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　　……
　　怡红院。
　　夜渐渐深了，麝月、碧痕伺候宝玉睡下，见他迷迷瞪瞪的样子，心中都是惴惴。
　　明日宝二爷就要成亲了，却仍神志不清。没有二爷相护，她们几个的去留全看宝二奶奶的心情，又如何能不心生忐忑。
　　二人对视了一眼，都从彼此眼中看见了强烈的不安。
　　夜很快过去，天蒙蒙亮了，宾客渐渐盈门。
　　如今贾家式微，且婚礼筹备错漏百出，除了贾家族人，王、史、薛等家族的姻亲，并无多少人来贺喜。
　　爆竹声中，贾宝玉慢慢睁开了眼睛。
　　袭人、晴雯接连出事，贾宝玉的亲事又准备的匆忙，加上因遇鬼之事，府中乱作一团，竟无人守在房中看顾他。
　　贾宝玉找不到晴雯，身着一件单衣，失落地爬下床，走了出去。
　　寒冷的冬季，室外的温度对于衣着单薄的他无疑难以承受。他迟钝地打了个寒噤，呆呆地沿着小径往外走。经过一处花圃，忽听两个小丫鬟在轻声交谈。
　　“晴雯的鬼魂为什么要缠着袭人，难道是袭人害死她的吗？”
　　“她定是跟二太太编排了什么，晴雯才会带病被撵出去。天寒地冻的，那样糟蹋人，哪里可能活得下来？”
　　“枉我以为她最温柔和顺，没想到却是吃人不吐骨头的狠角色。”
　　“知人知面不知心。不过晴雯难道想二太太和袭人都给她偿命吗？”
　　“晴雯性子烈，说不准想要一府的人都给她陪葬呢。”
　　“你别吓我……”
　　贾宝玉愣愣地听着，仿佛有一道光照进脑中，让他迷蒙的思绪出现刹那的清晰。
　　晴雯死了？
　　幻境中的经历再次卷土重来。
　　仿佛任何人都逃脱不了的命运再次应验了。
　　冰冷绝望的感觉直达心底，潜伏在身体的每一个角落。贾宝玉踉踉跄跄地跑起来，一个人出了府，瑟缩地，茫然地奔跑着。
　　熹微的晨光无法驱逐冬日的寒冷，然而，那个温暖的府邸却让贾宝玉由衷觉得害怕。
　　他想要逃离梦中家破人亡的命运，可他不知该如何做。
　　不知不觉中，他跑到了靖安侯府。
　　门口处，一个少年策马远去。他清隽的眉眼明明是陌生的，却仿佛一道惊雷炸响，竟让他有了恍然梦醒之感。
　　贾宝玉怔怔地瞧着他的背影。那种熟悉的气息，让他感到又是敬畏，又是安心。
　　许久，他终于想起来，林妹妹要嫁人了。
　　……
　　吉时已到，荣国府里，新郎却失踪了。
　　终于有人忍不住询问道：“新郎呢？怎么迟迟不见人？”
　　薛宝钗一袭嫁衣，盖头覆面，孤零零地立在大堂里。众人的议论之声，皆清晰地传入了她的耳中。
　　她却没有显露半丝惊慌，身姿笔直地立在那，身段优美，仿佛带着与生俱来的从容大方，令人不敢轻视。
　　一阵风拂来，她的盖头轻轻飘动，露出一截线条丰美的下颔。
　　这种不卑不亢的气度，以及镇定的行事做派，令围观之人纷纷讶异，渐渐的不再言语议论。
　　大堂慢慢恢复了安静。
　　不知过了多久，终于有一名十三四岁的少年出来拜堂。
　　那是新郎的庶弟贾环。
　　大堂的气氛逐渐转向诡异。荣国府的家人忙向众人解释，新郎身体不适，起不了身，只好由其庶弟代为全大礼。
　　吉时已过，礼官不敢耽搁，忙高声唱礼。
　　“一拜天地。”
　　骚乱的人们重新恢复安静。这这样的静谧中，一名牙牙学语的稚童手指着新人，欢欢喜喜地喊道：“拜天地，新郎、新娘拜天地！”
　　稚嫩的嗓音在诡异的安静中显得格外突兀。稚童的母亲顿了顿，讪讪地捂住孩子的嘴。
　　“二拜高堂。”
　　贾政放了外任，王夫人卧床不起。这拜高堂只要向荣禧堂方向遥遥一拜，完成形式即可。
　　“夫妻交拜。”
　　薛宝钗在丫鬟的引导下，漠然地与贾环，自己的小叔子行互拜之礼。
　　“礼成。”
　　薛宝钗心下无喜无悲，在热闹的爆竹声中，被搀扶着入了洞房。哪怕新郎从头到尾都没有出现，她也成为了贾宝玉名正言顺的妻子。


第86章　
　　无论如何；　听闻贾宝玉今日成亲；　谢嘉树心情很不错。
　　作为好友；　九皇子自然能感觉到他的愉悦；　好奇道：“发生了什么好事？”
　　谢嘉树摇头：“没事，天气好。”
　　冬季的风凛冽冰寒，九皇子抬头望了眼铅灰色的天幕，不可思议地侧头看谢嘉树，视线触及到唇畔那清浅的笑意；　九皇子一阵牙酸，嫌弃道：“哦，知道了，又与小嫂子有关。”
　　谢嘉树微微一笑，算是默认。他眼中的温柔缓缓聚拢，融化了稍显冷淡的眉眼。
　　九皇子将他的神情收入眼中，心中升起一丝向往来——若喜欢一个人是这样快乐的事；　他也很想尝试、体会。
　　但他很快压下这个念头。
　　自出了国孝，薛皇后的凤梧殿里就堆放了无数仕女图。他的亲事；　不能仅凭个人喜好和一己私欲。
　　九皇子忽道：“你为什么会喜欢小嫂子？”
　　谢嘉树闻言一怔。
　　两人并肩走着；　谢嘉树侧头正好看见道旁一棵小草浸在雪水中；　在寒冷中坚定地发芽、成长。
　　他若有所思道：“她是特别的。我一开始知道她的与众不同，所以见到她幼小、柔弱的模样；　被激发了英雄情结；　想要给她一点呵护；　护她茁壮成长。见她果然如期待的一样美好；　就再也不忍心让她遭受一点风霜……”
　　将一个人放在心上，天长日久，成了一份牵挂。
　　爱始于牵挂。
　　九皇子顺着他的目光，垂眸望向那棵小草，对谢嘉树所言一知半解。沉思片刻，他轻轻击掌，恍然大悟道：“哦，养成啊。”
　　这样长大的女孩子，的确最符合心意。
　　九皇子叹气，幽幽道：“我这两年就要大婚了，养成来不及啊。”
　　谢嘉树大怒，挥拳捶了下他胸口：“欠揍呢。”
　　九皇子朗声大笑。
　　两人信步走入室内，依次坐下，九皇子才开始说正事：“工部按照季云舒的图纸改良红衣大炮，不仅威力大涨，不利于野外作战的问题也迎刃而解了。”
　　因猜到对方是穿越者，谢嘉树对于这个结果并不意外：“陛下可有旨意？”
　　九皇子颔首：“父皇决定大量制造，应用于西北战事中。不过，这个季云舒如何处置，却是个问题。”
　　谢嘉树问道：“怎么说？”
　　九皇子踟躇道：“以此人的奇思妙想，收入工部，专注于实务再好不过。可他野心勃勃，并非安分之人，恐怕一心钻营，我调阅了他乡试的卷子，此人的确有状元之才……”
　　谢嘉树见他神色有异，缓缓道：“陛下是什么章程？”
　　九皇子觑了他一眼，低声道：“父皇不愿他汲汲营营，浪费才能，想断了他的科举之路，放到工部，最大限度挖掘他的价值所在。”
　　谢嘉树蹙眉不语。
　　这样行事，太霸道了。
　　九皇子与他一起长大，几乎可以说是由他保驾护航走到今日，于公于私，他都不愿他变成一个心性残酷之人。
　　九皇子知他心中不愉，举手投降：“好吧，好吧。好歹投效到我门下，我会保他，能走到哪一步，就看他自己了。”
　　……
　　天空聚拢了大量阴云，一片片雪花飘落下来，渐渐在地上覆盖了薄薄一层寒冰。
　　一名眉目秀致的少年身着锦缎单衣，怔怔地凝望着靖安侯府的朱漆大门。寒风裹挟着雪花扑打在他身上，让他整个人狼狈不堪，如一只可怜兮兮的小动物。
　　不知过了多久，谢嘉树的身影在风雪中渐渐显现。
　　少年蓦然抬眼，纯稚明亮的双眸牢牢盯住策马而来的人。
　　雪纷纷扬扬地洒落，却仿佛被一道无形力量阻隔，半丝都未沾染到谢嘉树身上。他轻巧地跳下马，府中的门卫躬身上前接过缰绳，低声禀道：“世子，这人在门口站了半日了，不言不语的，也不肯走。”
　　谢嘉树眼底闪过一丝诧异，转身向少年走去。
　　少年的身体似乎冻僵了，艰难地向谢嘉树踱步而来，声音微带鼻音：“我，我是贾宝玉。”
　　“我知道。”谢嘉树轻轻点头，对他的突然出现心生不解。
　　今日，正是贾宝玉大婚之日。这个时间，他应在席中敬酒才对。
　　贾宝玉执拗地守在此处，只是想知道林妹妹的未婚夫是何模样。待见到了，他只觉满腔的气势汹汹都消失殆尽，只余下镌刻在灵魂深处的敬畏和憧憬。他不自然地垂下眸子，浓密的长睫上凝结着一层冰霜，声音低如蚊蚋：“我应该见过你。”
　　谢嘉树：“……”
　　谢嘉树想起原著中宝黛初见，并不接他的话，冷淡地问：“贾公子寻我何事？”
　　贾宝玉飞快看了他一眼，不安地微微挪动身体：“我想看看你是否配得上林妹妹。”
　　谢嘉树沉下脸，一字一句道：“不知所谓。”
　　贾宝玉不服气地抬眼瞪他，触及他的目光，却恍惚感受到一股震慑人心的力量，令他浑身一颤，竟不敢反驳。
　　谢嘉树抬手，一把抓住贾宝玉的衣襟，将他整个人提了起来，仿佛提着什么无足轻重的东西一般。他的声音也十分平静：“我和玉儿的事，与你无关，希望你能摆正自己的位置。”
　　双足脱离地面，贾宝玉受惊之下剧烈挣扎，却无力挣脱。他委屈道：“你要做什么呀？”
　　谢嘉树不为所动，一手将他高高举起，拦腰扔在马背上，自己也翻身上马，淡声道：“送你回家。”
　　他的动作有些粗暴，贾宝玉腰腹重重撞在马鞍上，不由痛呼出声。他还要再说什么，马儿却奔驰起来，剧烈的颠簸让他惊慌失措，不由自主地抱住了马腹。
　　骏马向荣国府疾驰而去。
　　贾宝玉头朝下趴在马背上，不舒适的体位让他原本苍白的面色迅速充血，变得通红。待他回过神来，两人已到了荣国府门口。
　　贾宝玉怒斥的声音，在见到“荣国府”牌匾时，戛然而止了。
　　他被谢嘉树拽下来，双脚重新接触地面，他一阵天旋地转，踉跄着摔在地上，胃部一阵痉挛，令他呕吐不止。
　　待他缓过神，抬眸四顾，周围悬挂的红灯笼以及满地的鞭炮碎屑，红的刺目。
　　他的眼神重新变得空洞，仿佛又沉入了另一个世界，浑浑噩噩。
　　谢嘉树静静地看着他，浮躁慢慢褪去，重新变得坚定。
　　红楼里，贾宝玉最令人诟病的，大概就是没有担当。就如此刻，他在幻境中预见了贾家的悲剧命运，却丝毫没有力挽狂澜的壮志和决心，而是懦弱、消极地逃避。
　　谢嘉树怒其不争，却无法放任不管。
　　两人短短几句交谈，就暴露了贾宝玉的内心。
　　贾宝玉满心满眼只有情之一字，他心心念念着黛玉，甚至在大婚之日，去寻黛玉的未婚夫。谢嘉树知他们二人毫无瓜葛，可一旦传了出去，黛玉将面临怎样的流言蜚语？
　　在这样一个对女子苛责的时代，她若遭遇世人诽谤，声名受损，该如何自处？
　　他不敢赌。
　　所以，贾宝玉再不愿，既然他娶了薛宝钗，他就要他承担起丈夫的责任。
　　……
　　荣国府里喜宴已散了。
　　黛玉因定了亲，闭门在家绣嫁妆，贾敏并未让她前来观礼。
　　贾母寻了贾敏过来，正叙起王夫人的病情，忽然有个小丫鬟欢天喜地地跑进来，轻快道：“老太太，宝二爷回来啦！”
　　贾母一下子站起身，恹恹的脸上仿佛重新焕发了生机：“快，快出去瞧瞧。”
　　贾敏见母亲又有了笑模样，略略安心，上前扶着她一道往外走。
　　然而，当一行人步入厅中，却见贾宝玉身旁正站着一名长身玉立的少年。
　　贾母与对方凌厉的视线对上，不由心中一凛，脸上慈爱的笑容随之一僵。她将宝玉搂入怀中，略略安抚，才侧头打量着少年通身的气派，笑道：“是小公子寻回我家宝玉的吗？”
　　贾宝玉见到最疼爱自己的祖母，有些茫然无措。贾母只以为他在病中，并未察觉不妥。
　　谢嘉树没有回答她，忽而浑身气势一收，恭敬地向贾敏行礼，礼貌却不失亲近地喊道：“林夫人，近来可好！”
　　“好、好。”贾敏笑盈盈地看了他一眼，向贾母介绍道：“这是靖安侯世子，我们家未来姑爷。”
　　贾母怀中的贾宝玉突然抬起头，委屈道：“老太太，你不是说为我聘林妹妹的吗？林妹妹要嫁给别人了，你骗我。”
　　谢嘉树与贾敏齐齐一怔。
　　谢嘉树是早有所料，并不多么意外。贾敏却真真是始料未及。她凝望着母亲尴尬的神色，唇微微地翕张着，许久都未反应过来。
　　下一刻，她瞧见身旁的谢嘉树，记起正是他将贾宝玉送回，不知听了多少胡言乱语，不由羞怒交加，气的浑身发抖。


第87章　
　　顶着女儿不敢置信的目光；　贾母恍惚回到了久远的岁月前；　那时贾敏每每望着她；　眼神总是清澈而信赖。
　　转眼间；　几十年过去了。
　　贾母忽然不敢直视女儿，难堪地别过了头。然而，她什么都没有说。以她的年纪和身份，即使深深忌惮靖安侯府，也不能在一名晚辈面前低头。
　　在空旷的花厅陷入了长久的沉默。
　　贾宝玉望着神色黯淡的祖母，迟疑地喊道：“老太太……”
　　贾母忽然放开了怀中的贾宝玉；　转头深深地看了谢嘉树一眼；　厉声道：“宝玉；　今儿贾环已替你全了大礼，宝丫头是我们家明媒正娶的宝二奶奶。你从前病糊涂了；　祖母不怪你，但如今你娶了亲，就是大人了；　不可再贪玩胡说。”
　　她望着贾宝玉懵懂的神色，终究不忍心地放柔了声音：“今日多亏了谢世子送你回来，快向他道个谢。”
　　这是要将贾宝玉的失言揭过去。
　　贾宝玉从未见过这样严厉的祖母；　早已愣住了。
　　在这种难言的对峙中，谢嘉树忽然开了口：“道谢就不必了。”
　　他疏淡的声线中透着冷意：“我无意结交贵府，只是二公子言语无状；　实在叫人生气。若贾家不能好好管束自家子弟；　就别怪我不留情面了。”
　　贾母的心沉了下去；　身体止不住阵阵发冷。
　　这是威胁吗？
　　偏偏面前的少年是绝无仅有的，十七岁的正二品官员，手持太宗皇帝佩剑就敢于宫变中手刃西北王，又深受陛下赏识。如今宁荣二府每况越下，他要给自家下绊子轻而易举。
　　见贾母气的手微微颤抖，谢嘉树面无表情道：“我言尽于此。”
　　话落，他将目光转向贾敏，微微一笑：“夫人可要与我一道走？”
　　贾敏无声地点点头，在谢嘉树的陪同下走出荣国府。
　　天色已暗，回廊里点满了喜气洋洋的红色灯笼，暖红的灯火在贾敏脸上蒙上一层淡淡光晕，却遮不去那股因失望、气恼而泛起的颓然之色。
　　忽然，她顿住了步伐，侧头看向落后半步的谢嘉树。
　　谢嘉树配合地停住身形，不闪不避地迎上她的视线。
　　贾敏一动不动地盯着谢嘉树看了许久，直至确认少年眼中坚定、清澈依旧，无一丝怨怼、不满，才轻声问道：“你可有疑问？”
　　谢嘉树摇头。
　　贾敏闭目，片刻后又缓缓睁开，忍下眼中的泪意：“玉儿在扬州长大，与宝玉不过几面之缘，并无半点瓜葛……”
　　她顿了顿，又补充道：“宝玉憨傻，曾上门寻玉儿玩耍，都被我推了，玉儿半点不知。”
　　她一边说，一边观察着谢嘉树的反应，见他面色不改地听着，一时摸不准他的心思，不由加重语气：“你若敢偷偷对玉儿生了罅隙，我定不饶你！”
　　黛玉是她的宝贝，又一心恋慕眼前的少年，她生怕谢嘉树因误会在心中扎下一根刺，把满腔情意磨没了。
　　谢嘉树面容沉静，声音郑重坚定：“夫人多想了。我对玉儿的保护之心，与您是一样的。我与玉儿一起长大，对她了解甚深，以后也只会好好照顾她，不叫夫人失望！”
　　得到保证，贾敏紧绷的身体慢慢松懈，挺得笔直的脊背却微微佝偻起来。
　　两人不再说话，沉默地往外走去。
　　林如海早已在车马处等候多时，见贾敏面色苍白，眼神黯淡，不由大惊失色，快步上前拉住她的手，果然触手一片冰凉。
　　他望向谢嘉树的目光变得惊疑不定——妻子向来处事镇定，神采飞扬，怎么会露出这副模样……
　　见丈夫目露忧色，贾敏回握他的手，勉强露出一丝笑，低声道：“我没事。”
　　林如海如何肯信？只是众目睽睽之下，不好多问。他体贴地扶着贾敏上了马车，决定稍后再询问。
　　贾敏仿佛倦极，朝谢嘉树挥了挥手，就顺从地进了车厢。
　　谢嘉树立在马车旁边，恭恭敬敬向两人行礼拜别，见林家马车驶离，才策马离开。
　　林家马车内静谧一片。
　　贾敏定定坐着，眼圈微红，目光迷茫。
　　她念念不忘的娘家，怎么会变成了如此可恶的模样？
　　谢嘉树若是心