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　　　　“谁说朕等急了？”
　　　　房内传来皇帝的声音。
　　　　谢斓总没想到某一天她刚一推开自己房间的门，就看见皇帝正在他的屋子里坐着，拿着她惯用的茶盏喝茶，翻看她写了批注的书。
　　　　“陛下怎么来了？”谢斓环顾四周，“她们呢？”
　　　　桂萼她们不会被灭口了吧？
　　　　“朕怕她们声张，让人下了点迷药，明早起来什么都不会记得。”
　　　　谢斓脱下斗篷，走到他近前，说道：“陛下吓我一大跳，怎的这个时候来了？”
　　　　皇帝伸手将她拉到身边坐下，随手倒了盏茶塞进她手里，微微蹙眉道：“手怎么这样凉？”
　　　　谢斓心说明明还是你手太热。
　　　　不晓得是不是男子身上总比女子热些，他总是嫌她手凉，她却觉得他身上总是火烫。尤其是在天热的时候，她往日很少出汗，但和他在一起后总觉得身上汗津津的。
　　　　芳晴从海棠纹小柜里取了点心果盒端了上来，她很少在皇帝来见谢斓的时候在旁近身伺候，不免有些慌手慌脚。皇帝浅酌了一口香茶，眼角扫见芳晴袖子里鼓鼓囊囊的，不知道放着什么东西，便随口问道：“你袖子里揣得是什么？”
　　　　谢斓身体一僵，想到琅琊王送的玉像还没来得放起来，便说：“是人家送的东西，一番心意，不收又不好。”
　　　　“原来是送你的？拿来我瞧瞧。”
　　　　芳晴几乎瞬间将呼吸屏住，脑海中一片空白。她从袖中将匣子取出，恭恭敬敬的呈了上来。
　　　　她在心中不断的告诫自己，她能做的只有尽量表现得坦然，绝对不用露出慌张的模样，被皇帝察觉，否则姑娘一会不论怎么解释皇帝都会起疑心。
　　　　呈上匣子后，她悄悄退到了谢斓身侧，垂头不语。
　　　　谢斓尝了一口手中的茶，说道：“这个茶和枫露茶一个喝法，几遭之后才能品出滋味来，现在喝口感还是轻浮了些，且还没沏出色呢。”她抬头看了一眼芳晴，道：“你知道我的口味，再去烧一壶新茶来。”
　　　　芳晴捏着一把汗，神色如常的退了出去。
　　　　皇帝已经从匣中将玉像取出，凑在灯下细巧，不由赞道：“这玉像好生精致。”
　　　　看着看着，他用将玉像拿起，凑到谢斓面前比了比，说道：“怪道朕觉得熟悉，原来竟是比照你的模样雕的。”
　　　　谢斓面色微红，将他手里的玉像推开，扭过身去，轻声道：“我倒觉得不像，就好比唐寅画的仕女图，你说像谁就像谁。又好似庙里供着的木雕泥胎的菩萨，全都一个模样。”她又有些赌气：“莫不是我在陛下眼中就长得这个模样不成？”
　　　　皇帝果然将那玉像丢开，将她揽到身前，温声低语道：“朕的阿斓活色生香，哪有雕像画像能描述得出阿斓的动人之处？”
　　　　他的嗓音低沉，诉说绵绵情话的时候尤为动人。
　　　　这样的男子很难让人不心动。
　　　　只要他勾一勾手指，全天下的女子都会为之趋之若鹜。这样的人真心不能随意使用他们的温柔，尤其是他想宠溺一个人的时候，简直会将人溺毙。
　　　　谢斓沉浸在他的温柔中，闭上眼不去胡思乱想。
　　　　等茶水烧好，芳晴沏了茶端过来，皇帝一行已经不见了踪影，院子里静悄悄的。
　　　　房门半掩着，她推门进来，房内只有谢斓在榻上独自坐。
　　　　“姑娘，官家可曾为难您？”
　　　　谢斓忽而从沉思中醒来，说道：“天晚了，安置吧。”
　　　　芳晴此刻不敢多问，服侍谢斓睡下后，她左右查看，并未找见那尊玉像。正纳闷间，只听谢斓语气淡淡的道：“不必找了，是官家拿走了。”
　　　　他什么都没问，没问东西是谁送的。其实又有什么必要问呢？他的人一直跟着她，她去过哪里，见过什么人，他又如何会不清楚？
　　　　“去睡吧。”
　　　　见谢斓阖上双目，呼吸渐渐变得平稳，芳晴这才将帐帘从左右如意铜勾上放了下来。她将房中大小灯盏尽数熄灭，只在床头留下一盏牛角宫灯照明。
　　　　隔着帐帘，谢斓缓缓睁开了紧闭的双眸。
　　　　她望着昏黄模糊的灯火，那亮光好像天边的一朵残月，看着看着，困意逐渐袭来，她在恍惚中朦胧睡去。
　　　　谢太太这辈子最大的骄傲不是嫁了个多金听话的丈夫——那是她会调｜教，也不是生了一双漂亮的儿女——那是她底子好。而是她懂持家，会做人，在外名声极好。这人缘好，愿意和她来往的人就多。她们这些贵妇人平日来往，聊得最多的话题就是儿女的事。
　　　　谁家女孩儿长得好，求亲者众多；谁家女孩儿生得貌丑，将来前途堪忧；谁家儿子有出息，谁家儿子烂泥扶不上墙，谁家儿子没娶媳妇就丫鬟小厮的养在房里，千万擦亮眼睛别让亲朋好友的闺女嫁他。
　　　　谁谁家里小姊妹们不和，竟当着外人的面撒泼哭闹起来，臊得某夫人没脸，称病一夏天没脸出门……
　　　　谢太太在背后念叨了人家一辈子的闲话，可等她踏入四十岁的门槛时，却发现她那有倾国姿貌的女儿竟然嫁不掉！
　　　　嫁不掉！
　　　　谢太太从来事事顺心，一向只说旁人的嘴，这下子无异于丢了个把柄给那些老姐妹。别看她们平日呼姐唤妹的，谁不在背后议论人家的闲事？
　　　　当谢太太发现自己已逐渐沦为人家背后的谈资时，已经愁白了不下十根头发。
　　　　谢太太这日早起，什么也不想做，懒懒的坐在屋子里喝茶。
　　　　崔嬷嬷是谢太太的乳母，见状笑道：“今日二姑娘婆家来人了，是送他们庄子上新摘的果蔬给太太和姑娘们尝鲜的，太太打算什么时候见见？”
　　　　“今日吗？”谢太太一愣，想起确实有这回事，忙将手中茶盏撂下，说道：“快把人叫进来吧。”
　　　　这个时辰谢斋正坐在房里梳头理妆，忽见李姨娘颠颠的从外面走了进来。谢斋忙招呼道：“姨娘快座。明珠，上茶。”
　　　　李姨娘一摆手，道：“不用不用，我来找姑娘是有事要说。”
　　　　谢斋笑道：“姨娘有事便只管说吧。”见李姨娘斜着眼直瞥明珠，谢斋笑着挥了挥手，明珠上茶后就抿嘴笑着退了出去。
　　　　李姨娘说：“哎呦，我的姑娘，你可听说你未来婆家今天过来人了？正在太太房里说话呢。”
　　　　谢斋略有些害臊，微红了脸儿说道：“姨娘一大早巴巴就跑来说这些？”
　　　　李姨娘挪了挪凳子，又凑近了些方才说道：“我还不是惦记着姑娘的终身！要我说，这家子也不怎么样。不如姑娘求了老爷太太，将这门亲事推了吧。”
　　　　谢斋奇道：“姨娘这话从何说起呀？”
　　　　李姨娘懊悔道：“当时咱们只见他们家富贵，钱几辈子花不完，哪里知道他们家内宅的污糟事呦！姑爷虽是嫡出，家里却是他继母管着家，继母膝下还有好几个亲生儿子呢！我今天这一打听才知道。姑爷的继母极得宠，将来这偌大的家业还不得落到她儿子手里！你嫁过去就要伺候继婆婆，人家不知道要怎么想法子折磨你呢！”
　　　　谢斋听完反而笑了起来。
　　　　李姨娘急道：“你小孩子家家哪里知道恶婆婆的厉害，她若存心刁难，有得是法子折腾你！你又是长子长媳，整治你的借口就更多了！”
　　　　谢斋不以为然道：“那她也得敢折腾我。”她笑了笑，说道：“姨娘一心为了我，我心里感激姨娘。不过这些我早就知道了。当时太太都跟我说了，我点了头才定下的。”
　　　　见李姨娘瞪大了眼睛，谢斋握住她的手，温柔一笑，说：“我虽不是嫡出，却也是太太亲眼看着长大的，哪里能看着我受委屈不给我做主？我决定嫁给冯公子，除了他才学人品得到父亲的认可外，还因为他偷偷向父亲承诺过，今后一定分家。”
　　　　“说句可恼的话，他对那乌烟瘴气的一家子能有多深的感情？大户人家人口多，烦心事也多，况且我嫁过去也就在祖宅住上一年半载，便要随冯公子回京应考。等于我嫁过去就能和他另开府单过。况且您也太看得起他继母了，冯公子现已有功名在身，我又是这样的家世出身，她就算为了自己亲儿子的前程，也断不敢得罪了我们夫妻。”
　　　　“就算她继母偏心，我那公爹能答应吗？说句狂话，我能嫁进他家当媳妇，就算让他将我供起来他都乐意。我不拿乔摆款的待他们是我这人和气，他们就敢欺负我不成？但凡敢让我有一丝不顺心，我就能让他们一家子吃瓜落。再加上冯公子有父亲帮衬，女儿将来就算不得个诰命，在冯家也能横着走。我也不是那等轻狂人，人敬我一尺，我便让一尺。日子都是人过起来的，我只愿夫君和我能一条心便足够了。”
　　　　李姨娘想了想，倒也是这个理，便没再继续说下去。
　　　　谢斋道：“这些事都是谁告诉姨娘的？”
　　　　李姨娘道：“还不是你舅妈……”她忙掩住口，又摆手说：“是我那兄弟的媳妇跟我说的。”
　　　　谢斋若有所思，又笑着说道：“我是姨娘的亲生的，姨娘私下也不必如此小心翼翼。等将来我和你女婿能做主的时候，就接姨娘过去享清福。”
　　　　李姨娘拍了拍她的手，叹了口气，道：“姑娘能有这份心，让我就半辈吃糠咽菜也愿意。”
　　　　“哪能呀。”谢斋轻嗔。
　　　　她这个姨娘人老实也本分，虽说见识有限，但心是好的。等闲为了避嫌，连她屋子都少来。平日就窝在房中绣花，除了身边几个丫头老妈，很少四处走动。倒是李姨娘那个兄弟听说不怎么成气，整日游手好闲，赌博吃酒什么的。因府里规矩大，也没给他分派差事，就只当拿银子养了闲汉。他整日在下九流里闲混，又是从哪里打听到冯家的事呢？
　　　　她可不认为她那“舅舅”是真关心她这个外甥女。或者是被什么人挑唆了？
　　　　或许是冯公子的继母不想她嫁进门？
　　　　那这事可就有意思了，谢斋暗笑。
　　　　一时送走了李姨娘，谢斋将贴身丫鬟明珠叫来，吩咐道：“你去查查看，姨娘的兄长近来是不是接触过什么人？”

　　☆、第42章　桃花煞

却说谢太太自将冯家人送走后，想着连小女儿都定下了婆家，大女儿却还没嫁出去呢，便又唉声叹气起来。
　　　　谢太太揉着胸口，叹道：“莫不是这辈子功德没积够，斓儿的婚事才迟迟无法定下？”
　　　　崔嬷嬷见她自言自语，怕她气郁伤肝，刚要劝上几句，就见有小丫头进来报说：“莲花寺挂名的姑子到府前化缘，府里已舍了她些银米，她却不肯走。说她会给人算命，算人姻缘前程最准，非要求见太太，太太可要见上一见？”
　　　　往日谢太太虽说不太信这个，但在香火银钱方面并不吝啬，不过是图个好听的名声。听丫鬟说那尼姑会算命，她忽然念一动，心说不如找人来给女儿看看八字，看是否有什么冲撞之处，也好化解。
　　　　“不必见，打发了就是。”要找人算命，自然要找道行最高的来，这些在市井讨生活的僧尼她还信不过。
　　　　一时打定了主意，谢太太当即派人去探问城中哪处算命算得最准。又通知谢斓和谢斋，明日娘三个一块出门。
　　　　谢斓最近一直在考虑要不要把自己和皇帝的事情向母亲透个底，幸好她先同父亲谢安说了。
　　　　谢老爷听后，面色倒是很沉稳。谢斓不禁暗暗佩服父亲的定力。
　　　　谢老爷的意思是最好不告诉。
　　　　“你母亲不是个能藏住事的。若将这件事告诉了她，怕是外人会看出什么来。前车之鉴，当年你同废太子的事，要不是你母亲一时说漏了嘴，让外人猜测到了几分，何至于赐婚旨意未下，就传得人尽皆知？”
　　　　谢斓大汗，顿时打消了这个念头。
　　　　谢老爷摸了摸黑亮的两撇八字胡，说道：“陛下答应你暂时不下旨公布天下，肯定也有陛下的考量在其中。这件事你告诉为父是对的，文安郡主知道了也无妨，但是不要再告诉第三个人。若陛下真的有意立你为后，我儿，你可千万要沉住气。”
　　　　谢斓也明白，等什么时候正式下了圣旨，她的身份才能真正稳妥。
　　　　却说次日一早，谢太太带着两个女儿来到东里的报恩寺。此庙规模只算中等，但香火极盛，据说菩萨十分灵验。
　　　　谢太太打听到此处有算命解签的师傅解得很准，便打算一试。
　　　　谢斓和谢斋一个心里有事，一个终身已定，对此都没什么兴趣。二女陪着谢太太抽了签，谢太太只顾找人解上面的字，姐妹俩便在外面闲聊散步。
　　　　聊着聊着，谢斋便将那日冯家来人，李姨娘偷偷劝她推了这门亲事，害她起了疑心，就让人去查李姨娘兄弟的事说了。
　　　　谢斋笑道：“姐姐猜是谁从中使坏？”
　　　　谢斓想了想，说道：“莫不是冯公子的继母？”
　　　　“就是她！”
　　　　谢斋撇了撇嘴，道：“她是怕这个不是她生的嫡长子娶了高门出身的媳妇，再将家产霸占了去！这种人，目光何其短浅。”
　　　　谢斋是正经的官家千金，教养良好，娘家背景过硬。冯家再富可敌国也不过是一介商贾。今后冯家的子孙若想脱去身上商皮，踏上仕途，多得是地方要仰仗她这个长嫂提携。
　　　　冯公子的养母简直是自断去路，蠢不可及。
　　　　谢斓无不担忧的道：“你这位婆婆确实不是省油的灯，况且她又站占了嫡母的名头，那是大义，若暗地里给你使绊子，你打算如何？”
　　　　谢斋笑道：“姐姐可别小看我，我若能被她拿住，名字就倒着写！”
　　　　谢斓伸出指头一点她小巧的鼻子，笑着嗔道：“小心到时候被欺负得回娘家哭鼻子。”
　　　　谢斋乐得露出两个小小的梨涡，她轻轻摇晃谢斓的手臂，娇声道：“家里有父亲母亲姐姐弟弟为我撑腰，我怕什么！”
　　　　谢斓看谢斋一幅斗志昂扬的模样，心里着实羡慕。她这个妹妹不说别的，颇有几分心眼，等闲算计不着她。
　　　　至少她对眼前这份能够触摸得到的婚姻成竹在胸。
　　　　就听谢斋继续道：“明珠在查姨娘兄弟时候还查到一件事。前不久，有个人一直在打听姐姐的事情，鬼鬼祟祟的，也不知道什么来头。莫不是姐姐得罪谁了？”
　　　　风拂起谢斓帏帽上的轻纱，露出她抿成弯月的唇角。她微微笑了笑，没说话。
　　　　谢斋问：“姐姐都不觉得意外吗？”
　　　　谢斓想了想，说：“大概是冯家在打探吧。他们家对娶你的事情十分慎重，想必也想打听一下你这个长姐怎么一直没嫁出去。”
　　　　谢斋半信半疑。
　　　　谢斓并没有过多的解释。
　　　　一时觉得殿前烟火气熏人，姐妹二人转到殿侧过道处。只见迎面走来一伙少女，约有七八个人，此时时气已入秋非止一日，气温微微转凉，这几个女孩子身上却仍穿着单薄的青罗衫子，花蝴蝶一般说笑嬉闹。
　　　　谢斋看了一会，笑道：“近来我出门时也总能在茶楼酒肆看见这样的女子，她们都是入京参加遴选的秀女。听人说地方上选秀女都是要使钱贿赂当地官员的，这些女孩子家里定然都颇有些家底。不过也难怪他们肯花重金，万一被皇帝看中，那就是一步登天。”
　　　　“她们到此参拜，说不定就是为了让菩萨保佑她们入选。可惜皇帝将来会有那么多妃子，就算得宠又能得意几时呢？”
　　　　谢斓望着那些女孩子，心说不知道她当年刚入宫的时候是否也是这般模样。
　　　　那几个女孩笑闹了一阵，其中一个忽然推搡了另一个女孩子一下。还没等谢斓看清楚发生了什么事，两个女孩子已经你扯我头发，我抓你领子，就这么打成了一团，渐渐引来众香客围观。
　　　　“这，这也太夸张了！”谢斋手足无措。
　　　　谢斓看得目瞪口呆，心说不一样，她当年一定不是这样的！一言不合就当众动手，就算最任性的官家小姐也不敢如此夸张。
　　　　谢家下人见这里太乱，忙上前将众人隔开，簇拥着谢斓和谢斋回到前殿，同谢太太汇合。
　　　　谢太太正和崔嬷嬷在殿内说着话，见二女匆忙入殿，说寺里有人撕打在了一处。谢太太蹙了蹙眉，嘀咕道：“莫不是被那和尚说中了？”
　　　　“母亲在说什么？”谢斋问。
　　　　“没什么。”谢太太带着两个女儿，被丫鬟婆子们簇拥着，浩浩荡荡的打道回府去了。
　　　　回到府中，谢斓和谢斋各自换过了衣裳就去了上房，陪谢太太用了午饭。谢斋用帕子擦嘴的时候，微微皱眉，将帕子交给明珠，让她回房另换一条过来。
　　　　谢斓问：“可是脏了？”又把自己的帕子借她擦嘴。
　　　　“方才换衣裳忘记将帕子也换了，这是在庙里用的那块，上面那一股子烟燎火气的味儿还没散呢。”
　　　　“这报恩寺的香火倒是名不虚传。”谢斓感叹。
　　　　可见菩萨也很忙。
　　　　谢太太在一旁听了，叹气道：“也是我糊涂了，竟跑去找个算卦的卜问吉凶。”
　　　　谢斋说：“想是不准了。”
　　　　谢太太想了想，说：“那和尚说了些斓儿从前的事，听着倒有七八分准头。等说到后面就开始胡诌。说什么斓儿和皇宫犯冲，最好一辈子不进宫。又说宫中有七煞，极