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　　紫烟缕缕，缓缓在梁上聚散，符柏楠歪在椅子里，执杯的手搁在桌上，不一会被人碰了碰。
　　他落下视线，见白隐砚轻轻掰开他手指，将手心里的茶杯拿出来，又将四指搁了进去。
　　做完这些，她伸手拿过一边书卷，垂头读起来。
　　符柏楠看了她一会，啧了下舌，偏头攥住了她的手。
　　“不会再罚他了。”
　　白隐砚勾起唇。
　　“嗯。”
　　符柏楠看着她带笑的侧脸，心里一口气儿顺下去，另一口气儿又顶上来。动了动手，到底还是没拿开。
　　他搁下烟杆喝口茶，想起个事来。
　　“对了。”他懒散道：“我见着你说的那个同乡了，在大殿上。”
　　“云芝？”白隐砚抬头，见符柏楠没反应又道：“哦，该叫安蕴湮。”
　　他点点头。
　　白隐砚笑笑道：“我方才正要同你讲，结果进来便出事，她——”
　　“你以后就窝在这了是怎么着？”
　　门外人打帘而入，声至人现，是凉钰迁。
　　见到白隐砚，他略点了点头。
　　“久疏问候。”
　　白隐砚站起身，“凉司公坐罢。”她翻了个茶碗给凉玉迁，他接过来啜了一口：“宫里的茶？”
　　“这儿的喝不惯。”符柏楠淡淡道：“本想全馆换掉，白老板不让。”
　　白隐砚揽过自己青天裂瓷的茶壶，挑眉道：“我只请督公别换了我自己的，何曾说过不让换掉堂里的？”
　　符柏楠歪在椅子里装死。
　　白隐砚抿嘴笑了笑，拿起书卷，“你们聊吧，我去看看后厨。”
　　凉钰迁目送她出屋，转头看符柏楠，“你告诉我，宫里挑好新宫女跟你知会知会，我这来通知你一声。”
　　符柏楠低嗯，嘴角泄出紫烟。
　　“这次有个叫安络的，你盯一下。”
　　“嗯？”凉钰迁将口中茶饮尽，“是钉子？”
　　符柏楠摇头，“是好刀的刀鞘。”
　　“……”
　　凉钰迁抬了抬眉，刚要说话，外间忽然爆出一阵哄堂大笑。
　　帘后听得堂前醉客大着舌头敲桌子：“老板娘！听说你跟了个阉狗？哈哈哈哈这种哪哪不行的玩意有什么好啊，来跟大爷过吧，保你衣食无忧夜夜春宵！”
　　堂中人都有些高了，不少起哄的。
　　凉钰迁摩挲着茶杯杯缘，余光见原懒散斜倚的符柏楠面色不变，蹬靴起身。
　　他跟着符柏楠一同站起，右手习惯性的抚了抚鬓角，有些幸灾乐祸的睨了一眼地上碎成齑粉的烟杆。
　　二人方掀开门脸走出去，忽听得十步开外的木桌上，一声极重的【笃】声。
　　堂内众人齐齐噤声。
　　“你……你他娘的再给老娘说一遍！！！”
　　略显青涩的声音狂吼，姑娘一身短打，左手握着砍刀刀柄，右手揪着那壮汉的衣领，一只脚踩在对方命根上，脸色酡红，目光灼灼。
　　堂中静默片刻，忽然爆发出声嗤笑，接着周围众人也渐渐笑开。
　　符柏楠松了身形倚在壁上，嘴角疏懒挂起。
　　“你……妮子，你是哪座庙的神仙啊？来管老子的事！”那男人也回过神来，讥讽出声。
　　“……句。”
　　“啥？”
　　“……老娘说，”她深吸口气，桌上厚重砍刀刷的高举过头顶。
　　“不是这句！”
　　手起刀落。
　　“啊啊啊啊啊——！！！”
　　皮肉与铁器相碰撞，男人凄厉惨叫响起，桌上刀痕旁，多了一截断指。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　☆、第二十章

　　　　众人如大浪退潮般唰的退出许多距离，大堂之内再度噤声。
　　　　“你很带种啊。”那姑娘半弯下身，用沾血的刀面拍拍大汉脸颊，轻易止住了他的哀嚎。
　　　　“我刚才叫你再说一遍，你没听，这就少了点东西了。”她吸吸鼻子绽开朵笑花，声音很轻。
　　　　“下次还不听话，可就不止少这么点了。”
　　　　男人后背已尽湿，哆嗦着唇忙不迭地点头。
　　　　“你……认识阿砚家那口子……啊？”她朝一旁柜台后的白隐砚偏偏头，踩着他命根的脚卸了几分力。
　　　　“……不、不认识……”
　　　　“不认识你瞎逼逼甚么？！”她猛然提高音量，刚卸力的脚再次使劲踩回，狠狠给了大汉一巴掌。
　　　　“不认识人家房里事关你屁事啊？！”
　　　　“我、我错了！您饶我这回——”
　　　　“饶你这回？”
　　　　她眯起眼向前探头，一把捏住对方肿起的脸颊提到面前，手中砍刀在桌上笃笃剁了两下。
　　　　“饶你这回，是说……你还有下回了？”
　　　　“！！！窝喂这个意识……”对方被她揪着腮，口角哆嗦流涎，言语不清。
　　　　“你不就是这个意思嘛！”她狠狠将刀剁在桌延，两手揪住他领口倏地勒紧，柳眉倒竖，怒气冲天。
　　　　“人家宦官怎么招你惹你了，啊？他们是烧了你房还是抢了你婆娘？撬了你祖坟去修房梁了吗？没有吧？不就比你们这些端起碗吃饭放下碗骂娘的老玩意少那么二两肉吗？除了这个哪哪做的比你们差了？说啊！”
　　　　她大力摇晃了一下那壮汉，“人家公差忙得跟狗一个德行，起早贪黑干活时候你们那双招子都夹塞在屁眼里半点都看不见，谁要是犯点事，全一气涌上来一棒子打死，怎么着？你是羡慕人家没那玩意，还有姑娘往人身上贴吧？！”
　　　　符柏楠快慰地低笑出声。
　　　　偏偏头，他见到凉钰迁瞪着一双艳丽的眼，正愣愣盯住堂中央的安蕴湮。
　　　　符柏楠亦转头望过去。
　　　　堂中屋内两处鲜血，惊骇众人，清醒着的，唯剩三人还笑得出来。
　　　　安蕴湮的话其实极为激进，要说满朝宦官不揽权不杀人，不构陷忠良不贪赃枉法，说是梦话也不为过。
　　　　只是这偏颇之语太过中听，入了耳孔传进四肢百骸，周身腔道，连毛孔都熨贴，在场唯二的“阉狗”齐齐沉默，照单全收。
　　　　符柏楠双臂环胸，转目正对上白隐砚的视线。
　　　　她嘴角含笑，恬静地望过来，符柏楠垂一垂眸移开眼光，面上不自觉也带了轻松。
　　　　厅中央活剧还在上演，大汉抵死不从，直发展到安蕴湮去扒他裤子，手起刀落，血花又添一朵，彻底让人见识了这青头女官的“言出必行”。
　　　　惨叫引起惨叫，厅堂中吃饭的女客最先跟腔，接着是此起彼伏的慌乱奔逃。
　　　　符柏楠面上微笑不变，唤出厂卫，枯长指尖划了划奔出门去的众人，低声吩咐了一句。
　　　　厂卫领命而去，他再转头时，恰好看见白隐砚打他身上收回目光，垂首娟写账本，眉目淡淡。
　　　　“……”
　　　　符柏楠肃下脸，片刻，指尖忍不住叩打上臂。
　　　　凉钰迁回过神来，瞥他一眼道：“督公焦躁甚么？”
　　　　符柏楠反唇相讥：“大司公又痴望甚么？”
　　　　“……”
　　　　凉钰迁皱眉不言语。
　　　　符柏楠又立了许时，忽而嗤笑一声，道：“你道她是谁。”
　　　　凉钰迁侧目。
　　　　“她便是安蕴湮。”
　　　　凉钰迁愣了愣：“那个女举？她不是——”
　　　　“不是。”符柏楠接过话，“她是亲宦派，虽然平日里看不出来。”
　　　　符柏楠说着，视线却不在凉玉迁身上。
　　　　“此女是枚好钉子，将来宦海中必定前途无量，若今日不血洗了全场，她亲宦的立场传扬出去，后祸无穷。”
　　　　“……”
　　　　凉钰迁望了眼手笔不停的白隐砚，略提了声音，了然附和。
　　　　“的确如此。”
　　　　符柏楠踱了几步，踩住哀嚎爬来的大汉，两人均垂首望着他，余光却都在前柜。
　　　　厅中静默片刻，放下刀的安蕴湮打了个酒嗝。
　　　　白隐砚低叹一声，搁下笔。
　　　　绕过柜台，她伸手给安蕴湮顺背，低低道：“到头来，还是要我迁就你。”
　　　　一句话，不知说给谁。
　　　　“嗯……”
　　　　安蕴湮靠在她身上蹭，疏懒眉目泛红，醉在缸中的酒虫一般，就差落地打俩滚现原形了。
　　　　白隐砚抬首，对符柏楠道：“你可知她现下在哪落脚么？”
　　　　符柏楠嗤笑道：“我知？你我到底谁才是她刎颈之交？”
　　　　白隐砚按按额头，“我方才便想同你说的，奈何诸事迭起。她今日方来，话未说便在我店中豪饮，我忙着给她做菜，一时没顾得上问话，现下又闹得这出，算是彻底醉了。”又苦笑道：“这家伙每每出现便引得一堆麻烦，偏身后还有人给收拾残局，好运得很。”
　　　　符柏楠道：“这次怕是没有了。”
　　　　伸脚一踢，地上大汉翻过来，浑身水捞出来一般，下体血流如注，已然昏死过去了。
　　　　说完这话，他余光见到凉钰迁身形动了动，扬扬下颌故意道：“怎么，凉司公愿收拾这残局？”
　　　　“……”
　　　　凉钰迁恨不得踹他两脚，扫了眼安蕴湮，强道：“左右……左右不过一条人命。”
　　　　符柏楠阴阳怪气地讽笑一声，没有接话。
　　　　白隐砚转头顺坡下了：“白娘代云芝多谢凉司公。”
　　　　“……”
　　　　凉钰迁紧咬牙关，拎起地上大汉抛给厂卫，没打招呼便走了。
　　　　目送他离开饭馆，符柏楠慢悠悠踱到鲜血滴答的桌旁，撩袍子坐下，屈指弹了下桌上的断指。
　　　　那手指冒着血，嘟嘟两下，弹到了地上。
　　　　符柏楠顺着它向上看，对上白隐砚的目光。
　　　　两人对视片刻，白隐砚轻声道：“凉司公方才脸红了，可是我看错了么。”
　　　　符柏楠短促地笑了一声。
　　　　他视线在安蕴湮身上停留一瞬，掸掸袖口道：“你——”
　　　　“等她醒了，我会提醒她的。”白隐砚悠悠接口。“都入仕的人了，不能再这么胡天胡地的作。”
　　　　符柏楠盯着她，有些自嘲地笑道：“本督要说什么，你总是知道。”话落又道：“闹了许久，有些饿了。”
　　　　白隐砚点点头：“想吃什么。”
　　　　符柏楠随意道：“都可以。”
　　　　将安蕴湮交到他手中，白隐砚挽起袖子走进后厨。
　　　　用过午膳，符柏楠下午回了宫里。
　　　　这一场开典纳进许多新人，他先去秀坊转了一圈，远远看了安络一眼，又去椒房殿请了趟安。
　　　　回到司礼监，符柏楠独自在屋中坐了一个时辰。
　　　　宫人回禀，夏邑年近来饮食不振。
　　　　“符肆。”
　　　　“属下在。”符肆推门而入。
　　　　“……”
　　　　符柏楠神色阴沉，坐在屋当中，手里捏着早年还在王府时，夏邑年赏他的檀木串。
　　　　一主一仆沉默着。
　　　　过了一会，符柏楠转了转珠串，沉沉开口：“……该来的迟早要来。”他抬起眼。“晚间秘传徐太医来。”
　　　　符肆应下。
　　　　他小心上前，捧了茶俸给符柏楠，低声道：“主父，可需要属下备点‘仙丹’？”
　　　　符柏楠摩挲着珠串，动了动喉头，低低道：“备吧。咱们挡不住天王老子收人，跟它论一论什么时候收，是前是后，还是做得到的。”
　　　　“是。”
　　　　符肆叹了一句，宽慰道：“主父，这些年大主子怎么对您，兄弟们都看在眼里，但这后头要做的事儿……就是为了保命，您肩上担着东厂上下近万兄弟的活口，有什么事，您别太往心里拾。”
　　　　“……我知道。”
　　　　他将檀珠放在桌上，喝了口茶，吸气道：“符肆，从明儿起你就别跟着我了。”
　　　　“主父？”
　　　　“现在云都沉了，雷也隐着，藩王这事儿一完，没有半年天是必然要变了。”他搁下茶碗，“可这浑水一滩，波谲云诡的，我就是做了两手准备后头变数还是难预料，不能再吃徐贤这样的亏了。”
　　　　他从袖中掏出道调令。
　　　　“我跟凉钰迁说了，把你调到五公主夏平幼那去听用，明儿就去。”
　　　　符肆怔了怔，撩袍跪下接了令。
　　　　“属下遵旨。”
　　　　“从明天起，你就是本督的退路。”他看着符肆，“别让我失望。”
　　　　“是！”
　　　　“起来罢。”
　　　　符柏楠靠回椅背，拿起檀木珠转了转，忽然问：“今天下头有人斗殴么。”
　　　　符肆将调令收到怀里，点点头道：“是，正要跟您回。巡街的和守门校尉，两边不知道怎么回事打了一架，让十三的一个副手揪着，各打了二十篾片。”
　　　　符柏楠淡淡道：“那个量刑的叫什么？”
　　　　符肆道：“许世修，是个新人，不跟主父的姓。”
　　　　“嗯。”他伸手翻开本奏折，“你去跟十三说一声，把这个人提出来给我，暂接你的位子。”
　　　　符肆不放心道：“主父，这人刚入东厂不过两个月，底细不明，属下……。”
　　　　“无妨。”他提起笔。
　　　　“本督欠他一条命，该还总要还。”
　　　　“……是。”
　　　　符肆躬身应答。
　　　　房门掩上，批红落下。
　　　　司礼监恢复了一室沉寂。

　　☆、第二十一章

　　　　春一开，忙日子越过越快，大半个月没声没响就没了。
　　　　赶考结束，新晋举子等来一纸官封，走门路串关系，各自默默站好了队伍。
　　　　新人不服管，圣贤书读多了，心怀社稷，总想着报效国家一展宏图。
　　　　这批刚进的官里，以安蕴湮为首，有近半数清流不愿对宦官趋炎附势，有的上朝十天便上疏奏请削减新一年的赋税，有的不怕死，竟上疏替徐贤鸣冤。
　　　　司礼监没敢压折子，照原样呈递上去，气得夏邑年摔了桌子。
　　　　半个月来，她脾气越来越坏。
　　　　“朕还没死呢！”
　　　　符柏楠往后跪了一点。
　　　　“陛下请息怒。”
　　　　“合聚清议，结党营私！谋国本就是死罪，现在又来了这么个，这么个上疏威胁朕的！”
　　　　笔架摔在地上。
　　　　“她们想干什么！盼着朕死吗！”
　　　　一旁夏芳赶忙端了凉茶过去，伸手给夏邑年顺背。
　　　　“陛下这是怎么说的呢，您发了话，谁还敢说个不字啊。他们是刚入朝，太小了不理事，再打磨俩月就好了。您是万世明君，”他掀开盖递给夏邑年喝了一口，“咱啊，不和这群小辈置气。”
　　　　语罢冲旁边宫人使了个眼色，那宫人悄声出去了。
　　　　符柏楠没头跪在地上，跟着道：“夏公公说的是，陛下万寿益康，千年万年也活得。”他抬起头，陪着笑道：“还有五日便是您大寿，臣命人备了吉礼，好彩头，您要是想现在看，臣这就命人搬来。”
　　　　“你——”
　　　　她话还未说，殿外青影忽然冒了个脑袋，怯怯地叫了一声。
　　　　“大棉袄……。”
　　　　夏邑年眉间一停，深吸口气朝他伸手：“来。”
　　　　薛绍元踌躇片刻，飞速瞥了一眼四周，吧嗒吧嗒跑紧夏邑年怀里。
　　　　“怕……。”
　　　　夏邑年揽住他，“怕甚么。”
　　　　薛绍元偏头，摸摸她眉头，又摸摸她嘴唇，“怕……生气……不好……不好……”他捏住她脸颊，“……笑……”
　　　　他捏了几次，夏邑年勉强笑了一下。
　　　　见他笑了，薛绍元也笑起来，咯咯笑着，一边拍掌一边摸她的头，满宫宫人都陪着笑，渐渐夏邑年也真笑了出来。
　　　　她出了口气，冲符柏楠扬扬下巴，“起来罢。”
　　　　“谢陛下。”
　　　　她又瞥了眼夏芳，“就你主意多。”
　　　　夏芳躬身，“陛下恕罪。”
　　　　“行了。”她伸手把折子扔在符柏楠面前，“以后这种事别回我了，都是废话，你们司礼监打回去就行了。”
　　　　“是。”
　　　　符柏楠捡起奏折，恭敬道：“那陛下，臣先告退了。王爷那里若有动静，臣再随时来禀报。”
　　　　“嗯。”
　　　　符柏楠退出御书房，掩上门后，他唤来个宫人，低声问道：“皇上近日怎么样。”
　　　　宫人道：“回督主，陛下这两天人总见瘦，可老也吃不下饭，太医院会诊过了，说也诊不出好法子来，不敢随便治，只能用参汤吊着。”
　　　　符柏楠道：“脾气也总这样么。”
　　　　“这……。”
　　　　符柏楠睨了他一眼：“怎么？好声气问你不愿说，本督还有别的问法，你要试试？”
　　　　“奴才不敢。”宫人哆嗦了一下，连忙道：“皇上近来常常发火，有时候夏公公也顺不了，只有薛侍君来才能行。其实……按理都是些小事，也是我们没伺候好皇上。”
　　　　“……”符柏楠垂下眼帘低道：“你去罢。”
　　　　“是。”
　　　　宫人退下，他在檐下站了半刻，抬步走入阳春中。
　　　　符柏楠沿着宫道一路往外行，过了宫墙拐过北司，他拎着袍角一抬首，停下脚步，掸袖跪下了。
　　　　“下臣见过五公主。”
　　　　夏平幼没理他。
　　　　“系到那去，上面，高一点。”她仰着头指挥符肆，“笨蛋，那儿——。”
　　　　糯声喊出一句笨蛋，长尾音拖嗔带娇。
　　　　符肆把绳子系好，从树上跳下来，自己坐上秋千使劲儿试了试，躬身道：“公主，可以了。”
　　　　夏平幼噘着嘴：“不能再高些吗？”
　　　　符肆恭顺道：“公主，再高些，奴才就推不着您了。”
　　　　“……好吧。”
　　　　她把纸笔揣在怀里，朝符肆张开双手。符肆将她抱到秋千上，转过来坐定，她才看见符柏楠。
　　　　“哎呀！你怎么跪在这？”她抱着缆绳挥手，“