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广桥蹲下身，悄声说：“其实御台所大人不喜欢这种花，如今染了风寒，看见了病好得更慢。广桥会把这花藏起来，两位大人千万别再提起。”

家基低头不语，小小的白牙咬住下唇，像犯了天大的错。万寿姬有些吃惊，忙问他：“那花长在哪？还有吗？”

家基闷闷地说：“只是一小丛，还有几朵。”

万寿姬跺了跺脚，瓮声瓮气地说：“母亲大人不喜欢，广桥让人把它铲去了吧，免得不小心见了心烦。”

“广桥正想如此。”

“那最好了。幸亏遇见广桥，不然冒冒失失拿给母亲大人，反让她不开心了。”家基两只小手握在一起，局促不安地说。

“好在没看见。”万寿姬拍拍家基的肩膀。

“家基大人，那花味道苦涩，万一下次见了，千万不要吃，连碰也不要碰。”广桥又叮嘱了一句。彼岸花生命力极强，哪怕一点根茎，也能落地生根。待会叫园丁搜索整个园子，全都铲去——但保不齐角落里还会再生。

“我还不知道那花什么模样呢？”万寿姬有些好奇。

“凡是红色花朵，都别碰。还有，无论什么花都不要吃。”广桥犹豫了一下，决定不让她看。不是什么好物事，孩子还小，不要染了邪气。

万寿姬拍了拍手，凑近家基说：“听见没？你最喜欢花啊草啊，可千万小心。”

家基低声应了一句。

“好了，今日这花的事别和人提。”广桥按了按胸口的小包，这花得悄悄送给松岛，再把今日的事说给她听，让她好好查，立刻查。

　

快到秋分了，天还暖洋洋的，略动动会出一身薄汗，天却短了许多。方才太阳还在天中央，没多久就偏了西，血红残阳在西边天际一闪，转眼不见了。暮霭由薄到厚，一点一点将世界染成墨色。

松岛不紧不慢地走在廊下，步伐如常，脸色却不好看。今日是她在千鸟之间坐地的日子，到了时辰，准备回长局住处。走廊上的女中们都立在一边不动，她只点点头，并不放缓脚步。

大奥女中们都是鉴颜辨色的好手，众人心知肚明，松岛大人心情不佳。

下午御年寄广桥也去了千鸟之间，和松岛聊了许久，两人语声极轻，女中们听不出说些什么，只隐约听松岛说了句“彻查”，到底彻查什么，就谁也不知道了。

广桥和松岛不太和睦，如今专门来寻，想必有什么要紧事。要彻查什么呢？女中们都有些不安。

松岛绕过一个又一个走廊，进了长局一之侧，专属女中开门迎接，她理也不理，径直到起居间坐下。女中见她心情不佳，忙送上茶，悄悄退了出去。

松岛坐在金遥�蒲团上，阿花走到她面前，她无情无绪地招了招手，阿花轻捷地跳上她膝头。她心不在蔫地抚着它的背毛，只顾着想心事：广桥有没有添油加醋？大奥有人敢谋害家基大人，实在骇人听闻——在将军大人私宅谋害将军世子，谁吃了熊心豹子胆？

松岛是御年寄之首，总领大奥事务，今日广桥来是告状吧？虽然态度平和，松岛听得满心不快：这是怪她无能，连大奥治安都维护不好？

广桥也不是无中生有的女子，松岛虽不喜欢她，也不得不承认这一点。至少家基大人确实采了彼岸花——松岛皱了皱眉头，那么晦气的玩意，怎会长在大奥？真得把园丁们赶出去，再好好教训一顿。

阿花发出呼噜呼噜的声音，像是睡着了，尖耳朵一抖一抖，像要抖掉什么脏东西。拉门响起剥啄声，有人来了。

“打扰了。”甜美的女声，是阿富。

阿花悄悄跳下膝头，回到窝里去。松岛坐直身子，向阿富看了一眼。

阿富端着黑漆托盘，托着紫地刺金帛纱包袱。

“灵云院住持东冥法师送进来的，松岛大人要的平安符。”

松岛按了按太阳穴，苦笑着说：“来得正好，如今正需要。”

阿富双唇微张，却又不敢问。

“你把平安符放下。今日听了些莫名其妙的话。”松岛端起茶碗，凑在唇边喝了一口。

“这茶凉了呢，阿富换一碗。”她伶伶俐俐地接过茶碗，很快端了新的。

“还是你周到。”松岛点了点头，热茶汤滑过喉咙，心也安定了些。

“都是阿富该做的。”

“大奥女子要都像你，我该省多少心……”松岛长叹一声。

“不敢。”阿富低下头，神情有些瑟缩。

“我不是白夸你，真是这样想的。今日广桥来找我，我这心一直乱糟糟的，理不出个头绪。”

阿富应了一声，并不主动发问。

“这事你不能和任何人说”，松岛和阿富离得更近些，“家基大人在园子里采到了彼岸花。”

阿富低呼一声，用手掩住了嘴，眼睛瞪得圆圆的，像受了极大的惊吓。

“彼岸花……阿富小时候也采过，也是自家院子。似乎是春风带来的，悄悄长在院子里了。”

“悄悄？怎么会没发现？”松岛有些不解。

“彼岸花开花前只是一小丛绿植，开了花才能发现是彼岸花。花落后又长叶子，看上去普通级了。”

“风带来的，落地就能长？”松岛若有所思地问。

“家里园丁这样说，说一点鳞片就落地生根，什么阴暗潮湿的地方都能长。”

“真是讨人厌的玩意。”松岛皱起眉说。

“阿富不懂事的时候采过，拿给父亲看，倒被骂了一顿。”

“岩本大人好严厉，小孩子懂什么。”松岛撇了撇嘴，在为阿富抱不平。

“可能觉得不吉利吧。”阿富微笑着说。

“我说呢。刚才一直疑惑，大奥怎么会有彼岸花，是不是奸人故意种植的。你这一说我倒懂了。”松岛如释重负地说。

“可能长在背阴处，园丁没发现吧？阿富家里那丛，记得长在庭石后面。”

松岛拍一拍手说：“可不——大奥那丛也在庭石后面。”

“确实不容易发现。”阿富轻轻点头。

松岛想了想，脸上又布满阴云，“广桥说了别的，家基大人看见阿绢招手叫他，他一路赶过去，正巧发现那彼岸花。”

“好好问问阿绢就是。”

“奇就奇在这。阿绢一直和乳母在一起，家基大人看见的并不是阿绢，是另一个人。”松岛愁眉苦脸地说。

“家基大人认错了？侍候自己的女中，不太会认错吧。”

“我也这样说！可阿绢确实和乳母在一处，万寿姬大人也这样说。”

“那是怎么回事？”阿富垂下眼，一副没主意的模样。

“广桥说可能有人假扮阿绢，骗家基大人去采花。”松岛顿了顿，又轻声说：“广桥还说那假阿绢劝家基大人尝尝彼岸花，你知道吧？彼岸花是有毒的。”

阿富倒抽了口气，颤声说：“太可怕了——大奥怎会有这样的事？”

“我也不信呢！如今是德川家天下，大奥守卫森严，别说可疑的女子，连只鸟也飞不进来。有女刺客假扮女中行刺世子大人？听着像无稽之谈。”

“那彼岸花，确实真有其事？”阿富有些疑虑地问。

“应该是真的，广桥还带来给我看。”松岛忍不住打了个突，“已经枯萎了，看着心里毛毛的。”

“也许彼岸花当真有，但假扮女中……可能有些出入吧。”阿富说完赶紧伏在地下，“阿富妄议，请松岛大人恕罪。”

“你全心全意对我，什么想法都不瞒我，我怎会怪你呢。”松岛把阿富拉起来，阿富泪涟涟的，像是吓到了，又像是十分感动。

“阿富对松岛大人一片赤诚。”阿富带着哭音说。

“我懂的。”松岛拍拍她的手，“广桥说的我也不十分信。我们私下说说，也许家基大人看花了眼，也许家基大人编了些话，也许广桥添油加醋了。不过彼岸花得赶紧铲去，园丁要换一批新的。”

“松岛大人说得是。”

“广桥还让我好好核查大奥女中身份，其实她们进大奥前核过许多次。不过万事还是小心得好，为了世子安全。”松岛斩钉截铁地说。

“松岛大人说得没错，请从阿富查起。”

松岛扑哧一声笑了，摆了摆手说：“你是大身旗本岩本家的女儿，有什么好查？你倒要帮着我查查，我屋里的女中都信得过，先从御台所身边的查起吧，你把女中名册取来。”

阿富应了一声，转身去了。松岛怔怔地望着她的背影，媚茶色暗花小袖，黑缎子腰带，衬得纤腰不盈一握，看着十分柔媚。年轻女子多是瘦的，松岛按了按自己的侧腰，忍不住叹了口气。

阿富当真可人疼，可惜将军大人看不上她，只能说她命薄。松岛暗中下了决心：以后要托田沼主殿头给她寻个好人家。不过最好再过些年，有她在身边，自己能轻松许多。


作者有话要说：
松岛……也是挺可怜的。





第81章　比试
自东照权现开府，德川家已君临天下一百余年。战争的硝烟早已远去，武人渐渐文弱，腰里插着大小双刀，却极少□□用。

武家的规矩倒还维持着，尤其是武家首领的德川将军家——除了冬日放鹰、秋日狩猎，到了春末夏初，将军也要召集骨肉至亲的御三卿家，一起来千代田城的吹上御庭驰马。谁家子弟的骑术最精湛，将军会赏下丰厚的礼物来。

时间过得最快，又是一年春末。吹上御庭的樱花早落了，碧绿肥大的叶子长满枝头。昨晚下了一夜雨，叶子被洗得干净，绿得沁入人眼里。

马场铺好了细白砂砾，周围是如茵碧草，稀稀疏疏长着些嫩黄雏菊。马场稍远处支着两把正红日伞，端端正正摆着锦垫，那是将军家治和御台所的坐席。两侧零散放着略小的蒲团，那是世子、姬君和御年寄等的位置。

吹上驰马是难得的武家表演，御年寄可以带女中来观看。御三卿之一一桥家的家主德川治济青春年少，容貌比过世的父亲还俊俏些，大奥不少女中都摩拳擦掌，等着看这美少年的英姿。当然，就算没他，田沼主殿头大人也值得一看。

田沼意次一早到了，如今他不光是将军侧用人，也做了石高两万石的相良城主。这是极难得的——田沼家只是暴发，他父亲曾是低三下四的足轻，也算飞上枝头变凤凰了。

田沼意次做了城主，将军家治也离他不得，于是兼着侧用人。也难怪，要论做事妥贴，心细如发，十个人加在一起也胜不过他。各类活动仪式交给他最放心，这次吹上驰马也是他一手准备的。

一桥家的德川治济先到了。千代田城是将军大人的居城，哪怕是与将军同气连枝的御三家御三卿，入城也不得带随从。德川治济一身保守打扮，发髻束得整齐，葵纹黑外衣，下穿骑马专用的细布野裤。看见田沼意次，他微微一笑，雪白的牙齿在阳光下闪了一闪。

田沼意次虽受将军重用，论身份仍是德川治济尊贵，田沼忙忙行礼，治济连连摇手。眼见其他人还未到，两人寻了处阴凉地，有一搭没一搭地说些闲话。

德川治济小时候就是俊俏孩子，如今年纪稍长，和父亲德川宗尹越发相似，气质风流蕴藉，比父亲更胜一些。大奥女中终日无聊，喜欢品评男子容貌，原本田沼意次得分最高，德川治济做了一桥当主，时常出入千代田城，在大奥里人气急升。不少女中都说：那一双乌溜溜的黑眼睛，笑起来要多坏有多坏。

要多坏有多坏？其辞若有憾焉，实则深喜之。在这里坏可是褒义呢。想到这里，田沼意次嘴角带笑，着意看了眼前这年轻男子两眼。浓眉毛，黝黑的眼，睫毛乌浓，鼻子直而挺，只是嘴唇太薄，不免有些冷酷。不过笑起来如春风拂面，说不上的温柔绻缱。

“今日驰马，民部大人要大展身手了。”田沼意次笑着说。德川治济如今是一桥家主，官拜民部卿。

“主殿头取笑了——父亲喜欢驰马，我向来笨拙，真是汗颜。”德川治济做出苦相，眼里有调皮的光。

“觉了（宗尹的法号）大人故去两年多了吧。”田沼长叹了一声。

“时间过得太快，只觉得父亲犹在身边。”治济微微一笑，低声说：“那一日，多亏主殿头仗义相助。”

田沼连称不敢，治济只是笑，淡淡地看着眼前一大丛杜鹃。杜鹃是初夏的花朵，这株倒性急，还是春日，绿叶间已藏了许多骨朵。最顶部的两朵绽开一半，紫里带红的花瓣，花蕊细而长，在花瓣间探头探脑。

德川治济没说假话，那一日似乎还在眼前。父亲的情人阿玉怀妊，父亲劝她处理掉，阿玉摇头不依。父亲起了杀意，谁知阿玉也没想活着，一杯毒酒了断了父亲，自己也随着去了。

德川治济赶去时已经晚了，房舍已四面起火，透过窗户看见父亲和阿玉在里面，阿玉竟还握着父亲的手。他惊得呆了，御三卿之一与来历不明的女子情死，眼看要天明，传出去是天大的丑闻。一桥家虽是金枝玉叶，也不免颜面无存。

怎么办？他很快做了决定，就让这梅屋烧了吧。两具尸身虽没法化灰，但也辨不出样子，役人想破了脑袋，也想不出他们是谁。再让家老田沼意诚和他哥哥说一声，叫役人不要多事，一床锦被遮盖了。

于是，父亲突然得了霍乱，这病来势汹汹，传染性极强，没几日便薨了。德川治济哭得双眼红肿，将军大人还特意派人来安慰。接下来又是忙乱——父亲的葬仪，自己接任家主，登城拜谢将军大人，活活忙了半年。

登城时他已是一桥家的新家主了，大名们见到他纷纷叹息，说他父亲英年早逝，实在可惜。他在一边垂头不语，双唇紧闭，只是眼圈红了。大名们也只能拍拍他的肩膀，劝他善自珍重。

这是自然。父亲去得突然，也没什么好遗憾的。父亲没完成的事，他会接着做。德川将军的宝座，迟早都是一桥家的。

家基那小孩子，除去他还不容易？只是要考虑时机。阿富心思最细，做事也麻利，没什么不放心的。

田沼意次向他使了个眼色，快步迎上去，清水家的德川重好到了。重好是将军大人的异母弟，年方二十三，据说酷爱男风，在宅邸里很不像样子。无论如何，重好也是贵人，田沼意次恭敬行礼，德川治济也亲亲热热叫了声哥哥。

德川重好点了点头，百无聊赖地在蒲团上坐下，他和父亲惇信院颇为相似，不喜读书，更不喜弓马，只是贪花好色，不过惇信院爱的是女子，他爱的是少年。

远远看见田安家的世子来了，德川治察，今年十五岁。他父亲德川宗武说身子不爽，早早告了假——众人心知肚明，德川宗武不愿与将军大人相见，上一代的恩怨，到如今还没消散呢。

御三家都来齐了，治察、治济和重好是平辈，爷爷都是有德院（德川吉宗），也算堂兄弟了。虽是骨肉，时常在千代田城见面，私下来往却少。治察和重好都是不爱说话的性子，倒是治济谈笑盈盈，也让另两人自在了些。

田沼意次含笑看着，田安家的治察是正室所出，母亲是天英院（六代将军御台所）的养女森姬，近卫家女儿。也许流着公家血液的缘故，治察皮色极白，容貌俊秀，只是瘦弱些，两腮微凹，越发显出一对灼灼的眼睛。据说他聪慧不亚于父亲，不但是和歌好手，骑术也佳。看着身子不结实，实在不容易了。

将军家治到了，御台所也跟着来了，可能是天气晴朗，特意带御台所来散心。身后跟着一串随从，世子家基和万寿姬也在，两个孩子牵着手，都是兴高采烈的模样。

将军与御台所在日伞下落座，两个孩子坐在父母跟前。分别见了礼，德川治济似笑非笑地看了家基一眼，大概八岁了？看上去更成熟些，相貌嘛，还是更像将军，只是多一些英气。

将军家治似乎心情颇佳，对坐在下首的堂弟们十分敷衍，分别问了身子是否安好，家里是否安泰。之后眼珠一转，对德川治济笑着说：“咱们德川家的美男子都出在一桥家了。”

德川治济连说不敢，不光御台所笑了，身后的松岛、广桥都笑了。治济向松岛身后一瞥，一个年轻女中露出半张脸儿，调皮地向他眨了眨眼，是阿富。治济嘴角微弯，极轻微地笑了笑。

“那就先练习吧？”将军家治向三个年轻人挥了挥手，三人答应了，起身向马场走去。

万寿姬坐在将军家治身边，小手拿着把团扇，心不在蔫地看着上面的杜鹃图案。家基从草丛里摘了好几朵雏菊，编成花束送给万寿姬，可她理也不理，似乎在想什么心事。

将军家治对御台所使了个眼色，御台所顿时笑了，轻轻摇了摇手。将军家治猛地抽走万寿姬的团扇，她唬了一跳，乌沉沉的眼瞪得圆圆的，不解地看着父亲。

“咱们万寿快十岁了，也是大人了。方才那位一桥家的叔叔俊不俊俏？”将军家治咳了一声，一本正经地问。

万寿姬抿了抿嘴，犹犹豫豫地摇头，将军家治和御台所都笑了。

“说谎不是好孩子。”将军家治假装生气地说。

万寿姬涨红了脸，猛地摇头，似乎并不是害羞。她把目光投向马场，忍不住打了个寒颤，似乎有些惧怕。

“万寿，是身子不舒服吗？”御台所有些不安。

“万寿没有不舒服，只是忽然有些怕。”万寿姬细声细气地说。