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　　苏凰望向南春，见她也是一脸疑惑，便握紧了她的手，默默地跟了过去。
　　禅房幽宁静谧，窗棂上糊的窗纸绵密厚实，连春日的阳光也隔断了似的，这样安静的地方蓦然闯了五个人进来，便显得有些杂乱烦扰了。李昭炽向赵吉一扬脸，赵吉便低头退了出去。住持愈发恭谨，请李昭炽在上座落了座，便连忙跪下：“陛下驾临，实属蔽庵之幸。”
　　苏凰看了李昭炽一眼，又看看地上跪着的住持，一时想不通是怎么回事，只好勉强笑着去拉住持起身：“住持师傅怎么这么糊涂，哪能随便就叫人作‘陛下’的？快快起来，不然被人见着，可是死罪！”
　　住持向苏凰使个眼色，低声道：“慧安，快跪下，他就是几月前登基的三殿下！”
　　苏凰犹自不大相信，正慢慢地欲跪下去，南春却扑通一下跪到地上，含泪拜倒：“陛下万岁！”
　　李昭炽大步走过去扶起苏凰，又向南春与住持道：“起身吧。”
　　苏凰转头看了看两人的神色，不动声色地抽出被李昭炽拉着的双手，轻轻哂笑一声：“这就是你的缘由吗？”
　　李昭炽信步走回座上，脸上是成竹在胸的笑意：“孟子云：‘以力服人者，非心服也，力不赡也。’我自信不是以力服人的暴君，表明身份也是为了让我在接下来要说的话上不必再多费唇舌，而非以帝王之尊强迫姑娘做什么。”他向住持点点头，道：“住持师傅可着人帮两位姑娘收拾东西……若庵中人问起来，师傅应当知道如何应对。”
　　住持脸上现出为难的神色，又不敢直言拒绝，喏喏地站在那里，便有些踌躇。苏凰咬了咬唇，向李昭炽道：“你既说不以力服人，为何又自作主张让住持收拾东西？我并不想离开碧云庵，你若念及往事，便带南春走，拉上我做什么？且出家人不打诳语，住持一心向佛，必不敢违背清规，你倚势令她说谎，岂不又是以力服人？”
　　“姑娘的性子似乎愈发刚烈了。”李昭炽的声音悠悠响起：“姑娘若知道我会告诉你什么事，或许会想马上就进宫去呢，行路匆忙，当然要早些收拾东西。而住持——”他深深看了苏凰一眼，“出家人不是以慈悲为怀么？杀死人的真话和救人性命的谎言，哪一个更于她的修行？”
　　苏凰被堵得哑口无言，住持也被说动，马上退了出去。李昭炽这才请苏凰在对面座上坐下，道：“安国公的死，姑娘可还记得？”
　　苏凰闭上眼睛，强迫自己不要去回忆那些痛苦的记忆，“家门之变，怎么会不记得。”
　　“草枯天寒，姑娘可曾祭拜过段公子的坟冢？”
　　苏凰起身狠狠瞪向他：“陛下有何事，不妨直说。”
　　南春见气氛有异，急忙过去拉住苏凰的衣袖：“小姐，穆……陛下他……一定不是故意惹你伤心的！”
　　李昭炽气定神闲，随手拿起桌上的经书翻看了几眼，道：“当然是故意的。不让她想起当初是多么痛苦，怎么会好好打起精神活下去？至亲至爱的人一一逝去，害死他们的人却活得风生水起，”他向苏凰粲然一笑，“怎么，苏姑娘，你能做的只是隐姓埋名，躲在这座小庵中，用这些百无一用的经文消磨心智吗？”
　　苏凰蹙起眉：“害死他们的都是废帝，即使现在不再是九五之尊，我也毫无办法，难道我心头恨毒了他，我便可以杀了他？请陛下不要愚弄……”
　　“如果真凶不是他，你还说自己无能为力吗？”李昭炽合上经书，扔到桌上，“你若进宫，我可以助你复仇。”
　　苏凰深吸几口气，道：“我并不想什么复仇，冤冤相报，永无宁日，就算真凶另有其人，上天会惩罚他的。”
　　“你不想，可你的爹娘，你的哥哥，你的新嫂，你的……珣卿，他们也不想吗？他们的身体被早早地埋到地下，陪伴他们的只有无边无际的黑暗和苦寂，若上天有灵，那他们也应有灵，亡灵有知，也愿意这样含冤一世？安国公地下有知，也愿意这样冤屈地背负不应有的罪名？”
　　“你是天子，臣子的冤屈自然有你洗刷。”
　　“我是天子，也是天。”李昭炽道：“成事在天，可谋事，在人。”他阔步走到门口，转身又向苏凰道：“只有你进宫，他们的仇才能报。我在庵外等着，你如果明白事理，就当出来。”
　　木门“吱呀”两声，打开了，又合上了，禅房一下子安静下来，像没有人来过一样。南春的轻泣如晨课的木鱼声般一嗒一嗒地敲在苏凰的心上，让她本就是一团乱麻的心情更加烦乱无措。她走近一些，轻轻抚着南春的背，柔声道：“他虽然成了皇帝，但也是个念旧的人，你在他身边，应该不会再受苦了。”
　　南春转身抱紧她，哭得更加厉害：“小姐，他心里的人，是你啊！”
　　苏凰心中一紧，轻轻推开南春的手，正色道：“我与他来往不多，你何出此言！以后不要再说这样的话了，知不知道？”
　　“那小姐决定进宫吗？”
　　苏凰摇摇头，眉心轻蹙道：“我也不知道。”
　　“既然这样，那南春帮小姐做决定吧。”
　　山下的马车装着又厚又密的帘子，车内坐了三人，总觉得闷闷地透不过气。苏凰回想着南春刚才的话，突然对以后的生活有隐隐的畏惧，都说是一入宫门深似海，可现在还没入宫，她就感受到了将来不得不面临的算计与敌意……南春，她自小与自己一起长大，什么事都以自己为先，多苦的事也与自己一起扛，在她身上，苏凰从来只看见过善良，温顺，和坚忍，可在她说出那番话的时候，苏凰从她眼里看到的，分明是不一样的东西，说不出来到底是什么，却让人心头一颤。
　　一路有一搭没一搭地数着嘚嘚的马蹄声，等到骤然停住，苏凰便听见车外的声音：“哪个宫里的？”
　　“怡寿宫的。”
　　“怡寿宫可好久没人出来过了，有何事？”
　　“嘿嘿，大人通融通融，太后身子不大好，车上装的不过是些不值钱的药材，反正是要死的人了，要些药材就随着她吧，是不是？”
　　“你倒是个心善的，连她的死活也去管。行了，过去吧，好歹名分在那里，也别耽误了性命。”
　　马车又动起来，苏凰紧攥着衣角的手才慢慢放下来。南春却牵起她的手，像爹娘死后，她在灵堂里泪都要流尽时那样安慰她：“小姐，没事的，我们都会平安无事的。因为有陛下在呢。”南春看了李昭炽一眼，旋即低下头去：“陛下，您会保护我们的，是不是？”
　　李昭炽还是一直未变的浅淡笑意，道：“我只相信，谋事在人。”
　　皇城广袤，永巷冗长。位于皇宫中央的乾泰殿重檐飞翘，金柱琼甍，三交六椀菱花满镂隔扇门窗，苏凰远远地望见，亦觉得是不容丝毫侵犯的皇家威严。李昭炽早已不知去向，只有跟来的内监领着她们去住处，又笑容可掬地向两人道：“咱家贱名赵吉，两位姑娘以后若有难处，尽管说与我听，咱家定会竭力相助。”
　　苏凰只是默默地向他报以一笑，南春一边四处打量，一边嬉笑道：“宫里果然与外边不一样，走到哪里都是这么好看。赵公公，我们以后住哪里？也会是这么好看的地方吗？”
　　赵吉甩着拂尘，意味深长道：“姑娘们今日住的只是下房，至于以后，咱家可说不准喽！”
　　南春又笑盈盈地问了几句无关紧要的话，赵吉一一答了，不多会儿便走到了住处。居室很简陋，虽看得出是新建的房屋，但里面的陈设唯两张窄木床和一套粗陋的桌椅而已。还未进门，南春便笑嘻嘻地对苏凰道：“这里倒与庵里差不多了，若点几炷香燃着，可不又是现成的佛堂了？”
　　苏凰还没答话，迈腿进去，却见一个年长的宫女坐在南墙边的小凳上，那宫女见了赵吉，忙起身行礼道：“赵公公让奴婢过来，有何事吩咐？”
　　赵吉指了指苏凰二人，“这是新进来的宫女，御前正好有空缺，她二人看着还机灵，你好生教导着，五日后便派去轮值吧。”
　　宫女为难道：“按规矩，御前的人都是选的用熟了的宫女，半步都不能有差错，这两人刚刚进宫，什么都不懂，万一有什么行差踏错，触怒了龙颜……”
　　“什么都不懂，你教了不就懂了？”赵吉拨弄着帽上垂下的珠子，“梅隐，这一桩事做好了，可是前程无量；若是做不好，你也没脸做教引姑姑了。”

☆、79龙颜

　　梅隐是宫里多年历练出来的教引姑姑，惯会察言观色，闻言立马赔礼道：“多谢赵公公提点，奴婢一定尽心教导着，请公公放心。”
　　赵吉的特别嘱咐让梅隐也打起十二分的精神来教导苏凰与南春，又因着心中揣度二人与赵吉是否有着沾亲带故的关系，所以对二人也极为客气，五日里虽都是寅初刻起床练习，几乎要到亥正才能休息，但从来没有因为二人不小心犯了错处而说一句重话。
　　第五日夜里，等看着两人练习完了最后一遍，梅隐把她们拉到身旁，笑吟吟道：“二位姑娘看着姿色都不俗，我在这宫里侍奉了这些年，见了多少娘娘主子，论姿色气度，说句僭越没命的话——二位其实比一些主子还好出许多呢！”
　　南春摆弄着手里的淡青色绢子，笑嘻嘻地接过话茬：“托姑姑吉言！按姑姑的看法，我们几时能做上主子呢？”
　　梅隐刚要答话，苏凰却一把抓住南春的胳膊，摇了摇头，向梅隐礼貌地笑笑：“姑姑既知是僭越没命的话，以后可再说不得了。”
　　南春不以为意道：“小姐也太谨慎了些，这里又没旁人，梅隐姑姑不过是与我们开玩笑呢，谁又真的想要僭越了？”
　　梅隐也连声应和：“是是，我不过见两位姑娘和气，一块儿说句玩笑话罢了，姑娘别往心里去……明日要当值，两位姑娘也快去歇息吧，我也回去了。”
　　待到回了屋，梳洗罢，两人也就各自上了床休息。明月皎皎，透过窗纸撒下一屋朦胧的光，轻纱一样隔在屋子中央，苏凰忽然觉得自己越来越看不清南春的脸。屋子是死水一样的沉寂，她终于忍不住打破：“南春，你是在因为陛下的心意而怪我吗？”
　　南春的呼吸声几不可闻。
　　“南春，陛下知道我对段郎的心意。他是天下之主，怎么会对一个心中另有所属的人……他让我一同进宫，不过是为了替我报仇，断没有其他的意思。”
　　“对，他是天下之主，天下的女人，只要他想，都是他的！就算你心中有着别人，可如果他不在乎，又能怎么样？”南春从来没有用这样的语气对苏凰说过话，说完心中又悔又气，语气也渐渐软下来：“我知道小姐样样在我之上，自然更能得陛下的喜欢，原先我只当他是落魄公子，所以才存了一丝幻想，可现在……小姐，我不是生你的气，我是气我自己，这天下的女人都能是他的，可我……没有资格。”
　　苏凰听得对面似乎有隐隐的哭泣声，虽是极力克制了的，但传到她心里来，依旧是扎心的疼。她故意装作长吁了一口气的样子，道：“你哪里没有资格了？要我说，原来你和他一来二往的，他若是对你没有情意，怎么会有那么多说不完的话？只要他喜欢你，说不定过几天就能封妃呢，明日当值，你可要好好儿表现！”
　　南春极力把哭泣忍了下去，勉强哽咽着“嗯”了一声，再没有其他的话。
　　第二天起来，南春的眼睛便有些红肿，怎么都消不下去，苏凰急得没办法，只好去找梅隐。梅隐看过，了然一笑：“昨日可是想家了？”说着拿出一个小药钵，从里面勾了些许透明的膏药涂在南春的眼皮上。
　　南春急切道：“姑姑这药可管用吗？会不会误了当值的时辰？”
　　梅隐不慌不忙地收起药钵，淡淡一笑：“宫中服侍的人，有几个晚上没哭过？这药啊，每个姑姑手里都有，就防着有人当值的时候眼睛肿得不好看。涂过后只消半柱香的时候就全消了，现在离你们当值还有一炷香的时候呢，不会误的。”
　　苏凰向前深深一拜：“多谢姑姑相助！”
　　南春也行了一礼，道：“姑姑大恩，南春一定铭记！”
　　梅隐笑笑：“这本就是姑姑要做的事，什么谢不谢的，你们只要好好当值，不要犯了错让我挨骂就是了。”
　　乾泰宫正殿方是皇帝日常批阅奏章之处，苏凰去时，皇帝刚刚去了前宫上早朝，殿里的宫女都在洒扫，廊前殿下一溜的太监侍卫站得跟木桩一样稳，一走过去就觉得威势迫人，让人不能不肃然。
　　梅隐领着苏凰与南春把殿里的人和布置都熟悉了一遍，又嘱咐道：“御前万万不能多言，不能行错一步，你们两人互相照应着，可要万分警醒！”
　　两人应了，梅隐才放下心离去。
　　早朝的时间长短不定，但总要赶在皇帝回銮之前洒扫停当，苏凰与南春站在一屋子忙忙碌碌的宫女里头也不好闲着，便拿了抹布擦起柱子来。
　　不一会儿，就有一个看上去模样机灵的宫女过来，悄悄使了个眼色，向她们问道：“哎，你们原来是哪个宫里的？”
　　南春被她这一问问愣住，稍稍迟疑了一下，如实道：“我们是刚进宫的。”
　　话音刚落，又有几个年轻的宫女凑过来，不可置信地看着她们：“怎么可能？来御前伺候是多大的荣耀，我们都是在宫里待了好多年才被选上来的，你们刚进宫，怎么会安排到这里来？”
　　苏凰与南春面面相觑，不知道如何答话，最先来的那个宫女忽然笑起来，狡黠地向二人眨了眨眼睛，道：“我知道了！你们是不是向梅隐姑姑和长秋监的人塞银子了？”
　　苏凰看了四周围上来的人一眼，笑着含糊应道：“地还没擦完呢，等会儿陛下回来，我们可要挨罚了！”说着，又拧了一把水，自顾自地擦柱子。
　　其他的宫女见她搪塞不肯说，只当是默认了，便也各自去做自己的事。最先来的那个宫女还要再说些什么，另一个宫女连忙叫她：“离辛，你还不快过来换一桶水去？这桶水都脏得用不得了！”
　　离辛被这样叫了一遍，才念念不舍地过去换水。南春看着她去远了，才压低声音悄悄问：“小姐，要是别人再问起来，我们怎么答呀？我看那个离辛不太像就此罢休的样子啊。”
　　苏凰想了想，道：“就这样承认了吧，就说我们的确是贿赂了长秋监，免得又生事端。”
　　等大殿全部打扫干净，不多会儿就听见内监尖细悠长的声音：“陛下回宫——”
　　等殿里的宫女都屈身跪下山呼了万岁，皇帝坚实稳重的脚步声才进来。南春听得他的声音充斥到大殿的每个细小的角落，那声音里透着的是天生的自信和威严，每一个字似乎都包含着一种包举宇内的帝王之气，与她之前所熟识的穆公子判若两人。不，本身就是两个人，一个是逆境中九死一生的落魄公子，一个是雄霸天下并吞八荒的帝王。她突然明白，他为什么说自己姓穆——穆梓，木子，可不就是国姓“李”字？
　　抬眼看时，其他人都已经站起身来。她连忙站起来，一个不小心却摔了下去，正倒在皇帝身后。南春吓得心都要跳出来，慌忙准备站起来，可她的脚扭了，想要起身却使不出力，苏凰站在对面，看得心急如焚，却碍于规矩不能过去扶她，她急得只能不停地磕头，一边慌慌忙忙地告罪：“陛下恕罪！陛下恕罪！……”
　　然而皇帝似乎并没有丝毫不悦，反而转身将她扶起，和颜悦色地关切道：“你可是今天刚当值的？御前的事最辛苦，不要太紧张了。”说完，向赵吉吩咐：“把她带下去，让人给她看看有没有伤着，伤好之前不必当值了。”
　　南春诧异地抬头，不知该说什么，赵吉连忙假作责备的样子，轻叱了几句：“呆着干什么？惊了圣驾，没论你的罪你就该烧香了，怎么连谢恩都不会了？姑姑是怎么教你的？”
　　南春才回过神来，连连道：“谢陛下隆恩！”
　　等赵吉带了南春出去，便有人端了茶过来，苏凰记起梅隐说过她是负责茶水的，便过去接过茶盘，往御座端去。因为有南春的失误在前面，苏凰不得不更加谨慎，每一步都是按着规矩走，到了御座旁，心里才舒了一口气，慢慢把茶盘端到李昭炽手边。
　　梅隐说过，放到桌上的茶要离皇帝的手不近不远，放下的速度则要稳而轻快，苏凰一边默念着背熟了的教导，一边把茶杯放下去。本以为准确无误，然而苏凰刚刚要把茶杯放到桌上，李昭炽的手却伸了过来，两边一撞，茶杯便泼了。
　　苏凰万没想到会发生这样的差错，连忙跪下告罪。宫女们见刚才皇帝对南春关切有加，丝毫不怪罪，以为皇帝心情大好，对苏凰也不会太计较，故而也不太在意。
　　然而皇帝的声音却阴沉下来：“这点小事都不会干吗？”
　　赵吉刚刚进殿，眼见着皇帝脸色不对，连忙向两边的宫女喝道：“都是死的吗？还不快服侍陛下更衣？”等伺候更衣的宫女过