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　　苏凰用力把那句在心里嚼了一夜的话一字字从齿间挤出来：“长幼有序，他的婚事耽误不得，你的婚事更是宜早不宜迟。”她不忍再看段瑾，低头继续道：“你深谙礼法，应当知道作为嫡长子的责任。”
　　段瑾的笑意凝成一朵僵硬冰冷的霜花，他拉起苏凰的手，直直看着她：“堂姨母还是来找你了，是不是？是她让你这样说的？”
　　苏凰挣脱他的手，偏了头不去看他：“堂姨夫人说得有理，顾学士的女儿比我高贵得多，与你门当户对，是真正的郎才女貌，珠联璧合。”
　　“可是我不喜欢！”段瑾双眼满溢哀戚，几乎要求她看一看自己，“桐儿，你还记不记得那一天在雪地里，我说过，半妆红豆，各自相思瘦。我们明明是一样的心思，也说好等三年期满，我便正式行六礼娶你为妻，你为什么要听旁人胡言乱语？我们的事只在我们自己，与旁人无关，你何必苦着你自己呢？”
　　苏凰攥紧了手中的帕子，凄然道：“我可以不管旁人的言语，可那做主的不是旁人，是你娘啊！婚姻大事本应有父母之命媒妁之言，父母都不能主持，我还能怎么办？”
　　段瑾默然良久，道：“你记不记得那片画上梅子的梧桐叶？”他见苏凰眼中有惊异之色，勉强笑了笑，“其实我很早便知道了你的心思，即使红叶不能传情，《摽有梅》的典故也是瞒不了人的。我知道你总是有太多顾虑，但只要你不去想这些事，总会有云开见月明的那一天。求我庶士，迨其吉兮。这吉日，不会太久。”
　　苏凰听着这一番话，盈盈落下泪来，看向他：“我固然是舍不得，若是真的情意深浓，哪有人会愿意把自己喜欢的人推到别人身边？但我们若成婚，还须两年时间，势必耽搁了怀柳姐姐和你二弟，纵使他们没有怨言，我们也不怕众口铄金，但两年间肯定备受煎熬，这种折磨又比让你另娶他人好多少？”
　　段瑾拭去她脸上的泪，轻轻将她拥到怀里，柔声道：“你不用想这些，有什么事，你只要想有我为你遮挡，便足够了。良琮的婚事并不难，虽然常礼是长幼有序，但礼法总有变通之处。且我娘虽不大开明，我爹却不在意这些，只要我修书向我爹说明，他会让良琮先成婚的，不会耽误了萧家小姐。”
　　苏凰虽然还是有些不安，但听他说不会耽误怀柳，便也稍稍放下心，不再提这些话，徒增各自烦恼。
　　过了几日，好久没见到的李昭炽却过来找她：“苏姑娘可要寄信去京中么？我的几只鸽子自飞了一趟，便停不下来了，一直扑腾着要远飞，我管都管不住了。”
　　苏凰正在给怀柳的嫁衣上绣繁复的鸾鸟纹样，听到李昭炽这样不着边际的理由便在心中暗笑，一边给南春丢了一个促狭的眼神，边向李昭炽笑道：“这样说来，确实有信要寄往京中，一直怕麻烦公子，所以没有去找公子，不想却劳动公子亲自过来了。”
　　南春红着一张烤熟了的龙虾似的脸，飞快地瞟了李昭炽一眼，羞羞答答地问了一句：“穆公子就为这个过来的？”
　　李昭炽笑道：“本来是为这个过来的，现在看到南春姑娘，倒想起来，似乎很久没有见到过姑娘了。”
　　南春从小丫鬟手里把茶接过来，亲自奉到李昭炽手里，抬眼看了他一下，旋即低了头糯糯地问：“我天天去看穆公子驯鸟，穆公子不会烦我吗？”
　　李昭炽随丫鬟的引领走到椅边坐下，极爽快地应道：“怎么会烦呢？南春姑娘若是想看，随时找我便是了。”他饮了一口热茶，又向苏凰道：“若苏姑娘有信要寄，只管吩咐穆某，万万不要客气。”
　　苏凰点头道：“我现下便有一封，等写完了便让南春送过去。”

☆、63风刀霜剑

　　南春把信送给李昭炽，照例是多发一只鸽子出去。她看着两只鸽子展翅并排而去，羡慕道：“若是人也能如鸽子一般，想飞便飞，天高云阔，该会多自在。”
　　李昭炽闻言，笑向她道：“若是人人都自在无羁，天下可就乱了。”他拿出身上带着的竹萧，“想这些事干什么，姑娘还不如听我吹曲子，乐得逍遥。”
　　南春偷偷看他一眼，陪他一同在石阶上坐了，静静听他吹曲子。一曲罢了，只觉满心尽起梓里之思，其箫音余声袅袅，不绝如缕，似乎还飘荡在书阁下满湖的澹荡烟波之上，不曾远去。南春许久在从箫声中回过神，她回味着曲中的淡淡愁绪，看向李昭炽：“《菩萨蛮》的调子并不罕见，但唯有穆公子能吹到如此境界，有逗秋引雨之能。不知穆公子心中想的是哪一首？”
　　李昭炽把笛子重新挂到腰间，看向飞烟缭绕漠漠如织的湖面：“何处是归程，长亭连短亭。李翰林之语，果然是常人所不能及的。”
　　“穆公子是思念家乡了吗？”南春低下头，“京城虽远，终有一日可以得归。公子是家邦俊杰，来日返京，定能获得锦绣前程。”
　　李昭炽淡淡一笑，向她道声谢：“便借你吉言，如果我真能返京成就一番大事，必不会忘了姑娘的好处。”
　　南春听他这样说，以为他知道自己的心意，索性跟他敞开心扉，说起她极少有人知道的身世：“穆公子终有一日能返回京城，可是南春却早就无乡可回了。”她看一眼李昭炽，轻轻道：“很少有人知道，我其实并不是京都人，甚至，我原本不是景国人。”
　　李昭炽疑惑道：“看你的言行举止，与京都人无异啊，怎么会不是景国人？”
　　“穆公子可知道十五年前被魏国吞并的小国乌琉？”南春谈及往事，声音不可抑制地带了几分哀痛，“当时的乌琉国主尹世韶，是我的父亲。”
　　李昭炽闻言惊讶不已：“听闻魏国攻破乌琉王宫之后，屠宫两日，王族一律处死，连侍奉的宫人也屠戮殆尽，护城河为之血染，而且因为土壤被血渗透太深，乌琉王宫至今都寸草不生，以致成为一座弃置的鬼宫。你既是乌琉公主，如何逃得过魏军的屠刀，又到了景国境地？”
　　南春慢慢走进自己的回忆里，将当时的景象一一道出：“当时我只有两岁，人人都说两岁的孩子是没有记忆的，我却深深记得。
　　那一天正是上元灯节，合宫饮宴，赏灯猜谜。父王的妃子很多，孩子也很多，我与母妃恰恰是最不讨父王喜欢的，别的娘娘有父王赏赐的花簪与宫灯，只有母妃没有，别的哥哥姐姐都有成群的乳母跟着，偏我没有。母妃不想去宫宴上受别的娘娘嘲笑，也不想我没有花灯可看，便偷偷抱着我出宫看花灯。
　　街市上火树银花，灯火如昼，比宫里的寥寥几盏花灯好看百倍。我正拿着母妃买给我的玉兔花灯看，母妃却匆匆忙忙地跟着人群跑起来。后来我才知道，是魏国趁灯节时父王不备，派出重兵来攻打我们。随着马蹄迫近，街市上到处都是哭喊声，只一会儿，黑压压的一片骑兵便冲到了宫门下。
　　宫门守卫并不严，父王在兴头上，下令同贺佳节，禁军都聚在一块儿吃酒，甚至有人在睡着觉。我与母妃出宫门时还觉得庆幸，这时却心急如焚，魏军铁骑如入无人之境，片刻后便进了宫门。
　　母妃没有办法，只能带着我拼命逃出城去。第二天，母妃抱着我站在城外的高地上，看见宫里血流成河，知道回宫无望，只好带着我四处漂泊。母妃从前只是一个小官的女儿，既无资财又无一技之长傍身，没过多久，我们便饥寒交迫，母妃苦苦熬了两年，最终还是死在了逃难的路上。
　　而我连安葬母妃的办法也没有，我在路边用手刨了三天三夜，只刨出很浅很浅一个土坑，勉强能放进母妃的遗体，又找来一些枯树枝放到母妃身上，让她可以不受风雨吹打。
　　母亲死后，我无处可去，那时我也多日水米未沾，在路旁守着母妃，饿得奄奄一息。直到省亲后赶回京中的夫人路过，看我可怜，便给了我一些吃的，还带我回到国公府。夫人见我与小姐年龄相仿，便让我跟着小姐，陪着小姐一块儿长大，从来不曾苛待过我。这么多年过来，连我自己都快忘了我的家在哪里，乡在哪里。”
　　李昭炽听着她的话，想起往事，不由生出同病相怜之情，对她也亲近不少。见她忆事伤情，便逗她开心：“魏国干下这种丧尽天良的恶事，不会有好下场的，总有一天景国也会发兵把魏国灭掉，到时候你就可以回乌琉看看了。”
　　南春也现出一抹笑意，婉转道：“南春也借公子吉言，盼着那一天。”
　　京都深居景国腹地，每一年的秋天都来得格外早。谭裕秋的马车经过两月的颠簸，也终于抵达了镇国将军府。莺儿扶着谭裕秋走出段夫人的房门，小心翼翼地觑着她问：“段夫人并没有怀疑那位苏姑娘和段公子的关系，苏姑娘也没有对段夫人不敬，而且我看着，苏姑娘是正经的闺秀，怎么您却对段夫人说苏姑娘是不好相与的狐媚子？”
　　秋风卷起庭中的干枯落叶，拂得谭裕秋的脸上也如秋霜冻过，她稳步走出院子，保养得依旧白嫩的手指抚上自己渐趋老去的面庞，语气森冷：“没有一点误会，怎么能逼得他们母子生出嫌隙呢？”她回头深深看了一眼紧闭的房门，“谭柔影害得我只能嫁给一个商贾，一辈子屈居她之下，为她做牛做马——她得意了一辈子，也该有几件不顺心的事了。”
　　莺儿瞪大眼睛，恍然大悟：“所以您在吴郡时故意告诉段公子，他娘无时无刻不在注意着他的举动，好让他不自在，是不是？”
　　谭裕秋被莺儿搀扶着走出将军府，面上有几分不易察觉的得意：“段瑾是个孝子，仅仅是这个能算什么事？我还让他府里的那个姑娘劝他回京娶顾充的女儿呢，他们一对痴男怨女，怎么会愿意分开？追根问底起来，只会觉得是谭柔影派我去说的——也是，本就是她派遣的我，什么事都是她的主意，可与我不相干哪。”
　　莺儿附和道：“是，是，夫人果然聪颖过人。只是万一苏姑娘不按您说的做，该怎么办？”
　　谭裕秋瞥了她一眼，摇头道：“这就是你年轻了。我向来看人行事，那苏姑娘一看便是有傲性的，绝不会做瞒天过海的事。我既与她说了婚事紧迫，她便会觉得一刻也耽误不得，若不与段瑾说，就是私心误事，良心肯定不安，何况她与萧家小姐确实情同姐妹，更不忍心因为她而耽误了人家。所以，她肯定会劝段瑾的。”
　　莺儿露出崇敬的神色，连连道：“夫人果然好计谋。”
　　谭裕秋愈加志得意满，看着街上熙攘的人群也顺眼了许多，继续道：“我在之前故意半遮半掩地试探段瑾，本来就让他心惊肉跳，生怕他母亲有什么阻挠之举，等我告辞后，他必会身心松弛，以为不会再有意外。哼，那时那位苏姑娘再梨花带雨地劝一劝，让他去娶别的女人，岂不是一个好大的“惊喜”吗？这时，他再想一想，我说的这些都是受他母亲指使，岂会没有一点点怨怼？而谭柔影从我嘴里得知那苏姑娘不是正经人，自然要想法设法让她离开段瑾，这个时候，一个非要与苏姑娘在一起，一个非要拆散他们，你说，会有什么好戏？”
　　莺儿点头笑道：“若果真能成，夫人倒要多谢这位苏姑娘。夫人多年在段夫人面前为奴为婢，奴婢看了都觉得夫人委屈，如今只让她母子有嫌隙，让她不痛快几天，可真是便宜她了。”
　　谭裕秋看她一眼，微笑道：“看不出你这丫头倒有孝心，不枉我疼你。”
　　在谭裕秋回京半月后，一封母亲亲笔的家书果然躺到了段瑾的书桌上。家书不过寥寥几语：“珣儿：段氏香火凋敝，唯汝与良琮可承父志，光耀门庭。而今我与汝父渐老，既无长子在京侍奉汤药，又无幼孙膝下承欢，每每思及，顿生凄怆。汝宜早日回京迎娶顾氏千金，承续段氏香火，亦可为幼弟之表率。”却让他左右为难。
　　他正不知怎么回复，忽听得苏凰的声音：“珣郎在看什么呢？”
　　段瑾回头一看，她已到门边，便不着痕迹地收起家书，恍若什么也没看到过：“不过是知州大人送过来的公文，让我随便看一看罢了。你这时怎么来了？”
　　苏凰笑道：“一会儿你就知道了。”说罢，朝门外喊了一声：“南春，快拿进来给段公子看一看。”

☆、64恩爱两不疑

　　南春闻声进来，手中捧着一个绘着并蒂莲图案的朱漆锦盒，待她打开锦盒来看，段瑾只觉满眼是红艳艳的一片，光彩夺目。
　　苏凰把盒中的嫁衣拿出来，满展开来给他看：“这几月里慢慢磨着，终于也把怀柳姐姐的嫁衣绣成了，只是没法送到京中去。所以我想……”
　　嫁衣本是极珍贵的缭绫制成，那红色艳丽无匹，又不流于轻浮，红底上织就的同色团花若隐若现，在光线的转换中有千百种变化。现在由苏凰把它做成嫁衣，衣缘上绣着玄色雷纹，方折回旋，沉稳庄重。两边衣袖上相对绣着大朵大朵的玄色云纹，与正身上的凤鸟纹互为呼应，那凤鸟皆以玄色蚕丝线与银线绣成，凤身为玄色，凤羽则玄银相间，银线光泽柔和，玄丝颜色冷峻，两者同织，便是刚柔皆济，极有美感。
　　此时苏凰一脸笑意地将嫁衣展给他看，他一阵恍惚，仿佛觉得苏凰已经穿上了这件嫁衣，盖头被他揭起，她头上花冠繁重，却衬得她明艳动人，正笑脸盈盈地唤他：“珣郎，从此我们便是夫妻了。”
　　他心中的决心越发坚定，柔柔看一眼苏凰，道：“不用担心，我令驿差送到萧相府上去。萧家小姐看到这个，也一定会高兴的。”
　　苏凰与南春把嫁衣叠好，重又放到锦盒里，才坐到他身边，很不好意思：“其实我也不奢望怀柳姐姐真能穿上这一件，萧伯伯仅她一个女儿，给她安排婚事必会殚精竭虑，何况嫁衣这样重要的物件，不知道会用多好的衣料与绣娘，那么多好的准备着，我做的这一件就显得粗陋无比，不知道怀柳姐姐看不看得上眼呢。”
　　段瑾把装信的细竹管偷偷放进衣袖里，安慰道：“你的心意，那些绣娘如何比得上？且就算萧家小姐不能穿上你做的衣裳，你的心意她也会记得的。”
　　正说着，南徽却急匆匆敲门进来：“大人，知州大人请您速速去一趟官衙。”
　　苏凰见他有事，便与南春告辞离去。走出长长的廊桥，南春回头看一眼书阁四周的树木，自言自语道：“奇怪了，今日怎么不见穆公子养的那些鸟雀呢？连穆公子也不知去了哪里。”
　　苏凰心如明镜，看了南春一眼，取笑道：“这就一日不见如隔三秋了，什么时候帮你做嫁衣呢？”
　　南春脸红得要烧起来，低了头羞赧不已：“小姐又说这样不知羞的话。”她心中一转，问向苏凰：“小姐用之前夫人为你留的极品缭绫给萧小姐做了嫁衣，那以后小姐与段公子成亲……该用什么？”
　　苏凰脚步未停，心中却像灌上了千斤铅石，沉得一颗心摇摇欲坠。她叹一口气，喃喃道：“我与他……谁知会是谁有幸嫁与他呢？若是真能与他白头偕老，就算穿粗布麻衣嫁给他，我也心甘情愿。可刚才我们进去之前，从书阁里出来的驿差……穿着京中的服制。”
　　“可段公子不是说那是知州大人差人给他送来的公文吗？”南春话一出口，马上明白过来，“小姐觉得段公子不想让你知道？”
　　苏凰点头：“平日我从不多问这些，珣郎也不会怕让我知道什么。从京中传来的信件，除了家书便是怀倾哥哥的信，”她看向南春，“怀倾哥哥的信，珣郎从来都是自己告诉我，更不会有心瞒着我。所以，今日这信多半是段将军与段夫人写来催他回京成婚的——上次来吴郡的那位夫人，估计也到过将军府了吧。”
　　暮色是暗沉的鸦青，秋月明亮清寒，寒鸦被秋风惊起，翅膀拍打出“扑扑”的声响，一声声搅着段瑾与李昭炽的思绪。
　　李昭炽沉思半晌，还是想不透似的：“你说，知州接到密报，魏国在边界上陈列的重兵又退回去了？”
　　烛光昏黄，在灯罩内燃出昏昏欲睡的光，一层层撒到屋子的角落里，段瑾脸上被帘幕投出的暗影印出几分忧虑：“这才是我担心的。先不声不响地调重兵压境，又毫无征兆地撤回去，长此以往，万一让我军失了防备，后果不堪设想啊！”
　　李昭炽皱眉道：“你们可上书告诉过那个蠢货？”
　　“正是陛下不听，所以知州大人才着急啊！据说陛下也曾疑心过，想要增调兵力严防，但珍妃三言两语便拦下了”段瑾脸上有一丝嫌恶，向李昭炽道：“不知殿下可知，如今陛下宠爱那个魏国公主，已到了形影不离的地步，连上朝时亦许她同坐龙椅，共商朝政。”
　　李昭炽像听了一个了不得的笑话，笑得直揉肚子。他笑了好半天，才对段瑾道：“哎呀，我这王兄真是可爱得紧！你说，你说那老太婆怎么生了这样一个活宝呢，岂不是上天要助我？哈哈哈……真是有趣，有趣！”
　　段瑾顿时反