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他把长安治得铁桶一般，任谁都插不进手去；更有“忠贞之士”“冒死”进谏，说大将军有不臣之心。
　　　　这话传得沸沸扬扬，嘉语也听说了。她之前心里也有疑惑：打下长安，稍作整顿是在情理之中，擅自留守其实已经僭越了。
　　　　因寻了机会问周乐，周乐瞅住她笑道：“三娘疑我？”
　　　　嘉语说道：“并非我疑你，只是——”
　　　　“不疑就好，”周乐尤笑嘻嘻道，“要听实话呢，就亲我一下。”
　　　　嘉语：……
　　　　都多少年了！
　　　　自成亲之后，但凡她有所求，他就来这一手。他们初识，他还是个半大少年，到成亲，已经是极挺拔英俊的青年，到如今……封王拜相，不怒自威，唯有私下与她说话时候，仍嬉笑如同从前。
　　　　她久不说话，周乐奇道：“三娘这么看我做什么？”
　　　　嘉语面上一红：“郎君生得好看。”
　　　　周乐大笑：“别以为这样我就能饶了你……”
　　　　嘉语打了他一下：“想哪里去了你——”笑闹了一阵子，周乐方才与她说：“去年封郎被免职，三娘可有所耳闻？”
　　　　嘉语惊道：“却没有听说。”算来她当时该是在帮着谢云然操办玉郎的笄礼。
　　　　——有时候不得不感慨时间过得快，她及笄仿佛还在昨天，一转眼，连她看着出世的玉郎都及笄、出阁了。
　　　　周乐便与她说了始末。
　　　　长安城破，元祎炬不肯受辱，饮金屑酒自尽。
　　　　原本明月还盼着她阿兄能够出城投降，保得一命，到这时候希望破灭，未免哀恸。封陇为了安抚她，寻机带她去长安收尸。
　　　　“封郎谨慎，事情也办得周密，不知道被谁捅了出去……”那时候嘉言已经逐渐把手头的事情交到昭恂手上，除非事关人命，或者民生决策，等闲不再驳他。因此封陇这个侍中，竟悄没声息被去了职。
　　　　嘉语想了一回，颇觉不忍：“明月也是可怜……”他们的父亲当初就是叛乱，自尽身亡，元祎炬苦苦想要摆脱父辈的命运，不想最终殊途同归。
　　　　周乐安抚她道：“……陆氏娘子带了一双子女过来，看在封郎的份上，让他入土为安了。”
　　　　嘉语想起来问：“那柔然公主呢？”元祎炬的皇后与如今昭恂的皇后同父异母，都是柔然可汗的女儿。
　　　　“礼送出境。”她和元祎炬之先有过一个儿子，满周岁时候被立为储君，未几而夭。如今只剩了一个女儿，不碍着什么，也让她带走了。她脸色甚为苍白，却一直昂着头，没有落泪。
　　　　“我记得……”嘉语想了一回，“是不是宜阳王叔有个女儿嫁给了宇文泰？”
　　　　“冯翊公主，”周乐道，“如今在开福寺里，落发出家。”她是正始帝亲封的公主，又是宜阳王的女儿，周乐自然不会为难她。
　　　　嘉语不由微舒了口气，真的，长安之乱前后有十年之久，当初如何轰轰烈烈，如今就如何一败涂地。成王败寇，她是该知道的。
　　　　“三娘还漏了一个人没有问。”周乐忽说道。
　　　　嘉语微张眸，却“啊”了一声，她无论如何也想不到，有一天，她竟然连贺兰袖的去向都忘了要问。
　　　　周乐亲了亲她，心中甚喜：“贺兰氏破城有功，封了圣善夫人，如今住在长安。”城破她就还了俗，往祭陆俨。她说：“三娘命好，我比不得，但是也不是没有人，待我比待她好。”又求他允她再见母亲和弟弟。
　　　　嘉语闻言不作声，因隔得久，她如今再想起贺兰袖，已经没有多少恨意，听了这话，甚至还有一点点惆怅。
　　　　周乐又与她说道：“如今洛阳是我的人多了些，那也是安顿洛阳需要，再说……”他看了嘉语一眼，“我也想、想给咱们冬生留条后路。”他知道冬生是他娘子的软肋。如果这个话在封陇际遇之前说，嘉语或许会反问一句：“冬生是天子外甥，需要什么后路？”但是这时候，便只默然。
　　　　许久，方才说道：“……不至于此罢。”
　　　　周乐又亲了亲她：“如果不至于此，那再好不过。”
　　　　然而大将军在长安所为的流言愈演愈烈，天子下诏，让大将军上书自辩。
　　　　嘉言进宫与太后抱怨道：“三郎这怎么回事，就揪着姐夫不放了！”
　　　　太后迟疑了片刻，方才说道：“不是让他上书自辩吗？不给他自辩的机会，恐怕流言收不住……”
　　　　嘉言不作声。她不知道该如何与她阿娘解释，她阿娘也没有打过仗，不知道战场上的事。周乐这回打长安，打了差不多一年半，不知道堆了多少人命进去，城破之后，不拿出点什么来犒赏，下面将士得疯。
　　　　也是他把长安当自己的地盘，才少伤了人命。这个对错之间的分寸，原本就很难说清。
　　　　果然，周乐上书自辩，却招致更多攻讦。
　　　　昭恂“迫于压力”，不得不去掉周乐的太师头衔，又罚俸两年，以堵塞悠悠之口。却仍有人穷追猛打。周乐原不是什么修身养性的人，哪里能没有小辫子，一时奏本满天飞，大多都是些无关紧要的小毛病。
　　　　一直到……寓居洛阳的韩狸兄妹忽然出首告周乐，说他与长安久有勾结，养贼自重。
　　　　此事一出，满朝哗然。
　　　　嘉语不由咬牙切齿：“早知道那就是个祸害！”
　　　　周乐苦笑：他还真想不到昭恂会来这一招。韩狸是他从前送给昭熙的把柄，昭熙后来想明白了，也始终没有用。
　　　　谁想——
　　　　却安抚他娘子道：“无妨……”昭恂如果真要动他，不会闹这么大声势。他如今的地位，也不是虚张声势就能吓得住的。

………………………………
378。天子伏罪
　　　　天统六年八月；　洛阳都风传天子要治大将军，街头巷尾皆道“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”——却在这当口，传来蜀中动乱、江东发兵的消息；　登时朝中风向一转；　纷纷都说“戴罪立功”。
　　　　蜀中号称“天府之国”；　土地肥沃，人口繁盛；　容江东得蜀；　双方实力配比又有变动。因朝中上下共识，不能让萧阮占了这个便宜去。
　　　　周乐回府披甲整装，见他娘子面有忧色；　便笑话道：“三娘担心我打不过南边那位？”
　　　　嘉语摇头：“不是这个，我在想；　圣人手头并非除了郎君就无人可用……”谢冉这几年在京中多；　但是昭熙在位的时候，出征次数也是不少；　战绩可观，昭恂如果是信不过周乐，就不该再用他入蜀。
　　　　打败仗也就罢了；　万一打了胜仗；　更无人能制；或者索性就不回来；　他手里既有关中；　又有蜀中，局面比当初宇文泰还好，三足鼎立之势不成也成了。
　　　　周乐漫不经心道：“他扣了你和冬生在京里，还能怕我不回来？”更准确地说，他上有老下有小一大家子都在洛阳。
　　　　嘉语道：“那郎君这次出征，我和冬生定然会被看得很紧。”冬生五岁之后，周乐给他取了单名一个“凛”字——这回是无论如何不肯让他娘子胡来了——送去宗学里读书。这孩子初去学堂胆怯，非要带着他的熊兄弟不可。如今满京里都知道，大将军长子周凛的书童是只熊。没了熊，周凛会闹。
　　　　周乐想了想，说道：“圣人当不至于对你下手。”
　　　　他们就兄妹四人，昭熙已经走了，嘉言还在京中。三娘虽然不热衷于权术，也曾执政年余，京中受她恩惠者不少——虽然人心并不是靠得住的东西，但是没有哪个天子愿意在青史上留下手足相残的恶名。昭恂至多也就能想到逼三娘离开他。倒是冬生——
　　　　嘉语道：“不如你把冬生带走……”
　　　　周乐失笑：“哪里能带得走，我敢带冬生，阊阖门都出不了——更何况，”他没忍住亲了亲她的眉目，“我和冬生都不能没有你。”
　　　　他心里也知道这次蜀中动乱消息来得蹊跷。但是圣旨已经下了，他不妨后退一步，看看昭恂的底牌。因又说道：“有二叔和十二郎在京里……”这是明面上。暗地里耳目比如宜阳王不必另外交代，嘉语心里也有数。
　　　　这年冬生年满九岁，渐渐知事，知道父亲又要出征，又兴奋又骄傲，舞着自己的佩剑说：“阿爷放心去吧，家里有我呢。”
　　　　周乐大笑，摸着他的头说：“就都看你的了。”
　　　　周乐领兵出征，嘉言带了儿女住进华阳长公主府。旁人也就罢了，可把冬生乐坏了。
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　　　　天统六年八月十九日。
　　　　周干盯住被五花大绑摔在面前的尉灿，那个原本该流放去三千里外的罪人。他竟然在洛阳！他一直就藏在洛阳吃香的喝辣的，哪里都没有去。因久不见天日，肤色竟比几年前白皙许多，人也胖了。
　　　　皇帝给他的礼物。
　　　　他知道皇帝想要什么。天统帝不比兴和帝，兴和帝见识过人间冷暖、离乱，知道做事的人不容易，性情中自带一点仁厚——或者你可以说是义气。天统帝没有这个机会。他年少，在母亲和兄长的庇护下，没吃过什么苦头。
　　　　这其间的差别是逐步显现出来。
　　　　原本他占有名分大义，元家百年天下就是他的底气，偏他沉不住气。他明知道他和周乐同族、同袍，年少故交，仍在大庭广众之下把尉灿给他扔了过来。不杀他对不住五郎，杀了他他和周乐就完了。
　　　　他这是看好他在河北派系中的影响力。他想逼得以他为首的河北派系与周乐为首的云朔派系决裂，然后分而治之。
　　　　他没有太多时间来决断了。一旦周乐回师，自然会力保尉灿……不，只要消息出了皇城，传到华阳耳中，她也会想法子保住他。周干死死盯住尉灿，不知道他为什么不自己去死，却在这个节骨眼上为人所获。
　　　　“司空想好了吗？”昭恂笑吟吟问。
　　　　周干略欠身，说道：“我还有几句话，想要问他……”
　　　　昭恂大度地道：“但问。”自有左右上去去掉尉灿口中障布，障布一去，尉灿就叫了出来：“司空杀了我吧！”
　　　　周干是恨不得一脚踹死这个混账，也亏得他年岁上来，修为到家，竟还能平心静气地说道：“你虽然姓尉，却也是我周氏外孙；你为人所蛊惑，害了五郎，虽然看在大将军的份上我没能与你追究，但是依国法，也该流放三千里，我问你，你为什么没有走？”
　　　　尉灿垂头道：“家中父母已老，有子尚幼，实在不忍远离，令他们伤心；如今阿伽已经长成，我再没什么遗憾，愿意给五舅公偿命。”
　　　　“那好，”周干解剑扔在地上，“你偿命吧。”
　　　　昭熙笑道：“尉刺史腾不出手来，还是司空助他一臂之力吧……”
　　　　“不必！”尉灿猛地暴喝一声，竟摇摇晃晃站起，瞠目以视天子，狠狠啐了一口，骂道，“不料虎父犬子，上皇竟有如此兄弟！”
　　　　昭恂左右哪里见过这等凶悖之徒，一时为他气势所慑，直到昭恂气急败坏嚷嚷道：“拦住他、拦住他！”才如梦初醒，却都团团围在天子身边，唯恐天子有个闪失，尉灿大叫一声：“司空勿负大将军！”
　　　　一头撞在廊柱上，脑浆迸出，血流如注。
　　　　已经是救不得了。
　　　　周干也想不到尉灿能有这等烈性，久久作不得声，心里反复只想道：这才像我周家子孙。
　　　　昭恂听见心在腔子里砰砰砰直跳。始平王膝下四子，唯有他是当真生在温柔富贵乡中，养在富贵温柔乡中，既从未上过战场，又哪里见过这般惨状。却咬牙想道：事已至此，开弓没有回头箭——因阴沉沉说道：“司空——”
　　　　周干苦笑道：“豆奴不敢有负大将军，臣亦不忍。”
　　　　昭恂怒道：“司空如何能与他比，他死了，他爹娘儿女自有大将军负责，司空身后，恐怕大将军恨不得掘墓鞭尸，昭告天下！”
　　　　周干道：“诚然是如此——”
　　　　他少时的雄心，在这十余年里，一步一步变成现实。权势，富贵，门第，他匡扶天子，有功于天下，他曾经是瞧不起周乐，也曾经不信任他，五郎死后，他怨恨过他，但是他知道，他比眼前的天子可信。
　　　　如果周乐保不住他身后荣辱，那么天子也不能。
　　　　“……如今是陛下有所图，恕臣不能做反复之人。我无愧于上皇，亦无愧于大将军。大丈夫在世，宁欺人，勿欺心。”
　　　　天统六年八月二十三日，司空周干行刺天子，未遂，被羽林卫拿下，自尽当场。
　　　　消息传回司空府，崔七娘脑子里“嗡”了一声昏死过去。左右侍婢忙掐她人中。崔七娘悠悠醒转过来，抓住手边人道：“快、快去把大郎、二郎、三郎和琦娘找过来……”周干死了，不管他怎么死的，她竭力不让自己多想，她必须保住她的孩子……把孩子送到长公主府上去……就算华阳拦不住也还有晋阳。
　　　　她这时候不得不庆幸，虽然华阳初到信都她打过别的主意，但是之后几年，在冀州也好，相州也好，她都算是尽心尽力地辅佐过她。
　　　　“门……”侍婢颤声道，“已经被羽林卫封了。”她年岁还轻，哪里见过这等阵仗，如今能站得住都已经是不容易。
　　　　崔七娘心里一沉，缓声道：“那也先带他们过来。”行刺天子是谋逆，女眷稚儿通常罚为苦役或者流放，大郎年满十四是保不住了，剩下二郎、三郎该是流放，琦娘须得带在身边……幸而小叔周慎不在京中，日后也还有个顶梁柱。
　　　　其余……就只能等大将军回来了。如果大将军胜，他们自然有翻身的一日，大将军败，无非陪葬罢了。
　　　　她不知道华阳和晋阳能不能得到消息，得到消息能不能赶回来相救。她不相信周干会行刺天子，尤其还是在门下省行刺。那并不是说周干对天子没有不满，但是那太蠢了——周干虽然有武力，却远远不及五郎。
　　　　他不会做这么蠢的事，他被冤枉了，不过是天子找个由头杀他……七娘泪流满面，紧紧抱住了小女儿。
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　　　　嘉语和嘉言几乎是齐声脱口道：“那不可能！”——周干这样的聪明人，怎么会有行刺这等莽夫之举。
　　　　“不敢有瞒两位长公主，”任九垂手道，“陛下其实受了伤，且伤得不轻。许太医才从宫里出来——”
　　　　他回首看了一眼，许之才上前禀道：“是。”他嘴抿得紧紧的，一个多余的字也没有。
　　　　“我去司空府看看。”嘉语道。她不信。
　　　　“如今京中甚乱，还请两位长公主稍安勿躁。”任九又道，“圣人命我等长驻公主府护卫公主安全。”
　　　　“大胆！”嘉言气得脸都红了。
　　　　“不敢，”任九道，“下官不过奉命行事……还请两位长公主莫要为难我等。”
　　　　那是天统六年九月，周乐离京第二十天。他之前打下长安，留了三成人马驻守，如今跟他入蜀的不过万人。他有心想看昭恂的底牌，行军也是极缓，忽然得到消息，一支人马已经到了司州城下。
　　　　周乐不由奇道：“却是哪家的人？”
　　　　段韶道：“如今朝中陛下能调动的，羽林卫守卫宫城，谢侍中所部也就在京畿，剩下的就只有镇守云州的独孤将军所部了。”
　　　　周乐道：“独孤将军守边，如何轻易能动——”一面说一面拆信，面色不由阴沉起来，良久，方才叹道：“竟然是这样……”
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　天统六年九月中。
　　　　德阳殿。
　　　　昭恂看到进来的就只有表兄姚仙童，不由惊起问道：“人呢？”
　　　　姚仙童苦着脸道：“臣在宜州埋伏数日，并不见大将军……”
　　　　宜州是入蜀必经之路。周乐这回带的人马中，有三个百夫长是昭恂经营数年的人，一路行止了如指掌，是志在必得。
　　　　难道周乐一早就看破了他的布局？不、不可能。瞒过周乐的眼线，布置出这一出“蜀中动乱”并不是件简单的事；在入蜀的必经之路上，将宜州上下全换成自己的人更是不容易——他一度以为自己做不成，但是终于做成了。
　　　　周干不听话，换了陈贤也安抚住了。他只道万事俱备，谁料——昭恂目光连闪：“安城王何在？”
　　　　姚仙童垂头不说话。
　　　　昭恂心里一沉：“姚仙童，你敢——”
　　　　姚仙童双膝一软：“三郎！”
　　　　昭熙登基的时候，姚家就剩了他一个，因频繁进宫探望姑母，与这个表弟感情甚好。那时候他还遗憾过，可惜了天子是昭熙，不是昭恂——也忿忿不平，明明昭恂才是……却被华阳抢先立了胞兄。
　　　　后来兴和二年在家里戏耍，被晋阳撞破，直接拎了丢到边镇。他吃了多少苦头也没人问。好容易盼到表弟登基，又叫他等。这一等就是六年——昭恂圣旨上说大将军“捏造军情，意图难测”，要他说服独孤如愿进京护驾。
　　　　“……安城王不信我有圣旨，要以矫诏之名杀我……”姚仙童也是一肚子苦水，昭恂想得容易，活像他在安城王面前很说得上话似的，也不知道他赔了多少笑脸。安城王不防他是真，但是他说的话，他一个字都不信。
　　　　他如今想来也觉得惊心动魄。他得不到独孤如愿的出兵许可，原本只想灌醉了，偷了他的兵符，想着天大的功劳你不要我要！谁想