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　　我闭了闭眼，早先三分的猜测终于尘埃落定，又接着问道：“殿下去的是北疆何处？”
　　他并不抬头，只回话道：“殿下早先下了死令，只让娘娘安心等着，娘娘还是莫再为难末将了。”
　　实是再问不出什么，过了这么些日子，我又是对北疆的情形一头雾水，想去寻嫂嫂一趟，又忧虑着太子妃“大病初愈”的消息传出去，太子又在外亲征，免不得要生出许多这时候我没有心力应付的往来，只好作罢。
　　这一僵持，便到了晚间。
　　我坐在殿中，依着记忆画了一幅北疆大致的地图出来，将几处要紧的城郭圈出来，又将秦贺两家分别注记上，末了换了朱红的墨，满腹心事地在沉沙谷那处打了重重的一个叉。
　　对着这图思索了许久，忽的想起了什么，心下沉了沉，又将那一头标上契丹。若是太子不曾去，怎么瞧，这都是一个死局，前狼后虎环绕，作困兽之斗又能撑得住多久？太子这一去，乍看像是把死棋走活了，可又怎知不是千里迢迢地自投罗网去了？想到这儿，我愈发焦躁起来。
　　怜薇正是这时候进来的。她同往常般上前来将烛火挑亮了些，而后跪到我身前，怯生生地喊了一声“娘娘。”
　　我掀起眼皮瞧了她一眼，又将视线落回到手中的地图上，“病好全了？”
　　她没有半点前几日还病得下不了榻的神色，闻言羞愧地低下头去，“劳娘娘记挂，奴婢早便好全了。只是太子殿下不许奴婢在娘娘知道之前露面。也是因着怕娘娘忧思。”
　　我挑了挑眉，将手上的地图卷起来往旁边一搁，饶有兴趣地看着她，“如今你可明白自己是跟着谁的了？”
　　她慌慌抬起头来，急道：“奴婢明白！娘娘还在府上的时候，便是奴婢一直贴身伺候的，奴婢日后便只听娘娘的。”
　　“那自然是好的，”我伸手将她扶起来，“你且说说，太子那日都同你说了些什么，竟叫你为他做事？”
　　她同我说话的空里，烛花爆了两回。
　　太子自然是不会同她说什么要紧事的，他这人疑心重得很，即便是他的心腹，想来也不能全然知他心中所想。太子能同她说的，不过是些关于我的，我却不曾知晓的罢了。
　　他所言不过寥寥几句，我心头却莫名酸了一酸。
　　这些日子里我虽是与外头隔绝着的，怜薇却松散些，除却不能在我跟前露面这一样，旁的都没什么约束。她好容易聪明了一回，明里暗里听了不少消息来，朝堂事也好，传言也好，总之一股脑全倒给了我。
　　我听着听着，心下清明起来，虽是不太敢相信，可事实想来也确是如此――亲征这一趟，他原是替我去的。
　　“娘娘？娘娘！”怜薇试探着唤了我几声，我方才一个激灵回过神来。
　　她犹豫了犹豫，问道：“娘娘如今是什么打算？”
　　我沉吟了片刻，只觉心中一块压了许久的石头落了地，少有地松了一口气，道是“他叫我等着，那便等着罢，等他回来亲自同我解释。”
　　只是未成想，一夜间，这句话便被撕碎，消散在旁人忙年的喜庆里。
　　怜薇伺候着我歇下时也还算早，前半夜睡得安稳，也未做什么梦，只是寅时刚至，我便醒了过来。这时候是一天里最寂静的，我翻来覆去一点睡意也无，索性下了榻，披了件狐裘在身上，去到窗边，推开了一道缝，看外头的星辰。
　　殿中守着炭盆的宫娥本是困顿着，我这一动便惊醒过来，我温声让她们下去歇着，殿里便空荡荡的。
　　冷风吹了半个时辰，星宿黯淡下去，我将窗关上，转身琢磨着要不要在眠上一阵子。
　　那大宫女便是这时候忽的闯进来的。说是闯也不大贴切，她身上那份气度仅次于嫂嫂，是寻常人家养不出的从容得体。想必也并非什么宫娥，该是他身边用的人，只是作宫娥才好安插在我这儿罢了。虽说这个时辰进殿，必得是有什么要紧事，却也不见她慌乱，只是步子迈得急一些。
　　还未待到我开口，她便跪下去，双手奉上一只锦盒，声音哑着，“娘娘。”
　　我将那锦盒打开，里头赫然是太子的私印。我怔了怔，倏地萌生出一个十分不祥的念头，且这念头迅速抽根发芽，亭亭如盖。
　　她低着声，声音嘶哑得不成样子，“殿下该是给过娘娘一封和离书，娘娘早些将印盖上罢。”
　　我伸手抬起她的下巴，果然见她两眼通红，眼眶里还有尚未来得及憋回去的泪珠。
　　我深吸了一口气，问她道：“殿下怎么了？”
　　见她久不言语，心间那念头简直要将我整个撑开，只听得自己低吼了一声：“我问你他怎么了！”
　　她已然稳下了心神，再开口时声线平稳，“殿下薨了。殿下自知胜算不足三成，早前留的和离书便是预备着今日，娘娘只需将这印盖上，便同殿下再无一点干系，日后无论这位子落到谁手里，也免得被牵连。”


第60章　
　　我直视着她的双眼；　妄想着能从她的神色中瞧出零星破碎的端倪，手扣在她肩头，不觉已按出了红红的指印；　质问道：“他又在瞒着我做些什么？当真以为他说他死了，就能一了百了么？”
　　他是将登基称帝的人；　往后的一生还长着，怎么可能就这么轻易地死在了这个时候？我不能够相信，也不愿意相信。
　　她亦直视着我；　偏了偏头；　笑得嘲讽，却有两行泪顺着脸颊淌下来，“娘娘又何曾想过；　殿下再是有通天之能，也不过是个普通人，他不是那九重天上的神仙转世，他也会病；　会死；　他也有算不全的局，扭转不动的乾坤，可他本不必入这个局的。”
　　“就因着殿下不曾同娘娘说过；　娘娘便觉着他不会痛不会输不会有事；　娘娘自个儿摸着良心想想；　这公平么？
　　“在娘娘心里；　殿下难不成是无所不能的？倘若不是；　娘娘又何曾为他顾虑过；　何曾为他担忧过？
　　“娘娘心里便只有自己，如今殿下薨了；　娘娘便自由了，也不必再费什么周折脱身，不是正合了娘娘的意？”
　　她将那印奉得更高了一些，“娘娘还是早些落印罢，奴婢也算是不负殿下所托。”
　　她每说一句，我便僵下去一分，待她说完，我默了许久才回过神，将手抽回来，十分狼狈地往后退了两步，扶着身后的雕窗，稳住身形。整颗心像是被人攥了一把，皱皱地揪成一团，我捂着胸口，使力按住左心口，仍觉着那疼顺着血脉经络流淌散开，就连胃也跟着缩起来疼。
　　我对他说的最后一句话，倘是没记错，该是“夜深了，殿下请便。”我听得他对我说的最后一句话，是“左右如今你也不愿见着我。”那时候以为一切若能得个善了，还有漫长到令人厌倦的岁月来彼此消磨，即便是彼此折磨，踉踉跄跄这一路兴许也就白了头。谁成想，竟是真不能再相见了。
　　窗外栽的骨里红梅还未全然凋谢，倒是人先散了的。天意委实弄人。
　　他从来都只是一个普通人罢了，兴许比旁人更厉害一些，可厉害的这些，也不过是打小开始，便有人期望着他能这般。
　　窗外已有了熹微的晨光，被窗户纸这一遮，更显得朦胧。可终归天是亮了的。
　　我思绪翻涌，复又落定，连带着整个人都冷静了下来。只轻笑了一声，探手从怀里取出那纸和离书，自上而下扫了一眼，而后捏住上端，摇了摇头，缓缓将其一撕两半，“他倒是好打算。”
　　那大宫女瞳孔紧缩了一下，猛然看向我。迟疑了片刻，仍是出言劝道：“消息是殿下的暗线一层层递回来的，经手的人虽多，规矩却严，除却我并未有人知晓。暗线的消息比军情走得快一些，趁前线的军情还未传回上京，这是娘娘与东宫断绝关系最后的机会了。”
　　我闻言皱了皱眉，储君阵亡这等动荡社稷根本之事，再是快马加鞭地上报圣听也不为过。一时不知是他的暗线速度太快，还是这折子递得太慢。
　　心念一转，像是抓住了最后一根稻草，我急急问道：“你说他。。。”我顿了顿，仍是不想提及这个词，“到底是怎么个情形？灵柩何日回京？”
　　她愣了愣，眉间闪过一丝喜色，想来是明白了我方才所想，可不过一瞬，又委顿下去，低声道：“殿下是领兵途中在沉沙谷被契丹人伏击，一个走出来的活人都不曾有。且那处如今是被契丹控制的，不好贸然出兵去探。”
　　我闻言明白过来，既是仍在契丹控制下，能侥幸留有一命的可能确实微乎其微，就怕是连尸首都落入契丹人之手。
　　她又及时补上一句，“还算万幸的是那日里恰巧起了沙暴。”
　　沉沙谷之所以得名沉沙谷，也是因着其地形气候的缘故，沙暴是常有的，且一旦起了大沙暴，谷内便是飞沙漫天，待平息下去时便能再积上厚厚一层沙土。
　　我闭上双眼，谷中被伏，本就是尸首叠着尸首，若是再覆了沙尘，想来契丹人也不能再费这个力气去挖一个死人，倒真是。。。万幸。他那般傲气的一个人，倘若死后真的落入契丹人之手被百般折辱，怕是能气到径直将地府册子抢了去勾他们的名字。
　　“活要见人，死要见尸。”我将已作两半的和离书叠在一起，借蜡烛上的火点了起来，俯身将蜡烛吹熄，手上一松，那团火便落到地上，纸蜷缩起来，上头的字迹再也瞧不清楚，化成了灰烬。
　　“我与他可不同，我向来不爱食言的。我答应过他，即便是九幽炼狱也要去把他捞回来。如今，不管是生是死，我都要把他带回来。”
　　我瞥她一眼，见她对我的情绪缓和了不少，“你不是寻常人，又不会功夫。既是能经手他暗线的消息，又能替他收着私印，想来是这暗线的头儿？”
　　她深深望了我一眼，换了臣下的礼节，“属下初三，总管的就是这些暗地里的消息。”
　　她的身世说来也是令人心疼得很。她生母乃是皇后娘娘那安阖宫里的一个洒扫庭院的粗使宫女，机缘巧合下同宫中一侍卫遇上，好巧不巧，两人虽素昧平生，却是同乡，一时在这无限冷清的宫中惺惺相惜，结下了这段孽缘。没多久，便怀上了孩子。
　　宫女私通乃是大罪，两人又委实舍不得这个孩子，只好生下来，偷偷送去宫外找了人家养着。本以为日子能渐渐好起来，可没熬到宫女被放出宫，侍卫便因醉酒玩忽职守，被罚去守一辈子皇陵。
　　宫女出宫不便，以往几年都是侍卫去看看孩子，将月钱给那户人家。那户人家本也不是什么良善之辈，只是拿钱办事。侍卫这一走，便绝了那孩子的活路。宫女日夜以泪洗面，身子已是一日不如一日。有一回她躲在树后头哭，被幼时的太子发觉，再三追问下，才得知了其中缘由。
　　太子那时候还是孩子心性，登时便令人暗地里找那户人家，预备着将孩子买回来。可宫女积劳成疾死在了宫里，送佛送到西，两人年纪上又相差无几，太子便把人留在了东宫，只当是多个丫鬟。后来见她聪慧超乎常人，便开始放手让她做些事情，一步步掌管了他所有的暗线。
　　她同我说这些事的时候，眉眼低垂，偶或声音还打着颤，末了只说太子于她有再造之恩。我知她对太子必然是忠心耿耿，也放下心来。且她效忠的是太子，太子吩咐她将私印给我，助我保全自身，她虽自然照做，心中却未必认可。
　　或者说，她更担忧的是太子，无论生死。若是她有这个能耐去北疆，早便去了。如今她去不了，可我未必去不了，她打心底也未必就认了死理偏要拦我。我拿准了这一样，并未费多少周折便与她达成了共识。
　　趁着消息还未传至上京，确是我最后的机会――去北疆将他带回来的机会。
　　我细细排布了一番，令怜薇装作我，依然称病，且是能染人的恶疾，将寝殿封锁起来。兼之初三里外照应着，一时半刻也漏不了馅儿。
　　辰时三刻，初三上来附耳同我道：“娘娘要的通关文牒一应都备好了，地图也依着暗线的消息在绘了，晌午便能好。世子妃也请来了。”
　　我点点头，“晌午我便走，再耽搁怕是要来不及了。这期间你且盯好了，万万不能出岔子。”
　　过了这许久，我同嫂嫂终是能见上一面。
　　还未言语，她只瞧了一眼我眼下的乌青，便心知肚明般，叹了一口气，“我早便怕着是要出事的，果不其然。”
　　我垂下头去，轻声道：“从前还道是我不欠他什么，如今倒是好了，这一欠，便欠了一条命。”
　　她拍了拍我手，“他这是以命换命。”
　　嫂嫂柔着声同我道，自太子去到北疆，秦家的困境便解了――四皇子本也是绕着弯儿地要对付太子，正主既已到了，何必再划个弯儿过去？只是这样一来，所有的明枪暗箭便直往他身上招呼，纵使他同秦家联手，抗过了好几回，可只要有一回出了一丁点的纰漏，也是无法挽回的结局，譬如现下。
　　强撑到现在的情绪终于有了裂隙，便如洪水冲过堤坝一般喷涌而出，我哽咽着断断续续道：“从很早很早以前他便是这样了，什么都不同我说，什么都自己拿主意，一心一意想着是为我好，可我当真会好么？”
　　嫂嫂伸手将我拥住，轻轻拍着我的背，我伏在她肩头，哭的不成样子，“我是不能眼睁睁看着父兄在我面前再死一回，可我也从未想过他会死在我前头。。。”
　　“我知道，我都知道。安北，这是命，这局本就是死的，倘若有一线旁的活路，我也不会叫你走到今天这步田地。”她扶着我的肩膀，望进我眼底，极认真道：“你想去做什么便去罢，这儿有我。”


第61章　
　　晌午时分；　我扮作男装，拒了初三备的人，一人一马出了上京城。这节骨眼上；　我自个儿行动目标更小些，也更方便。
　　此时的上京喧嚣一如往日；　仿佛山雨欲来前最后那刻的平稳。若不出我所料，待战报传至大殿；　上京也该变天了。
　　打马自城门而过时，仍是习惯性地回头望了一眼。朱漆的城门因年复一年的风吹日晒已失了颜色，两侧高耸的城楼依旧；　只是城楼之上；　那遥遥望着我远去的人，怕是寻不回了。
　　我定了定心神，缓缓吐出一口气，一夹马肚子，扬手一鞭甩下去，整个人低伏在马背上；　两耳风声疾疾呼啸；　打得脸上生疼。我抬腕又是一鞭，马蹄声连成密密匝匝的一片，执着缰绳的手已然冻得失了知觉，这般心里头那些啃啮着的虫蚁才肯歇停上一阵子，我也能专心赶路。
　　马再急一点，我便能再早一点到。北疆有多么冷我是知道的，可不比上京冷都冷得这般温柔。他虽口头上不曾说；　可那两年同在北疆的时候，他营帐里的炭火用的总比别处多一些。如今他被留在沉沙谷里；　想来是冷得很难受的。我得再快一些，好带他回来。
　　我只用了两日便赶到了边关。只是这一路上日夜颠簸劳累又不曾歇过，这时候感觉只消闭一闭眼睛，便能昏睡过去，愈发不敢有一丝晃神。
　　本以为要想找到父兄他们还得再费上一番功夫，没成想整个北疆安静得很，我一日里提心吊胆地走了几处先前估摸的地方，第三处便寻到了秦家军驻扎之地。
　　我露出身形，还未近营中，便有巡查的小队兵马远远围过来。粗粗一瞥，见他们手上的兵器都刻着秦字，该是品阶不低。确认了对方的身份，我伸手将面上的黑纱拉下去，举起空着的双手示意。只是近几年军中新提拔上来的将领我都未见过，一时也并不能叫他们放松警惕。
　　为首一个喝住我，道：“什么人！”我将迈出去的半步收了回来，自然也不能说是秦家那个正做着太子妃的女儿，只好压低了嗓音，“劳烦这位军爷替我向世子通报一声，就说是上京的表弟投奔而来。”
　　那人狐疑地看了我两眼，“未曾听世子提及。”而后不等我分辩，便下令，“没有书函的，一律押下！”
　　我心里沉了沉，从前贺盛提着刀来，都敢往营中放，如今军中竟警戒至此，可见此前的情形算不得好。却也并未挣扎，任他们反剪了我双手，推搡着我往前走。
　　说来也巧，没走两步，便瞧见了二哥。他正一脸愁云地往外头走，许是见到这儿押了人，便往这处走过来，见到我时先是怔了怔，紧接着一脸不可置信地问我：“你怎么在这儿？”
　　我生怕他一开口便道破我身份，便抢了一步唤了一声“表兄”，他面上神色难言极了，也只能应下这声，不满地瞪了一眼反扣着我双手那人，“还不快松开？”
　　那人讪讪松手，退了一步拱手道：“惊扰表少爷，是末将的不是。”
　　我活动了活动手腕，待周围将士退了个干净，二哥方扯着我往主帐走，想来是掐了时间算，以为我仍不知情，欲盖弥彰地同我说：“你这么大喇喇地跑来北疆，东宫那边。。。”
　　我脚步不停，打断他道：“我知道的比战报早一些。”
　　他扯着我往前走的手僵了僵，扭过头来皱着眉头看我一阵