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　　　　她即刻便转身告辞，带着她那些大箱子还有一些风尘仆仆的人，沿原路返回驿馆。安西都护在原地捻了半天短须，很久都没有回过神。
　　　　公主就这么走了？
　　　　没有兴师问罪，没有劈头斥责，就这么带着她的人，走了？
　　　　这位太平公主的行事风格，还真是令人琢磨不透。
　　　　太平回到驿馆时，已经是申末酉初的时分。
　　　　她同薛绍一道用过饭，便又卧在榻上一页页的翻书。这些日子她从阁楼里翻拣出了不少好东西，却也把自己累得够呛。这回偶然得闲，她便随手捡了一本竹枝词来看。这些曲子哀哀婉婉，声声慢慢，倒颇有几分民间少女的闺怨。
　　　　薛绍忽然撩袍在她身旁坐下，道：“臣尚有一事不明，想要请教公主。”
　　　　太平搁下书，望着他笑道：“是什么事？”
　　　　薛绍问道：“公主从小居住在大明宫中，十六年来极少出过长安城，也甚少会去管什么闲事。怎么这一回，公主却心心念念地，想要帮助波斯复国？”
　　　　太平被他问住了，好一会儿才说道：“若我说是为了一个执念，你信么？”
　　　　“执念？”薛绍一怔。
　　　　太平低低嗯了一声，言道：“我想亲眼去看一看大食国。”
　　　　想去看一看那个所向披靡，甚至连大唐都对它无可奈何的大食帝国。
　　　　她曾经从书中读到过一段记载，说是七十年之后的天宝十年，大唐与大食将会在葱岭以西的怛罗斯，爆发一场惨烈的战争。而那场战争，将会以大唐的惨败告终。
　　　　那将是大唐立国数百年来，最为惨烈的一次大败。
　　　　因为那场大败，唐军彻底伤了元气，足足养了两年才恢复过来。但就在这两年的时间里，西域小国纷纷倒戈，吐蕃人趁虚而入，安西四镇几经易手，安西、安南、北庭、安北四大都护府形同虚设。等到大唐最终缓过劲来时，已经彻底无力回天。
　　　　从那以后，大唐皇帝不断在边境军镇增兵，又增设节度使，试图重新拿回那些军镇，重置都护府和都督州府。只是节度使们不听调遣，又引发了长达数十年的藩镇之乱。再然后……
　　　　再然后，便是大唐无可避免的衰亡。
　　　　她时常想着，若是能提前改变这一切，或许就能稍稍阻拦一下大唐灭亡的步伐。
　　　　怛罗斯之战是大唐没落的开始；而大食帝国，则是大唐在这个世界上，最强大也最可怕的对手。
　　　　薛绍一时间没有反应过来：“……大食？”
　　　　他又问道：“大食国距离大唐，足有万里之遥，而且并不接壤。公主怎么会……”
　　　　他继而又想到，若是公主的最终目的是为了大食国，那她很可能会给大唐惹来一个天大的麻烦。
　　　　太平摇头说道：“你莫要忘了，大食国原本与波斯国接壤，而波斯国的东北方向，又很靠近葱岭一带。大食吞并波斯以后，东抵天竺、西接大秦，跨越了一大片海，又在阿姆河上游与葱岭西面，与大唐和吐蕃同时接壤。”
　　　　她眼中隐然多了几分忧虑：“若是有一天，大唐与大食忽然开战……”
　　　　薛绍握住她的肩膀，目光渐渐沉了下来：“只是为了这个念头？”
　　　　太平轻轻嗯了一声：“只是为了这个念头。”
　　　　薛绍目光变得愈加暗沉，声音也渐渐沉了下来：“公主莫要异想天开。”
　　　　“公主如何能够笃定，大食国一定会出兵北上葱岭，与我大唐开战？退一万步说，就算大唐与大食终将开战，也有安西都护府与西域十六都督州府作为藩篱，断然不能让大食人进犯长安。公主眼下所思虑的事情，未免太过杞人忧天。”
　　　　“我……”
　　　　太平只说了一个字便接不下去了。
　　　　这世上除了她，还有谁会相信，大唐与大食终有一战，而且大唐还会败在大食人手中？
　　　　莫说是薛绍，就算她眼前站着阿耶阿娘，又或是裴行俭裴将军，也断然不会相信她这番话。
　　　　她怔了片刻，声音渐渐低了下去：“……你只当我今日，从未说过这番话罢。”
　　　　她抬起手，又覆在薛绍的手背上，轻声说道：“只是无论如何，我已经应下了波斯王子，也定会去波斯国走一趟。我择的那条近道，昨夜也已经让你看过，恰好可以穿越河流上游，绕开沙漠和高原，一路抵达波斯国的边境。薛绍，我允你，不会胡来。”
　　　　薛绍松开了她的肩膀，又倏然收回手去，垂落在身侧。
　　　　他低头望着太平，又一字字地同她说道：“只是无论如何，都请公主不要招惹大食国。大食兵强马壮，国力并不输我大唐。若是贸然沾惹上一星半点，便是个甩不脱的大。麻烦。”
　　　　若是公主单纯是为了去波斯，又有一条近道过去，那倒还罢了。若她有意或是无意招惹了大食国，那他拼着让天后责罚，也要将公主打晕了捆回到长安去，好生看管。
　　　　太平低低嗯了一声，又轻声说道：“但三十年前，大唐与大食并不接壤。”
　　　　她抬起头来，望着薛绍，凤眼中隐然流淌着一片光华：“两个国家之间，隔着一个强盛的波斯。无论大食想要做什么，都有一个波斯国作为缓冲。若是这回波斯能够顺利复国，那么它将会成为一道强大藩篱，横贯在大唐与大食之间。”
　　　　“而我之所以不带唐军，就是为了假借他国之兵，扬我大唐赫赫之声名。”
　　　　薛绍摇头叹息一声：“公主心心念念想要帮助波斯复国，就不怕波斯国坐大？”
　　　　他抬手抚上她的鬓发，耐心地同她说道：“若是波斯国恢复昔日的强盛，不一定会甘愿做我大唐的臣属，而且也未必不会变成另一个大食。”
　　　　他想，太平公主虽然事事思虑妥当，但终究是稚嫩了一些。
　　　　太平微怔了片刻，然后摇头说道：“不怕。”
　　　　“因为在波斯国日渐强盛的同时，也会被大唐牢牢掐住命脉。我已埋下了几道引子，若是日后有必要……可一举击溃之。”

　　☆、第34章　近道

太平收到了长安城的一封回信。
　　　　那封信里字字句句、一笔一划，全都是阿娘对她的谆谆责骂。阿娘说她非但把心给玩野了，而且居然胆大包天，胆敢在两军阵前逞能，而且居然——居然还成功了。
　　　　嗳？
　　　　太平支颐想了一会儿，不记得自己曾经上过战场。
　　　　月前她被薛绍用酒迷昏了半个多月，醒来时战事已经结束，薛绍也被晋封为右武卫将军，可以说是皆大欢喜。只可惜她一番以身诱敌的苦心思量，全都化作了东流水，顺着孔雀河浩浩荡荡地流进了大沙漠里，从此杳无踪迹。
　　　　怎么如今阿娘却说，她曾经上过战场，而且似乎功劳不小？
　　　　太平心中存了疑惑，便想要去找薛绍问个清楚。在她看来，这件事情多半和薛绍脱不了干系。可是还没等她走出房门，就接到了安西都护府的传话，说是裴行俭裴将军已经到了龟兹，并且将军务彻底处理完毕，可以腾出闲暇来见她了。
　　　　裴夫人曾经恳切地对她说过，裴将军素来持重，从来不会说出这种失礼的话。
　　　　所以要么是安西都护忽然又看她不顺眼，要么就是传话的胥吏今日吃多了胡椒。
　　　　她思量片刻，换了一身浅紫色的罗裙，乘上都护府的车辇，一路绝尘而去。
　　　　安西都护府今日大门敞开，熙熙攘攘的很是热闹。太平举袖掩着面容，缓步走下车辇，跟着引路的胥吏去了一处明堂。明堂之中端坐着一个人，正是多日不见的裴大将军。
　　　　裴将军看上去又苍老了不少，看来瑶草的效用也并不像传说中那样完美无缺。
　　　　太平缓步走进堂中，冲裴行俭微微颔首：“将军。”
　　　　裴行俭亦起身半揖：“参加公主。”
　　　　太平缓声问道：“将军今日命人带我到都护府，不知所为何事？”
　　　　裴行俭简短地答道：“驿馆人多口杂。”
　　　　……原来是因为人多口杂。
　　　　太平刚刚接受了这个理由，又听见裴行俭说道：“日前臣来到龟兹，听王都护说，公主想要同俾路斯王子一同去波斯，而且还想要帮助波斯复国？”
　　　　他一双眼睛很是锐利，目光扫过来时，竟让人有种一切秘密无所遁形的错觉。
　　　　太平低低唔了一声，道：“不错，正是如此。”
　　　　裴行俭又问道：“公主手中还握有一件配方，叫‘希腊火’？”
　　　　太平点头说道：“不错，我手中确实握有这样一件配方。”
　　　　裴行俭又是一眼扫来，只是这回却收敛了一些，没有像方才那样锋芒毕露。他又向太平遥遥拱手，说道：“臣想见一见公主身后那位高人。”
　　　　这话题跳得实在太快，太平一时间竟转不过弯来。
　　　　又过了片刻之后，她才哑然失笑：“高人？……将军，我身后从来都不曾有什么高人。”
　　　　裴行俭缓缓摇头：“公主这番话，怕是任何一个人都不会相信。”
　　　　他从袖中取出几张叠得整整齐齐的纸，又说道：“猛火油、唧筒、硝石火药，还有未曾临世的希腊火，每一样都是精妙无比。若是平常人，少说也要花费数十年的时间，才能做出一件来；就算是天纵奇才，少说也要三五年，才能试出一样配方。而公主如今，不过二八芳龄。”
　　　　言下之意是，这些东西不可能出自太平公主之手，肯定是她身后藏了什么不出世的高人。
　　　　太平支颐想了片刻，道：“将军所言，不无道理。”
　　　　她随身带着的那间藏书阁，莫说一个高人，便是十个百个，恐怕也换不来其中的一个书架。那里头的东西实在是浩如烟海，而且每一件都相当精妙；平时随手拿出一件，就已经称得上是惊世骇俗，更何况她现在拥有的，是数也数不尽的亿万本书？
　　　　站在她的高人，委实不止一位啊。
　　　　裴行俭伫立在一旁不说话，等候着太平的下文。
　　　　太平又想了片刻，才又说道：“我确实不曾笼络过什么高人，只是这些东西，也确实并非出自我之手。我偶然之中得到了它们，便想着或许能够物尽其用。如今看来，这些物件，也确实发挥了极大的效用。”
　　　　她停了停，声音渐渐小了下去：“将军又何必非要找出那位‘高人’？”
　　　　裴行俭深深皱起了眉头。
　　　　片刻之后，他才从容说道：“臣曾将此事禀明天后，天后言说，太平公主是她从小看着长大的，统共有多少斤两，她比谁都要清楚。所以，公主身后必有一人在出谋划策。或许是驸马，又或许是别人。只是驸马年少，不大可能是他。”
　　　　太平恍然大悟。原来……是因为阿娘。
　　　　裴行俭又说道：“天后即刻降旨：令萧嗣业、李敬玄旧部，一概听从太平公主调遣。这道旨意是和驸马的晋升令一同发出来的，只是当时臣不敢妄动。天后又明言：太平公主自幼娇养在宫中，驸马又谦和守礼；一个不会掌兵，另一个不敢掌兵，所以多半能将公主身后的那位高人，给逼出来。”
　　　　太平瞳孔微微一缩。
　　　　裴行俭从袖中抽出一道圣旨，双手奉到太平面前，道：“臣闻说此事时，颇觉得有些荒谬，便又去了几道书信，向天后询问一二。直到日前才确认下来。现如今这道明旨，就交到公主手中。”只是如果公主身后，确实没有什么高人，这件事情会非常难办。
　　　　太平不动声色地将明旨接过来，言道：“有劳将军。”
　　　　所谓萧嗣业、李敬玄旧部，她曾经略有耳闻。
　　　　十年前吐蕃进犯河、朔，那两人奉命领兵抗击吐蕃，却惨遭溃败，名下的兵马一部分解甲归田，一部分就留在河源军中驻守。只是这些残兵处境颇有些尴尬，谁都不想接管，谁都不想理会，就一直在河朔一带长久地留守了好些年。
　　　　这回天后之所以大方地将这支兵马推给她，一是为了试探，其二，恐怕是为了替某些人甩掉这个烫手山芋。
　　　　太平自认为对阿娘的心性颇为了解，也对这封旨意的来由和目的猜了个七七八八。无论阿娘是出于什么缘由才这样做的，这支军队归在她的名下，虽然仅仅是名义上的归属，也是有百利而无一害。
　　　　裴行俭又说道：“这些旧部，现如今怕是只剩寥寥数千人了。”
　　　　太平闻言一噎，残兵败将，寥寥千人，难怪阿娘这般大方。
　　　　裴行俭又皱眉思索片刻，缓缓对太平说道：“天后得知公主欲前往波斯，先是震怒，但后来又给臣发了一道密旨，旨意中说：‘太平素来娇生惯养，定然不会亲自去波斯，多半便是那位高人借着公主的名义出行，而她自己在西域躲懒。她要做些什么，你随她便是。’”
　　　　他将旨意复述完毕之后，又询问道：“不知公主，是否当真要去波斯？”
　　　　太平点头说道：“那是自然。”
　　　　她听完裴行俭的复述之后，暗暗地有些心惊。倘若她还是前世那个不谙世事的十六岁公主，恐怕会真像阿娘所说的那样，自己龟缩在龟兹，然后支使旁人送波斯王子回国。阿娘对她的了解，当真可以说是细致入微。
　　　　但就算是细致入微的天后阿娘，也断然不会想到，她已经重活一世，也再会不像前世那样稚嫩。
　　　　裴行俭深深皱起了眉头：“但波斯国路途遥远，途中又有一大片沙漠。昔年俾路斯王子在吐火罗国蹉跎四年，也无法顺利返回波斯。”
　　　　他忽然又像是想起了什么事情：“臣听说，公主知道一条通往波斯的近路？”
　　　　太平禁不住笑出声来：“将军什么都知道了，却还在这里试探于我。”
　　　　她从袖中抽出一道长长的卷轴来，在裴行俭面前缓缓展开：“不错，我确实知道一条近道，可以通往波斯国。这条近道，比俾路斯王子所走的吐火罗国…锡尔河一线，要短了将近三分之二。而且这条路线，恰好可以绕开途中那片大沙漠。”
　　　　泛黄的卷轴在两人面前缓缓展开，细密且繁乱的线条看得人有些眼花缭乱。太平指尖在地图上轻轻一点，对裴行俭说道：“将军请看，在葱岭和昆仑山麓之间，有一条狭窄的瓦罕走廊。”
　　　　裴行俭点头说道：“不错。”
　　　　他对西域的情况已经烂熟于胸，自然知道这条狭长的走廊。这些年吐蕃国与大唐反复争夺安西四镇，其中就包括这条走廊。瓦罕走廊地处在于阗军镇西南，恰好夹在昆仑山麓与葱岭之间，是一处相当险要的关隘。
　　　　太平的指尖沿着那道瓦罕走廊，缓缓滑了过去：“将军再请看，从瓦罕走廊向西，再向南，恰好就是阿姆河的上游。穿过阿姆河之后，一面是高原，一面是平原，平原之外才是无止境的大沙漠。”
　　　　她的指尖又缓缓在卷轴上画了一道轨迹：“只要沿着平原和高原的边界，一路向西南走去，很快便可抵达波斯国边境的一座城池，叫巴克特里亚。”
　　　　她抬头望着裴行俭，凤眼中渐渐透出几分笑意来：“将军以为如何？”
　　　　裴行俭半天都没有说话。
　　　　这二三十年来，他与那位俾路斯王子接触良多，自然知道王子所走的，是一条从伊斯法罕到阿姆河，再经由图兰平原北上，一路穿越两片大沙漠和锡尔河，最终到达吐火罗国，再由吐火罗向东，经碎叶、敦煌，最后抵达长安的古路。这条古路相当难走，而且一路上还有匪寇为患，王子也是一连走了许多年，才从波斯国走到了大唐。
　　　　但眼下公主所指的这条路，竟比那条古路短了将近三分之二，而且根本不用横穿大沙漠！
　　　　这幅地图……还有这条路……
　　　　他沉默了许久，才抬起头来，颇有些艰难地开口：“敢问公主，这幅地图是从何处得来？”

　　☆、第35章　野宿

太平指着那幅图说道：“这是我无意中得到的。”
　　　　她又指着那条从瓦罕走廊到巴克特里亚的新路说道：“而这个，却是我推断出来的。”
　　　　确切地说，是从后世的许多手札和游记里推断出来的。
　　　　她在那间阁楼里找到了不少游。行杂记，闲来无事时便会随手翻翻。久而久之，就摸出了这条简短而又平缓的路。据那些游。行杂记上说，这条路走起来并不十分艰难，比起古波斯到长安的那条旧路，不知道好了多少倍。
　　　　只是要想顺利通过瓦罕走廊，却还需要多费一点心思。
　　　　裴行俭缓缓点头，也不再多问。他又仔细打量起那道卷轴，发现上面用精细的墨色线条绘满了山川大漠，赫然便是葱岭以西数百里的地貌地势。且不论太平公主是如何拿到这张地图的，单说地图本身，就是一件极为难得的珍品，其珍贵程度不在早先那幅西域全图之下。
　　　　他踌躇片刻，道：“臣有个不情之请，还望公主恩准。”
　　　　太平言道：“将军直言便是。”
　　　　裴行俭又向太平施了一礼，缓声说道：“臣想请公主出借这幅地图，容臣拓印一份，交予军器监留底。此图珍贵异常，还望公主好生保管，切莫遗失。”
　　　　太平将卷轴稍稍推过去一些：“将军自取便是。只是——不需要将原图带走么？”她记得上回那幅西域全图，可是被裴行俭直接带走到军器监的。若非她提前拓印了一份，恐怕就