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　　　　谢应台不多说了，起身要走，可脑子忽地一转，他又赶紧补了一句，“方才我跟大人说人手紧张，亦是实情。但军务紧急，该调的还是调吧。我这就行文放人！”

　　　　他再卡着，还不知要被多少口水星子淹死！

　　　　王恽淡然拱了拱手，“我就知道，谢大人还是顾全大局的，谢了。”

　　　　谢应台给一口闷气堵在心口，上下不得，转身赶紧走了。

　　　　办完公务，急急赶回了家，却见谢耘已经哭丧着脸，扯着一向偏疼自己的祖母谢老夫人来请罪了。

　　　　谢应台顿时知道，这事定是真的了。由不得气得胡子直翘，“孽障！你方才到底在大街上说了些什么？怎么连风声都传到文渊阁里去了？”

　　　　谢耘赶紧跪下，谢老夫人劝道，“老爷且消消气，这事耕儿刚跟我说了，他也是被人害了。都是那个新科会元，怎么就那么个愣头青呢？”

　　　　谢应台摆手道，“你别说了，让他说！你给我老老实实，一字一句交待清楚！”

　　　　谢耘无法，只得把事情大致讲了。

　　　　他原想着，既然巧遇谢云溪，就跟他套套近乎，拉拉感情。如果谢云溪想在仕途上更进一步，他也可以帮帮忙啥的。

　　　　谁知谢云溪却在茶楼里，当着那么多人的面，闹了起来。

　　　　一脸义正辞严的指责他，说什么国家兴亡，匹夫有责。苟利国家生死以，岂因祸福趋避之？反正全是一套一套的大道理。

　　　　还说那日在花朝宴上就有人说，镇守三川口的霍老将军早提出西胡人有异动了，可就是谢阁老把事情压下来的。害得霍老将军父子和四千将军壮烈牺牲，难道如今谢耘还想拖后腿么？

　　　　这后头的话，谢耘没敢细说，但以谢应台的精明老练，却是猜出了个七七八八。

　　　　当时气得一巴掌就呼到谢耘头上，骂道，“你个混账东西！我早说过，有些话哪怕世人心里都明白，可就算烂在肚子里，也绝不能说出来，尤其不能当众说！哦，我知道了，你定是看那谢云溪生得好，便起了歪心思，才在人家面前卖弄是不是？”

　　　　谢耘苦着脸，却不敢反驳，因为事实正是如此。

　　　　好在谢老夫人护短，忙拦着道，“行了行了，孩子年轻，哪有不犯错？横竖如今祸已闯了，老爷倒是想想，怎么压下此事才是。”

　　　　谢应台嗤笑起来，“怎么压？街上刚发生的事，便给人报到文渊阁里。我除了去向皇上请罪，还能怎么办？”

　　　　他再看谢耘一眼，给谢老夫人递了个眼色。

　　　　到底是多年老夫妻，谢老夫人一下就明白了，踌躇着问，“老爷可是确定了？”

　　　　谢应台道，“这还只是咱家一厢情愿，成不成还不知。但既然要选，肯定得选个能拿得出手的。”

　　　　谢老夫人点了点头，再看着一头雾水的谢耘，叹道，“眼下告诉你也无妨。咱家有意跟皇上结亲，如今你闯下这样大祸，少不得也得把你的名字略提一提了。”

　第373章忠心

　　　　听说家族要他与皇室联姻，谢耘是大惊失色，“可，可我……”

　　　　他素有断袖之癖，原先因他还算有几分小聪明，故此和家族达成的默契，是可以为他娶个背景没那么深厚的闺秀。到时只要生几个儿女堵住世人的嘴，便可以任他逍遥快活。

　　　　可若是尚了公主，那性质就严重了。

　　　　到时连个妾室都不能随便娶，且成日有人盯着，他哪里还能寻他的相好儿去？

　　　　谢老夫人叹道，“傻孩子，你当咱们谢家还跟从前一样么？便是你祖父还在位子上，可淑妃娘娘如今在哪里呢？圣心难测。咱家想要保住这份家业，就再不能由着你性子胡来了。再说娶个公主也没什么不好，横竖你这辈子的荣华富贵，是不必愁了。”

　　　　谢耘满脸便秘表情，吭吭哧哧道，“非是我不识大体，可纸总归是包不住火的，若将来事情拆穿……”

　　　　谢应台却道，“此事你不必管了，我既敢提，自然有提的办法。只你却要答应，从今日起，便老实留在府里，少出去招摇！若你果真有那个命，能尚到公主，等生下嫡子，我便送你两个绝色小厮。至于其他，你就莫要再想了。”

　　　　谢耘知道，这话已经是谢应台能做出的最大让步了。若他再讲条件，只怕惹怒了祖父，将他赶出家门都是有的。所以就算不愿，也只能苦着脸答应。

　　　　等他走了，谢老夫人才疑惑着问，“听老爷这意思，是打算把耘儿的事明说？可皇上听了不恼么？哪里还肯把公主嫁来？”

　　　　谢应台却轻笑起来，“这你就不如我了解皇上了。”

　　　　说白了，永泰帝对儿女，那是跟对臣子，不，甚至比对臣子更加猜忌和狠心的。

　　　　真正把顺我者昌，逆我者亡做到了极致。

　　　　宠的时候，愿意为人摘星星摘月亮。厌恶起来的时候，那真是各种钝刀子割肉，让你求生不得，求死不能。

　　　　远的也不多说，近的只看庆平公主就知道了。

　　　　她做错了什么？

　　　　不过是帮人说了几句话，可皇上顿时就翻脸不认人，还不顾血缘的硬要把她赐婚给程岳。

　　　　这要是逼着二人成了亲，圆了房，再生下儿女，简直是终生的恶梦和折磨。

　　　　所以谢应台觉得，恐怕他把谢耘这样有明显缺陷的子弟报上去，说不定还正中皇上下怀，能替他狠出一口气。

　　　　或者，会把庆平公主嫁来也不一定啊。

　　　　谢应台不觉得有什么不好，相反，庆平公主这样既有地位，又无宠爱的公主若真能嫁进谢家，反而是最好的选择。

　　　　因为没有皇上撑腰，她也不敢太使性子，谢家也才好将人把控得住。

　　　　至于庆平公主出家修行什么的，那在皇上眼里，根本就不叫事儿。说不定谢家主动提出要接下这个大龄光头失宠公主，皇上还会高兴呢。

　　　　谢应台盘算已定，就只等着明日早朝后去找皇上表忠心了。

　　　　但谢老夫人却还惦记着谢云溪，“那位谢会元也太张狂了，竟算计到咱们府上来。老爷，这口气您忍得下，我可忍不下！”

　　　　谢应台嗤笑，“夫人息怒，别说他谢云溪只是一个没有根基的小小会元，就算他中了状元又能如何？这会子若去报仇，无非是揍他一顿出出气罢了，可咱们回头若是在他为官升职的要害时候，绊上一跤，岂不跌得更痛？”

　　　　谢老夫人一听，这才转怒为喜。

　　　　这边夫妻二人歇下不提，却不知那边在谢阁老掌控的京城府尹衙门里，有人却在盛赞谢云溪。

　　　　辛升乾上次带人去桃县找宁怀璧的麻烦，重点是敲竹杠失败之后，一直没敢对府尹大人周筹说。

　　　　直等到今天，周筹突然想起来了，辛升乾再没办法装傻，才不得不把事情说了。

　　　　“……姓宁的做事倒是谨慎，没抓到他的把柄，不过挑拔得他与学生不和，且还是本届的会元，日后只怕宁怀璧也是有苦头要吃的。”

　　　　周筹听得很不满意，“辛大人，你该知道，自己是因为什么才进得这里来的。若你只能做这些鸡毛蒜皮的小事，我想去后宅找个妇人也是可以的吧？”

　　　　辛升乾老脸一红，赶紧补充道，“大人请勿着急，这不是下官才来，许多事都没摸清楚么？再说宁怀璧愿意修路也是好事。您想呀，这修路的时候哪有不磕着碰着的？万一死伤个把人，他这个县令是不是罪责难逃？”

　　　　这倒是个主意。

　　　　周筹道，“那此事就交给辛大人去办了。如若再有差池，你可别怪本官无情。”

　　　　辛升乾只得应下，心中却在发愁要怎么弄出一条人命。

　　　　这要是穷乡僻壤，倒也不怕，当官的想弄死个把人，那还不容易？可这里是京城，桃县就算在郊区，也是京城下辖的县。

　　　　况且多年皇庄云集，想在那里神不知鬼不觉的弄出一条人命，实在是棘手得很。

　　　　可眼下大话都说出去了，又不好收回，怎么办呢？辛升乾开始动起歪脑筋。

　　　　程岳要出征了，身为晚辈的宁怀璧特意带着夏珍珍过来送行。

　　　　男人在说正事，夏珍珍就去到后院里，探望几个子女，顺便也跟宁芳的几个丫鬟说起一事。

　　　　“念葭嫁了，二姐儿身边便没了人伺候。虽说如今身边也有小宫女，但到底不比自家人贴心。”

　　　　她话还没说完，画眉先上前一步，“那该奴婢去了。原本我就是伺候姐儿针线起居的，也该着我去。”

　　　　百灵等她说完才道，“奴婢也想去，但奴婢现在管着姐儿手上几门生意的账本，交接须要些时日。”

　　　　这也是实情，这丫头账算得好，所以宁芳的生意倒有多半是她在打理。

　　　　夏珍珍点了点头，目光落到喜鹊身上。

　　　　喜鹊略迟疑了一下，方道，“奴婢也是愿意去的，都听二奶奶吩咐。”

　　　　夏珍珍再看她一眼，“你们几个都是好的，先下去吧。回头我跟二爷商议一下，看是谁去。”

　　　　三个丫头都退下了，夏珍才没有掩饰她眼中的失望。

　　　　原先，她其实最中意的是喜鹊。因为这丫头最机灵，且嘴皮子厉害，又爱打听八卦，很适合陪伴宫中的宁芳，可偏偏，她怎么却是最不诚心的一个？

　　　　宁茵给她端了杯茶来，不忿道，“听底下丫头说，喜鹊好似看上二姐放在外头的那个伙计赵丰年了，时常给他他做鞋做袜的。想是生了二心，亏二姐从前待她那样好，还提拔她家里人。”

　　　　宁芸忙道，“也不一定就是如此。可能出门在外的，相互照应罢了。”

　　　　宁家倒不是不许丫鬟小厮通婚，再说青年男女，日久生情也是有的。只他二人都是宁芳身边使唤的人，尤其喜鹊还是贴身丫鬟，若未经主人许可便与人有了私情，那就连宁芳的名声也要连累了。

　　　　夏珍珍警惕起来，“竟有此事？我怎么恍惚记得，从前有人说画眉瞧上赵丰年了么？”

　　　　宁芸还想要如何委婉的解释，可宁茵却是满不在乎道。

　　　　“当初只不过是画眉帮着赵丰年在二姐跟前说过几句好话，喜鹊就讹上他二人了。如今到了京城，倒是她自己按捺不住，趁二姐姐不在，跟人家眉来眼去的。依我说，娘，这样的就赶紧嫁了吧。横竖女大不中留，省得留来留去留成仇！”

　　　　夏珍珍原本不大高兴，可听了女儿最后老气横秋来这么一句，倒是气得笑了。

　　　　“这都是什么乱七八糟的话，你上哪儿学来的？”

　　　　宁茵嘿嘿笑着不语，夏珍珍还想追问，却是谢二夫人趁空牵着宁萍，拿着她刚画好的一副画来给夏珍珍看，于是母女三人忙换了话题。

　　　　“五姐儿真是有天份，我只随便教教，她竟画得这样好。连她三舅公看了，都称赞的。”

　　　　说实话，夏珍珍看不大懂画。

　　　　从前只觉宁萍画得花红柳绿的，十分好看。如今画风改了，一派深浅墨色，倒觉得没有从前的花哨艳丽。

　　　　但人家赞她女儿，她必须捧场啊。所以顿时道，“那都是您教得好。”

　　　　谢二夫人十分欢喜，她原本出身名门，也是琴棋书画里熏陶大的。可自嫁入英王府，丈夫更爱看兵书史书。嫂子毕竟出身低了些，学不来这些雅事，且家中俗务缠身，没空陪她。而她膝下又没个子女解闷，本是无聊之极，好在冷不丁来个乖巧听话的小才女，在绘画诗词上都极有天份，又肯用功，可算是投了谢二夫人的缘，也解了她的寂寞。

　　　　可也因如此，她对宁萍越发上心，“再过两年，我也教不了她了，府上还是给她请个名师才好，省得耽误了孩子。”

　　　　夏珍珍便问谢二夫人何处有名师，“便束侑贵些也不怕。”

　　　　谢二夫人却是叹道，“名师不是没有，可一般大师为了避嫌，轻易都不愿收女学生，我已经托人打听好几家了，都婉拒了。”

　　　　就算宁萍年纪还小，到底是个女孩子，跑人家先生家学画不合适。可要是请人家上门，就更困难了。

　　　　英王府更因不招皇上待见，是以从前程岳三兄弟读书都是求到外头先生家去的。极少请人回来，就是怕纠葛太深，给人家招祸。

　　　　而且女子学到十五六就要嫁人生子，从此俗务缠身，难有太高的成就。所以除了自家亲戚，一般大师少有愿为女孩子费心的。

　　　　这边谢二太太很惋惜，但夏珍珍却挺看得开。

　　　　“横竖还小，先生慢慢找着就是。三表舅要上前线了，家里有什么事，是我们能帮得上忙的？”

　　　　谢二太太道，“你们帮忙备了那么一大车子面茶和粑粑，就已经帮上大忙了。听大嫂子说，上次从江南回来，一路上也全亏了你们家送的吃食。”

　　　　二人闲话着家事，看宁怀璧回来，谢二太太知道正事谈完，一会儿就要开宴，便先过去等着了，走前忍不住又叮嘱了一遍给宁萍请先生的事。

　第374章显灵

　　　　夏珍珍把宁萍的画拿给丈夫看，宁怀璧也赞，“原先看萍儿画得有些意思，也只是女子中的佼佼者，但如今看来，她还当真有些意境。只这先生，他们本地多少年都说在京城不好找，让咱们上哪儿找去？”

　　　　夏珍珍道，“我心中倒有个主意，只一直不敢提。主要是怕麻烦了人家，也怕萍儿没这个天份，浪费了人家时间。如今既然你们都说好，我倒想试着提一提了。”

　　　　宁怀璧怔了怔，忽地眼前一亮，“你干姐姐！”

　　　　夏珍珍道，“怎么这也被你猜中？不过这事，我真想好久了。”

　　　　宁怀璧再看看手中的画，“要不下回她家再来人，你就把这画送去试试。”

　　　　夏珍珍点头，“好在萍儿还小，再学一两年去说也使得。”

　　　　夫妻二人说的，正是当年在夏珍珍带南湘儿返回南昌奔丧途中，义结金兰的那位管奉。

　　　　当日管奉不好透露太多消息，除了自己姓名，只说夫家姓王。

　　　　但后来宁怀璧琢磨着，这位管家姐姐应该出身于武昌府的管家。

　　　　那户人家可是大大的有名，至今家中挂着一块大梁开国先祖，亲笔提写的“惟楚有才”牌匾，乃是大梁朝顶尖的几个书香门第之一，可比金陵宁家的历史底蕴长得多。

　　　　而她夫家姓王，那定也不是寻常人家，如果猜得不错，应该与谢家齐名的王谢世家里的那个王家，只不知是哪一支。这点从管奉每年送礼的低调精致，和始终不肯透露地址来看，宁怀璧都估计绝不会是普通人。

　　　　所以也就不去刻意打听了，好把妻子的这份交情维持在最单纯的境地。

　　　　否则若有了利益瓜葛，人心就复杂了。有时当事双方不一定这么想，可难保旁人会怎么想。但若是为了女儿的学业，倒可以求上一求。想必以管奉那个好为人师的性子，是不会拒绝的。况且也算是风雅之事，一般人也不会怪罪。

　　　　夫妻俩此事议定，夏珍珍便说起挑选丫鬟入宫之事。

　　　　“……既喜鹊有自己心思了，便让画眉去吧。百灵账算得好，还是先留下吧。”

　　　　宁怀璧一听便道，“此事你不必烦恼，三表舅说他已经安排好人了。从前是怕芳儿刚进宫，皇上忌讳，如今倒是无妨。”

　　　　夏珍珍道，“那是谁？”

　　　　宁怀璧道，“是借我们那小院里打扫的一个粗使丫头。没想到吧？芳儿刚入宫，他就想着怕以后要换人，先把人安排过来了。既识文断字，手上也有功夫。如今你再从那里挑，便不显山不露水的，说起来也有理由了。”

　　　　夏珍珍叹道，“难为三表舅，竟是为芳儿这样用心。以后真该叫她好生孝敬三舅公，报答人家才是。”

　　　　宁怀璧道，“谁说不是呢？”

　　　　夫妻二人说完，便带着孩子们过去吃饭了。饭后回了小院，便把程岳暗中安置的丫头点了，收拾行李送进宫去。

　　　　下人们觉得挺意外，都以为会是喜鹊那三个贴身大丫头之一，怎么竟换了个粗使丫鬟？

　　　　不过夏珍珍解释得也很有道理，“小姐的贴身丫鬟都是做精细活的，去到宫里却是要能做些粗笨活的。且那丫头是在京城里长大，各处都熟，也不会不适应。”

　　　　下人们听了，便不再多想。

　　　　唯有喜鹊深觉后悔，早知如此，她也该在夏珍珍面前痛快表个决心。如今闹成这样，也不知主子会怎么想她。有心想去解释吧，又不好开口。但若不说，始终心虚。想来想去，她便去找画眉了，想央着画眉给说说好话。

　　　　可画眉却道，“你想多了。二奶奶一向宽厚，且是个直肠子。她若不高兴，必会罚你，如今不罚你，便是无事。”

　　　　喜鹊想想也对，便不再纠结了。

　　　　只百灵觉得事情不会这么简单，悄悄问画眉，“二奶奶再怎么直肠子，二姐儿也是她的心头肉。哪有当娘的，愿意眼睁睁看着底下奴才不尽心，却也轻轻带过的？”

　　　　画眉叹道，“连你都能想到的事情，她怎么就想不到？无非是都存着侥幸心