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　　他本想让人把床帐撩开，看看伤势，怎料，这小妾忽然喊叫起来，吓了他一跳。
　　随后靖远侯赶到，亲自入帐里好一阵安抚，才没动静了。
　　大夫感慨了下。这年头，真是世风日下。高门大户的男人都好养个妾室，还都偏爱年纪小长相美貌的，疼得如珠如宝似的，难怪频频有宠妾灭妻的事情传出来。
　　他一时拿不定主意，要不要再提看伤的事。
　　易姑姑站在旁边，一直提心吊胆的，直到沈潆不哭了，她才放下心来。姑娘虽不是什么大户人家出身，但老爷和夫人也是捧在手心里呵护着长大的，几时被人这么打过。她这个外人看着都心疼。再晚一点，还不知要出什么事。
　　先前她们几个被寿康居的婆子拦在延春阁里，心急如焚。好在青峰每日都要往延春阁跑，恰好撞见了，这才来得及通知侯爷。
　　唯一值得庆幸的是，这么一闹，侯爷好像更看重姑娘了。
　　她给大夫使了个眼色，要他到外面说。
　　走到明间里，易姑姑问道：“怎么样，我们姨娘的伤，没有大碍吧？”
　　大夫点头道：“看脉象是没什么问题，不过若要开外敷的药，还得看看伤才行。”
　　易姑姑犯难：“侯爷在里面，想必不太方便。”
　　“你看这东西能用吗？”两人身后响起魏令宜的声音。
　　魏令宜走进来，让春玉把从王氏那里拿到的膏药递过去。大夫接过瓷瓶，打开盖子闻了闻，又倒了点在手中，猛点头：“使得的，使得的。这东西可是治外伤的良药，不会留下任何疤痕。只有宫里的御药房和一些钟鸣鼎食之家的秘方才能配出来的。”
　　“那就好。”魏令宜松了口气，“易姑姑，这是老夫人给沈姨娘的，你拿去给她用吧。”
　　易姑姑心里嘀咕，打一巴掌再给颗甜枣，算什么事。可对方是侯爷的亲母，她们受了委屈，也只能打碎牙往肚里吞。
　　“多谢夫人。”她恭恭敬敬地把药收下了。
　　魏令宜看到易姑姑和大夫都站在明间里，猜到裴延肯定在里头陪着沈氏，说道：“我就是过来看看，若再有什么事，派人到沐晖堂通知我一声。”
　　易姑姑应下，魏令宜就走了。
　　延春阁的花园里种着很多梅花，魏令宜和春玉走过，春玉说道：“奴婢记得以前延春阁这里没种这么多梅花。这是什么品种？好像连我们沐晖堂都没有。”
　　魏令宜前阵子就看到青峰指挥着人在延春阁这边大兴土木，还以为是裴延为了娶妻而准备的，哪里想到这延春阁居然给了沈氏居住，想必沈氏也喜欢梅花吧。
　　“你都看到了？我早说过，不要去招惹她。她被母亲命人打了两巴掌，侯爷却差点把寿康居给掀了。我去的时候，连门扇都坏了，院子里的人各个都吓得不轻，说从来没见侯爷发这么大的火。”
　　春玉捂着嘴巴，喃喃道：“这个沈氏看来也是厉害的角色。”
　　魏令宜让其余随从跟在后面，只让春玉陪在身侧，然后说道：“我不知道她跟侯爷是如何相处，只能说她刚好对了侯爷的性子。等着看，要不了多久，她的地位就会截然不同了。你以后对延春阁的人，定要客气。做人要懂得留一线，明白么？”
　　春玉重重地点了点头。
　　*
　　沈潆睡了一觉，脸颊还是火辣辣的疼。她感觉到有什么冰凉的东西触到发烫的皮肤，打了个激灵，睁开眼睛。
　　此刻已经天黑了，屋中点着明亮的灯火，有些刺眼。她习惯性地闭了下眼睛，再缓缓地睁开，看清了眼前的人影。
　　裴延手里正拿着长形的玉片，玉片上好像沾了白色的东西。
　　“侯爷。”她挣扎着要起来，裴延按住她的肩膀，让她躺着，继续给她上药。
　　玉片贴到脸侧，又烫又疼的感觉好像有所缓解。他上药还挺小心的，丝毫没有弄疼她。
　　沈潆安静地不说话。脸肿得变了形，一双眸子通红，长长的睫毛上还沾着未干的泪水。
　　“还疼？”裴延哑声问道。随后把玉片和药瓶放在手边的矮几上。这玉露生肌膏原是定国公府的东西。定国公喜好炼丹药，府里养了好些道士和药师，整天拿着珍贵的药材炼制，弄出了不少好东西，这药便是其中之一。定国公府虽然倒了，但他母亲的陪嫁里像这样的东西还不少，这回竟也舍得拿出来。
　　看来他的话，还是起了作用。
　　沈潆摇了摇头，挣扎着爬起来，跪在床上：“妾身有件事，希望侯爷成全。”
　　裴延看着她：“你说。”
　　沈潆低头看着床面：“请侯爷放妾身出府。”
　　裴延的眉心“突”的跳了下，还以为她醒来会像梦中一样抱着自己，求些怜惜或安慰，没想到竟是这样。
　　“为今日的事？”
　　沈潆的手在袖中握成拳，抬头直视裴延的眼睛：“妾身说过，从没想过进高门大户，享受荣华富贵。妾虽出身不高，但也是父母的独女，自小被他们捧在手心长大，从未经历过……今日这样的事。”她深吸了口气，眼角溢出泪水，强忍着，继续说道，“当初侯府到妾身家中要人，祖母不敢招惹王公贵族，父母才忍痛割爱，将妾身送来。母亲费尽心思，为妾身打点前后，所求的不过是妾身的平安。身体发肤，受之父母，不敢损毁。受父母养育深恩，未及报答。不想白白在这里送了性命，所以斗胆请侯爷放妾！”
　　沈潆说话，掷地有声。说完脸朝着床面，泪水“啪嗒啪嗒”地滴落下来。
　　裴延心里一揪，伸出手，手掌贴在她的脸侧，似安抚，又似道歉。他沙哑着声音道：“我保证，不会再发生此事。”
　　沈潆苦笑了一下：“并非妾身不信侯爷。但侯爷不能常伴妾身身侧，老夫人是侯爷的亲母，以后还会有主母，您如何保证？妾身的确想跟侯爷白头到老，可妾身怕没那个命。”
　　裴延被她问住。是啊，他能护她这一时，若他以后回到西北，不在府中，怎么护她？护不住，难道就要放了她？这么想着，他心中竟然不舍，不甘，不愿。他们这场感情的较量，还没分出个胜负，她怎么能先离开。
　　沈潆一直跪着，态度坚决，势必要裴延做决定。要么放了她，要么想法子护着她。今日的事，给她狠狠地敲了个警钟。她不再是那个高高在上的皇后，人人敬畏。这府里的女人，利用她，蔑视她，轻贱她，不知何时还要把她踩在地上。她不能坐以待毙，得为自己争。
　　沉默了半晌，屋中的铜壶滴漏不知响了多少下，裴延开口：“这个给你。”
　　沈潆抬头，见他从怀中掏出一个东西，递到她面前。
　　他掌心躺着一块龙形的玉佩，系着红色的络子。玉色上乘，中心还有水纹。这东西，看似来头不小。
　　裴延道：“这是我父亲留给我的，是裴家世代相传之物。我母亲和长嫂都认得。”他先说这个玉佩的来历，然后才道，“你收下。若我未做到，不论何时拿出这个，我必答应你一件事。”
　　他的声音听久了，也不觉得像初时那么恐怖了。虽然沙哑，声音破碎，有时需要全神贯注才能把每个字的发音听清楚。
　　沈潆惊讶，没想到他会拿传家宝来许诺。这东西如此重要，竟然就这样给了她？而且王氏和魏氏都认识这块玉佩，相当于一张护身符了。
　　“任何事都可以？”沈潆反问道。
　　裴延点头：“不涉国家大义即可。”
　　沈潆双手郑重地接过玉佩，目的达到，脸上露出真心的笑容：“侯爷对妾身的好，妾身铭记在心。”
　　裴延看到她笑，松了口气。这只小狐狸，真是把他算计得干干净净，偏他还心甘情愿地走进她的套里。小小年纪，如此深谙人心。
　　他抬手摸着她的头发，忽然心念一动，低头吻她。
　　唇齿相磨，一边在进攻，一边慢慢地失守。后来，他说要检查她身上有没有别的伤，还抱怨她抹胸后面的系扣太多。他口中的温度仿佛要将她融化，冰火两重天。
　　沈潆知道，既然已说了白头，就没有再拒绝的理由。
　　“姑娘，热水……”绿萝提着水壶风风火火地过来，被守在门边的易姑姑一把拉住。
　　绿萝疑惑地看着她，易姑姑眼角有笑意，将她拉开，低声道：“别去，里头正温存着呢。”
　　绿萝恍然大悟地点了点头，做了个噤声的动作。
　　刚才易姑姑本想进去看看姑娘醒了没有，见到床帐外面的地上掉落着姑娘的衣裳。她连忙退了出来。
　　屋中的烛光摇曳着，沈潆不知裴延是何时停下的，意识从那种浑浑噩噩，不分昼夜的状态里回复。他将她抱进怀里，还拉过被子，盖在她身上。她双腿还在发软，这身子的清白是真没有了。
　　他望着她通红的脸颊，如海棠夜照，低语：“不是今日。”不知是对他自己还是对她说。
　　今日她受了伤，身心俱疲，的确不是合房的好日子。
　　沈潆趴在他的怀里，困意席卷上来，合上眼睛睡了。原本还有件事想提醒他，但再没力气。
　　等她睡得酣沉，裴延才轻轻起来，整好身上的衣服，走出去。
　　青峰守在延春阁的外头，打了个哈欠。他以为侯爷今夜不会出来了，正打算回去睡觉。看见裴延从里头出来，连忙振作精神。
　　裴延走到他身边，打了几个手势。
　　“您要我明日去把沈姨娘的父母接到府里来探望她？”青峰想了想说，“可是侯爷，沈姨娘脸上的伤……还是改日，等她好些了再去接吧？省得亲家老爷夫人担心。”
　　裴延想想也有道理。
　　又道：查一下是谁在老夫人面前说宫里和延春阁的事。
　　裴延和魏令宜有种默契，两个人尽量不把外头的事传到寿康居。这次王氏发难，不知是受谁蛊惑。
　　我什么都没写……锁，锁毛毛啊！
　　看到大佬抓虫，望海潮居然写错，罪过罪过。
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第29章　
　　王氏出身于定国公府，那也是累世公卿之家，几代的富贵人。虽然定国公府在九王夺嫡时被抄没了，但王氏的胞弟王振一脉却保留了下来，先头一直在河间府住着，还得靠王氏三五不时地接济。
　　早前，裴延安排王振去奴儿干都司当了行军参赞，三五年回来一趟。王振的妻儿也都接回京城安置。
　　参赞这活儿是个苦差，但在军中算铁饭碗。除了国库发放军饷外，逢年节的犒赏很多，抚恤优渥，比做普通的文官来钱。因此一些无所事事的世家子弟，挤破头也要混进军里，捞个不用冲锋陷阵的位置呆着，赚几年闲钱。
　　王振之妻王夫人回京后，常往侯府跑，没少在王氏面前吹风，希望裴延能把王振调回京师附近。
　　王氏只这么一个胞弟，心里也向着娘家，差人或当面跟裴延说过几次，裴延都置若罔闻。
　　眼看着除夕将至，各府皆十分忙碌。一边要准备拜年的礼单，另一边要购入大量的鸡鸭鱼肉，新鲜果蔬，准备除夕晚上的大宴。侯府都是魏令宜在操持，王氏乐得清闲，恰好王夫人又上门，两人就在寿康居的明间里吃茶聊天。
　　王夫人羡慕道：“还是长姐这儿气派，我跟坤哥儿，如姐儿三个挤那么两进的院子，家里使唤的丫鬟婆子不过四五个，除夕能弄出几个菜就不错了。哪像侯府，刚才来的时候，见厨子搬了满满一车的鸡鸭鱼肉进去。”
　　王氏听了道：“侯府的惯例，除夕晚上下人也有顿好饭吃，免不得要多备些，这些都是我大媳妇在安排，我不插手。你们刚回京，匆忙之下只找到那么个住处，不过你们娘儿三住也够了。”
　　王振还有几房妾室和庶子女，一律留在河间府，只王夫人和她生的孩子进了京城。这是王氏的主意，连买院子的钱，都是她出的。听到弟媳说她的安排不好，当然不高兴。
　　王夫人被堵了回来，赶紧笑道：“长姐，我可不是那意思。若没有您跟侯爷，我们还在河间府受苦呢。就是羡慕侯爷出息，您也能享清福。对了，前阵子坤哥儿听来的消息，是真的吧？侯爷真的要娶那个安定侯的妹妹？”
　　王定坤回京后游手好闲，不务正业，倒是跟霍文进和沈光宗这些公子哥儿混到一起去了。有回沈光宗喝醉了酒，跟人吹牛，说自己的妹妹做不成继后，但很快就要变成侯夫人了，还是皇上亲自指的婚。这话被王定坤听了去，回家告诉王夫人，王夫人又赶紧跑来告诉王氏，恨不得邀功领赏。
　　她不提这事还好，一提这事，王氏就来气：“娶什么？如今他翅膀硬了，皇上都不放在眼里，更别说我这个母亲。那日我不过教训他的小妾，他差点跟我翻脸。”
　　“竟有这种事？长姐可不能大意啊。这些个小狐狸精，惯懂得狐媚人，把男人哄得服服帖帖的。侯爷还没娶妻，不能让那个妾室太得意了。侯爷娶妻之前，最好别让她生下一儿半女，否则以后正室都得被她压一头。坤哥儿上头就因有个庶长子，做什么都得算他一份。”
　　王氏就盼着裴延赶紧开枝散叶，给府里添人丁，对裴延三天两头往延春阁跑的事倒不在意。但王夫人这番话却提醒了她，现在裴延就把沈氏看得这么重，万一沈氏真在正室进门前生下了庶长子，那以后这府里上下还有谁能压得住她？
　　王夫人走了没多久，文娘就在门外说道：“夫人，侯爷身边的青峰过来了。说有事求见。”
　　王氏知道若非必要，裴延是不会踏进她这儿的。青峰是他的跟班，等于替他来的。
　　“叫他进来。”王氏坐好。
　　青峰进门，站在门边行了礼，然后朝门外说：“弄进来吧。”昆仑把几个绑了手的婆子，挨个推进屋里来。她们各个耷拉着头，像斗败的公鸡一样。
　　王氏仔细一看，可不就是她派去盯着延春阁的那几个婆子么？延春阁平日没人守，这几个婆子只要趁易姑姑等人不注意，就混进去了。
　　那日她们看到裴延进了延春阁，忙躲在屋后，将裴延和沈潆的谈话听去，回来报告给王氏。王氏才知道沈潆干涉裴延娶妻的事。
　　王氏自以为做得神不知鬼不觉，但这种伎俩在裴延那儿，一眼就识破了。她愣在那儿，说不出话。青峰道：“侯爷要小的来给老夫人传几句话，延春阁不安排人，是沈姨娘的意思，就不劳您老人家惦记了。请您管束好下人，别让她们随便乱跑。王夫人上门陪您聊天，侯爷不管。但她若是再乱嚼舌根，侯府就不欢迎她了。”
　　“我，我又没做什么。”王氏小声道。
　　青峰没再多说，侯爷就交代这么几句，余下的也不是他一个下人该管的了。他行礼从寿康居退出去，走到外头，对昆仑说：“我瞧侯爷这几日不太舒服，去请个大夫来看看。你替我到沈家去接人吧。”
　　昆仑点头，走出去两步，又退回来：“沈家不会走。画张图。”
　　青峰无奈地摇了摇头，若不是没有旁人可以托付，他才懒得使唤这块木头。
　　*
　　沈家虽说没落了，但对一年一次的除夕宴还是十分重视。平时都是老太太和大房在操持这些，今年，大房要筹备沈蓉的婚事，老夫人把厨房的事交给二房的沈柏林夫妇。照理来说，采购总会有些盈余，往年老太太都不会讨回去，都是进大房的口袋。今年这有油水的差事给了二房，大房的孙氏还颇有微词。
　　沈柏林夫妇俩头回接手厨房的事，难免有些忙乱。这个当儿，侯府来接人，请他们去看沈潆，他们虽然心中欢喜，但也不敢自作主张地离开。
　　沈柏林去主屋问老夫人的意思。
　　沈老夫人卧在榻上，一个丫鬟在给她捶腿，徐妈妈拨弄着屋里的炭盆。对老人家来说，寒冬腊月最是难熬。沈老夫人腿脚向来不好，天凉了老寒腿便要发作，对家里的事越发力不从心。
　　她听了沈柏林的话，说道：“潆姐儿去侯府也有段时日了，妾不比正室，能够回门探亲。侯爷恩泽，你们去看看她也好，记得别给人家添麻烦。早些回来。”
　　沈柏林应了，又道：“娘可有什么话要儿子带去的？”
　　沈老夫人眯着眼：“你且等等，我写封信，你带去给她。”
　　老夫人扶着徐妈妈起来，到后头的屋子去。过了会儿，她拿着封信回来，交给沈柏林：“侯府虽什么都不缺，但你们去的时候也别空着手，让人觉得我们小户人家不懂礼数，看轻了潆姐儿。”
　　老夫人这话是为沈潆着想，沈柏林感激道：“儿子记下了。”
　　沈柏林退出去，徐妈妈坐到床边，净手取了枚参片递到老夫人的嘴边。老夫人睁开眼睛，摇头道：“这东西精贵，留着吧，往后日子还长着呢。有我老婆子被气得需要这东西吊命的时候。”
　　徐妈