快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

只听门外一阵佩环叮咚，鹊儿风风火火地掀帘子闯了进来。
柳清竹下意识地抬起头，只见那丫头今儿穿了一身月白色襦裙，外面罩了件淡粉色绣折枝花样的夹衣，头上梳了个油光水滑的牡丹髻，随意插了两根银钗，粉面含春，显得既素雅又大方，她竟不禁看得怔了。
鹊儿被她盯得有些赧然，下意识地拢了拢鬓角，却不知该说些什么。
柳清竹忽然忘了刚才的话题，只得没话找话地问道：“爷出门了？”
鹊儿的双颊微红，低了头轻声应道：“是。天一亮就出去了，说是今儿要当差呢。”
柳清竹点了点头，笑道：“本来你是新媳妇，该让你歇几天的，可是我这个做主子的无能，你便少不得要加倍辛苦。这会儿还有一件伤脑筋的事，你来帮我参详参详。”
鹊儿红着脸笑道：“我和新蕊刚才从账房那里回来，恰看见珠儿从咱们这里出去。可是太太给咱们出难题了？”
柳清竹点了点头，不说银子的事，先问：“你们去账房做什么？难不成是找那个老家伙打架去不成？”
鹊儿冷笑道：“没打架，可也差不多了！昨儿看了胡婆子的那副嘴脸，我就知道有人故意给咱们为难，所以跟新蕊合计着到账房去查账。那梁葫芦果然百般推脱，不给我们看账本子不说，问他什么都是一问三不知，气得咱俩人差点没给他掀了桌子！”
“后来呢？”柳清竹紧皱了眉头，发觉事情比她想象的还要难办。
“后来？哼，后来我们两个把他骂了个狗血淋头，他就没脾气了！这不，这两年的账目都叫我们给搬了过来！”新蕊哈哈大笑着掀开了帘子，外面便走进来两个小厮，一人捧着一尺多高的一叠账册。
柳清竹又是惊讶又是好笑，忍不住伸出一根手指戳在鹊儿的额头上：“你这丫头，真为了这个跟人吵架去啊？你可要小心将来变成悍妇了！”
“只要能给奶奶分忧，变成悍妇又何妨？”鹊儿丝毫没觉得有什么不妥。
柳清竹随手从最上面取过一本册子来，正是最近两个月的账目。她细细翻看一遍，果然不见有大太太说的那笔支出。
鹊儿在旁急道：“可是有什么不对？”
柳清竹冷笑道：“便有什么不对，也不会叫咱们看出来，年底自有人会查这些账。只是大太太那里，这无中生有的一笔款项，咱们却只得吃一个哑巴亏罢了！”
方才柳清竹看册子的时候，初荷已低声把大太太的事情说给了鹊儿和新蕊知道。此时鹊儿沉吟了一下才试探着问：“依奶奶的主意，大太太那里怎么打发？”
“还能怎么打发？账上的银钱一分一毫也不能乱动的，只好咱们自己变出银子来给她就是了！”柳清竹随手将账册扔到了桌上。
新蕊忍不住低声骂道：“好个良心喂了狗的老货！她急着从奶奶手里刮出银子来，好给她自己买棺材么？”
鹊儿迟疑道：“五千两银子，咱们变卖一下，未必拿不出来，只是以后呢？她得了这个甜头，谁知以后还会不会故技重施？这可是个填不满的无底洞啊！”
芸香不以为然地道：“咱们告诉老太太去啊！我就不信，她那番鬼话，连咱们都骗不了，还能瞒过老太太去？”
初荷先前低着头沉吟了许久，这会儿忽然咬牙道：“不能告诉老太太！奶奶刚刚接管家务，若是第一件事便告到老太太那里去，必定会落个庸碌无能的名声，何况又违了孝道，老太太必定不喜……可是咱们又万万没有自己掏腰包的道理，依我看，咱们不如从账上做些文章，慢慢地把这笔钱凑出来就是了！”











　　

第37章。丫头们都疯了？



“你说……做假账？”
柳清竹吓了一跳，不可置信地盯着眼前这个一向循规蹈矩的小丫头。
初荷的脸色微微有些苍白，眼睛却亮得吓人：“也不能算是做假账，不过是在底下人支银子的时候沾一沾手罢了！府中历任当家，其实多多少少都会在账上做一些手脚，咱们又何必泥古不化？要知道水至清则无鱼，何况便是清水衙门，也没有个倒往里面贴钱的道理啊！”
“这样……不妥吧？万一被查出来，咱们这一房可就完了！”芸香早吓白了脸，捂着胸口过了半晌才找回自己的声音。
见柳清竹也是一脸不以为然，初荷试探着走过来，扯扯她的衣袖，低声道：“奴婢是一片赤诚为了奶奶打算……您想想看，太太巴不得咱们穷得揭不开锅，咱们这会儿忽然拿出五千两银子的私房来，在她眼中难道便不是过错？依着太太的性子，她不把咱们这儿搜刮一空才怪！”
柳清竹沉吟许久才叹道：“你说的也有理，但咱们不能为了区区五千两铤而走险，这个代价，咱们承受不起。”
“事情其实也没有那么坏！”初荷的脸上忽然漾起奇怪的笑意：“奶奶，您只看到这件事是太太在给您为难，怎么就不想想，这也许是太太有意试探您的忠心呢？依奴婢看，咱们不但该从账上挪出银子来给她，更该明明白白地说清楚这银子是怎么来的！这不是授人以柄，而是向太太证明，咱们为了她的差事，不惜冒任何风险！只有这样她才会真正把咱们当成自己的人！您难道就不曾想过，太太不喜欢您，或许不是因为偏见，而是因为您素日太过完美，让她寻不到任何把柄，来表现她作为长辈的优越……”
“初荷，你疯了吗？今儿这主意、这番话，都是谁教你的？”新蕊忽然冲过来，将初荷从柳清竹的身旁推开，厉声喝问道。
初荷咬紧了嘴唇，侧过脸避开她的目光，须臾才笑道：“这些话都是我素日自己心里想的，只不敢说出来罢了。今儿看着奶奶为难，我才不怕死说了出来。姐姐若是怀疑我别有用心，初荷也无话可说。”
柳清竹素喜初荷天真烂漫，从不知她心中竟藏得下这样多的思考。但这会儿细细观察，却也看不出作伪的痕迹，她只得沉吟道：“不计一切向太太示好，虽然有违我的本性，却也不失为一条生存之道。只是过了太太那一关，老太太那里又当如何？二房三房那里又当如何？若是惹出了事，上面查起来，太太难道便不会舍车保帅？”
初荷一反平日恭顺谦卑的模样，胸有成竹地昂首笑道：“奶奶这话错了，咱们从来都不是可以随意舍弃的‘车’，咱们是长房的命根子，是太太身边不可或缺的大将！您想想看，二少爷年幼，要娶亲少说也要等上五六年，二房三房的大少爷却必定会在近两年里成家立业……太太身边能用的人只有咱们，她又岂有自断臂膀的道理？奴婢敢以性命担保，只要咱们跟太太站在一条船上，太太必定会保咱们周全！”
“你简直疯了！天真、愚昧、不可理喻！”新蕊给出了这样的评价。
柳清竹深吸一口气，看向沉默不语的鹊儿：“你说呢？”
鹊儿的眼睛闪了闪，半晌才低下头道：“初荷的办法不甚稳妥，但……似乎也不无道理……”
这个答案，比初荷迥异寻常的计策更让柳清竹感到意外。
看着眼前神态各异的几个女孩子，柳清竹心下禁有些发慌：屋子里的这些丫头，　一向是跟着她低眉顺眼惯了的，如今拿到府中的对牌才几天，为什么立刻就变了样？难道当真是“一朝权在手，便把令来行”吗？可是在她看来，这样莽撞的变化，无异于自寻死路！
鹊儿鉴貌辨色，已猜到她心中所想：“奶奶性情刚正，必不肯走这样的旁门左道，宁可咱们辛苦些罢了！芸香，你去查查咱们的私账，看能挪出多少银子来，若是不够用，再看看库房里有没有什么用不到的东西，交给阿宏到当铺里去变卖一些……”
见芸香点头应下，柳清竹欣慰地松了一口气，忽然又道：“不，阿宏不行，此事还是交给倾墨去办！”











　　

第38章。芥蒂



倾墨是萧潜的心腹，恰如鹊儿是柳清竹的心腹。
所以事情交给了倾墨，就等于是交给了萧潜，这是柳清竹能为自己想到的最妥善的后路。
果然，傍晚时分萧潜回到邀月斋之后，第一件事就是到柳清竹这里来问：“太太为难你了？”
柳清竹施施然起身，笑得淡然而从容：“算不上什么为难，这点小事，咱们还应付得来。我只怕在这笔账糊涂上面再添一重糊涂，所以特地烦了倾墨来做，到时候也算是有个见证。”
萧潜想了一想才叹道：“这一大家子的事交给你，本来已是极为勉强，何况还有人故意刁难……也真是难为你了。这件事你做得不错，如今不知道有多少双眼睛盯着咱们，咱们不求有功但求无过，万万不可以落人话柄。”
柳清竹笑道：“这个我自然知道，何须你来嘱咐。”
鹊儿奉上茶点来，一如往常恭顺地侍立在侧。萧潜看见了，又笑道：“幸好有鹊儿在你身旁襄助。这丫头心思缜密，你又见事明白，想必不会出什么大的岔子。若是以后真有不能解的难题，别藏在心里，一定要跟我说。”
柳清竹和鹊儿齐声应下，萧潜又笑道：“我只盼着你能在府中安享富贵，谁知道老太太偏把这个烫手山芋交给了你，这是把你架在火上烤呢！今后若是有机会，还是把这个差事辞了的好。”
柳清竹连声称是，鹊儿却抿嘴笑道：“奶奶自己犯懒，不肯接差事也就罢了，爷怎么也是这般的说话？这差事，别的房里求都求不来呢！您不见太太丢了这差事之后气成什么样儿？依我说，咱们就该把差事办得好好的，镇住那起子只会嚼舌根的小人才对！”
“也是，既然已经架在了火上，烤出烂陶罐还是青花瓷，可就看咱们自己的本事了！”柳清竹心中忽然生出几分感触，不禁跟着微笑了起来。
萧潜见状倒也不便多说，知道柳清竹心急，索性便吩咐鹊儿即刻往丛绿堂交差去。
鹊儿迟疑了一下，欲言又止，柳清竹已笑道：“去吧。差事办得越快，落人口实的机会就越少。太太若有话说，你只管照实回了就是！”
待二人告辞出去，萧潜才向柳清竹笑道：“我以为你会叫倾墨陪她一起去的。五千两的差事，说大不大，说小却也不小，何况背后还有那么多的机关。”
柳清竹似笑非笑地斜睨着他：“你这是在替鹊儿试探我呢？那丫头比我聪明百倍，我能想到的，她岂有想不到？我只需要知道她能把差事办好就可以了，何必事事指手画脚？我说今后这府中独当一面的未必是我，鹊儿却一定有大放异彩的一天，你信是不信？”
萧潜闻言不太自然地笑了一笑：“我自然是信的。那丫头心思玲珑，比这府中多数的主子见事都明白，有她一片赤诚为你，我再瞎操心真是画蛇添足了。”
柳清竹勉强挤出一抹笑容，心中无端地生出了几分郁气来。
鹊儿的过人之处，她自然是知道的，她也从来不吝于真诚的赞赏。但同样的话从萧潜的口中说出来，她却觉得心头莫名发酸。
是她自己太小气了吗？鹊儿的命运，是她一手安排；如今她面对的情势正在慢慢好转，其中也不乏鹊儿的功劳；更难得的是，萧潜并没有因为添了新人而对她有丝毫冷落……她还有什么不知足？











　　

第39章。该当何罪



“奶奶，这是珠玉阁新出的几样小点心，爷觉得您会喜欢，特地买了叫奴才给您送回来的！”
倾墨的声音明快而利落，伴着糕点的甜香出现在堂中的时候，柳清竹被琐事闹得有些发胀的额头，竟感觉到了一种清风拂面般的舒爽。
眼中不自觉地带上了笑意，她推开桌上的账册站起身来，长舒一口气：“你们爷不是忙着当差吗，还顾得上理会这些小事？别等改日误了差事，再回头来抱怨我！”
倾墨笑嘻嘻地凑了上来，闪着狡黠的眼睛道：“奶奶说这样的话，爷若是听到可要伤心了！在咱们爷心里，什么事有奶奶重要？爷背地跟奴才说过，古人可以千金买一笑，咱们还差得远呢！”
柳清竹随手拈起一块糕点塞住了他的嘴：“你这副油嘴滑舌，定然不是跟你们爷学的！依我看，这都是沈公子教你的本事吧？赶明儿爷回来，我可要当面问一问，奴才变成了这副样子他管不管？”
倾墨“嘿嘿”地笑着，腆着脸又是打躬又是作揖，一个劲地求饶。
鹊儿正从外面走进来，一见两人笑闹的情形，大老远就笑了起来：“我说这花厅里怎会这样热闹，原来是一只小耗子混进来乱窜窜了！这一大早的，你不跟着伺候爷，跑来内院做什么？难不成是看上了哪个丫头，故意寻个由头跑回来私会的？”
倾墨听到她的声音，整个人立刻就蔫了下来，垂着头低声道：“鹊姑娘莫要开玩笑，小的可担当不起这样大的罪名。这话若是叫爷听见，可是要打板子的！”
鹊儿的神色有些讪讪，柳清竹见状忙将碟子里的点心推到她面前：“这小子脸皮薄，你就放过他吧，不是每个人都像咱们这样没脸没皮的！”
“在旁人面前也不见他脸皮薄，偏在我面前装出这副死样活气的样子！”鹊儿随手拈过一块云片糕，却并不急于品尝，反低了头小声抱怨道。
倾墨闷声不响地侍立在一旁，一句话不敢再多说。
柳清竹细看二人的情形，心中不禁生出几分怪异的感觉。
确如鹊儿所说，倾墨并不是那种一味恭谨本分的奴才。在丫头婆子门面前，甚至在一些主子面前，他都是百伶百俐的，为什么偏到了鹊儿的面前，就恨不得把自己变成不会说话的柱子了？
其实鹊儿自己也是很怪的。她一向柔婉和顺，即使在丫头们面前偶有玩笑，也都守着闺阁的本分，对外面的小厮更是不苟言笑，一个字都不肯多说的，却偏对倾墨百般挑剔打趣、锋芒毕露，这样真的没什么不对吗？
三人相对无语，气氛莫名地变得尴尬，连舌尖上浓郁的甜香，也忽然油腻可厌起来。
柳清竹喝光了一盏清茶，才觉得心头清爽了些，忙向倾墨笑道：“爷的心意，我们都领会到了。你若无别的事，就先下去吧。”
倾墨迟疑了一下，似乎欲言又止。倒是鹊儿忽然站起身来，笑道：“我倒险些忘了，二姑娘那里还有事叫我过去呢！”
“二姑娘一向是最省心的，她能有什么事？”柳清竹有些诧异。
鹊儿笑道：“姑娘虽省心，她的丫头婆子却未必肯消停呢！据说是乳母李嬷嬷偷了姑娘的钗环出去换银子，被人揭了出来，她反倒咬了二姑娘一口！三姑娘她们正在为这个生气呢！方才三姑娘身边的丫头过来传话，说是些许小事虽用不着奶奶亲至，却必定要一个咱们房里的人过去镇镇场子才行。”
柳清竹闻言忙笑道：“既如此，你快去吧！二姑娘不肯多事，咱们益发不能叫她受委屈了。你告诉那奴才，若是再无理取闹，打一顿撵出府去也不费事，别仗着姑娘自幼的情分，就忘了自己有几斤几两！”
“这个我有分寸，何用你多说！”鹊儿笑着福了福身，一径走了出去。
柳清竹见四下再没旁人，才懒懒地向倾墨抬了抬手：“你方才可是还有话要说？”
一向干脆利落的倾墨，此时却现出了难得一见的迟疑之色，半晌才低声道：“奴才确实有话，但不知该说不该说。若是说了，奶奶可能会抱怨奴才多事，不守本分；可若是不说，奴才自己的心里总像是压着一件事，只怕是难得安宁……”
柳清竹忍不住在他额头上敲了一记，嗤笑道：“真奇怪，你小子什么时候变得这么婆婆妈妈的了？有话直说，至不济也不过是挨一顿板子罢了，你怕什么？”
“奴才就是怕挨板子嘛！”倾墨委屈地揉着额头后退了两步。
“说。”柳清竹决定不再跟他废话。
倾墨只得斟酌着词句道：“奴才知道，鹊儿姑娘是奶奶的患难之交，情分非比寻常，奴才原本不该多说，只是……”
“只是什么？”柳清竹心头一跳，面上不动声色，却轻轻地将手中拈着的糕点放回碟中，不自觉地放缓了呼吸。
过了良久，才听到倾墨轻声叹道：“只是奴才总觉得，鹊儿姑娘似乎并不像看上去的那样简单……许是奴才自己多想了，但奶奶如今站在风口浪尖上，还是多加提防的好。”
柳清竹深吸一口气，冷笑道：“这就是你要对我说的话？如此倒是难为你一番苦心了！我和鹊儿相交十余年，她的为人如何，没有人比我更清楚。若是连她都不能相信，我便是在这个风口浪尖上活了下来，又有什么意义？”
她说到后来，语气渐转严厉。倾墨忽然跪倒在地，叩首道：“奴才知道奶奶与鹊姑娘患难情深，但人心隔肚皮，请奶奶——”
“够了！”柳清竹厉声打断他，冷笑道：“看来你的日子是太过清闲了，闲得你连自己的本分都忘了！鹊儿如今是你少爷的房里人，也算是你的半个主子了，你不知道背后议论主子该当何罪？念在你是初犯，我今日不与你计较；若是日后再听到你妄议人非，我定要问问你少爷，他的奴才是如何教出来的！”
梦中说梦　说：
喜欢倾墨的有木有有木有有木有……











　　

第40章。家宴



次日便是九月初九，重阳佳节。
属于长辈的节日，在注重孝道的国公府，过得几乎比春节还要热闹