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人给咱送回去。家里收到了信，自然会来找咱们。只要回到家里，一切就都好了。你这半年吃得苦头，才能回去吹嘘一番。”
　　卫珩耷眉，起身随合欢出门去。
　　酒馆里跑熟了路，钱稍稍能赚到一些，但多是零钱儿。明儿是除夕，今一日酒馆的人不是很多，人多是家中忙活。而酒馆也不过就开了半日便歇了业，各家掌柜管事也都回家过年去了。合欢颠着手里的几个铜板，往衣襟里塞，不过买了几个干馒头就不敢再花。她问过了，驿递是官府联设的，等闲不帮平民送信。民间送信或是自己托人，或是找信客。找信客得花银子，她从江南送到京城，少说也得二两银子才够。
　　合欢在心里默算，不吃不喝，他们在酒馆跑腿两三个月也未必能赚得到二两银子。但除了酒馆跑腿，他们又没有别的赚钱手艺，真是头疼。早知道啊，也该把女红学得好一些，出来接些缝补的活，倒也不至饿死。现今倒好，一样手艺也没有。不过话说回来，她但凡哪样伺候人的功夫做得好的，也早就被牙婆卖出去了。
　　走在街上踢踏着小石子，眼见着落日余晖散尽，合欢对揣双手，眯眯眸子，“走吧，回庙里避风去。明晚除夕，家家守岁不眠，咱们出来溜达。过了子时便是初一，咱们到各家拜年讨彩头去，多少能得些吃的。”
　　卫珩手按肚子，今儿只吃了一个馒头，饥肠辘辘，听到吃的那一块儿就叫起来了。
　　除夕岁除，家家团圆。艳红的门对贴了满街，伴着门楣上挑出来的大红灯笼，喜庆热闹衬得合欢和卫珩越发可怜处境凄凉。合欢原是不喜太热闹的，却什么时候都没有比现在更想热闹过。街上店铺俱数停业，只有百姓人家门庭大开，贺喜新春将到。
　　合欢和卫珩在街上溜达，感慨这半年的遭遇。感慨罢，合欢抬脚踹他一个屁股蹲，“我简直命中犯你啊！大表哥！”
　　卫珩却反手一指，“表妹你瞧，那间酒楼还开着，咱们过去瞧瞧，兴许能捞笔大的。谁没事儿除夕夜在酒楼吃喝，定不寻常，走走走。”说罢起来拍拍屁股，拉起合欢的手腕就往那酒楼跑去。
　　这酒楼是姑苏最好的酒楼，添盖四层，三楼相对，山石衬景儿，显得小巧精致，门楣上匾额沿边刻花，雕着“尚贤楼”三个大字儿，与北方恢弘的楼阁大不一样。合欢也道这家酒楼今晚还开张十分奇怪，随了卫珩过去，探头进楼里，只见厅中坐着许多深衣暗袍的男人，阵势凛凛。
　　合欢有些害怕，往后拽了拽手想撤，结果被卫珩反力一把拉了进去，到酒桌前舔笑，“各位客官有什么要求尽管吩咐，小的在这里听候差遣。”
　　合欢另抬手一把盖住脸，心下哀哀，便听到其中一个男人叱声而骂：“日娘的，哪里钻出来的小叫花子，不要命了！也不瞧瞧这里坐着的是谁，随你瞎闯做闲汉的么？快快叉出去！”
　　“快走吧。”不等在座的动手，合欢先拽了卫珩要跑。却刚迈开步子，听到身后沉沉一声，“站住！”

☆、第32章　粗布麻衣

　　　　粗麻布面的棉鞋炸了边角，露出丝丝隐隐的干旧棉花，合欢被声音叫停，却不过是片刻踟蹰，便碾了下脚尖，拉了卫珩就跑。她虽不知道这些人是谁，但放眼瞧去就不是普通官富人家。诸如这么多精壮男子聚拢一处，约莫不是土匪强盗就是行军打仗过路的兵将，且都不是好将惹的。
　　尚贤楼厅门槛沿儿高，撂脚的时候卫珩被绊了脚背，直摔了个狗啃泥又翻了一滚儿，磕破了脑袋。合欢拉了他再要跑时，后头已有人擒了上来，似一手拎一小鸡仔，骂道：“日娘的，爷叫你们站住，耳朵里莫不是塞了狗｜屎？”
　　合欢和卫珩被骂了也不敢言声儿，她和卫珩两只小小的站在众人前，兀缩着脑袋低眉，眼睛盯着酒桌一角的缠枝柳花暗纹，在心里也随着骂道：日娘的，这番死挺了。得罪这群人，好不好的剐了你都是常事，还跟你讲什么孔孟仁德不成？
　　卫珩吓得不出声，合欢只好揪着半单不棉的衣袖子，怯声道：“不知各位爷在此，唐突了，且放过咱们一遭，日后得见，定为报答。”
　　其中一人笑，“没想到你一小叫花子，说话还文邹邹的。”说罢盯瞧了合欢数眼，“瞧这眉眼肤色，倒不似泼皮小子……”说着上手要来摸将一番，手刚碰上了合欢胳膊，被那上座男子沉声喝停了下来。
　　男子讪讪缩回去手，“爷叫你们回来服侍，那就在这里伺候着吧，横竖少不了你们的银子。别毛手毛脚惹咱爷生气，否则老子当即飞了你们的脑袋做球踢！”
　　卫珩没出息地瑟缩了一下身子，合欢暗吞了几口气压住心中恐慌，且问：“各位爷有什么吩咐，尽管交给小的去办。点菜要水、召妓唤人……都……都成……”
　　众人哈哈一笑，说她上道，“那你再给咱们各位兄弟推举推举，这姑苏城哪里的姑娘最水灵，召了过来，服侍得爷们高兴，少不了你的好处。”
　　合欢对这事儿是真不知道，支吾几句，斜着眸子向卫珩求救。卫珩却跟死了一般，掖手在小腹上，站得僵如磁石。她着急，上脚暗暗踢了他一下。卫珩怯眉怯眼地转头看了她一眼，方才说：“姑苏城西巷弄里……”
　　“罢了，别难为他们了。”卫珩还在支吾，上座的男子打断了他的话，提手携杯，吃了口酒问：“年方几何，哪里人士？听你们口音不是姑苏人，倒像是北方的。何至流落至此，遭此苦罪，怎么不回家里去？”
　　男子一下问了许多，叫旁侧在座的都结了舌。合欢听这声音竟觉亲切起来，微微有些动容。她稍抬眼睑，只见这男人坐在上首，大约二十多的年纪，冷面森森，眉眼似刃，手指间捏着的白瓷杯盏薄脆得放佛一捏就碎。细了瞧，那是武夫的一双手，细碎的糙意，好歹手指修长。
　　“狗崽！瞪眼瞧什么呢？！”
　　合欢被吓了一跳，只听那上座男子沉声：“李毅……”
　　那叫李毅的卷发束冠，被喝了声，只得放缓了语气，“爷问你们话呢！”
　　“哦……”合欢回了回神，“我们确实不是姑苏人士，本是京城人。被拐子绑到这里，一直没得回去的时机，遂就留下了。本就是命坎凄苦之辈，望各位爷不要为难小的们。服侍各位用了酒菜，但放我们走。”
　　“你也不问问我们是谁，就要我们放你走？”上座男子搁下酒杯，拂了下身上的靛青英雄氅，掸掉细尘。
　　合欢哪里敢问，手指搅在一起，壮了壮胆，才问一句：“不知各位爷……是什么来头？”
　　上座男子看了她一眼，“靖王军队。”
　　“靖王？”合欢猛地抬起头，额发落了一缕下来，遮在眼前。这封号太久没人提起过了，这会儿听起来陌生却又让人充满希望。她撑圆了珠目子，有些激惶，“是当今圣人的亲胞兄弟靖王爷？”
　　“放肆！”李毅拍了下桌面，被靖王抬手压下。李毅到底是瞧不明形势了，他家王爷今儿古怪得不是一丁两点。不过是京城被拐子拐来的两个小叫花子，值得费什么心？若能留在军中玩玩的，玩罢了且丢掉，若是不能的，打发了便是。这会儿倒好，杵着在这里叙起家常来了。
　　靖王冲合欢点了一下头，合欢激泪染面，“王爷，我……我……我是……我是那个……”再是激动也还念着话语的分寸，自是不能说她是他的未婚妻，指不定就被他手下叉出去打死了。也大不能说自己是信国公府的七姑娘，这等子坏事不可在军中传开，因一把拉了卫珩，说：“他是忠王府世子卫珩，但求王爷救咱们一命，带咱们返京。”
　　靖王沉目看她，端起酒杯吃了一口酒。他自己也有些惊奇，不过就是轻微的一瞥，就认出了她。粗布麻衣，瘦削的脸蛋和肩腰，哪里还有以前的一半珠圆玉润，可他偏就瞧出来了。他也没想到，那一晚在羽商阁的夜色中依榻低语会是他们在那里的最后一次见面。而半年后再见，竟是这般景象。她还欠他一个荷包，不知做了没有。
　　他说：“那你们就留下吧，跟随本王军队一同返京。”
　　“谢王爷！”合欢拉下卫珩来一起给靖王行了个大礼，嘴角笑意生生，泪意也越发滂沱起来。
　　靖王搁下酒盏筷匙，立起身来，绕到合欢面前摸了摸拇指上的白玉扳指，拎了她就走。后头人问将一句，他头也不回道：“本王回客栈，那小子留给你们照看，别出了岔子，忠王府只有这一根独苗，到时上门要赏去，少不得给千百两银子揣腰包。”
　　合欢被他拎出酒楼，一把扔在马背上。她是没骑过马的，忙俯身抓住了马脖子上的鬃毛，险些歪身掉下去。靖王从身后上来，拉了缰绳，一扯马嚼子，打马向前。马蹄走了几步，她还是揪着马鬃毛，腰也不敢直一下，也不知这靖王为何要单单带她回客栈。
　　靖王念她害怕，让她趴了一会儿，后便一把薅了她起来。合欢扑了两下，反手一把抓住他的衣襟，侧靠在他怀里，“王爷，小的没骑过马，有点儿害怕……”
　　“怕什么？便是翻了下去，有我捞你上来，摔不死。”靖王直着腰身，说罢抽鞭打马，身下马嘶长鸣，抬蹄疾奔出去，吓得合欢死抓着靖王衣襟闭紧了眼。到了客栈，靖王拎她下马，她腿一软便瘫在了地上，哼哼只是出气。
　　靛青的袍角晃进视线，合欢抬起头来，额前乱发纷纷，刚大喘了两口气就被靖王捞起来带进了客栈。她没力气说话，被靖王一路拎了上楼，在二楼廊头入了一间房。他把她放在太师椅上，吩咐门外看守的士兵去后厨叫做些吃的来，不忘提醒：“嘱咐别做甜了。”
　　合欢靠在太师椅上仍在喘气，不知靖王葫芦里卖的什么药。她目珠子盯着铜台上的蜡烛，旁侧飞蛾绕光几遭，振翅扑进去，“嗞”一声了了性命。靖王合门进来，到她旁侧太师椅上坐下，自斟了茶吃，灌去嘴里酒气。
　　“什么时候被拐出来的？”靖王拿清茶涑口，搁下杯盖合了杯子，一副熟人模样。
　　合欢偏头看他，心里有鼓点，总有疑问，却还是答：“七月里在京城遇了拐子，被绑到此。今儿除夕，正是半年的光景。也不知……家里怎么样了……”
　　“你爹娘惯常不让你外出，比别家的千金不知金贵多少，怎么舍得放你出去，还叫人拐了出来？实在不似你家中人的作为。”靖王搁下茶盏，也看向她。
　　合欢恍然，“你知道我？”
　　靖王微顿，自顾笑了一下，“你是我未婚妻，我自然识得。”
　　他自当她是识得他的，然在酒楼一遇，打马回客栈她都是茫茫然不知所措的样子，看来是丁儿也没联系起内情。说起来她不记得他才是理应，在忠王府一遇，她连看他一眼都无，后来羽商阁做知己，也是隔着屏风，见也不过几次。历经了大半年的分离，她早该连他声音也忘了。
　　他从袍襟里摸出玉簪来，双蝶振翅，质地润泽，精雕得栩栩如生。手指擦过蝶翅，他把玉簪放去合欢面前，“你也不必惊奇，我们见过。你不记得我了，应记得这个。原是你丢下的，我捡了一直放在身上，想还与你，但一直不得空。今番遇见了，自当物归原主。”
　　合欢满脸雾团地摸起玉簪，搁在手心里细瞧了一下，原是女儿家发饰里最寻常的东西。她不时各处玩掉些东西是常有的，墨七常也找不回来，便说白便宜那些拾去的。要说这是不是她的东西，她还真不记得，因看向靖王，低气探问一句：“真是我的么？不是路边随意捡的？”
　　靖王扶额——怎么不按套路出牌？

☆、第33章　灰缎幞头

　　　　铜签上的白蜡烧了一半，合欢迎光照着玉簪又看了两眼。光线一打，水色碧玉沁出红影来，压在指间纹路上。靖王既认得出她，那必然是见过的。她长这么大，总共没出过国公府几回。能想起来的，也就是老太妃寿辰那次。她侧目看向靖王，白玉扳指扣在他脑门上，忽多出了点温意。
　　“是忠王府太妃寿辰那次，在凸碧亭屏风后……”合欢掖手收起玉簪，说得犹豫。
　　靖王搁下手来，搭在几案上，“原来你记得？”
　　“不记得。”合欢摇头，“不过细细想来也唯有那一次，其他再无可能的。我常年被锁深宅，并未出过几次门，又怎么能得见王爷。想来也就是太妃寿辰上生了瓜葛，叫王爷一时记住了长相。实属人生之大幸，今儿才能得王爷相救。”
　　靖王手指扣了下桌面，扳指碰上杨木“噔”的一声闷响，“接到皇上赐婚的时候，没觉得是大不幸么？”
　　眸子扫过来，与合欢对视，深邃无波的两团冥黑。她收了目光，抠指而想，她找齐肃为自己说过话，虽不知齐肃是不是把自己说的话原样儿拓给了靖王听，但其中委屈不愿相嫁之意，岂是变换了说辞就能真掩去的？她嗯声不语，忽听得客房闷响，振碎了两人间对质的尴尬。
　　客栈后厨做了不少的菜食，皆是按靖王的要求烧的北方菜。合欢闻到菜味的一瞬肚子便瘪成了凹城，她抚将一下，生忍着等菜摆到桌上。盯得口齿生津，吞咽了两口巴巴儿往靖王瞧。只等靖王扬了下巴，示意她可随意食用，方才迫不及待下了太师椅到桌边儿。
　　她太饿了，且不是这两日被撵出来后没怎么吃过饭而饿，而是生生被折磨了半年的饥饿。饭菜再是可口的，哪里还能把从前习的上流规矩一一遵着，不过挑起银筷就狼吞虎咽起来。便是靖王在身后，也一时往脑后抛了，眼里只剩下鸡鸭肘子，饺子鱼肉。一通吃得极饱，回头正见靖王坐在太师椅上瞧着自己。侧后有烛光，笼得他脸色没那么冷硬，柔柔地散着金光。
　　获了人家的救，吃了人家的东西，少不得要感恩一番。合欢拿巾栉子擦手，这会儿才有了些慢条斯理的大家闺秀样范儿。擦干了手，她回身给靖王盈盈行了一礼，谢他搭救之恩。
　　靖王从太师椅上立身起来，“还未进京入家，算不上有搭救之恩。我吩咐人给你打些水来，你且做梳洗。梳洗罢了我带你出去，过除夕。”
　　没有家人，除夕过不过又有什么要紧？合欢把自己整个浸在热水里，杉木长桶里水打得极多，够她的小身板游个两下。热气蒸在脸上，额上渗汗，脸上红扑扑地挂着水雾。她搓着自个儿的身子，尚且摸不到什么肉，直搓得皮子发红，落下尘垢来。
　　洗至大半，正要出浴穿衣的时候，房门嘎吱一响，她又把身子缩回了桶里，溅起一桶水花。靖王进屋，在外间太师椅上撂下衣衫鞋靴，“给你现找的干净衣裳，洗罢了换上。”
　　“好。”合欢闷声应，私觉得在她洗澡的时候径直进屋实在行为糙莽，虽然她浑身上下没发育也没什么好看的。但也不好发作什么，只得等他关了门再出去，抽身上来赶紧擦干了穿衣裳。那衣裳不大不小，□□岁男孩儿的棉袍棉靴，还有一灰锻棉幞头。军中自不会有这样的东西，想来又是现出去叫人开铺子买来的。
　　合欢把衣衫层层套上，扣好扣子，束上腰带，找了干巾子擦头发。擦到滴不出水来，复反手绕了男子髻，戴上幞头，出去找靖王。除夕的客栈里没人，八成掌柜的后厨的那些都是靖王临时留下的，不敢不从才留在了店里服侍。
　　她在扶栏下楼的时候被靖王从后叫住，回头瞧了一眼，靖王正迈步下来，靛青大氅覆在身上荡荡而动。他走到合欢面前，抬手压了一下她的脑袋，问她：“想去哪里，本王带你过去。”
　　合欢瞧他颇有兴致的样子，倒不好言语自己实在疲困至极只想睡觉。除夕又有守岁的习俗，更是辞不了，不过说：“随意哪里，但跟随王爷就是了。等守过了岁，我又空涨了一岁，就是八岁小儿了。”
　　靖王压她脑袋的手使了些力，“那便随本王来吧。”说罢揪着她幞头走。
　　合欢抬手虚扶了一下，心道她又不是狗，叼过来拎过去的。但人家是靖王，只好随人喜好了。
　　靖王却也没什么喜好，于他来说，在酒楼与一帮下属兄弟吃酒取乐才是正常。但因合欢是女儿身，总要额外照顾一下，又念她岁小应是贪玩，才要单独带她出来。却不知她根本没有兴致，在马背上将将走了两条空巷，就靠在他胸膛上睡着了。他伸手在她脸上轻呼了两下也没醒，只好带她回客栈睡觉去。
　　合欢梦见自己跌进棉花云里，鼻间有一股暖而甜的香味，醒来时才发现自己躺在了绵软舒适的被褥里。褥子是拿百合香薰过的，松软清香，叫人舍不得抽身出去。再转过头，瞧见枕侧有一红纸包子。她从褥子里伸出手来，拆开红纸一瞧，里头竟包着两锭小金元宝。忍不住笑染脸颊，她心道这王爷人冷心热，竟然还给她包红包压岁。
　　收钱欣喜，合欢又在床上舒服地打了几个滚儿，才恋恋不舍掀了被子起身。她把那两锭元宝往兜里揣，心情格外好。穿好衣服戴好幞头，梳洗一番去找靖王。吃饱喝足