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　　行走在黑暗中！在黑暗中行走！走啊走啊走啊走，突兀地，顿觉眼前一亮，耳听得有人大声说话：“割掉辫子后，不男不女了，出去都羞于见人！”
　　很快又听得另外一人说：“我们山西割辫子算是割得迟，外省男人的辫子，早就割得光了。”
　　正自屏息静气听这二人说话，又闻听到一阵“稀哩哗啦”的大声音，一个妇人欣喜地尖声大叫：“沈姑娘沈姑娘，是一个大胖千斤啊，看起来，足足有九斤重呢！”
　　随后，又是这个说话声音尖锐，听上去，“嘎嘎咕咕”活脱脱公鹅叫也似的妇人急促道：“剪刀呢，得把脐带剪断啊，咦，咦咦咦，剪刀呢？”
　　遂是，由不得笑了，接口道：“剪刀？剪刀不就在你手里攥着吗？”
　　即是在那妇人攥了剪刀，大惊失色愣怔在那儿的工夫，埋头一看自己，怎地是在这一时三刻之间，手脚变小了？身子变小了？什么都是变得小了？？？如何能够自己？顿时，骇极地失声大哭！
　　就在这同一天头上，还有一个人做了怪梦。这个人，就是焦达昌。
　　焦达昌是焦世勋的长孙，人生得虎头虎脑、白白胖胖的，又兼之特别地机灵，一望可知，是属于人见人爱的那种孩娃。然，长久以来，这聪明伶俐的焦达昌，却并不得其祖焦世勋和其父焦宝成的钟爱。皆因为，焦达昌从小不喜文墨，学业方面自然是糟糕得一塌糊涂，加之，他厌恶极了生意场上的那一套。奈何？如他这般大的年龄，若是生于官宦人家，正当是发奋之时，以期求得日后官场仕途的飞黄腾达；又或，若是生在寻常人家，也该是入得商铺字号，做学徒干打杂之类的营生。再是不济吧，如焦宅目下的情形，而今，这焦达昌也该是收起顽劣贪耍的性情，尽早熟知焦家生意，不至于日后使得焦家的名望和声誉受损。却不是这样！这焦达昌的年龄虽是一天天见长，倒还是喜和一帮年龄比他小的孩童厮哄，整日里嘻嘻哈哈没有个正形，并经常自诩为大将军或者是老爷之流。　因就逐渐地把焦世勋和焦宝成的心，冷了。
　　这一年，焦达昌15岁。
　　那一日午后，焦达昌和六七个十余岁的孩童去到后山玩耍，玩耍得累极后，这一干人等勾肩搭背，疲疲塌塌来到一座行将倒塌的破庙。
　　破庙并不大，除过正中靠墙壁的所在，塑有一尊形容凶恶的高大泥塑外，就再无其它。好在，这座破庙好象是有人刚刚打扫过一般，显得干净整洁。很快，他们惊异地发现，在泥塑前面的石台供桌上，不光有几炷飘飘渺渺的香烛，另外还摆放有几样水果和点心之类。是时，虽则是天寒地冻的季节，然而，这一干人等好不容易找到歇脚的地方，又有这许多现成的吃食，如何肯轻易就放过？遂是，这帮不知天高地厚的小子齐齐围拢过去，很快将了一应供品抢光食尽！
　　而后，焦达昌左顾右盼一番，先自安然侧躺于泥塑的一条腿上。及后，又有一孩童学了他的模样，卧于泥塑的另一腿间。至于其它人等，也业已是各自寻得歇脚的地方。
　　且说这焦达昌，那日当真也是累极了乏极了的，正待要闭目休憩时，朦胧中，他看到一个衙役打扮的差人匆匆跑进来，遥遥冲这泥塑打弓施礼，急切道：“老爷老爷，要审堂了，您缘何还在这里安坐？”眼见得这泥塑无可奈何的样子，苦笑说：“你去回禀一下吧，就说本老爷今日请假，去不了了。”那衙役打扮的差人道：“却是为何？”这泥塑压低声音说：“你果真是看不见吗？陕西渭南府的老爷到了，他老人家正在我腿上睡觉呢，岂是我敢惊动的？”　那衙役打扮的差人吃惊道：“果真如此吗？睡在您老人家腿上的这二人，果真都是陕西渭南府的老爷？”正自疑惑的工夫，猛可间，焦达昌眼睁睁看到，枕卧在泥塑另一条腿上的孩童，兀然如长了羽翅一般飞起来，直端端飞到一丈余外的墙壁之上，顿时跌将得口鼻淌血，尖声怪叫……书　包　网　txt小说上传分享

12．火雷（2）
如此，又过了几天，眼见得沈玉兰的身子渐至恢复过来，是吃也吃的香了，睡也睡的安稳了，焦世勋久悬不绝的心，方自踏实下来。
　　又一日，焦世勋来到沈玉兰的房间，见那沈玉兰正自手持那张写有“张皓”二字的宣纸，双眼迷离，恍恍惚惚呆呵在那儿，仿佛是，她的魂儿已然是脱开了她的躯壳，竟不知飘荡到何处去了。便就笑说：“小九儿，干爹还是想叫你小九儿的。干爹问你，这字，可是你写的吗？”
　　却是看到，沈玉兰疑惑转过身子，蹙紧着眉头道：“干爹，我是如何会写字的？这两个字，果真是‘张皓’啊！”
　　焦世勋点头称是。遂是着了站在一旁的香儿，让她即刻动手，在硕大的八仙桌上铺一沓宣纸，再就是备好笔、墨之需。然后，焦世勋自是笑呵呵亲手磨起墨砚，故做漫不经心的样子，催促这小九儿再写几个字，让他看看。料不到，沈玉兰并无忸怩做态，当下操笔在手，饱蘸墨汁略微思想一下，即刻轻舒手臂，当真是龙飞凤舞、笔走龙蛇，竟至是把焦世勋看得呆了。
　　早有侍应在一侧的香儿，挨等沈玉兰写罢一张宣纸，便就手脚麻利地收拾起来，平展展铺将到地面上。未几，即是在那香儿一铺再铺的工夫，沈玉兰已是把这一沓雪白的宣纸，写完！是时，在这间三进院的书房之中，遍地都布满了弥散出浓浓墨香的字，乍见之下，张张宣纸上的字迹，直如是无数条活灵活现的游蛇，快活无羁地，游走……
　　如何能不令焦世勋惊诧？
　　焦世勋吃吓地瞪着一双茫然的眼珠子，吃吓地看了沈玉兰把笔搁置好，再是，吃吓地埋头，逐张、逐个儿把铺在地上的那些个字迹看过一遍。却是，沈玉兰方才所写，竟然是完完整整的《三字经》　、《百家姓》以及《弟子规》　！
　　怎么可能，怎么可能呢？？？
　　焦世勋张口结舌颓然倒坐进太师椅，竟至是，半晌无言。
　　方才，如若不是亲眼所见，这种闻所未闻的匪异事体，他如何便肯轻易就相信？这样的一笔好字，休说沈玉兰并未念过一天书，即便就是在名师的指导下习练，即便就是从娘胎时候算起，这样短短的十四、五年时间，能够达到这般的大家手笔，确也是万难！
　　此时，倒见那小九儿忸怩起来了，脸子一时之间涨得通红，迟疑走过来轻唤一声“干爹”，道：“是字吗？干爹，我自己也不晓得这些是不是字，拿起笔来，我的手好象就不听使唤了，一通地胡写乱划，倒让干爹您笑话了。”
　　焦世勋定定地，不认识一般审视着沈玉兰。站在面前的这沈玉兰，自个儿亲亲的亲生闺女沈玉兰，眼眸之中写满了无辜和疑惑啊，看样子，她当真是不明就里的！
　　遂在那一刻，焦世勋又想到了另外的一件事情。
　　即是在新婚三日回门的那天，马彩云曾经偷空告诉他，说这小九儿是不是有些个古怪呢？当时，马彩云满脸的骇然，她是先把小九儿自称“张皓”的话，把小九儿和那些押镖的镖师们相认的事情，统统说予了他听。及后，方自说起小九儿和镖师马太冲动手相博的事。她惊诧地说：“我当时就在小九儿的身边，不知怎地，也就是眨巴了一下眼皮的工夫吧，小九儿就将那身高马大的马太冲，打飞出去了。焦东家您想想看，一个寻常的弱女子，如何可能？”
　　想到此处，焦世勋便不再提写字的事情，以试探的口吻说：“小九儿，咱们焦宅现今有三个护院的武师，每日的早晨，他们都要在头进院的演武厅里习练一番，你可曾得见过？”txt电子书分享平台　

12．火雷（3）
沈玉兰莞儿一笑，说自是得见过的。言毕，忽然就忍不住伸手掩了嘴巴，“扑哧”笑出声来。
　　一时倒把焦世勋看得愣怔了。遂是疑惑地发问：“小九儿你笑什么？你说说看，他们是什么样的武功路数？他们三个人的功夫，哪个更好一些？”
　　看上去，这沈玉兰却是有些烦了，接过来香儿手中的湿手巾，胡乱把手擦一擦后，便是撒娇放嗔地拽了焦世勋的一只衣袖，将他拽将到冒着腾腾热气的脸盆跟前，道：“干爹干爹，管他们是什么样的武功路数呢，能够看家护院，保了焦宅上下的平安，不就行了吗？干爹您快洗洗手吧，洗完手，陪我去看看我干娘啊！再说了，我是有些天没有吃常厚余的‘常’记蒸糕了，想想，还怪嘴馋的呢！”
　　小九儿刚一提到去看马彩云，倒让焦世勋心里“咯噔”了一下。便是在早些天的一个午后，那马彩云托了人匆匆找到焦宅，指名道姓急着要见他。见面后，这个人告诉他，说马彩云有当紧的事情，要与他商量呢，嘱他即刻便去。那时候，小九儿的身体还自虚弱不堪，病病怏怏、半死不活慵懒在床上，而他当时的心绪呢，除了懊丧不已外，更是烦躁得恨不得立刻就去死掉，故而，他在转身的工夫，即把这件事情给忘了个干净。
　　弓身洗手的当儿，焦世勋一边心下暗自思忖：算来，他同马彩云的交往，已经有十多年了。那马彩云倒是乖巧晓事的，在这十多年的时间里，从未差人到这焦宅来找过他，更莫说是亲自上门来了。那一次她破例差了人来，定当是有什么紧要的事情吧！
　　时至年关岁尾。
　　镇街上，除了忙忙碌碌笑脸相向的客商、行商、坐商、货运商外，更多的，则是散居在周遭村落以及专程从外地赶来，行色匆匆添购年货的男女老幼，当真是骆驼队、骡马队的嘈杂声音不绝，往来人流熙攘不断；遂是，各色嗓音的叫买声叫卖声、呼儿唤女声、讨价还价声，热闹得没有个办法，简直是，把整个儿不太宽敞的街面，都快要给掀翻了。
　　焦世勋执着沈玉兰的手，汇在这条沸腾了的河流之中。眼见得这沈玉兰兴奋地紫涨着面孔，不晓得如何才好了，慌失失东扎一头西望一眼，似乎是，她那一双一刻都不安神的眼睛，都不够用了。分明便是一个不谙世事的女娃无疑，哪里还再有其它？如此，倒让焦世勋莫名地久悬不下的心，感到了稍稍的安稳。
　　来到头道街中街的西市巷，往来熙攘的各色嘈杂声音，方自骤然小了下来。因这头道街的西市巷，主要是一条经营各类吃食的小食巷，而今，还远不到吃晌饭的时辰，人便自然不会多，倒显得有些个冷清。乍从拥挤不堪的街面上出来，那一刻，业已是满头大汗的焦世勋，竟有如释重负一般的感觉。遂，顾自不由自主地站将在那儿，大口大口喘息。而后，方才携着这沈玉兰，轻车熟路径直来到“同心合”卤水羊头小食店。
　　说来，到这“同心合”卤水羊头小食店，倒是焦世勋的主意。一来，他是有许久未吃这卤水羊头外加羊肉包了，想想，终究也是馋。再则说了，马彩云也喜吃这儿的羊肉包呢，他们既是要到马彩云家去，顺便给她带一些，岂不是好？二来，那卖“常”记蒸糕的常厚余，寻常会早早晚晚出现在“同心合”附近，那么，他们边是吃着可口的卤水羊头和羊肉包，边是等着那卖蒸糕的常厚余，多好！书　包　网　txt小说上传分享

12．火雷（4）
焦世勋草草用罢这卤水羊头外家羊肉包，倒见他的闺女沈玉兰，几乎就没有怎么动筷子，只欢欣了一张脸子，不安分地坐在那儿，爱不释手把他们途经画市巷的时候，所购的年画、窗贴折过来掉过去翻看，是看了一遍又看第二遍，好象是，这几张“喜鹊报春”　、“五子登科”　、“连年有鱼”　、“吉祥富贵”的年画及红纸剪就的十二生肖窗花，是怎么也让她看不够看不厌的。想到方才沈玉兰得见到画市巷中，铺天盖地遍满整个街面的年画、窗贴时，惊讶得欢天喜地的情形，焦世勋哑然失笑，嗔怪道：“小九儿，你倒是快些个吃啊，你干娘还等着咱们呢。”
　　却见这沈玉兰依旧如故，倒是偷了空子嘟囔说：“干爹，不急的，我得留着肚子，呆会儿好吃蒸糕不是？”
　　这当儿，“同心合”的掌柜从后堂转出来，他得见到倚墙而坐，正自剔牙的焦世勋时，自然是凑过来，满脸堆笑一番作揖道贺后，即刻转入后堂，很快将一壶上好的茶水亲自端出来，先自看一眼专心于年画、窗贴的沈玉兰，遂是复又笑对了焦世勋，搭讪道：“焦东家好福气！许久不见您了，近来可好？”
　　焦世勋道过一声谢，淡淡说：“还行。”
　　二人寒暄过几句。焦世勋便问起卖蒸糕的常厚余。听得“同心合”的掌柜无端叹出来一口气，道：“焦东家，好些时日了，已经有*个常客问起常厚余。这常厚余的蒸糕，确也是好的，只是，往后大家再想吃他的蒸糕，只怕得是去常家垣村了。”
　　焦世勋微微一愣，旋即问道：“好端端儿的，他为什么不在镇街上卖蒸糕，却偏要回常家垣村去？”
　　“谁说不是呢，”　掌柜由不得费解地皱一下眉头，他说：“镇街上这许多卖蒸糕之人，谁能有他的好？偏偏是，他听信一个游方道人的话，执意要回常家垣村去。当真是可惜了啊！焦东家您说说看，有谁会为了一口蒸糕，跑十余里地去常家垣村？”
　　闻听得掌柜提到那游方道人，焦世勋遂是记起前几日，狗儿和那游方道人的种种古怪，便问道：“这游方道人，究竟是和常厚余说了些什么，常厚余那样听他的？”
　　见这掌柜沉吟半晌，方自说：“好象是，游方道人告诉常厚余，说他若是为后人着想，就不能在这镇街上卖蒸糕了。说是，他若回到常家垣村去卖蒸糕，他这常姓一脉还能够延续，若是呆在镇街上，他所做的蒸糕生意好便是好，只怕他这常姓一脉啊，就此会在他的傻儿常万春手里，断送掉。”
　　焦世勋却是半信半疑的，眼见得这“同心合”的掌柜一副认真的模样，倒不象是存心逗弄他，又问道：“可是真的吗？是你亲耳听到这番话的？”
　　掌柜禁不住笑了，揶揄地撇了撇嘴角，道：“这话自然是不假的。焦东家您是不晓得，那几天，常厚余哪里还有心思卖他的蒸糕？是整日把满满一案几的蒸糕摆在我店里，单请那游方道人吃卤水羊头，吃蒸糕，然后听他天上一阵地上一阵的胡吹海侃。那游方道人的话，如何能够当得了真？偏是，这常厚余倒当真了。”
　　和“同心合”掌柜的一番寒暄，倒让焦世勋刚刚好转起来的一点心绪，复又紊乱了。
　　挨到心绪烦躁的焦世勋执了沈玉兰的手，拎一包热气腾腾的羊肉包来到马彩云的居处时，业已是到了吃晌饭的时辰。
　　那一刻，焦世勋吃惊地看到，这马彩云蔫蔫萎坐在炕沿边上，正自茫然着一张脸子，痴痴呆呆的眼睛恍若无物也似定在窗格间，尤自垂泪不止。在她身体的一侧，竟是放有一个蓝花小包袱，一个牛皮制成的鼓鼓囔囔的水袋。显见，马彩云是一副将要出门的打扮。焦世勋一时愣怔在那儿，马彩云如此这般的模样，一时竟让他的心里，兀然生出来百般的怜悯之意。

12．火雷（5）
方才还满心欢欣，蹦蹦跳跳进得门来的沈玉兰，乍见到她的干娘如此，也是吃了一惊的，哀婉低唤一声“干娘”　，遂是小心将了年画、窗贴放到一边去。即刻凑过去，抱住了那马彩云的脖颈，轻声道：“干娘，好端端儿的，你这是怎么了？”
　　马彩云被沈玉兰这般亲昵搂抱着，歪歪扭扭趔趄了身体，亦发地收不住泪，幽怨抬了泪眼把焦世勋打量一下，即刻绷住面孔，操了满口的生硬，嘱沈玉兰先到另外一孔窑洞去，说她有话，要单独说予焦世勋听。是时，那沈玉兰虽是万分地不忍，究竟也是不愿违拗干娘的意思，遂是一步一回头，出得这孔窑洞。
　　便是在那时候，焦世勋看到马彩云一时收起泪眼，咬牙切齿道：“那一对狗男女，被我访到了！”
　　却是，自打马彩云得悉小九儿的身世来历后，当真是恨透了那一对自称是小九儿生身父母，把小九儿卖到“桂香阁”的夫妇。凭了马彩云的尴尬处境，她自是不便抛头露面的，便独个儿悄悄去了趟“桂香阁”，把此事托予老鸨和往昔的众姐妹。事实上，“桂香阁”自从马彩云走后，又走马灯也似来了几个当红的姑娘，生意倒比以往做得更加地红火，达官贵人、三教九流各色人等迎来送往，消息自然是灵通。时隔不久，便有一个姐妹，把这对夫妇的行踪打探清楚，旋即告知了马彩云。即在那一日，马彩云匆忙托了人去找焦世勋，不料，几天过去，这焦世勋是人也不见，讯息也无，如何不让马彩云心存幽怨？
　　常泰安局促坐在那儿，歉疚以及无以名状的懊丧之意，持久写满在他那张黢黑的脸膛上。但见焦世勋沉着脸，坐在另外的一把太师椅上，却也是半晌无语。
　　自从上一次，在这焦宅着实遭受过一番冷遇后，常泰安便猜测，焦宅的上下人等，断不会无来由地如此这般对待他，郁郁转