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　　贾敏定定坐着，眼圈微红，目光迷茫。
　　她念念不忘的娘家，怎么会变成了如此可恶的模样？
　　谢嘉树若是心胸狭隘之辈，他们此举，岂不是要将她的女儿置于死地？
　　林如海小心翼翼地将她搂入怀中，静静陪着她。许久，见她情绪稍稍平复，才轻声道：“怎么了？嘉树惹你生气了？我去替你教训他！”
　　贾敏不高兴地瞪他一眼：“你这老家伙，少借机生事。”
　　林如海见妻子闷闷不乐，难得耍起花腔：“以前见我年轻俊美，喊我夫君，如今我年老色衰，就说我是老家伙了。”
　　贾敏推了他一下，破涕为笑。
　　……
　　林府。
　　林琰考中秀才后，就进了国子监读书，大部分时间居住在学院。林如海夫妻去参加喜宴，府里就仅余黛玉一名主人。
　　亥时，见父母尚未归来，黛玉渐渐感到心神不宁。她心中挂念，忍不住披上斗篷，前往正院，眺望门口方向。
　　不安促使之下，她传音向谢嘉树寻求安慰。
　　谢嘉树却若无其事地安慰道：“毕竟那边是大喜之日，耽搁些时间也很正常。”
　　生怕黛玉多想，他开始转移她的注意力：“西城有家糕点做的不错，我给你捎一点？”
　　柔和的声音徐徐传来，带着安抚人心的力量。黛玉嗔道：“小木人整日说要闭关，一闻到香味，又要无心修炼了。”
　　谢嘉树义正言辞：“那是他心不静，更需多磨练心境！”
　　黛玉露出一丝笑意。
　　忽然，外面传来一阵动静，黛玉匆匆与谢嘉树交代了一声，出去相迎。她与谢嘉树聊了会，本已放松下来，待见到贾敏的模样，却是一楞。
　　母亲出门时盛装打扮，笑意盈盈，极是欢喜。此刻，她的面上却显露出了与明艳妆容极为不符的恹恹之色。
　　黛玉迅速瞥了眼父亲，见他神色如常，才上前挽住贾敏的手，询问道：“母亲，您怎么啦？”
　　贾敏深知女儿的敏锐，微微地笑：“没事，没事。年纪大了，稍微热闹点，就感觉身体疲乏。”
　　与谢嘉树默契地选择了隐瞒。
　　她的笑容温柔自然，黛玉并未怀疑，连声催促她好好休息。
　　……
　　另一边，谢嘉树看似不动声色，却是真的生了气。
　　当朝对勋贵很宽容，鲜少轻易发落，这也是为何四大异姓王能存留至今的原因。大部分勋贵之家，即使子孙不肖，守着爵位，也不至于彻底衰败。
　　因元春之故，贾家在圣元帝心中的观感已跌至谷底，之所以未发落，一是相比西北战事，贾家太过无足轻重，随时可处置，不值得让圣元帝挂怀；二是被自己的妃子谋害，于圣元帝乃奇耻大辱，他有心淡化此事，最好是过个一年半载，再寻其它罪名处理贾家。
　　谢嘉树微微翘起唇角，清冷的五官染上了几分邪气：“我其实没那么高尚，既然早晚要败落，不如我帮把手？”
　　……
　　大理寺位于京城东部，掌刑狱案件审理。
　　薛蟠的案件移交大理寺后，就被关押在此处。
　　谢嘉树一袭官袍，深色的劲装极为服帖，勾勒出他高大的身材和隐隐的胸肌线，属于武人的气质随着服饰的改变显露无疑。
　　主事的极有眼色，立刻将他迎了进去，一边让人去向大理寺卿通报，一边殷勤地招待他。
　　大理寺卿王大人已年过六旬，在官场上摸爬滚打，一辈子都在揣摩、迎合圣意。故而他一直竭力交好靖安侯，面对谢嘉树时，常常是一副长辈和蔼可亲的模样。
　　待谢嘉树升任金吾卫统领，官职高于他，他立刻转换了态度，与谢嘉树平辈论交，不敢怠慢。
　　可谓是十分能屈能伸了。
　　听闻谢嘉树到访，王大人十分欣喜，匆匆赶来，直至到了门口，才整了整衣冠，缓步踏入房中：“谢统领稀客啊！”
　　谢嘉树站起身笑道：“王大人，叨扰了。”
　　王大人领着他重新坐下，连声道：“不敢当，不敢当。”
　　主事很快重新沏了茶，王大人笑容满面地接过来，亲自捧给谢嘉树：“我特意吩咐他们上的，上好的碧螺春，快尝尝。”
　　谢嘉树从善如流地品了茶，与王大人寒暄了半晌，才将事先整理好的，有关贾府窝藏金陵甄家财产的证据推到王大人面前：“请大人秉公办理。”
　　几年前，林如海在江南扳倒了甄家，甄家深知罪责重大，被抄家前将大量财产偷运至贾家私藏。
　　单是此罪，就是如今的贾府承受不起的。
　　一旦红衣大炮投入西北，战事平息，圣元帝抽出空来，必然要处置贾家。谢嘉树此举，不过是将事情提前，让贾宝玉自顾不暇，退出京城交际圈罢了。


第88章　
　　当年甄家获罪；　将财产转移；　接收这些财务的是王夫人。
　　圣元帝震怒；　当即罢了贾政的学差之职，将之召回，下令大理寺彻查此案。
　　荣国府。
　　暮色四合；　夕阳余晖透过高大的枝木，在西院洒下斑驳的树影；　竟显出几分萧瑟寂寥来。
　　门被轻轻推开；　发出轻微的声响。鸳鸯轻手轻脚地走入屋中；　接过小丫鬟手里的美人拳，为贾母捶腿。
　　贾母睁开耷拉着的眼皮；　叹道：“出了什么事？”
　　鸳鸯垂着头，低声禀道：“怡红院那边闹起来了；　说是宝二奶奶劝了几句读书上进，二爷不管不顾就要将她撵出去……”
　　若是以往；　贾母必要去劝和的；　但此刻；　外面危机四伏，贾家正值生死存亡的关头；　她只觉身心俱疲，再提不起半丝力气。
　　半晌，贾母冷硬的声音幽幽传来：“随他们去吧。”
　　鸳鸯一怔；　默默退了出去。
　　贾母浑浊的双目中缓缓淌下泪来。圣上毫无维护之意；　墙倒众人推；　贾府的败落几乎已成了定局。到了地下，她有何面目去见国公爷？
　　脑中不由又浮现靖安侯世子清隽的面容来。府中刚刚与他生了罅隙，就出了事，由不得她不多想。
　　若真是他……这人的心性，也太可怕了。
　　……
　　事实证明，贾母的担忧并非多余。
　　宁国府贾敬于今年五月去世，有御史参其子贾珍在国孝、父孝期间，以习射为名，聚赌□□，目无家国。
　　一时间，贾政、贾珍、贾蓉都被投入大理寺邢狱，关押候审。
　　贾敏虽被娘家伤了心，但到底骨肉亲情，见贾家大厦将倾，心中不忍，更何况罪不及家眷，与林如海遣人打点，希望能从轻发落。
　　黛玉每日闭门在家绣嫁妆，虽心中担忧，却并未被外面的纷纷扰扰波及多少。
　　谢嘉树如约给她送来糕点。黛玉在桌案旁的长椅坐下，以手托腮，期待地望着他手中的糕点。
　　谢嘉树见她好整以暇等待自己服侍，配合地打开食盒，然后笑盈盈地在她身畔坐下，用筷子挟了一块糕点，置于黛玉的唇畔。
　　精致小巧的糕点近在咫尺，黛玉情不自禁咬了一口，待反应过来，她别开眼，掩饰般夸赞道：“这糕点不错。”
　　谢嘉树将剩下的半块糕点放入自己口中，只觉一股甜香在唇齿之间弥漫开，令人回味无穷，不由含笑附和道：“是不错。”
　　黛玉怒目而视。
　　她的眼眸晶亮，闪烁着明亮的光彩，毫无威慑力。
　　谢嘉树却沉醉在她的眼波中。他凝视着她如暖玉生光般无暇的面庞，不由一手执着她的下颔，一手撑着椅背，缓缓凑近她，将她抵在了自己和椅背之间。
　　他的怀抱太过炙热，熏得黛玉头晕脑胀，根本无法做出反应，只是下意识地闭上了眼睛，睫毛不住轻颤。
　　糕点被冷落在一旁，散发出清甜的香味，一向知情识趣的小木人受了蛊惑，抵不住诱惑，蹑手蹑脚地漂浮过来。
　　谢嘉树动作一僵，回头看去。
　　……被发现了！
　　小木人顶着谢嘉树充满杀气的眼神，僵硬地做出惊喜状：“哇，你买了红豆口味的啊，我最喜欢了！”
　　黛玉迷茫地睁开眼睛，目光落到小木人身上，脸霎时红了。
　　小木人在两人的注视下，视死如归地抱起一块糕点。美味的食物很快让他将谢嘉树的怒火置之脑后。他的表情迅速变得梦幻，眼里也积聚起雾气：“呜……好吃！这是哪家买的？”
　　谢嘉树：“……”
　　黛玉轻笑出声。
　　谢嘉树无力地坐直了身，嫌弃地看着小木人：“你能不能矜持点？”
　　小木人自顾自地吃着糕点，口齿不清道：“我不是贪吃，我是有原因的！去年刚换身体就恢复了口腹之欲，但我不知道自己能不能吃东西，我就整天想啊，要是吃了积在肚子里怎么办？会馊的！”
　　他露出心有余悸的表情：“我就一直忍啊忍，直到我再也忍不住，偷偷吃了个水果，真的好好吃啊！最重要的是，我吃了没事啊。”
　　他一本正经道：“从此我明白了一个道理，顺心而为就好，要矜持做什么？矜持又不能吃！”
　　黛玉若有所思。
　　谢嘉树忍无可忍，嚯的站起身。
　　小木人大惊，慌不择路地往窗外飞，正正撞在窗纱上，跌在窗棂上，他忙晕乎乎地往门口方向奔逃，很快没了踪迹。
　　可谓求生欲极强了。
　　谢嘉树立在窗前，无奈扶额。
　　黛玉抬眸，只见傍晚暖红的光亮透过窗纱，洒落满地。谢嘉树沐浴在光晕里，回身走向她，目光又温柔又宠溺。
　　黛玉垂眸，双手紧张地攥住衣袖，直至他重新在她身旁坐下，才仰起脸，飞快地在他脸上亲了一下。
　　蜻蜓点水一般的碰触，一触即离。
　　谢嘉树一怔，脑中仿佛烟花炸开，无法思考。下一刻，他倾身揽住她，将她半压在椅背上，唇贴上她的唇角。
　　身体相贴，承受另一个人的体重，黛玉瞪大了眼睛，吓得一动不敢动。
　　这一年多来，她已习惯了谢嘉树的存在，但当他的唇贴上来，温热的气息喷在她的脸上，她脑中还是空白一片，只余下不住颤抖的白皙手指，昭示着她紧张慌乱的心情。
　　谢嘉树同样无半丝接吻经验。只是在她唇上辗转碰触了几下，就将她整个人搂入怀中。她于他而言太过娇小，正好包裹在怀里，仿佛什么稀世奇珍，备受呵护，不忍放下。
　　他的眼中燃烧着一团火。可温香软玉在怀，他已心满意足。
　　黛玉蜷缩在他怀里，慢慢将手环上了他的腰。
　　……
　　竹爆惊春，又是一年尽。
　　过了年，九皇子即将步入十八岁。早在两三年前，薛皇后就十分留意京中的名门闺秀，反复思量，然而当时局势复杂，京城官员之间盘根错节，她难以选出十分合意的对象。
　　如今，储位之争趋于明朗，九皇子的婚事变得简单。
　　三年前，薛皇后问及九皇子对于妻子的倾向，九皇子满脸茫然：“我又不认识，母后觉得好就好。”
　　薛皇后对于这个答案有些不满意：“那哪个好看呢？”
　　九皇子望着那些千篇一律的仕女图，真心诚意道：“当然是母后最好看！”
　　薛皇后含笑嗔了他一眼：“油嘴滑舌。”
　　薛皇后对于儿子的奉承自然是开心的，但心中又隐隐生出忧虑。
　　太子薨逝，九皇子被迫迅速成长，于是，无论是温柔貌美，还是聪慧可爱的女子，到了他眼里，都没有分别。圣元帝染恙后，九皇子开始处理朝政，天下大事自然更比亲事重要了。
　　九皇子自然也有过侍寝的引导宫女。她也问过他更喜欢哪个，九皇子满不在意道：“都挺好，挺懂事的。”
　　薛皇后后知后觉的发现，九皇子对于女色兴趣不大。
　　尤其是，有谢嘉树的存在作为对比。这样一个威严日重的少年，见到谢嘉树时却会充满朝气，比在她这个母后面前更像一个孩子。
　　薛皇后开始心中惴惴——本朝可是十分盛行男风啊，谢嘉树又长了那样好看的一张脸……
　　薛皇后这样的担忧持续了两年后，谢嘉树订亲了！
　　望着絮絮叨叨数落谢嘉树重色轻友的儿子，薛皇后如释重负般，露出了笑意：“嘉树都快成亲了，你也不能落后太多啊！”
　　九皇子闻言，十分沉重地点点头。
　　于是，元宵后，薛皇后不复以往的低调，请了所有四品以上在京命妇携女入宫赏梅。
　　所有人几乎瞬间领会了其中的深意——九皇子该大婚了。
　　元宵这一日，凤梧殿里聚满了精心打扮过的少女，个个屏气凝神，不敢丝毫怠慢，相互之间也多有戒备。
　　黛玉身着大红斗篷，戴着兜帽，露出一张巴掌大的脸，瓷白肌肤被映衬得极为明艳动人。这样的美貌，本应让人忌惮，但众人皆知她已与谢嘉树定亲，构不成威胁，故而，纷纷对她展现了超乎寻常的热络。
　　以九皇子与谢嘉树从小一起长大的情分，若她们有幸被选为九皇子妃，以后打交道的机会也只多不少。
　　即使是辈分比她高的，待她也亲切无比，只因黛玉成亲后，就是二品诰命夫人，足够与她们平辈论交了。
　　不久后，薛皇后身着华贵宫装，在无数宫人的簇拥下款款而来。她面容端庄，仪态优雅，母仪天下的风范一展无遗。
　　众人纷纷起身相迎。
　　依次落座后，薛皇后忽然望向贾敏这边，笑道：“嘉树与我们小九儿感情深厚，这孩子订亲几个月了，我都没机会好好瞧他的未婚妻。”
　　话落，她吩咐身边的宫女道：“快在我旁边加两个座。”
　　众人不料薛皇后竟这样厚待林家人，投向黛玉的目光无不充满艳羡。
　　贾敏和黛玉在宫人的指引下，坐到了薛皇后下首。薛皇后对黛玉招了招手，让她上前，携了她的手问话，言谈间满是喜爱之情。半晌后，才放她回座。
　　这样一来，坐在黛玉身旁的，就是薛皇后娘家嫂子和侄女了。
　　入席后，黛玉就脱去了斗篷。薛夫人见她身量纤细柔弱，不由面露疼惜：“这么冷的天，怎么好穿的这样的单薄。”
　　话落，吩咐一旁服侍的宫女去取手炉过来。她时常出入中宫，宫女自然不会拂了她的面子，快步去了。
　　薛夫人虽摆出了长辈亲切慈和的模样，可其中透露出的结交、奉承之意却并未多加掩饰地落入了众人眼中。
　　薛夫人另一侧的薛六姑娘面色微变。
　　待众人离席赏梅，薛六姑娘挽着堂姐的手，落在后面窃窃私语：“你看，连我母亲都在巴结她，不过是一个十六岁的小姑娘，也不怕折了寿！”
　　薛六姑娘是承恩侯世子的嫡幼女，自小受宠，又自恃薛皇后侄女的身份，并未清醒地意识到朝中局势，任性地发泄着不满：“母亲都没想起来给我也取个手炉……”
　　薛五姑娘却比她聪慧许多，明白大伯母的用心。圣元帝扶持薛家长房，她们二房守着爵位，却无多少实权。故而，他们家的未来，全看九皇子登基后，用不用二房了。
　　她立刻打断了堂妹：“别说了，我们快跟上去吧。”


第89章　
　　御花园里；　梅花开的正盛。娇嫩的绯红星星点点缀在枝头，连空气中萦绕着一股细细的清香，沁人心脾。
　　闺秀们有在园中赏梅，即兴赋诗的；　有在亭中摆了棋盘对弈的，有支了红泥小炉烹茶清谈的。因不清楚薛皇后喜好，众人只能将自身所长尽皆展露。
　　黛玉望着众人强装镇定的造作之态；　不由莞尔。然而作为局外人；　她很难融入这种紧张的气氛中，只好闲适地走到园中一隅；　静静地欣赏着周围景致。
　　萧索凋零的冬季，御花园里草木稀疏。即使是天下最尊贵之地，也无法违逆自然法则。
　　黛玉渐渐觉得无趣。
　　她以往出席这种场合；　小木人常伴左右；　听他絮絮叨叨，总要产生热热闹闹的错觉；　如今独自一人；　反而有些不习惯。
　　自从小木人更换身体；　逐渐恢复人类感官；　不仅身体一日一日趋于生前模样；　就连记忆；　也日益清晰。有了记忆和五感；　他不再无拘无束；　而是时常闭关提升修为；　以期打破身体桎梏。
　　好在他生前不过九岁，仍保持着赤子之心，过的简单快乐。
　　黛玉绕过一树寒梅，正好与一名月白长裙的少女撞个正着。
　　两人视线相触，都是一怔。
　　少女身姿挺拔高挑，容貌仅是清秀，却目光恬淡，气质娴雅，观之可亲。黛玉记起去岁曾在诗会上与她有过一面之缘，隐约记得名为苏蓉。她有些意外：“苏姑娘怎么在这？”
　　苏蓉未料到她如此率直，无措的眨了眨眼睛。待见黛玉嘴角噙着笑，双目真挚，不由抿了嘴笑：“我只擅长针线和音律，在那边实在不自在……”
　　黛玉忍俊不禁。御花园中未设乐器，的确让人为难。她目光不由下移，见苏蓉十指修长，苍劲有力，不似其她女子那般柔若无骨，顿时了然：“苏姑娘可是习琴？”
　　苏蓉垂下眼睑，有些不好意思地将手指拢了拢：“我的手不好看，不似林姑娘十指纤纤，纤秾合度……”
　　她的语气太诚恳、太认真了，黛玉脸微红，忙安抚她：“心诚，手怎么会不漂亮？”
　　苏蓉一怔。
　　黛玉笑弯了眉眼：“苏