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　　　　嘉语听到这里，也只能微叹了口气，知道大势已去，不能强留。
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　　　　兴和六年九月，彗星现，太史奏天文有变，其占当有易王。
　　　　十九日，立襄城王昭恂为皇太弟；二十七日，使太尉谢礼持节奉皇帝玺绶传位于皇太弟，大赦，改元天统；兴和帝避居崇光宫。晋阳长公主与渤海王皆征战在外，未能及时赶回，以华阳长公主垂帘听政。
　　　　十月，柔然可汗遣爱女来归，立为皇后。
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　　　　拿到消息的那天，周乐在渭水边上，对面就是秦岭，山势起伏，黑色的大鸟在天与山之间，风清得像水，脚下落叶堆积。他面色古怪，段韶免不了多看他几眼，问：“以阿舅看来，这件事是好，还是不好？”
　　　　周乐道：“这仗打不下去了，恐怕要回师。”
　　　　段韶吃了一惊，说道：“如今圣……太上皇尚未放权，京中又是长公主坐镇，怎么会打不下去？”
　　　　周乐道：“要晋阳坐镇反而好，三娘性子软，撑不住。”也不仅是性子软的问题。围城战素以耗时长著称，长安这样的坚城，对于兵力和粮草都是极大的压力。嘉言知兵，昭恂和太后也信任她，嘉语没有这个说服力。
　　　　可惜了嘉言有孕在身，不能回京。
　　　　而太后……昭熙在位她当然不敢多嘴，如今换了昭恂，她从前也是参过政的人，只怕会蠢蠢欲动？便她不想，身边也有的是人想。
　　　　与其到时候被逼回朝手忙脚乱，不如早做打算，保住目前的战果。
　　　　段韶低头寻思了片刻，却说道：“不好——阿舅这就回师，恐怕有人参阿舅挟寇自重。”
　　　　昭恂不比昭熙，昭熙是心智完全的成年人，打过仗，知道其中的难处，昭恂今年不过十三，要有心人挑拨——
　　　　周乐笑了一笑，又收住，忽说道：“阿韶有没有觉得，邻和公主过世得突然？”
　　　　段韶“啊”了一声：“如果是有意为之，那人对太上皇必然了如指掌，布局也不是一朝一夕……”邻和公主身份贵重，又养在深宫，她不谙华语，能接近她的人极少，如有蹊跷，她身边侍婢不会没有察觉。
　　　　他心里闪过几个名字，又一一都排除了。他虽然与襄城王往来不多，也不是没有见过，那是个安静到近乎腼腆的少年人。他和他阿姐一点都不像。
　　　　周乐不作声。
　　　　段韶又猜道：“如果真有这么个人，如今定然在圣人左右。”昭熙退位这个事，最大的受益者便是昭恂，昭恂既得以上位，那人没理由不飞黄腾达。
　　　　周乐微微颔首，却没有再多说。上马，举目四望，但见关山雄峻。长安是汉高祖当初所定的京都，以地形论，实在是强过洛阳。他收到的消息极多，但是更确切的东西，还是李愔信里透露出来的。
　　　　他想他是有意的。
　　　　李愔在信里说：“祖二郎阴怀大志，得志之后，定然多有作为。此人年少才高，有治世之能，然德不配位……”阿韶问他这件事是好，还是不好——想来也是有所察觉，不然，天子被逼退位，能是什么好事？
　　　　他把把柄递给他，会不会用，就看昭恂的心胸了。
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　　　　天统元年十二月，大将军班师回朝。
　　　　嘉语接到战报的时候，多少有点失望。她原以为这次能拿下长安，永绝后患——不得不承认，贺兰袖当初与她说的结局，总是她心上阴影。但是她也知道，围城战难打，周乐不打，该是有他的理由。
　　　　两人又半年不见。好在如今冬生长了记性没把他往外推。周乐下马给嘉语行礼，笑嘻嘻道：“见过摄政长公主。”
　　　　嘉语不由笑，扎扎实实受了他的礼。又贺他封王。昭熙退位之前封了两王一侯，两王是周乐和独孤如愿，谢冉封的平阳侯。独孤家族在边镇原就有势力，封王也是惯常操作，倒是周乐封王，让京中人多少诧异。
　　　　周乐进屋沐浴过，抱住他娘子狠狠亲热了一番，方才问起京中情况。
　　　　嘉语满腹委屈：嘉言不肯回来，便只能由她顶上去。她虽然在信都和邺城时候也当过家理过事，规模却不能与如今相比。她从前也知道辖地辽阔，州县众多，到如今方才真知道天有多大，地有多阔。
　　　　周乐听得骇笑，耐心听她说了几桩，便知道大事还是昭熙在管，嘉语过手处置也并无不妥，只是过于琐碎，便知道她是怕出岔子，恨不得事事亲力亲为，一面夸道：“三娘已经做得很好”，一面却怜惜：“只是把自己累瘦了……”
　　　　嘉语担忧道：“不知道阿言什么时候才能进京……”
　　　　周乐道：“没一年半载，如愿怎么舍得放人——太后为难你了吗？”
　　　　“那倒是没有，”嘉语犹豫了一下。姚太后知道先太后做的事影响太坏，也怕害了昭恂，因昭恂登基之后，反而颇为节制，但是柔然公主不通华语，后宫就只能由她统摄，“就是三郎不好管……”
　　　　嘉语把不要紧的奏章拿给昭恂批，他竟十分谨慎，现在嘉语摸不透他的态度。
　　　　周乐安抚他娘子道：“三郎还小，再过几年，自然就有自己的见解了。”
　　　　嘉语并不这么觉得，只是周乐才回来，车旅疲惫，也不便再多说。双双交颈而卧。天统元年就这么过去了。
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　　　　一直到天统元年过完，昭恂都觉得自己像是在梦里。
　　　　他这时候想起四年前的初夏，他和阿姚在母亲的寝殿里玩耍，躲在屏背后，听到母亲与姐姐的对话，姐姐问“阿娘是不是、阿娘是不是想……垂帘？”又说：“如果阿娘实在担心，就让三郎从文……”
　　　　他那时候已经开始记事，虽然不能完全明白她们说的什么。后来他知道了。所有人都瞒着他，防着他，因为他曾经被姨母钦点，过继给他的堂兄，登基称帝。那时候父亲匆匆忙忙回师，也是因着这个。
　　　　但是后来，登基的是他的兄长。
　　　　那或者是因为国赖长君，或者是因为没有人敢再让一个姚太后垂帘，或者是因为……大将军的缘故。
　　　　虽然从来没有人诉诸于口，但是有些东西始终都是存在的，比如华阳与阿兄才是一母同胞；比如他阿兄其实是被大将军拥立——当初华阳北归，手上莫说一兵一卒，就是身边侍婢都只剩了娄夫人，他们得以回京，六镇降军出了极大的力。这些人，并不得自于他的父亲，也并不听命于他的兄长。
　　　　“那就像汉献帝仰仗魏武王……”瞎子这样与他说。
　　　　作者有话要说：
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377。公主垂帘
　　　　昭恂忧心忡忡：“那如有一日；　大将军如魏武王一般，我阿兄当如何，先生教我！”他从来不相信女人能够牵绊住野心。魏武王的女儿是汉献帝的皇后，但是那并不妨碍魏文帝从姐夫手里抢过玉玺。
　　　　那瞎子轻飘飘地道：“陛下与华阳长公主兄妹情深，就是把江山送了；　也未必就舍不得。毕竟退为山阳公；　仍可保富贵终身。”——汉献帝退位之后；　受封为山阳公。
　　　　他当时怒而拔剑，恨声道：“我元家的基业；　岂能拱手送人！”
　　　　瞎子微笑：“可惜……却由不得陛下。”
　　　　只有他自己知道他做了什么。邻和公主……名义上她是他的妻子；　然而他并没有太多感觉。就是个身量不足的小姑娘，戴了很多首饰，把眉目都遮住了。以至于他如今想起来；　竟记不得她长什么模样。大概是……不丑罢。
　　　　母亲倒是很疼爱她，但是母亲是知道的——她知道发生了什么。他还记得那天他进宫；　母亲看他的眼神；　虽然她没有说一个字。
　　　　他起初，只是以为娶邻和公主；　他能得到一个得力的岳家，他没有想过——有人替他想到了。
　　　　那也不算太意外：长安那位不就被逼娶了吗？凭什么他娶得，他阿兄就娶不得？越发验证了瞎子的话：他阿兄是个过于讲义气的人。之前对郑忱这样；　如今对谢皇后也是这样——然而天子岂有义气？
　　　　他有时候也会安慰自己；　就算没有这一出；　他阿兄膝下无子；　迟早也会立他为皇太弟。
　　　　这让他足以说服自己，得到这个位置的合法性。
　　　　他原以为周乐这次出征，能攻克长安，把宇文泰的人头带回来，但是并没有。他兵临城下，竟然无功而返！
　　　　华阳竟然许了他无功而返！
　　　　瞎子淡淡地道：“要没了长安，陛下还能用渤海王做什么？”
　　　　养寇自重！昭恂咬牙切齿地想，他竟然敢跟他玩这手养寇自重！
　　　　“内有华阳长公主摄政，外有太上皇支持，手握兵权，半朝文武都出自他麾下，他为什么不敢，”瞎子喝着酒，慢悠悠地说，“陛下除了忍，原本也没有别的法子。”
　　　　他忍，他想，总有一天，他不会再忍。
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　　　　天统三年。
　　　　垂帘这个活嘉语已经做得比较熟练了。谢冉，李愔，周干都是能干人，一时朝中整肃。
　　　　周乐这年余没有打仗，而是被派去巡行诸州，察看民生。兴和年间，昭熙就曾用他搜括过河北隐户，这次一路行去，擢免官吏，核对户籍，又清查出六十多万户，充实了税收。手上有了余钱，谢冉便用来兴办官学。
　　　　到开春，嘉言总算回了洛阳。她生了两儿一女，年纪还小，也没有取大名，都混叫着，长女阿狸，两个儿子阿虎、阿豹，这次都带了回来。她和独孤如愿都是好相貌，三个孩子也生得极美，冬生一看就爱上了，满口“妹妹”，什么好吃的好玩的都翻了出来，不管人家要不要就往人家手里塞。
　　　　嘉语不由掩面：这好色，十成十遗传了他爹。
　　　　嘉言是生够了。她一走几年，她阿姐膝下还是只有冬生，不免纳闷：“阿姐与姐夫也是恩爱，怎么这么些年，也没有再生？”
　　　　嘉语言若有憾：“你姐夫也想冬生有个妹子，是我不争气——”
　　　　话没说完，就被嘉言怼了回来：“阿姐你就得意吧！”
　　　　嘉语哈哈大笑：“阿言要不想再生也容易，给如愿纳几个妾，让她们生去！”
　　　　嘉言哼了一声：“他敢！”
　　　　一旁烤肉的周乐不由摇头。幸而今日家宴，就单请了嘉言一个，也由得她们姐妹胡说，要让旁人听了去，他和如愿的脸面还要不要了。偏嘉言并不放过他，斜睨了一眼，笑嘻嘻地道：“待我回宫，首先就赏姐夫一对美人……”
　　　　嘉语“嗯嗯”道：“圣人已经赏过了。”
　　　　“什么？”嘉言一怔。
　　　　“周郎去年巡视州县，我又不能跟了去，圣人怜他孤枕难眠，便赏了一对美人，快马加鞭给他送过去。”
　　　　嘉言：……
　　　　她到嘴边的抱怨“阿姐垂帘就好了，三郎也快成年，干什么还巴巴地把我叫回来”，只能硬生生吞下去。她不过玩笑罢了，没想到三郎……北朝风气，没有哪个娘家人上赶着给女婿送姬妾的，那不给自家女儿添堵吗？三郎与阿姐之间，竟然到了这一步？
　　　　或者是，三郎对周乐的忌惮，竟然到了这一步？
　　　　从前昭熙退位，她就不赞成，但是隔得远，轮不到她出声。她也埋怨过怎么她阿姐不拦他，后来收到信，方才只能认了。如果是昭熙在位，君臣之间，必然不至于到这个地步。三郎到底年幼。
　　　　周乐递了一盘子烤肉过来，却看住嘉语笑道：“就这么点子事，也值得在你妹子面前说嘴。”
　　　　嘉语只是笑。
　　　　周乐与嘉言解释道：“圣人只是送人过来，也没点名说给谁，刚好行到济州，二郎政绩可嘉，便把美人赏了他。”
　　　　他与三娘才成亲时候，三娘还怯生生问过，要她生不出孩儿怎么办？他那时候年轻，也不在意，随口就说，生不了过继二郎的孩儿就好。谁想周琛成亲有三四年，竟膝下无出；兴和六年之后，周琛便不再带十一娘上任，夫妻之间越发见疏。十一娘在家里服侍二老，抚育小姑，原本圆圆的脸，竟枯瘦下去。
　　　　然而他们夫妻间事，周乐也不好插手。赏美人给二郎，也无非为了子嗣罢了。
　　　　周乐如今也知道，三娘多半是不易受孕的体质。她总说他从前儿女甚多；如今南边那位宫中人口也不少。这时候只能庆幸三娘一索得男了——在看到昭熙的困境之后。他从前不觉得小儿可喜，自得了冬生，才生出慈父心肠来。
　　　　昭恂耍这些小动作，他其实不在意；三娘维护他，姐弟之间龃龉，他心里反而暗暗欢喜；昭熙这两年管事少了，却时常找了他去喝酒赏花，昭熙一心盼着他收复长安，好北上打击柔然，一洗逼婚之耻。
　　　　周乐劝他欲速则不达：如今柔然形势太好，实不必掠其锋芒。特别在巡视州县，目睹民生疲敝之后，这个想法越发强烈。毕竟打仗劳民伤财。虽则如今长城之外，以柔然势力最强，也不是没有别的势力。
　　　　这也是独孤如愿的看法。
　　　　周乐与如愿这两年颇有交通，如愿手里兵精，人少，挡不住柔然倾国来战。但是如愿与他说，柔然人马虽多，却并非全是本部，羁縻部落极多，大大小小各族都有，譬如高车、突厥、羯、羌、氐，所以看起来声势浩大，无非是小部落跟着大部落趁火打劫、胜则一拥而上，败则一哄而散，不会一条心；如能从中择一二部落，长期稳定扶持，不过三四年，最多五六年，柔然就压不住了。
　　　　他与如愿反复陈说，昭熙心动，却笑话他：“待打下长安，灭了柔然，我看三郎还留你辈作什么用。”
　　　　周乐当时便笑道：“留在洛阳给圣人生外甥。”
　　　　昭熙：……
　　　　这时候但听嘉语与嘉言说道：“……有阿言你在京坐镇，周郎便可放手去打长安。”
　　　　长安。周乐略略偏转头向西，他觉得长安是个不错的地方。
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　　　　天统三年七月，周乐再度出征；四年中，长安城破；六年二月，班师回朝，以功加封太师。
　　　　周乐这次去得久，中途有几次朝中嘈嘈，嘉言气得急了，操起案头如意丢出去，砸得济阴王头破血流，朝中顿时就安静了。做臣子的，总不能与摄政长公主打起来吧——最惨的是：还不一定打得过。
　　　　嘉言下了朝，回头就与嘉语吐苦水：“难怪阿姐不肯坐这个位置，左右都不是人！”
　　　　嘉语骇笑。
　　　　如今宫里还是姚太后理事，柔然公主大是不满，奈何她不懂华语，还不像先头那位邻和公主肯学，昭恂虽然并非不会柔然话，但他如今是天子，只有别人迁就他，岂有他来迁就别人，渐渐地也就淡了。
　　　　只是顾忌柔然势力，没有撕破脸皮——柔然吸取了邻和公主的教训，这次特派了王叔过来坐镇洛阳，口口声声说，不见可汗外孙不肯回国。
　　　　昭恂心里也是哔了狗了，这生不生的，还真不是他说了算。周乐打下长安这一仗，他心里是有嘀咕的：这些年周乐出征，不说全无败绩，总也说得上胜多败少，当时都以为天统元年能下长安城，谁想硬生生拖到四年底，两次出征，花费不訾也就罢了，前年中长安已经下了，却到今年二月方才回洛阳。
　　　　嘉言解释说：“南阳王和宇文老贼盘踞长安长达十年之久，经营地方，定然有肯为之效死的人。大将军打下长安，不清除余孽，安定地方，就怕前脚走，后脚就反了，到时候再来一次围城之战，那才叫劳民伤财。”
　　　　昭恂心里想，由得他清理一遍，长安都是他的人，索性把长安封给他，岂不更好？然而在嘉言面前，他也只敢想想罢了。他心里清楚，到今年，此番事了，他就可以亲政了，忍这么久，不能毁在一时冲动。
　　　　有时候昭恂会恍惚觉得自己像青史上那些忍辱负重的义士，或者汉时宣帝，明明如芒在背，仍能一忍再忍。
　　　　嘉语姐妹是决然想不到幼弟会有这种念头的。既收复了长安，昭恂年满十五，足以亲政，嘉言就开始收拾东西回云州。谁想天气酷热，阿狸禁不住生起病来，只得滞留洛阳，想着等秋凉再上路。
　　　　昭熙退位那年给玉郎封了寿阳公主，取名季瑶。到天统五年，玉郎年满十三，与谢家小郎谢攸宁订了亲。谢攸宁原是她表兄，自小见得极多，风度好，文才也出众，从昭熙到嘉言无不满意。昭恂让她从宫里出阁。
　　　　玉郎的婚事办完，恰有商队进京，带来许多萨珊王朝的金器，谢云然极有兴趣，昭熙便找人组了一支人马往西去了。
　　　　嘉语气得大哭了一场，反而嘉言安慰她说：“阿兄年少时候就喜欢游历四方，如今得偿所愿，阿姐该为他高兴才对。”
　　　　嘉语闷闷地说不出话来，她总觉得她阿兄走得这么仓促，是有避嫌的成分。但是她很快就顾不上了：不知道什么时候开始，城中流传一种说法，说当初大将军打下长安，很是发了一笔横财，又说他把长安治得铁桶一