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　　　　“哼，我看未必，若真的要从他们手中选得，那何以还弄出这么大动静，让大家都来参选。而且他们此番带过来的寿礼不是打探出来了吗，何须担心。”顾长宁倒是不以为意，撇撇嘴儿。

　　　　“话虽如此，不过奴婢还是心里七上八下的。”忍冬点了点头。

　　　　“放心，若是周夫人当真心思剔透，我们必然会雀屏中选。”顾长宁眸色深深的望着远方，幽幽的道。

　　　　“待会周管家前来，就见分晓了。”忍冬下意识的朝院子的门口瞧了一眼，道。

　　　　忽然人群之中，一个熟悉的身影一闪而过，顾长宁一愣，忙是对一旁的忍冬急急吩咐两句，便是朝举步追了过去。

　　　　刚刚跨过院门，便是听到一个调侃的声音道：“怎么？几日不见，才刚瞧见本公子，就如此这般的迫不及待了？”

　　　　顾长宁一回头，果然瞧见当日拿刀威胁自己的那个人正徐徐倚靠在院墙下面，似笑非笑的望着自己。

　　　　“你还真是自作多情，不过是那边太憋屈，过来透透气儿罢了。”顾长宁没好气的道。

　　　　他眉目染笑的看着顾长宁，忽然站直身子，缓缓逼近眼前的顾长宁：“此处并无外人，你……又何必这般遮遮掩掩的。”

　　　　“口不择言，登徒子。”顾长宁愤愤的白了他一眼，转身欲走。

　　　　“唉，故人相见，你这样也未免太怠慢了吧。”他在身后不死心的喊了一句，身子一晃挡在了顾长宁的身前。

　　　　“你到底要干什么。”顾长宁瞪着他，没好气儿的道。

　　　　对方却是并不气恼，居高临下的看着她，出言讥讽：“你消息倒是灵通，才入京一日的功夫，竟然就能找到这种投机的好机会，当真让本公子刮目相看啊。”

　　　　“公子此言差矣，什么机会也是能者得之，公子何须说的如此难听？”顾长宁不屑一顾，冷冷回应。

　　　　他鼻子里冷哼一声，接口道：“巧言令色！”

　　　　“人往高处走，水往低处流，若是想要在京城里面站稳脚跟儿，自然是要费些心思，我还真瞧不出来，这样做有什么不妥。”顾长宁最是见不到他这副高高在上的样子，反唇相讥。

　　　　对方凝视了她片刻，点了点头：“没有什么不妥，不过今日是为太后甄选寿礼，贵重精巧之物，比比皆是，依本公子看，你也不过是空忙一场。”

　　　　“看来我是高看公子了，原来公子也认为，甄选寿礼，定要贵重精巧之物才能取胜。”顾长宁面色含笑。

　　　　“你什么意思？”对方侧脸看着她，语带不解。

第一卷　意气风发少年时　第4章　福祸相依

　　　　顾长宁摇摇头，接着解释道，“以己之好，强加他人，从来都是最吃力不讨好的活计，唯有揣摩对了人心，才是最要紧的。”

　　　　“说的好。”话音刚落，对方便是抚掌赞叹，朝她凑近两步，“既然你如此懂得猜度人心，那你不如再猜猜看，本公子今日为何会出现在这里。”

　　　　顾长宁一愣，时间紧迫，忍冬还未来得及查清楚这个人的身份，而且自己也并未想到这么快就会再次遇到他，如今再细细打量着他的脸，思绪回转，这个时候出现在此处，又是一副主人翁自居的模样，就算他不是这府中之人，也定然和这周府有着非同寻常的联系：“哼，看你这幅副高高在上的模样，你为何出现在这里，还用猜吗？”

　　　　对方轻浅一笑，竟抬手轻浮的掠过顾长宁白皙的脸庞，暧昧的道：“聪明，既然你已看穿本公子的身份，那就该明白，你今日成败与否，或许就掌握在本公子的手中。”

　　　　顾长宁后退一步避开他的手：“你这话的意思，今日是要为难我了？”

　　　　“原来你也会害怕。”对方面色坦然的收回自己被嫌弃的手，神情依旧温文尔雅，“你放心，你好不容易找到机会，想要借势向上展露头角，说起来，你我也算相交一场，我岂会为难与你。”

　　　　“你此话当真……”顾长宁虽然一时瞧不明白他的意图，但还是想要确认一下这个人是否当真。

　　　　“不过，本公子想提醒你，京城里面，福祸相依，须知木秀于林风必摧之。”对方瞧着顾长宁的脸，笑容微敛。

　　　　顾长宁闻言抬眸，忽觉对方似乎一下子高深莫测起来，微微恍惚，刚要开口，对方却是略努了努下巴，提醒道：“周管家来了。”

　　　　顾长宁闻言回头，果然瞧见一个三十出头的中年男人正在众人的簇拥之下走进了院子，不是周管家是谁。

　　　　对方嘴角微微翘了翘，转身快步走远了，顾长宁此刻也是来不及顾及其他，忙是加快脚步，朝周管家的方向走了过去。

　　　　见周管家终于走了过来，焦急等待结果的众人自是连忙上前，周管家则是点了点头，快步走上中间的台子，对四周微微一拱手，扬声开口道：“各位掌柜久等了，承蒙各位盛情，今日前来周府参加寿礼的候选，眼下各位参选的寿礼，我家夫人已经筛选过了。”

　　　　众人闻言果然是一下子安静了下来，顾长宁主仆也是禁不住暗暗攒了攒手心，气氛一时紧张兮兮的，周管家满意的看来大家一眼，从容的从袖子里取出一个信笺，环顾了一眼四周，接着道：“以下几位掌柜，请随在下去后院，我家夫人再做甄选。万福楼万掌柜，雨灵居伍掌柜，百撷坊顾掌柜……”

　　　　“姑娘，姑娘，我们入选了，我们真的入选了……”顾长宁刚刚松了口气，一旁的忍冬就按捺不住的连连说出来口。

　　　　顾长宁也是心里微微一定，松开了手中的拳头，随几位掌柜的走出人群，在众人议论纷纷及艳羡的目光中，随周管家朝后院走了进去。

　　　　这周府院落果真是庭院深深，虽然时下是夏初，但是眼下接近午时，烈日当空，也是免不了有些燥热，可这刚一步入后院，但见眼前古树参天，密不透缝，周身立刻便觉一片清凉舒爽。

　　　　思量之间，几人已经拐进一个院落门口，两边立在几个十四五岁，面容姣好的丫头。

　　　　见周掌柜前来，都是微微福了福身子，周掌柜却是并不理睬她们，领着众人径直的进来院子。

　　　　顾长宁主仆随着众人当中，进来院子，环顾四周，果然，他毫无例外的出现在了院子里面。

　　　　此刻竟然隔着人群，对她戏谑一笑，回想起他方才在院子门口的话，顾长宁眉心禁不住的拧了拧，不知他今日出现在此，到底是敌是友。

　　　　思量间，周管家已经上前禀报：“夫人，各位掌柜的已经到了。”

　　　　“各位掌柜的无须拘泥，都请坐吧。”开口的是个三十多岁的女人，此刻正端坐在上首的主位上，虽然已经过了绍好年华，但保养得益，风韵犹存，看来这位便是周夫人了。

　　　　顾长宁忙收回心神儿，也是随众掌柜拱手回礼，侧身在一旁的座位上落了座儿。

　　　　周夫人微微挥手，一旁的丫头们，连忙上前将方才选出的几份寿礼一一展现眼前。

　　　　一旁的周府嫡女锦玉仰起脸，对徐坐在一旁的公子道：“元景哥哥，你一向眼光独到，今日你正好也在府上，赶紧瞧瞧，哪份寿礼更和太后的心意。”

　　　　元景？原来他叫元景，顾长宁心里一动，看来他真的猜中了，怕是今日自己的成败，还真是要捏在他手里了，思量之间，眸光也是下意识的朝这个人望了过去。

　　　　公子闻言却是没有马上接口，周锦玉见状忙是对上座上的周夫人撒娇道：“母亲，你说好不好嘛？”

　　　　周夫人爱怜的看了女儿一眼，宠溺一笑，对公子道：“锦玉说的是，元景你就帮姨母好好瞧瞧。”

　　　　公子这才缓缓站起身来，对周夫人恭敬拱手：“姨母有令，元景自是不敢不从。”

　　　　周夫人含笑点头，示意掌柜们可以开始了。

　　　　万福楼的万掌柜，一向机灵，而且之前又是多次为周府选送过寿礼，自然是一马当先。

　　　　却见他站起身来，小心翼翼的从匣子里取出寿礼搁在大家眼前，原来是一串色泽鲜艳的珊瑚手串，颗颗饱满，色泽鲜艳欲滴，只打眼儿一看，便知是不可多得的精品。

　　　　在众人惊叹的注视之下，他满意的一笑，对周夫人恭敬的开口了：“夫人，这手串是由东海的玉珊瑚，精心打磨而成。众所周知，这玉珊瑚因为其形成条件所限，故而产量极低。如此精美的手串，世间难寻。”

　　　　“万掌柜说的是，我记得，往昔之时，东海的玉珊瑚作为贡品，曾经上贡于我朝，昔日在入宫之时，见过一次，的确甚是难得。”周夫人赞赏的点了点头，目光追忆的道。

第一卷　意气风发少年时　第5章　敌友难分

　　　　“夫人过奖了。”万掌柜信心十足，“也只有如此名贵的手串，才能匹配太后的尊贵身份。”

　　　　周夫人点了点头：“果然是好东西，万掌柜的先请坐吧。”

　　　　万掌柜礼貌的谢过之后，便是重新坐了下来。

　　　　周夫人则是目光流转，停留在一旁的千手观音上面，对一旁的伍掌柜道：“这观音玉质温润，雕工精致，定然也不是凡品。”

　　　　伍掌柜顿时精神一震，连忙接口道：“夫人好眼光，这件千手观音乃是由海底寒玉精心雕琢制成，夏日搁在佛堂之中，不消半个时辰，便能满室清凉，最是消暑。”

　　　　“是吗，世上还有这样的好东西，走，走，元景哥哥，我们靠近些，去瞧瞧。”伍掌柜话音刚落，一旁的周锦玉便是有些按捺不住了。

　　　　“是的，只需靠近匣子，感觉自会大不相同。”伍掌柜见周锦玉来了兴致，连忙殷勤的进一步解释道。

　　　　周锦玉强拉着公子的手臂，二人一同走上前去，依言立在匣子旁边，微微合上眼睛，果然顿觉一股清凉迎面袭来。

　　　　“真的好凉快呢，是不是，元景哥哥。”周锦玉脸上写满惊喜。

　　　　公子抬手轻抚了抚眼前的千手观音，也是点了点头：“的确是触手生凉，伍掌柜的寿礼果然神奇。”

　　　　“秦公子过奖了。”伍掌柜唯唯诺诺。

　　　　周夫人闻言也是颔首道：“这千手观音若是作为寿礼，供于太后的佛堂之上，倒的确不错，伍掌柜的确是费心了。”

　　　　雨灵居的伍掌柜闻听此言，难免喜上眉梢。

　　　　周夫人接连又是欣赏了几个掌柜的寿礼，自是免不了一番赞叹不已。

　　　　忍冬暗暗攒了攒有些出汗的手心，有些沉不住气了，凑近顾长宁的耳畔，压低声音道：“姑娘，瞧他们好像都很厉害的样子，你说，周夫人真能瞧得上我们的寿礼吗。”

　　　　顾长宁却是不以为然：“是啊，问题就出在大家都好像很厉害的样子，这周夫人总不可能每样都选中吧。”

　　　　“说的也是，那，那也不代表就一定能看上我们的啊？”忍冬依旧有些踌躇不解。

　　　　顾长宁嘴角微微翘了翘，道：“方才我细细观察了周夫人的神情，似乎并未真正动心，可见这些东西虽然名贵，但未必就如她的意。”

　　　　忍冬刚不知道怎么说，便是瞧见周夫人已经站起身来，缓缓走到一幅百寿图面前，啧啧赞叹。

　　　　顾长宁不禁眉目微微笑了笑，道：“瞧瞧，这百寿图并不名贵，可是瞧着这周夫人的模样，似乎也很满意呢。”

　　　　忍冬忽然朝公子的方向努了努下巴，目光放亮的道：“姑娘，你说，这秦公子会不会帮我们说话，毕竟姑娘对他还是有救命之恩……”

　　　　这一句正戳中痛处，顾长宁心里也是没底儿，闻言慌忙横了她一眼，斥责道：“你小声点儿，这个人阴晴不定，上次在郊外还持刀挟持我们，可见不是什么好人，这等事情，他肯定不想提起，搞不好，与他相识一场，今日适得其反还说不定呢。”

　　　　“不会吧，那岂不是恩将仇报了。”忍冬抬眸看了眼在座位上若无其事饮茶的秦元景，也是心思忐忑。

　　　　主仆二人正在低语之时，周夫人已经来到了顾长宁的百子千孙图面前：“这副图倒是特别，似乎未曾见过。”

　　　　顾长宁闻言便是走上前去：“禀夫人，这副是夷州的蜡撷，京城里面的确少见。”

　　　　“哦。”周夫人似是来了兴致，进一步问道，“蜡撷？倒是第一次听说。”

　　　　顾长宁点了点头，不失时机的介绍道：“这蜡撷是我们夷州特有的印染，雕刻精细，用色简洁，且寓意丰满，这百子千孙图最是适合对家中长者的贺寿之用。”

　　　　周夫人点了点头：“倒是个有心的，百子千孙，不错。”

　　　　顾长宁微微松了口气。

　　　　转了一圈，掌柜们算是各自介绍完成了自己的寿礼了。

　　　　周夫人复又在正中的位置上坐了下来，略想了想，方才对身旁的公子道：“元景，你瞧着这些东西，哪个合适。”

　　　　秦元景倒是没有推辞的站起身来，缓步踱到手串前面，缓缓开口道：“这珊瑚手串虽好，但毕竟太后自从皇上登基之后，便已经移居深宫，潜心礼佛，少问尘世，若是送上手串作为贺礼，未免张扬。”

　　　　万掌柜闻言面色微微黯了黯，周夫人则是含笑点头，

　　　　秦元景言毕又是缓步踱到一旁的千手观音眼前，伸手轻抚过去，微微凝目片刻，方才笑了笑，接着道：“太后常年礼佛，眼下天上渐热，这千手观音倒是个消暑的好东西。”

　　　　伍掌柜立刻喜上眉梢：“秦公子说的有道理。”

　　　　秦元景对他微微颔首，却是话锋一转：“礼佛虽然重要，不过……”秦元景说到这里，忽然朝周夫人的方向望了一眼，接着道，“数月之前过年的时候，亲贵入宫之时，太后特地做了一件事情，和往年不同。姨母可还记得？”

　　　　周夫人闻言一愣，半晌方才眉心微凝，试探道：“你是说太后特地让少府监赶制礼物，分发给各府孩童当作新年贺礼的事情？”

　　　　秦元景点了点头：“看来姨母对此事也是印象深刻，当时少府监为此事，还特的甄选了不少匠人赶去帮忙。太后此举，心思便是再明显不过了。”

　　　　周夫人也是赞同点头：“不错。”言毕便是对左右立着的几个小丫头挥挥手，丫头会意，一齐将千手观音和珊瑚手串都撤了下去。

　　　　顾长宁并几个余下的掌柜方才略略松了口气，抬起头，却是瞧见秦元景正邀功请赏的朝这边看了过来。

　　　　顾长宁一愣之下，忙是避开眼神儿。

　　　　待丫头们重新将余下的寿礼摆上前来，周夫人方才搀扶着丫头的手，亲自走上前来，细细观摩之后，略沉思了片刻，便是指着顾长宁的百子千孙图，挥挥手道：“这副画虽然新奇，可是用色未免太过单调，先撤下去吧。”

第一卷　意气风发少年时　第6章　暗助之心

　　　　顾长宁刚要松一口气，忽然听闻此话吓了一跳，连忙下意识的出声阻拦道：“夫人且慢。”

　　　　周夫人回过头，上下打量着顾长宁的脸，道：“这位姑娘，是有话要说吗。”

　　　　顾长宁深吸口气，缓步上前，恭敬的道：“这副百子千孙图乃是小女子精心挑选之后，呈上来的，所以很想知道，为何会被夫人撤下去。”

　　　　一旁的丫头见状轻蔑的一笑，开口道：“真是好笑，被我家夫人撤下来，自然是不符合夫人心意了，这还用问？”

　　　　“小红，不得无礼。”顾长宁还没说话，一旁的周夫人已经伸手制止了小红。

　　　　顾长宁虽是听出小红话语之中的不屑之意，但面上却并无一丝恼意，只是继续道：“夫人可否听小女子一言，若是的确不符合夫人心意，再撤下，小女子也是无话可说。”

　　　　夫人垂眉略思量了片刻，便是点了点头：“好，姑娘请讲。”

　　　　“多谢夫人。”顾长宁深吸了口气：“小女子这寿礼乃是我夷州最负盛名的蜡撷，用于贺寿的百子千孙图，只因京城之中，怕是还无人见过，所以，不知夫人是否有所误会。”

　　　　周夫人闻言微微笑了笑，对一旁的顾长宁开口道：“或许是，不过，方才听姑娘说，这副是百子千孙图，可我怎的瞧着这图画之中，并无多少子孙身影，只是不知此幅为何称为百子千孙图。”

　　　　顾长宁不卑不亢的道：“献于国公府的东西，自是名副其实，夫人尽可放心才是。”

　　　　周夫人还没说话，一旁的秦元景不知什么时候却是已经站起身来，微微含笑的看着这边：“是吗，这百子千孙图本公子也是瞧不出百子千孙的模样来，莫不是其中另有玄机？”

　　　　顾长宁见他出言相助，连忙配合的解释道：“公子所言极是，这副百子千孙图看似平淡无奇，可是若是将它置于暗室之中，那效果便大不相同。”

　　　　周夫人闻言精神一震，又是细细的打量了几眼眼前的画布，有些面面相觑：“姑娘的意思是，将它置于暗室之中，难不成会呈现出不同的景象不成。”

　　　　顾长宁目光坚定的看着周夫人的脸，态度诚恳的道：“小女子不敢欺瞒夫人，的确如此。”

　　　　周