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　　案子判下后，蒋府所有的钱财皆归赌坊所有，蒋家人被赶出府，靠仅剩的存银找了处房子，蒋老爷染上疫病后，苦于无银治病，不治身亡，不久后蒋夫人也随他而去。张素花作为蒋家媳妇只为自己考虑，在蒋老爷得病时便已早早收拾包袱另寻住所，唯恐自己被传染，蒋焃仿佛一夜间失去所有，埋葬双亲后，他孤身一人游荡四方，不知去往何处。
　　袁沁身为主神，这些前尘往事自然了解得一清二楚。
　　可怜孙敖天还来不急实施计划，便被掐死摇篮，莫名其妙的，赌坊一夜间烧得精光，他带来的所有财物皆葬身火海，紧挨赌坊的房屋却一丝损坏也无，人们便说这是赌坊做了黑心生意，被上天降下天火惩罚。
　　多年的积蓄打了水飘，孙敖天原先在京都开设黑赌坊敛财，只要在里面赢的人就会遭遇暴打，然后归还所有银子，赌坊内做了不少见不得人的勾当，天子脚下，新帝当政，进行大清洗。孙敖天的赌坊被官差查封，本人也被压进大牢，他叔父在宫中当差，到处打点托关系才将他放了出来，京都也待不下去了，他这才来到掖县，想着东山再起。
　　这下东山再起的筹码也没了，孙敖天岂能甘心，崩溃中，他想到了那日在赌坊出现的纨绔，自以为只要他带着奇蟀找上门，自会有大量的银子奉上，谁知一到前门，刚禀报大名，便被人打出去，说什么少夫人交代不许闲杂人等进门。
　　他咬牙思忖半晌，决定另辟新径。
　　袁沁一向奉行斩草除根，否则春风吹又生，对此结果她十分满意。
　　对于蒋焃的调…教也被她提上了日程，虐得他苦不堪言，拿笔写字看书简直是要了他命般，又不敢惹她不快，只有咬牙撑下去。
　　蒋家旗下开了绸缎庄、酒楼、客栈，其中最大的产业是佃户租佣。袁沁目前掌管的是客栈的账目，掌柜们每月定时将账目送往蒋府核对，她正好碰上校对期，花了整整一天一夜的时间看完所有的账本，倒还真看出不少问题。
　　有一笔银子所去无踪，平白无故的少了，这笔账目隐在一堆碎银记录中间，若不是她连一分一豪都算在内，怕是也发现不了。唯恐是主人家默许的藏银，袁沁拿上账本去问蒋夫人，这才发现事情并不简单。
　　“好啊，身为蒋府聘请的掌柜，竟大胆贪银，我和老爷又何曾亏待过他们，一群蛀虫，这家业早晚都得被他们从内里掏空了。”茶盏猛的摔出，碎在一丫鬟脚边，茶水沾湿绣鞋，还有细碎的渣子，那丫鬟双肩直抖，头低到胸前，大气都不敢出。
　　蒋夫人气得捂着胸口拍抚，想起家里养了群这么个东西便是一阵后怕。因平时她与老爷看太多账目，总有顾不过来的地方，一般核对的时候，都是算整银，那些零七琐碎的并未放在眼里。
　　如今得知有数目不对，立即查看旧时账本，一看却是吓一跳，多年下来，零零总总累积一块，竟有足足一百多万两不知所踪，占据了蒋府总家产的十分之一。
　　“好孩子。”蒋夫人一脸感激的拍拍她的手，庆幸道：“这次多亏有你，此事就交给你去办，必要让那等不知感恩的狗东西好看，有什么事，我给担着。”
　　袁沁笑着点头，当即告退。不管是为了蒋焃还是完成任务，蒋府都不能毁了，不但不能毁，还得要蒸蒸日上。
　　一出门，忽有人影出现将她熊抱，蒋夫人看得真切，笑着摇摇头，只当看不见。
　　老爷说这丫头并非池中物，如今看来果真不凡，她竟在短短的时间算出所有账目不说，还能找出多年的蛀虫。原以为她是农家女并不懂这些，自己不去教也是存了刁难的意思，没想到却是自己低眼看人，错把珍珠当鱼目，记得这丫头有一叔父满腹经纶，看来是耳濡目染下，才有此才干。
　　想罢，蒋夫人更加羞愧，这才算是正式承认了这儿媳妇，儿子能有这丫头在身边，就是她与老爷下了九泉之下，也能瞑目了。
　　“你为什么都不理我？”蒋焃自身后拥住，下颚磕在她颈窝，语气像是深闺怨妇般，“难道账册还比我好看么？”
　　周围小丫鬟们掩嘴低低而笑，袁沁瞪他，蒋焃弱弱松手，表情沮丧，见她刚迈出两步，又停下，回手攥住他。
　　蒋焃盯着紧紧相牵的手，不受控制的咧嘴笑，脸上洋溢的幸福简直要闪瞎人眼。丫鬟们不由感叹，少爷这次是彻底栽了，府中丫鬟有姿色的不在少数，可唯有她入了少爷的眼。
　　府中谣传，少爷是因为尝过青竹姑娘的一次厨艺而爱上她的，不少人觉得自己真相了，此后，厨房里争先恐后的端上黑暗料理，皆只有一种苦味，蒋焃尝过一口，发火将盘子砸了，将所有人的月例银子扣完，才彻底消停。
　　丫鬟们顿悟，原来喜欢一个人，不管她做什么都是好的，若是不喜欢，就是做再多，少爷也只有发脾气的份。妄想做少夫人的女人不再少数，别人爬床只会落得被少爷踢断肋骨，或赶出府的下场，只有她轻而易举的获得少爷青睐。
　　夜里照例有迷烟吹进，窗棂响动两下，被熟练的撬开，袁沁躺着假寐，被他乐此不疲的精神打败，也懒得拆穿他，反正只是换个地方睡觉罢了，半晌后不见动静，她疑惑睁眼，见他躺在身边，一双丹凤眼深不见底。
　　两相对视，黑瞳映出自己的身影，仿佛自己就是她的全世界，这是认知令蒋焃浑身战栗，一阵失神，喃喃道：“沁儿……”
　　袁沁一愣，心蓦地紧缩：“你唤我什么？”
　　“沁儿。”蒋焃再唤一声，用指腹摩挲她的脸颊，动作轻柔，带起一阵瘙痒。
　　这个称呼一唤出声，心底顿松口气，仿若长期的枷锁被解开，找到了本属于自己的东西，浑身说不出的轻松，四肢百骸都像被泡在清泉里，沁人心脾，前所未有的舒坦。
　　袁沁的感觉比他更为强烈，在他的眼眸里，她能够看见自己的灵魂，而不是这身皮相。如熊孩子唤她一般，只觉甜蜜轻松，这一刻，她无比肯定，兜兜转转了一圈，陶醉始终陪伴在自己身边，只是她不敢相信罢了。
　　翌日，袁沁以蒋府少夫人的身份召集各位掌柜。
　　私贪银子不是小事，更遑论这么大笔的数目，多年下来，其中牵扯的人已不在少数，各掌柜都包含之内，有动贪念的，也有大势所趋、迫不得已跟随的，不管如何，这已是关系到蒋府的家底，既然如此，那便要严惩。

　　28

　　少夫人召见，各位掌柜的却姗姗来迟，显然未曾将她放在眼里，袁沁也不派人催促，等了将近一个半时辰，他们才结伴成群前来。
　　为首的长胡子男瞥了上座的少女一眼，微微弯腰道：“我等俗事缠身，故而来迟，还请少夫人恕罪。”
　　袁沁抬眼笑道：“各位掌柜尽心为蒋府办事，我岂会怪罪，请坐。”
　　众人皆毫不客气的坐下，在他们看来这不过是个乳臭未干的小丫头，敬重他们是应该的。唯长胡子男多看了一眼，他乃是福来客栈的掌柜赵世通，也是暗中做假账，企图贪掉蒋家财产的始作俑者。
　　开始原只有他一人，渐渐越贪越多，他害怕自己一人目标太大容易暴露，便将旁人拉下水，先是利诱再是威逼，其余各大掌柜原先不肯，奈何身处污潭，日子久了难免沾黑。赵世通称账本做得天衣无缝，一直以来也平安无事，他们做梦也想不到就是眼前这个小丫头给查了出来。
　　前世蒋焃能将家产败光，这些蛀虫怕也出了不少力，蒋府的富裕之家早已名存实亡，只能维持表面的辉煌，内里却是被啃食了个干净，前世的蒋焃被人陷害，无疑是摧垮骆驼的最后一根稻草。如今补救尚且来的及，难得是如何安置这群人，这些掌柜的在蒋家工作多年，了解所有的运作，若是贸然辞退，那这条产业无疑会陷入瘫痪。
　　“不知少夫人找我们来所为何事？”众人坐下后，她却一直不开口，反倒在那悠闲饮茶，一掌柜憋不住了，率先发问。
　　袁沁斜眼瞟他，手中茶盏放置紫檀木桌面，‘嗒’的一声脆响，待看见背光进来的某人，才露出喜色。
　　“少爷……”各掌柜起身行礼，他看也不看，直直走向上座。
　　端起她喝过的茶盏，丝毫不嫌弃的猛灌一口，谄媚道：“沁儿，你找我来是不是要我做什么？无论什么事尽管吩咐。”说着猛拍胸脯。小丫头实在太能干了，往往让他有无用之感，害怕有天会被她远远抛在身后，故而一听见她有事找，立马飞奔前来，心中喜不自胜。
　　“找你来自然是有事的。”袁沁拿掉他发上沾染的树叶，语气亲昵，“你是这家的少爷，有权利知道目前的财物状况，你且来听听。”
　　语毕，环视底下神态各异的掌柜们，嗤笑道：“想必各位心中已有数了，既然如此，我长话短说，往年账本中有一百万两不知所踪，望各位掌柜交代清楚银子的去向。”
　　蒋焃诧异的看她一眼，他在外挥霍惯了，竟不知家中已出现问题，如今竟还要小丫头劳心劳力的为府里办事，这般想着略自责的垂下脑袋。袁沁叫他来便是为了让他明白这其中的利害，便给他从头到尾讲明。
　　各掌柜面面相觑，这件事是他们自己做的，自然再清楚不过，让他们没想到的是，眼下居然让这小丫头全部抖了出来，且字字见血。
　　因蒋焃在旁震慑，对这个混世魔王，赵世通不得不把面子给足了，当下端起笑脸道：“少爷，此事实属冤枉，客栈往来账目众多，一些碎银记不过来也是有的，老爷夫人也未多说什么，我们也是照规矩办事。”
　　言下之意就是袁沁多管闲事，在他口中将大事化小，小事化了，累积起来的一百多万两，变成了记不过来的碎银而已。
　　蒋焃已经了解事情利害关系，听到此言，冷冷道：“这事我不干涉，一切听我娘子的，少夫人怎么说的，你们只需要点头即可，多问一句，打断你的牙。”
　　袁沁好笑的瞥他一眼，捏捏他的拇指，转头板起脸道：“夫人已经查看了旧账，将此事交由我处理，希望众掌柜能给个交代，若不然只有请官府做主了。”
　　这下算是捅了马蜂窝，一下子炸开，方才还闲适的众人，此时满面惶恐，出声讨伐。多年吃蒋府漏下来的油水，已将他们养得白白胖胖，眼下有人要将油水揩得干干净净，他们岂能善罢甘休。
　　眼见底下混乱不堪，嗡嗡的吵得脑袋疼，蒋焃猛地掷出茶盏，顿时满室寂静，看向头破血流的某掌柜，众人不约而同的做了个吞咽的动作，夹着尾巴，老老实实的坐下。
　　赵世通冷笑一声道：“少夫人这是什么意思，难不成诬陷我们私吞银子不成，我们可都是蒋府的老人了，这么做未免太让人心寒，既然东家已不相信我们，那我就先起表率，就此退出蒋府，日后蒋府的兴荣皆与我无关。”
　　有他带头，众掌柜群起响应，纷纷叫嚷着不干了，俗话说法不责众，他们笃定只要团结一致，少夫人便不能拿自己怎么样。
　　“啪啪啪……”袁沁双手鼓掌，笑道：“好一出大义凛然的戏码，只是你们是不是忘了，这失踪的银两谁来担，大家不会以为只要不干了，就能够推卸掉所有的责任吧？你们不还没关系，相信各位的家人和家中的不义之财很乐意帮你们还，也希望各位能在牢中欢度晚年。”
　　说着，起身便走。蒋焃快走两步牵住她的手，才满足的松口气。
　　“站住。”赵世通制止她，不安道：“这是何意？少夫人没有证据，岂可随意污蔑我们。”
　　袁沁止步，却未回头：“是不是污蔑，各位心中有数，我也是看在多年来没有功劳也有苦劳的份上，才没有对你们做绝，既然各位这么不珍惜机会，那我只好依法办事了，若是没有证据，我岂会前来对峙，别忘了，账本可在我手里。”
　　她说得有理有据，这些掌柜的皆被吓得不轻，赵世通也是一头冷汗。没想到自己小心谨慎了多年，还是栽到了一黄毛丫头的手上。苦心经营的钱财也要一朝散，想到若是等官府干涉了，就是不进牢房也得脱层皮，老了还得受这样的罪，都是自己贪心的后果。
　　其余人与他想到一处，皆一脸后悔莫及的苦逼表情。
　　“蒋家可有亏待你们？可有克扣工银？每年是谁给你们家送油粮？天灾时又是谁给你们雪中送炭？只顾眼前利益，却不知唇亡齿寒，实属目光短浅。”
　　这一句犹如醍醐灌顶，直敲进几人心底。蒋府确实不曾亏待他们，反而是十足的好东家，他们也是依靠蒋府生存的，若是依附的大树倒了，他们这些人又该如何？这么一想，几人惊出一身冷汗。
　　“少夫人。”赵世通这次称呼极为恭敬，再没有轻视不屑之意，“账本出错，银钱丢失是我赵某人的过错，我愿意补上所有银两。”此话一出，也算间接承认了自己的罪行，由他带领的众人也不得已交出贪来的银子。
　　也有人不舍到手的钱财就这样交出去，奋身狡辩，袁沁再不愿跟他们打口水战，那些不服气的，一律通知官府带走。有银子拿，官差很是积极，镣铐牢房备得齐齐的，这下那些人想要后悔都来不及了，陪伴他们的只有潮湿的牢房、蟑螂鼠蚁。
　　“我知道你们也不容易，那一百多万两，我便做主，只需归还一半，剩下的算是你们为蒋家的辛苦费，大家齐心合力，何愁没有银子花，这样的事，老爷夫人都希望不会再发生。”
　　她这般轻易的就放过了，大起大落下，几人心底竟生出了感激，日后再不敢暗中贪索，尽心办事，把蒋府的生意推上了另一个高峰。
　　解决一桩难事，袁沁甚是轻松，寻个小酒馆便坐下，叫了份面和竹叶青，蒋焃坐在这个与他身上的锦衣华服格格不入的地方，没有丝毫不适。给小丫头擦了双筷子，拿起酒壶便喝。
　　“等一下。”袁沁抬手挡住壶口，嗔道：“空腹饮酒伤身。”
　　蒋焃停顿了一瞬，就着壶口吻在她手背上，含起嫩肉，轻轻咬了咬，道：“这下不是空腹的了，我可以喝了吧。”
　　感情这是把她当吃的了呀，袁沁哭笑不得，将面推向他那里，故作凶狠道：“把这个吃了才准喝。”
　　蒋焃笑着挑了挑面，夹起一块肉食送到她嘴边：“你先吃一口，我才吃。”
　　袁沁无奈张嘴咬一口，鼓着腮帮子用眼神示意他自己吃。蒋焃却是爱上了这种喂养的游戏，看小丫头像是小猫咪咀嚼的样子，心里涨得满满的，充满幸福感，只觉怎么都看不够。
　　毛纪出来给母亲买药，正碰上两人脉脉温情的场面，同样身为男人，他对蒋焃的眼神再了解不过，想起那日张素梅伤心哭泣的脸，两相一对比，更显得蒋焃薄情寡义、辜负芳心，立时为妻妹感到不值。
　　这样的男子怎能嫁？回到家中煎好药，他提出要劝岳丈大人早日退亲，张素花闻言，惊恐道：“你胡说什么，若是退亲了，对妹妹的闺誉多少会有影响，你要她日后如何嫁人，爹糊涂了，你也跟着糊涂不成？”
　　“此事是蒋少爷有错在先，不干她事，旁人也说不得什么，再说，她是你妹妹，你总该为她的幸福着想。”
　　“她是幸福了，那我呢？”张素花失控吼道：“你就是想将她也娶回来，一享齐人之福，对不对？”
　　毛纪愣在原地。他不知自己妻子心里竟有这种想法，咋一听，竟有些痛心。他只是为妻妹感到惋惜罢了，况且这门亲事，是妻子一手促成的，于情于理，他都有责任去挽回这个悲剧。
　　“我并没有……”
　　“够了。”张素花打断他的话，撂下狠话，“总之，这个家有她没我，有我没她，若你劝爹退掉她的亲事，便是想抛弃糟糠之妻，你若不怕，就尽管去。”
　　毛纪虽是放牛郎，却也饱读诗书，艰难困苦的环境并没有击垮他，反而让他茁壮成长，变得更加坚韧。人尽皆知，入仕途需保持身家清白，毛纪有志向，若是朝廷知道有抛妻一事，必然仕途受阻。
　　张素花此举给了他两难的抉择，无论选择哪个都于心不安，最终他并没有去张府，只偷偷递了封书信，道明蒋焃的行为。
　　张老爷看过信，当即命人将彩礼送回蒋家，此婚事作罢。
　　上次出事后，他派人去细细查探蒋家少爷，得知他乃是好赌成性的酒肉之徒，原想着只要他和女儿定亲后浪子回头，蒋家再来赔礼道歉也就罢了，如今蒋府内竟突然有了个少夫人，这不是打他这张老脸么，退，这门亲事无论如何都得退。
　　张素梅本就不爱蒋焃，原本已是认命待嫁，却遭逢变故，她伤心的不过是受到折辱，现在婚约解除，她反而松了口气，就算日后再也嫁不出去，那也是她心甘情愿的。
　　袁沁处理掌柜们一事，得到蒋家二老一致认同，此法甚为妥当，既给了处罚又不影响生意，实在是两全其美。蒋夫人劳苦甚久，身体一直在勉强支撑着，这下有了帮手，在看到袁沁的能力后，她极为满意。