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　　　　唉，该怎么办呢？

　　　　李媛站起来躺倒在床上，“梦”中自己怎么就死那么早，没等到战事结束呢！

　　　　最近一段时间，李识也松了口气，父亲忙碌，没时间考问他学业进度，先生反而说他有了些进步。当然这样的话他还不敢对李钊说出来。

　　　　李媛又出门，不忘带回一些纸笔，亲自送了过去。

　　　　李识看了笑道：“不过日常习字，买这么贵的纸做什么？”妹妹进来似乎长的快了一些，个头儿与东来的差距小了。

　　　　李媛笑着：“老板说了，这种纸写出字来不易晕染，看上去自然干干净净的好看。”

　　　　“那为兄就不客气了，多谢小妹。”李识收下礼物，又一手托袖开始磨墨。

　　　　“乡试还要两年之后，急什么，妹妹来了，都不能安心的说几句话吗？”李媛撒娇道。

　　　　“你说，我听着便是。光阴似箭，不可荒废片刻。”

　　　　李媛噘嘴：“刻板。就你这木头脑袋，父亲还要给你娶妻，幸好没娶，不然娶了来也要和你吵架的！”

　　　　李识手下一僵，顿时想到了已经名花有主的严家小姐。不经意间，又想到了无意中见到的阮家小姐的背影。罢了，这些都还遥远，多想无益。

　　　　李媛话说出口，也想到了严淑仪，想到了秦荫，顿感无趣。

　　　　他要成亲了。

　第六十四章　外祖家

　　　　对于那个人，李媛心里说不出是什么感觉。自从一觉醒来，她没有见过他，只装作不经意让东来他们打听过，还要挂靠在严淑仪身上。此时，莫名的就想到了他。

　　　　此时，他们本该是路人。可心里到底不平，一直在忘记和报复之间游移。此时的秦家，不曾做过对不起她的事。

　　　　彻底忘记，也很难……

　　　　鄙视，冷落，压榨，遗弃……

　　　　一颗鲜活的心，刺痛，麻木，僵硬，到磨成粉，化成灰……

　　　　李媛躺在床上，纱帐只有薄薄的一层，挡得了蚊子，挡不了外面的烛光，她总是要点着蜡烛才能睡着。

　　　　不想了，不想了，他不来招惹，就忘记吧，就当上辈子的事好了。自己重新活过一回，那些都忘记吧。记着那么多不堪的往事，心里也怪累的……

　　　　在李媛默默失眠的时候，李识也辗转反侧。那日阮家小姐来找妹妹，他曾远远看到她离去的背影。连脸都没有看清楚，但那个曼妙的背影就那么印在脑子里。尽管心里装着很多的心事，步态依然端庄，身姿依然秀美。这，便是真正的大家闺秀啊！

　　　　然而，只能远远的看一眼背影罢了。她就是那天边的星星，高不可攀。

　　　　这一日李钊没有急着出门，而是趁着早饭聚在一起的时候说道：“你们的外祖母六十寿辰要到了，你们准备准备，过去看看吧。”

　　　　外祖母？一听到这三个字，兄妹俩对视一眼，从彼此眼中看到同样的抵触，然后是默不作声的低头吃饭。

　　　　李钊见无人响应，有些没趣，也知道孩子们为什么不喜欢。笑道：“为父这不是忙着吗？黄爷的大买卖马上要开始了，他想着带几个人过去西边看看，这可是千载难逢的机会，没入股的人肠子都要悔青了！哈哈哈……”李钊得意的笑了一会儿，拍拍李媛的肩膀，“当时我还犹豫，现在看来，我的媛儿聪明的很呐！跟黄爷搞好关系，即便赔光这两万两，他也能从别处给找回来。你们不知道这一趟意味着什么，跟着黄爷走啊，就等于以后可以借用他的这些门路……”

　　　　李识不语，这些东西跟他向来没关系，敢插嘴问一问，定会招来父亲一顿数落，所以学聪明了，不再插言。李媛给勾起了兴趣，道：“爹，黄爷这么大方，把他的路子都告诉你们？就不怕你们勾搭在一起把他甩了！”

　　　　“你个傻孩子，怎么说话呢！”李钊佯怒呵斥，随即又解释道：“黄爷跟人家的关系，那是多少年的老关系了，不是什么人给点好处就能撬动的。就比如那南临湖的茶园，你以为真的没有人打那茶叶的主意吗！但人家就只认黄爷一个人，这就是本事！”

　　　　“这样啊。”李媛应着，买卖而已，一般来说是价高者得，这般异常，只能说明他们之间有更多的牵扯，不过这跟她没关系，她又没有觊觎人家的茶叶。

　　　　“跟着黄爷，跟这一条商路上的人混个脸熟，以后自己走的话，会有很多便利。这就是借黄爷的光了。”李识难得耐心的给女儿讲经商的这些事，“那日要不要入股，我犹豫了，听了你的劝，我赶紧跑去黄爷那里报了个名，没想到居然是头一个！哈哈……”李钊不由的又是得意又是庆幸，“所以黄爷才会额外照顾咱们家。还有两个同行的都是报了两个股呢。再晚的，就没有受到黄爷的邀请。”

　　　　李媛低头叹息，因为自己的缘故，父亲跟黄爷的关系越发紧密了，这将来可怎么抽身啊！

　　　　“好了，不多说了，寿礼还有给各方的礼物，会让管家安排好的，你们不必操心。识儿你成日关在屋子里苦读也该出门散散心，毕竟‘读万卷书不如行万里路’，出去走走！”

　　　　“是，父亲。”李识淡淡应着，走到那里，还真不如闷在自己家里。

　　　　那个地方啊，唉，兄妹二人都不想多说，李钊都不愿意去。

　　　　李钊的岳家，是安庆城的士族，季氏。安庆距离江陵不算远，坐马车两日便到。这位要做寿的季老夫人是他们的嫡外祖母，因为不是亲生的，便没有那么亲近。即便去了，也不过是献上贺礼，磕个头便打发了，正经的宴席都没有他们的位子。若是平常的日子去了，怕是门房都懒得通报来了亲戚，要塞上好大分量的红包，人家才给进门通禀一声，然后来个管事的收下带来的礼品，最多请进去喝口茶。季家正经的主子是不会赏脸见一见的。

　　　　当然这是季氏祖宅的情形，李媛他们的亲舅舅季恩，是庶出次子，已经分家出来单过，他们都是去老宅大舅季忠那里走个过场，送上东西，然后去季恩的宅子住上几日。

　　　　季恩庶子出身，知道自己分不着多少家业，自幼便勤勉非常，进士出身，现在是从五品的知州，官位不算高，但毕竟年轻，还有很大的上升空间。在李媛“梦”里，记得后来升到正五品了。

　　　　季恩之妻孙氏亦是世家庶女，算得上门当户对。对待李媛他们，谈不上亲近，也不算厌恶，就是客客气气带着疏离，让人时刻感受到距离。她的一子一女大概是年幼，没有那么多门户之见，跟李媛兄妹还能说道一处。

　　　　想到要见这些人，期盼之情被厌烦之意压下去了。唉，这老太太，没事总做寿干什么，不知道过一次少一次吗，也不嫌忌讳。

　　　　三日之后，李媛兄妹便坐上南去的马车，李识带了东来还有另一个小厮，李媛带了杨妈妈，墨竹和红缨，柳叶留着看家，点豆太小。此外还有李家一个管事的大叔苦叔跟着。一行人，四辆马车，十几个人，一车礼品。

　　　　李媛靠在车壁上胡思乱想，幼时的记忆，加上“梦”中所遇，对季氏的这些人，她真提不起兴趣。她身为商户之女，为人轻贱，若是季氏肯关照一两句，她的境遇定然会好上许多。她被送进庄子的时候，曾送信过去求救，两封信，石沉大海……

　第六十五章　寿礼

　　　　中午休息时，李媛便使红缨将苦叔请了过来，带着礼单询问一些事情。

　　　　苦叔也是李家的老人了，自幼就跟着李钊，对家里里里外外的情况都十分熟悉。二话没说就随着红缨过去了。

　　　　李媛翻看礼单，除了常规的寿面，各色果品，还有红珊瑚的摆件一份，白玉如意一柄，赤金头面一副，珍珠百颗，这只是给老夫人的寿礼。此外锦缎十匹，百年人参六株，珍珠百颗，各种肉脯二百斤，这是给大舅季忠的。给二舅的是一样的东西，但数量少了一些，毕竟要显出长兄的不同来。另外还有一些绸缎珠宝给几位姨母，单子上都记得清楚。

　　　　李媛看完了，拿在手中摇晃着，看向苦叔：“苦叔，就这些？”若是一般人家，这些不算少了，但自己的父亲自己知道。以前年幼不懂事，没注意过这些，现在即知道了季家人的嘴脸，李媛可不愿意做冤大头了。

　　　　苦叔诧异的看向李媛，都说大小姐变了，变机灵了。难道是真的！苦叔虽是下人，却真把李家当自己家一样，用心经营，用心守护。只是有些话他们说了没用。

　　　　“大小姐，有何不妥，这些，算得上是厚礼了？”

　　　　“我当然知道这礼物不少。但我父亲怕是会嫌少的。”李媛眨巴这眼睛，“大舅一家好面子，只嫌东西少，又怕人说他们贪婪，所以，总有些不在这上面的小东西，在哪呢，拿出来。”

　　　　苦叔一笑，了然道：“好说，我这就去拿来给小姐。也对，这么贵重的东西，自然该小姐亲自交给大人们的！”

　　　　苦叔去而复活，回来时怀里便多了三个木盒，全放在李媛身边的桌上。退后几步看着。

　　　　李媛打开一个，里面是百两一张的银票，粗略一看，十张不止。

　　　　苦叔常年低头哈腰，有些站不直，此时笑着解释道：“都一样的，一个盒子两千两。老爷孝顺又体贴兄弟们。想多送，又怕比的两位老爷难堪，便这样私下补上一些，又不是第一次了。”

　　　　当然不都是给老夫人的，不然便不必装三个盒子了。大概还有大舅一份，二舅一份。二舅还好，毕竟是母亲一母同胞的兄长，大舅嘛，算了吧。

　　　　“墨竹，把我为外祖母准备的礼物拿来。”

　　　　“是。”

　　　　苦叔看着，想知道李媛要做什么。心里隐隐有了些期待，希望大小姐不要让他失望。

　　　　墨竹很快回来，手里托着一摞书册。李媛接过来捧在手里，对苦叔一笑：“外祖母年纪大了，要这许多身外之物做什么，这是我特意抄来给外祖母祈福的佛经，每一个字都是我亲手写的，所谓心诚则灵，想来外祖母一定会喜欢的。”说着，拿出盒子里的银票，把佛经放了进去。别说，大小刚好。

　　　　李媛只把装了佛经的盒子给了苦叔，再次笑道：“这样的礼物不是更好吗，你说呢，苦叔？”

　　　　苦叔心里乐开了花，简直想跳起来喝彩，可是，忍住激动，说道：“老爷那边……”

　　　　李媛：“苦叔是明白人，当知道有的人就是饿狼，喂不饱的。与其扔进那无底洞里，不如拿来做些别的。父亲对外祖母孝顺，对兄长恭顺，这是大家都知道的，不必拘泥这些小事。”

　　　　这是打算瞒下来吗？没关系，给大小姐昧下也好过给那些白眼狼！苦叔当即点头：“大小姐说的是。”

　　　　“此外，给几位姨母准备的东西不要急着送过去，先放着，什么时候给，给多少，我们看看再说。”

　　　　李媛的几位姨母，不论嫡庶，嫁的都是官家，历来瞧不起嫁进商家的这个姐妹。李母以前还在的时候，众姐妹拿着李母赠与的好东西，却是一句好话都不屑对她讲的。

　　　　小姐真的是开窍了啊！苦叔感叹着，再次点头应允。

　　　　苦叔退下了，李媛看着厚厚一沓银票，自己那个傻父亲，只知道用这些东西维系所谓亲情。但人家哪里拿你当亲人，不过是呼来喝去的银袋子罢了。

　　　　颠簸了两日，天黑之前终于进了城，此时季氏大宅宾客云集，忙碌非凡。李识领着妹妹和下人们先赶去老宅露个面。果然一听来历，门房通知个管家，管家赶来只说客房已满，不好安置，且天色已晚，老夫人和大老爷都歇下了。李识早已预料到这个结果，只叫人先将礼物和礼单送上，自己带着妹妹去了二舅季恩府上。

　　　　因从季氏老宅到二舅的宅子不远，李识又有话要说，便和妹妹坐了一辆马车。

　　　　李识神色永远是淡淡的，如春日平静的湖面。爱怜的抚摸着妹妹的头发：“别不高兴了，反正只露个面就够了，又不必跟他们多打交道。等到了二舅家里，就可以好好歇息了。”

　　　　李媛拂开他的手：“大哥，我都多大了，还总拿我当孩子。”露出一个甜甜的笑脸，“外祖母和大舅不待见我们又不是一天两天了，我早习惯了。对于我们来说，不过是不得不应付的陌生人罢了。不在乎自然不会生气。”

　　　　李识想要拧她的脸，又想到她刚刚的抗议，放下手笑道：“小鬼头，你倒是想得开。”

　　　　“是啊，想不开的只有父亲一人而已。”李媛叹着，不过今次，怕是还有人要想不开了……

　　　　季氏老宅在安庆城的中心地带，四周多是世家大宅，距离府衙不算远。季恩的府邸落成的晚，位置在这安庆城的东南方向，稍微偏了些，但周围也都是官宦人家和富户云集，还算不错。

　　　　此时，季府大门虚掩，檐下的大红灯笼燃的正好。李识等人的车马靠近，大门便开了，两个人影出来张望。

　　　　季恩一家在老宅帮忙待客走不开，知道李识兄妹要来，便留了下人守在门口，这便是亲舅舅了。

　　　　李识兄妹被领进后院，先是热水洗漱一番，然后是热乎的饭菜上桌，荤素各半，还有热粥。李识一边落座，一边说着对季恩一家感激的话语。李媛看着整洁的房间，素雅的布置，心头一暖。二舅母看着冷淡，却是个有心人。或许自己忽略了许多。

　第六十六章　外祖家

　　　　颠簸了两日，所以这一晚睡得很好，没有因为换了地方而不习惯。次日一早，墨竹刚刚叫李媛起床，外面便传来由远而近的笑声，喊声：“小媛儿还没起床，好懒的丫头，看我去掀她的被子！”

　　　　这声音，李媛鼻子一热差点要落泪，慌忙捧起桌上的水，装作洗脸的样子。

　　　　这是她的表姐季思云，舅母孙氏的女儿，比她长一岁，爱说爱笑，对她很亲近。

　　　　季思云把门推开一条缝，只进来个脑袋，看到里面两个人都站着，哈哈笑着开门进来，道：“哎呀，打草惊蛇了，还想抓个赖床的现行呢！”

　　　　李媛一边擦干净脸，一边道：“表姐早啊，这几日定然没有出力，不然哪能起那么早！”

　　　　“这话说的好没良心，我偷懒，你看到了吗！”季思云跟她熟络的很，说完一句又偷偷笑着：“不过我也确实没出力，那么多姐姐妹妹冲在前面抢着出力，我要给妹妹们留个机会啊！”

　　　　两人相视而笑。季恩是庶出子，老夫人生了两儿一女，嫡亲的孙子孙女外孙一大群，季思云这样的孙女自然亲近不到哪里去！血缘这个东西，大部分时候还是很有力的牵绊。

　　　　两人没说几句话，因为等下吃过早饭，还要去老宅那里帮忙露个面。李媛快速洗漱妥当，拿了一个木盒去了舅母孙氏的院子。昨日晚了没顾上见礼，今日定要趁早补上。

　　　　孙氏已准备了一桌清淡的早饭，等着他兄妹二人过来。李识已经来了，坐在一边，和表兄季云贤说着话。孙氏一惯冷淡，跟他们也没什么共同话题，坐在一边静静听着。

　　　　季云思拉着李媛走进去，甜甜叫声：“母亲，媛儿来了。”

　　　　李媛忙行屈膝个礼：“见过舅母，舅母福体安康。”

　　　　孙氏淡淡一笑：“媛儿长高了，快赶上你姐姐了。快，坐下吃点东西。”

　　　　李媛先走过去，呈上木盒：“这是外甥女诚心抄写的佛经，想着舅母也信佛，拿来给舅母过目，希望舅母不要嫌弃媛儿字丑。”

　　　　“佛经？”孙氏诧异，这般年纪，向佛不是早了点吗，或许，是他父亲教的吧。孙氏接过木盒，道：“辛苦你了，快趁热吃饭吧。”

　　　　饭后，几人各自回房换身庄重点的衣服，准备过去老宅。寿宴是明日，今日已来了不少贵客，他们作为自家子孙，要陪伴远来客人中的小一辈，穿的寒酸了要丢面子的。

　　　　李媛是带了几身新衣服的，她也有自己的打算，便认真的打扮一番。不要说她，还有李识的衣物，也是让万氏花了心思准备的。

　　　　孙氏是自家人，又是儿媳妇，要得体又不能压了客人的风头，以简洁大方为主。穿了身蓝色织锦长裙，浅蓝梅花纹纱袍。穿戴妥当，扭头看到被她随手放在窗边榻上的木盒。想着里面毕竟是佛经，不可亵渎，就打开来翻看一两页。字迹工整秀美，看得出是用了心不是拿来敷衍的。暗暗点了头，取出佛经要收起来，却发现下面还有数张银票。粗略看过去，差不多要一千两吧。刚刚涌起的好感顿失，感觉这佛经也不那么纯净了。又将佛经放回盒子盖上，打算等丈夫回来再说。

　　　　坐进马车，李媛看季思云身上衣裙还好，但头上别的一枚簪子不怎么亮眼，似乎带了多日一般，在这样世家大族的聚会之中，这可是有点掉身价的。想着季思云不该犯这样的错误，是不是手头拮据所致。出声道：“姐姐这发簪看着别致，妹妹喜欢，赠与我如何？”

　　　　季思云脸色一僵，随即道：“待寿宴结束，你看上哪个随你拿走。”