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个人的前提下，才有可能懂得你的特立独行，才有可能理解你的离经叛道！”
萧潜安静地听他说完，轻叹一声，迈着沉重的步子走出了房门。
柳清竹看到他毫不迟疑地走了出去，看到他走到廊下，在窗外停顿了片刻，发出一声极低的叹息。她觉得自己的血液一滴一滴地变得冰凉而凝滞起来。
眼泪滑下时，她忍不住露出一个哀凉的笑容：“我也不想这样的。可是……这样也好，明日叫人挑个好人家把鹊儿嫁出去……她应该会比我幸福的吧？”











　　

第33章。　你想要的，就是我想要的



因为时令尚未入冬，书房之中并没有点火盆。柳清竹靠在门边抱膝蹲下，感觉到脚下的木质地板上沁出了丝丝凉意。
她以为自己会哭很久，但是没有。她甚至并没有觉得十分伤心，更没有进行任何思考，她只是觉得这个姿势很安全，懒于起身而已。
她的面前不远处是书桌的一条腿，上面的油漆有磨损的痕迹，但似乎并无损它的美观。桌脚下面雕刻着不知名的兽头，似乎是狮子，或者是貔貅，也许是饕餮，她并不十分清楚。
富贵人家的这些讲究，她一直是不求甚解的。她只是个养生堂出身的贱女，即使在尚书府生活多年，嫁到国公府也有四年之久，但在内心深处，她仍然觉得自己只是这富贵之乡的一个过客，这里的一切，其实都与她无关。
甚至，对萧潜的宠爱，她也是惶恐而不安的。她觉得自己是一个无意间捡到了一大包金银的乞丐，虽然可以过得十分富足，却仍然无时无刻不在担心，这一笔财富会随时被它的主人收回。
如今，这一天似乎终于到来了，柳清竹觉得一颗心忽然放了回去，整个人都有了脚踏实地一般的安宁。
不知过了多久，她双腿终于酸麻得不足以支撑她继续保持蹲坐的姿势了。
柳清竹轻轻呼出一口气，小心翼翼地扶着墙站起身来，露出一个释然的微笑。
她缓缓地抬起头，却撞上一双寒潭般深沉的眸子。
“你……”
柳清竹的眼中闪过一抹慌乱。
她不知道他在这里站了多久。也许他刚刚回来，也许……他一直没有走？
此刻的柳清竹，心中忽然产生了一种被人窥破心事一般的羞怒，即使她的心事从未瞒过他。
“腿麻了？”萧潜眼中含笑，缓缓伸出手来，无比自然地搀住了她，仿佛刚才的争吵根本不曾发生。
柳清竹惶惑地低下头去，暗暗猜测他这样做是何用意。
试探着迈出一小步之后，柳清竹明智地放弃了徒劳的猜测，只剩一脸哭笑不得的神情。
她确信自己刚才是在故意找罪受，因为这种类似千万只蚂蚁在双腿上噬咬的感觉，似乎比挨上三十板子还要痛苦，偏偏又不能像挨了板子一样理直气壮地大声哭喊来排解。
萧潜的笑容越来越明显，最后不可避免地变成了一个畅快的大笑，回荡在书架和书籍的缝隙之中：“哈哈哈哈……”
“有什么好笑的。”柳清竹忽然红了眼圈。
萧潜习惯性地敲了敲她的额头：“很难受对吗？自作自受。”
柳清竹艰难地仰起头，朝他翻了个不雅的白眼：“幸灾乐祸。还不都是你害的。”
她很少用这种小女孩撒娇的语气对他说话，但今日却觉得十分自然，并没有半点刻意做作。
萧潜艰难地收住了笑，眼中闪过一抹促狭的光，然后在柳清竹完全没有回过神来的时候，俯身箍住她的腰肢，起身、旋转、迈步，带起一串不知所措的尖叫。
柳清竹还没有意识到发生了什么事的时候，人已被他轻轻地放在他平时休息用的软榻上，双腿悬空，先前那种麻痒的痛意自然已不再成为他的困扰。
他的眼中始终带着笑意，神情温和却并不疏离。柳清竹支起半边身子看着他，悲哀地发现自己已经被他迷惑了。
萧潜优雅地拂一拂衣袖，在书桌旁边坐下，拈起一块桂花糕放进口里，顺手给自己斟满一杯酒，居高临下地欣赏着榻上女子迷惑的表情。
柳清竹忽然发觉自己的心跳乱了节奏。
眼前这个人……真的是她的丈夫、那个永远用温和的面貌遮掩住心绪的谦谦君子吗？
为什么这一刻，她在他的身上，看到了顽童般的促狭、帝王般的威严，还有妖孽般的邪魅？
一定是因为他刚才抱着她转得太快，她不小心被转晕了。没错，一定是这样！
不甘心继续被他的笑容蛊惑，柳清竹干脆闭上眼睛，来个眼不见心不乱。
但他的气息似乎一直萦绕在鼻尖，与糕点的甜香和美酒的清冽一起，无孔不入地钻进她的意念中来。
柳清竹试图用听觉来感知他的举动，良久无果，只得挫败地睁开了眼睛。
果然，像先前一样，他又一次出现在了她的面前，相距不过半尺之遥。
柳清竹察觉到自己得双脚已经可以沾地，慌忙坐起身来，竭力想离这个熟悉而又陌生的男人远一点，却又偏偏不敢起身离榻。
在他意味不明的笑容之中，柳清竹莫名地觉得有些心虚，只得外强中干地大声道：“你到底想要怎么样嘛！”
萧潜只是微微一笑，并不答话，柳清竹干脆站起身来，恼怒道：“吓唬我很有趣吗？捉弄我很有趣吗？我知道我设么都不懂，可你本来也什么都没有对我说过啊！你总是高高在上，好像远在天边的样子，我怎么知道你到底想要的是什么？这府里有那么多人，每个人都高深莫测，只有我像个傻子一样被你们看笑话！老太太有老太太的主意，大太太有大太太的主意，你更有你的主意，还有二太太三太太和几位少爷小姐们……我哪里能看得懂那么多——”
“你只需要看懂我就可以了。”萧潜微笑着打断了她。
柳清竹的声音忽然卡住在喉咙里，后面剩下的几百句话都被堵了回去。
过了许久，她才慢慢地鼓起勇气　，找回了自己的声音：“可是你想要的究竟是什么？”
萧潜缓缓伸出手，将她拉到自己的身旁，眉眼含笑：“你想要的，就是我想要的。”
“所以？”柳清竹学着他的样子挑了挑眉稍。
“所以，一切随你就是。”萧潜轻叹一声，在她的额角印上一吻，微笑着转身走了出去。











　　

第34章。空房



“通房丫头”这种身份，无疑是卑微而尴尬的，鹊儿却对此毫无怨言。
柳清竹心中总觉得亏欠了她，打算在邀月斋中办一场小小的酒席，算是给鹊儿一个勉强说得出口的身份。谁知一切准备妥当之后，却被大太太派人过来声色俱厉地申饬了一通，责令她撤了酒菜，连厢房门前的红绸也不许挂。
柳清竹气得在房中直掉眼泪，鹊儿反倒过来安慰她：“奶奶为了在这府中立足，四年来忍下了多少辛酸？难道到了鹊儿这里，反倒连这点委屈都忍不下了吗？”
柳清竹攥紧她的手，咬着牙道：“我只恨自己无能，在府中这么久了，还是被她稳稳地踩在脚底下，连带着你也跟着我受累……今儿是你的好日子，可是咱们连一条彩绸也不能挂、连一杯喜酒也不能喝，这样的委屈究竟要受到什么时候！”
鹊儿反握住她的手，幽幽地笑了起来：“丫头收房，历来就没有张灯结彩的道理。你要为我破例，那是咱们姐妹的情谊，太太不肯恩准却也是情理之中，有什么好委屈的？与其这时候自伤自怜，倒不如好好筹谋将来，说不定什么时候，咱们便反过来把她们踩在脚下了呢！”
“凭咱们？你我姐妹若是有那个本事，又怎会如履薄冰地过了这么多年？”柳清竹的意态有些索然。
鹊儿唇角的笑容却忽然变得悠远而神秘起来：“奶奶，你怎么忘了，现在这府中的事儿可是咱们管着呢！这两日且由得她们垂死挣扎去，秋后的蚂蚱还能蹦哒几天？手中没了管家大权，她们的好日子，马上就要到头了！”
柳清竹诧异地抬起头来，看向这个自幼与自己一同长大的姐妹，却忽然发觉她身上散发着一种高傲的凛然之气，顾盼之间神采飞扬，竟让她产生了移不开眼睛的错觉。
“看什么呢？难道我脸上有花？”鹊儿双颊微红，低头避开了她的目光。
柳清竹不禁怅然一叹，半晌才笑道：“天色不早了，你先回房去吧。”
鹊儿新换了住处，是邀月斋东厢的两间暖阁，柳清竹已经尽己所能将之装饰一新，勉强算作是这丫头的新房了。
鹊儿会意，脸上不可避免地浮起两朵红晕。她低垂了头，用低得几乎听不见的声音应了诺，将出门时，又忽然奔回来，在柳清竹面前结结实实地磕了三个头。
柳清竹微微欠了欠身子，却没有避开。
看见棉布门帘掀开又放下，她轻轻地呼出一口浊气，向侍立在门口的桂香吩咐道：“你送送鹊儿，顺便看看她还有没有什么需要的。”
桂香答应着去了，新蕊从鼻子里“哼”了一声，又若无其事地低下头摆弄着针线，明知柳清竹在看她，却并无一字解释。
柳清竹正犹豫要不要找几句话说，便听见桂香的声音在外面笑道：“爷今儿回来得可真早！就这么迫不及待吗？”
“这丫头，莫名其妙。”萧潜掀帘子走了进来，向柳清竹笑道：“我得罪她们了吗？一进门便有好几个丫头朝我甩脸子，说话都是阴阳怪气的！”
柳清竹藏在袖中的手用力在掌心掐了一下，脸上挂起漫不经心的笑容：“你管她们呢？女儿心海底针，你能猜得透才怪！或许她们看着鹊儿如今有了结果，自己着急了也未可知。赶明儿我叫几个小厮来把她们配了出去，咱们就可以清静了。”
萧潜只好微笑摇头，新蕊却冷笑着将手中的绷子连针线一起丢到了笸箩里：“今年的戏班子似乎用不着到外面去请了，咱们院子里的人，一个个都是唱作俱佳，不肯粉墨登场岂不埋没了？”
初荷见事不对，忙将新蕊拖了出去。桂香略一迟疑，也跟在了后面。
萧潜笑得有几分尴尬，柳清竹知道他一向心思细腻，未必没有猜透小丫头们的心事，不禁也跟着莫名地脸红起来。两人相对沉默半晌，她才鼓起勇气，竭力装出轻松愉快的语气笑道：“你在我这里杵着做什么？出门左拐，东厢房有你歇足之处。”
由于低着头，柳清竹并不知道此时萧潜的脸上是什么表情，但他的沉默让柳清竹莫名地慌张，鼻尖上缓缓渗出汗珠来，而她已经可以清楚地听到自己心跳的声音。
这样的煎熬持续了很久，她才听到萧潜的声音，一如既往地平静而温和：“这是你希望的吗？”
柳清竹忽然哑口无言。
这是她希望的吗？
同样的问题，她从前似乎也问过自己，但因为无解，所以她从不敢刻意去想。
但此刻，这个问题从他的口中问出来，她觉得自己的心脏仿佛被重重地敲打了一下，有些疼痛，有些惶惑，也有些……懊悔。
在她迟疑的时候，萧潜已经如她所愿地转身出门，可她并没有感到半分欣慰。
棉布门帘再一次被掀起又放下，屋子里只剩她一个人，和几盏明亮的纱灯。
心中的一个角落忽然空了下来，连这间素日嫌窄的屋子，似乎也空旷得可怕了。
“不是。”
她的唇角缓缓溢出了这两个字。
廊下的脚步声似乎顿了片刻，但也许只是她的错觉而已。
东厢房那里似乎传来“吱呀”的开门声，又或者没有。柳清竹屏住呼吸，只听到了飒飒的风声。
她不知道那些闹脾气的丫头们去了哪里，又懒得开口唤人，只好自己起身下床，细细地检查一遍窗扇、将窗纱结结实实地压好，站在房中迟疑了一下，又将房门紧紧关上，上了闩。
没有了鹊儿相陪，这屋子里似乎变得格外清冷，但她必须学着习惯。她不喜欢别的丫头代替鹊儿来上夜，所以像今天这样清冷而寂寞的夜晚，以后只怕还会有成千上万个……　　











　　

第35章。下马威



一直劝说自己不在意，却还是免不了一夜辗转难眠。
深秋的时令，黑夜长得令人心焦。好容易等到东方泛起了鱼肚白，柳清竹立刻揭被起身，下意识地向外面扬声唤道：“鹊儿！”
门外寂无人声，柳清竹纳闷了片刻，才恍然想起今日的情形已非昔比，只得披衣起身下床，做贼一般轻手轻脚地拉开了门闩。
门外并没有丫头候着，或许是自己起得实在太早了。柳清竹自嘲地苦笑了一下，返身回屋，坐到妆台前对着镜子发起呆来。
过了一段时候，屋子里蓦然亮了一下，接着又暗了下去。柳清竹抬头见是初荷掀帘子走了进来，不禁笑道：“今儿倒是数着你最勤快了！新蕊呢？”
初荷撇了撇嘴，十分不以为然似的：“‘勤快’二字可轮不到我的头上。咱们新蕊姑娘是属家雀儿的，我还在做梦的时候她就起了，怎么这会儿还没来吗？”
“许是忙别的去了。”柳清竹不以为意地笑了笑。
初荷却忽然露出了意味深长的笑容：“我想起来了！昨儿恍惚听见她说跟鹊姑娘约了什么呢，或许这会儿去了东厢房，也未可知。”
柳清竹梳头的手微微一顿，扯到了头皮，痛得她眼泪都快要流了下来。
初荷知道说错了话，忙低下头，不声不响地过来伺候净面，半晌才听到她的主子漫不经心地笑道：“咱们刚接过差事来，这一阵只怕有的忙。我能耐有限，以后少不得要辛苦你们了。”
初荷忙笑道：“奶奶说哪里话，老太太当初把我们几个赏给了奶奶，就是存了让奶奶当家的心思啊！这一天，我们可等了好几年呢！”
二人正说着话，却听见外面小丫头芸香的声音大声道：“奶奶尚未梳洗，姐姐请稍等。”
另一个声音却是大太太屋里的珠儿：“都什么时辰了，太太那里都在用早膳了，大少奶奶竟然还不曾梳洗？这府里的事儿千头万绪的，若是耽搁了一点半点，大少奶奶担当得起吗？”
初荷闻言气得发怔，柳清竹忙朗声向外面笑道：“是珠儿姐姐来了吗？芸香，还不快请！”
话音刚落，珠儿已经摔帘子走了进来，硬邦邦地站在当地叉了叉手：“请大少奶奶安。”
柳清竹随意将头发拢了个髻，站起身来笑道：“我正说过一会子要带鹊儿去给太太请安，不想姐姐倒先过来了。可是太太有什么吩咐？”
在这样坦然的笑容面前，珠儿也只得讪讪地笑了一下，不情愿地补上了一个万福礼：“太太吩咐了，收一个屋里人而已，又不是正儿八经的娶二房，这杯茶就不必喝了，太太也没那工夫见一些不相干的人。奴婢今儿过来，是替太太传另外一件事。”
“姐姐请讲。”柳清竹吩咐芸香替珠儿设了座位，依然满面笑容。
珠儿见状也不好继续甩脸子，只得勉强挤出一丝笑容回道：“没什么大事，就是一早忽然想起来，前两日外面修园子的时候，账上急用五千两银子，一时挪补不过来，太太只好从自己的私房里变卖了些，凑了点零钱赶着打发他们去了。这事儿办得实在仓促，当日账上也不知记下了没有，太太叫我过来问一问。”
她说到此处便停了下来，面带微笑地看着柳清竹，倒好像是在等着她开口一样。
柳清竹紧皱了眉头，猜不透她此举是何用意。
初荷想了一想，陪着笑道：“姐姐且请放心，既是咱们府里的事，断没有叫大太太拿私房填补的道理……”











　　

第36章。查账



柳清竹至此才明白她的用意，只得含笑道：“初荷说得对。太太既有这笔开支，不管账上有没有记下，都没有让太太吃这个暗亏的道理。明儿我仔细查点一下，尽快挪出银子来补了太太的亏空就是。可笑我刚接过差事来，竟不知府中有这许多艰难处，做晚辈的不能替太太分忧，真真是我的不是了。”
珠儿闻言满脸喜色，忙起身道谢：“如此便是少奶奶对奴婢们的恩典了！虽说太太不会把那点银子放在眼里，可是手头猛然间少了使费，做奴才的难免缚手缚脚，少奶奶可别笑话我们小气才是！既然奶奶心里有了主意，奴婢就不打搅奶奶了，毕竟这一大家子的事，都指着您一个人操劳呢！”
初荷殷勤地送了珠儿出去，半晌才回转来，进门时随手一挥，摔得棉布帘子啪啪响。
“好端端的，怎么这么大的火气！谁抢了你的热馒头吃不成？”柳清竹揉了揉发痛的额角，明知故问。
初荷的眼圈霎时就红了：“太太简直欺人太甚了！奶奶刚接下了差事，她不说扶持一下后辈，反倒冷不丁地丢下这么一个难题过来！说什么修园子的使费——园子里的事情，连添一棵草一片瓦都会记账，若真是花了五千两银子，怎么可能连个名目也没有！这分明是她自己挪用了银钱，要叫奶奶来替她补这个亏空呢！”
柳清竹缓缓闭上眼睛，苦笑道：“太太的性子，蚊子腹内也要刮出二两脂油来，咱们又不是不知道。她既然开了这个口，咱们就绝无可能推得掉，又能有什么法子？明儿我叫人挪一下，尽快补了给她就是。”
“补给她什么？太太给咱们使绊子了？”
只听门外一阵佩环叮咚，鹊儿风风火火地掀帘子闯了进来。
柳清竹下意识地抬起头，只见那丫头今儿穿了一身月白色襦裙，外面罩了件淡粉色绣折枝花样的夹衣，头上梳了个油光水滑