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　　　　“你再说一遍！”
　　　　“我想去长安……我想去长安看看，见识这天下之大，英才之多……”
　　　　“你不是！”崔十二娘打断她，“阿照，你是我的女儿，我一手带大你，从牙牙学语，蹒跚走步，到如今……你的心思我明白，你要是个男儿，自然是要去长安，便是不成，还可以回来，信都虽小，总有你容身之处。”
　　　　“阿娘！”袁照叫了一声。
　　　　“权贵不是那么好攀附的，”崔十二娘眉目里渐渐渗出恐惧的颜色，那些发生过的，听说过的，远远近近，数给她的小女儿听：
　　　　“……前朝正始年间距今也不是太久，顶尖门第如我崔家，李家，郑家，哪个不是大把人命填进去；李家如今瞧着声势尚在，不过尚书令而已，一旦……后继无力，势必土崩瓦解；郑家至今元气未复，固然有圣人不喜浮华的缘故，未尝不是当初郑侯遗毒；如此数下来，只有卢家损失不大，然亦无所得。至于于家，穆家，陆家……一朝身死门灭，不过二十年，谁还记得当初显赫。”
　　　　这数年旧事说下来，崔十二娘也免不了神思恍惚。她歇了口气，方才又往下说：“阿娘知道你的心思，也知道你仰慕晋阳公主，但是阿照，晋阳公主……阿娘从前也见过的。如若不是她父兄出事，亦不能有这等机缘。”
　　　　袁照垂头不说话。
　　　　“假若这条路行得通，你姨母家也不是没有女孩儿，”崔十二娘道，“你倒是想想，为什么她自个儿的女儿不栽培，却看上你来？周家表妹你也是见过的，你倒是说说，德言容功哪样不如你？”
　　　　“长安天子脚下，固然英才荟萃，”崔十二娘最后拉着她的手，安抚道，“咱们信都也是一州首府，未尝无人，你放心，阿爷和阿娘定然好好为你选个……”话倒这里，她忽然想，安城王独孤如愿难道不够英才么，公主且配得，当初七娘却执意要跟周干走。
　　　　袁照眼睛里涌出眼泪来。
　　　　“阿娘。”她喃喃道。
　　　　崔十二娘轻拍她的背：“好了没事了……这几日你乖乖儿在半月居，让你阿姐陪着你，你姨母那头，阿娘给她交代。”
　　　　袁照将头埋在母亲肩上，泪水瞬间打湿．了银红色的帔子。
　　　　崔七娘回京，袁家上下松了口气；次日一切如常；第三天第四天都是平安度过，第五日下午，袁瞬发现妹妹不见了。
　　　　距信都八百里外的驿馆。
　　　　崔七娘看着眼前风尘仆仆的少年。她没想到她真能追上来。起初她恳求她，她只是敷衍；再三推脱不得，方才问她意欲何为。
　　　　那孩子说：“愿结交王侯，位比公卿！”
　　　　结交王侯，位比公卿。
　　　　崔七娘在她眼中看到灼灼焰光，那种叫野心的东西，她认得。她和周干几个儿女身上并没有，她亦不希望他们有。她知道这其中的凶险——谢天谢地，周干遗泽，他们只需要安安分分，便可富贵荣华。
　　　　但是对一个家族来说，不进则退。
　　　　崔七娘因笑道：“你这孩子……你爷娘定然恨毒了我。”
　　　　“怎么会！”袁照笑盈盈道，“阿娘那头早半个月就已经禀报过了，阿爷那里我也留了信，爷娘都知道是我执意，再怪不到姨母。”
　　　　崔七娘但笑。
　　　　袁照又道：“便过几日有人追上来，多半也是为了送衣物用具和侍婢，姨母不必多虑。”
　　　　崔七娘摇头，纤指在她额上点了一点：“你呀——偏你爷娘信你。”
　　　　袁照嘻嘻笑道：“要是我阿姐，爷娘还更信一点，我素日里淘气，装这么些时日也不容易。”——说穿了不值一哂，无非是明修栈道暗度陈仓，仗着她爷娘疼她。
　　　　婢仆送了食物进来，袁照也不与她姨母客气，坐下来大快朵颐。
　　　　崔七娘看着她垂下来的发丝，想这一日一夜赶路饿得不轻，规矩还是不错。夕阳落在她白皙的额上，如同镀了一层火一层金。
　　　　崔七娘忽然想起她的十七岁。人年少时候的执拗，值得在青春的灰烬里无限回味和怅惘。
　　　　她这时候并不知道，多少年之后她还会想起眼前这一幕，不断想起。她没有想到族中最软糯娇憨的十二娘会养出这样坚毅倔强的女孩儿，她在暗昧丛生的权力场上活了下来，在博弈和厮杀中胜出，无论脚下是尖刀还是鲜血，火焰还是冰峰，她一步一步踩下去，咬着牙，蹚过人间地狱，抵达她目之所及，最高的地方。
　　　　袁照也不知道。
　　　　她不知道前路坎坷，亦不知道将要付出的代价。她这会儿满心欢喜，想着长安繁华，豪气在她胸口震荡，鼓鼓地像涨满风的帆。
　　　　三
　　　　就如袁照所料，袁家追至长安的家奴，不过给她送来金银衣物和侍婢。崔七娘取了一半给她零用，退回剩下一半，说：“替我向十二娘赔罪。”
　　　　周家人口不算太多。周家六郎周慎出任兖州刺史，留在长安的只有妻儿——周慎的妻子也是崔家女孩儿，只是庶出。当初崔七娘做主成就的亲事。因此在七娘面前十分温顺，一双儿女都小，如今在族学启蒙。
　　　　袁照跟着崔七娘初入各种贵人云集的场合。她很快发现了长安城里的藏龙卧虎，出头没那么容易——没她想的那么容易。她并不知道在曾经的洛阳，贺兰袖也发出过同样的感慨——当然那是很久很久以前了。
　　　　不能说毫无所得。有三五个贵妇人也问起过她——“阿崔你家那个发型别致的小娘子，能不能借她的梳头婢子给我用几天？”
　　　　“阿崔家那个小娘子倒是能说会笑的……”
　　　　“不知道女红怎么样……”漫不经心的口气，风一吹，就散了。
　　　　没有人知道她骑射有多出色，也没人在意她能诗能文，一手飞白．．精妙无双。没有人在意。所有人都在称赞郑娘子的琴，谢娘子的气度，卢娘子的美貌和张娘子的画，甚至她的小表妹周琦偶尔笑一笑，也能博得许多目光。
　　　　世间不公平如此。
　　　　袁照施展无地：明明就在身边，衣香鬓影，笙箫不绝，脂腻粉香，但是每张脸都是一张屏，层层叠叠，不知道几千重。
　　　　她们在屏风之后，她融不进去。
　　　　幸而崔七娘待她虽然不如对自家儿女尽心，也很不坏了。周家兄妹亦十分友爱。周昕君子，周昉腼腆，周琦娇憨。
　　　　转机在半年之后。中秋宫宴，崔家母子赴宴，袁照横竖无事，临了几张帖睡下。次日晨起，崔七娘打发了侍婢来请。
　　　　“……是什么事？”袁照试问。
　　　　侍婢只管摇头，一问三不知。
　　　　到了正堂，崔七娘轻飘飘丢下来几张诗笺：“这是你做的罢？”
　　　　袁照瞧着崔七娘脸色不是太好看——自她来长安之后，还是头一次看到——因下意识问：“可是……有不妥？”她自问这几首诗得来不易，不说艳压群芳，也很拿得出手了——难道是犯了讳？一时间冷汗都要下来了。
　　　　正寻思，崔七娘道：“以后不要这么自作聪明了！”
　　　　这话说得重，袁照哪里受过，整个脸都涨得红了。勉强调整了下呼吸，忍辱求道：“阿照学疏才浅，姨母教我！”
　　　　崔七娘握着秋扇，面上阴晴不定。她能说什么。昨儿宫宴，周乐叫一群贵族少年分韵赋诗——吓！他知道个什么诗，也就是纪念周昂，讨好李愔——谁想让周昕拔了头筹。周乐喜出望外，叫他过去赏了，又叫他再作几首来。
　　　　不料续作水准大跌。因都疑心是代笔，也就皇后打圆场，说了句“佳句本天成，妙手偶得之”混过去。
　　　　崔七娘知道这个儿子并无诗才，再三诘问，才知道是她这个外甥女做的好事——“阿照硬塞给孩儿，说有备无患……”周昕垂着头，灯打在他脸上，一半儿明，一半儿暗。
　　　　崔七娘想一脚踹死他！
　　　　要不是当初兴和帝作乱，大郎没了，她也不指着他！她周家是出土匪，可不出这种敢做不敢当的东西！周乐指着他写诗么，当初他五叔周昂诗写得好么——
　　　　阿照也是多事！明知道表兄——
　　　　崔七娘不能够想下去。到底自个儿的儿子，不成材也是自个儿的骨肉。阿照要打主意，也不该拿他做筏子。
　　　　如今却不好收场。
　　　　一个不慎，这孩子就是全长安的笑料——便纵是皇亲国戚，这人的嘴，该堵不上还是堵不上。周乐也瞧不上他，这圣宠一失，生出多少事；更休说这孩子打小脸皮薄，气性大的……
　　　　崔七娘按住太阳穴，挥了挥扇子：“你下去吧。”
　　　　袁照不知道原委，惴惴退了下去。过几日风平浪静了方才私下里找表妹周琦打听，周琦天真，一五一十与她说了，又埋怨道：“圣人也是，这写诗又不是纺纱，说有就能有。阿兄一时灵光，得了好句子，他也适可而止吧！”
　　　　袁照但笑。她猜天子是马背天子，一向以少文为憾，见子弟中有这等诗才，便是芝兰玉树，生于阶庭，岂有不喜之理，是有心夸耀，才叫周昕露一手，谁知道——
　　　　她到底年少，想到自个儿的诗压过了一众长安少年，心里喜得飞飞的，连脚步都轻快了许多。她不明白姨母在担心什么，只觉得顶了不起给表兄多捉几次刀。
　　　　她不知道那是她的原罪。
　　　　转眼到十月，周干与周昂忌日相去不远。这在周家是大事：每年这时候，圣人都会遣太子亲临，代为祭祀。
　　　　那是袁照第一次看见太子。这位遥不可及的贵人，是个十分英俊的少年，和她的两位表兄并不是太像。举止风度无可挑剔，庄严配得上他的祭文。
　　　　他身边的少年就活泼许多。太子给崔七娘介绍说：“这是我表弟安城王。”
　　　　崔七娘笑得一脸慈祥。她说不上独孤羽生哪里像他的父亲，也许哪里都不像。到底继承了他的姓氏。那个廿年前被她拒绝过的男子。她已经快记不得他的样子了。那时候他名不经传，也没有后来的美貌与风度。
　　　　而她的周郎——周郎野心勃勃。崔七娘心里叹了一声。
　　　　“我知道这个安城王……”周琦给袁照咬耳朵，“城里都叫他独孤郎。”
　　　　“……晋阳公主的长子，他阿姐就要做太子妃了！”
　　　　袁照承认这是难得的美人。他像是并不知道自己有多美，只管嬉皮笑脸：“……姨母说表叔诗作得好，叫我来府上和表叔学！”
　　　　周昕板着面孔：“安城王客气了。”
　　　　袁照心里直摇头，她虽然不知道安城王和周昕什么过节，也听得出安城王是损他。
　　　　“安城王开玩笑呢，表叔不要理他——我阿娘没说过这话！”太子十分头痛，他这个表弟到长安有阵子了，皮得很，也就阿狸管得住他。
　　　　袁照都替周昕尴尬：皇后没说过这话——皇后知道你就是冒牌货！偏她表兄还一板一眼回道：“安城王风趣，我知道的。太子勿虑。”
　　　　安城王大叫道：“大伙儿给我评评理，我姐夫叫我安城王！”
　　　　太子：……
　　　　早知道就该牵了春申过来。这个活宝敢多嘴，他就放春申咬死他——也不知道怎么回事，春申这个欺软怕硬的东西怕死了他，独孤羽生却偏怕了春申。
　　　　他说：“我怕我下手没个轻重，把春申弄死了，我阿姐不和我干休。”——这话太子当然是不信的。
　　　　安城王独孤羽生这么一闹，倒把祭日的悲戚冲淡了大半——终究周干兄弟过世也有十余年了。再悲痛，也都过去了。
　　　　再激烈的情感，也会在日复一日中消磨。
　　　　祭日过后，安城王果然在周家住了几天——当然不是为了学诗，而是陪太子探望长辈。周琦最开心，快活得飞来飞去。
　　　　因都是自家亲戚，倒也不十分避嫌。
　　　　独孤羽生和周琦实在没多少话说。她是长辈，年岁又小。和袁照倒还说得来，都是异乡人，同为异乡客。
　　　　独孤羽生和袁照说：“长安人规矩忒多！”
　　　　“好像人人都会写诗！就我不会！”他坐在亭子的扶栏上，就着酒吃花生米。外头下着雨，潺潺的，像是溪流，“都秋天了，冬生和我阿姐也没空陪我去打个猎！”
　　　　他看了袁照一眼：“我姐夫小名儿叫冬生，你知道吧？”
　　　　袁照忍住笑：“不知道。”
　　　　“你别看他人前装得人模狗样……其实吧，欺男霸女。”独孤羽生想了想，补充道，“我是男，我阿姐是女。”
　　　　袁照：……
　　　　“……我阿姐说他小时候有只熊，后来没了，打那之后他连猎都不爱打了。”
　　　　“太子仁慈，是万民之幸。”袁照说。
　　　　“屁！他仁慈，春申第一个不答应！”独孤羽生把酒囊递给她，“敢不敢喝？”
　　　　袁照取了酒杯来，喝了一盏。
　　　　独孤羽生摇头：“嗨，你也是在长安染的这毛病吧，我们草原上的姑娘——”
　　　　“晋阳公主！”袁照心绪起伏，白皙的面容上一抹红，“可算不得草原上的姑娘。”
　　　　独孤羽生听她提到母亲，一愣，“唉”了一声：“我阿娘啊——”
　　　　“令堂——”袁照不知道怎样表述自己的仰慕之情才能不那么谄媚——
　　　　“凶着呢。”独孤羽生没精打采地说。
　　　　袁照：……
　　　　“我有点想她。”独孤羽生咕咚又喝了一口酒，“我阿娘自个儿不学无术，逼着我和阿豹读书，唉，这长安也是，人人都会写诗，就我不会——原本周家表叔看起来也挺不会的——”
　　　　独孤羽生停了一停，醉眼惺忪看了袁照一眼，从长长的睫毛底下。他不怀好意地笑了：“阿照，那诗，是你写的吧？”
　　　　作者有话要说：
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394。袁家阿照（中）
　　　　四
　　　　回宫前独孤羽生约了袁照去终南山打猎。
　　　　“我会叫上我阿姐。”那少年说。他并不是不明白这个世界对女孩儿的苛刻。
　　　　“我还没有见过太子妃呢。”袁照这样回答。虽然太子尚未大婚；　但是人人都知道这桩亲事势在必行。
　　　　“我阿姐啊……”独孤羽生挠头，“唉，凶得很……像我娘。”
　　　　袁照笑了起来。
　　　　即便过去很多年，袁照想起那个少年的样子；　都忍不住笑，笑到眼泪都要掉出来。
　　　　她没有赴约。
　　　　那天她指挥侍婢准备东西，骑装；　幕篱；　帔子，弓箭，割肉的匕首；　孜然，蜂蜜，酒；　盐；　金疮药；　侍婢笑话她：“姑娘也是操心；　这些安城王都不备么？”
　　　　她坐在胡床上，有一下没一下荡着白生生的脚丫子；　垂下来细细金铃；　璎璎碎响：“他是他，我是我；　而且——”
　　　　忽然侍婢通报；　说二郎来了。袁照趿着木屐往外走；　果然看到周昕，劈头但问：“表妹要和安城王出去？”
　　　　“表哥从哪里听来这话，”袁照笑道，“是独孤娘子相邀——”
　　　　“这就奇了！独孤娘子人在深宫，既没有见过表妹，也没有听说过，怎么就起了心，要邀表妹出游？”
　　　　袁照一时语塞。
　　　　幸而侍婢送饮子上来。袁照给周昕斟了盏乌梅浆，笑盈盈道：“表哥这急匆匆过来，渴了吧？先饮一盏。”
　　　　周昕尝了半口，摇头道：“淡而无味。”招手让侍婢上酒。
　　　　袁照并不十分记得那个晚上——她努力让自己忘掉它。
　　　　她当然推拒过，挣扎过，哭喊过，但是无济于事。侍婢被关在门外。她听到她的哭声，慢慢儿哭声也没了，也许是被人塞住了嘴，她想。她的灵魂浮在半空中，居高临下地看着在底下受苦的肉．身。没有人来救她。
　　　　到事毕，那人出去，侍婢奔进来的时候，她看到她脸上的血。
　　　　她自个儿脸上想必也都是血，青的肿的。她低声说：“我要沐浴。”
　　　　侍婢放声大哭。
　　　　“哭什么。”她说。声音干哑，疼。
　　　　“婢子这就、这就去和夫人说……”
　　　　“回来！”袁照叫住她，木木地，“我要沐浴。”
　　　　侍婢怔了一下，她不知道自个儿家的娘子为什么能这么镇定，她心里忽然恐慌起来，她慌慌儿地想，娘子不会是、不会是想——
　　　　崔七娘一耳光打在周昕脸上。
　　　　她从未下过这样的重手。周昕被打了个趔趄，脸上浮起很清晰的手指印，指印间诡异的笑容。
　　　　“孽子！”崔七娘气得浑身发抖！她怎么都没有想到儿子能做出这样的事！这就是她的儿子、她悉心教养了十九年的儿子！府里头多少美貌侍婢，平康坊要什么美貌伎人没有——便都不够，好好儿寻访不行么！
　　　　阿照是他能动的吗！
　　　　阿照是十二娘的女儿！
　　　　崔七娘眼前发黑，心口闷得像压了块大石头，她喘不过气来，这件事、这件事比中秋宴上那件要严重百倍。
　　　　她能怎么办？
　　　　阿照是十二娘的女儿——她能怎么办！
　　　　要是个懦弱温顺的�