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　　　　阿姚说：“他想见老师最后一面。”
　　　　他已经在外头站了一天一夜了。
　　　　郑笑薇抚了一把琴，淘气小儿跑进来说：“阿娘，第三根弦断了！”
　　　　郑笑薇手痒得很，想打他一顿，最后还是算了。这孩子有八岁了。想起来当初三哥过世的时候，太子杵在祭棚里才四五岁。
　　　　“阿娘，”那小儿蹩到她面前，察言观色了半晌，问，“外头那个小郎君，是我阿爷么？”
　　　　郑笑薇决定还是打他一顿好了。
　　　　郑笑薇让侍婢把阿姚叫进来，他们师徒也数年未见了。皇后把他放在东宫听太子差遣。这孩子在文人雅士中颇有些名声。
　　　　如今像个成人了。当初下山还是一派的孩子气。
　　　　郑笑薇指着他对小儿说：“叫阿兄。”
　　　　“哦。”小儿眉眼耷拉下来。
　　　　“他带你去见你阿爷。”
　　　　小儿顿时就活过来，猴到阿姚跟前，欣欣然问：“阿兄我长得像我阿爷么？”
　　　　阿姚：……
　　　　阿姚低声道：“李尚书……想见老师。”
　　　　“不是让你带他去见他么！”郑笑薇说。
　　　　“他想见的是……老师你。”阿姚低声下气说道。
　　　　“他和我，”郑笑薇指着小儿说，“只能去一个。”
　　　　“李尚书说了，如果只能见一个，他想见老师。”阿姚不得不佩服李愔的先见之明。
　　　　小儿“哇”地一下哭了出来。
　　　　郑笑薇：……
　　　　“我知道……师父不想见他。”
　　　　“那你还来！”郑笑薇也是恨铁不成钢。
　　　　“当初……”阿姚说道，“我阿爷罪无可赦，皇后还是让我见了他最后一面。”
　　　　郑笑薇看着他的眼睛：“你恨他吗？”
　　　　“恨……恨的。”阿姚垂了头，“他和我说他没有害我娘，我也不知道真假。但是如果不见这一面，多少……会念着吧。”
　　　　郑笑薇没有作声。
　　　　“师弟是李尚书的儿子，瞒不过世人。师弟日后年纪大了，也会想知道自己的来处；即便他不知道，旁人也会让他知道；与其让他从旁人口中听到，不如——”
　　　　周乐如今每隔几日就要去一趟李府，当然是微服。
　　　　他已经大赦天下，有无数人给他祈福，但是沉疴难起。李愔和他说：“陛下何必浪费国库币帑。”
　　　　周乐说：“没动国库，我自己的钱。”
　　　　李愔道：“那也是民脂民膏。”
　　　　周乐便不说话，只握住他的手。
　　　　李愔叹息道：“陛下都年过不惑了。”真是的，他这个英明神武的主君，都年过不惑了，伤心起来还是会掉眼泪。
　　　　都是华阳纵的他……他恍恍惚惚地想，有一年的上巳节，他谋求那个少女的时候，也没有想过她能有这么恩爱的一段姻缘。
　　　　原本他以为……他们这样的人，是不会动情的。
　　　　就听见周乐抽抽搭搭问：“你还有什么心愿，你和我说……”
　　　　能求你别哭了吗，李愔心里想，终究气力不继，只说道：“要是她不肯来见我，陛下不要怪罪她……”
　　　　周乐没有应声。
　　　　“还有那个孩子……那是我的孩子，想必、想必陛下能善待他……”
　　　　“你孩子那么多，我怎么知道你说的哪个，”周乐哼了一声，“你活着我就善待他……”
　　　　李愔笑了，他努力回握住他的手：“我与陛下相交二十年，陛下知我，我亦知陛下——”
　　　　“父亲！”有人在外通报，“郑娘子来了！”
　　　　李大郎领周乐退了出去，余光扫到那个穿素衣的女子，他知道她。
　　　　人人都知道。
　　　　如果她点头——只要她点头，她就是李氏主母，她如今牵着的那个孩子，就是李家嫡子，李氏家主。
　　　　他不知道她有什么好，让他的父亲死心塌地十余年。他知道自己的母亲出身卑微……但是真的不如她么？
　　　　他不敢想下去，门第尊卑，想细了便是不孝。
　　　　李愔看着那人从光里一步一步走进来。
　　　　那孩子生得十分俊美，眼睛像足了阿薇。他蹲在床前仔细打量他：“你就是我阿爷么？”
　　　　“你叫什么名字？”
　　　　“夏天，阿娘叫我夏天。”
　　　　真能省事，李愔忍不住带出笑容来，尽管这时候任何一个表情对他都已经很艰难了：“太子一定会很喜欢你。”
　　　　至少在名字上这哥俩能同病相怜。
　　　　“我不认识太子。”那孩子说。
　　　　“以后会认识的。”他说，“见到太子，你告诉他，你姓李，单名一个‘炎’字，你是赵郡李氏的家主。”
　　　　他是个小气的男人，他是他的孩子，必须是他的孩子。
　　　　“哦。”那孩子漫不经心应了一声，乌漆漆的眼珠子滴溜溜一转，定在男人的脸上，“你真是我阿爷？”
　　　　李愔往郑笑薇那头看了一眼，她还戴着帷帽，没有摘下来的意思。他看不到她的脸。他低声说：“是，我当然是。”
　　　　“那为什么你从来不来看我？”孩子到底没忍住委屈，扁了扁嘴。
　　　　回答他的是一阵惊天动地的猛咳，那孩子从未见过有人咳得这么辛苦，这么用力，像是要把整个的心肺都咳出来。
　　　　有人用手掩住了他的眼睛——是他的母亲。
　　　　良久，方才听那人说道：“我一直……想来看你，又怕惹你阿娘生气……”
　　　　“是这样啊，”孩子恍然大悟，“我阿娘是挺能得理不饶人的。”
　　　　李愔又笑了一声。
　　　　他已经很久没有这么欢喜过。他甚至没有奢想过真能见他们母子一面。这孩子叫夏天，快活得像只夏天里的云雀，叽叽喳喳地说：“你这里热闹得很。”
　　　　“你喜欢吗？”
　　　　那孩子又忸怩起来：“我……阿娘喜欢我就喜欢。”
　　　　他扯了扯母亲的衣角：“阿娘，你喜欢吗？”
　　　　李愔也抬头看郑笑薇，他知道这是最后一面了，他时日无多，心口像是压着一块大石，也许下一刻，他就再说不出话来。
　　　　他还有话要对她说，无论她想不想听。
　　　　“……二十年前我刚刚投奔陛下的时候，武威王和我说，我夫妻缘薄，六亲无靠。我那时候年轻，心里想大丈夫建功立业，夫妻小事，无须挂怀。”他断断续续地说，声音时有时无，“但是后来我遇见了你……”
　　　　“阿薇，我求娶过公主，最后娶了她的侍婢。我曾经对她发誓不会再娶。我以为我能做到。但是后来我遇见了你……”
　　　　“起初我想，不成亲就不成亲，横竖你不稀罕这个名分。后来……后来我甚至希望他不是，阿薇，我甚至希望不是他，我就可以瞒天过海，背誓娶你，我想要这个名分……但是是他……他是。”
　　　　“我无路可走。”
　　　　“……如果不是华阳公主的笄礼，我二十年前就死了。”他的目光在空气里，一寸一寸都像是索求，“我多活了二十年，如今我要去见我阿爷阿娘，兄弟姐妹了，阿薇，能、能……让我再看你一眼么？”
　　　　那人缓缓抬手，取下幕篱，露出帷纱底下的脸，是一张银质的面具，面具上蔷薇和流云，精美绝伦。
　　　　哭声响了起来。
　　　　一代名相，溘然而逝。
　　　　与他合葬的物件中，有一件精美绝伦的面具，面具上流云和蔷薇。
　　　　是年七月，李家主母郑氏来归，李炎承爵开封王。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　作者有话要说：
　　　　武威王就是段韶他爹那个神棍啦……

………………………………
393。袁家阿照（上）
　　　　一
　　　　“阿娘再给我讲讲七姨母的事吧。”女孩儿央求。
　　　　崔十二娘抚她的发微笑。她知道这孩子并没有多想听七娘的故事；　她是为了她阿姐——她阿姐和周家小郎订了亲。
　　　　女孩儿临出阁；　多少有点慌——崔十二娘是永安年间出的阁，夫婿姓袁；　这些年仕途沉沉浮浮，一直没有上去；　好在袁氏大族，乱世中足以存身。夫妻相处甚得，膝下虽然只有两个女儿；　倒也不乏天伦之乐。
　　　　这时候回头想起七娘，仍然诧异于她的勇气。兴许要这样的勇气，才能缔造传奇。虽则家门不幸；　周干早亡；　但是余荫不绝。
　　　　“……那个吹笛子的小娘子；　是当今皇后么？”女孩儿又问。这孩子单名一个“照”字；　胆子大得出奇。
　　　　知女莫过母；　崔十二娘一听便知道她又在外头听了些村话回来；　嗔怪道：“皇后也是你随便说得！”
　　　　女孩儿嘻嘻一笑；　伏脸在母亲膝上；　过了一会儿才又说道：“所以阿娘见过皇后对不对？”
　　　　崔十二娘无奈道：“那都多少年前了……”
　　　　“皇后兴许还记得呢。”那孩子说。
　　　　崔十二娘一笑；　前儿九娘还说起——
　　　　当初九娘差点被嫁给郑忱。幸而皇后和七娘说了不妥，方才逃过一劫；　因心里存了事；　蹉跎了好些年；　如今儿女尚小。前儿她夫婿觐见天子；　天子问毕公事，竟说了一句：“皇后托我问尊夫人好。”
　　　　“想不到她还记得我。”九娘这样感慨。
　　　　十二娘道：“当初亦想不到她能有今日。”
　　　　那时候她还小，鲜见外人。突然天上掉下来这么个美貌可亲的小姐姐，自然喜得无可无不可。她不过大她三岁，举止气度，倒像是经历过。千山万水一般。谁想得到之后种种。她不过深闺春．梦，安稳度日；她惊涛骇浪，死生几回。
　　　　这时候听小女儿问：“那阿娘也见过圣人么？”
　　　　崔十二娘摇头道：“天子岂是人人见得到。”
　　　　“天子有这么见不得人么？”袁照咯咯笑出声来，崔十二娘瞪了她一眼。他们夫妻都是温柔和顺的性子，长女袁瞬也生得乖巧，不知道这个次女怎么就这么无法无天了。
　　　　“……我还当她是跟着天子私奔来的信都呢。”
　　　　崔十二娘道：“尽胡说！当时前朝兴和帝驻军信都，皇后是来找哥哥的。后来皇后和圣人的亲事，也是兴和帝做主。”
　　　　袁照笑道：“也就阿娘老实，信了这话。”
　　　　“你——”
　　　　袁瞬好奇问：“不老实又是什么说法？”
　　　　袁照看了她阿姐一眼：“阿娘不必担心，皇后度量大着呢，我个小孩儿，莫说是在自个儿家里说话，就是传到她耳中，也就一笑了之。”
　　　　这话却中听。崔十二娘笑道：“又哪里看出皇后度量大了。”
　　　　袁照道：“当初七姨母和周家姨父好，却拿皇后做筏子，这要换了心眼小的，岂有不恼？这是其一。”
　　　　“还有其二？”一个声音插进来，母女三人纷纷转头，袁照惊喜地叫出声来：“阿爷！”
　　　　崔十二娘奇道：“怎么今儿这么早？”
　　　　袁湛道：“特意告了假。”
　　　　崔十二娘一笑，她七姐好面子，有袁郎作陪自然更好。
　　　　袁照急得直跳脚：“你们还听不听我说了！”
　　　　袁湛与妻子相视一笑，袁瞬亦莞尔。袁湛道：“听着呢——接着说其二？”
　　　　“其二是……我听说当初始平王遇害，六镇人马缓行，是皇后单枪匹马来了咱们信都——可有这事？”
　　　　袁湛料不到是这个，当即一怔。
　　　　崔十二娘道：“是有。”
　　　　“你们想啊，”袁照道，“如果是圣人亲临，自然找他周氏族人；皇后和他们周家无亲无故，却与我崔氏有旧，想必是找七姨母说服了周家姨父，才有迎圣人进信都。当时皇后有求于人，七姨母恐怕也没那么爽快；后来圣人得志，皇后可没为难过七姨母——不然也没有周家今日。”她蛮有把握，得意洋洋，指着能得到父母的赞赏。
　　　　崔十二娘只是笑——她虽然并不清楚详情，却也知道并非如此。
　　　　袁湛故意道：“周氏是圣人亲族，圣人大军进信都，周氏自然倒履相迎。”
　　　　袁照不服气：“阿爷你莫要驴我，圣人当初什么景况，周氏在我信都也算家大业大，如何肯跟了他做这杀头的买卖！”
　　　　“阿照！”崔十二娘头疼地叫了一声。真是的，这孩子哪里学来这么多话。
　　　　袁照梗着脖子道：“要是亲族就理所当然——怎么前儿阿爷谋求差事，族里倒又宁肯推外人也不让阿爷去呢。”
　　　　“阿照！”这孩子不省心，直戳她爹的痛处，崔十二娘脸色变了。
　　　　袁瞬眼疾手快，忙把妹妹拉到怀里，求情道：“阿娘，阿照年纪小……”
　　　　“我才不小！”袁照尖叫道，“别以为我不知道！那些个黑了心肠的，成日里背后嚼舌根，说阿爷也没儿子，这么辛苦为谁来……又盯着阿姐的嫁妆，生怕亏了他们一丝一毫，还说阿娘、说阿娘——”
　　　　她气得直抽噎。
　　　　袁瞬无语地拍着她的背，她这个妹子争强好胜，又牙尖嘴利，生平半点亏都不肯吃，却是极护着家人。
　　　　崔十二娘默然。她只得这两个女儿，袁郎虽然嘴上说不在意，心里未尝不遗憾；族中亦因此欺了他们夫妻——光就过继这个事情，已经烦扰数年了，都说家里要没个男儿，以后谁护着这对姐妹？
　　　　她叹息道：“……总是阿娘不是——”
　　　　“阿娘哪里不是了！”袁照半点不肯退，“我阿娘哪里不是了！我阿娘出身名门，贤惠持家，哪里不是了！”
　　　　崔十二娘亦语塞。
　　　　“阿照说得对，”袁湛张臂搂住两个女儿，“娘子哪里有不是了。是我命中只有两个女儿——”
　　　　“女儿有什么不好！”袁照激烈地反驳他，“皇后不是女孩儿？晋阳公主不是女孩儿？当初始平王遇害，他这两个女儿哪里丢他的脸了？前朝兴和帝倒是给他阿爷长脸，一斧头劈死了亲姐夫！”
　　　　袁湛：……
　　　　袁瞬捏了一把妹妹的脸：“你呀——道理一套一套的，晋阳公主能上战场杀人，你也能不成？前儿谁被家里鹅追得满院子跑？”
　　　　袁照：……
　　　　“阿姐！”
　　　　“行了行了，在阿爷阿娘面前犟什么。”袁瞬道，“舌头长别人嘴里，咱们还能让他们不说话不成，不过是些三姑六婆，无知之见，咱们不理会不就得了。”
　　　　“不理会？”袁照哼了一声，“总有一天，我拔了他们的舌！”
　　　　袁湛：……
　　　　崔十二娘：……
　　　　有仆妇在外头通报道：“娘子、郎君，七娘子车驾过九宁桥了。”
　　　　崔十二娘一迭声叫人打水来给小女儿洗脸上妆，因埋怨道：“在七姨母面前，可莫要这么胡说。”
　　　　袁照不作声。
　　　　袁瞬推了她一把，方才勉强应道：“我省会得。”
　　　　二
　　　　崔七娘要带袁照去长安在袁家掀起轩然大波。
　　　　崔十二娘简直没法想。她就两个女儿，长女已经定了要远嫁长安，这个次女，他们夫妻都想着留在身边，便于照应。
　　　　崔七娘道：“阿照这等人才，留在信都，岂不耽误了她。”
　　　　她膝下三儿一女。长子死于兴和六年，二郎周昕袭爵，娶的李氏女；三郎周昉过继给周昂为嗣，定的袁氏。她原有些勉强，嫌袁氏门第不如从前，袁湛仕途平常。只是袁瞬这孩子实在秀外慧中，又是十二娘的女儿，才点了头。
　　　　又数年不见。这次回乡，才发现当初那个黄毛丫头阿照也出落得水灵了。
　　　　崔十二娘只管摇头：“这两个丫头，就是我的心我的肝，阿姐摘了我的肝去，就不要再想挖我的心了。”
　　　　崔七娘不以为然：“要是这孩子自个儿想去呢。”
　　　　崔十二娘仍是摇头：“不可能！这孩子虽然野，却是个极顾家的，如何舍得我和她阿爷。”
　　　　崔七娘道：“总要问过才算数。”
　　　　侍婢请了袁照过来。
　　　　崔十二娘目不转睛地看着她，像是头一次看到自己的女儿。袁照比袁瞬小两岁，今年十四——崔家的女儿照例嫁得不是太早，袁瞬是定了来年出阁。时光比每个人想的都快。当初幼崽似的小东西，竟亭亭玉立了。
　　　　她微微低头，说：“愿去长安。”
　　　　崔十二娘脑子里像是有什么轰隆隆轧过。她几乎要暴怒起来：“你说什么！你知道你在说什么吗！”
　　　　袁照不说话，眼睛里尽是倔强的神气。
　　　　这孩子打小就这样……崔十二娘心里闪过这个念头，这孩子打小就这样，主意大，又不知道这世间凶险。她尽力把浮上来的恶气压下去，一五一十和她讲道理：“你去长安做什么？”
　　　　“我听说长安是天底下最繁华的城市，我想去长安开开眼界，知道这天下多大。”
　　　　崔十二娘看了崔七娘一眼。
　　　　到底多年姐妹，这点默契还有。七娘笑了一声：“十二娘要教儿，我先去喝盏酪。”
　　　　袁照手底一紧。她知道姨母不会给她说情——她一早就说过，怎么说动她娘，看她自己。她是不会帮忙的。
　　　　“总不能为了这么点小事儿，坏了我们姐妹情分。”
　　　　这时候就只眼睁睁看着她的身影消失在门外。
　　　　侍婢一个一个退了出去。
　　　　母亲的目光这才严厉起来：“阿照！”她说，“你看着我！”
　　　　袁照抬起头，她尽力让自己的目光坚定和坦荡。
　　　　“为什么要去长安？”
　　　　“我想去长安看看，长些见识。”她重复自己的说辞，她明白这个说辞里的空。如果她能找到更有力的借口——但是她没有。
　　　　“你再说一遍！”
　　　　“我想去长安�