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橘园飘香-第4部分
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欧阳晟伸手将跪在地上的妇人扶起,掏出二两银子给她:“大嫂,这点钱财算是赔偿你今日的损失。在下有句话不得不说,大嫂孤身一人,在这里摆摊,的确有诸多不便,日后也会带来很多麻烦,不如趁早另觅出处。若有什么困难,随时来找我欧阳晟。”
妇人收起银子,一边抹着眼泪,一边忙不迭地说着“谢谢少帮主”。
欧阳晟又转向那蔡老汉,目光如炬:“蔡叔……”
蔡老汉一听这称呼,吓得腿都软了,一个劲儿地摆手:“使不得,使不得,少帮主可不敢这么称呼老汉,少帮主安排得是,老汉心服口服。”
欧阳晟微微一笑,冲人群挥了挥手:“大家都散了吧,若还有疑问,可以去王掌柜那儿打听。”
人群渐渐散去,绿珠也急忙催促月溪离开,月溪不想走,终于见着这欧阳晟了,怎么能就这么走了?但她一时又找不到什么借口,只好由着绿珠推着自己。
“这位公子,请留步!”欧阳晟的声音从背后传来。
☆、第七节 聚贤庄
月溪听到欧阳晟的声音,转过身,双手抱拳欠身:“少帮主有何指教?”
“公子欠在下一笔钱财,在下贸然张口索取,不知公子可否偿还?”欧阳晟朗声正色道。
我?欠你钱?月溪这下可真的懵了,勉强挤出一个笑容:“少帮主说笑,你我素未谋面,何来欠债一说?”
“刚才那只瓷碗可是在下替公子赔与那妇人的。”欧阳晟上前一步。
月溪本想丢给他一个白眼,却发现他高大的身影已经如此逼近她,她抬起头也只瞧见他下巴上的大胡子。
“咳……”月溪不自在地后退两步:“少帮主明察,那碗可是蔡老汉摔碎的,与小生无关。”
欧阳晟发出一阵低沉的笑声:“公子倒颇为有趣,相请不如偶遇,正值晌午,在下于聚贤庄设宴招待船帮兄弟,不知公子可否有意同往?”
月溪尚未应答,身后的绿珠先急了,拉着她的衣袖:“公子,再不回去老爷该担心了。”
不过月溪不打算放过这个可以与欧阳晟同桌的机会,她微微一笑应允:“小生求之不得。”
欧阳晟生性豪爽,又声名在外,他主动结交的朋友多,主动与他结交的朋友更多。所以当他带着月溪走进聚贤庄时,并没有引起在座兄弟的注意。他安排月溪在靠里一桌坐下,便去招呼其他兄弟。
月溪习惯闺房、橘园两点一线的生活,极少在外吃饭,更别提在这一屋子全是劳力汉子的情况下。碗是比头大的碗,肉是拳头大的肉,筷子胡乱地摆放在桌子上。再看那些吃饭的汉子,翘脚的翘脚,撩衣的撩衣,猜拳的猜拳,嘻闹的嘻闹。绿珠早已吓得小脸煞白,只顾着低头看脚。月溪强装镇定,目不斜视,正襟危坐。怪不得欧阳晟会那副装扮,在这样的环境下,倒是颇为适合。
欧阳晟回来时看到月溪全身僵直地一动不动,心中暗笑。他随意地坐到月溪对面:“怎么,饭菜不可口,公子似乎没怎么动过筷子?”
“哦……不,不,今日不怎么有胃口,少帮主不必介意……”月溪正摆手解释,一个大汉跌跌撞撞地闯了过来。
“呃……少帮主的朋友,就是大伙儿的朋友,来,兄弟,干一碗!”阿利喷着满嘴酒气,将一只盛满酒水的大碗伸到月溪脸前。
月溪哪里见过这般架式,只吓得向后缩,一个劲儿摆手:“不……不……”却说不出任何话来。
“哈哈。”月溪的反应逗乐了阿利,他笑得前仰后合:“少帮主,你这朋友细皮嫩肉的,怎么看都像只兔子!”
谁不知道兔子是对男娼的隐语,受到此种侮辱,简直不可忍受,月溪臊得一拍桌子,声调也不由提高了几分:“哪里来的莽夫,口出狂言!”
“哈哈……”阿利笑得更开心了:“这下不止长得像兔子,连声音也像兔子了……”
月溪怒不可遏,随手就将面前的碗碟向阿利扔去。
欧阳晟反应更快,伸手接住碗碟:“阿利,向这位公子道歉!”他的声音并不大,随手轻轻拍了一下阿利的后背。
明明是一个小动作,那阿利却一个踉跄跪伏到月溪跟前,前额狠狠地撞上了凳角,手中的酒也洒了一地。这下阿利的酒可醒了,他揉着额头,龇牙咧嘴地对月溪又是作揖又是赔笑:“公……公子,小的喝多了,说了些混话,公子莫要放在心上,就当小的放了个屁吧……”
月溪忍住笑意,刚才的怒气也消失得无影无踪。她坐下,恢复常色:“你起来吧。”
阿利又扭头看向欧阳晟,眼神里尽是惶恐:“少……少帮主……”
欧阳晟瞪他一眼:“酒醒了就出去吧。”
阿利一边答着“诺”一边赶紧向外去。
“让公子受惊了。”欧阳晟端起面前的酒水抿了一口,浅笑着对月溪说。
“没……没什么。”月溪暗自思忖着,该问正经事了吧,再在这样的环境里待下去,只能招来更多麻烦:“少……少帮主喜欢吃什么?这个还是这个?”她指指桌上的大盘菜肴。
欧阳晟一听到这个问题差点儿把嘴里的酒水喷出来:“咳……这个。”他随手指了指离他最近的卤牛肉。
哦,怪不得长这么大块头。月溪点点头,又问:“少帮主平日里有何爱好?”
“骑马。”
“少帮主喜欢什么颜色?”
“白色。”
“少帮主喜欢什么花?”
“山茶。”
“少帮主喜欢什么图案?”
“祥云。”
“少帮主喜欢听什么曲儿?”
“满江红。”
……
月溪想到什么就问什么,欧阳晟也出奇地配合,两人这样一问一答居然过了半个时辰。自觉问了许久,连月溪自己都感到不好意思起来,她站起身客气地说:“咳,时辰不早了,小生该回去了,今日承蒙少帮主款待,改日定当登门拜访。”
欧阳晟没有挽留,站起来送月溪出去。
两人走到门口,看到阿凯与方才在码头哭闹的妇人拉扯。那妇人一见到欧阳晟,便高声叫道:“少帮主,再帮卑妇一次吧……”
欧阳晟对那妇人说:“大嫂还有何请求?”
妇人神情哀伤,“卟通”一下跪于地上:“少帮主,卑妇多年前随夫君来到此地谋生,夫君在这码头扛沙,卑妇在家务农,一家三口虽然清贫,但衣尚能遮体、食尚能裹腹。夫君为了多挣几个辛苦钱,一年前累死在这码头,我们孤儿寡母也就断了衣食来源。卑妇实在是无法,才敢抛头露面于此。只是,经今日一事,卑妇只怕再无颜立足于此。卑妇只求少帮主能为卑妇指条明路,无论多苦多难,卑妇都愿意干,只要我那孩儿吃口饱饭!”
妇人言辞恳切,说得月溪鼻头发酸,眼泪就要掉下来。
欧阳晟叫来阿凯,与他耳语几句,阿凯便走了。
不一会儿,阿凯又过来,对欧阳晟说:“少帮主,这妇人所说属实,其夫确曾为码头搬夫,只是未与王掌柜登记,所以没有记录在册。而且,这样情形的妇人还有不少。”
欧阳晟点点头,走过去扶起那妇人,神情肃穆:“大嫂,你先起来,随阿凯进去饱餐一顿,我与王掌柜商议后,会给你一个消息。”
妇人随阿凯进去后,月溪灵机一动,走到欧阳晟跟前:“少帮主,听说利丰果庄正在招募修枝工人,小生见那大嫂手脚利索,或能胜任。”
“利丰果庄?可是城西的林家橘园?”欧阳晟问她。
“是的,少帮主。大嫂如果有意,小生可以代为引路。”
欧阳晟心中大喜:“公子如此热心甚好!只是在不还有一个不请之请,近几年由于码头货运繁忙,搬工过劳死时有发生,与大嫂同样境遇的妇人不在少数,不知公子可否一起代劳?”
“这……小生要回去询问一番才能给少帮主答复。”这样的事情还是要和大哥商量一番好。
“好!公子爽快。在下明日午后仍在此处等候公子消息可好?”
“一言为定。小生告辞。”月溪向欧阳晟拜别,同绿珠转身离开。
欧阳晟望着月溪远去的身影,嘴角噙着一抹笑意。他唤来阿凯,轻声说:“跟上她,留神,别被发现了。”
☆、第八节 跟踪
没想到事情进展得如此顺利,不仅成功打听到欧阳晟的喜好,兴许还能帮橘园做点事情。月溪心里舒爽,步伐也轻快起来。
走到一个小巷口,突然听到背后不远处一阵骚动,月溪还未来得及转过头,只觉得后颈火辣辣地疼,她眼前一黑,便什么也不知道了。
再次睁开眼睛,发现自己置身一堵墙后,而绿珠似乎躺在墙角睡着了。
“绿珠!”月溪惊呼一声,要冲过去扶起她,却被一只胳膊固定住:“嘘,她只是睡着了,你看!”
月溪顺着那人所指,原来她身处一个死巷口的背墙处,透过墙眼可以看见方才行走的街道。她看见阿凯正挠着头东望西瞧,犹豫了一会儿,朝前跑去。
“阿凯?”月溪显然不太明白那人究竟让她看什么,她推开那人胳膊,原来是一位白胡子老汉!〃哪里来的无耻老汉;光天化日之下想做什么?〃月溪气不打一处来,随手想拿什么东西丢他,又发现没有什么东西可丢,只好黑着脸喝斥。
那老汉却大笑起来:“在下不是小姐的天涯沦落人么?怎么才过一日小姐就忘了?”
是他!那个屋顶上的男子!他如何这副打扮?怪不得他能轻易看穿自己的易装之术,原来他的易容术竟如此高超,若不是他自曝身份,当真认他不出呢。月溪跺跺脚:“是你!你掳我来这里做什么?”
“方才小姐没看见么?被人跟踪这么久浑然不觉么?”邬夜青提醒她,这丫头的脾气真不是一般的暴躁。
跟踪?月溪恍然大悟,原来阿凯是在跟踪她,怪不得那样举止。只是跟踪她做什么?难道……难道是……想到这里,月溪脱口而出:“欧阳晟派他跟踪我的?”
邬夜青又笑起来:“看来小姐除了脾气不好外,尚不算傻。”
月溪白他一眼:“他跟踪我做什么?刚才我们还……”
“还怎么样?还把酒言欢是不是?你以为欧阳晟能坐到今天的位置,只要广交天下朋友就行?你那点儿小伎俩,他早看穿了。”邬夜青露出一脸不屑。
月溪瞬间红了脸,虽然她不知道那欧阳晟何时何处看穿她的小伎俩,但是阿凯的出现的确难以解释,至少说明欧阳晟对她起了疑心。她垂头丧气地撇撇嘴:“那你……那你为什么要帮我?”
“我是在帮自己。小姐如此费尽心机接近欧阳晟,莫不是觊觎永盛少帮主夫人之位?”邬夜青问得平静,心里却不平静,这女人一时为那张府公子哭得稀里哗啦,一时又为了接近欧阳晟费尽心机,究竟想要什么?
“当然不是!”月溪很快否认,那是她前世的灾难,今世怎么还会想要?
见她不像在说假话,邬夜青皱皱眉:“那是想做什么?”
月溪有口难言,重生的事本就说不出来,就算说出来也要被人笑是白日发梦吧。她想了想,一字一顿地道:“不为财,不为利,不为仇恨,无关风月。”
邬夜青微微一笑:“这话倒颇像小姐说话风格,如同初遇小姐的那晚一样,月也朦胧,星也朦胧。”
月溪想起两人在屋顶的巧遇,不禁羞赧一笑。那晚他在屋顶偷窥欧阳晟,今天他又发现阿凯跟踪自己,这绝对不是巧合那么简单,月溪警觉起来:“你——一直在跟踪欧阳晟吗?”
“哎哟……”这时沉睡的绿珠哼叽一声,似要醒来。
邬夜青听见动静,从腰间掏出一件东西丢给她:“还给你。”
月溪拿到一看,原本是她假扮书僮时戴的头冠,头冠角边烙着一个金色小字——邬。“你姓……”最后一个邬字还没有说出口,邬夜青又如一阵风似的消失不见了。
“哎哟,小姐!小姐!我们怎么在这里?”绿珠醒来后惊慌失措地喊叫。
“该醒的时候睡,该睡的时候醒!”月溪没好气地一边走一边说:“你走着走着晕倒了,我只好把你拖到这里来了。醒来就赶紧走吧。”
※※※
阿凯在街上逛了两圈,也找不着林月溪,只好回到聚贤庄向欧阳晟回禀。
欧阳晟十分纳闷,那女子不像会功夫之人,再加上身边还带有丫头,依阿凯的身手应当不会跟丢,莫不是他这次竟看走了眼?他微微皱眉:“你把事情经过细细说与我听!”
阿凯一脸无辜:“小的一路跟随,突然一根旗杆落下,小的躲避过去,再看那公子,便不见了身影。”
欧阳晟若有所思,示意阿凯退下。想起那女子,他摇头轻笑,他是永盛漕运的继承人,又是相貌堂堂的俊朗男子,主动向他示好的女子不在少数,这点他毫不怀疑。只是像她这样毫不掩饰地打听他的喜好的,倒是第一个。而且那女子竟然还扮男装来接近他,真是相当有趣。其实当他见到她同情那位妇人、恶意戏弄蔡老汉时心中已生疑问,正常男子遇此情形,再见那妇人一副眼角含春的模样,只会戏谑起哄,断断不会公然行袒护之举。后来他找借口凑近瞧她,见到她藏于衣领下的耳洞,便确定她是女儿身。之后他开口邀约,她想都不想就应允,更加确定她这身装扮是为他而来。只是,这其中也有说不通的地方,若他值得她如此费尽心思,她与他相处时应当十分矜持才是,谁知那女子不仅毫无顾忌地在他面前拍桌瞪眼,还举止粗鲁地使用“暗器”,真是相当少见。
“少帮主!保安堂的周大夫送药来了。”阿利带着一位郎中模样的老者走过来。
欧阳晟收回思绪,忙起身迎接:“周伯怎么亲自来了,小侄上门去取就行。”
周伯从背包里取出几包药材递给欧阳晟:“不碍事,刚好去瞧个病人,路过这里,想到少帮主这个时候应当在,就顺道捎来了。这都是刚从南方带来的上等药材,每日一包,冷水泡上半个时辰后,三碗水熬成一碗水,好生伺候大夫人喝下。”
欧阳晟接过药材,认真听着周伯的叮嘱。
“大夫人身子如何?仍是食欲不振吗?”
“呃……头痛有所好转,只是这胃口仍然不太好……”欧阳晟据实以告。
“哎,都怪老夫医术不精,医治了大半年还是治不好大夫人的病。老夫查遍医书,总是找不着那化痰开胃之灵方。如果我那大师兄孙又邈在这里就好了,他深得师父真传,保证药到病除。只可惜他云游四海多年,早没了踪影。”周伯惭愧地说。
“小侄知道周伯已经尽力,周伯不必多虑。今日已过去大半,小侄这就把药材带回去熬制,娘亲还能喝上一碗。阿利,派马车把周伯送回去。”欧阳晟向周伯作揖拜别后便匆忙离去。
周伯望着欧阳晟匆匆离去的身影,问身边的阿利:“少帮主如今只要不跑船还是亲自煎药给大夫人吗?”
阿利一拍胸脯,骄傲地说:“那可不,少夫人三个儿子,只有少帮主能坚持做到这一点,而且一做就是三年。就冲这一点,小的就没跟错主儿。”
☆、第九节 二弟
欧阳晟小心翼翼地把刚熬好的药端到苏静蓉的房间,扶她从床上坐起。
苏静蓉睁开虚弱的眼睛:“晟儿,这些事让下人去做就好了,何必日日如此?”
欧阳晟端过汤药,轻轻吹凉,再一勺一勺喂与苏氏:“这些都是周伯烦人从南方带来的珍贵药材,交给下人去做,孩儿总是不放心,怕不能尽其用。娘亲胃口仍是不振吗?”
“咳咳……不知是怎么了,自那年一病,无论多么香的饭菜吃两口就再也吃不下了,这胸口总觉得肿胀难耐,精神也一日不如一日。”苏氏忍住那汤药的涩苦,勉强下咽。
眼看一碗药喂完,欧阳晟又拿来一小碗蜜饯递与苏氏。
苏氏欣慰地拿起一个蜜饯放进口中:“我儿子又孝顺又体贴,怪不得提亲的姑娘踩破门槛。晟儿,你这一阵总在家,和杜家小姐见过面了吗?”
“元宵灯节见过一次,张府公子成亲那晚,也见过一次。”欧阳晟不瞒苏氏。
“只见过这两面吗?”苏氏皱眉。
“是。”
“要我说杜家小姐真不错,要家世有家世,要样貌有样貌,小小年纪
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