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　　段瑾连忙道：“堂姨母取笑了，这样的奇女子，只怕珣儿没福气受用。还是烦请堂姨母给我娘说一声，不要为我太操心，也不用管长幼之序，先把二弟的婚事办了吧。”
　　“就知道你又用这种托词，”谭裕秋一幅‘早知如此’的模样，“可琮儿也说，若你不成婚，他绝不敢在你之前的。要说你们两兄弟也不知怎么了，别人听到要娶这么妙的人儿，都欢喜得不得了，偏你们两个一个比一个不情愿——这儿没外人，珣儿，你给姨母说说，是不是偷偷地养了小妾在府里呢？”
　　段瑾心头凛然一惊，连忙摆手：“珣儿已打定主意效仿父亲，终生只有一个正妻，怎么敢私纳小妾？”
　　谭裕秋点点头：“这话倒像真的了。”
　　一个丫鬟打了帘子进来，向谭裕秋行了礼道个万福，才回禀道：“大人，西苑已收拾了出来，一应物品也都齐备了，堂姨夫人即刻便能住进去。”
　　谭裕秋站起来，朝那丫鬟脸上看了一眼，便笑道：“不怪你不愿成婚，这吴郡是出了名的温柔窝子，果然连一个普通的丫鬟也这样俊俏，换做是谁，都是想多待几年的。”
　　段瑾看到那丫鬟红透的脸颊，立马接过来：“让您见笑了，从前我只知江南风景秀美，到了此处住下来，才知道人也是景养出来的，便住着舍不得走了。”
　　谭裕秋笑道：“一年不见你，说的话有些多了，还望贤姨甥不要嫌我老婆子嘴碎絮叨。”说罢便由着随身带来的丫鬟把她的手搀起来，朗声道：“现在我便回去歇着吧，人老了，经不得颠簸了，这一觉不知睡到什么时候呢！”
　　段瑾一路把她送到西苑，等看布置一应妥当才离开，又殷勤道：“已吩咐厨房准备了酒菜为堂姨母接风洗尘，堂姨母先养好精神，晚上我再来请您一同用晚饭。”
　　谭裕秋站在门边笑着看他离去，直到段瑾的玉色锦袍消失在九曲粉墙之后，才进屋沉下脸色关了门道：“莺儿，你去好好儿办这件事。”
　　段瑾一出西苑，便往东苑的清风园去，园里碧梧交荫，又有扶芳藤如绿瀑直泻而下，整个园子看起来分外清凉。他匆匆过去，一眼看见苏凰，便几步走过去拥住她：“桐儿，我真盼着剩下的两年快点儿过去，那样我就可以明正言顺地娶你为妻。如果那样，不管住在江南，还是住在京中，都是好的。”
　　“桐儿”，这是苏凰向段瑾要的与“珣郎”一样独一无二的称呼，天下间再没第二人这样叫她。她曾笑言，即使以后下入黄泉，只要两人听到这样独一无二的称呼，便知是对方来找自己。苏凰听到他温润的声音，被不祥之感缠绕了许久的一颗心也安定了下来，靠在他怀里柔声问：“珣郎，是什么事？”
　　段瑾牵着她的手走进屋子，待坐定，才道：“我娘让我堂姨母来探望我，看她的样子，仿佛是知道什么，又仿佛只是随口一说，倒教人琢磨不透。且我堂姨母向来不是善与之人，若真是知道了什么，才叫我担心。”
　　苏凰低头拨弄着腕上的红豆手钏，轻轻道：“我知道，我不出去就是，不会碰见她的。”
　　段瑾摇头道：“到底委屈了你。这样终非长久之计，等到时机成熟，我便写信给我父亲，让他为我们主持。”

☆、61无计相回避

　　屋里山水图样的大瓮里养着的红莲袅袅散出清幽的味道，一缕缕沁到人心里，生出莫名的心安。苏凰的手指从一颗颗饱满的红豆上抚过，轻轻点头：“怎样都好，有你这样想，我便不委屈。”
　　晚饭时段瑾果然亲自去西苑请谭裕秋，她愈加满意地对左右的仆从夸耀：“我这贤姨甥，果然无一处不细致周到。”
　　段瑾扶着她在凳上坐了，才道：“堂姨母这是见外了，珣儿服侍堂姨母本是应当的。”
　　谭裕秋越发笑得亲切，她四下里看了一圈，道：“之前说的你收留在府上的人没有来吗？”
　　段瑾从容坐下，不以为意地拿丫鬟奉上的手巾擦了擦手，回道：“他平日算是我的书童，只陪着论书下棋，闲时便只逗弄鸟儿，并非一直随身跟着我，用饭也不在一处。”
　　谭裕秋舀了一勺鸽子汤喝了，似乎是想到什么，闲闲开口：“既然他有这样的好本事，何不让他来见上一见，也好让我开开眼界，看他如何让鸟儿乖乖听话，可使得吗？”
　　段瑾心中一惊，旋即应道：“这有何难，堂姨母若是想看，便多留下住几天，穆梓每天都会逗弄鸟儿的，到时候看得烦腻都是有的。只是今日已晚，他也已驯过鸟儿，是看不成了。”
　　谭裕秋看着段瑾，无不惋惜地叹道：“怕是没这个眼福了，原本想着只消看一眼也不算枉来一场，回去了也好说给你娘听，让她也高兴高兴，只是我来得紧迫，京中诸事也离开不得，住上一两日，最迟后天也要动身回京了。”
　　段瑾一直紧绷着的神经顿时松下来，面上仍是一副不舍的神色：“堂姨母连日奔波，到了这里又不能好好休息一段时日再走，真是辛苦。”
　　谭裕秋笑起来，道：“只要有你这孝顺的话儿，堂姨母这把老骨头倒还受得起辛苦。”
　　一顿饭慢慢吃完，段瑾便送谭裕秋回西苑去，又说了几句话，才踏着初降的露水离开。莺儿正要给谭裕秋宽衣准备沐浴，却被她摆手制止：“晚风凉爽，刚刚吃完饭，也得出去走走消食啊。”
　　莺儿听了手看向她：“您是说去看看那位姑娘？”
　　谭裕秋正了正衣领，又让莺儿重给她匀面梳妆过，才伸手搭在莺儿臂上：“你是去过的，便给我带路吧。”
　　苏凰彼时正怀着满腹忧思在灯下看着去岁画的那片梧桐叶子，鸭黄色的叶子上被画上了一树鲜艳的梅子，树下的草筐里装着一些，地上也随意散落着一些，她想起南春叹息的话：“画个人儿上去，就可以把梅子都装到筐里去，也省的白白糟践了，不就不会可惜了吗？”她一边想着，不禁苦笑，有人拾取，未必不会可惜啊。摽有梅，其实七兮，而求我庶士，却难以不“迨其吉兮”了。
　　十六的月亮又大又圆，是银辉四耀的一粒宝珠，在漫天星辰的拱卫下抛洒出无数根银丝，像是被浸透了的伤心往事染就的白发，上面刻着家破，刻着亲人亡故，刻着自己的颠沛流离，一丝一丝透过雕着并蒂莲花的朱漆窗棂，透过糊在窗上的细密的霞影纱，紧紧把她缠住，勒得她喘不过气来。
　　她犹自困在自己自怜自艾的哀痛里，珠帘一响，已被南春拨起来，有零碎的难过低沉：“小姐，有位老夫人说要见你一见，她自称是……段公子的堂姨母。”
　　苏凰放下手中的梧桐叶，看不出哀乐：“该来的总是要来，躲也躲不掉。”
　　她出了书房，刚一进正堂，便见上座上端坐着一个五十许的老妇人，容貌虽有凋损，却依稀看得出当年风华，想必年轻时也是与怀柳不相上下的美人。苏凰见她虽自称是段瑾的堂姨母，身边也有丫鬟侍奉，但身上只着一袭孔雀蓝团蝠绸衫，底下一条水绿裙子也是普通的料子，连绣的花样也只是几朵小的樱花，头上亦不过簪了一只如意头素银翡翠嵌宝簪子，便知她可能并非是官宦家的女眷，所以即使严妆以待，也不能僭越了去。
　　这样想着，便盈盈拜了下去：“夫人万福。”
　　谭裕秋见她进退有度，神色也不似刚进门时那样冷淡了，也朝她点一点头，算是见过礼：“姑娘快过来坐下吧。”
　　苏凰走到西边的位置与谭裕秋相对而坐，只恭敬垂首，并没有要说话的意思。谭裕秋打量了她半晌，忽然笑道：“本来见你年幼，以为你不过是小姑娘的习性。不料你竟这般沉得住气——你就不问问我，这样晚了，来找你所为何事？”
　　苏凰柔柔一笑，回道：“夫人既深夜来访，自然有话要说，苏凰是小辈，便只洗耳恭听就是了，何必打搅夫人思量？”
　　谭裕秋倒也不以为意，挥手让丫鬟们都退下了，向苏凰道：“段夫人已知道珣儿在吴郡收留了一个孤女，或许，我该叫你一声苏大小姐？不过这些都不要紧，我只想问你一句——你与珣儿可有什么瓜葛？”
　　苏凰听她说“孤女”已觉凄凉，再听她说“苏大小姐”更觉得刺耳，还是强忍着憋了一副淡然的神色出来：“夫人既知我是孤女，何必多此一问呢？大人收留我，是他慈悲仁德，让我不致如浮萍飘零，风餐露宿。谈不上瓜葛不瓜葛这样的话。”
　　谭裕秋看了她一眼，似笑非笑道：“哦？那这样说来，珣儿也算姑娘的大恩人，若珣儿有喜事，姑娘必会诚心祝福的，甚至一力促成也是愿意的了？”
　　“段公子有喜事，我自然为他高兴。”
　　谭裕秋拍了拍手，似是十分欣赏苏凰的话：“姑娘果然是个识大体的，既然姑娘也表了态，那眼下这件喜事，也得说来让你高兴高兴。”她满面含笑地道来：“珣儿的娘亲已为他在京中寻了一份亲事，是端文殿学士顾充之女，年方十七，从小也是出口成锦绣的，与珣儿这个三元及第的状元倒是极般配。”
　　苏凰的脸色已控制不住地难看起来，不管她怎么克制自己，让自己不要在意这个女人的话，可嘴角不论怎样都扯不出一个笑容来。然而没有了结，她听见对面的女人仍不住地在说着：“其实这样出口即锦绣，挥笔成文章也不是什么最了不得的。自古女子无才便是德，读过几本书也就够了，何况官宦家的女儿哪个不是琴棋书画从小便学着的？说来，苏大小姐应当也不比顾小姐差。难得的是顾家门第登对，不说顾充大人的几个兄弟，单是他一个端文殿学士的名头，便足以匹配珣儿这样的世家子弟。本来嘛，结亲最要紧的便是讲究一个登对了，姑娘说是不是这个理儿？”
　　苏凰咬紧了牙齿逼退鼻中的酸意，艰难地开口道：“夫人说得是。顾小姐与段公子门当户对，又都是有才学之人，正是天成的良缘。”
　　谭裕秋听完便笑：“难为你这样想，可珣儿想不过来这个理儿，总是推托着，说江南风景不肯轻易舍人去，连让二弟先成婚的话都说出来了。你看看，这岂不是小孩子脾气？我先前还想着，到底是景不肯舍人，还是人不肯舍人呢？如今倒真明白了，确是景色秀美，不肯放人归了。”
　　苏凰扶一扶头上的梧桐花簪，勉强道：“是啊，江南景色冠绝天下，其间又多雅士，想必段公子是很喜欢的。”
　　谭裕秋道：“话虽这样说，可成婚的事耽误不得，珣儿在吴郡也待了两年多，等到任满三年，依例也该换地方了。到时候只消他父亲奏报上去，圣上必定也怜他无长子在身边尽孝道的苦处，那时珣儿也该回京师成婚了。可若他想不通，硬要留在吴郡，他娘岂不是白辛苦一场替他操这些心？所以，我这老婆子深夜来，是有一桩事要求姑娘。”
　　苏凰惊诧地看她一眼，不解道：“有什么事夫人办不到，却觉得我能办到的？苏凰无能，只怕夫人是高估了我。”
　　谭裕秋两眼闪着精明的光，重重一点头：“姑娘每日住在这里，与珣儿相见最多，这事恐怕还非得姑娘才有机会做、也最可能做得成。”
　　苏凰道：“既然夫人这样说，请问是何事？若苏凰能做到，必不遗余力。”
　　“这事其实也简单，不过是嘴皮子上的功夫，费不着多少力气。”谭裕秋微微一笑，“只是劳烦姑娘为珣儿着想，劝一劝他，让他听他娘亲的话，早日回京成婚，也不耽误了他二弟与萧家小姐的婚事。”她抬眼瞟了苏凰一眼：“听闻姑娘从前与萧家过从甚密，想来也是不愿萧家小姐因为这样的事情被白白耽搁在闺中吧？”
　　苏凰绞着手中的帕子，一颗心像被人狠狠按在了酷寒的冰窟里，久久不能暖过来。她沉默片刻，末了还是道：“夫人的话，苏凰会记得的。”

☆、62梧桐相待老

　　待谭裕秋起身回去，苏凰看着她的身影渐渐融到沉沉夜色里，泪一下子就滚了出来。她也不知道从何时起，自己就变得这样不堪一击了，只是心里实在难过，又没处诉说。
　　从前她长于安国公府重重高墙的呵护之下，一心知晓的唯有诗书词画、父慈子孝，每每与京中佳媛同行，也总是一团和气，下人们见到她，也是恭恭敬敬叫一声“小姐”。她以为世间之事便是她所见到的样子，从来都是友善的，没有痛苦，也没有罪恶与肮脏。
　　即便后来家破亲亡，她被充入教坊，无论芸娘怎么刻薄，薛炎怎么下流，也不过是让她生气一阵子，有南春与楚姬的陪伴，这些不高兴的事过一段日子也就渐渐被她淡忘了。可是刚才那个妇人，她并没有丝毫假以辞色呀，每一句话都客气得让人不能不笑脸相迎，却字字诛心，刺得她满心都在止不住地流着血。
　　她能怎么办呢？那妇人是珣郎的娘亲差来的，千里迢迢，只为了打听一个孤女和他的关系？只为了让她劝珣郎回京去娶别的女孩子？这哪里是她能置喙的事，不过有心给她一个警告，让她不要以一个罪臣之女的身份，以一个乐伎的身份，对镇国大将军的嫡子痴心妄想。
　　南春在外侍立许久，好不容易等到谭裕秋出来，却看到苏凰脸上两行清泪正被月光映出银亮的颜色，这是到吴郡之后，苏凰第一次伤心至此。南春当即猜到刚刚远去的妇人并没有说什么好事，便也不问她，只用绢子轻轻替苏凰擦掉脸上的泪痕，把她扶进了屋子。
　　谭裕秋走得果然很快，第二天一大早便辞行，连段瑾也惊讶得很，少不得留她多住几天，然而她只道：“没什么事，就不给你添乱了，再者，你娘还等我回去回话儿呢。回去晚了，她必要多心急几天，也无益于她的养生之道。”
　　见她说得恳切，又搬出自己的娘来，段瑾也没有话再好说，便让人包了一马车的吴郡特产回去，又给足了她回去的盘缠，才依依惜别。
　　等把谭裕秋送走，段瑾马上直往清风园奔去。
　　八月秋高，他以为一进园门便可以看到苏凰在梧桐树下，他一边走，一边愉快地想，凰儿现在是在刺绣，还是铺了一张纸画着画？或是捧了一卷花间词闲闲立于梧桐树之下？梧桐枝叶交错，已开始偶尔落下几片微黄的叶子，而边上的扶芳藤绿植如瀑，花瓣似繁星，衬着她素衣袅袅，青丝慵绾，说不尽的娴雅从容，是自己永远也看不够的样子。
　　他想到一园梧桐，便忆起一次偶然在她书房里看到那片梧桐叶。她的心思他如何不明白，只是那时总以为她心中的良人另有其人，他还曾经怀着一丝醋意想过，那个人是不是怀倾？难道自己比不过他吗？可是那一天下着大雪，她让南春送了一个香囊来，玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知，他当然懂得，因为他的心是一样的啊。他给她取字“嘉桐”，亦是这样的意思。“梧桐相待老，鸳鸯会双死”，梧为雄，桐为雌，梧桐同长同老，同生同死。她既是嘉桐，从今便有自己做她的良梧，一生相守。
　　他的脚已走进清风园，然而并不如他所想，园子里只余枯叶独自凋零，连侍立的丫鬟都看不见。他疑惑顿生，走到屋下敲了敲门，叫了一声：“桐儿，你在吗？”
　　屋里并无人应答，不一会儿，南春出来开了门：“外面吹着风，有些冷，所以小姐没有出去。让公子久等了。”
　　段瑾奇怪地看她一眼，笑道：“今日是怎么了，连南春也这样客气起来了，可真是了不得的大事。”
　　南春没和往常一样接过话去，只淡淡笑一笑，默默地退回了屋子。段瑾跟她一同走进去，便见苏凰拿着几匹大红的布匹正在裁剪，走进一看，竟是比罗绮珍贵许多的缭绫。那缭绫红底红纹，光泽明灭如夜空下的微澜湖水，异彩奇纹相隐映，在苏凰裁剪时的轻微晃动之下，花纹竟能显出千般变化，转看侧看花不定。
　　他便猜着，这样珍奇的东西，一定是她原先在家中时便珍藏的，却不知怎么如今拿出来裁剪。看了一会儿，便笑问：“桐儿是在做嫁衣吗？其实不用这样急着做，还有两年的时间呢。”
　　苏凰头也不抬，拼命地压抑了心里的酸楚，淡淡道：“我并不急，可是怀柳姐姐等得那样久，不能让她再等下去了。她对你二弟的心意，你也应该是知晓一二的。”
　　段瑾笑道：“原来你是为萧家小姐准备的——这样好的料子，又有这样巧的手来做，想必这件嫁衣穿在她身上一定更加艳绝京师。只是苦了你，要你来做这些事……”
　　“珣郎，你真的听不明白？”苏凰听了手中的活计，殷殷望向他，“你二弟良珣与怀柳的婚事不能再拖了。”
　　段瑾似乎猜到了苏凰的话外之意，不安的情绪渐渐涌上来，逼得他不由自主地倒退一步。他嘴边浮起一个不自然的笑：“是啊，堂姨母也说过这件事，他的婚事，确实是要尽快办成为好。”
　　苏凰用力把那句在心里嚼了一夜的话一字字从齿间挤出来：“长幼有序，他的婚事耽误