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，回去后该怎么交代？一边是家里的太太，一边是老太太，哪个是好说话的？他轻出了几口气，到底是坐不住，“我再出去找找。”
　　“大哥哥，我随你一同去吧，多个人多份力。”陆青瑾打了帷帐出来，跟了陆莯两步，“叫我们在这里等着，心下里不安，哪里等得住呢？”
　　陆青瑶也说：“就是，我们也帮着找找，回头还在这里碰头。找到找不到的，总算是尽了力了。”
　　陆莯回身瞧了两人一眼，咽口气，“罢了，六妹妹你带上丫鬟婆子，还去白矾楼开下那间阁子来，防着七妹妹回那里去。二妹妹留在医馆照顾三妹妹吧，她伤得不轻，不能放任了。”
　　说罢各行其事，再不耽搁。
　　陆青瑶出医馆，踩凳上马车，带着金盏回去白矾楼。一路上的颠晃，心里的焦灼慢慢落了下来。急一阵忙一阵，那心也不能一直吊着。她叫金盏打起车围子，眯眼看外头，在人影中分辨着是否有她的七妹妹。说起来也是徒劳，哪里看得清什么呢。
　　金盏皓腕撑手，银臂钏压下袖子来。她从侧看了陆青瑶良久，终没忍住心里的话，低声道：“姑娘……七姑娘若是没了，岂不正好么？早些时候，您不是日日盼着……她是个不中用的，最好是……活不长……”
　　陆青瑶眉心一蹙，侧目盯向金盏。往前她在自己闺房里没少说合欢的坏话，咒死的话有时也是口没遮拦就说了，贴身的丫鬟大约都知道她的心思。金盏说这这话是有缘由的，与她早前说的那些话比起来，十足算不上什么。但这会儿听起来，却刺耳得很。
　　她敛眉，抽出云纹青袖下的帕子出来擦手。从手心里擦开，一点点往外，似是要擦破皮一般。金盏似乎意识到自己怕是说错了话，有些怯怯，松手撂了车围子，“姑娘……我……“
　　“你没什么。”陆青瑶擦了最后一下手心，把帕子掖回袖子里，“只是往后不要再让我听见这些话，免得受些皮肉之苦。早前是我不懂事，不知有姐妹的好处。今番知道了，岂还有咒她死的？若谈利弊，这会儿她死了，太太得恨我一世，哪里还会有我的好处。即便太太不追究责任，我也不望她出事。往后你记住了，她是我亲妹妹，再没疑问的。”
　　金盏抿了下唇道是，抬手又打起了车围子。窗外灯火稀残，夜色蒙蒙。

☆、第30章　锦缎华裳

　　　　陆青瑶坐在原先的阁间里，临窗摆椅，抬眼瞧着窗外那轮几近正圆的明月。她叫金盏在隔间门侧守着，好及时开门。心下里仍是难安，便褪下了手腕上的一百零八颗蜜蜡珠子，在手指间扣数起来。蜜色珠子在手里打转，时间就这么一点一点从手心滑过去，明月换场，东方升白。
　　金盏守在隔间门边瞌睡至凌晨，被叩门声振醒，呓叨一句“七姑娘找到了”跳起神儿来，从椅子上起来开门。阁门开缝，见着的却不是等了一夜的七姑娘陆合欢，而是大爷陆莯，脸色疲惫暗沉。金盏当下只觉不好，往侧退了两步，掖手而立。
　　陆莯进间去到陆青瑶面前，临窗一站，沉沉道：“六妹妹回去吧，我已经告知了家里，让老爷太太一同派人出来寻。再是寻不着的，想别的法子，一定要把七妹妹找回来。”
　　陆青瑶愣神，手里的蜜蜡珠子扣在大拇指下，再数不下去。她腰背空软，倚靠在交椅上，被椅背花棱硌得生疼。世道弄人，她七妹妹那样儿伶俐的人也能走丢了，再找不到家。这一丢，往下的日子不知要怎么样了。
　　***
　　清晨雾色笼光，东方新日半露，果红娇艳，如笼纱含羞少女，朝霞映红了半侧天空。铆钉密布车轮，在松黄的土地上碾出深褶，绝尘极奔。圆筒车厢灰布后帘乍乍翻腾，频露阳光，刺得合欢眼珠子酸疼。她坐在车厢里，被颠得五脏六腑混搅，眼睛却睁得大大地瞪着与他一同被绳索捆了的少年。
　　少年约莫十岁，锦缎华裳，头上金冠、项上镶蓝宝石金项圈、腰间双龙金香囊早被人搜刮了干净，连腰带上的钩环玉带钩也被一并解了去，余下宽身直裾松垮套在身上。再无暇顾姑娘家的温婉淑性，合欢动腿就踹了他一脚，眸子恼怒。
　　少年呆呆，“第一百零七脚，瞧我这一身儿，都是你踢的泥……”
　　合欢恨恨，不理他的话。若不是他，她也不能落到被人绑的下场。她不过是在白矾内西楼疑见自己绣给齐肃的那个荷包，心念熟人，追将了下去。小追了半条街，并未得见，却见着了这么个祖宗。
　　这祖宗叫得出她的名姓，管她亲切地叫七表妹，黏糊得甩也甩不掉。她要回白矾楼去，不过半条街的路，算不得什么。这祖宗却不管不顾地拉她逛夜市，结果在人群冲散间被人拖进巷子得了手。他带的贴身小厮也个个是饭桶，起不上半点用处。他自己跟追了几条巷子，追得夹着合欢跑的男人气喘如洪，结果他说：“你不能放了我表妹，连我一道绑了去吧，多要些赎金，也是好的。”
　　因，两人全被绑了。合欢气得压根儿疼，好歹他脱身回去找家里，京城上下而动，哪里还有找不到人的？却是这般耽误了，直做了人家钱财码。
　　被绑了后，聚头的两个拐子又不问两人身世，也叫合欢头疼。两人自欲说，拐子却不听，道理也是有的，说什么“瞧你们也是大户人家出来的，见过咱们模样知道咱们来路的必不能放过咱们，往后咱还怎么活？”、“带出京城，随处找户人家卖了去，才最妥帖。”、“这姑娘生得俊，得卖不少银子。”
　　……
　　拐子带两人连夜出了城，一路下来，离城大约也有二十多里地了。合欢气得脑门直涨，眼睛越发睁大，铜铃一般。她这表哥卫珩是个傻子，真不知哪里叫陆青瑶惦记上了，大约就是一张脸？
　　卫珩看她还瞪，蠕动了下身子，说：“歇会子吧，瞪了我一夜，不累么？养好了精神，咱等我爹你爹来救咱们。要是累得趴下了，岂不救个死泥鳅，回去了还有什么用？”
　　合欢哭笑不得，直想剖开卫珩的脑袋瞧瞧里面长得什么构造。瞧他一派轻松的模样，自己紧绷了这一夜，倒显得太胆小了。她松了眼睑，合了下，索性眯上不再睁开。车厢里没有坐垫引枕，空荡荡的木板底子木栅围子，硌得人哪儿都疼。
　　想她穿越后叱咤内宅小七载，爹宠娘爱，收服了陆青瑶，并借陆青瑶的手治了暗地里使坏的周姨娘。今番正碰上了太夫人和二房二位姐姐，这才刚刚发威，保不齐不要多久就能把太夫人气死，二房的撵走。可谁能知道，她会栽在亲表哥的手里！她眯着眼，气血上涌，又蹬腿一脚踹在了卫珩身上。
　　卫珩哼哼唧唧一声，缩成小狗一样的把式。也不敢说合欢泼悍等语，只得喋喋不休安慰，“表妹放心，权当咱们出来历旅一番，见识了我朝河山各地人情。等明儿回去了，人前处有话说，那都是旁人不曾有的经历，他们羡慕也不及。”
　　“傻子才羡你有被绑被卖的经历。”
　　卫珩：“……”
　　拐子驾车行路三五日，又换做水路，七曲八弯的到底走的哪里去的哪里，合欢与卫珩全然不能知。给口吃的便吃，给喝的便喝。上茅房的时候也有人看着，没有一点儿逃跑的希望。卫珩晕船，在船上吐了一路，熏得合欢想跳河的心思都都有了。
　　两人都是祖宗似的人物，一路上倒要两个拐子看顾，总不能把人饿死了，赔了买卖。途间过小市，拐子置粗布旧衣给二人，换下身上锦缎衫褂，全数拿去了换钱。两人瞬时从王孙公子千金，成了粗衣小儿。只细皮嫩肉的，与乡间小儿不同。
　　合欢在心里暗记着日子，时近九月份的时候拐子到了一地，便不再行步。这地界不比京城繁盛，却别有一般自己的味道。道是小桥流水，阴雨绵绵，随处可见柔婉小景。河边捣衣女，密柳亚河堤，湖水是碧澄澄的颜色。行人间说的是咿呀的吴侬软语，再听下来，自知自己正处姑苏地界。
　　拐子带合欢和卫珩在姑苏呆了两日，便转手把他们卖给了当地的一名牙婆。这牙婆却不是五六十的华发老婆子，不过二三十的年纪，爱穿翠色裙衫。平日辗转过手的人口不少，尽数都找了人家托出去了。而那两个拐子，拿钱走人，再没了消息。原来他们只管各处搜罗孩童，并不管托卖的。只要拐的人不出事儿，出了手就是钱，稳赚不赔的买卖。
　　牙婆养了合欢和卫珩几日，好吃好喝相待。旅途劳顿疲苦，吃得也不如人意，都是猪食一样的东西。今番落下脚来，牙婆打算把人养秀气了，好卖个好价钱。卫珩恨命地吃，养猪也不过如此。牙婆养了几日，没找到合适的人家，直瞪了眼，掐卫珩胳膊就骂：“你是什么东西，吃得这样儿凶，能卖几个钱？晓得是这样儿，我也不花那二两银子买下你，晦气！”
　　卫珩愕然，“我才值二两银子？”
　　“你不瞧瞧你能做什么，能暖炕还是能伺候人？能歌还是能舞？二两也给多了，这两日你吃了我也不止二两！“牙婆夺了他的碗，顺手按了下合欢的肩头，“你给我多吃点儿，瘦得跟猴儿一样，问了几家没人要的，连妓院的妈妈都嫌弃！”
　　合欢敛眉看着眼前的缺口白瓷碗，这碗与她家里的不能比，黄得叫人没胃口。这些饭菜也过甜了，咽到喉咙里就生腻，再咽不下去。不知卫珩哪来的好口路，吃得美味香甜，全然没有王孙公子的金贵气，倒像饿死鬼。她也知道没有好卖相，卖不出好价钱，她才好有生路呢，因而更是不大吃饭，只拿捏到饿不死。她本来就不胖，身上没有多少肉，一路上的蹉跎又瘦了不少，这会儿手指间都能瞧见节骨。
　　过了几日，牙婆果又苦口抱怨。要把合欢卖给人家做婢子，人家管事的一瞧半点事不能做，自是不要。卖做妾的尚早了，谁家没事买这么个瘦猴儿回去养着？远水救不了近火不是？妓馆的妈妈们倒是要，但价钱压得极低，牙婆花了大价买来的，又不肯卖，两下谈不妥就崩了。
　　合欢临水照面，才知道自己成了什么样子，怪道卖不出去。她原还是娇弱的体质，没有好东西养着，哪里还有什么金贵的好样子。一对比起来，她与卫珩正是两个方向。卫珩是头猪一样的存在，没心没肺，到哪放些好的饭菜就养得起来。
　　牙婆养了两人数月，眼见着到了年下里。寒冬腊月的，各家忙着置办年货过年节，少有采办丫鬟婢子的，牙婆也把这心思歇了，说：“我命背买了你们两个，算是倒了八辈子血霉。卖不出去也不卖了，你们留下，但听我的话，过两日到外头酒馆酒肆里做闲汉，打酒坐，或是拿些花生、瓜子出去做撒暂也使得，总归把我买你们的银子赚回来。到时候我依言放你们走，爱去哪去哪。别跟我耍花样子，自有人看着你们。”
　　卫珩高兴，“那我岂不只要赚足二两就可？”
　　牙婆一手刀砍在桌子上，眦目狠狠，“你吃我多少，我一笔笔都给你记着呢！少一分也不成，晦气！”
　　卫珩讪讪，“那好吧，都还你。”

☆、第31章　深衣暗袍

　　
　　市井酒馆酒肆多是鱼龙混杂的地方，什么人都可见得。富家公子、普通百姓，甚或各等妓｜女，都是最为常见的。普通百姓进了酒馆，自发到饮酒之人桌边儿，听候客人们的使唤差遣，或跑腿儿买东西、或帮召妓｜女，或做些其他为他们送取钱财的事情，此类称为“闲汉”。而有些下等妓｜女，不经召唤就主动到酒席前唱歌弹曲儿，客人随意赏些零钱，通常叫做“打酒坐”。再如一些卖药或卖花生、瓜子、萝卜等干货的人，不管客人买与不买，将所卖东西散发于人，继而从客人那得些零钱的，叫“撒暂”。
　　除了这些，酒馆茶肆里大还有“焌糟”、“厮泼”之类的人，合欢不能一一尽记。她不做下等妓｜女献唱的活计，便与牙婆商议下来，只做撒暂。每日里赚多少，扣下本钱吃喝的钱，余下的便做赎金，直到赎了身为止。而卫珩则要去做闲汉，舔着脸各桌间跑跑腿儿。
　　撒暂和闲汉都是简单的活计，撒暂不过厚着脸皮散发东西，再央求些零钱便罢了。遇到酒后心情好摆阔的，大能得不小钱两。闲汉则是听人吆喝，灵活领差事，方能多能赏钱。便是这般易上手的简单活计，合欢和卫珩也花了好长时间进入角色，每日间不过才赚十几个铜板。牙婆嫌弃得要死，又不甘心找人算了一卦。掐指算卦的说这两人极克她命数，留不得，早些丢开手才好。
　　牙婆心下不舍花出去的银子，但又怕这一日日地再搭进去，更是不值。索性一跺脚一咬牙，把两人撵了出去，生死不问，好坏不管。只当是，散财消灾了。把两人撵走后，手上人口生意果又好了起来，当下便是百般庆幸，兴得大腿儿也拍肿了。
　　连牙婆都把他们抛弃了，合欢仰面望天，再看看身边儿脸如中秋之月的表哥，直想一脚把他踹进河沟里。不过好在是，得了自由就能想法子回家去。而在想到法子回家之前，怎么生存下来才是眼下最要紧的。
　　两人被牙婆撵出来之前，浑身被翻了个精光，一个铜板也没有留下。住店饭馆吃饭都是不可能的，连摊铺上的点心小食也只能是看看。卫珩完全是个废物，大了合欢三岁，却没有一点哥哥该有的样子。他用灰布袖子擦脸，问合欢，“咱们往哪里去呢？再过两日，就是除夕了。”
　　再过两日就是除夕了，他们被拐出来已经在外蹉跎半年的光景了。被人拖来让去地吃了许多苦，都是投生在国公府后全然没有想到过的。除了学会了酒馆赚散钱的本事，其他一概没有，再有的怕就是练了一身的糙皮。合欢低头看着自己的十根手指，虽不见许多糙意，但瘦瘦的，哪里还是十指不沾阳春水的样子。
　　往哪里去呢？哪座城里没有几座荒置的破庙，大概就是找这种地方先藏身了。
　　合欢带着高自己一个头的卫珩行出姑苏城，一路相问行人，在城郊找到一处破庙。都是褴褛乞丐住的地儿，草垛棉絮，破破烂烂。那些乞丐白日里把身家都带在身上，到了晚间寻处睡下，也有占坑的，占了一个地儿就不再挪窝。
　　学着旁人的样子，合欢和卫珩出去找了软草回庙里。在半残边角的桐木祭桌边儿铺了两方地面，便窝躺下来。合欢此时大是瞧不出女孩儿态的，不能叫饥寒交迫的人还生出什么心思来，说起来是好事儿。一天没吃饭，她倒还顶得住，都饿习惯了，那卫珩却捂着肚子声声咕噜。
　　合欢翻过身，捂起耳朵不听。软黄的稻草刺在脖颈下，扫过脸畔，说不难受是假的。牙婆家虽也没什么好地方住，但好歹有木床方枕，这破庙里却是真个什么都没有了。天又极寒，西北风一吹，打在破烂的庙窗上嚎出了鬼声气。从窗间扫进风来，刮蹭一下脸蛋儿就冻得人直哆嗦。南方的寒气与北方又不同，湿嗒嗒地贴在肌肤上，冷得透骨。
　　合欢抱紧了身子，寒气从脚下往上蹿，在后劲打转，睡也睡不着。她闭眼想着，回去到底有几种法子。一种，她二叔家在江南，但却不在姑苏，而是在扬州。两地相距两百多公里，赶去扬州显然不可能。二种，买马买车去扬州或者直接回京城，也大不可能，一来他们不识路，二来也是没钱。三种，那便是送信了。送信得托人，也得要银子，到底比前两种容易些，索性就定下送信的法子。
　　合欢正想着，身后突然贴上来人，她正要翻坐起来，卫珩在她耳边低低出声：“太冷了，我抱着你吧，兴许能暖和些。要是我们还没回去，就先冻死在了这里，被我爹找到了，咱们已经成了冰泥鳅，还有什么用处？”
　　合欢不禁要笑，难为他什么处境下都不唉声叹气的。她“嗯”了一声，尽量不打搅到庙里的其他人，自让卫珩抱进了怀里。都是不大的人，说起来也没什么。在这极端情况下，谁又还会去讲那男女大防的事。原那些就是合欢装给旁人看的，这会儿自是不顾了。抱起来确实暖和些，也总算是眯了一两个时辰。
　　次日醒得早，庙里其他乞丐也都早起外出乞讨去了，唯剩下空空的庙堂子。合欢盯着身前段了臂的观音相，旁侧幔子老灰烂得见不出是什么布料，默默在心里祈祷了一番。所谓病急乱投医，若是真有菩萨，这回也暗下里帮帮他们吧。好歹不能饿死在这江南富庶地，要死也回去见了亲人再死不是？
　　默祷罢，合欢掸了身上衣服坐起来，根根捏去粘在布绒上的稻草。卫珩也坐将起来，扭了扭脖子，一面伸手过来帮合欢捡去头发上的草屑子，一面问：“咱们今日做什么？”
　　“总不能坐着等死。”合欢吸了口冷气，看向他，也抬手帮他捡了头上草屑，“我跟你一道，往酒馆做闲汉跑腿儿去。赚些银钱，写封信，托人给咱送回去。家里收到了信，自然会来找咱们。只要回到家里，一切就都好了。你这半年吃得苦头，才能回去吹