃炀一愣，脑中快速闪过温婉蓉那句话，她说见皓月眼熟……这眼熟从何而来，在疆戎时，她曾想救一个明家姑娘未果，想必被狗咬死的那个和皓月血缘不浅。
　　转念，他又想到“皓月”这两字，突然发出几声自嘲大笑，竟然被一个拆字游戏糊弄这么久。
　　平日笑人蠢，到底谁最蠢？
　　覃炀仰起头，来不及咽下喉咙里漾起一股腥甜，就听覃昱居高临下用西伯话喊句什么，即便听不懂，他也猜得到。
　　……
　　黑水河箭雨纷飞，樟木城许府其乐融融。
　　英哥儿离开燕都亲人两个月，再见到温婉蓉时高兴快飞起来，屁颠颠娘亲前，娘亲后的叫个不停，话唠一样说个不停。
　　然后得知温婉蓉肚子里又有小娃娃，兴奋地又蹦又跳，没两天整个府邸都知道了，再然后在饭桌上见娘亲喜欢吃什么，就把菜端她面前，小大人一样叮嘱好好补补，把大姑姑笑得前仰后合。
　　温婉蓉也跟着笑，可是笑着笑着，面前的骨瓷碟无缘无故啪一声，齐齐裂成两半。
　　“碎碎平安。”大姑姑笑容僵了僵，嘴里念叨，要温婉蓉别往心里去。
　　温婉蓉毕竟在别家借住，不好直白表露心思，按捺住满心不安，强颜欢笑叫人换了碟子继续吃饭。
　　稍晚，她在府邸遛弯消食，顺道去玉芽屋里看襁褓中的小侄子，说了会体己话，临走前问：“这一日日我都过糊涂了，今儿月几？”
　　“月十三，夫人问这做什么？”玉芽打趣道，“月几不重要，养好胎，为覃将军添个大胖小子才是正事。”
　　“你这嘴呀。”温婉蓉失笑，见她心情不错，不想说扫兴的话，借由身子累回去了。
　　她没记错，覃炀跟她提过月初六去黑水河，转眼七天过去，既没听见大姑姑提起战况，也没见许翊瑾派人回来知会一声，静得有点不寻常。
　　因为玉芽身子一直没调好，她不敢太直白，旁敲侧击问几句，谁知这傻丫头被大姑姑哄得团团转，一点犹疑都没有，好像许翊瑾去打仗，如同家常便饭一样简单。
　　温婉蓉无功而返，按平日时辰躺在床上，今天却翻来覆去睡不着，她摸摸肚子，从枕头下摸出一件覃炀的贴身衣物抱在怀里，心却像架在火上烤，无比煎熬。
　　她想覃炀到底太忙，还是战事太紧，亦或……
　　温婉蓉不敢往下想。
　　大概有心思，隔天天不亮她便醒了，起来小解后，重新爬回床上，窝在被子里不想动。
　　辰时，两个伺候温婉蓉起床洗漱的丫头进里屋，见她一动不动以为睡着，又悄悄退出去，可屋里就这么大，又没什么事做，小丫头嘴碎，你一言我一语聊起来。
　　一个低声叹气：“你说这世人的命也未必都好。”
　　另一个会意：“可不是吗，堂堂将军夫人也有落难的时候，想想挺可怜，怀着孩子东躲西藏，还不如我嫂子过得舒服，家里好吃好喝供着，我哥特意找个粗使婆子做饭，灶台都不让我嫂子去，再看看这位。”
　　“你小声点，小心被夫人听到。”叹气那个说，“听说这位夫人的相公是大将军，咱世子爷还要让三分。”
　　“那又如何？”小丫头年轻气盛，非要争个输赢，“你没听垂花门当值的说吗？”
　　“说什么？”
　　回答的声音压得更低：“听说世子爷前两日派人回来过，急匆匆的，好像出了什么大事，把老爷和夫人都惊动了。”
　　“你别听她们胡诌，听风是雨的编故事。”
　　两人谈得忘我，以为声音小没人听见，不料所有话一字不落的传到温婉蓉耳里，她蜷在被子里紧紧攥着覃炀的衣服，忍到极致，无声哭出来。
　　她知道怀孕不易大悲，可就是忍不住，眼泪顷刻而出，良久才稍稍平复，