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　　“你别太过分！”冯清听见后半句，立刻就火了，赤着脚跳下地来，“做歌姬的娘会勾人，女儿也一样下贱，没有男人就活不下去！”这些话，都是平时博陵长公主背地里说的，冯清倒也未必全懂话里的刻薄意思，只是又嫉又气，就口没遮拦的说出来了。
　　“你要说我就说我，别扯到我娘身上去。”冯妙也站起身，迎着她的目光看过去。
　　“她敢做，凭什么不让我说？”冯清眼睛都红了，“我听娘亲说过，你娘带着你进门时，你都两三岁大了，谁知道你是不是爹爹骨肉？还有你那个吃白食的弟弟，说不定也根本不该姓冯！”
　　“不准你说我阿娘和弟弟。”冯妙也急了，平日里怎么支使她都无所谓，最没有资格这样说话的人就是冯清。如果不是博陵长公主明里暗里使绊子，阿娘的身体怎么会那么差？弟弟怎么会至今连该有的份例银子都没有？
　　“我说错了吗？”冯清依旧不依不饶，“我的哥哥们都是有爵位的，你弟弟算个什么东西？下作娼妇养的，正经本事没有，狐媚妖道的，天生就会。你怎么不跟你那不要脸的娘学学，也当众袒胸露背跳个舞啊？说不定谁家缺个侍妾，正好把你收了。。。”
　　冯妙气得胸口发涩，这哪还有一点大家小姐的样子。她气冯清，但更气博陵长公主，欺负了人，还要背地里说出这些难听的话来。她悄悄捏紧手指，咬着牙让声音平静下来，嘴角略略上挑：＂那好啊，多亏你提点我，下次见皇上的面时，我再好好表现表现。＂
　　＂你、你不要脸！＂冯清气得直跺脚，想也没想，＂啪＂一巴掌打在冯妙脸上。
　　冯妙只觉半边脸上热辣辣地疼，一声不吭把小衣袖口上的束带拉紧。冯清看她沉默，越发嚣张起来：＂你们两个来路不正的野种。。。＂
　　“野种”两个字还含在嘴里，冯妙冷不防抓住她的手腕一扭，压着她两个人一起往地上倒去。两人身形差不多，原本冯妙占不了什么优势，可冯清穿着宽大的寝衣，躲闪起来不那么方便，只能嚎啕大叫：“你敢打我？你敢打我！”
　　“你都这么说了，我不打岂不是让你失望。”冯妙把她不由分说地压住，一只手高高扬起。她只想给冯清个教训，没打算真下重手，万一冯清去跟博陵长公主哭诉，吃亏的还是阿娘和弟弟。
　　冯清却没看出来，哭叫得越发凶了，眼泪抹得满脸都是，腿上使劲一蹬，冯妙放在床头的小胡凳就被掀翻了，衣裳掉了一地，林琅送她的小香囊也滚落出来。
　　冯妙一回头看见，想要把香囊拿回来，身子一动，手上的力气就松了。冯清借机一挣，狠推了她一把，抢先扑过去把香囊攥在手里。冯妙慢了一步，两人在地上滚成一团，撞得琉璃灯罩子“啪”一声摔在地上，碎成几片。
　　“还给我！”
　　“偏不！”
　　门外传来急促的脚步声，崔姑姑推门进来，边走边匆匆系着外衫上的束带，看见满室狼藉，眉毛都快拧在一起：“两位小祖宗！这是因为什么事闹起来了？大半夜里，太皇太后在正殿都听见了！”

　　☆、22、莲囚金宫（二）

　　　　两人匆匆穿戴整齐，被带到太皇太后面前。太皇太后坐在梨木胡凳上，正用银钩子拨着小盆景里的石块。她平常本来就睡得浅，这会被吵醒了，倒也看不出多少倦色。
　　　　“姑母，清儿的膝盖磕红了，还疼呢。”冯清毕竟是在大家族里长大的，这点眼色还会看，一进门就先撒娇服软，想博太皇太后老人家心疼。这一招，想必平日在博陵长公主面前，很有效。
　　　　太皇太后叫崔姑姑拿药膏给冯清擦，自己眼皮子都没抬一下：“都说说吧，怎么回事？”
　　　　“好端端的，是她先打我，这才惊扰了姑母……”冯清捏着可怜巴巴的嗓音，偷眼看向太皇太后。
　　　　“别‘她’、‘她’的，那是你姐姐。”太皇太后把银钩子往土里一戳，声音没多高，却立刻让冯清闭了嘴，不敢再说话。她转向冯妙，凝神看了片刻，才开口：“你也说说。”
　　　　冯妙进门后，一直低垂着头，此刻听见太皇太后问话，才双手交叠行了叩首大礼：“回禀太皇太后，奴婢们半夜吵闹，惊扰了太皇太后，罪该万死。其中缘由，细说起来反倒叫人笑话了，奴婢甘愿领受责罚。”
　　　　太皇太后好半天没说话，冯妙不敢抬头，却清楚地感受到，那道审视的目光，一直落在自己身上。后背微微发凉，不知不觉间，已经沁出了一层冷汗。她清楚太皇太后的手腕，面上虽然镇定，心里却七上八下。
　　　　“若是两三岁大的孩子，争吵打闹，惹人怜惜。你们两个都不小了，怎么还做出这种不知轻重的举动？”太皇太后语调平平，“明天开始，午膳之后，你们两个就都到小佛堂里跪着去。好好想想清楚，冯家的女儿，该怎么做事。”
　　　　两人不敢多话，叩头谢恩之后，就回了东配殿。
　　　　这回冯清倒是学乖了，一句话也不说，解散头发，就躺倒在床上。
　　　　冯妙站在她床榻边说：“把刚才拿走的东西还给我。”
　　　　冯清并不知道那东西是怎么来的，不过见冯妙当时急急忙忙地去捡，便认为是她心爱的东西，想也没想就夺过来。她躺在床榻上横了冯妙一眼：“我扔了。”
　　　　“还给我。”冯妙把手伸到她面前。
　　　　“爱信不信，不过是几根破草编的，我刚才扔在路上了，你想要，就自己到外面找去。”冯清作势掀起被角，挑衅似的说，“要不——你来搜，看我身上到底有没有？”
　　　　冯妙瞪着她看了半晌，终于忍住了缩回手。她不可能动手搜身，那样就给了冯清借题发挥的缘由，她也不可能当真出去找，她们刚从太皇太后跟前回来，再闹起来，恐怕就不是小佛堂罚跪那么简单的事了。
　　　　第二天午膳一过，崔姑姑就引着她们进了小佛堂，临走前好心叮嘱：“两位姑娘，需要什么就叫人通传一声，可千万别再闹起来了。惊扰了佛像，可就不好了。”
　　　　冯清自己先挑了个蒲团跪下，冯妙也不说话，照旧抄写佛经，在香炉里烧了，然后在神像前叩首祈愿。无非就是阿娘和弟弟都安康罢了，她并不是个贪心的人。
　　　　看她做得虔诚，冯清“嗤”地冷哼了一声，也没说话。两人沉默着捱过了子时，才回东配殿去睡了。
　　　　冯清到底平日骄纵惯了，才跪了一天，就起早到太皇太后跟前哭诉，说佛堂里又冷又湿，说自己心口疼痛、膝盖酸软。太皇太后问起时，冯妙也替她说了几句好话，不是因为她大度，而是因为，她实在不愿意，大半天时间都跟冯清绑在一起。
　　　　太皇太后听完两人的话，这才开口：“你是哀家的侄女，哀家自然心疼你，一根头发丝儿都舍不得叫你受委屈，哀家这里有些平日皇帝送来的血燕、雪蛤，你拿去叫个稳妥人，炖了给你滋补一下。”
　　　　冯清听这话像是有活络的意思，喜上眉梢，正要谢恩，又听见太皇太后说：“可你也是奉仪殿的宫女，犯错受罚，别人都是这样，你有什么理由特殊？”
　　　　赏罚分明，冯清这会才算明白了这四个字的意思，再也不敢仗着身份在太皇太后面前撒娇。她每天蜷坐在蒲团上，狠狠瞪着冯妙，心里不敢怨恨太皇太后，只能把这账记在冯妙身上。
　　　　冯妙却没有心情跟她斗气，她心里想着另外一件事，十天之约眼看就要到了。原本佛堂思过，是个难得的好机会，可眼下冯清天天在这，她可怎么溜出去？

　　☆、23、莲囚金宫（三）

　　冯妙被这问题困扰了好几天，有几次差点在太皇太后跟前分神出错。那毒药眼下并没有要发作的迹象，可是想起讨厌鬼说的“肠穿肚烂、筋骨寸断”，她还是觉得不能安心。
　　跪到第四天，冯妙已经觉得走路有些打飘，膝盖红肿胀痛。冯清也好过不到哪去，只是再不敢随便到太皇太后跟前哭诉。
　　午膳时，冯妙看见崔姑姑多摆了一副碗筷，心里暗暗奇怪。奉仪殿很少有人来，更别说留人用膳了，就连她和冯清，偶尔得太皇太后赏赐饭食，也只能在红木小几上匆匆吃了，连座位都没有。什么人能得太皇太后如此另眼相看？
　　饭菜还没上来，先有一股异香传来，像沉香，却又比沉香更加绵软微甜。崔姑姑在小回廊上远远望了一眼，就满脸喜色地对太皇太后说：“大公子来了。”
　　帘子一挑，唇红齿白的青年，脚下踩着牛皮软靴，跨进殿来：“姑母，侄儿来看您了，可想死侄儿了。”
　　听见声音，冯清满脸喜色，原来是大哥冯诞。想起这几天的教训，不敢造次，仍旧在一边站着。
　　冯诞是冯熙的第一个儿子，面貌不像博陵长公主，倒是极像冯熙，肤色白皙，丹凤眼英俊秀气。六七岁时冯熙带他进宫，太皇太后一见就喜欢得不得了。等到冯诞长大一些，说话做事都明白得体，十几岁时，协助父亲掌管各色珍玩，对那些种类繁复的物件，几乎过目不忘。这么一位公子哥儿，只有一样不好，就是不喜欢读书，太皇太后说了他几次，总没什么效果。
　　冯诞拜见过太皇太后，看见垂手侍立的冯清和冯妙，一挑眉：“妙妹妹也就罢了，清儿怎么也如此安静？”
　　“不是小孩子了，也该学着安静些。”太皇太后随口一说，冯诞就明白了大概，他知道妹妹迟早要参选嫔妃，能磨磨性子也好。
　　打量太皇太后脸色有些不好，冯诞赶紧把随身带来的东西送上：“父亲在南边得了一块上好的奇南香，是莺哥绿，赶紧叫侄儿给姑母送来。”
　　说着话，冯诞双手托着一只整块玉雕成的玉盒，中间凿出的凹槽上，放着一块磨得滚圆的香木，颜色褐中带绿，像鹦鹉的毛色一样。
　　“原来是你父亲得来的，不是你孝敬的。”太皇太后故意板着脸说话。
　　“侄儿这不是马不停蹄地给姑母送来了么？父亲有功劳，侄儿跟着沾光，得点苦劳就行。”冯诞嬉笑着把玉盒奉上，“下回父亲再要责打侄儿时，求姑母在旁边咳嗽一声，侄儿就不用受那皮肉苦了。”
　　“猴崽子，这是多大的苦劳，就要讨便宜？”太皇太后绷不住一笑，向着崔姑姑一指那玉盒，“这几天哀家睡得不稳，正好有这东西，你去研碎了，照着从前那个方子，再配一副安眠的香料来。”
　　这等上好的莺哥绿奇南香，极其难得，常常有价无市，千金也难求。放在官宦人家，留着做个传家宝也不为过。可太皇太后说用就用了，要研碎了配进熏香里去。
　　冯妙这几天一直想着自己的心事，听见“安眠”两个字，就暗暗留了个心思。
　　冯诞把东西送出手，打量着太皇太后的眼色，挑些出门在外的趣闻来说。太皇太后虽然是女子，却对玩物衣裳兴趣不大，唯独专门喜欢听各地的风土人情、奇闻异事。冯诞口齿伶俐，逗得太皇太后心情大好，连带着胃口也比平时好了不少。
　　崔姑姑眼看一小盅乌鱼蛋羹见了底，她见缝插针对太皇太后说：“外面还备着七宝骆驼掌呢，奴婢去传上来给大公子添个菜吧。”借着冯诞的名义，其实是想给太皇太后进补，太皇太后一向提倡简朴，这种奢靡太过的菜肴，平常不敢送到她面前。
　　冯妙惦记着刚才提到的安眠香料，禀奏了一声“奴婢去帮崔姑姑传菜”，跟着走了出去。只有这么一个机会，怨不得她铤而走险，等到按着配方做齐、香料送进太皇太后寝殿，她可就再也别想碰上一根手指头了。

　　☆、24、莲囚金宫（四）

　　冯妙绕过小回廊，追赶崔姑姑的步子。回廊另一端是奉仪殿的耳房，御膳房派来的四名尚膳宫女，连同用红泥小炉煨着的菜，都在耳房里等候。太皇太后不喜欢食物残留的混杂气味，才特意开辟了这间耳房，用来等候传菜。
　　要赶在崔姑姑从耳房出来以前动手，她这么想着，脚步又快了几分。快到尽头时，没留神被门槛绊了一下，冯妙抬手去扶朱漆柱子，手触到的地方，却不是柱子的坚硬质感。
　　一抬眼，正看见冯诞伸手，托住她的胳膊：“妹妹小心。”
　　冯诞平日总是一副笑脸，就连对奴仆佣人，也一向客气。冯妙对他既不特别反感，也不亲近，站直身子回了一声：“多谢大公子。”
　　“你跟清儿一样，叫我大哥不就行了？何必那么见外呢。”冯诞笑吟吟地站在回廊通道当中。
　　冯妙想起冯清咒骂她的话，“我的哥哥们都是有爵位的，你弟弟算个什么东西”，心里一股倔强劲涌上来，对着冯诞施礼说道：“不敢跟嫡出的小姐相提并论，要是没别的事，奴婢还得给大公子传菜去呢。”
　　冯诞摸着鼻子摇头，从怀里掏出一样东西，递到冯妙面前：“母亲一连生了我们兄弟三个，才得了清儿，难免娇惯了些，你做姐姐的多担待她吧。”
　　冯妙不想收他的东西，正要拒绝，这边冯诞已经把那纸卷展开。鎏金桃花笺上，工工整整地誊写着一段诗经小雅里的句子。隶书字体，笔触还不大成熟，勾画之间有好几处不大连贯，架构却已经有模有样。冯妙只看了一眼，就认出那是幼弟冯夙的字体。
　　阿娘曾经说过，女儿家练字，要练楷体，取其端庄细致；男子练字，则要练隶书，取其风骨气度。冯妙眼中微微湿润，那几行字，渐渐在一片水汽里变得模糊起来：“娘和阿夙还好么？”
　　“都安好，昨天晚上，夙弟知道我要进宫，特意写了这个给我，让我带给你。”冯诞把纸笺放进她手里，“我若在家里，也会时时照看他们。”
　　冯妙抹抹眼睛，再次躬身下拜，这一回，却是发自真心地道谢。阿娘和弟弟都好，她也要好好地活着，遇见任何事，都不能轻易放弃。
　　幸好冯诞不能离席太久，冯妙收好纸笺时，崔姑姑还没从耳房里出来。她提着裙角小跑两步，忽然听见崔姑姑的声音：“连小炉子一起小心端着，这菜凉了，味道就不好了。”
　　冯妙心里一紧，立刻放慢了脚步，不敢再跑，害怕被人看出异样。她从腰间挂着的绣袋里摸出一个白瓷小瓶，捏在指间旋开了木塞。做完这些，她悄悄退回刚才跟冯诞说话的地方。
　　两名宫女用儿臂粗的竹扦子，叉着一只红泥小炉，炉火上架着素瓷圆盘，圆盘上扣着一个寿桃形状的顶盖，桃叶脉络上刚好留了一个气孔，七宝骆驼掌的香味，从气孔里飘散出来。
　　那宫女是一对孪生姐妹，相貌相似，不用品菜，光是看这“双姝扶红泥”，就够赏心悦目了。崔姑姑跟在她们身后两步远，小心看着。
　　冯妙隐在柱子后面，默默数着宫女的步子，估计她们快走到刚才自己停留过的地方，这才从柱子后面转出来，声音脆脆地说：“崔姑姑，我来看看有什么能帮忙的没有？”
　　听见说话声，宫女姐妹下意识地抬头看过来，脚下步子却没停。姐姐凉月脚下一滑，“啊”地叫了一声，身子向后倒去。两人原本就同握着一根竹扦子，妹妹予星有心搀扶，可那小炉连着菜盘，十分沉重，她只握着竹扦子一头，根本就有心无力，反倒被带着也摔倒在地。
　　哗啦啦一片脆响，紫砂红泥烧成的小炉，摔成了几片，专门用来温菜的中空笔管炭，夹杂着火星四下飞溅。崔姑姑躲闪不及，被那一盘七宝骆驼掌，正泼在前襟上。
　　冯妙微微低头，跟预想的不大一样，但也足够了，她小心绕过地上的污渍，伸手去扶：“崔姑姑，没烫着吧？”

　　☆、25、莲囚金宫（五）

　　崔姑姑顾不上跟冯妙说话，看了一眼洒在地上的菜肴，指着瑟瑟发抖的两个宫女，好半天才说出话来：“你们两个，平日都看着挺利索的，今天倒好，给我弄出这个岔子来！”
　　凉月和予星早就吓傻了，顾不得地上到处都是碎瓷片，满面惶恐地磕头请罪。额头被瓷片划破，又沾染上一层油污，要多狼狈有多狼狈，却谁也不敢叫一声疼。这就是宫女的命，连主子贵人喜爱的一个物件都比不上。
　　凉月来奉仪殿的机会多些，跟崔姑姑也相熟，大着胆子哀求：“奴婢不知道怎么脚下就滑了，求姑姑开恩，给条生路吧。”
　　冯妙在一边看着，心中不忍，假意在地上看了一圈，故意作出一副惊诧的样子：“姑姑，这地上好像洒了层油，也许是前面的菜肴溢出来的，难怪脚底滑了。”其实那层油，就是冯妙随身带的茉莉头油，挽发髻的时候用的。泼油、躲藏、喊人，一步套着一步，就为了让这道菜，弄脏崔姑姑的衣裳。
　　第一次在人前使这样的小伎俩，冯妙心里紧张得不得了。尤其看见两个无辜宫女，因为自己一个小动作，弄得满脸是血，苦苦哀求，隐约觉得自己好像做了件错事。
　　崔姑姑这会才平了怒气，指着回廊外面说：“你们先去，把备好的鲫鱼汤盛在薄胎碧玉小罐里，仔细点，别再出什么差错。等太皇太后用过膳了，你们自己到奉仪殿前院，各领十鞭子，以