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　　且说太后，这次昏迷非同小可，直到两日后才醒转，但醒来后嘴有些歪，竟出现中风之兆。
　　御医措辞谨慎地说，太后已伤了根本，此后万万不能着急生气，好好将养，或许能好转。
　　朱嗣炯心里实在不是滋味。
　　太后呼吸很不匀称，口中发出模糊不清的声音，只用目光上上下下瞅朱嗣炯，眼神悲切又充满哀求。
　　老太太这般可怜的模样，看得一众宫人几乎坠下泪来。
　　朱嗣炯心下掂掇一阵，终是下了决定，“母后，都是儿子不孝，累您受苦，……那两个孩子朕接来就是。”
　　太后眼中猛然迸发出异样的光彩，脸色潮红，喉咙中发出阵阵“嚯嚯”的声音，口涎顺着嘴角流下来。
　　朱嗣炯眼睛一热，忙轻轻给她拭去，笑道，“朕这就去接他们，母后只要将身子养好，还怕没有天伦之乐可享？”
　　两行浊泪从太后腮边划过，大儿子没留住，好歹大儿子的骨肉留住了。
　　

　　第79章　　孩子

　　京郊不比城内，明明一样的春日暖阳；　却是清寒袭人。
　　尤其白山庄；　许是人少，空荡荡的显得更加阴冷寂寥，因缺乏修缮；　院中满是野草；　在料峭的春风中瑟瑟发抖。
　　几只乌鸦在地下啄食着的什么；　见有人过来；　“唿”地飞起，在天上盘旋几圈落在枯树上，“嘎嘎”几声，给这死寂的庭院略添了一点生气
　　灵堂内隐隐传来哭声，朱嗣炯紧紧身上的明黄云龙妆花缎斗篷，迈着步子稳稳走了进去。
　　当中一口黑漆大棺，一个仆妇跪在地上正在烧纸。
　　虽然没见过圣颜，但凭着那明黄斗篷；　她也猜到来者何人；　慌忙扔下手中的黄纸，叩头道；　“皇上万福金安！”
　　朱嗣炯抚着棺材，眼中露出极其复杂的神色，说不清是悲伤还是痛恨，默立一会儿道，“打开。”
　　“皇上！”苟道赔着笑脸；　上前阻止道，“人都死了三四天了，实在有碍圣瞻，再说人已入棺，实在……”
　　朱嗣炯冷冷的眼神扫过，吓得他把后半句咽了回去，讪讪地退到一旁。
　　棺材盖移开了，朱嗣炯探头看了一眼，随即面无表情走了出来，吩咐苟道说，“母后叫你跟来，无非是担心朱庶人的后事……你来操办，一应花销从内帑出。”
　　苟道唯唯诺诺，有感于皇上的仁德，竟涕泪俱下。
　　朱嗣炯懒怠理他，回头问仆妇，“那两个孩子呢？”
　　“在后院，奴婢这就叫人带他们过来！”
　　“不必，你守着灵堂。”朱嗣炯淡淡道，带着几个贴身侍卫，一路踅摸到后院东厢房。
　　房内哭声震天响，想找不到都困难。
　　炕上的婴孩哇哇地哭，旁边坐着个小女娃娃，看着弟弟哭，嘴一撇也要哭了。
　　照顾那对姐弟的是个年轻的丫鬟，她急急端来一碗奶/子，看得出她没什么经验，怎么也喂不进去。
　　孩子的嗓音都哭哑了，小丫鬟又抱起来哄，可越哄孩子哭得越惨。
　　朱嗣炯恰好看到这一幕，不禁皱眉道，“给朕！”
　　说来也怪，那孩子一到他手里，不过轻轻摇了摇，拍了拍，竟渐渐止住了哭声。
　　苟道在后抻着脖子，凑趣道，“这孩子和皇上有缘呐。”
　　“什么有缘，朕知道怎么抱孩子罢了！”朱嗣炯将这孩子交给苟道抱着。
　　那孩子立即没命地哭，朱嗣炯叹了一声，又接了过来，“应是饿了，——奶娘呢？”
　　这句话是对那丫鬟说的。
　　“回皇上话，没有奶娘，之前是姨娘自己喂的，姨娘死了，奴婢只好找些奶/子来。”
　　姨娘，自是指这孩子的生母。
　　朱嗣炯有些诧异，“死了？什么时候？”
　　“世子……不是，朱庶人死后第二日她就自尽了。”
　　“……倒是有情有义，苟道，允她合葬。”朱嗣炯又看向一旁的女娃子，“她姨娘呢？”
　　“回皇上话，也自尽了。”
　　朱嗣炯便有些怔楞，须臾将男孩放在炕上，吩咐说，“都葬在一处吧。”
　　他转身要走，却听身后女孩奶声奶气说，“爹爹！”
　　一刹那，屋里安静极了，只有男孩的啼哭声，和女孩咯咯的笑声。
　　她指着门口大叫，“爹爹！爹爹！”
　　恰在此时，穿堂风刮过，苟道后颈陡然发凉，竟好似有人在身后吹气。
　　他头皮一炸，瞬间脸色发青，僵硬地转过脖子向门口瞧去。
　　什么也没有，青天白日，朗朗乾坤，他却生生出了一身冷汗。
　　朱嗣炯瞧见了他的异样，不动声色道，“苟道先回宫禀告太后，让她老人家安心，朕稍后带着两个孩子回宫。”
　　苟道惊魂未定，巴不得离开这个鬼地方，应一声就呲溜跑了。
　　朱嗣炯背着手来回踱了几步，复又坐在大炕上，“庄子里还有没有近身伺候朱庶人的？”
　　小丫鬟摇摇头，“这庄子统共没几个人，他脾气又古怪，整天喊着有人害他，是以只有两位姨娘能贴身服侍他。”
　　“这男孩子长得够壮，他娘应是个疼孩子的人。”
　　“是啊是啊，姨娘宝贝着呢，常和奴婢说，要不是有这孩子在，她早活不下去啦！”
　　话音一落，那小丫鬟呆了一呆，连自己都露出不可思议的表情。
　　朱嗣炯冷笑一声，又问道，“朱庶人对这两个孩子如何？”
　　“奴婢说不上好还是不好，只是肯定不如两个姨娘上心……哦！前天姨娘还因为小少爷的事和他吵了一架。”
　　“为何事？”
　　“芝麻绿豆的小事，姨娘奶水不多，想喝鱼汤补补，可供给有限，每月就那么几条鱼，朱庶人就没答应……”
　　朱嗣炯愕然，怔楞中，领口一紧将他拉回神，却是旁边的女娃抓了他的斗篷。
　　血缘真是种奇妙的东西，自己和朱嗣炽长得一点都不像，可他闺女却和睿儿有几分相似。
　　尤其那双圆溜溜的眼睛，全然是不谙世事的纯净。
　　想到睿儿，朱嗣炯不由笑了一下。
　　她也跟着笑了一下，眼睛弯弯的，好似月牙，还拍着巴掌叫道，“爹爹！爹爹！”
　　朱嗣炯恍然大悟，原来她刚才叫的是自己！
　　小丫鬟有些尴尬，解释说，“皇上恕罪，小姐的姨娘为了讨朱庶人欢心，早早就教她喊爹爹，庄子里没别的男人，小姐年幼，怕是弄混了。”
　　朱嗣炯笑道，“你也忒小看了朕，朕还能和一个孩子过不去？”
　　他立起身，看看这两个孩子，继而吁出胸中闷气，吩咐道，“回宫！”
　　太后看到这两个孩子，一激动差点又昏厥过去。
　　朱嗣炯本想把他俩抱到凤仪宫，但太后一听这话，当场闭过气去。
　　无奈，朱嗣炯只能把孩子留在寿康宫。
　　万碧得知，点着朱嗣炯的额头嗔道，“我的爷，傻了不成？太后担心我下毒手害了那两个孩子，怎会同意你将他们交给我？”
　　“孩子交给你照看，长大后自然同你亲近，说不定以后也会成为睿儿的助力，交给母后，哼，怕是养出两个仇家来！”
　　“事已至此，你说这些又有什么用？我瞧太后的意思，绝不会如当初所言，见一面就好，她肯定要养在宫里的。大孝子，头疼了没有？”
　　朱嗣炯叹道，“头疼死了！——话说回来，我觉得朱嗣炽的死没那么简单！”
　　万碧吃惊不小，“为什么？”
　　朱嗣炯便将白山庄的所见所闻述说一遍，冷笑道，“他那人我太了解了，明明是个草包却自命不凡，只要有人恭维他两句，他立刻引为知己，太容易被人利用。”
　　“且他是个极其惜命的人，最难的时候都撑过去了，如今有太后帮他，境遇不知比之前好多少，为何自尽？”
　　“都说是因我锁死了门，他绝了念想才寻死，可一个想死的人，怎会有心情和侍妾争鱼吃？”
　　“我看了尸首，确是他无疑，但我无论如何也不信他会自尽。”
　　万碧蹙紧了眉头，“难道他是被人害死的？庄子都封死了，谁能进得去？”
　　“你只想着外头的人进不去，可别忘了里头还有人！他那两个侍妾，都死了，你不觉得蹊跷吗？”
　　见万碧似懂非懂，朱嗣炯说，“若是哪一日我不在了……哎呀，你别拧我，我是说假如！　”
　　万碧往地上啐了下，“呸呸呸，胡言乱语作不得数。”
　　朱嗣炯不由失笑，旋即心中升起融融暖意，拥住她柔声说，“我在想，什么情况下能让一个深爱孩子的母亲狠心抛下幼子，毅然决然赴死？”
　　万碧突然战栗了一下，呆呆地盯着摇曳的烛光出神，良久才喃喃道，“除非那是孩子唯一的出路。”
　　朱嗣炯也默然了。
　　若朱嗣炽不得赦免，他将永远禁锢在白山庄。
　　他的孩子也定会困于其中。
　　若他死了，稚子无辜，又没有亲娘，太后定然不会坐视不管，有太后的软硬兼施，说不定皇上就会松口。
　　太后是出了名地疼爱长子，长子不在了，九成九会把这份疼爱加倍地倾注在孙子身上。
　　那么孩子将会迎来完全不一样的人生。
　　万碧突然觉得身上发冷，不自觉抱住了朱嗣炯，“所以你觉得他的死有古怪？他是被人害死的？”
　　“我已吩咐北振抚司暗查，朱嗣炽之死，不管是有人指使，还是那小妾的私心，都要查个水落石出！”
　　“若有人指使……倒不难了，只要看看那孩子进宫能给谁带来好处，不就一目了然？”
　　“好处？一个吃奶的娃娃……”朱嗣炯本是笑着说，但不知想到了什么，脸上的笑容慢慢凝住了。
　　他仿佛被雷电击了一下，从塌上霍地弹起，大声喝道，“杨广！”
　　须臾，杨广就到了。
　　朱嗣炯脸色阴沉，一字一顿说道，“杨广，即刻起，你专职负责皇长子的安全，朕要你时时刻刻警醒着，不能有片刻松懈。”
　　万碧见他如此紧张，倒有些意外，稍一思索便知他会错了意，因笑道，“哪有那么严重，睿儿去哪里都一群宫女嬷嬷跟着，又有大伴，不会有事的。”
　　朱嗣炯也怕吓到她，便说自己有点儿反应过激了，但仍没有撤掉给杨广的旨意。
　　那两个孩子，太后终究是留在了身边，硬逼着朱嗣炯给名分。
　　朱嗣炯早就料到了，丝毫不含糊，封朱嗣炽长女为永嘉郡主，但没给男孩封赏，只赐了个命，叫“朱祁从”。
　　太后看到这名字就不乐意的，“从”！从谁？从什么？意思不就是让这孩子一辈子听话么！
　　但圣旨已下，即便她再不乐意也没有办法。
　　长子已死，她此生的尊荣均系在这个不贴心的小儿子身上，没办法，将就着吧。
　　王贵妃和林嫔丽嫔经常去寿康宫请安，听说和那两个孩子处得甚好，而太后年老体衰，又需要静养，是以有意选出两个人替她照看孙子孙女。
　　万碧得知，摇摇头一笑而过。
　　眼下更为在意的是，她最喜欢的蔷薇花墙，不知道为什么，一夜间大片大片地枯萎。
　　而照料花墙的老内侍，不凑巧摔断了腿，无法当差。
　　

　　第80章　心烦的夜晚

　　凤仪宫的花园子要添个花匠，这原本不是什么大事；　汪保挑了几个颇有经验的老内侍来；　但奇怪的是，无论他们怎么伺候，那蔷薇还是一日日地枯萎下去。
　　前后换了几波人；　都不见起色。
　　这下汪保可着了急。
　　便有人提议；　干脆拔了重新种。
　　汪保当即赏了他两巴掌：这蔷薇是皇上亲手为皇后栽下；　你有几个脑袋敢拔了？
　　正当汪保急得团团转的时候；　那个长相恐怖的内侍被推荐到他面前。
　　饶是他见识多广，看到那人长相，也差点一跟头栽倒。
　　但汪保能坐到这个位置，和常人眼界还是不同的，本着死马当活马医的心态，他让那人试试。
　　一试，便试得蔷薇花墙起死回生。
　　皇后娘娘大喜，要重重地赏这位能人。
　　言下之意；　是要留他照料花园子。
　　汪保略微犹豫了下；　“那人相貌极其丑陋，怕是会惊到娘娘。”
　　不知为何；　万碧猛然想到在御花园碰到的那人，好奇心被勾起，笑道，“本宫没那么胆小，将人带来。”
　　此人一路低着头；　挡着脸来到万碧面前。
　　听着他沙哑的请安声，万碧叹道，“别挡着了，你这张脸吓不到本宫。”
　　那人默默地将手放下，却把头低得更深。
　　即便如此，还是有不少人发出惊呼声。
　　许是一下子将脸暴露在这么多人面前，他很紧张，手不住地搓着袖口，身体微微发抖，一脚后移，感觉像是随时都会转身而逃。
　　这样子触动了万碧的恻隐之心，“你叫什么名字？”
　　“回娘娘的话，小奴叫岳隐。”
　　“月银？这名有意思，你想要多少月银啊？”
　　难得皇后娘娘也会开玩笑，汪保也凑趣笑着说，“岳隐，娘娘要留下你，还不谢恩？”
　　小雅起哄，“磕头磕头，磕几个，月银就是几两！”
　　岳隐傻愣了会儿，忽地反应过来，立即捣蒜般地磕头，语不成声说，“多谢娘娘大恩大德……”
　　“好了！”万碧止住他，“小雅着人安排他的住所，嗯……月银给他定二十两。”
　　便是在凤仪宫，这月例银子也算数得着了，登时，众人看向岳隐的目光复杂了不少。
　　进来了！
　　大事落定，岳隐嘴角吊起，显出不易察觉的轻松和窃喜。
　　他跟着管事嬷嬷刚踏出殿门，却见殿外一群宫女嬷嬷拥着一个男童过来。
　　那孩子手里攥着朵蔷薇花，连跑带走，跌跌撞撞，几次将将摔倒，却哈哈笑着挥开旁人的手。
　　是皇长子朱祁睿。
　　好巧不巧，正打个照面。
　　已有眼尖的宫女看见岳隐，指着他惊叫连连。
　　这反而更吸引了朱祁睿的注意。
　　岳隐想挡也来不及了，他已看了过来。
　　两人眼神交汇，朱祁睿一激灵，蔷薇花落在地上，小嘴一咧，一副要哭不哭的样子。
　　奶嬷嬷赶紧将朱祁睿抱在怀中，轻声柔语哄着。
　　岳隐脑中空白一片，只余两字“完了”！
　　吓到皇长子，哪怕皇后是菩萨心肠也容不得自己留下。
　　他脸色灰白，什么应对也想不成，只站在原地傻子一样呆着。
　　管事嬷嬷用力一推他，喝道，“还不快滚！”
　　岳隐醒过神来，失魂落魄地想退出去，一转身便狠狠碰在廊柱上，“砰”一声，撞得他两眼发黑，一屁股坐在地上，几乎昏厥过去。
　　众人见他如此狼狈，又是可怜又是好笑，恐惧之心倒去了几分，只是无人敢过来扶。
　　“下来！”朱祁睿拧着身子，挣扎下地，捡起地上的蔷薇，稳稳当当走到他面前，小手一递，“给你！”
　　岳隐木然接过，脸上一暖，是朱祁睿的小手抚了上来。
　　这孩子明显害怕，手还是抖着，却小大人般点着头说，“会好。”
　　会好？什么会好？
　　岳隐茫然看着他，然他已走了。
　　朱祁睿兴奋地大喊，“娘！娘！”
　　不知什么时候万碧站在殿门口，她抱起扑到怀里的儿子，冲岳隐微微一笑。
　　众人呼啦啦地跟过去，管事嬷嬷踢踢他，“还不快走？”
　　岳隐将花放入怀中，依旧以袖遮面，迅速离开了这里。
　　入夜，寒星满天，晓月如钩，月光透过窗棱，照在岳隐身上，给他披上淡淡的银灰色。
　　他若有所思地看着桌上那朵蔷薇花。
　　门响了几声，他急忙把花藏入袖中，转身警惕地看向门口。
　　苟道侧身闪进来，“老太爷命你尽快动手。”
　　岳隐非常意外，“我刚来，根本靠近不了，再说他周围那么多人，想下手也没机会。”
　　“这就要看你的能耐了！”苟道边说边向外张望，“太后身子骨越来越差，看样子活不了多久，必须在她死之前把事情做成了，否则之前的努力全白费了！”
　　他见岳隐面露难色，便讥笑道，“怎么，二十两银子就把你收买了？”
　　“沈乐之！是你口口声声说着要报仇，咱家费老劲儿把你塞进来，你倒好，过了几天安逸日子，就打起退堂鼓？”
　　苟道瞥瞥他，冷笑道，“既如此，何必弄成这幅不人不鬼的样子，做个面首不是好得很吗？”
　　“我既然进来就没打算活着出去！”岳隐厉声反驳，“我这条命是筱婳救的，说什么我也会替她报仇！”
　　苟道盯了盯他，不紧不慢说道，“让仇人和自己一样体会到切肤之痛，不忘此行目的，甚好！咱家走了，你好自为之。”
　　他到了门口，忽又回头道，“她葬在西山荒郊了……休弃之人，不配入祖坟，为了不再招祸，罗家倒也狠得下心。”
　　门“咣当”一声关上，岳隐似乎被抽去全身力气般颓然坐下。
　　蔷薇花从袖中滑落，岳隐看着地上的花，霍地立起身，没命地踩了上去。
　　他又蹦又跳，疯了一般用力踩踏，直到花朵烂成泥，才软瘫在地。
　　月牙躲进云层，屋内完全暗了下来，昏黑中，他发出令人毛骨悚然的桀桀怪笑，状若讨债