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　　　　她知道他活不成了。
　　　　而她还要活下去。
　　　　那之后她还见过李愔，一次。在他们原本订下的成亲的前一天。她不是初嫁，他也不是第一次娶，只是从前那次，她是父母之命，他是报恩，因这次反而隆重，诸礼皆备。
　　　　那之前她喜孜孜给他看她的嫁衣。如今想来是可笑得很。也许在当时他看来，也是可笑。
　　　　她不知道李愔的心是什么长的。四年了。她也没有求过他娶她。她承认他上门提亲的时候她心里是喜欢过的——如今想来，只剩了无穷无尽的羞辱。她要不动这个心，便没有这个羞辱。也没有今日的祸事。
　　　　他穿得素，也许是为了亲族穿孝——其实已经过去很多年了。他说：“郑娘子还愿意与我成亲吗？”
　　　　她当时扬起面孔：“你敢娶我就敢嫁！”只要他不怕哪天回家，尸横遍地，鸡犬不留，她也没什么可怕的。
　　　　李愔沉默了一会儿，也许是在衡量她这个话的分量。他丝毫都不怀疑她恨他。唯有他自己知道他这半年怎么过来的。在确认了那个人就是郑忱之后。是有很多次，他甚至怀疑过，他其实希望那不是郑忱。
　　　　如果不是，他便是再多的恨，也只能带着恨意活下去，而不是半夜里醒来，想着怎样算计枕边人。她睡得十分安详。她总说他是个君子。她信任他。他也知道她其实并不那么乐意嫁给他，嫁给一个……有一屋子姬妾和庶子的男人。
　　　　荥阳郑氏的嫡女，有大笔的嫁妆，又生得这般容貌，要嫁什么人不可以。无非她喜欢他。
　　　　他一度相信自己下不去手，但是不知怎的，一步一步就做了下来。每一步都有回头的机会，但是他回不了头。
　　　　他浸在多年前浓稠的血水里，他需要呼吸。
　　　　他过不去这一关。他觉得有无数双眼睛在黑暗里看着他，询问他，质问他，拷问他。
　　　　笑薇不会知道他有多恨。她一直天真。她还惦记着那个人。他成全她……他不无恶意地这样想过。他还记得那之前他们准备婚事，她与他说以后，就好像真的会发生一样，他们会成亲，会有很多个孩儿，她的牌位被供在他李家的祠堂里，百年之后，他们共用同一个穴。他再不用担心会失去她、担心她招蜂惹蝶。
　　　　担心她有天像蝴蝶一样飞走。
　　　　他后来知道不可能，那天他一个人枯坐了整晚，看天色从极黑到慢慢变白。无人可以分享，再近，再近的亲信、兄弟、姬妾……都不能分享，没有人可以替他承担。他注定要一个人自己背负这些罪孽。
　　　　那天离开大理寺，她不肯跟他走，亦不肯看他；其实他也不敢看她。她走得远了，他方才稍稍移转目光，余光里看见车帘掀起，她脚下的软缎鞋，鞋上绣了金色的合欢花。相思树上合欢枝，日西春尽到来迟。
　　　　他说：“我敢！”——他敢娶，她当真还敢嫁吗？
　　　　她凄凉地笑了一下：“算了。”
　　　　她扔给他这两个字，起身回了内宅。他一个人坐在那里，盯着屏风看了许久。屏风上的蝴蝶和水仙。他们之间，最后就只剩了这两个字。哪怕他愿意把他的身家性命交到她手上，她也不过就是说一句，算了。
　　　　她无心再与他有以后。当然那是应该的。他活该得到这样一个结果。
　　　　他已经成年，他就快要到而立之年，他不能再学小儿失声痛哭。这天底下也再没有人、再没有地方能容他失声痛哭。
　　　　他是权衡过的，这是他的决定，这是他接受的结果。
　　　　众人都贺他大仇得报，只有周乐与他说：“十二郎不妨出去走走，透透气。”他看出他疲惫。然而他宁肯疲惫。再坚持、再坚持半年。他估计天子扛不过半年，一边是天下群情激愤，一边是十恶不赦的弑君者。
　　　　民心如水，水可覆舟。
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　　　　昭恂热得口干舌燥。他是第一次见识到民望这种东西。瞎子说得没有错，他阿兄麻烦大了。
　　　　阿兄也不见他，也不许他进宫，也不许他见母亲。瞎子说，先姚太后是他姨母，与他母亲再好不过，因了奸佞挑拨，一时不察，做了许多错事。昭恂知道这是为尊者讳的说法。弑君，不是错，是罪，是十恶不赦的大罪。
　　　　他不明白兄长为什么这样维护他。他是救过他，但是他也回报了他，还不够吗？要把天下都搭进去他才满意吗？
　　　　他绝不容他兄长走到这一步！
　　　　这天下是他元家的天下，不是他阿兄一个人的天下！想到这里，昭恂郑重在联名书上写下自己的名字：襄城王恂。
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　　　　这孩子很聪明。祖望之闭了闭眼睛。其实他已经看不见了，睁眼和闭眼没有区别。他的世界永远都是漆黑。
　　　　但是他腔子里还有一口气在！
　　　　只要这口气不断，他就还能做点什么，他就还能实现他年少时候的抱负——不止李愔这样的世家子弟有经济天下的抱负，他也有！
　　　　天子不给他机会，他自己找，天子不给他路走，他自己开！
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　　　　郑忱死在兴和六年七月九日。
　　　　郑笑薇奉诏进宫。她三哥重又戴了面具，遮去脸上的伤疤枯皮，要仔细看他的眼睛，其实还是她认得的那双。
　　　　他诧异地问：“阿薇怎么瘦成这样？”
　　　　郑笑薇说：“想你想得……”
　　　　郑忱大笑，郑笑薇亦笑，笑到后来，到底落下泪来。郑忱就看着她哭，待她哭完了，取手巾给她擦了眼泪。
　　　　郑笑薇道：“我没有与他成亲；也不会和他成亲；我自己能过得很好。”
　　　　郑忱笑道：“那当然。”他的阿薇又不傻。
　　　　“三哥把积善寺给我吧。”
　　　　“好。”
　　　　郑笑薇想了想，又问：“姑姑葬在哪里？”
　　　　“就在积善寺后门，寺中有人知道。”
　　　　郑笑薇应了一声，从荷包里翻出药来：“……他们说会很快……”
　　　　“慢也不要紧，”郑忱说，“已经等了这么久，再久一点我也不急。只可惜没有酒。”
　　　　郑笑薇默默从袖中摸出一只精致的酒囊来，就只有巴掌大。郑忱不由拊掌道：“到底阿薇知我……”
　　　　“我知你，你也还是念着姑姑。”郑笑薇红着眼睛说。
　　　　郑忱只是笑，药在酒水里化开，酒入肠，肠断。“阿薇啊，”他最后悠然叹息，“我为你死了，还不够吗？”
　　　　郑笑薇进去见郑忱，到天黑都没有出来。侍卫反应过来，身体都已经冷了。侍卫骇然，扭住郑笑薇去见昭熙，昭熙半晌作不得声。他不知道郑忱想见郑笑薇是这个缘故。他也想不到郑笑薇能下这个手。
　　　　他死得……何其决绝啊。他想。
　　　　“……三哥想葬在积善寺。”她说。
　　　　昭熙看了她一会儿：“准。”声音轻得几乎听不见。他扛了这么久，最后落了空。剩下来连悲喜的力气都没有了。就只觉得疲倦。只有背后冰冷的金座支撑他仍然挺直的背脊。他死了。也好，他想。也好。他不必再左右为难，他也不必再忍受那些痛苦。他给他找了天下最好的大夫，最好的药，也医不好他的烧伤。他见不得光，流不得汗，当初生龙活虎的公子哥们活得像只蔫鸡。死了也好。
　　　　他也不必再担心，他的身份什么时候会暴露。
　　　　是个皆大欢喜的结局。
　　　　只是他笑不出来。
　　　　“……三哥说积善寺给我。”她又说。
　　　　“准。”还是一个字。
　　　　他辜负了他，或者他以为是成全。
　　　　这世上不过少了一人，昭熙想，他还有天下，他有亿兆子民。一个人，算得了什么。他想死就让他死好了！他死了，他就可以把案头一尺来高的奏折都扔回去，扔到那些人脸上告诉他们：你们赢了！
　　　　郑笑薇给他磕了一个头。昭熙让她下去。他想一个人静一会儿。
　　　　后来谢云然进来了。
　　　　她说：“我去看过他了。”
　　　　“他怎么样？”他问。
　　　　“他很好。”她握住他的手。他这时候的心情唯有她能够明白。他想起他们当初在广阳王府藏身的时候。
　　　　“你说，他有没有后悔过？”
　　　　“当然有。”谢云然这样回答他，“他也就是个平常人。”是个吃不得苦，也不太有骨气的公子哥们。有骨气的人不会曲意奉承，以色相上位；也不是太聪明，如果足够聪明，当初就该逼反李家，而不是赤．裸裸地举起屠刀。
　　　　如果足够聪明，也不会为了从前的情人宁肯千刀万剐。
　　　　他不是什么好人，但是不是要一个好人才能让人记得，让人爱恨交加，让人落泪。
　　　　谢云然把头靠在昭熙肩上，她说：“不要辜负他。”
　　　　不要让他白死。
　　　　昭熙没有作声。他忽然觉得，他这一路走来，不知不觉，已经背负了太多人的血。贵为天子又如何？称孤道寡。天下是天下人的天下。他今日保不住郑忱，来日如果……他保得住他身边这个人吗？
　　　　人都说大将军要防，大将军是谁？他是三娘的夫君啊。如果他不是天子，他们该是可以一起上山打猎，一起深夜喝酒，畅谈国事的兄弟啊。
　　　　如果他不是天子，他会想法子把如愿调回来吧，边镇苦寒，他守了多少年了。
　　　　如果他不是天子，他会乐意昭恂娶邻和公主吗？她连中原话都不会说。
　　　　昭熙忍不住微舒了口气。郑忱已经死了，他也不可能给他风光大葬，底下人能放他一马得个全尸都还需要周旋；西征该筹备起来了，下了长安，可以缓一口气。他想得倦了，渐渐地眼睛合上，他说：“让三娘代我送他最后一程。”
　　　　你看，他连他的最后一程都送不了。他就是个孤家寡人。
　　　　
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375。乾纲独断
　　　　嘉语不知道昭熙如何与百官谈妥的条件；　总之双方都退步，偃旗息鼓。昭熙下旨，让她送郑忱出殡，葬于龙门山积善寺。
　　　　周乐笑道：“你阿兄学狡猾了。”身份上，昭恂比三娘合适；　但在情理上；　就算看他的面子；　李愔也不能来拦。
　　　　嘉语无奈道：“我阿兄能有什么法子。”他只是始平王世子，倒是可以提起鞭来；　把敢于欺侮她的陈莫活活打死。但是如今他是天子。汉光武帝为平民时候能收庇犯法的游侠儿；　当他为天子，却不能杀强项令。
　　　　天子也不能与全天下为敌。
　　　　说到底，郑忱弑君是实；　他当初所为，他如今所受；　她也好；　她阿兄也好，他们尽力了；　救不得他。他死在郑笑薇怀里，也算是死得其所。
　　　　那样倾国倾城的艳色，也许原本就不容于世间。
　　　　嘉语换了素衣；　命仆从在府外搭帐；　为郑忱路祭。整个洛阳城里；　也只有她长公主府有设。她知道周乐为难；　也没让他出面，让冬生杵在那里，就算有人有心找茬，看见这么个豆丁儿，也发不出火来。
　　　　李愔不服，进帐问：“冬生知道今儿祭的什么人吗？”
　　　　冬生扬起面孔，肃然答道：“阿娘说是个美人。”
　　　　李愔：……
　　　　李愔也知道只能到这一步了。他逼得天子砍了郑忱的头，验证明身，也默许了天子找人缝合，送往积善寺与人合葬。郑笑薇如今就住在积善寺里，他在山下徘徊了两次，没有上山。
　　　　他知道她是不会再见他了。
　　　　这件事彻底得罪了天子，就算如今天子能隐而不发，到时过境迁，也迟早会与他算账——他不会等到这一天的。
　　　　大将军顾忌华阳，不肯取天下，他就推他一把。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　兴和六年七月下旬，西征在即，万事俱备，忽然宫中传来消息，邻和公主病逝。
　　　　邻和公主死得突然，周乐大吃一惊，与嘉语说道：“恐怕柔然会生事。”
　　　　嘉语道：“阿兄已经传令如愿，让他加紧边防。”
　　　　周乐摇头道：“怕挡不住。”
　　　　对于洛阳与长安，柔然一直左右逢源，双方得利。只是洛阳与长安都以消灭对方为第一要务，因不得不与柔然虚与委蛇，联姻，赏赐，柔然趁机发展壮大，自然不希望结束这个局面，所以一直明里暗里往实力偏弱的长安倾斜，邻和公主的死，更是个绝佳的借口——柔然不出兵才奇怪了。
　　　　嘉语问：“那怎么办？”
　　　　周乐看了她一会儿，说道：“继续联姻，堵住他们的嘴。”至少明面上不至于出兵，形成两面交击之势。嘉语心里觉得她弟弟年仅十三就当了鳏夫十分悲剧，这么快就要再娶，那更是悲剧中的悲剧。
　　　　但是意料之外，很快有消息反馈回来，柔然可汗问：“何不天子自娶之？”
　　　　举朝哗然。
　　　　众所皆知，长安与柔然联姻，长安的天子就老老实实废了皇后，娶了柔然公主，如今柔然公主生子，已经立为储君，而天子形同傀儡。长安那边没出息也就罢了，洛阳如何忍得住这口气？天子又不是没有皇后！
　　　　天子只是——
　　　　几乎所有人在同一个时候反应过来：天子无子。
　　　　外头闹得沸沸扬扬，德阳殿里反而风平浪静，静得像没有人一样，昭熙安安静静地翻看那些上书，说什么的都有，劝谢皇后退居别宫让贤的，劝他广采秀女，充实后宫的，连谢礼父子都亲自上书，让他忍一时之气，以国事为重。
　　　　如果不止是一时呢？
　　　　柔然虎狼之性，能容得下云娘？
　　　　他也料不到郑忱被逼死时候的想头这么快就到眼前来：他当日保不住郑忱，他日保得住云娘？如有一天，柔然问他要玉郎去柔然和亲，他又保得住玉郎吗？他这里没有退路，退一步就是悬崖，悬崖之下，万劫不复。
　　　　他面无表情，翻过一卷，又一卷，忽外头通禀：“皇后到——”
　　　　昭熙问谢云然：“云娘想和我说什么？”
　　　　郑忱说他想死，无论他怎么拼命，他也还是死了；如果他娘子说想离开，他再努力又有什么用？
　　　　谢云然长伏于地，“以国事为重”几个字在舌尖，只是吐不出来。她知道长安那位的结果，陆五娘很干脆地离开了。她不肯识大体，不肯以国事为重，不肯给她夫君时间和机会。她带走了一双儿女。
　　　　谢云然舍不得，她舍不得离开，她舍不得这个人。
　　　　当初郑忱死的时候她与他说“不要让他白死”，过去未足一月，这句话便回到了她自己身上，无非是“不要让我白受委屈”。
　　　　真是绝妙的讽刺。
　　　　她忽然想，她就承认吧，她根本就不是一个贤明的皇后，她没有为他广纳嫔妃，开枝散叶，也并没有做到勤俭朴素，不骄不妒；相夫教子，她能相夫，却无子可教，她膝下只有玉郎，她未尝不是把玉郎当男儿养，然而养得再好，玉郎也不可能继承这个天下——就像华阳与晋阳，她们做得不够好吗？但是回洛阳之后，还有她们什么机会。怪不得晋阳要走。
　　　　自小，母亲教她礼仪、进退、明理。她也读过许多书。那些东西，在她十六岁那年颠覆过；之后废墟上重建起来的那个人——她没有那么乖，她也没有那么善良，陆皇后进宫时候的意外，她是很乐见其成。
　　　　她渐渐乐于正视她自己，在她出阁之后。昭熙给了她足够的空间。也许是他自幼失去母亲的缘故，他对于一个合格的家族主妇缺乏想象力。但凡她喜欢，他就觉得好。然而世间好物，大多不坚牢。昭熙登基，那是个极大的机缘，也未尝不是极大的桎梏。那之后，他们的一言一行，就都在天下人眼里，为天下楷模。
　　　　玉郎只是个公主，那就是她的原罪。
　　　　她如今贤明大度、以国事为重了，宝光寺里周皇后就是她的榜样……不不不，前头还有个于皇后呢。身死名灭——她忍得，玉郎也要跟着她忍？要这个贤明大度做什么。
　　　　谢云然最终长叹了一口气，没有出声。
　　　　昭熙走下来扶起她，他说：“我真怕云娘会与我说，以国事为重。”
　　　　“原是该这么说的……”谢云然苦笑。
　　　　“那为什么不说？”
　　　　“我……”她抬头看他，泪盈于睫，“我舍不得你，也舍不得玉郎……”
　　　　“那就不要舍！”
　　　　不舍。她也不想舍，但是——谢云然看着他的眉目，他眉目里的疲倦，她再清楚不过。那就像郑忱不得不死一样，就像南阳王不得不娶一样，有些事情，是他们无能为力。既然是无能为力，她想，那就听天由命吧。
　　　　她把手放在他手里，她说：“昭郎做什么决定，我都接受。”
　　　　他让她下堂，或者让她离开，或者——她都接受。这个念头生出来，她心里忽然就静了，忽然就定了。那没有什么大不了，就好像当初……她觉得天塌下来，三娘与她说的那番话一般，这条路走绝了，她还可以换一条路走。
　　　　昭熙点头道：“……好，那我就决定了。”
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　　　　嘉语看着封陇递进来的东西，心里暗暗叫苦：这都什么事！
　　　　谣言不知道从哪里发端，又什么时候开始，到封陇察觉已经有一阵子了。也是这阵子事多，周琛被周乐外放，尉灿不敢