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　　叶二姐掩着嘴笑，“别说人外有人天外有天，就算真如你说的，学堂里还能教人织布不成？”
　　“别人的学堂兴许不成，咱们的却是可以。”叶凡扬着下巴，一副自得模样。
　　娘子们疑惑地相互看看，催着他把话说清楚。
　　叶凡也不含糊，直截了当地说出了自己的打算。
　　按照他之前分析的，女娃们之所以鲜少读书，多半还是因为家里生计艰难。倘若学堂里不单教读书写字，还能传授给她们一些安身立命的本身，还愁没人来吗？
　　“就看阿姐舍不舍得这一身本事。”叶凡玩笑道。
　　“我当然舍得！”叶二姐脱口而出。
　　说完又觉得不妥，讪讪道：“怕只怕，我这一介村妇，担不起‘先生’之责。”
　　李二娘忙道：“师父也是念过书的，哪里是寻常村妇比得？”
　　叶凡搞怪地挤挤眼，“侯爷说了，要让阿姐做女学的山长。”
　　叶二姐大惊，“这怎么使得？”说完又回过味来，“定是你胡乱说的！”
　　“不信你去问侯爷。”叶凡一脸笃定。他既然敢这样说，就是料定了叶二姐不会去问。
　　李二娘从旁帮腔，“师父确有山长之能。”
　　她跟着叶二姐学手艺，看得最是清楚。虽只是织布，叶二姐却能讲得深入浅出，循循善诱，还能根据不同人的资质因材施教，不仅有实力，还有心胸。
　　叶二姐连连摆手，怎么都不肯同意。
　　叶凡使出杀手锏，“阿姐，你想想村里那些女娃娃，甘心看着她们小小年纪就在家整日劳作，将来稀里糊涂找个人嫁了吗？”
　　这话着实戳到了叶二姐的软肋。
　　她不由地想到自己，若不是爹娘当初心善又明智，让她学了这门彩织的手艺，还算能挣些银钱，在袁家的那些年估计早就被磋磨死了，哪里能等来自家兄弟的搭救？
　　于三娘也帮着说话，“我听说胡家庄的娘子们最好说亲，就是因为会养蚕织布。”
　　“对对，我娘也说了。”李五娘跟着点头。
　　叶凡又道：“不只是织布，读书写字还是要教的，这个就拜托二娘子。”
　　“小郎客气了。”李二娘微笑着颔首，在她心里早就把叶凡当成自家大嫂了。
　　“我教算术！天天被我娘拉着理账，我算术最好了。”李五娘自告奋勇。
　　这是她突然想出来的法子——当了先生就不用当学生了，哈哈！
　　叶凡点点头，看向于三娘，“三娘呢？”
　　于三娘惊喜，“我、我也可以？”
　　“自然。”不说别的，单是她那手绘画的功底就足以开班授徒了。
　　“我也可以当先生！”于三娘拉住李五娘的手，激动异常。
　　众人期待地看向叶二姐。
　　叶二姐思索良久，最终道：“教织布可以，只是山长一职万万不可。”
　　叶凡无所谓地说：“只是个称呼而已，阿姐要是不想叫山长，那就换个别的。就叫……”
　　“‘学令’，如何？”李二娘提议。
　　叶凡拍板，“这个好，就叫学令，真贴切。”
　　娘子们皆笑。
　　于三娘充满幻想，“咱们也跟男学一样，有一间北山学堂那般气派的院子吗？”
　　“咱们就是北山学堂的一分子，学舍选在北山学堂东边那栋阁楼，没必要再分男学堂、女学堂。”叶凡理所当然地说。
　　此话一出，众人皆是一愣。
　　就连一开始就十分支持的李二娘此时也不免犹疑，“这样一来，那些原本有意让女娃来念书的人家会不会有所顾忌？”
　　“北山学堂地方大，屋子多，即便再多出一倍的学子都占不满，实在没必要再建一个。”
　　叶凡轻叹一声，认真道：“侯爷提供了地方，诸位姊妹义务教学，倘若这样还不能让她们为自己的前途争取一次，恐怕就算咱们另建校舍，也不会让这些人变得更勇敢。”
　　听了他的话，娘子们皆沉默不语。
　　最终，叶二姐轻声道：“就这么办罢，这一步总得让她们自个儿迈出来。”
　　***
　　叶凡在家吃了晚饭，又晃悠到了李曜的院子。
　　这时候天已经微微擦黑了，按照往常的习惯，叶凡这时候来了八成会留宿。
　　负责整理床铺的仆妇悄没声地把他惯用的软枕拿出来，之后故意藏起多余的被褥，只留了一床。
　　李曜瞧见了，只略略一抬眼，那仆妇便知道今晚值夜的零嘴钱有了。
　　叶凡扒在前男友身上，没顾得上说几句话，长随就来报，说二娘子来了。
　　李曜手上一顿，不得不说，兄妹相处二十余年，这还是李二娘第一次主动找他。
　　“请进来。”
　　“不要呀！”叶凡吓得跳起来，“天都快黑了，要是让她看到我在你屋里，不知道会怎么想。”
　　李曜笑，“即使看不到，她们就不知道吗？”
　　“那不一样。”叶凡惯会掩耳盗铃，“你出去，在外面说。”
　　好在，这个屋子原本就分为内外两室，中间用折屏遮挡，没有主人的允许客人势必不会进到里间。
　　叶凡蹲在折屏下，一边慢吞吞地吃着香蕉一边听着外面的谈话声。
　　昏黄的烛光把兄妹二人的身影映在折屏上，显得修长而优美。
　　李二娘行了礼，缓声道：“我要做女学的先生一事，想必兄长已经知晓了。”
　　李曜点头，“凡凡说了。”顿了顿，又道，“你可愿意？”
　　时隔数月，他再与家中的姊妹相处，已经不像先前那般生疏无措。
　　李二娘点点头，声音温柔顺和，“愿意。”
　　“那便好好做，有何难处尽管找我来说。”李曜的语气自然而然，就像普通的兄长在关心幼妹。
　　亲切的话语，让李二娘凭添几分勇气。
　　她抬起头，看向李曜，“兄长，倘若我因为抛头露面而被旁人耻笑，因此而婚事不遂，你可愿意……我是说，你可容许我在家度过余生？”
　　事实上，她原本想说的是“你可愿意养我后半生，就像小郎养叶家姐姐那样”，只是，这样的话实在不适合兄妹二人之间的性格。
　　看着她紧张的模样，李曜背过手，淡声道：“我李家的女儿，想在家便在家，想抛头露面便抛头露面。还由不得旁人说三道四。只要你过得舒心，嫁不嫁人，又有什么关系？”
　　淡淡的语气，却一记小锤一下接一下地敲在李二娘的脊梁上，让她不由地抬起了头，挺直了腰，再也不必俯首贴耳、垂拱屈膝。
　　她微微侧头，看向折屏一角，那里映着一个清瘦的人形，蜷着身子，支愣着脑袋，脸颊一鼓一鼓，似乎在吃什么人间美味。
　　李二娘眼中闪着点点晶莹，嘴角不由地上扬。
　　“想必，小郎也不会介意吧。”
　　折屏上，鼓动的脸颊突然一顿。
　　李曜微微一笑，“回头你自己问问他。”
　　李二娘目光柔和，“小郎那般好，想必是不会介意的。”
　　李曜笑意加深。
　　折屏上，影子像是赌气般一口吞掉了大半截香蕉。
　　——你哥养你就养你，关我什么事？
　　——我、我又不是你嫂子！
　　——嗷！前男友到底什么时候求和好！
　　叶凡扎下脑袋，气恼地吃香蕉。


第120章　　
　　【现在求和好；　我兴许会答应】
　　既然决定了要做，叶二姐也不矫情；　大大方方地去了北山学堂布置教室。
　　莫先生把东边那幢阁楼腾出来给她们用。
　　一楼是明五暗八的格局；　左右两边各有三间教室，中间一个大堂；　后面是小厅；　东西两头各有半间挟屋，可作先生们的办公间。
　　二楼则是四面开窗；　外面是回字形的轩廊，中间是一个敞亮的大堂；　放画架、织布机正合适。
　　需要收拾的地方不少；　叶凡从李曜那里借了些人手；　还是显得十分忙乱。
　　莫先生派了把那些年纪略大的学生们过来帮忙。
　　校场上的兵士们听到信，趁着休息的间隙过来帮着抬桌子、搬板凳。
　　于三娘和李五娘带着人上上下下地跑，叶二姐和李二娘两人一个站在楼下；　一个立于楼上，指挥着大伙摆放桌椅、悬挂卷帘。
　　叶二姐被众人围着问东问西；　始终有条不紊，轻言慢语中带着令人信服的姿态，自信而笃定；　从头到脚透出一股生机勃勃的朝气。
　　这样的叶二姐吸引了无数道目光。
　　汉子们故意找借口同她搭话。
　　叶二姐从始至终都带着笑，礼貌又得体。
　　这边，又一个高壮的兵士扛着长桌过来，笑嘻嘻地问：“二娘子；　这桌子放哪儿？”
　　“西起第三间，绘画室。长桌靠窗，方桌罢于中堂。”叶二姐微笑地说着不知道重复了多少遍的话。
　　兵士嘿嘿一笑，大大咧咧地邀功，“这是我搬的第十个了！”
　　叶二姐微微屈膝，“多谢军爷。”
　　那兵士朝着身后挤了挤眼，就像显摆似的，并无恶意。
　　大伙一阵笑。
　　关二郎大步流星地走过来，两只手各拎着一条长桌。将将走至近前，大长腿便踢了出去，“好好干活，少整幺蛾子！”
　　高壮的兵士躲闪不及，硬生生挨了一脚，还得赔着笑，“关头儿别恼，我这不是想着在嫂子跟前混个脸熟么！”
　　“滚犊子！”关二郎噙着笑，又是一脚，力道明显轻了些。
　　兵士们四散而逃。
　　关二郎转身，对着叶二姐笑，“都是些浑不吝的，二娘勿怪。”——从前都是客客气气叫“二娘子”，不知什么时候就改成了更加亲昵的“二娘”。
　　“不妨事。”叶二姐努力维持着淡定的模样，只是，那微红的脸颊却出卖了她。
　　关二郎贪婪地看着，直到叶二姐出声赶人，他才笑着走了。
　　轩廊中，于三娘怀里抱着一只细颈花瓶，小心翼翼地走着。
　　关五郎一手抓着花篮一手拎着条凳，还要警惕地挡住过往的男男女女，那模样恨不得把于三娘护进怀里，谁都不让碰。
　　大伙乐呵呵地往他们身上瞅，虽然什么都没说，那满是调侃的眼神比说了还让人害臊。
　　于三娘红着脸，支起胳膊去杵关五郎，“你搬你的，我搬我的，不要跟着我！”
　　关五郎梗着脖子，“那怎么成？你是我媳妇，我得护着你。”
　　于三娘那张清秀的小脸腾的红了，“胡说八道，还、还没成亲呢！”
　　“早晚的事。”关五郎理所当然。
　　“五郎这是等不及了！”
　　围观的众人绷不住，哈哈地笑了起来。
　　于三娘羞得不行，把花瓶往关五郎怀里一塞，捂着脸跑了。
　　关五郎抱着一堆东西追在后面，像个笨兮兮的大狗熊。
　　大伙笑得更开怀。
　　李二娘扶着窗棂，把这一幕幕看在眼里。
　　叶二姐有关二郎护着，于三娘有关五郎护着，就连叶凡这个小郎君都有自家兄长惦记着。
　　——方才李曜不放心，着人来看了两回，听说叶凡搬桌子挤了手，后脚便使了个法子把人叫走了。
　　李二娘捏着帕子，心中不由地羡慕。
　　厚实的鞋底踏在木质地板上，发出沉闷的声响。声音很重，似乎是故意发出来的，在特意提醒她。
　　李二娘回头，意外地看到一张熟悉的面孔。
　　“安大人？”
　　安荣温和地笑笑，执了执手，“此处并非官场，叫我仲远便好。”
　　“大人说笑了。”李二娘屈膝，低眉敛目，带着淡淡的疏离。
　　在她看来，安荣之所以表现得亲近无架子，不过是为了和自家兄长做生意。她却不能忘了，自己和他的兄长曾有过数年婚约，险些成亲。
　　面对她的冷淡，安荣依旧笑着，朝着身后摆了摆手。
　　长随上前，将一个偌大的藤箱放到地上。
　　李二娘正纳闷，便见安荣打开箱盖，露出里面的东西——竟是一本本崭新的书册。
　　李二娘讶异，“安大人这是……”
　　“叫我仲远。”安荣纠正。
　　李二娘捏了捏帕子，没吭声。
　　安荣也不强求，自然而然地将话题转回书上，“这里有启蒙用的《千字文》《百家姓》，亦有学诗的《唐韵》，还有‘四书’‘五经’，每样百册，绵薄之力，还请二娘子收下。”
　　李二娘没言语，只是俯身，怔怔地拿起一本，不是他说的四书五经千字文，而是一本志怪杂谈，底下露出来的则是《安州方志》。
　　她的神色不由地变了变。
　　是……拿错了么？
　　安荣接下来的话戳破了她的自欺欺人。
　　“听长安侯偶然间提起，五娘子好武学，二娘子爱读书，尤其喜欢这些地方志略、野史杂谈，底下的人便顺手搜罗了几本。”
　　不管是不是真的“顺便”，既然他这样说了，李二娘也只得顺着台阶往下走，不然的话难免显得太过小家子气。
　　“如此，多谢大人。”
　　到底气不过，眼波流转间，她小小报复了一下，“只是，我们这边是女学，竟没有《女则》、《女戒》么？”
　　略略现出锋芒的小娘子，叫安荣笑开了怀。
　　“二娘子认为，这北山学堂当真需要《女则》、《女戒》？”
　　“我怎么认为不重要，世人觉得我们需要。”
　　安荣敛起笑意，强势的姿态稍稍显露。
　　“那便不管世人。”
　　“世人不会替你活着。”
　　“只问己心，便可。”
　　李二娘愣了愣，再次屈膝，微垂的眼眸闪过一丝她自己都不曾觉察的动容。
　　***
　　人多力量大，没两天的工夫阁楼便收拾好了。
　　李二娘亲自写的匾额，“兰蕙阁”三个字洒脱秀气又不失傲骨，着实应了“蕙质兰心”之意。
　　在此之前，李曜命家中的部曲敲着锣到各村各镇通知了，学堂中的男学生们也给家里的大人捎了信，不拘年龄，皆可来读。
　　七月初五，第一天正式招学生。
　　叶二姐一行人早早地等在阁楼中，案上放着茶水点心，并一本厚厚的报名册子。
　　厅中摆着笔、墨、书箱，还有安荣赞助的启蒙书，都是打算白送人的。
　　眼瞅着日上三竿，男学那边的诵书声响了又停，依旧没人来。
　　叶二姐面上虽没露出什么，心中却难免忐忑，若是一个人都没有怎么办？
　　倒不是怕丢人，只担心失了这个机会。
　　这些天兰蕙阁被她们亲手打理起来，哪个地砖缺了角，哪个案上放着花都一一印在了她的脑子里。
　　这就是感情。
　　有了感情，就有了期待，有了期待，就难免患得患失。
　　李二娘也失了淡定，坐立难安。
　　于三娘和李五娘干脆跑到门口，伸着脖子看，每每看到妇人手里牵着女娃娃，就双手合十，喃喃祈祷着她们能走进学堂。
　　接连好几个，却是一次又一次的失望。
　　眼瞅着临近晌午，案上的茶水换了三壶，报名册子依旧空白一片。
　　就在娘子们纷纷泄了气的时候，一个窈窕的身影急急走来。
　　“可是晚了？”江小娘子鼻尖带着隐隐的汗意，柔声解释，“今日县中大集，行船全都往西边去了，等了许久才等来一条。”
　　李五娘拉住她的手，半嗔半笑地说：“晚什么呀，一个人都没有。”
　　江小娘子朝着名册瞥了一眼，当即笑了，“那是她们没眼光。”
　　没承想这么一个温柔的女子也能说出这样的话，叶二姐不由地笑笑。
　　“快请坐。”
　　“多谢叶姐姐。”江小娘子朝着几人浅浅地施了一礼。
　　众人齐齐还礼，各自落座。
　　于三娘脆生生地问：“江姐姐是来报名的，还是来看热闹的？”
　　江小娘子微微一笑，“是来报名的。”
　　众人面上一喜。
　　李五娘甚至高兴地跳了起来，“当真？”
　　江小娘子点头，“我听说不拘年龄，便厚着脸皮来了。若各位先生不嫌弃，还请将我收下。”
　　李二娘苦笑，“哪里还能嫌弃？保不齐咱们四个‘先生’要合起来教你这一个学生了。”
　　“不会的。”江小娘子笃定地说，“这般求都求不来的好机会，总有人舍不得错过。许是被什么事绊住了，许是在观望。总归还有两天，且等等罢。”
　　很多人就是这样，总得有人牵个头，他们才肯跟着往前走。
　　叶二姐斟上茶递到她跟前，“借你吉言。”
　　江小娘子点头谢过。
　　看着屋内雅致的摆设，看着李二娘通身的气派，看着叶二姐散发的风骨，看着李五娘的自信、于三娘的友好，她便觉得自己没有来错。
　　临近晌午，又来了一位，还是个小熟人。
　　田妞儿，也就是关二小发誓长大了会娶的那个小女娃，拉着自家阿娘的衣摆，红着眼圈嘟着嘴，执着地看着叶二姐。
　　叶二姐蹲下。身，轻轻抚去小女娃脸上的泪珠，“这是怎么了？”
　　“要、要和二小哥哥一道念书……”田妞说着，又要哭。
　　田家媳妇忙捏了捏她的手，显得有些局促，“一大早就哭着要来上学堂，我想着，她这个岁数话都说不明白，娘子们哪里肯收？凭白地累着你们。”
　　于三娘抢先说道：“我家二娘子说了，不拘年龄，只要想上就成。再者说，田妞儿聪明