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拾柴生火，忙得不亦乐乎。因为都是自己动手，所以每个人都吃得格外香甜。

　　　　收拾了碗筷，李昭炽与南徽说要出去走一走，便双双出去，苏凰也道：“我们也出去走一走吧？”

　　　　段瑾却拉住她：“让他们两人去吧，我们来对弈几局，岂不更乐？”南春也在一旁帮腔：“对啊，他们两个男人，出去肯定往林子深处走，越险越喜欢。现在天都黑了，林子里阴森森的，又有虫蛇出没，小姐何必跟去？”

　　　　这样一说，苏凰便打消了出去的念头，安心坐下与段瑾对弈。也不记得对弈了几回，她下的‘无忧角’两边都被段瑾逼住，正急得眉头紧蹙，南徽忽然来了。她见南徽与段瑾使了个眼色，觉得古怪，便问：“有什么事情？这样神神秘秘的。”

　　　　段瑾并不回答，只是起身把手伸向她，笑道：“跟我出去走走。”

　　　　屋外月光如水，虽然只是细细的一弯，但与繁星相映，亦是皎洁明亮。苏凰出了门，随段瑾往右走，绕过屋旁的一蓬慈竹，便到了两边有竹篱的小道上。

　　　　白天不曾仔细看的一丛丛与竹篱并排而立、枝叶翠绿的花现在已绽开花瓣，朵朵洁白若雪的花满展于竹篱之上，月华流转其中，映得蓬蓬白花清辉灿烂，犹如两行漫绽的枝头飞羽，教人以为误临仙境。她掩不住满心诧异，惊呼一声：“这是昙花？”

　　　　她未及从惊诧中回转过来，又不知从哪里响起了空灵清幽的箫声。箫声嘀呖如莺语，不一会儿便有鸟雀闻声而来，在花朵上展翅盘旋。鸟雀越聚越多，有大有小，有彩有灰，夜莺、黄鹂、云雀，种种相逐，啁啾互戏，更让人惊叹不已。

　　　　苏凰踏上被昙花掩映得黯然失色的青石板，行走于相对的两行昙花间，细细观赏那些冰清如玉的花朵。靠近花蕊的花瓣较为宽大，越近花托的花瓣则越细长，如菊瓣伸展，整朵花形如漏斗，散发出丝丝缕缕沁人心脾的幽香。又加上身旁时有自在娇莺恰恰啼，宛转似笙簧，清脆如织机，整幅景象更让人陶醉。

　　　　伫立良久，她才回过神来，清声吟道：“哑咤人家小女儿，半啼半歇隔花枝。”又笑向段瑾：“昙花一现本就难得，又有如许百鸟同朝之景，真是可遇不可求了。”

　　　　段瑾却看朝竹篱暗影中看去，微笑道：“若不是天成，而是人为呢？”

☆、59迢迢暗度

　　从暗影中慢慢站起一个男子，手执一管竹萧正闲闲吹奏。苏凰讶然出声：“穆公子？”她恍然大悟，想起种种细节，心中已然明了：“怪不得……”
　　一个长长的尾音悠然回响在空阔寂静的山谷中，百鸟又相继消失在重重树影下，昙花也开始一点点卷拢莹然生光的如雪花瓣。李昭炽微微欠身，望向苏凰的双眸璀璨如星：“微末技艺，愿能博姑娘一笑。”
　　苏凰折下一朵正含羞凋谢的昙花，眉眼间都是笑意：“若穆公子这样好的本事都只算微末技艺，那天下间岂非‘庸人济济’？”
　　自从百鸟来朝的奇景过去，园子里便有不少好奇的侍女去缠着李昭炽再一次吹箫引凤，然而李昭炽从来不为所动，逼得紧了，便只说一句：“人多嘴杂，不宜被外人知道，不然又要给大人惹来祸端。”
　　侍女们听了，也只好作罢，只是一有空便去看他训鸟，聊以慰藉无聊的时光。那些鸟儿有的如云雀，善歌，有的如画眉，羽毛华彩，有的如黄莺，歌舞俱佳，然而最出彩的是几只白鸽。据说那些白鸽能飞极远的路程，风雨不避，只是还没有人真正试过能飞多远。
　　这个消息从如意嘴里说出来，又通过南春传到苏凰耳朵里，便是另外一种心思。苏凰手上的一针针丝线在光洁的布帛上穿过，不禁有些动心：“南春，你说如果用穆公子的鸽子传信到京城，楚姬和怀柳姐姐能不能看到？”
　　南春理着丝箩里的丝线，连声应道：“既然说得那么神，试试也不碍事。平常不易动用驿差，若是能成，往后与京里书信往来也方便多了——小姐要不去找穆公子商量商量？”
　　苏凰只稍稍提了提，李昭炽便满口应承下来：“姑娘不必担心，我每次多放一只鸽子出去，即便有一只半途中遇到不测，也还有备用的。”
　　待两封信发出去，南春看着三只白鸽冲天而上的矫健身姿，无不崇拜地悄悄对苏凰咬耳朵：“原先觉得穆公子狂妄无礼、不识好歹，现在倒像变了个人似的，即使与段公子站在一起，也是不分伯仲呢。”
　　苏凰不觉失笑：“穆公子本来就是世家公子，原先是流落街头太落魄，以致心中颇有不平之气，如今慢慢回转过来，应该也是他原本的性子了，自然和珣郎不相上下的。”
　　两人一边说着悄悄话儿，一边往书阁里头走去。进了书阁，才发现段瑾正神色凝重地在读一份书信，旁边还放着一节竹筒，是用旧了的颜色。苏凰轻轻地走过去在他对面跽坐，从南春提着的一个胭脂色八角漆盒里端出一碗汤来，柔声道：“天气热，喝一碗凉汤解暑吧。”
　　段瑾把手上的书信卷好放回竹筒里，接过汤碗，见汤汁浅褐清亮，如一块透明的琥珀盈盈卧于白瓷碗中，又有凉意扑面而来，混着过窗而来的微风，让人满心清爽，食指大动。他拿起汤匙喝了一口，便觉酸甜冰爽，满口生津，笑道：“这真是我喝过的最美味的乌梅汤。”
　　南春看一眼苏凰，抿嘴笑道：“这汤是小姐采的日出前荷花里的露水煮的，乌梅也一颗颗滤了出来，又在冰碗里搁了好久才拿过来，自然没有不好喝的。”
　　段瑾把乌梅汤喝完，才意犹未尽地抹了抹嘴，道：“还有一重缘故，你却不知道。”
　　南春不解：“还有什么缘故？”
　　段瑾放下汤碗，向南春及苏凰笑道：“匪女之为美，美人之贻。”
　　南春不懂得，苏凰却懂，当即便不好意思，嗔道：“珣郎怎么也学得油嘴滑舌的，叫人笑话。”
　　南春听她这样说，也猜到个大概，心想总不过是两人相好时的情话，便低了头促狭道：“我什么也听不见看不见，小姐不用怕人笑话！”
　　苏凰正拧了她的嘴来打闹，李昭炽却进来了，因为向京中送信的缘故，苏凰对他格外敬服些，忙起身道：“穆公子请坐吧。”又让南春拿了坐垫过来放到小几边。
　　李昭炽信步走过去，一眼看到桌上的汤碗，又见南春手边放的食盒，便向段瑾道：“大人真是好福气，时时有人记挂着。”
　　南春连忙收了汤碗，在一旁坐了，接口道：“穆公子原先也是世家子，难道没有定下一房妻室的？”
　　李昭炽看向她：“大人不也迟迟未定吗？”他的语气有一丝低沉，“亲母早逝，我又是庶子，所以无人为我做主定下婚事。”他见南春有些尴尬，又自己笑了笑：“其实倒还是好事，不然耽误了别人，现在跟着我也是受苦。”
　　段瑾听他这番话似乎有消沉之意，便出言劝解：“穆兄不要为往事太伤心，塞翁失马焉知非福，以后会好起来的。”
　　南春急忙道：“是啊，公子不要这样想，说不定也有女子心中牵挂着公子呢？”
　　这样闲话几句，苏凰与南春也便回去了。李昭炽才神色凝重起来，问向段瑾：“京中回信了？”
　　段瑾把竹筒递给他，肃然道：“陛下认为只不过是普通的边防调动，不足为虑。我爹也曾上书，但陛下仍然不以为意，觉得是我们太多疑。”
　　“所以他一兵一卒都未调来？”李昭炽看完信，不由骂道：“真是蠢货！父皇留下的江山，真要败在这个傻子手中了么！”
　　段瑾叹一口气：“知州大人请求朝廷增派兵马，反而被陛下斥为好大喜功，想要拥兵自重，更有人添油加醋地说，向朝廷要兵马有谋反的嫌疑。——有前头安国公苏家的例子，谁还敢多说一句？知州大人也只好作罢。”
　　李昭炽恨声道：“地方驻军一向不多，要是魏国真的发兵攻来，只怕不出五日就会攻破！”
　　段瑾点头：“现在只好密切监视着边防，一有异动便及时奏报朝廷。城墙也要加固，也可多抵抗几日。”
　　时间弹指而过，这一日苏凰正在书房拿了本温飞卿的词集读着，南春却急急跑来，连脸上的汗也顾不得擦，把两个卷成小管的纸卷送到苏凰手里：“小姐，回信了，萧姑娘和楚姬都回信了！”
　　苏凰连忙打开来看，楚姬还是一如当时轻松活泼的模样，把她一年间的事情细细写来。读完信，就像这些事都是苏凰陪在她身边经历过的，且字里行间透出的甜蜜让苏凰不禁猜测：楚姬有了心上人。她想起楚姬曾一本正经地对她说：“若有一个少年公子曾经真心待我好，就算他负了我，这一生也不算白白过了。”便在心里想：那个人会不会真的是一个风流潇洒的少年公子？会不会真心对楚姬好？
　　再去看怀柳的，便简洁不少，一张纸上只有短短两句话：“各自安好，各自珍重。”再是欧阳修的一阕词：“把酒祝东风。且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。聚散苦匆匆。此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同。”那是她从小一起长大的闺中姐妹，虽只是寥寥几语，但如何不是似海深情？从家破之后，她们再没相见过，她知道怀柳是牵挂着她的，只是怀柳寻常不能轻易出门，她又走得匆忙，所以连相见的机会也没有。可是现在，怀柳说，“总是当时携手处，游遍芳丛。聚散苦匆匆，此恨无穷。”回忆着从前与怀柳同去踏春、同去庙会、同度乞巧的日子，她便更加一点都不怨了。
　　她提笔便在一张信笺上写了几个字，南春看时，正是：“此恨无穷，梦魂拟逐杨花去，殢人休下帘栊，要见只凭清梦，几时真个相逢？”她正欲问苏凰是不是要寄回京去，却见苏凰又把信笺揉成了一团，扔在一边。
　　南春忙问：“小姐不回信了？”
　　苏凰把两封信抹平夹到书里，闷闷道：“回了信也不能真的见信如见人，反添愁绪。何况，终究不好时常去劳烦穆公子。”
　　南春马上摆手：“不劳烦不劳烦，穆公子说让小姐不要客气，随时都可以找他。”
　　苏凰把书合上，转身放进书橱里，深深看南春一眼，笑道：“哪里是我去找他，我看你倒是勤快得很，一闲下来便没了影子，直往书阁底下跑。”
　　南春红了脸，嗫嚅道：“小姐惯会取笑我，我只是觉得穆公子训鸟的时候可以看看那些鸟儿罢了，并没有别的心思。”
　　这样一说，南春也觉得自己仿佛是太点眼了些，往穆梓处去得也少了，闲时只在清风园里陪着苏凰绣画像。画像已绣了两幅，都挂在苏凰的卧室里头，现在绣的苏昕的画像也已完成了大半，又是两个人绣，只需半月的功夫便能绣完。
　　正当八月，暑气仍盛，梧桐树下树荫宽阔，又凉风不断，是个乘凉的好去处。苏凰与南春正闲闲地绣着画像，忽听得正园里人声喧杂，是从未有过的事，不由好奇：“是什么事？”

☆、60平地愁

　　如意气喘吁吁地跑过来：“将军府来人了，说是夫人让来的，事先连公子也不知道，这会儿那边正乱成一团呢！”
　　苏凰心中一跳，隐隐有不祥之感。她慢慢顺着手里刚穿过去的一根丝线，极寻常似的问了一句：“怎么这样急，连公子也不告诉？是有什么要紧事吗？”
　　如意用手上的绢子急急地扇着风，说话也带着灼热的气息：“这就不知了，正园里的人都忙得很，我也是听南徽说来的。只是公子特别知会姑娘，让姑娘轻易不要出去，等情势分明再说。”
　　段瑾站在府门口，看着从马车里下来的妇人，恭敬地迎上前去：“堂姨母怎么来了？事先说一声，我也可好好安排住所，如今只怕会委屈您了。”
　　谭裕秋刚被随身带来的丫鬟扶着下了车，听了这话便拉过段瑾的手拍了拍，眉开眼笑：“我这姨甥从小儿就孝顺，对着他亲娘自不必说，从来是无一字不顺不恭的，连带着对我也客气得很，如今出来做了官，也还是一点不变呢。”
　　旁边立时有人附和：“大人自来仁义忠孝，镇国将军教出来的儿子，自然是旁人所不及的，话说回来，也是堂姨夫人福气不浅呢！”
　　谭裕秋被段瑾扶上台阶，眼角的皱纹都被挤成了深深的印子：“那是自然，我的好福气可都指着这个姨甥了！从来我疼他倒比疼自个儿的孩子还多，往后还指望他拉扯着我们家那个不争气的呢。”
　　段瑾微微一笑，只专心扶着她，并不多言。到了会客的竹厅，已有丫鬟准备了清凉的龟苓膏上来，段瑾接过托盘，亲自端给她：“天热得很，堂姨母一路过来怕会中暑，所以没叫人上热茶。这龟苓膏解暑最好，堂姨母尝一尝吧。”
　　深褐色的龟苓膏切成了小块，像一块块润泽通透的玉石，里面拌有淡青色的绿豆沙，更添清爽之气，入口微苦，回味方甘。谭裕秋吃了几口解了暑气，心思也闲下来：“珣儿，你独自一人，在吴郡过得可好？”
　　段瑾听她话里似乎把“独自一人”特意咬得重些，心中暗猜是不是家中知晓了什么。但谭裕秋不说明白，他便也只装作不懂：“多谢堂姨母挂念，珣儿一切都好。”
　　谭裕秋闲闲地看着沉入碗底的汤匙子：“哦？都好吗？”她眼中悄然有明了之色，抬眼看向段瑾：“你知道我挂念你，却不知‘儿行千里母担忧’。”
　　段瑾忙起身躬身行礼道：“百善孝为先，良珣不敢忘记母亲的日夜担忧，却不知堂姨母此话从何说起。”
　　谭裕秋放下汤匙，缓了神色道：“你也不用这样处处行礼，我虽则是你的长辈，劳你唤我一句堂姨母，但我没和你娘一般嫁个好人家，素日在京里也是混得只比得脸的老妈子好些，这些你都是知道的。难为你这孩子孝顺，从来对我没有不恭敬过。只是我要问你一句，你真不知你娘为何让我来看你？”
　　段瑾露出疑惑的神色，宛如什么都懵然不知的孩童：“还望堂姨母告诉我。”
　　谭裕秋道：“听说你府里收留了一个叫花子，善吹箫引凤？”
　　段瑾听她说得“收留”二字，心中已然猛地一紧，正在想如何推搪过去，又听到她说“叫花子”，知道她所指的正是李昭炽，便放下心来，轻松道：“对，是有这样一个人，是偶然在路边看见的，见他可怜就收留了。不过并没有那样神，只是会点子训鸟的技艺，没什么特别之处。只是远在京中，我娘怎么知道这件事？”
　　谭裕秋看他一眼，无奈地摇摇头：“你呀，是得好好学着些了，不说你父亲段大将军的威风，就是你母亲的手段，你也远远不如啊！”她叹一口气，继续道：“你可知只要有心，即便相隔万里仍能洞悉对方的一举一动，何况你母亲就只你和琮儿两个儿子，琮儿在身边倒也罢了，你一意要跑到这吴郡来，一年到头不能相见，你母亲怎么能不挂心？”
　　段瑾默然片刻，歉然出声：“烦请堂姨母回去时告诉我娘一声，珣儿不孝，只知自己到江南游乐，却不顾母亲日夜牵挂之苦。”
　　谭裕秋笑道：“这个自然，我肯定帮你把话儿带到。你娘听说了这件事，本也奇怪，说这世上哪里真的有凤凰，只怕是讹传了。她只嘱咐要你凡事当心些，收留一两个人不要紧，别传出去给自己招祸就是。”她舀了一口龟苓膏，回味着微苦之后的甘凉，“说起琮儿，他可赶在你前头了。萧丞相家的小姐不知怎么看上了他，非他不嫁，还曾经以死相逼，闹得京中不少有头有脸的人家都知道了。你娘琢磨着萧家门第不差，那小姐又是出了名的美人，配给琮儿倒也是一对佳偶。”说着又笑起来：“更难得是对琮儿一片痴心，娶回来肯定什么都是想着琮儿的。”
　　段瑾听她提起弟弟的婚事，也高兴起来：“这是二弟有福，他若成婚，我定是要回京相贺的。”
　　谭裕秋看他一眼：“他若成婚，肯定要在你后头。现在虽是订了婚约，你也知道，不过是让萧家安心的手段。论起正经成婚，长幼有序，他岂能到你前面去？且成婚之后也不当做地方官儿了，你娘每每说来都后悔当时放任你到外头来，陛下那时让你做太子侍书，那是多大的恩遇，你却说贪看江南风景，非要在吴郡住几年不可。你娘想着，住一两年便也够了，催着你早些回京成婚，也好早些抱上孙子。”
　　一席话说得段瑾也没合适的话应对，谭裕秋却又道：“你也准备着回京吧，你娘已给你物色了一个合适的女孩子，是端文殿学士顾充的小女儿，听说从小便和女状元似的，”她看着段瑾笑一笑：“到时候成了婚，和你这个真状元在一块儿，倒是说不完的话。”
　　段瑾连忙道：“堂姨母取笑了，这样的奇女子，只怕珣儿没福气受用。还是烦请堂姨母给我娘说一声，不要为我太操心，也不用管长幼之序，先把二弟的婚事办了吧。”
　　“就知道你又