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　　　　“哎呀！你怎么跪在这？”她抱着缆绳挥手，“快点起来，快点快点。”
　　　　“谢公主。”
　　　　符柏楠起身，符肆朝他深鞠一躬。
　　　　“奴才见过督主。”
　　　　抬起头，他动了下眼角，符肆微微点了点头，符柏楠见此，闭了下眼。
　　　　夏平幼可不知这些。
　　　　她用力扯了扯符肆，“阿肆，快推我。”
　　　　“是。”
　　　　符肆绕到她背后，伸手推起来。
　　　　秋千高起高落，夏平幼咬唇憋笑的面容掠过叶影，发尾和她攥着的画本书页一同起落，摇晃在幽幽深宫之中。
　　　　符柏楠垂下眸。
　　　　“下臣，先行告退。”
　　　　“好呀……你……走吧……”
　　　　话一远一近，符柏楠已退到郁葱的灌木之后。
　　　　树荫下隐隐倾泻出的欢笑，夏平幼手中书页簌簌，翻写询问之语时有响起。
　　　　“这样好看吗？”
　　　　“回公主，奴才认为，这男子的衣带有些古怪。您看，人走路——”
　　　　脚步来回。
　　　　“衣带都该这样动，这人的衣带走起来时还垂着，奴才觉得奇怪。”
　　　　“啊……那你继续走，我照着画，不准停！”
　　　　“是。”
　　　　“……”
　　　　“五公主——五公主——”
　　　　“啊！是旎旎姑姑。”
　　　　【砰。】
　　　　“阿肆，笨蛋，别走啦。”话音落为小小的气音。“倾颜肯定又抓我去看书，我才不跟她去看书，快来，哎呀，这儿！”
　　　　林叶一阵簌响，符柏楠透过空隙，隐隐见到夏平幼缩在符肆怀中，手捂住他的嘴，自己反而笑得欢畅。
　　　　呼唤声渐近，远听得宫人回禀只见空秋千，不见夏平幼人影。
　　　　“阿姐——别躲了，快出来——”
　　　　夏倾颜站在空地中，昂首蹙眉，年轻的储君正阳下华服雍容，国艳无双。
　　　　“阿姐，我知道你在，逃到哪去还是要上策，疏论还是要抄背，不能成日让个狗奴才哄着你玩儿，快出来——”
　　　　“阿肆才不是狗奴才！他也没哄着我玩……啊！”
　　　　灌木被扒开。
　　　　十步外的符柏楠呼吸停了停。
　　　　“狗奴才，”夏倾颜轻声低语：“谁给你的胆，敢搂着五公主。”
　　　　“奴才知罪。”
　　　　【奸宦符柏楠，年三十有一，时任东西厂提督之职……】
　　　　“阿肆不是狗奴才！倾颜你在母皇面前不是这么说的！”
　　　　“我说什么了？”
　　　　【藐视王法杜弊主听，變橘游人，恶贯之盈罄竹难书……】
　　　　“你说应该对他们好的。旎旎姑姑就对我好，阿肆对我也很好，你不要这样讲！”
　　　　“一条东厂派来的狗，对你好是为了迷惑你。”
　　　　“你对我好难道也是为了迷惑我吗？”
　　　　【朕登基之初，本应大赦天下，然此贼子无悔过之心，欲行潜阻之事……】
　　　　“你怎么说不听呢，再说他们对你好是应该的，对你不好才更该诛九族。”
　　　　“不对不对不对！我不听你说！”
　　　　【今当于西市行大辟之刑……】
　　　　“狗就是狗，物件就是物件，不能当人看。”
　　　　“奴才不是狗！！！”
　　　　【斩首示众，以正视听！！！】
　　　　“……”
　　　　符柏楠薄唇紧抿着，从灌木后退开，再退开，悄然离去了。
　　　　再回过神，他已站在白记门口。
　　　　午后的暖阳打在熙攘街巷，行人来来往往，到了符柏楠两丈外，见了他这一身官皮，都绕着路走。
　　　　他仰头看着白记烫金的匾额，眼神有些空。
　　　　竹帘后堂内热热闹闹，侧过头去，厨房中红红火火。
　　　　烟火人间。
　　　　人间。
　　　　人。
　　　　他在门前站了一会，深吸口气，缓缓转身，要往东厂去。
　　　　“符柏楠。”
　　　　他顿住了脚步。
　　　　背后有人走来，轻轻扯住他衣袂。
　　　　“来了怎么不进去。”
　　　　“……”
　　　　符柏楠回身，视野里跌进个女人，仰着头温眉细目，面色略紧。
　　　　脸上传来轻触。
　　　　他伸手抓住，发现是块帕巾，拿下来，又发现湿了一大片。
　　　　“出这么多汗，渴不渴？”白隐砚等了片刻，符柏楠却不言语。她伸手拉住他，将他带进馆中雅座。
　　　　路过大堂，食客见了，高喧停了一停。
　　　　白隐砚视若无睹。
　　　　“给。”
　　　　她沏起茶，将符柏楠推在常坐的软椅里，蹲下给他除了靴，昂首温声道：“我去做吃的，你等我一会。”
　　　　符柏楠闭了下眼。
　　　　白隐砚打帘出去，等再回来，她正听到他低低吩咐：“给他送盒伤药去。”
　　　　推门进去，她和领命的厂卫打个照面，是个生面孔。
　　　　“属下见过主母。”
　　　　“嗯。新来的？”
　　　　“是，属下许世修。”
　　　　“去罢。”
　　　　再转首，符柏楠已恢复了往日的样子。
　　　　屋中紫烟袅袅，他仰在椅子里，面色虽败，神色如常。白隐砚搁下两个净白的瓷碗，递给他把银勺。
　　　　“吃吧。”
　　　　符柏楠伸手打开扣着的碗，里面东西晶莹剔透，上浊下清，墨绿中点着个朱红的鲜枸杞。
　　　　他舀了一勺。
　　　　一口下去，剩下的便再不用白隐砚多费口舌。
　　　　“什么东西。”他搁下碗，喝了口茶。
　　　　“自己琢磨着做的，用茶磨粉，化了蔗糖，掺着薯粉研水晾出来的，甜么？”
　　　　符柏楠咽下茶：“刚好。”
　　　　白隐砚笑了笑：“你爱吃甜啊。”
　　　　符柏楠垂下眼，半晌道：“小时候难得，大了就贪。”
　　　　“这倒是。”白隐砚起身添茶，随口道：“若是从没饿过的人，怕不知酸甜苦辣，味味都难得。”
　　　　合上壶，一转头，她和符柏楠对上了视线。
　　　　“你尝过吃不饱的滋味么。”
　　　　白隐砚愣了下，道：“那是我童年唯一知道的感觉。”
　　　　符柏楠偏头嗤笑一声，语气低而薄凉。
　　　　“那咱们小时候倒是般配。”

　　☆、第二十二章

　　　　话语方落，两人均是一停。
　　　　白隐砚低头抿唇，收拾好碗筷，坐在桌边看起书来。
　　　　符柏楠手中烟杆袅袅，屋中渐静，沉默的如同无人一般。
　　　　手心中的热茶变为温茶，他忽然低低开口。
　　　　“天要变，庙要倒，这一次砸下来，不知道要压死多少条畜生。”
　　　　白隐砚合书抬眼。
　　　　他漠然对望，继续道：“我这条恐怕就首当其冲。你还是早做准备，别因为跟我这点虚名，之后吃了大亏。”
　　　　啪。
　　　　书被撂在桌上。
　　　　“怎么。”白隐砚挑眉，声调微抬，“原来督公当我现在没吃亏呢？”
　　　　“你说甚么？”
　　　　符柏楠眯起眼。
　　　　白隐砚不闪不避，左手背托腮，一字一句又重复了一遍。
　　　　话说完，她转头拨了拨未点起的烛芯。
　　　　“符柏楠，我虽是个女人，可开着京里的馆子，掂着京官的小心，入殓这点钱我还不缺。死你一条狗，我给一条狗收尸；死你们一群狗，大不了我都收了，左右都是吃亏，我认了。”
　　　　她抬起眼。
　　　　“督公，你不要太小看女人。”
　　　　白隐砚的语气与平常无二，眉目疏淡，官话带着柔软的卷舌。
　　　　软剑贯气，打出幽兰的铿锵。
　　　　符柏楠自知她说到做到。
　　　　怕？
　　　　再脏的地，她都不畏惧。
　　　　他喉头滚动几次，目光三折落了下去，低低开口。
　　　　“知道了。”
　　　　白隐砚收回视线，再次拿起书。
　　　　刚看了两行，符柏楠的话又到：“不过早准备下总没有错。”
　　　　白隐砚翻了一页，淡淡道：“明话也是说，暗话也是说，你若想告诉我，干脆把话挑明。”
　　　　屋中又沉寂下来。
　　　　良久，符柏楠拿过纸笔写了几个字，推到她面前。
　　　　【皇上不进饮食。】
　　　　白隐砚点起烛火，烧了那张字条。
　　　　“病？”
　　　　他闭了下眼。
　　　　白隐砚道：“什么病症？”
　　　　符柏楠嗤笑道：“那你得去问太医院那群废物。”
　　　　白隐砚坚持地看着他，挺了一会，符柏楠抿嘴，匆匆写下几个字推了过去。
　　　　她很快看完，沉默地烧掉纸张，脸却肃沉下去。
　　　　符柏楠看出她神色不对，反问道：“怎么？”
　　　　白隐砚指尖在书页边缘来回，抚摸了片刻，轻声道：“是该早做准备。”
　　　　符柏楠立刻明白了。
　　　　“你知道？”
　　　　“……”
　　　　白隐砚垂首不语。
　　　　符柏楠道：“什么病。”
　　　　白隐砚只道：“她好不了了。”
　　　　符柏楠追问：“什么病。”
　　　　她轻叹口气，提笔在纸上写了个字推给他看。符柏楠看了片刻，抬首问道：“什么？”
　　　　白隐砚道：“你不认得？”她点了点纸张。
　　　　“癌。”
　　　　符柏楠眯起眼，“翻遍夏典恐怕都找不出这个字。”
　　　　白隐砚动作明显一僵。
　　　　符柏楠连纸带手按住，身形迫前，与她一寸之隔，低低地问出声：“你到底是甚么人。”
　　　　“……”
　　　　白隐砚垂首，看见他手背上的纹路，虎口淡白的疤。
　　　　她轻声道：“我不是什么人，也没有什么本事。这条贱命有的一切，都是师父给的。”
　　　　她莫名地微笑起来，反手握住了他凉燥的手。
　　　　“我虽然不如二师兄精通医毒，但医食不分家，这种大病我还是知道的，你说该早做准备没有错。”
　　　　符柏楠的手劲儿渐渐松了下来。
　　　　片刻，他靠回椅背。
　　　　烟丝已尽。
　　　　他揉揉额角，掩着半边脸，忽而嗤笑一声。
　　　　“白隐砚，你可别耍老子。”
　　　　白隐砚平静地看着他。
　　　　他语气闲散，甚至有些像玩笑，但两人心中都明白，这并不是句玩笑话。
　　　　他放下手，深吸口气道：“你既然认得，那你知不知道有什么办法……。”
　　　　“没有。”
　　　　白隐砚话头收得很干净。“不可能治愈。即便拼尽全力延后，半年之后她也必死无疑。”
　　　　停了一停，她看着符柏楠的神色有些不忍，勉强续道：“我不会治病，但我有法子让她吃东西，吃……总是比不吃能好一些。”
　　　　符柏楠面色不定。
　　　　白隐砚知他心思，淡笑道：“我只说一说罢了。”
　　　　语罢她提了茶壶，出门去添水。走到门前符柏楠忽然叫住她。
　　　　“白隐砚。”
　　　　他道。
　　　　“你到底图什么。”
　　　　“……”
　　　　屋中烟幕盘旋不散。
　　　　白隐砚回望他一眼，打帘而出。
　　　　当夜，符柏楠回到东厂。
　　　　直到临走他也没有再说明白话，白隐砚也并不追问他。几番来回，敞了轩窗，话随着烟都散尽了。
　　　　符柏楠推开门时有些忙乱，前前后后怀里五六样东西，又没坐车，还攥着钥匙，拿不太过来。
　　　　屋中换烛火的厂卫们见了，连忙赶来帮忙。
　　　　“见过主父。”
　　　　“见过主父！”
　　　　“哎哟，主父您回来知会小的们一声就行，哪劳您老大驾——”
　　　　“滚。”
　　　　“呃……是。”
　　　　众人七手八脚放下东西鱼贯而出，带上门后，符柏楠喘了口气，招呼许世修：“小九呢，回来了么。”
　　　　许世修泡起茶，顺手整理着桌上的食盒道：“回主父，符九已回来了，正在偏堂候着。”
　　　　“在偏堂候着作甚么。”符柏楠从柜子下层抽出个锦盒，拿出只银勺洗了，坐到桌前。“叫到这儿来。”
　　　　“是。”
　　　　许世修看了眼他端起的碗，并未多嘴，躬身出去。
　　　　待他领着符九诸人回来，桌上食盒已尽数打开，玲珑碗空了两只，茶却只下去一半不到。
　　　　几人把箱子扔到地上时，符柏楠手里还端着半碗雪白顶紫的甜糕。
　　　　符九单膝跪下，从怀中掏出通书呈上：“回主父，符九，符十七，幸不辱命。”
　　　　符柏楠拆开书信阅完，又舀了一勺甜糕。
　　　　“唐门门主收下我的信物了？”
　　　　“收下了。”
　　　　“嗯。”符柏楠将碗吃空，喝了口茶。“除了这封受招的通书，他就没说点什么别的？”
　　　　符九抬头道：“回主父，属下同他道明了风波庄还有藩王爷之事，门主一意配合，只是十三宫各处有些心怀异议的，门主已遣属下将他们带回。”
　　　　言罢打开了箱子。
　　　　箱盖甫一开，腥气瞬间溢满堂中，三十三颗头颅并排码列，鲜血铺底。
　　　　符柏楠神色如常，伸手提起一颗看了看，道：“这是什么。”
　　　　符九道：“此乃唐门中守堡护卫的木机甲，共有数架，这架在叛夜毁坏，门主便折下头颅，一并送来了。”
　　　　木头双目无神，面上蓼蓝琼文，画出几个古字。
　　　　符柏楠将头扔回去，抽帕拭手，淡淡道：“做得好。”
　　　　他转向许世修。
　　　　“通知宫中二十四衙门各部首领太监，禁军巡城卫和五城兵马司督调，四日后皇上大寿前夜，务必做好三倍兵防。”
　　　　“是。”
　　　　*
　　　　初春四月，唐之雁回门复命之路，被人堵住了。
　　　　唐家堡蜀中置地雾深林险，内外三层处处路窄刁钻，又以十三宫前鬼□□狭，只通单人。
　　　　唐之雁着急回门复命，谁知被这巡逻机甲逮个正着，恨不得自己通诡道毒术，给他一发*钉。
　　　　“让开。”
　　　　“……姑娘……可有……腰牌……”
　　　　“我有紧急任务，腰牌没带。”唐之雁啧一声，向左半步，“你让开！”
　　　　堡内机甲守门模式，莫说九尺高个子，就是脑子也比常人慢半拍。停了许时，他体内齿轮咔咔，缓缓伸出一只臂膀。
　　　　“那姑娘……可否……报知唐家……内号……”
　　　　唐之雁双手环胸，靴尖在地上高频拍击。
　　　　“唐之雁，惊羽十三宫，内号九。”
　　　　机甲缓缓低头，翻开臂上木盖翻查，唐之雁急得视线四扫，抬眼瞥到他木甲面上的蓼蓝刺青，古字四个。
　　　　一阵齿轮咔咔，这位二十三番缓慢抬头。
　　　　“姑娘可否……重报……一遍……”
　　　　“……”
　　　　唐之雁彻底失了耐心。
　　　　她猛然翻身蹬墙，半空中两发连弩一脚一只将他钉在原地，娇小的身影两三下翻飞而走，只留余音。
　　　　“回头给你！”
　　　　“……”
　　　　那机甲慢半拍转头，想追却又动弹不得，呆立许久后，缓缓蹲下，以一个奇怪的便秘姿势开始拔弩箭。
　　　　【报】
　　　　唐之雁两趟大轻功攀上悬崖，上来时累得一口气没提上来，差点又栽落堡外。
　　　　十三宫以机械见长，排内堡最末，主殿置于峭壁之巅，中通行梯贯穿全堡直达堡主内阁，端得是一个凉快。
　　　　平日里，全唐家堡人皆靠它出入。
　　　　“嘭！”
　　　　“老三！那破玩意儿又坏在半路了！余时便同你说记得跟十二宫的讲讲，叫个师兄来修，你是不是不长脑——！”
　　　　屋内人转头，唐之雁嚣张气焰全吞。一撩衣摆，她单膝而跪。
　　　　“唐之雁参见宫主！属下多有冒犯。”
　　　　唐钰笑眯眯摆摆手，道：“无妨无妨，小雁向来活气。”
　　　　唐之雁起身，狠狠瞪了一眼唐陌，后者苦笑道：“前日便来修过了，只是黄昏时带人试重，四个一同站上去便又不得用了。”
　　　　“……”
　　　　唐之雁懒得再纠缠这事，转头拱手，冲堡主一礼，“唐之雁复命。”
　　　　唐钰笑眯眯道：“讲。”
　　　　唐之雁道：“属下三日前暗走风波庄，已验过那五位弟子尸身，除一位肩胛乌黑，被拍碎头颅，死于朝廷东厂那帮妖人所练阴功，余下四位……”她顿一顿，道，“死因皆为我唐家弩箭。”
　　　　唐钰高堂倚座，摩挲着手上的铁戒默然不语。
　　　　唐之雁蹙眉，咬牙道：“宫主，想必，想必如三宫所查，是有贼人盗去机弩，这才……”
　　　　唐钰轻笑一声。
　　　　唐之雁默默垂首，一旁唐陌不忍见她这般，忙道：“小雁，便是内贼，想必也是外堡分家所出，内堡人心铜墙铁壁，必不致此。”
　　　　唐之雁仍只垂首，半晌，放弃般自怀中掏出半只断弩，弃于唐陌脚下。
　　　　弩尾，内堡专持羽翎雕刻盛绽。
　　　　屋内一时凝寂无声。
　　　　忽然，唐陌腰间两发暗射，猛打向屋心。
　　　　“谁！”
　　　　唐之雁亦大惊，持弩转身，却见井壁般行梯口悠悠冒出个后脑勺。
　　　　机甲咔咔，那人头向着她一百八十度转过来。
　　　　“姑娘……请重报……一遍……内号……”
　　　　唐之雁：“……”

　　☆、第二十三章

【论】
　　出了十三宫；　唐陌将手里断矢抛给唐之雁。
　　“呐，找个地方扔了罢。”
　　唐之雁讶异道：“这可是证物，怎能销毁？”
　　唐陌苦笑道，道：“我的乖师妹；　你真以为凭你一张嘴一段箭，便能徒手揭了这张网？”
　　唐之雁大睁双眼：“人证物证都有；　是谁做下的便揪他出来；　循着古训惩处了便是，怎么就不行了？”
　　唐陌一胳膊搭在她肩上，带着笑叹了口气。
　　“小雁啊……”
　　他指尖划了划紫雾中的唐家堡。“咱唐家堡有多少人？”
　　唐之雁撇嘴道：“万余吧。”
　　唐陌指指断矢：“那你觉着；　又有多少人和这东西有牵扯？”