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　　说起来，一个中等县一次府试便出了十二名童生，李曜这个侯爷脸上也有光。
　　廖椁也来了，此时正在和学馆的夫子们说话。
　　关四郎站在不远处看着他，眼中的崇拜不加掩饰。
　　叶凡晃晃悠悠地走过去，碰了碰他的手臂，“看什么呢，这么入迷？”
　　“在看廖先生。”关四郎似乎并没有意识到他话中的调侃意味，笑呵呵地说，“廖先生可真厉害，就连学馆的夫子都要向他请教学问。”
　　叶凡瞧着他那专注的眼神，挑了挑眉——这小子，有点危险呀！
　　过了好一会儿，关四郎才把注意力从廖椁身上移开，转而和叶凡说话，“小郎，我想好了，过几日鹅棚修缮完就去学堂念书。”
　　听到这话，叶凡不由地竖起大拇指，“我就知道，四郎哥是个有远见的。”
　　关四郎挠挠头，不好意思地说：“多亏了小郎提醒。”
　　叶凡笑笑，正想着谦虚一下，紧接着关四郎又说：“还有廖先生。前些日子我自学《千字文》，遇到不懂的就去请教廖先生，先生很好，我想着要是能跟着班一起读学得会快些。”
　　叶凡抓住他的话头，问：“先生人好，还是教得好？”
　　关四郎愣了愣，有些不好意思，“……都好。”
　　叶凡抱着手臂，犹豫了一下，还是忍不住说：“四郎哥，廖先生跟你一样是男子，你知道吧？”
　　“知道的。”
　　“既然知道，是不是应该保持距离？”叶凡用开玩笑的口气说。
　　关四郎见他笑，不由地也笑了，“小郎这话说的，既然同为男子，为何要保持距离？”
　　叶凡叹了口气——兄弟哇，等你“不约而同”的时候，可别怪我没提醒你。
　　因着关四郎的事，叶凡心里有点纠结。
　　一方面，他有点担心关四郎，不希望他承受自己曾经受过的流言和非议；另一方面，又觉得自己就喜欢男人，没理由阻止别人。
　　原想着吃完午饭去跟李曜念叨念叨，结果一沾枕头就不知不觉睡着了。
　　这会儿正值伏天，午间闷热。
　　叶凡睡觉的时候不乐意盖被子，还会把衣裳解开，露出白生生的小肚皮。
　　中途醒了一下，迷迷糊糊看到有人坐在炕沿儿上给他盖薄单。
　　叶凡不领情，拿手去掀，“不盖，热……”
　　“乖。”熟悉的嗓音，是让叶凡安心的声音。
　　尽管不情愿，他还是老老实实收回手，又睡了过去。
　　之后虽然盖着薄单，但一直没被热醒，甚至还梦到了海边，有清凉的风吹过来，还有温温热热的海浪。
　　层层叠叠的海浪之中现出一个高大的身影，他怀里抱着一个人，是他自己。
　　叶凡想起来了，这是他二十岁那年的暑假，李曜带他去马尔代夫。
　　哦，蓝色的大海呀，没咋注意，只记得这个男人有多……凶猛。
　　最后那一刻，叶凡猛地醒了。
　　第一反应是去摸身下……
　　呼——幸好。
　　然后便感觉到一股清凉的风，吹过来，吹过去。
　　一只蒲扇悬在身上，不急不缓地扇着。
　　叶凡不由地记起了半梦半醒间炕沿上的身影。此时，他依旧坐在那里，腿上放着舆图，手中握着蒲扇。
　　李曜看得专注，扇得也专注，甚至没有发现他小心呵护着的人已经醒来。
　　午后的阳光穿过密密实实的树冠，在他脸上投下小小的光斑。
　　叶凡看着他的侧脸，第一百次，第一千次，重新爱上了他。


第118章　　
　　【宝贝；　请坚信……】
　　关家的鹅棚盖好了，只是剩下的鹅不多；　每日能得三四百只鹅蛋。
　　叶三姐把鹅蛋收起来；　一个都不卖，全都放到暖棚里准备孵小鹅。
　　江边的房子也清理出来；　安上门窗；　垒好了灶台和土炕，只需抹白了墙面；　再晾上半个夏天就能住人。
　　家里的活做完了，关三郎又回了酒坊上工；　关四郎没回去；　而是去了学堂。
　　家里人刚知道的时候还挺惊奇；　免不了调侃几句。
　　只是，调侃完了关大郎便去了县里，照着大小、二小的笔墨书本给他也准备了一份。
　　叶三姐边笑边舀出当月的米面；　让他自己去学堂交。
　　关五郎则是闷不吭声地去了木工棚，再出来时手里多了个“多功能书箱”。
　　书箱样式是叶凡口述；　于三娘画的，外观虽不如铺子里卖得精致，胜在设计新颖；　抽屉、暗格的布局十分巧妙，看似轻薄，却能装许多东西。
　　李曜从关五郎这里下了订单，作为每次旬考的奖励发给北山学堂的学子们。
　　曲曲折折的土路上；　半大少年三五成群，身上穿着蓝白相间的校服，手里提着轻便精巧的书箱，已然成为韩家岭一道清新的风景线。
　　县学里的学生们瞧着羡慕，自己掏钱到关家去订，还有人要求雕了花、涂上漆拿出去送礼，半点不跌份。
　　虽然订单量大，关五郎却不会为了赚钱而粗制滥造，反而赢得了极高的信誉。
　　关五郎按照叶凡说的，凡是自己做的东西都刻上一个醒目的标识——两只憨态可掬的小鹅仔，背上驮着一个“关”字。
　　如今全大宁县的人都认这个，即便多等一些时日，大伙也愿意在他这里买。
　　关五郎也算是有了糊口的营生，踏踏实实干，足够养家。
　　***
　　六月底接连下了几场雨，天气渐渐变得凉爽，清早起来，时常会看见薄薄的雾气。
　　朦胧的晨雾中飘着丝丝面果的清香，沁人心脾。
　　李家庄园的晨钟“嗡、嗡、嗡”敲了三下，兵士们结束操练，大灶上腾起饭菜的香气。
　　村民们扛着锄头说说笑笑地往地里走。孩童们也随着大人的脚步，你追我赶地跑向学堂。
　　关四郎混在一群小豆丁之间，仰头看着“北山学堂”的巨大匾额，心内既激动又忐忑。
　　村民们瞧见了，扬声嬉笑。
　　“关四郎也来上学堂么？”
　　“看着吧，赶明咱们学堂也能出个秀才公！”
　　“秀才公哪行？这是打算是考状元呢！”
　　“……”
　　只是玩笑话，并无恶意，却叫关四郎羞得面红耳赤。
　　正尴尬着不知如何回应，廖椁刚好从后面走过来，不急不缓地说：“读书识字并非单是为了功名，算术、礼乐、射御，甚至务农、经商、为人之道皆在其中。所谓‘好学明智，不在老幼’，便是此理。”
　　村民们对学堂的先生有种天然的敬畏，更何况是廖椁这位登过天子堂，学问顶顶好的。
　　他一开口，所有人皆噤了声，只剩下点头的份。
　　关四郎悄悄地松了口气，深深地朝着廖椁作了个揖，感激之情写了满脸。
　　廖椁笑着扶起他，手没放开，就那样相携着进了大门。
　　叶凡大清早赶过来就是为了给关四郎加加油，看来用不着他了。
　　打眼瞧着，这个看似耿介的廖椁似乎也不是那么笔直。
　　“唉！”怎么这么让人操心呢！
　　“小郎君缘何叹气？”轻轻软软的女声，含着淡淡的笑意。
　　叶凡扭头一瞅，诶？
　　一个身形高挑的小娘子，圆圆的眼睛，弯弯的眉毛，皮肤不算白，却十分健康，尤其是笑起来的样子很是可亲，倒和他家三姐有些像。
　　叶凡不错眼地盯着人家看。
　　小娘子拿帕子掩着唇笑笑，盈盈下拜，“江氏女欣，问恩公的安。”
　　哦！
　　叶凡这才想起来，这位便是他和李曜在江中救下来的那位小娘子，梨树台，姓江的，叶二姐差点跑去提亲的那个！
　　呃……此时再见，心情有点复杂。
　　实际上，这件事江小娘子是知道的，毕竟于婶特意打听了，叶大姐还亲自往梨树台转了一圈。
　　江小娘子期待过，也忐忑过，后面突然没了动静，反倒叫她松了口气。
　　——都说叶家郎君是天上的小仙童，哪里是她高攀得起的？如今，能这样同他见个礼，说说话，便觉得是极大的荣幸了。
　　小娘子心思通透，言行举止也十分大方，叫叶凡心内的尴尬消解了大半。
　　叶凡见她臂弯挎着篮子，微黄的麻布下隐隐散出香甜的气味，便主动说：“重不重，我帮你拎吧？”
　　江小娘子约摸是瞧出了什么，掀开麻布，露出下面的糕点盘子，“晨起刚蒸的梨花山药糕，小郎君若不嫌弃，还请尝上一尝。”
　　叶凡抑制住想吃的冲动，一本正经道：“多谢，我吃过饭出来的，不饿。想来，是给江小郎送的吧？”
　　江小娘子笑着点点头，温言细语道：“好不容易晴了几日，先前摘的梨花晒好了，家弟吵着要吃糕。我便多做了些，想着让他拿到学堂请他的同窗们也尝尝。那个小皮猴，出门的时候火急火燎，竟忘了拿。”
　　叶凡想起来，于婶先前提过，江小郎也来了北山学堂念书，虽然家离得远，却每日接送，午间偶尔还会送些点心，真真是拿着孩子当眼珠子。
　　说着话，便有几个穿着蓝白校服的孩童跑了出来。
　　叶凡一瞅，嘿，打头的便是他家那俩臭小子。
　　小锤子边跑边喊：“江江，你家阿姐当真会来么？”
　　“以往落了东西，都是二叔或婶婶送来，今日只有阿姐在家，不知会不会送。”江小郎说话慢吞吞的，意思却表达得清楚。
　　“你看，那个是不是？”
　　关二小跟在后面，嗓门更高，“那是我舅舅！咦？旁边有个好看的姐姐！江江快看，是不是你阿姐？”
　　江小郎还没看清，便毫不犹豫地说：“是，我阿姐很好看。”
　　当着外人的面叶凡不好笑得太夸张，实际上心里都要乐疯了——人家亲弟弟都还没认出来，关二小怎么可能看得清？好看什么的八成是瞎说的，为的就是人家篮子里的糕！
　　江小娘子也忍不住笑，挎着篮子迎了上去，“这个时候出来，可向先生告了假？”
　　“现在是课前活动，敲了钟才进学堂。”江小郎扒着自家姐姐的胳膊，黑乎乎的小手往篮子里摸，“阿姐，可带了梨花糕？”
　　“课还没上，倒先弄脏了手。”江小娘子打开他的小手，把篮子交给了看上去略大些的小锤子，拿着帕子细细地给他擦。
　　小锤子很有责任感，稳稳当当地拎着，自己不偷吃，也不叫别人吃。
　　其余孩子看上去很是服他，就连江小郎都没有意见。
　　关二小抱着叶凡的腰撒娇，“舅舅，午食我们回家里吃吧？”
　　叶凡挑眉，“忘了你阿娘说的规矩？”
　　叶三姐的规矩就是不能仗着叶凡的关系搞特殊，即便离家近也要安安生生在学堂吃饭。
　　关二小仰着脸，露出一个讨好的笑，“这不是有好友么，往日都是江江分给我们点心吃，择日不如撞日，今日便回请吧！”
　　叶凡敲敲他的脑门，“你还知道‘择日不如撞日’？”
　　“先生常说，择日不如撞日，便是今天旬测吧！”关二小学着廖椁的口气，逗得众人捧腹大笑。
　　江小娘子边笑边分糕点，叶凡也得了一块。
　　他特意推辞了一下，江小娘子执意给，叶凡也不再客气，就这么跟孩子们一起坐在校门外的石墩上津津有味地吃了起来。
　　婴儿巴掌大小的蒸糕泛着淡淡的黄色，捏在手里十分宣软，倒像发糕似的，中间夹着片片花瓣，咬一口，能尝出淡淡的山药味，还有丝丝的甜。
　　叶凡竖起大拇指，“比县里卖得还好吃。”
　　“小郎君过奖了，这是阿娘传下来的手艺，我只略略学了个皮毛。”
　　提到亡母的时候，小娘子面色还算平静，只是心疼地摸了摸弟弟的头。
　　叶凡越发觉得这姑娘真是不错，幸亏没让他给拱了。
　　吃完一块糕，钟声刚好响起来。
　　孩子们话也不多说，撒腿就往校门跑。
　　江小娘子抓着帕子，满心羡慕，“若是女子也能读书该多好。”
　　说者无心，听者有意。
　　叶凡当即便问：“要是真开个女学，可有人来上？”
　　江小娘子略略一顿，思索了片刻，方才说道：“别人不知，单说我自己，若要读书，叔叔婶婶必是肯的。”
　　这句话提醒了叶凡，女子读书的阻碍很多时候不是来源于自己，而是父母亲族。
　　一来，女子即便读了书也不能像男人那样考科举、做大官，甚至连个账房、管事类的活计都找不到。
　　二来，父母一辈早出晚归下地干活，女孩们七八岁上就得帮着洗衣做饭、带弟弟妹妹，除非特别富裕的人家，否则的话根本不可能送女孩进学堂。
　　另外，还要考虑到女子的名节。
　　即便再开明，也很少有父母愿意让自家女儿同一帮男子同进同出，同衣同食。
　　如果把这些都规避开呢？
　　叶凡边走边想，走到李曜院门口的时候，粗略的计划刚好成形。
　　李曜原本在阁楼上议事，顺便看着自家小伴侣同疑似说亲对象相谈甚欢，气不大顺。
　　没等他下去把人揪上来，叶凡便丢开小娘子前来自投罗网。长安侯的脸色顿时雨过天晴。
　　“侯爷，我来啦，你在不在呀？”
　　叶凡弯着眼睛，声音黏黏乎乎。
　　就连院子里的下人们都知道，叶小郎用这种语气说话的时候就是有事要求自家侯爷。若是求得好，侯爷一高兴，少不了他们的好处。
　　长随们相互间使了个眼色，笑得更加殷勤，“侯爷在书房，小郎请。”
　　叶凡习惯性地道了声谢，笑嘻嘻地进了书房。
　　书案旁，李曜刚好沏上蜂蜜水，放在叶凡惯爱的位置。
　　叶凡没急着喝，而是腆着脸抱住前男友的手臂，笑嘻嘻，“我有个事跟你说。”
　　李曜挑眉，“何事？”
　　叶凡巴拉巴拉把自己的想法说了出来。
　　李曜耐心地听完，当即点点头，“我叫人去办。”
　　叶凡反倒愣了，“你都不犹豫一下吗？”
　　李曜挑眉，“为何要犹豫？”
　　叶凡一脸正色，“要知道，这在大晋兴许是头一份，不管能不能办得好，不知道会有多少‘卫道士’骂你。”
　　李曜勾唇，“为何要在意这许多？”
　　“会留下骂名。”甚至有可能记载在史书上。
　　叶凡也是刚刚才想到这一点，不由地想要退缩。如果骂的是他自己他可以不在乎，换成李曜，不行。
　　李曜捏住他的下巴，微微一笑，“宝贝，请坚信，在名声和你之间，我会毫不犹豫地选择后者。”
　　情话来得猝不及防，叶凡……
　　当然是扑过去，亲亲抱抱一百遍！


第119章　
　　【我又不是你嫂子】
　　叶凡想办女学；　并非出于诸如“推动社会进步”这样高大上的目的，而是考虑到家里姐妹们；　希望她们的生活能更加丰富多彩。
　　因此；　同李曜商议之后，他又去争求叶二姐的意见。刚好；　于三娘以及李家的娘子们都在。
　　叶凡把事情一说；　叶二姐没有发表意见，而是看向李二娘。
　　李二娘攥着八娘的手；　脸上的意动不加掩饰，“小郎可是从兄长那边来？”
　　叶凡点头。
　　李二娘又问。“兄长怎么说？”
　　叶凡笑道：“侯爷已经同意了。”
　　李五娘一听这话立马急了；　“不成不成；　好不容易不用上家学了；　怎么又办起女学来？”
　　若只是叶凡说的她还能混过去，如果换成李曜，她哪里敢？
　　于三娘笑着打了她一下；　“读书还不好，怎么你竟吓成这样？”
　　李五娘鼓着脸；　唉声叹气，“你是不知道，我从小脑子就不好使；　字也写不好，文章也背不过，天天挨手板，可不是想再过那样的日子了！”
　　于三娘一听；　也有些怕，“竟是要挨手板么？”
　　李二娘抿着嘴笑，“你怎么不问问她，为何会挨手板。”
　　“为何？”
　　李五娘一改颓丧的表情，凑到小姐妹耳边，把年少时那些调皮捣蛋的事捡着说了说，惊得于三娘瞪大了眼。
　　“你呀，怪不得先生打你！”
　　“这还是轻的，有一回偷了二郎的评策说是自己的，被先生一眼认出来，罚她给姊妹们整整磨了三天的墨！”
　　“还有一回，忘了抄写先生布置的诗论，临到头拿着二夫人的佛经充数，差点被……”
　　“求别说！”李五娘扑好去，“亲姐姐”“好姐姐”一通叫，逗得娘子们笑声不断。
　　叶凡笑着，再次开口，“这回不用担心打板子，也不用担心挨骂，再背不过、写不好，只需像刚才那样撒撒娇就成。”
　　李五娘鼓起脸，嘟囔道：“对着白胡子的夫子撒娇，还不得让我阿娘打死？”
　　叶凡朝着李二娘和叶二姐的方向一指，“这就是你说的‘白胡子夫子’。”
　　李家的娘子们俱是一愣。
　　叶二姐似是早就料到了，摆摆手，笑道：“二娘饱读诗书，当个先生还可以，我可不成？”
　　“怎么不成？”叶凡摸了摸炕桌上的彩缎，丝线细密，色彩绚丽，一丝瑕疵都没有，“论这彩织手艺，整个安州都找不出比阿姐好的来。”
　　叶二姐掩着嘴笑，“别说人外有人天外有天，就算真如你说的，学堂里还能教人织布不成？”